Chapitre 795
À l'appel de Mylene, tout un groupe de filles du pic des alchimistes, quelle que soit leur faction, grimpa sur la plateforme en portant des sacs à dos ornés de rubans de différentes couleurs : vert, orange et violet pour être précis.
« Veuillez nous montrer la position actuelle calculée des ennemis », demanda la fille aux cheveux roses à l'aigle géant, qui hocha la tête avant de s'envoler et de tournoyer au-dessus d'un point situé à cinquante mètres des murs.
Mylene prit un instant pour effectuer quelques calculs avant de se tourner vers les filles du pic des alchimistes :
« Sacs à dos Lotus Violet, deuxième compartiment, cinq capsules chacun. » Sans une seconde d'hésitation, les filles qui portaient les trois sacs à dos marqués du lotus violet les ouvrirent pour en sortir cinq capsules noires chacune, soit un total de quinze.
« Violet, lance-les devant la zone signalée par notre allié », ordonna la fille aux cheveux roses. La plupart des filles du pic des alchimistes sont soit des non-combattantes, soit elles se battent avec du poison plutôt qu'avec leur propre corps.
Il y a des exceptions, bien sûr. Dahlia en est un bon exemple, tout comme la seule disciple principale restante du lotus violet, qui a choisi de rester et s'est récemment rapprochée d'autres disciples en dehors de celles de sa faction. Violet est une autre de ces exceptions : elle peut utiliser du poison et autres, mais c'est aussi une combattante, et de corps à corps par-dessus le marché ; par conséquent, même en tant que mortelle, elle possède un corps robuste.
« Oui. » D'un seul mot, Violet prit les capsules noires de ses camarades et les lança les unes après les autres. Elles explosèrent sous le choc contre le sol, quelques mètres avant d'atteindre la zone signalée par l'aigle, et une forte odeur de bois se répandit sur le champ de bataille.
« Ils ont été découverts, peu importe qu'ils utilisent du poison, ce sont des bêtes mortes… » Avant que l'ours ne puisse terminer son monologue intérieur, il vit la créature aux cheveux roses appliquer un liquide similaire à celui qui s'était répandu sur le sol sur les flèches de trois archers, et un mauvais pressentiment envahit son cœur.
« Allumez les flèches et tirez ! » Malheureusement, avant qu'il ne puisse rugir pour avertir son subordonné, Mylene donna l'ordre et trois filles du lotus orange utilisèrent des allumettes pour enflammer le goudron de pin appliqué sur les flèches. C'est exact, les capsules noires que Violet avait lancées contenaient toutes du goudron de pin ; vous pouvez donc déjà imaginer ce qui s'est passé lorsque ces trois archers ont tiré les flèches enflammées sur le sol recouvert de goudron.
« Boum ! » Un brasier soudain prit vie alors que le goudron de pin s'enflammait, créant un feu contrôlé qui couvrit à la fois la zone signalée par l'aigle et celle située juste devant.
« Skree ! » Des cris stridents résonnèrent sur le champ de bataille alors que le sol, chauffé par les flammes, forçait les ennemis souterrains à faire surface. Une multitude d'araignées poilues de la taille d'un doigt émergèrent du sol, pour s'enflammer l'instant d'après et mourir peu de temps après.
On pouvait voir l'expression légèrement agacée sur les visages des filles de la secte en voyant les araignées, apparemment innombrables, se faire piéger par le feu. Bien qu'elles ne soient pas du genre à hurler et à se figer à la vue d'insectes, elles n'étaient pas exactement ravies à l'idée de devoir affronter ces araignées de près.
« Beurk, il y en avait tellement », grommela Tiana inconsciemment, ce qui lui valut un sourire taquin d'Aster.
« Qui aurait cru que la vaillante Tia était sensible à ce genre de choses », dit-il en plaisantant.
« Ce n'est pas ça, je pensais juste que ce serait ennuyeux de les tuer une par une avec une lance ! » s'exclama la pauvre Tiana sous le regard des autres, avant de lancer un regard accusateur à Aster.
« Ce bâtard, il ne peut pas laisser passer une occasion de taquiner les autres », pensa la fille à la constitution énergétique.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de frère Aster, il est le seul à pouvoir faire agir ma sœur comme une fille », ajouta Erick. Heureusement pour lui, il était trop loin de Tiana et ils étaient au milieu d'un siège, sinon il aurait pris un coup de poing en plein visage. Malgré tout, sachant ce qui attendait son petit ami une fois que tout cela serait terminé, Sophia soupira.
