Chapitre 809
Les armes d'entraînement en bois ne sont évidemment pas tranchantes ; leurs surfaces ont même été soigneusement poncées pour que les filles de la secte ne se blessent pas accidentellement en les utilisant, bien que recevoir un coup fasse tout de même mal.
Pourtant, le roi des dragons de Komodo avait l'impression que sa solide armure protectrice naturelle aurait été inutile face à la jeune humaine devant lui.
« Si c'était un vrai combat, je serais mort... », pensa le roi des dragons de Komodo.
Ce n'est pas qu'il se prenne pour le plus fort ou quoi que ce soit du genre, mais il n'aurait jamais imaginé que son armure osseuse, qu'il avait renforcée au fil du temps en s'infligeant des blessures, puisse être contournée aussi facilement.
Le roi des dragons de Komodo possède un excellent instinct de combat, il en est donc certain : il aurait été décapité par Valentina si elle avait tenu une véritable épée.
« Pas besoin de déprimer, Mlle Valentina est celle qui maîtrise le mieux la technique pure parmi nous tous », lança Aster au roi qui semblait perdu dans ses pensées.
C'était normal ; il s'était entraîné toute sa vie pour vaincre des humains, mais il venait de perdre assez facilement contre l'une d'entre eux. Cependant, il y avait quelque chose que le roi ne saisissait pas.
« Il est aussi important de noter que je suis certain que notre groupe est bien plus fort que les groupes d'humains venus ici il y a trois cents ans », ajouta-t-il, ce qui poussa immédiatement le roi des dragons de Komodo à demander :
« À quel point plus fort ! » Il voulait probablement savoir comment il s'en serait sorti face aux ennemis jurés de sa race avec sa force actuelle.
« Mmm, eh bien, il y aurait certainement eu quelques exceptions, comme cette personne que Guardian a rencontrée, mais en moyenne, je dirais que leurs figures de proue étaient au niveau de nos équipiers réguliers », répondit Aster avant d'ajouter :
« Laisse-moi te dire quelque chose d'intéressant : si nous étions réellement limités à être des humains mortels, Mlle Valentina aurait été égale ou supérieure à moi. » Si Valentina avait un corps plus puissant — pas forcément monstrueusement fort comme celui d'Alice, mais quelque chose comme celui d'Agnes — elle figurerait dans le top cinq des combattants actuels de la secte.
Aster est une anomalie, donc il n'est pas compté. Le top cinq actuel est composé de Guardian, Vivian bien sûr, Mira, le petit wyrm et Alice. Ce qu'ils ont tous en commun, ce sont des capacités physiques monstrueuses, d'une manière ou d'une autre. Bien qu'on parle d'un "top cinq", ils sont considérés comme également forts et dangereux, à l'exception de Vivian, dont le niveau de danger est supérieur à cause de son poison.
Juste derrière eux se trouvent tous les membres du groupe proche d'Aster, ceux qui sont « anormalement exceptionnels », menés directement par Valentina, Agnes et Layla. Bien que cette dernière ne soit pas encore apparue car elle est restée en arrière pour protéger le camp, elle a gagné et perdu le même nombre de matchs d'entraînement contre Agnes, ce qui fait d'elle l'égale de la princesse sportive du diamant solaire. Il y a aussi Mikaela, qui a pris un tout petit peu de retard par rapport à son amie d'enfance Valentina, se retrouvant sur un pied d'égalité avec ces deux-là.
À ces quatre-là s'ajoutent Sarina, Mylene, Aria, Camilla, Kana, Felicia, Tiana, Iris, Nerissa, Lieze, Mina, Selene, Ember, le vieux roi cobra et Sophia — une mention spéciale, car elle était bien plus forte qu'Erick au combat ici. Ils se distinguent nettement des autres pour une raison ou une autre, en termes de puissance de combat personnelle pure, bien entendu.
Si l'on devait évaluer d'autres aspects, d'autres noms apparaîtraient, comme Alexandra qui peut bloquer un grand nombre d'ennemis à elle seule, ou Eris qui peut diriger le plus grand nombre de personnes activement sur le champ de bataille tout en combattant elle-même. Et la toute nouvelle recrue du groupe, Fawn, qui n'est peut-être pas la plus forte attaquante, mais dont les capacités d'autodéfense ont réussi à surprendre Agnes.
Après ce groupe viennent les « normalement exceptionnels » comme Erick, Cayden, Lina et Nina, Dahlia, le nouveau trio composé de Brenda, Amanda et Violet, la jeune chef anaconda, ainsi que l'aigle géant Blair et Mule.
