Chapitre 794
Cet arc composite est le cadeau qu'Aster préparait pour Kana. Il a été spécialement conçu pour la jeune fille et sa portée n'est pas beaucoup plus grande que celle des arcs longs, environ un tiers de plus, ce qui signifie qu'il peut couvrir un peu plus d'un kilomètre.
La différence majeure entre cet arc composite et les arcs longs utilisés par les autres filles réside avant tout dans la force nécessaire pour bander la corde correctement.
Pour vous donner une idée, la norme olympique en termes de force de traction en tir à l'arc se situe entre 20 et 30 kilogrammes au maximum. Ce n'est évidemment pas la limite de force qu'un humain normal peut atteindre, mais c'est une limite stable que pratiquement n'importe quel adulte en bonne santé peut atteindre avec de l'entraînement.
Or, les arcs longs créés avec l'aide des cadres en bois des anciens et les cordes fabriquées par Aster en exigent cinq fois plus. Ces quarante filles peuvent donc, ne serait-ce que pour un instant, atteindre environ 150 kilogrammes de force de préhension avec leurs jolies mains. Inutile de préciser qu'elles sont toutes des cultivatrices utilisant l'arc, ce ne sont donc pas des amateurs ayant négligé l'entraînement de leurs mains. De plus, les utilisatrices de l'intention de l'arc ont plus de facilité à cet égard que celles utilisant l'intention de la flèche, en raison de leurs spécialisations respectives.
Et puis il y a Kana, dont l'arc composite ne double peut-être pas la portée des arcs longs, mais la force nécessaire pour le bander complètement est bel et bien le double de celle des arcs longs. Cette petite fille a donc utilisé 300 kilogrammes de force de préhension pour décocher une flèche dans la tête de ce loup. Ses flèches ont également été spécialement conçues pour supporter une telle force de propulsion.
C'était un arc monstrueux fait pour démolir les ennemis à longue distance, fabriqué personnellement pour Kana dont l'intention est celle de la flèche. Au lieu de se concentrer sur la portée, Aster a amélioré la stabilité et la précision.
Cela dit, les filles n'ont pas besoin d'utiliser toute leur force à chaque tir ; cela dépend de la distance que la flèche doit parcourir. Elles ne sont pas des combattantes de corps à corps, elles ne peuvent donc pas maintenir une telle force sur une longue période, mais elles l'utilisent de manière explosive quand c'est nécessaire. La seule exception est probablement Kana, comme Ley l'a appris lorsqu'il a reçu un coup de poing au visage de la part de la petite fille, capable de passer du combat à longue distance au corps à corps grâce à l'élément de jade d'Esmeralda.
« Je plains un peu quiconque essaiera de combattre la petite Kana au corps à corps à l'avenir », murmura l'une des archères.
« Humph, s'ils essaient de frapper la petite Kana, ils méritent d'être battus jusqu'au sang », ajouta une autre fille, faisant glousser les autres doucement.
Elles savaient déjà que Kana possédait une force de préhension insensée ; après tout, elle avait pu affronter le cheval noir de front, bloquant ses sabots avec les lances qu'elle maniait.
« Alors, ton cadeau t'a plu ? », demanda Aster à la petite fille qui affichait un grand sourire.
« Mm, merci grand frère~ », dit joyeusement Kana. Elle qui, à l'origine, ne s'intéressait à rien de ce qui touchait au combat, tenait maintenant avec bonheur cet arc meurtrier, ce qui attira le regard de quelques filles vers Aster.
« Tu vas finir par être frappé par la foudre un jour pour avoir transformé la petite Kana en une telle va-t-en-guerre », dit la fille-ligresse, ce à quoi Aster haussa les épaules. Certes, la petite fille descend du côté « doux » de la branche non venimeuse de la race des Rocs de la Tempête, tandis que Sarina vient du côté guerrier ; toutes deux sont des Breezehearts plutôt que des Tempêtes. La différence est que Sarina est une guerrière innée, tandis que la petite fille l'est devenue en partie grâce à la forte volonté héritée de Sarina, en partie à cause de ses propres circonstances et de l'entraînement d'Aster.
« Si ça arrive, je le prendrai comme le signe que je fais du bon travail », dit Aster en plaisantant.
'Vouloir me taquiner, comme c'est mignon', pensa Aster en souriant à la fille-ligresse, ce qui la fit grogner doucement contre lui.
