Chapitre 800
« Ces yeux, je ne peux vraiment pas les supporter ! », hurla l'ours après leur premier affrontement, à l'époque où son changement soudain et contre-nature avait réussi à surprendre Guardian. Comme elle avait l'habitude de se prendre elle-même comme étalon de mesure et qu'elle n'avait évidemment pas gagné autant de force d'un seul coup lorsqu'elle avait dépassé ses limites, l'ours n'avait jamais réussi à blesser la lynx.
Lui, en revanche, avait reçu de nombreuses autres entailles des griffes de Guardian, ce qui avait laissé beaucoup de petites cicatrices sur son corps. Sans compter qu'au fil du temps, l'ours était non seulement devenu incapable de menacer la vie de Guardian, mais s'il s'enfonçait trop dans la forêt, il risquait de finir en pièces sous ses griffes et ses crocs.
Pour faire court, l'ours ne supportait pas d'être pris de haut par la lynx. La différence, c'est qu'auparavant, il était déjà dans un état de démence, donc son attitude ne changeait pas vraiment lorsqu'il était regardé ainsi par Guardian. Mais il était devenu « rationnel », alors sa crise de colère était désormais très visible.
« Rooaar ! », l'ours passa de la position debout à celle à quatre pattes pour charger vers Guardian en rugissant. Son corps massif, combiné à ses muscles puissants, faisait que l'ours laissait des marques profondes dans le sol à chaque pas.
« Humph ! », la lynx renifla froidement devant l'augmentation de vitesse que l'ours avait gagnée en passant à quatre pattes, ce qui remettait effectivement leurs vitesses à égalité. Après une courte course et quelques bonds, elle entra en collision frontale avec l'ours.
« Clang ! », les griffes des deux adversaires produisirent des sons métalliques et des étincelles lors de l'impact. Avec une posture plus solide au sol, l'ours réussit à abréger l'impasse et à repousser Guardian sur une plus grande distance à la suite de leur choc.
« Grrrr ! », cela dit, bien que l'ours ait un avantage évident en termes de force brute et qu'il puisse égaler la vitesse de déplacement de Guardian, elle était bien plus agile que lui. Dès que les pattes de la lynx touchèrent le sol, elle se projeta vers l'ours avant qu'il n'ait eu la chance de stabiliser sa posture après leur échange.
D'un bond élégant, Guardian sauta par-dessus le corps de l'ours, lacérant son dos avec ses griffes.
« Rooaar ! », sentant la douleur des griffes acérées de la lynx déchirer sa peau, l'ours rugit en essayant d'attraper Guardian avec ses pattes pour l'écraser contre le sol.
« Boooom ! », malheureusement, il manqua l'agile lynx et ses pattes finirent par creuser un cratère dans le sol.
« Tsk ! », l'ours claqua de la langue mais ne stoppa pas son attaque. Au lieu de cela, il bondit vers l'avant, visant à écraser Guardian là où elle se trouvait. Bien sûr, la lynx fit une nouvelle fois preuve de sa souplesse et sauta en arrière pour éviter l'ours.
« La toute première chose que j'ai faite quand j'ai obtenu la sagesse, c'est de réfléchir à la façon de contrer cette foutue manœuvrabilité agaçante qui est la tienne ! », cria l'ours.
Cette fois, il ajouta une petite « surprise » supplémentaire à son attaque. Il échoua bien sûr à écraser Guardian et créa un cratère dans le sol, mais l'ours enfonça alors ses griffes dans la terre et les poussa vers l'avant, projetant une grande quantité de terre et de rochers sur la lynx qui était en plein vol.
« Boooom ! », l'ours utilisa tant de force qu'une forte détonation accompagna la projection de terre et de rochers sur Guardian. Au même moment, l'ours chargea dans le voile de poussière qu'il avait lui-même créé.