Au-delà, on trouve les anciens, les disciples seniors et juniors, les rois cobras, les chevaux et les chevaux noirs, les animaux volants, le sanglier et le cerf, et enfin James tout en bas.
Le roi des dragons de Komodo est effectivement plus fort que la fille moyenne de la secte ici présente, mais pour l'instant, il se situe juste au-dessus du sommet des disciples et des anciens. Il est donc un cran ou deux au-dessus et pourrait même battre les autres « normalement exceptionnels », mais il est difficile de dire s'il pourrait vaincre Sophia, qui se trouve à la fin de la liste des anormaux.
Il n'est absolument pas faible ; en tant que roi de bas rang, il aurait détruit le cheval noir avant que celui-ci ne soit récupéré par la silhouette rouge. C'est simplement que le groupe d'Aster s'est incroyablement bien adapté et est devenu très fort en seulement cinq jours.
« Alors, ce pouvoir de "technique" que possèdent les humains est si puissant, couplé à l' "équipement" qu'ils peuvent changer à volonté pour s'adapter à des situations spécifiques, contrairement à nos crocs ou nos griffes... Pas étonnant que nous ayons été vaincus. Mais maintenant, on m'accorde ce même pouvoir. Rois du passé, veillez sur moi depuis la forêt éternelle, je protégerai absolument notre race cette fois ! », pensa le roi des dragons de Komodo, les yeux brûlants d'esprit combatif.
Auparavant, il s'intéressait aux manuels, mais maintenant, il était déterminé à les apprendre. Il s'est aussi intéressé à l'équipement après avoir réalisé que son armure naturelle ne suffirait pas dans un vrai combat. Il interprétait cependant mal la situation : la plupart des gens n'auraient pas le niveau technique pour atteindre l'un de ses points faibles comme Valentina l'a fait si facilement. Et s'il devait être assiégé, la plupart des groupes n'auraient pas la qualité d'arme nécessaire pour le tuer en un seul coup. Mais Aster ne voulait pas gâcher l'enthousiasme du roi, alors il garda le silence.
« Je vois, il semble que j'étais trop prétentieux. Ce fut un honneur d'être vaincu par une reine humaine. Comme on pouvait s'y attendre d'une compagne du roi humain, vous êtes à un autre niveau », déclara le roi des dragons de Komodo.
« ... », Valentina, qui recevait joyeusement les louanges d'Aster tout en sentant le regard légèrement jaloux d'Agnes pour la même raison, prit une seconde pour traiter ce qui venait d'être dit.
« Hé, de quoi tu parles, bon sang ! », s'exclama la princesse à la foudre pourpre, son sérieux habituel submergé un instant par son tempérament rebelle.
« Hein ? Les femelles les plus fortes ne s'accouplent-elles pas avec le mâle le plus fort chez les humains ? D'après ce que j'ai observé, celles d'entre vous qui dégagent l'aura la plus dangereuse semblent toutes être assez proches du roi humain ? », dit le roi des dragons de Komodo, la voix pleine de doute.
L'union de deux parents forts produit une progéniture forte ; chez les dragons de Komodo, les femelles les plus fortes se tournent toutes vers le roi. Il faut noter que les dragons de Komodo ne sont pas monogames par nature. Bien qu'ici, leur nature solitaire et indépendante ait été remplacée par un état d'esprit orienté vers la meute en raison des circonstances, avoir plus d'un partenaire reste normal. Le roi lui-même n'a pas encore eu d'enfants, car il a concentré toute son attention sur l'entraînement, mais il a pour partenaires les trois femelles les plus fortes de sa race.
« Ce n'est pas comme ça que ça marche... Enfin, la force compte, mais il y a beaucoup d'autres choses à prendre en considération. Quoi qu'il en soit, le fait est que nous sommes seulement amis », dit Valentina d'un ton beaucoup plus calme, après qu'on lui ait rappelé qu'elle traitait avec un animal mortel.
« Vous, les humains, êtes bizarres », conclut le roi des dragons de Komodo, ce à quoi l'aigle géant hocha la tête en signe de compréhension. Seule Guardian ne semblait pas être en désaccord avec les mots de Valentina, peut-être parce que son évolution était davantage liée à la sagesse ; elle avait depuis longtemps cessé de penser comme un animal. D'ailleurs, la lynx avait toujours eu une « étincelle » qui manquait à ses congénères, ce qui l'avait poussée à abandonner le défi du roi ce jour-là pour voir ce qui se passait, menant à ce qu'elle est devenue aujourd'hui. Elle avait cette curiosité de savoir « ce qui arriverait si je faisais ça », ce qui a fait avancer la civilisation humaine, même en tant qu'animal mortel.
