Chapitre 799
« Clang ! », avant même que les animaux à proximité ne puissent réagir, Alice contracta ses jambes et bondit haut dans les airs, franchissant plusieurs mètres en un seul élan, pour ensuite utiliser son genou droit, équipé d'une protection métallique renforcée, afin de frapper la tête d'un loup et briser son crâne sous l'impact.
« Qu'est-ce que vous faites, bande d'idiots, attaquez-la ! », hurla le second du loup après avoir vu Alice tuer deux animaux d'affilée.
« Awo… », une paire de loups, ayant chargé en réponse à l'ordre du second, tenta de bondir sur Alice pour lui mordre le cou, mais la princesse dragon sauvage étendit ses mains et, comme si cela avait été convenu entre les deux parties, saisit parfaitement leurs museaux pour leur fermer la gueule de force.
« Crac ! », un craquement sonore suivi de hurlements étouffés de douleur fit flancher les jambes des autres animaux qui s'apprêtaient à charger Alice ; la princesse dragon sauvage… venait de briser les museaux des loups à mains nues.
« Tsk, c'est tout ? Vous êtes bien trop fragiles. Allez, le moins que vous puissiez faire pour compenser le fait de m'avoir empêchée de m'amuser, c'est de contribuer à ma mission en encaissant quelques attaques de plus avant de mourir ! », lança la princesse dragon sauvage en jetant les loups, évanouis après avoir eu les museaux tordus vers le haut, pour ensuite leur écraser le cou, les tuant sur le coup.
Le manuel d'Alice mettait l'accent sur l'utilisation de son corps comme arme, elle ne ferait donc aucun progrès si elle devait se battre avec une lance. Aster n'avait donc pas d'autre choix que de faire une exception et de lui concevoir un équipement spécial dès le départ. Enfin, c'était juste un prototype, il avait donc essentiellement utilisé du cuir et des plaques de métal pour fabriquer des gants, des protège-genoux et des chaussures.
C'était différent de la situation avec l'arc composite, car Kana s'entraînait avec des lances et autres armes du genre. Alice le faisait aussi, certes, mais elle avait déclaré sans détour que, bien qu'elle puisse se défendre avec une lance, toute activité physique incluant un outil dépassant une certaine taille lui était totalement inutile. On pourrait dire que son manuel était aussi « effronté » qu'elle.
« Quelle princesse dragon exigeante », pensa Aster en voyant le sourire sauvage sur le joli visage d'Alice.
Après avoir été témoins de l'effroyable démonstration de force d'Alice, les animaux dans son voisinage n'osèrent pas seulement l'attaquer, ils firent demi-tour et tentèrent de fuir pour sauver leur peau.
« Où croyez-vous aller, retournez tuer cette créature aux yeux rouges ! », rugit l'ours. Puis, sous les regards remplis de terreur des autres animaux vivants, les quelques lynx et loups qui tentaient de s'échapper perdirent la lueur dans leurs yeux pour ensuite faire volte-face et charger Alice.
« Hoh, donc tu peux même les contrôler si nécessaire. Mais si tu comptais faire ça de toute façon, pourquoi ne pas transformer chacun de tes subordonnés en animaux morts ? Peut-être y avait-il une limite au nombre d'entre eux que la planche enflammée bleue autorisait dans ton camp », dit Aster avec désinvolture, ce qui fit grincer des dents à l'ours ; c'était effectivement le cas.
Pas plus de la moitié de l'armée ne pouvait être composée d'animaux morts, alors les superviseurs soutenant l'ours avaient mis une sorte de « verrou » sur les animaux vivants, de sorte que s'ils tentaient de désobéir ou de s'enfuir, l'ours pouvait les contrôler.
Malheureusement, cela n'avait aucune importance : ces animaux furent tués par Alice en quelques secondes. Et ce n'était pas tout : du coin de l'œil, l'ours pouvait voir des loups et des lynx être continuellement repoussés ; en fait, d'autres avaient déjà tué plus de trois animaux.
Parmi eux, une fille aux cheveux blanc argenté et aux ongles peints en bleu, qui agissaient comme des griffes acérées, se distinguait en tranchant et en coupant les membres des loups et des lynx qui s'approchaient d'elle.