« Voyons si tu esquives cette fois ! », pensa l'ours, visant de ses pattes la position générale où se trouvait Guardian lorsqu'elle fut engloutie par la terre et les pierres. Mais une soudaine sensation de danger envahit l'ours, suivie par la voix de Guardian qui lui parvint la seconde suivante.
« N'as-tu pas écouté les paroles d'Aster ? Dans la plupart des cas, ceux qui se croient rusés ne sont que des imbéciles qui se surestiment », dit la lynx qui, malgré ses yeux fermés pour éviter la poussière et son apnée, esquiva parfaitement les griffes de l'ours pour utiliser les siennes et lacérer le cou de son adversaire.
Les yeux de l'ours se contractèrent comme des aiguilles. Il ne pouvait ni esquiver, ni retirer ses bras à temps. De plus, lorsque Guardian esquiva son attaque, elle atterrit au sol et s'en servit comme appui pour bondir afin de l'atteindre avant qu'il ne puisse mettre de la distance, car il avait lui aussi chargé et n'était pas en position de changer brusquement de direction.
En d'autres termes, il avait sous-estimé les sens de la lynx, et cette erreur suffisait à ce que Guardian lui ôte la vie, car l'ours était certain à cent pour cent que ses griffes allaient lui déchirer la gorge. Ce n'était pas la faute de l'ours cette fois, du moins pas entièrement.
« Il a utilisé la terre pour bloquer à la fois la vue et l'odorat de Guardian, ainsi que le bruit provoqué par le sol qui se brise et les rochers qui s'entrechoquent dans les airs pour brouiller son ouïe. Pour une fois, l'ours était vraiment intelligent, assez pour ne pas laisser échapper un son après avoir lancé son attaque », pensa Aster.
Si l'ours avait crié son monologue triomphant après avoir jeté la terre et les rochers sur Guardian, il aurait été victime du classique « les méchants meurent parce qu'ils parlent trop », car sa voix aurait donné à la lynx une idée de sa position générale, même avec ses sens brouillés. Cependant, l'ours ne l'avait pas fait.
Alors, vous vous demandez peut-être comment Guardian a pu esquiver parfaitement l'attaque de l'ours, une manœuvre sur laquelle il réfléchissait depuis qu'il avait recouvré sa rationalité. La réponse est : c'est la faute de l'ours.
Aster a conclu que le déclencheur de l'évolution de la lynx était les expériences ayant un fort impact ; peu importait qu'elles soient positives ou négatives, tant qu'elles laissaient une forte impression sur Guardian.
Elle a dépassé les limites d'un animal après avoir été appelée « Guardian » par une amie, cette leader humaine qui, jusqu'au bout, n'avait pas essayé de lui faire du mal, puis en étant appelée de la même manière, mais avec haine, par les humains qui avaient tenté de piller les nids des races animales lors de cette guerre totale.
Après cela, il n'y a eu qu'une seule instance où Guardian a échoué dans le devoir qu'elle s'était imposé, à savoir maintenir l'équilibre dans la forêt, car une race avait été pratiquement exterminée : celle des ours. Il ne restait qu'un seul survivant, donc aucune descendance possible, et ce survivant était aussi celui qui avait massacré tous les autres ours.
Et le symbole de cet échec était la cicatrice qu'elle avait reçue lors de leur premier affrontement, ce qui est un peu trompeur, car cela pourrait laisser croire que Guardian regrettait d'avoir été blessée par l'ours, alors qu'il n'existe aucune autre preuve qu'elle ait jamais reçu une attaque lourde d'un ennemi sur son corps.
Mais ce n'est pas vrai. Guardian a peut-être surpassé ses pairs depuis qu'elle était une petite lynx, mais avant de devenir une candidate au titre de roi, elle a connu la défaite face aux griffes d'autres animaux à maintes reprises. C'est juste que ce n'étaient jamais des défaites écrasantes, même face à des adversaires plus âgés et plus grands. L'ours n'était donc pas le premier à la blesser.