Revenons au combat : après quelques secondes et un grand nombre d'araignées brûlées, une silhouette imposante jaillit du sol pour filer vers l'herbe d'une manière rapide et maladroite. C'était une araignée adulte de la taille d'un avant-bras qui avait subi quelques brûlures ici et là ; naturellement, il s'agissait d'un roi araignée.
« Kana. » Voyant l'araignée s'enfuir, Aster donna le feu vert à la petite fille. Kana banda son arc presque jusqu'à la limite, puis lâcha la corde.
« Sifflement ! » Un sifflement perçant le vent se fit d'abord entendre sur le champ de bataille.
« Roaaar ! » Suivi d'un rugissement de colère alors que la flèche de Kana transperçait la tête de l'araignée, l'épinglant au sol l'instant d'après. Le premier animal de niveau roi était mort, de la main de la petite fille.
Bien que cette araignée n'ait pas obtenu la capacité d'utiliser la suppression de lignée, c'était tout de même un roi, et pourtant, quelques secondes seulement après s'être approché des murs du camp, il fut tué d'une seule flèche. L'ours était plus que furieux à cet instant.
« Nous ne pouvons pas avancer de front, sous terre, par l'eau, prendre un itinéraire alternatif, ni être en sécurité si nous battons en retraite. C'est quoi ce délire ? Ce n'est rien de ce que les êtres du ciel ont dit ! » hurla intérieurement l'ours.
Selon les informations qu'il avait reçues, l'ennemi pourrait avoir quelques faibles murs en bois pour défendre son camp. C'était la première erreur : les murs qui protégeaient les ennemis étaient plus hauts que lui et les arbres étaient vraiment épais, au point qu'il aurait besoin d'utiliser toute sa force pour les déchiqueter.
Ensuite, ils étaient censés utiliser des bâtons ou peut-être des os aiguisés comme armes, avec quelques pierres « grises » dures ajoutées ici et là, ce que les superviseurs lui avaient dit de surveiller. Mais non seulement toutes les armes utilisées par les ennemis avaient cette chose grise, qui était manifestement du métal, mais les créatures à deux pattes pouvaient aussi créer de grandes quantités de feu en un instant.
La seule chose à laquelle son armée était préparée était le poison. Les êtres du ciel l'avaient averti d'être particulièrement prudent s'il voyait une créature femelle aux cheveux blancs et de n'envoyer que des animaux morts vers elle. Mais sans que cette existence spéciale ne fasse son apparition, il avait déjà perdu trois cents animaux morts et quatre-vingt-deux animaux vivants — les quatre-vingts serpents du désert, le roi araignée et le loup commandant en second. Les petites araignées étaient des animaux morts qui n'étaient pas inclus à l'origine dans le total de 900 de l'armée, donc ils ne comptaient pas dans la perte totale des animaux morts ; il y en avait plus d'une centaine, soit dit en passant.
« Il ne reste que cent soixante-douze animaux morts… », pensa l'ours. Il restait cinquante animaux morts du groupe qui avait tenté d'ouvrir le chemin vers le camp, pour finir par mourir, être piégés dans les fosses ou tués par les archers de l'unité de chars de guerre.
Bien sûr, il lui restait encore cent animaux morts, ainsi que les dix commandants en second des rois morts loup et lynx, et les deux rois en question. Évidemment, le pic du nombre de commandants en second était dû à l'aide des superviseurs, car aucune race n'en possédait autant. Il suffisait de regarder les chevaux : à part Selene, seuls les parents d'Ember avaient la force d'un commandant en second, Ember elle-même étant encore un peu loin de ce niveau.
Guardian ne savait pas à l'origine d'où ils avaient obtenu autant de lynx et de loups, puisque les quatre tribus de la forêt ne totalisaient pas plus de quatre cents individus, mais maintenant, il y avait presque deux fois ce nombre entre les morts et les vivants, jusqu'à ce qu'Aster lui explique qu'avec des matériaux, un cadavre pouvait être transformé en plus d'une marionnette morte. Les superviseurs avaient probablement ordonné aux lynx et aux loups de déterrer les os de leurs ancêtres pour multiplier l'armée de morts, et c'est ainsi qu'est apparu ce grand nombre de quatre cents lynx et loups morts, deux cents vivants, une centaine de serpents du désert et deux cents chacals vivants qui composaient l'armée.