Revenons au combat. Il fallut un moment à l'ours pour assimiler ce qui venait de se passer. Il ne comprenait pas comment l'ennemi avait pu tuer l'un des leurs d'une si grande distance, avec les arbres en travers.
'Nous ne pouvons pas charger de front, nous ne sommes pas en sécurité en battant en retraite vers la lisière de la forêt non plus… bon sang', pensa l'ours.
Évidemment, il n'y avait pas assez de temps pour couvrir toute la zone de fosses piégées, alors Mina et les autres s'étaient concentrées sur le blocage du chemin menant directement au camp, mais il restait un espace ouvert sur le côté, là où se trouvait le lac.
Bien sûr, à ce stade, l'ours savait qu'il n'y avait aucune chance qu'un chemin « libre » ait été laissé par les ennemis, même s'il ne menait pas directement à l'entrée du camp. Malheureusement, l'ours n'avait pas l'option de battre en retraite ; une fois cette instance terminée, il perdrait son armée et devrait gérer tout le camp humain seul, ce qui signifiait qu'il mourrait à coup sûr.
« Allez à gauche, longez la rive du lac et avancez ! », rugit l'ours, ce qui fit sourire Aster en voyant la centaine d'animaux morts restants du premier groupe de l'armée.
Ils longèrent la rive du lac pour éviter les fosses piégées, ce qui était une bonne idée. Le sol près de la rive n'est pas propice au creusement de fosses ; à cause de la proximité de l'eau, il est trop humide et la fosse s'effondrerait. En d'autres termes, l'ours avait pris une décision sage.
Malheureusement, il ne l'avait pas prise de son plein gré, mais y avait été contraint, car il ne pouvait ni avancer directement ni battre en retraite, à moins de vouloir que Kana élimine ses seconds les uns après les autres. Peut-être que les rois étaient en sécurité car, grâce à la distance, ils seraient capables d'esquiver les flèches de la petite fille, mais quiconque en dessous mourrait neuf fois sur dix.
'N'y a-t-il vraiment aucun piège installé là-bas ? Mais pourquoi ?', se demanda l'ours en voyant le groupe d'animaux morts parcourir un tiers de la distance sans aucun problème. Bien sûr, ce n'était pas le cas, Aster avait une raison de laisser un chemin adjacent au lac libre de tout obstacle.
« Kana, fais les honneurs s'il te plaît », dit Aster, ce qui fit briller les yeux de la petite fille alors qu'elle faisait signe aux dix filles du pic de combat stationnées près des murs faisant face au lac.
« Ouvrez le mur est ! », cria Kana.
« Ouverture du mur est », répondirent les filles en poussant la deuxième porte conçue par Eris et les filles du pic de maîtrise des runes. La porte principale ouvrait le chemin vers la forêt, tandis que la porte est ouvrait le chemin vers le lac. C'était l'agencement prévu ; en fait, il y avait une troisième porte, mais elle n'est pas pertinente pour le moment, alors concentrons-nous sur la porte est.
« Clip-Clop ! », des sons forts, qui semblaient familiers mais inconnus pour l'ours, résonnèrent sur le champ de bataille. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit des chevaux tirant d'étranges « objets » sur lesquels se tenaient les créatures à deux pattes.
« Qu'est-ce que c'est ! », s'exclama l'ours, une question à laquelle Aster répondit.
« Unité de chars de guerre, chargez ! », c'était la contribution de Blair au groupe. Avec l'aide de la technique initiale de son manuel, elle avait ajusté quelques-unes des charrettes que les chevaux noirs utilisaient pour transporter des objets lourds afin d'en faire des chars de guerre. Il n'y en avait que cinq au total, mais jusqu'à trois filles pouvaient s'y tenir debout.
Avec deux chevaux normaux tirant les chars et trois filles ayant appris les bases de l'équitation — une menant et deux autres avec des arcs —, le groupe avança vers l'ennemi. Étonnamment, celle qui les menait était Sarina, montée sur le dos de Selene.
« Feu ! », la blonde fille-roc maternelle donna l'ordre, et les dix archères restantes de la secte, qui par pure coïncidence s'intéressaient à l'équitation et avaient appris à mieux maintenir leur équilibre grâce à Kana et Ember, bandèrent leurs arcs. Elles utilisaient des versions plus simples de l'arc composite qu'Aster avait fabriqué pour Kana. Elles n'avaient pas besoin d'une si grande portée car elles constituaient une unité hautement mobile, comme le suggérait le fait qu'elles avaient déjà parcouru trois cents mètres en quelques secondes.