Par conséquent, pour la lynx, l'importance de cette cicatrice ne résidait pas dans le fait qu'elle l'ait reçue d'un ennemi, mais dans la situation qui avait mené à ce combat. En d'autres termes, le fait qu'elle n'avait pas pu discerner les véritables intentions de ce jeune ours dont la haine l'aveuglait.
Et par chance, par le destin ou par simple coïncidence, la blessure qu'elle avait reçue était vraiment proche de l'un de ses yeux. Quelques millimètres de plus et elle aurait pu le perdre, ce qui fit naître une certaine idée dans l'esprit de la lynx : « Je ne devrais plus me fier principalement à mes yeux ».
Avec cette idée en tête, et après avoir entendu les humains se plaindre maintes fois de la facilité avec laquelle ils auraient pu massacrer des animaux les yeux fermés s'ils avaient eu accès à leur « sens spirituel », la lynx a passé des années à s'entraîner pour obtenir cette capacité dont les humains parlaient et sur laquelle ils semblaient tant compter. Elle se déplaçait les yeux fermés, se bouchait les oreilles avec des plantes et a même écarté son odorat en respirant par la bouche.
Mais elle n'a réussi qu'à aiguiser ses sens normaux. Ce n'était pas sa faute, car tout ce qui précédait était un entraînement axé sur le « physique ». C'est grâce à l'ours que Guardian a atteint son objectif. Il n'a cessé de causer des ennuis durant la première douzaine d'années après son changement, et bien que la lynx l'ait chassé à chaque fois, il y avait parfois des jours de délai entre l'arrivée de l'ours, le moment où elle l'apprenait et celui où elle atteignait la zone. Durant ce temps, l'ours causait beaucoup de destructions.
C'est ce qui a conduit à l'abandon de la frontière nord de la forêt, en particulier la zone nord-ouest, car l'ours tuait tous les animaux qu'il voyait à l'époque. Quoi qu'il en soit, c'est cette situation qui a finalement aidé Guardian à faire sa deuxième avancée, une avancée complètement centrée sur l'esprit, contrairement à la première qui équilibrait à la fois l'esprit et le corps.
Un jour, l'ours a failli mourir car, après son arrivée dans la forêt, alors qu'il se préparait à causer autant de destructions que possible, il fut soudainement attaqué par Guardian. C'était environ deux heures seulement après son entrée dans la forêt, et cette situation s'est répétée à partir de ce moment-là, ce qui a conduit l'ours à arrêter de fréquenter la forêt après un certain temps, jusqu'à ce qu'Aster et les autres arrivent en ce lieu.
Ce qui s'est passé, c'est que Guardian, après avoir ressenti de la colère et de la frustration de ne pas arriver à temps pour chasser l'ours, a développé un sens supplémentaire pour savoir quand l'ours arrivait. Dès qu'elle le remarquait, elle commençait à se déplacer dans cette direction, et c'est pourquoi l'ours ne pouvait plus faire ce qu'il voulait. Guardian était plus rapide et plus agile que lui, sans compter que la forêt était son territoire, donc elle arrivait toujours à destination avant lui.
Eh bien, la lynx croyait autrefois qu'elle avait échoué à obtenir la capacité mentionnée par les humains, puisque ce « sens » supplémentaire qu'elle avait obtenu ne fonctionnait que sur l'ours. C'est pourquoi elle devait faire ces rondes autour de la forêt pour vérifier que tout allait bien, ce qui lui a pris des années.
Jusqu'à l'arrivée d'Aster et des autres, où elle a eu une deuxième réaction, une qui semblait à la fois plus menaçante que celle de l'ours, mais aussi amicale. C'est là qu'elle a appris la réalité de son sens supplémentaire.