Aster, qui riait doucement de la réaction de Valentina depuis tout à l'heure, s'arrêta après avoir été vivement dévisagé par la princesse à la foudre pourpre pour ne pas avoir clarifié les choses lui-même et l'avoir fait dire des choses aussi embarrassantes.
« Hum, dans un cas rare, le roi des dragons de Komodo n'est pas apte au même champ de bataille que le reste de sa race. Les autres peuvent être placés dans le lac pour tendre une embuscade à ceux qui passent à proximité. Ensuite, une fois l'effet de surprise passé, ils peuvent changer pour combattre au sol. Le roi, cependant, est trop grand pour cela, donc je pense que nous pouvons le placer à l'arrière de l'avant-garde. »
« Non seulement sa taille et son apparence agiront comme une pression mentale sur l'ennemi, mais rien qu'en étant là, les ennemis ne pourront pas se concentrer sur les filles "petites" et "plus faibles" devant eux. Il sera parfait pour devenir notre "bannière" avec un peu d'aide ici et là », expliqua Aster en regardant le cou et d'autres points vitaux du roi des dragons de Komodo, qui semblait un peu confus.
« Grrr », grogna doucement la lynx en hochant la tête, approuvant parfaitement ce qu'Aster venait de dire.
« Je suis plus faible que le protecteur de la forêt sans fin, sans parler de ce jeune serpent blanc », dit le roi des dragons de Komodo, ce à quoi Aster répondit par un sourire en coin.
« C'est précisément pour ça. Un peu de "sagesse" humaine pour toi : à moins que tu ne sois sur le point de combattre, face à des ennemis, si tu es faible, tu dois feindre d'être plus fort que tu ne l'es, et si tu es fort, tu dois toujours feindre d'être plus faible que tu ne l'es. »
Qui ferait attention à une lynx à peine plus grande qu'une lionne et à un serpent blanc de deux à trois mètres, quand il y a un dragon de Komodo de six mètres de long, à l'air bien plus menaçant, se tenant à plus de trois mètres de haut sur le dos d'une armée ? La réponse est : personne.
En termes de prouesses au combat, Guardian et le petit wyrm sont à des années-lumière du roi des dragons de Komodo, mais c'est lui qui a l'air le plus fort de tous. En fait, il serait très difficile de trouver un roi qui semble plus fort que lui rien qu'en se basant sur l'apparence et la taille, ce sur quoi la grande majorité des gens se concentrera.
« Je ne comprends pas tout, mais le roi humain doit mieux s'y connaître que nous en matière de gestion des humains, donc je n'ai rien contre », dit le roi des dragons de Komodo.
« De plus, si la nouvelle d'un dragon de Komodo géant avec une queue dont manque le bout et des cicatrices sur le corps se répand parmi les groupes humains, et qu'il y a des gens liés à ceux qui doivent une explication à ta race, il y aura forcément une réaction de leur part. Ensuite, ce sera un jeu d'enfant de remonter jusqu'à eux. Vois cela comme un autre type de chasse », ajouta Aster.
Et avec cela, les rôles que ces deux-là allaient couvrir dans une bataille à grande échelle furent décidés. À l'origine, le roi des dragons de Komodo ainsi qu'Agnes, Valentina et Guardian auraient été libres de faire ce qu'ils voulaient, car pour le sujet suivant sur la liste, seuls Fawn, Kana et l'aigle géant étaient nécessaires, mais cela a changé.
Seuls Guardian et le roi des dragons de Komodo partaient maintenant. La lynx voulait clairement mettre ses griffes au travail et était aussi intéressée par le cadeau qu'Aster avait promis à Mira et elle-même à la fin de la journée. Le roi des dragons de Komodo devait lire son manuel et travailler dessus également.
« Je veux voir Fawn interagir avec Mlle aigle », dit Valentina, ce à quoi Agnes ajouta :
« Fawn va faire quelques autres combats d'entraînement avec moi et je veux voir comment elle se débrouille contre Layla aussi, donc je vais attendre. »
« Je comprends d'où vient l'intérêt d'Agnes, mais Valentina est... intéressée par la raison pour laquelle j'ai pris l'initiative de lui demander de servir de médiatrice pour que Fawn reste dans la secte. Comme c'est mignon », pensa Aster.