« Il ne reste qu'une seule option. Bon sang, si j'avais su que ça se passerait comme ça, je n'aurais pas essayé de jouer la sécurité et ces animaux morts auraient été mieux utilisés », pensa l'ours après un moment de réflexion.
Il aurait pu utiliser une centaine d'animaux morts pour obtenir les renseignements qu'il avait acquis après trois cents pertes, s'il n'avait pas cherché à donner une double fonction aux animaux morts en tant que chair à canon et première vague d'attaquants, mais maintenant, il était trop tard.
Peut-être lui avait-on donné trop d'« intelligence » pour son propre bien. Parfois, les solutions les plus simples et les plus évidentes sont les meilleures. Bien sûr, cela peut aussi être dû au fait que l'ours n'est pas habitué à utiliser son cerveau autant que cela. Contrairement à Guardian, dont l'évolution est équilibrée entre l'amélioration de son physique et de son esprit, l'ours n'était que force brute et aucun cerveau jusqu'à il n'y a pas si longtemps ; évidemment, il ne pouvait pas utiliser la sagesse aussi efficacement que le lynx.
Quelle est la solution la plus simple et la plus évidente dont nous parlons ? Une bonne vieille charge frontale avec tout ce que l'ours a sous la main. Bien sûr, cela ne signifie pas qu'il mènera ladite charge, mais contrairement à ce qu'on pourrait attendre, il ne dirigea pas son attention vers les animaux morts restants, mais vers… le roi chacal.
« Il n'y a pas d'autre moyen, nous allons charger de front à travers le chemin rempli d'obstacles. Ta race prendra l'avant-garde, suivie par les animaux morts et enfin les lynx et les loups. Reste à l'arrière de tes subordonnés et assure-toi qu'ils ne cessent d'avancer, quoi qu'il arrive », ordonna l'ours, ce qui fit trembler le roi chacal, car il pouvait déjà imaginer le résultat.
« P-Pourquoi les animaux morts ne sont-ils pas mis à l'avant ? C'est leur but, non ? » demanda le roi chacal. Il n'osait pas désobéir, mais au moins il pouvait questionner l'ours, en tant que roi.
Étonnamment, l'ours ne s'emporta pas contre lui, mais ses mots étaient une menace en soi.
« Nous pouvons faire comme tu demandes, mais prépare-toi à ce que tous les membres de ta race soient anéantis, car s'il ne reste plus d'animaux morts, cette créature femelle aux cheveux blancs peut tuer deux cents animaux en quelques minutes toute seule », dit l'ours, ce qui fit frissonner le roi chacal.
S'ils attiraient les flèches, alors certains membres de sa race pourraient encore survivre à la charge. Cependant, si l'existence spéciale mentionnée par les êtres du ciel intervenait, alors tous les chacals mourraient, il n'avait donc pas vraiment le choix.
« Idiot, pour commencer, la race des chacals a été amenée pour servir de chair à canon vivante si nécessaire, c'est pourquoi les récompenses offertes en cas de victoire étaient si généreuses », pensa l'ours.
À l'origine, il n'y aurait pas eu besoin que les chacals sacrifient essentiellement leur vie. L'ours aurait pu diviser l'armée d'animaux morts, une moitié pour encaisser les flèches et l'autre pour servir de moyen de dissuasion contre le poison, mais l'ours a tout gâché, alors les chacals ont dû se contenter de servir de chair à canon à la place.
« Roaaar ! » Sans rien ajouter, l'ours donna l'ordre et l'armée encore assez nombreuse d'un peu moins de six cents animaux, vivants et morts, se mobilisa. Les chacals, poussés par leur roi, prirent l'avant-garde, suivis par les animaux morts restants et enfin les loups et lynx vivants. À l'exception du roi chacal qui devait rester avec le groupe de sa race, tous les autres rois et commandants en second étaient avec l'ours à l'arrière de toute l'armée.
« Ajustement de l'angle de la zone rouge. » Voyant l'armée s'étendre et contourner les pièges, Kana donna l'ordre et les archers bandèrent leurs arcs.
Kana attendit en fait que les ennemis aient traversé la moitié de la zone rouge, car elle savait que la dernière partie était trop difficile pour que les archers puissent atteindre les ennemis — peut-être dix sur quarante atteindraient les animaux — donc elle ne voulait pas gaspiller de flèches, elles n'étaient pas infinies après tout.