Ce n'est pas qu'il était dédié à l'ours comme elle le croyait, c'est juste qu'elle avait utilisé l'ours comme mesure initiale. Elle ne pouvait donc percevoir que les menaces du niveau de l'ours ou supérieur. Et pour Guardian, le seul être, en dehors des superviseurs qui n'étaient pas apparus après la guerre totale jusqu'à maintenant, qui pouvait la menacer était l'ours. De plus, elle n'aurait probablement pas pu remarquer les superviseurs de toute façon ; après tout, même Aster ne parvenait pas à les trouver activement s'ils se cachaient, jusqu'après l'incident avec l'ombre noire, en raison de sa restriction au royaume mortel.
Vous ne pouvez pas appeler cela un « sens spirituel », bien sûr. Le sens spirituel permet littéralement à un cultivateur de faire l'expérience du monde à travers son énergie spirituelle. Ils en envoient de faibles quantités et tout ce qu'elle touche est cartographié et présenté dans l'esprit du cultivateur ; c'est la manière la plus simple de l'expliquer.
Mais cela a aussi du sens, puisqu'il n'y a pas d'énergie spirituelle ici et que tout être ici est censé être limité aux limites mortelles. Pour Aster, c'était donc la version du sens spirituel que l'on pouvait obtenir en ce lieu, une sorte d'« intuition » améliorée, concentrée sur un aspect spécifique. Dans le cas de Guardian, c'était le danger.
Cela fonctionnait un peu comme la capacité innée de Camila à détecter les trésors, qui fonctionnait même au niveau mortel, d'ailleurs. Bien que même les ressources de rang Immortel ici soient des versions différentes qui manquaient de beaucoup par rapport à leurs homologues ayant grandi avec l'énergie spirituelle pour les nourrir, c'étaient toujours des herbes aux effets médicinaux qu'ils collectaient pour les étudier. La fille aux trésors pouvait aussi détecter les minerais métalliques contenant le moins d'impuretés d'un seul coup d'œil ; elle était un atout inestimable pour le groupe.
Quoi qu'il en soit, le fait est que Guardian, ayant appris ce qui précède, a commencé à s'entraîner pour être capable d'ajuster ce sens supplémentaire à sa guise. Avec l'aide de quelques filles de la secte qui s'entraînaient avec elle — ce qu'elle appréciait beaucoup, d'ailleurs — elle est devenue capable de l'abaisser du niveau de menace « ours » au niveau de menace « blessure », car c'était tout ce que les membres moyens de la secte pouvaient faire contre elle, et nous parlons de plusieurs ennemis contre elle seule.
En d'autres termes, le plan de l'ours pour tuer Guardian était dénué de sens dès le début, tant qu'il essayait de la tuer sur le coup, ce qui était sa seule option puisqu'il n'avait qu'une seule chance. Mais effectivement, avant l'arrivée du groupe d'Aster, si l'ours avait utilisé ce plan, bien que Guardian ait pu esquiver une blessure fatale, elle aurait été incapable de contre-attaquer au milieu du voile de poussière.
« Eh bien, maintenant qu'elle nous a rejoints, nous ne pouvons pas la laisser grandir à travers des expériences négatives. Cela rendrait tristes deux filles au grand cœur qui aiment particulièrement Guardian », pensa Aster en plaisantant, faisant référence à Kana et Vivian, alors que ses yeux dorés parvenaient à discerner la majeure partie de ce qui se passait dans le voile de poussière ; sa vue, même en tant que mortel, est monstrueuse.
« Crack ! », de retour au combat, Guardian fronça légèrement les sourcils dès l'instant où ses griffes entrèrent en contact avec la peau de l'ours. Ce n'était pas le son des os de l'ennemi déchirés par ses griffes, et ce n'était pas non plus le son de ses griffes qui se brisaient, bien sûr.
Les griffes de Guardian ont bien atterri sur le cou de l'ours, mais après avoir percé sa fourrure dure et sa peau épaisse, elles ont été arrêtées. Son coup a produit des étincelles et un son similaire à celui de ses griffes grattant une pierre. Bien sûr, si c'était une pierre normale, Guardian y aurait laissé de profondes marques de griffures, donc ce n'était pas ça.