Il y avait deux filles aux cheveux blonds, l'une aux yeux bleus et l'autre aux yeux violets, qui portaient à l'origine trois lances sur le dos et en maniaient une dans chaque main. Elles avancèrent soudainement comme un ouragan sur le champ de bataille, tuant cinq ennemis chacune en utilisant leurs cinq lances d'un seul coup, démontrant leurs compétences de combat parfaitement coordonnées et talentueuses.
Une fille aux cheveux roux, arborant un léger sourire permanent, avait jeté une sorte de poudre depuis ses manches, forçant une douzaine d'animaux à fermer les yeux tandis que leur odorat, sur lequel ils comptaient à la place, s'enflammait, facilitant ainsi la tâche des autres pour les tuer.
Puis il y avait une fille aux yeux gris rosé qui, à elle seule, parvenait à bloquer dix animaux, bien qu'elle n'ait réussi à en tuer que deux entre-temps ; les huit autres ne pouvaient pas franchir la zone qu'elle défendait.
« Bon sang, leurs seconds sont si forts… attends une seconde, pourquoi ont-ils laissé des guerriers dans leur camp au lieu de lancer une attaque totale s'ils peuvent dominer notre camp comme ça ? », pensa l'ours.
L'ours pensa à Alice, Mira, Agnes, Valentina, Mina et Alexandra, dont la performance était trop frappante en tant que « seconds » de l'armée ennemie. Bien sûr, il y en avait d'autres qui avaient tué plus de trois ennemis en quelques minutes, comme Camila, Tiana, Nerissa, Iris, Cayden et Eric, mais ils le faisaient dans différentes zones du champ de bataille à ce moment-là, ils n'étaient donc pas entourés de cadavres d'animaux, ce qui explique pourquoi ils étaient passés inaperçus aux yeux rapides de l'ours.
« Il doit y avoir quelque chose qu'ils veulent garder en sécurité derrière ces murs, peut-être ont-ils des blessés ou peut-être les personnes âgées et les enfants des races animales qui se sont alliées à eux ! », conclut l'ours en réfléchissant à un moyen de faire basculer la bataille en sa faveur.
« Rois vivants, prenez chacun la moitié de vos seconds et chargez, capturez leur camp ! », hurla l'ours. Naturellement, il utilisa son contrôle sur les animaux pour qu'ils n'aient pas peur des archers sur le mur du camp.
Les rois lynx et loups vivants, ainsi que le roi chacal et le roi serpent du désert, ne furent étonnamment pas contrôlés, mais ils obéirent tout de même tandis que la moitié de leurs seconds les suivait sans hésitation.
Il est à noter que les rois s'étaient tenus à l'écart du combat, ils attendaient que l'ours les déploie au moment opportun, ce qui était le cas maintenant. La seule exception était le roi loup mort, que l'ours gardait à l'arrière de l'armée, bien qu'il fût seul car ses seconds étaient partis avec le roi lynx mort pour poursuivre Vivian et avaient tous déjà été tués.
« Sifflement ! », alors que les autres archers attendaient que la trentaine d'animaux approche du mur pour pouvoir tirer sans craindre de toucher un allié, Kana banda directement son arc et, tel un éclair, une flèche frappa un lynx second qui protégeait le roi lynx en se tenant devant lui, le tuant sur le coup.
La petite fille réussit à abattre deux autres seconds, qui se tenaient respectivement devant les rois loup et chacal. Ils ne cherchaient plus à esquiver les flèches de Kana, mais utilisaient directement quelqu'un comme bouclier de chair pour encaisser le coup à leur place, ce que la petite fille trouva méprisable.
Si vous vous demandez pourquoi Alice et les autres ne se mettaient pas en travers de leur chemin, c'est qu'ils étaient submergés par une nuée d'animaux qui avaient abandonné leurs combats respectifs pour les bloquer.
Bien sûr, comme indiqué précédemment, l'ours ne ciblait que les combattants les plus remarquables du côté d'Aster. Cependant, une partie de la raison pour laquelle Nerissa, Iris et les autres passèrent inaperçues est qu'elles se battaient plus loin du camp que les autres, elles ne seraient donc pas arrivées à temps de toute façon. Enfin, à part Alice qui pouvait couvrir de nombreux mètres en un seul bond et Lina dont l'atout était la vitesse, mais elles ne semblaient pas se soucier du tout des ennemis s'approchant du camp.