« Feu ! » Une salve de flèches atterrit sur les chacals juste avant qu'ils ne quittent la zone rouge. Quarante chacals tombèrent dans les fosses et moururent soit en ayant le corps transpercé par des pointes, soit furent immobilisés. Malgré tout, l'armée traversa avec succès les deux cents premiers mètres, soit un cinquième de la distance entre la lisière de la forêt et le camp.
« Ajustement de l'angle de la zone jaune. » Comme une commandante expérimentée, la petite fille attendit suffisamment pour que l'armée ennemie soit dans une position parfaite permettant deux salves de tir, cette fois en maximisant la précision dans la zone pour causer plus de morts, car la surface collante des fosses avait une limite et tous les animaux ne mouraient pas en tombant.
« Feu ! » Avec cela, la deuxième volée de flèches tomba sur les chacals. Quelques-unes touchèrent effectivement un point vital, les tuant instantanément, ce qui produisit quelques morts supplémentaires car les chacals courant derrière ceux qui étaient morts trébuchèrent et tombèrent dans les fosses aux côtés de ceux qui avaient été touchés par les flèches et dont les corps avaient été projetés par l'impact.
« Feu ! » Satisfaite du résultat mais toujours dévouée à son devoir, Kana donna l'ordre et la troisième salve de flèches, la dernière dans la zone jaune, s'abattit sur les chacals. Cette fois, il n'y eut pas de morts supplémentaires, cependant, les yeux du roi chacal devinrent injectés de sang : la première salve de flèches dans la zone jaune avait tué cinquante de ses subordonnés, plus deux fois quarante pour les deux autres salves, soit 130 chacals.
Pire encore, il était certain que l'ennemi pourrait abattre le reste d'entre eux, car ils devaient encore traverser la zone verte, donc il finirait par ne plus avoir de subordonnés du tout.
« Dépêchez-vous, foncez et sortez de cette zone maudite remplie de pièges ! Une fois sortis, nous pourrons avancer à pleine vitesse ! » cria le roi chacal.
Une partie de la raison pour laquelle quarante flèches ont causé quarante pertes pour l'ennemi est qu'ils sont obstrués par les chemins étroits et tortueux créés par les fosses, et que ceux qui ne meurent pas tombent dans lesdites fosses. Une fois qu'ils auront quitté la zone remplie d'obstacles, ils pourront se déplacer beaucoup plus vite qu'actuellement, et chaque flèche ne fera pas forcément une victime.
« La moitié d'entre vous, allez couvrir les chacals ! » ordonna l'ours qui avait également remarqué le problème. Il fit foncer la moitié des animaux morts restants devant les chacals. Bien sûr, il ne les aidait pas, il s'aidait lui-même : si tous les chacals mouraient, l'armée d'animaux morts serait la suivante, donc il valait mieux sacrifier la moitié d'entre eux et gagner un peu plus de temps pour que les chacals continuent de leur servir de boucliers.
« Ajustement de l'angle de la zone verte. » Comme un cauchemar, la voix de Kana résonna sur le champ de bataille.
« Feu ! » Quarante flèches suivirent l'ordre de la petite fille et un mélange d'animaux morts et de chacals fut éliminé.
« Feu ! » Une deuxième volée de flèches prit les chacals et l'ours par surprise. Ils n'avaient pas encore traversé la moitié de la zone verte, mais un tiers. Cela s'est produit parce que l'ours ne savait pas comment fonctionnait un arc.
À une distance plus courte, la force nécessaire pour bander les cordes d'arc diminue également, ce qui signifie un temps de préparation plus court, ce qui se traduit par un taux de tir plus élevé.
« Feu ! » Par conséquent, juste au moment où l'armée d'animaux était sur le point de quitter la zone verte des fosses, une troisième salve de flèches les atteignit. Avec l'aide de Kana, les archers finirent par tirer six salves de quarante flèches, ce qui élimina deux cent soixante ennemis, car il y avait des pertes supplémentaires ici et là.
L'ours avait envoyé environ quatre-vingts animaux morts pour aider les chacals et tous tombèrent dans les fosses — par une heureuse coïncidence, comme ils étaient plus lents, les flèches les touchaient plus facilement que les chacals. Pourtant, après avoir quitté la zone des fosses, qui couvrait un peu plus de la moitié de la distance entre la forêt et le camp, il ne restait que vingt chacals et leur roi ; l'armée comptait encore environ quatre cents animaux au total.
« Maintenant, chargez ! » Ils réussirent tout de même à laisser derrière eux la zone remplie d'obstacles et, comme prévu, ils virent une amélioration spectaculaire de leur vitesse de charge et de leur maniabilité.