Utilisant l'impact de l'attaque de Guardian, l'ours a bondi en arrière, sortant du voile de poussière. Il y avait une marque de griffure à cinq doigts rouge sang sur son cou, mais il ne saignait pas ; c'était comme si le sang était contenu par « quelque chose » invisible à l'œil nu.
« N'est-ce pas la capacité de l'anaconda ? Je suppose que c'était un cadeau du superviseur de l'ombre noire », dit Aster avec désinvolture. L'anaconda pouvait durcir ses écailles suffisamment pour ne pas avoir les os détruits par les coups de queue d'Espi. Bien sûr, la petite wyrm a fini par lui faire exploser la tête avec toute sa force en une seule fois, mais il y a une différence importante ici.
L'anaconda a obtenu son pouvoir en étant exposée à ce que faisait l'ombre noire sous terre ; elle n'a pas reçu de pouvoir directement du superviseur. Alors que l'ours, lui, en a reçu. Pourtant, la défense de l'ours n'était pas aussi bonne que celle de l'anaconda dans sa situation, car il n'a pas de couche externe « solide » à durcir comme des écailles. C'est pourquoi, bien que Guardian n'ait pas pu le décapiter comme elle le prétendait, elle a quand même traversé sa défense et laissé une blessure sur son cou.
Et maintenant, l'ours ne pouvait pas arrêter d'utiliser ce pouvoir jusqu'à ce que ladite blessure soit refermée, sinon il se viderait de son sang. Tandis que la respiration de l'ours était saccadée à cause de la rencontre très proche avec la mort une seconde plus tôt, il semblait aussi avoir une lueur d'attente dans les yeux, du moins jusqu'à ce qu'il entende une série de sons forts résonner sur le champ de bataille.
« Boooom ! », l'ours se tourna et regarda en arrière, juste pour voir des dizaines de piliers de feu jaillir soudainement du sol depuis des zones familières. Pour savoir ce qui se passait, nous devons remonter le temps de quelques minutes, juste au moment où l'ours faisait une crise de colère parce que Guardian le provoquait.
…
Il faut rendre à César ce qui est à César : l'ours s'est effectivement utilisé comme distraction en donnant des ordres secrets au roi loup mort avant de charger Guardian. Ainsi, pendant que l'ours attirait l'attention sur lui en faisant un boucan d'enfer, le roi loup mort exécutait lesdits ordres.
Le roi loup mort a furtivement sauté dans l'un des nombreux pièges à fosse, atterrissant sur les cadavres de certains animaux morts pour éviter d'être transpercé par les pointes ou de rester coincé dans la solution collante appliquée au fond des pièges.
Et là, une scène intéressante a eu lieu : le roi loup mort a sauté d'un cadavre à l'autre et, au contact, les cadavres se sont dégonflés, tandis qu'en échange, le roi loup a grandi de quelques millimètres et est devenu plus robuste. À en juger par la façon dont les animaux morts étaient laissés comme de simples peaux vides, il absorbait les os et probablement tout le pouvoir que les superviseurs utilisaient pour les réanimer dans son propre corps.
De plus, le roi loup mort… a tué les animaux vivants qui étaient juste coincés ou qui avaient été transpercés à des endroits non mortels par les pointes, les transformant en animaux morts qu'il a ensuite tués à nouveau. Un fait intéressant est que seuls les rois et les seconds en commandement avaient la capacité de transformer des animaux vivants en une partie de l'armée des morts, et pour cela, ils devaient les tuer directement.
Le roi loup mort avait choisi l'un des pièges à fosse qui contenait le plus d'animaux au fond, et ce processus prenait aussi du temps. Lorsqu'il eut terminé, le loup avait grandi d'environ un cinquième de sa taille originale en prenant les os et le pouvoir de quarante animaux.