« Feu à volonté ! », aux ordres de Kana, au moment même où la petite « unité d'élite » formée par les rois et les seconds arrivait, les vingt flèches se dispersèrent uniformément et, bien qu'elles n'aient réussi à tuer qu'une poignée d'animaux, la moitié des flèches trouvèrent tout de même leur cible, entravant leur mouvement.
Voyant l'unité d'élite de plus de vingt membres sur le point d'atteindre le mur frontal du camp, qui avait été suffisamment endommagé par l'ours pour qu'une charge supplémentaire permette aux animaux de percer, Kana ne sembla pas inquiète, elle sourit même, comme si elle attendait cela.
« Maman, Mlle Selene, sœur Ember, c'est à notre tour~ », dit la petite fille en sautant de la plateforme, juste au moment où les portes du camp s'ouvraient et qu'une douzaine de chevaux, montés par des filles maniant des lances, chargeaient à l'extérieur.
Le groupe était mené par Sarina, qui montait la jument, et Ember, dont l'apparition était parfaitement synchronisée pour que Kana atterrisse sur son dos ; la pouliche tenait d'ailleurs une lance dans sa gueule.
« Merci sœur Ember », dit Kana en prenant la lance de la pouliche. Elle plaça son arc composite et les quelques flèches qui lui restaient dans un sac accroché sur le côté gauche d'Ember et tint la lance à deux mains.
Les rois virent un groupe de chevaux avec ces créatures sur le dos sortir soudainement du camp ennemi et grincèrent des dents. Ils étaient trop près de leur cible pour battre en retraite et, de plus, ils savaient que les chevaux pouvaient les distancer, leur tourner le dos n'était donc pas un bon choix.
À l'exception des serpents du désert qui firent immédiatement demi-tour et s'enfuirent en se précipitant dans la zone herbeuse, sous les regards furieux des autres rois qui n'eurent d'autre choix que de charger.
« Lâches, chargez tous ! », dit le roi loup, qui fut aussi le premier à s'élancer. Il bondit et visa en fait à projeter la petite créature qui leur avait inspiré la peur avec ces étranges « bâtons volants », en d'autres termes, Kana.
« Awoooo ! », mais un hurlement féroce résonna sur le champ de bataille, alors que le loup précédemment bandé chargeait hors du camp, bloquant le passage devant Kana pour ensuite entrer en collision avec le roi loup dans les airs.
« Clang ! », leurs griffes s'entrechoquèrent un instant avant qu'ils n'épuisent leur élan. Les deux loups tombèrent au sol et roulèrent sur quelques mètres avant de se relever pour se faire face. On pouvait voir la surprise sur le visage du roi loup occidental lorsqu'il reconnut le loup précédemment bandé comme le frère cadet de l'actuel roi loup mort.
« Comment es-tu encore en vie ! », s'exclama le roi loup occidental. Il avait vu de ses propres yeux à quel point ce loup, qui avait réussi à échapper au combat par pure coïncidence, était blessé. Donc, même s'il n'avait pas vu son cadavre après avoir utilisé les membres de sa meute morte pour lui tendre une embuscade, dans son esprit, il était impossible qu'il ait survécu.
Il avait partiellement raison : le loup était dans un état horrible. Honnêtement, il s'était maintenu en vie par pure volonté pendant au moins quelques heures avant d'atteindre la lisière de la forêt où il fut trouvé par les filles de la secte et reçut des soins d'urgence. Si le loup s'était évanoui dix minutes plus tôt, il serait mort à coup sûr.
Honnêtement, il ne devrait pas participer au combat, car bien que ses blessures soient en grande partie guéries, il avait besoin de repos pour récupérer complètement. Mais le loup inclina la tête et demanda à recevoir la potion énergisante préparée par Mylene afin de pouvoir combattre un seul ennemi.
« Je n'aurais tout simplement pas pu faire face à mes ancêtres dans la "forêt éternelle" si je n'utilisais pas mes propres griffes et crocs pour te tuer. Mlle Kana, s'il vous plaît, laissez-moi ce traître », dit le loup à la petite fille qui hocha la tête en réponse.