« Feu à volonté ! » Ce fut le dernier ordre donné par Kana. Les archers étaient maintenant libres de choisir leurs cibles et d'essayer de les toucher à leur discrétion ; bien sûr, la petite fille en fit autant.
« Sifflement ! » Pendant les quatre cents mètres restants environ, les archers réussirent encore à abattre quarante ennemis. C'était la preuve de la difficulté accrue maintenant que les animaux pouvaient se déplacer à leur vitesse maximale. Cela dit, la peur régnait parmi les animaux vivants, car Kana abattit trois autres commandants en second — deux lynx et un loup pour être plus précis.
« Groupe d'animaux morts, foncez dans ce mur en bois ! Les autres, faites attention à ces sphères noires, ne laissez pas ce liquide vous tacher ! » ordonna l'ours alors qu'ils entraient dans la zone de cent mètres autour du camp, qui avait été débarrassée de toute herbe pour empêcher le feu du goudron de pin de se propager de manière incontrôlée.
« Boum ! » Ne sous-estimez pas des animaux pesant plus de cinquante kilogrammes s'écrasant à grande vitesse contre le mur défensif, surtout que les morts pouvaient ignorer la douleur. Ils réussirent à faire trembler le mur solide érigé par Angela et les autres, et firent se fendre et se fissurer certains troncs.
« Roaaar ! » L'ours, qui accéléra de nulle part, dépassant clairement les limites d'un animal mortel, percuta l'une des zones les plus touchées du mur.
« Crack ! » Un bruit de fracas résonna sur le champ de bataille alors que l'ours perçait le mur après avoir utilisé son corps comme bélier. Malheureusement, juste au moment où il s'apprêtait à donner l'ordre de charger et de massacrer tout sur leur passage, il se retrouva face à… un second mur.
Bien que celui-ci fût plus petit en hauteur et que les troncs fussent plus fins, il ne pouvait pas le briser immédiatement après avoir traité avec le mur principal. De cet angle, l'ours, en regardant vers le haut, put voir que les plateformes sur lesquelles Aster et les autres se tenaient étaient construites de telle sorte que, de l'extérieur, on aurait dit qu'ils étaient juste derrière le mur principal, mais en réalité, ils étaient derrière le second mur.
De plus, il vit un sourire apparaître sur le visage de la créature aux yeux dorés alors qu'ils saisissaient des bâtons avec cette chose grise qui traînaient sur le sol des plateformes, cachés à la vue jusqu'à présent.
C'étaient des lances qu'Aster avait ordonné de laisser sur les plateformes avant même que l'armée n'atteigne la lisière de la forêt. En d'autres termes, c'était une petite « surprise » qu'il avait préparée pour le moment où l'armée de l'ours atteindrait leur camp, car il n'avait aucun doute qu'ils y arriveraient — après tout, ils n'avaient pas eu assez de temps pour préparer un champ de pièges sans faille.
Eh bien, pour être honnête, même s'ils avaient pu le faire, ces filles féroces lui auraient demandé de laisser quelques centaines d'ennemis atteindre le camp pour pouvoir les combattre et montrer les résultats de leur entraînement.
« Tout le monde, réservons un accueil chaleureux à nos "invités" ! » cria Aster. En réponse, une douzaine de lances furent lancées sur les animaux. Bien sûr, les cibles étaient les vivants : ils étaient assez proches du camp pour que les filles puissent choisir leurs cibles avec aisance.
« Roooaar ! » L'ours, qui vit les lances transpercer ses subordonnés, utilisa ses griffes pour briser le mur secondaire, et manqua de perdre la raison lorsqu'il vit une clôture lui barrer la route. C'était l'évolution du périmètre défensif du camp : la clôture qu'ils avaient utilisée initialement, puis le mur court mais solide construit une fois que le groupe s'était installé, et enfin le mur extérieur haut et solide construit une fois que tout fut correctement organisé. Il y aurait eu une quatrième couche de défense si l'armée de l'ours était arrivée un jour plus tard, mais c'est pourquoi les superviseurs avaient tout fait pour précipiter la dernière épreuve de la semaine de développement.
« Humph, sois reconnaissant que j'aie dû reporter la construction des douves pour privilégier les fosses, sinon le nombre d'animaux ayant atteint le camp aurait été réduit de moitié », pensa Angela en voyant l'ours se déchaîner pour ensuite battre en retraite et bloquer quelques lances lancées sur des commandants en second.