Cependant, lorsqu'il s'est proposé de continuer afin de pouvoir remplir son objectif spécial, qui était d'être l'arme ultime de l'armée des morts — un animal capable de devenir encore plus fort que l'ours, avec pour conséquence qu'il s'effondrerait après quinze minutes dans cet état — au moment où il a sauté dans un autre piège à fosse, la chose a soudainement explosé en flammes.
Le loup a réussi à réagir à temps et seule une petite partie de sa fourrure a brûlé, mais lorsqu'il a sauté hors du piège, il a vu que chacun d'entre eux avait explosé en flammes avec quelques secondes de différence au maximum.
Ce qui s'est passé est simple : la substance « collante » appliquée au fond des pièges contenait du goudron de pin, une courtoisie de Mylene. Maintenant, en raison de l'angle, puisque Aster se tenait sur un sol plat, il ne pouvait pas voir ce qui se passait au fond du piège, mais il a bien sûr remarqué quand le loup a sauté dedans, car son attention n'était jamais sur l'ours pour commencer.
Il y avait des combats auxquels il n'avait pas besoin de prêter attention, comme tout ce à quoi participaient la petite wyrm, Alice, Mira, Mina, Vivian, Nerissa, Agnes, Alexandra, Felicia, Sarina, Valentina ou Guardian, car il était sûr qu'elles n'avaient aucune chance d'être blessées au-delà de quelques égratignures insignifiantes tout au plus.
Bien sûr, les autres filles ne subiraient aucune blessure mortelle, pas après toutes les préparations qu'Aster avait prises, mais la possibilité d'être blessées tout en tuant un grand nombre d'ennemis en même temps existait pour elles actuellement, principalement parce qu'elles sont habituées à se concentrer sur la puissance d'attaque et qu'elles n'avaient pas le physique monstrueux d'Alice en tant que mortelles. C'est pourquoi l'attention d'Aster était portée sur le champ de bataille en général.
« Nous avons préparé un moyen de nous débarrasser rapidement des cadavres d'animaux morts dans les pièges, mais je ne m'attendais pas à l'utiliser si tôt. C'est une capacité intéressante que possède ce loup », a dit Aster en voyant la taille imposante du roi loup mort. Quand il a vu le loup sauter dans le piège, il a jeté un regard à Angela qui lui a répondu d'un signe de tête. Les pièges à fosse étaient construits de manière à ce que leur fond soit visible pour les filles debout sur les murs.
La réceptionniste a vu ce que le loup faisait mais n'a pas interrompu le processus parce qu'elle voulait recueillir des renseignements à ce sujet. Bien sûr, dès qu'elle a jugé les limites de la capacité du loup, ce qui ne lui a pas pris plus de quelques minutes, elle a immédiatement donné l'ordre d'enflammer tous les pièges à fosse qui contenaient des animaux, morts ou vivants, avec des flèches enflammées.
Ils ont eu de la chance : Mylene avait ajouté quelques ingrédients pour rendre l'embrasement initial de la colle composée explosif. Ainsi, les animaux morts sont morts au moment où la solution a réagi à l'augmentation de la température. C'était une heureuse coïncidence, car tous les animaux ne rejoignaient pas l'armée de leur plein gré ; non seulement les morts, mais même parmi les vivants, une petite partie le faisait parce qu'ils n'avaient pas le choix.
Le roi loup mort a serré les dents de colère ; il avait perdu le moyen facile de devenir plus fort, et c'est là que nous revenons au présent.
L'ours a vu le feu dans les pièges à fosse engloutir tous les animaux qui se trouvaient au fond, et ses yeux sont devenus injectés de sang. Tout ce qu'il avait fait était vain. Il a failli mourir pour créer une ouverture afin que le roi loup mort atteigne son point le plus fort. L'idée était qu'ils travaillent ensemble pour tuer directement Guardian, puis pour s'occuper de cette créature aux yeux dorés, mais son plan a été percé à jour.