« Sifflement ! », avec moins de deux cents mètres de distance entre elles et tout en restant en mouvement, ces filles libérèrent une pluie de flèches sur les ennemis qui arrivaient, toutes atterrissant dans la tête de leur cible. Les animaux morts n'étaient pas encore tombés au sol que les archères avaient déjà une deuxième flèche encochée dans leurs arcs.
« Tournez ! », sur l'ordre de Sarina, le groupe fit demi-tour et recula d'une centaine de mètres avant que Sarina ne donne un nouvel ordre.
« Chargez ! », comme Sarina était à l'arrière, lorsqu'elle fit demi-tour, elle se retrouva à nouveau à l'avant du groupe. Les chars avaient besoin de quelques secondes supplémentaires pour manœuvrer et prendre les virages, mais tout était conforme aux attentes.
« Feu ! », l'ordre arriva au moment parfait. Vingt flèches supplémentaires trouvèrent leur chemin dans les têtes des animaux qui chargeaient encore, avant que Sarina ne donne l'ordre de faire demi-tour à nouveau. Elles reculèrent encore d'une centaine de mètres avant de charger et d'éliminer vingt autres animaux.
« Retraite ! », l'ours avait commis une erreur. Il pensait que les chevaux retourneraient au camp après avoir éliminé vingt de ses subordonnés. Il n'avait jamais imaginé que l'ennemi puisse manœuvrer aussi parfaitement. Elles avaient parcouru exactement quatre cents mètres, elles pouvaient donc effectuer quatre rounds de charge et de retraite, soit quatre-vingts animaux avant de se retrouver le dos contre les murs du camp. Elles pourraient alors décocher une dernière salve de flèches, ce qui lui ferait perdre un total de cent animaux.
Cela signifiait que moins de cinquante atteindraient le camp, ce n'en valait pas la peine, alors il donna l'ordre de battre en retraite, mais ce fut la deuxième erreur qu'il commit.
« Des animaux morts essayant de distancer des chars de guerre tirés par deux d'entre nous, quelle absurdité ! », s'exclama la jument, ce à quoi Sarina acquiesça.
« Chargez ! », la puissance d'une unité hautement mobile fut parfaitement démontrée par les filles de la secte, alors qu'elles poursuivaient les animaux en retraite, réussissant à en abattre quarante autres. L'ours finit donc par perdre cent animaux. Pire encore, la femme menant l'unité ennemie était sage : elle donna l'ordre de battre en retraite à une distance suffisante pour que, même s'il ordonnait une charge surprise, ils soient incapables de les rattraper.
« Bon sang ! », jura l'ours. Il brisa un arbre en deux avec sa patte droite en voyant la porte est s'ouvrir et l'unité de chars de guerre retourner au camp avec zéro perte de leur côté et cent ennemis tués.
« Ces chars sont incroyables. Je ne pouvais placer que six ou sept flèches sur dix en étant à cheval, mais avec les chars, c'est beaucoup plus facile de viser », dit l'une des archères en descendant du char pour boire une tasse d'eau offerte par une fille du lotus vert.
« C'est grâce à l'entraînement axé sur l'équilibre de la petite Kana, sinon atteindre la moitié de nos cibles aurait été la limite », ajouta une autre fille.
« Je n'aurais jamais pensé que nous pourrions si bien travailler ensemble avec juste l'aide de quelques morceaux de bois, comme c'est intéressant », dit Selene en voyant ses compagnes équines heureuses de leur performance. Dix chevaux et quinze humains avaient tué plus de trois fois leur nombre total en quelques minutes. Et comme deux chevaux tiraient un seul char, elles avaient aussi économisé de l'énergie ; elles pouvaient faire un autre round comme celui-ci à plein régime avant d'avoir besoin de repos pour être au sommet de leur forme.
« Je voulais monter avec sœur Ember aux côtés de maman et de mademoiselle Selene », murmura Kana en voyant les archères heureuses et leurs chevaux respectifs, ce à quoi Aster tapota la tête de la petite fille.