La princesse à la foudre pourpre sait qu'Aster ne fait jamais rien qui ne soit bénéfique pour sa famille et ses proches. Elle est aussi parfaitement consciente qu'il ne se laisserait pas influencer par la beauté, contrairement à ce que croient tous les étrangers. Son but n'est donc certainement pas l'apparence exceptionnelle de la princesse potentielle, ni son lien avec une famille de niveau dirigeant.
« Humph, tu joues les mystérieux, tu n'as même pas corrigé ce dragon de Komodo tout à l'heure. Attends un peu, je découvrirai quel "potentiel" tu vois chez Fawn que tout le monde ignore, d'ici le moment où je devrai lui parler de rester dans la secte ! », pensa la princesse à la foudre pourpre.
Naturellement, Valentina n'allait pas lui dire de rester dans la secte tout de suite ; cela ne faisait qu'un jour qu'elle était arrivée. Elle a probablement une bonne impression d'eux, mais cela ne signifie pas qu'elle va changer de camp pour de vrai, facilement. Si elle le faisait, ce serait en fait une déception, car cela signifierait qu'elle manque de capacité de jugement.
De plus, ce n'est pas comme si Fawn avait été particulièrement maltraitée à la famille de la montagne d'ambre ; elle recevait le traitement froid habituel que reçoivent tous les membres non exceptionnels des branches secondaires. Mais elle avait tout de même eu sa part de ressources compte tenu de la vitesse de progression et de la compréhension dont elle avait fait preuve. De plus, elle était la prunelle des yeux de sa famille maternelle, car elle est la seule fille de sa génération et était aimée et choyée par les anciens.
Ce n'est que récemment que Bradley et les anciens des branches principales de la montagne d'ambre avaient commencé à jouer des tours pour gagner ses faveurs, elle n'a donc aucune raison réelle de les détester. Bien sûr, Valentina pourrait lui parler de toutes les méthodes crapuleuses de ces types, mais elle préférerait la laisser voir et juger par elle-même. Puisqu'elle n'a rien à cacher de son côté, une fille intelligente comme Fawn verra les choses telles qu'elles sont.
« Est-ce qu'on va faire un peu d'entraînement avec Mlle aigle ? », demanda Fawn, ce à quoi l'aigle géant vola pour atterrir sur son épaule. En seulement une journée, ces deux-là étaient devenues assez amies, avec un peu d'aide de Kana, bien sûr.
« Quelque chose comme ça. Tu as manqué cinq jours d'entraînement sur ton manuel professionnel à cause de ton enfermement dans un camp mal organisé, alors nous allons rattraper ça aujourd'hui », dit Aster avant d'ajouter :
« Ton manuel s'appelle "Liberté Infinie", n'est-ce pas ? Connais-tu le nom de sa première technique ? », demanda Aster, ce à quoi Fawn hocha la tête en répondant :
« Je crois qu'elle s'appelle "Ciel et Terre", mais loin de savoir ce qu'elle fait, je ne connais même pas les conditions pour... » La princesse aux cheveux bruns n'avait pas encore fini sa phrase qu'elle vit Aster pointer sa main gauche vers elle, ce qui eut pour résultat qu'une faible lueur bleue l'enveloppa pendant une seconde.
« Qu'est-ce que c'est ? Ça semble différent de quand j'ai été évaluée par le panneau de flammes bleues. On dirait... qu'il me donnait "quelque chose" », pensa Fawn. Et elle avait raison, car cette lueur provenait des efforts d'Aster, en tant que « privilège unique » qu'il avait gagné, quelque chose que littéralement seul lui pouvait faire ici.
[L'effet du Leadership Unique vous a été accordé, la première technique de Liberté Infinie est maintenant disponible pour être activée une fois]
Le message du panneau de flammes bleues qui apparut devant Fawn fit presque ouvrir la bouche de surprise à la princesse potentielle. Elle avait été surprise à maintes reprises depuis son arrivée dans ce camp, mais c'était autre chose.
Après tout, le fait qu'Aster terrasse un superviseur est un exemple de force ; il était simplement assez fort pour y parvenir. Cela ne rend pas la chose moins impressionnante, mais Fawn pouvait encore l'accepter, surtout après l'avoir vu supprimer tout le champ de bataille à l'époque.
Cependant, être capable d'accorder aux autres quelque chose lié aux manuels, c'est le domaine des superviseurs eux-mêmes. Ce n'est donc pas de la force, c'est de l'« autorité », et c'est bien plus difficile à exercer que de la simple force lorsqu'on pénètre dans un espace clos, un royaume séparé ou quel que soit cet endroit où il existe manifestement des règles spéciales.