Fait amusant, certaines races animales ici avaient en fait un concept d'« au-delà » qu'elles appelaient la « forêt éternelle », un endroit où elles n'auraient pas besoin de chasser car elles ne ressentiraient pas la faim, ne vieilliraient pas et n'auraient plus besoin de se battre. C'était une autre preuve que les animaux ici étaient bien différents de leurs homologues mortels vivant ailleurs.
« Mm, je le laisse à M. Loup », dit Kana alors qu'elle chargeait vers le roi chacal et ses seconds. Sarina cibla le roi lynx, et les autres chevaux ainsi que leurs cavalières s'en prirent aux seconds du lynx et du loup. Et si vous vous demandez pourquoi Kana allait se battre contre le roi chacal et ses seconds, c'est parce qu'ils ne s'étaient pas séparés et que le roi chacal était le plus faible d'entre eux ; aux yeux de Kana et d'Ember, il ne méritait pas à lui seul de se battre contre elles.
« Parfait, le plan a fonctionné ! », s'exclama intérieurement l'ours, même si une nouvelle variable, sous la forme de ce loup dont l'existence lui était inconnue, était apparue. L'un des rois et ses seconds avaient réussi à contourner ce qui aurait dû être le dernier groupe de guerriers du côté ennemi.
« Ne t'ai-je pas dit que dans huit cas sur dix, ceux qui se croient rusés ne sont que des idiots qui pensent être plus intelligents que les autres ? »
« Pourtant, je dois admettre que pour quelqu'un qui ne jurait que par la force brute, tu as une compréhension décente de la tactique. D'abord semer la discorde, et maintenant tu essaies de capturer des otages. Je doute fort que tu aies trouvé cela tout seul, il doit y avoir un autre imbécile qui t'a soufflé tes idées "rusées" », dit Aster d'un ton moqueur en regardant le ciel, avant d'ajouter pour lui-même.
« Quel dommage que les tactiques les plus viles soient toujours les premières auxquelles je me prépare ». Naturellement, cette remarque était à la fois une pique contre l'ours et contre les superviseurs dont il était sûr qu'ils observaient le combat.
Les pupilles de l'ours se contractèrent comme des aiguilles. Il pensait que le roi serpent du désert et ses subordonnés avaient réussi à échapper à la détection de l'ennemi lorsqu'ils avaient « battu en retraite » plus tôt.
En vérité, les serpents du désert avaient plongé sous terre, sous le couvert de la zone herbeuse, et avaient fait un détour pour se diriger vers le camp. Une fois à l'intérieur, ils pourraient utiliser leur poison pour tuer et prendre des otages afin de faire pencher la balance en leur faveur.
C'est pourquoi l'ours était intérieurement satisfait, pensant avoir réussi à utiliser correctement la « sagesse » que lui avaient transmise les êtres du ciel. Mais après avoir écouté la créature aux yeux dorés, il réalisa que, dès le début, les serpents du désert n'avaient pas échappé à la détection de l'ennemi.
De retour aux abords du mur frontal du camp, une parcelle de « terre » tout à fait normale et banale vit soudain sa couleur brune s'estomper jusqu'à devenir blanche. Puis, une paire de jolis yeux verts s'ouvrit alors que la petite wyrm, qui gardait la porte depuis qu'Aster et les autres avaient chargé hors du camp, fit son apparition sur le champ de bataille.
« Hissss ! », un sifflement puissant, accompagné d'une onde de pression invisible, se propagea dans toutes les directions avec Espi pour centre. En termes d'intensité, la pression de lignée que la petite wyrm peut utiliser actuellement est plus faible que celle de Guardian, ce qui est compréhensible car ce n'est pas la pression de lignée qu'elle utilisait inconsciemment en tant que bête spirituelle auparavant.
Mais il s'agit d'une version différente, obtenue par ses propres efforts en ce lieu. Cependant, elle a un avantage sur le lynx et l'ours : en termes de portée, la pression d'Espi peut couvrir plus de trois fois la distance que ces deux-là peuvent atteindre.
C'est probablement dû à la différence de race. Après tout, nous comparons ce qui était un ours mortel normal et un lynx mortel normal qui ont évolué pendant quelques centaines d'années tout au plus, alors qu'Espi est un dragon et possède une ascendance noble selon ce qu'Aster peut ressentir à travers leur contrat. Son espèce est donc probablement assez ancienne et existe depuis qui sait combien d'années.