« Tu es notre meilleure archère, tes flèches sont destinées à éliminer les seconds et à mettre la pression sur les rois, et il n'y avait rien de tel dans ce groupe de chair à canon. Toi et Ember aurez votre chance de briller plus tard », dit-il.
« Mm, j'écouterai grand frère~ », dit Kana en concentrant son attention sur l'ours et les autres rois. Les seconds qui virent la petite fille regarder dans leur direction se cachèrent instantanément derrière un arbre, effrayés à l'idée de montrer leurs têtes.
« Chef des serpents, tu sais ce que tu as à faire. Ne t'inquiète pas, les autres bloqueront la pression de ce serpent blanc », dit l'ours au roi serpent qui sembla hésiter un instant, mais finit par obéir.
« Chargez ! », sur un ordre, environ quatre-vingts serpents de deux mètres de long qui se cachaient près de la rive du lac plongèrent dans l'eau. C'étaient des serpents du désert, alors les voir nager était étrange, car cela allait complètement à l'encontre de leur nature.
Mais comme ils recevaient l'aide de superviseurs, Aster n'y prêta pas attention. De toute façon, ce n'est pas comme s'il n'était pas préparé au combat aquatique.
« Espi », Aster regarda la petite wyrm qui lui répondit par un signe de tête.
« Hisss ! », Espi n'utilisa pas sa pression, elle siffla simplement fort pour communiquer son ordre à ses subordonnés, en l'occurrence au jeune chef anaconda dont la tête se cachait derrière un tronc flottant. En quelques secondes, une douzaine d'anacondas adultes qui se cachaient sous l'eau firent surface pour ensuite glisser vers les serpents du désert qui arrivaient.
« Crack ! », inutile de dire que si ces serpents du désert avaient une longueur maximale de deux mètres, la longueur des anacondas commençait à deux mètres, sans compter qu'ils surpassaient largement leurs adversaires en termes de poids et de maniabilité dans l'eau. Ainsi, quelques secondes seulement après le choc initial, des bruits de craquements d'os se firent entendre depuis l'eau, suivis par les anacondas plongeant dans le lac pour noyer leurs ennemis en expulsant l'oxygène de leurs poumons avec leur puissante force de constriction.
Bien sûr, comme les anacondas étaient en infériorité numérique de quatre contre un, certains serpents réussirent à se faufiler à travers le périmètre de défense créé par le jeune chef anaconda. Une trentaine de serpents atteignirent la rive du lac qui faisait directement face au mur est du camp, ce qui apporta enfin un sentiment de soulagement au roi serpent, seulement pour que la voix de la fille-ligresse lui donne un mauvais pressentiment.
« Maintenant ! », sur l'ordre de Mira, les filles à qui elle avait appris à pêcher prirent de la distance les unes des autres sur les plateformes pour ensuite lancer un grand filet.
« Clang ! », les poids en métal attachés au filet firent des bruits sourds en atterrissant sur le sol, piégeant tous les serpents en une seule fois.
« Hissss ! », les serpents du désert haletaient déjà après avoir nagé pour sauver leur vie afin d'échapper aux anacondas, lorsqu'ils furent soudainement pressés au sol par un filet lourd. Ils perdirent immédiatement leur sang-froid et commencèrent à se débattre et à siffler pour tenter de s'échapper, malheureusement en vain.
La porte est s'ouvrit et les pêcheuses sortirent en brandissant des lances pour achever les serpents piégés dans le filet, ce qui leur valut un signe d'approbation de la fille-ligresse.
« On dirait que vous enseigner tout ça n'était pas une perte de temps après tout », dit Mira. Bien sûr, la ligresse froide à l'extérieur mais chaleureuse à l'intérieur faisait l'éloge de ces filles, elle ne le faisait simplement pas de manière directe.
Les anacondas traînèrent les cadavres des serpents du désert morts les uns après les autres et les empilèrent sur le filet, qui fut ensuite traîné par ces filles vers le camp. Les matériaux des animaux morts ne pouvaient pas être utilisés, mais c'étaient des serpents vivants jusqu'à un instant auparavant, leurs cadavres devaient donc être récupérés. De plus, il n'aurait pas été hygiénique de les laisser dans le lac, car cela aurait pu contaminer l'eau.