« Ne laisse pas la condition d'activation unique t'effrayer. Techniquement, il n'y a pas de limite de temps, donc tant que tu ne perds pas ta concentration, tu peux continuer à utiliser la technique. Bien sûr, cela te drainera énormément si tu ne diminues pas son effet au mieux de tes capacités, sauf quand c'est nécessaire », dit Aster.
Il est intéressant de noter que le panneau de flammes bleues a laissé une « faille » facile à remarquer en ce qui concerne les techniques, peut-être parce qu'elles ne sont pas faciles à obtenir ou peut-être comme un test en soi, car si celui qui l'utilisait était un fou imprudent ou simplement trop confiant, cela pourrait signifier la mort à cause du contrecoup.
Ainsi, une fois activée, tant que vous ne cessiez pas de fournir le « carburant » nécessaire au fonctionnement de la technique, vous pouviez continuer à l'utiliser, mais vous deviez apprendre à ajuster et à modifier l'approvisionnement vous-même, ce qui signifiait de l'entraînement.
De plus, les techniques fonctionnent de différentes manières : certaines consomment de l'énergie pour que leur effet fonctionne sur une certaine période, et d'autres le font en grandes instances uniques. Vivian est un bon exemple du premier cas : l'amélioration apportée par les toxines fonctionne pendant une période donnée. Guardian est un bon exemple du second, car ses coups de griffes sont des effets à instance unique, parce que leur effet est trop puissant.
Et puis il y a Aster, dont le champ absolu fait les deux : maintenir le champ nécessite un paiement sur une certaine période, et attaquer prend de grandes quantités en une seule instance.
Quoi qu'il en soit, le fait est que tant qu'ils ne « lâchent » pas l'activation, ils peuvent continuer à utiliser leur technique, ce qui ressemble à un avantage mais est aussi un piège dangereux. Le genre de piège qui, si vous vous enivrez de pouvoirs récupérés semblables à ceux d'un cultivateur et que vous en utilisez plus que ce que vous avez, vous tuera.
Quant à savoir pourquoi Fawn ne le savait pas, c'est simple : elle a peut-être été accueillie par les autres, mais ni les filles de la secte, ni les anciens et les figures de proue ne révéleraient une chose aussi importante sans consulter Aster au préalable. Même si Fawn ne pouvait littéralement rien dire à ce sujet car elle était liée par un serment, c'était une question de principes : ces filles mignonnes ne veulent absolument pas causer de problèmes à leur admiré frère aîné.
« Vas-y, utilise-la. Selon le résultat, je pourrais utiliser l'autre instance restante sur toi et te donner les deux demain aussi », dit Aster. Bien sûr, c'est si sa première technique faisait ce qu'il supposait qu'elle ferait, et aussi s'il était sûr pour Fawn de l'utiliser deux fois par jour. Tout se résumait au prix et à l'effet.
« Mm », toujours en admiration mais mourant d'envie de tester sa technique, la princesse aux cheveux bruns l'activa. Pendant une seconde, elle sembla avoir un léger vertige, ce qui fit froncer les sourcils à Aster et Valentina.
« Le prix est-il trop éprouvant pour elle ? », se demanda la princesse à la foudre pourpre, pour ne voir qu'Aster lui sourire alors qu'elle se tournait vers lui.
« Waouh, c'est génial ! », s'exclama joyeusement Fawn.
« Chirp ! », l'aigle géant se joignit à la célébration en sautant de l'épaule de Fawn pour voler devant elle.
« Je vois ce que tu vois ! », dirent-elles toutes les deux en même temps.
« Comme je le pensais, son manuel professionnel ne lui apprend pas à devenir une dompteuse d'esprits, il éveille et augmente son affinité avec cela à la place. Pff, le panneau de flammes bleues adore vraiment faire travailler les autres dur et gagner les choses avec effort », pensa Aster en plaisantant.
Tout comme avoir des connaissances à ce sujet ne faisait pas de quelqu'un un forgeron dans le cas d'Aster, savoir comment s'entraîner avec des oiseaux de proie ne ferait pas de Fawn une dompteuse d'esprits. Le manuel, cependant, ferait d'elle une meilleure dompteuse d'esprits de type oiseau si elle le devenait, tout comme Aster devenait un bien meilleur forgeron grâce à la technique de forge de la galaxie.
« Je doute fort que le simple partage de vision soit l'effet de ta technique. Mlle aigle, s'il vous plaît, volez haut dans le ciel, voyons à quel point la connexion entre vous deux est profonde dans cet état », dit Aster, ce qui fit briller les yeux de Fawn et de l'aigle géant.
« Mm ! », répondirent-elles toutes les deux à l'unisson.