En fait, la seule raison pour laquelle sa pression de lignée ne peut couvrir que trois fois la zone est qu'elle est restreinte ici ; sinon, ce chiffre devrait être plusieurs fois supérieur.
« Ahhhhh ! », c'était cependant largement suffisant. La talentueuse petite wyrm avait étendu sa pression sur les côtés, en forme rectangulaire, pour couvrir une zone encore plus large, réussissant à atteindre le roi serpent du désert ainsi que ses seconds qui s'étaient dispersés à quelques dizaines de mètres les uns des autres.
L'idée était que si l'aigle en remarquait un, ils ne seraient pas tous éliminés facilement comme ce fut le cas avec les araignées. Ils n'auraient jamais imaginé qu'Espi puisse les atteindre d'un seul coup comme ça. Quelle blague, sa pression atteignait pratiquement tout le mur nord du camp, soit un kilomètre d'un côté à l'autre. Peu importe la vitesse à laquelle les serpents se déplaçaient sous terre, ils ne pouvaient pas sortir de cette portée en moins d'une heure, et cela faisait environ dix minutes qu'ils s'étaient « échappés ».
De plus, même avec l'intensité de sa pression réduite puisque la petite wyrm se concentrait sur la zone maximale qu'elle pouvait couvrir, c'était largement suffisant pour empêcher les cinq serpents du désert seconds de continuer à avancer, les faisant saigner des yeux, du nez et de la bouche.
« Ne gâchez pas l'ouverture créée par Espi, feu ! », dit Angela, qui faisait partie des filles restées en arrière aux côtés des archers et des autres chargés de défendre le camp de l'intérieur et de protéger les animaux non-combattants, comme les bébés cobras, l'unique femelle cobra enceinte, ainsi que les bébés anacondas et les jeunes chevaux.
Cinq archers bandèrent leurs arcs et firent pleuvoir deux salves de flèches sur les cinq serpents du désert seconds, réussissant à les tuer au prix de dix flèches, qui étaient d'ailleurs leurs dernières.
« Comment osez-vous ! », le roi serpent du désert, qui avait réussi à ne pas perdre le contrôle de lui-même grâce à sa propre pression en guise de protection et au fait que l'intensité de la pression d'Espi s'était amenuisée, émergea avec les yeux injectés de sang devant la petite wyrm, ses crocs visant son cou.
« Boooom ! », mais une queue métallique semblable à un fouet s'abattit sur lui. Le résultat fut un bruit tonitruant alors que tout le haut du corps du roi serpent du désert était pulvérisé.
« Humph ! », la petite wyrm renifla fièrement devant le cadavre à moitié détruit du roi serpent du désert. Elle avait eu un peu de mal à modeler sa pression et à répartir uniformément son intensité, donc le roi serpent, par pure chance, se trouvait dans l'un des points les moins affectés, ce qui explique pourquoi il n'était pas paralysé, bien qu'il saignât déjà de la bouche lorsqu'il émergea du sol.
« Aster pouvait même contrôler les bêtes spirituelles reptiles avec facilité en utilisant sa pression de lignée. Je parie qu'il peut trouver un moyen de nous apprendre à contrôler cette étrange pression pendant que nous sommes ici~ », pensa la petite wyrm, ses yeux pétillant à l'idée de s'entraîner avec l'aide d'Aster, ignorant qu'une certaine princesse dragon sauvage regardait sa queue avec intérêt après l'avoir vue pulvériser la moitié du corps du roi serpent du désert.
Sentant les regards d'une bande d'animaux se tourner vers elle, Espi se camoufla et disparut pratiquement de la vue, ce qui ne fit qu'accroître la peur des animaux, qui ne savaient pas où ce serpent blanc, qui avait tué un roi avec une telle facilité, apparaîtrait la prochaine fois.
« Bon sang !!! », l'ours, qui était en plein affrontement avec Guardian plus tôt, fut distrait par l'apparition de la petite wyrm et reçut une seconde blessure de la part du lynx. Cette fois, c'était une marque de griffures à cinq doigts sur sa patte droite qui le força à battre en retraite de quelques mètres dans la précipitation.
« Tu gardais ce loup mort pour un but spécial, n'est-ce pas ? Utilise-le maintenant, sinon tu n'en auras plus l'occasion », dit Guardian en lançant un regard noir à l'ours, faisant voir rouge à ce dernier.