Et voilà encore quatre-vingts animaux éliminés. Cette perte blessa davantage l'ours car il s'agissait de serpents vivants, et elle dévasta le roi serpent car c'étaient presque tous ses subordonnés. Il ne lui restait plus que ses dix seconds à ses côtés.
Malheureusement, à la seconde même où il était sur le point de craquer en voyant les cadavres de ses subordonnés être emportés par l'ennemi et d'utiliser sa pression pour attaquer les pêcheuses qui étaient sur le point de passer par la porte est pour retourner au camp, un regard acéré se fixa sur lui.
« Hisss », une lumière froide traversa les yeux de la petite wyrm. C'était une menace claire : si le roi serpent utilisait sa pression, elle utiliserait la sienne contre lui. L'ours était bloqué par Guardian, donc même si le loup et le roi lynx l'aidaient, il subirait tout de même une perte, et ses subordonnés étaient déjà morts à ce stade. Il ravala donc sa colère de force, mais regarda toujours l'ours avec mécontentement.
'Pourquoi ce bâtard met-il autant de temps… enfin, nous avons juste besoin de provoquer un peu de chaos sur leurs murs. Les humains sont prompts à paniquer si leur vie est en danger, alors nous pourrons tous charger et les envahir', pensa l'ours.
C'était le plan général qui lui avait été donné par les « êtres dans le ciel ». Il avait seulement besoin de causer un peu de chaos sur les murs de l'ennemi. Les humains pouvaient dire de belles paroles, mais quand leur vie est en danger, ils ne se soucient que d'eux-mêmes, au mieux ils prendront soin de leurs proches. Briser leurs défenses serait donc facile une fois qu'ils auraient réussi cela.
Bien sûr, c'était la compréhension des superviseurs qui aidaient l'ours et son armée, et ils ne savaient rien de la relation étroite d'Aster avec ses coéquipières. Ces jolies filles lui confiaient leur vie, et Aster ne s'abaisserait pas à maltraiter de si bonnes filles. Eh bien, pour commencer, même si l'ennemi atteignait les murs, personne ne paniquerait, mais ils devaient réellement les escalader pour le savoir, et cela n'allait pas arriver.
« Screee ! », le roi des bêtes volantes poussa un cri puissant avant d'étendre la bannière jaune qu'elle tenait avec ses griffes gauches pour ensuite descendre du ciel, atterrissant sur la rambarde de la plateforme devant Aster.
« Cinquante mètres devant, c'était vraiment léger mais j'ai vu la surface du sol trembler un peu, c'était une forme circulaire d'environ quinze mètres, ça arrive vers le mur frontal à une vitesse lente », dit l'aigle géant.
Plus tôt, elle avait manqué un ennemi, alors avec sa fierté en jeu, elle avait observé les moindres détails sur le champ de bataille, et ses efforts avaient enfin porté leurs fruits : l'ennemi dans l'ombre avait fait un léger faux pas.
« Qu'en penses-tu, Dahlia ? », demanda Aster, ce à quoi la fille du lotus vert répondit.
« Mmm, ils doivent se déplacer sous terre mais près de la surface, et ont probablement trébuché sur un rocher qui bloquait leur chemin. Faire un détour aurait fait perdre trop de temps, alors ils l'ont déplacé et ont causé la perturbation que mademoiselle l'aigle a vue », elle savait à quel point les rochers souterrains coincés dans le sol pouvaient être gros ; après tout, elle avait dû en déterrer beaucoup pendant la journée et ils étaient pénibles à gérer.
« Ce doivent être des araignées alors, il y en a qui sont douées pour creuser, surtout dans les environnements désertiques. Cela dit, elles ne vont pas trop profondément sous terre, vingt à trente centimètres est la limite, et étant donné qu'elles ne font pas de pièges mais se déplacent, et que le sol ici est plus dur que du sable, peut-être un tiers de cela au maximum », dit Aster avec un sourire en coin.
Voici un fait intéressant que l'ours n'avait pas remarqué, ou plus précisément, auquel il n'avait pas prêté attention : il n'y avait pas d'herbe sur le sol dans un rayon de cent mètres autour du camp, tout avait été retiré, et c'était un ajustement récent basé sur les marques de creusement laissées derrière.
« Mylene, à ton tour », dit Aster, ce qui fit sourire la fille aux cheveux roses.
« Vous avez entendu ça les filles, montrons-leur la force des alchimistes ! », dit-elle.