Chapitre 793
Aster, qui se tenait sur l'une des nombreuses plateformes d'observation construites derrière le mur de défense à double épaisseur, vit l'aigle géant, suivi de quelques aigles et faucons de taille normale, revenir pour se poser sur la rambarde de la plateforme.
« Alors, combien estimes-tu qu'ils sont ? » demanda-t-il au roi des bêtes volantes, qui émit un son doux en guise de réponse tout en griffant trois fois la rambarde en bois.
« Piou ! »
« Mademoiselle l'aigle dit qu'ils sont entre deux et trois fois plus nombreux que nous. En plus des loups et des lynx, il y a des serpents et de plus petits "loups" qu'elle n'avait jamais vus auparavant », traduisit Kana en interprétant les paroles de l'aigle géant.
« Mmm, ce sont probablement des animaux de la zone désertique, donc ce doivent être des chacals. Leur nombre est important, mais cela reste dans nos prévisions. Qu'en est-il des rois ? Je doute que l'ours soit le seul à les commander », demanda Aster, ce à quoi l'aigle acquiesça.
« J'ai vu les deux chefs loups et les deux chefs lynx. Un de chaque espèce est vivant et se tient aux côtés de l'ours, tandis que les deux autres ont le regard terne. Il y a aussi un chef serpent et un chef chacal. En dehors de cela, j'ai trouvé des traces d'autres animaux étranges mais… je n'ai pas pu les voir », dit l'aigle.
Elle se sentait un peu embarrassée, car elle tirait une grande fierté de sa vue perçante, mais elle n'avait pas réussi à localiser précisément les animaux qui se cachaient dans l'ombre. Pour Aster, cependant, cette information restait précieuse : pour réussir à échapper aux yeux de l'aigle géant, il ne pouvait s'agir d'un gros animal.
De plus, s'il s'agissait d'un petit rongeur, les traces auraient été reconnaissables pour elle ; après tout, il existe de petits mammifères dans la forêt. Comme ils devaient provenir de la zone désertique adjacente à la zone rocheuse, il ne restait qu'une possibilité : un insecte ou un arachnide. Il y a très peu d'insectes dans la forêt et, tout comme les poissons, ils n'agissent pas en dehors des comportements des races mortelles normales et n'ont pas de rois, mais ici, nous sommes dans la forêt.
« Humph, ils ont peur qu'on plonge pour les tuer sur place, c'est pour ça qu'ils se cachent… aïe ! » Le fils du roi des bêtes volantes était en plein milieu de ses fanfaronnades quand sa mère lui asséna quelques coups de bec sur la tête.
« N'as-tu pas appris à ne pas sous-estimer les autres après t'être fait corriger par ce petit serpent blanc ? Va réfléchir à tes actes pendant la prochaine heure », dit l'aigle géant en voyant son fils s'éloigner avec une expression abattue.
« Mademoiselle Sarina a vraiment de la chance, j'adorerais avoir un enfant aussi bien élevé que la petite Kana. » Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle était mécontente de son fils ; elle le grondait simplement parce qu'elle ne voulait pas que sa témérité finisse par le tuer. C'était sa façon à elle de lui montrer son affection.
« Ne t'en fais pas, l'ennemi n'a pas la capacité de cibler les animaux volants. Tant que vous restez dans le ciel pour servir de yeux, votre groupe ne court aucun danger. Laissez-nous gérer l'offensive », dit Aster.
« Merci, roi humain, nous nous assurerons de prouver notre valeur à la volée », répondit l'aigle géant en inclinant légèrement la tête devant Aster.
Les animaux volants manquaient de force pour tuer les grands animaux terrestres qui allaient arriver. Certes, ils auraient pu apporter un soutien en attaquant les yeux des ennemis en plongeant depuis les airs, mais cela les exposerait à un trop grand danger, car ils devraient descendre du ciel, leur domaine, pour entrer dans un environnement bondé, plutôt que de viser une cible unique, ce qui est leur spécialité.
En somme, les sièges ne sont pas leur champ de bataille optimal ; la chasse et le harcèlement de cibles isolées sont là où ils brillent le plus. Bien sûr, Aster avait déjà des idées pour résoudre ce problème, mais elles devront attendre la prochaine occasion, car il faut entraîner et enseigner ces tactiques aux animaux volants.
Par conséquent, pour cette bataille, leur rôle est d'agir comme unité de reconnaissance. Ils surveilleront depuis le ciel et transmettront les changements de situation à Aster et aux autres chefs. C'est un travail important et une contribution majeure à l'équipe, car sur un terrain découvert comme la zone entre la lisière de la forêt et le camp, essayer de jouer des tours est déjà très difficile. Aster s'en est assuré en nettoyant la plupart des regroupements d'arbres, à l'exception de ceux éloignés de la forêt. Avec des yeux dans le ciel, essayer de les surprendre est pratiquement impossible.
L'ennemi ne peut recourir qu'à la tactique la plus primitive et la moins efficace : la submersion. Il est utile de préciser que ce n'était ni l'idée ni une demande du roi des bêtes volantes ; Aster leur a confié ce rôle, ce qui lui a valu la gratitude et la confiance de l'aigle géant, car il a maximisé leur utilité tout en privilégiant leur sécurité.
« Pas de problème, Kana, s'il te plaît, donne les bannières à nos amis volants », dit Aster. La petite fille tendit aux aigles et faucons sélectionnés une paire de bannières qu'ils devaient tenir avec leurs serres, l'une rouge et l'autre jaune. C'était le système de signalisation simple qu'ils avaient préparé.
Si tout semblait normal, aucune bannière ne serait affichée. Si quelque chose de suspect ou un doute surgissait dans l'esprit des animaux volants, ils afficheraient la bannière jaune, puis descendraient rencontrer un chef désigné en faction — en l'occurrence Angela, Valentina, Aster, Guardian et Mira, postés sur des plateformes de surveillance à différents endroits du camp — pour informer de la situation. Ils avaient été choisis car ils pouvaient, dans une certaine mesure, comprendre ce que les aigles essayaient de communiquer sans l'aide de Kana.
Ensuite, selon la situation, le chef réagirait. La bannière rouge indiquait une situation urgente et déclencherait une attaque immédiate sur la zone supervisée par l'aigle en question, sans poser de questions, ce qui explique pourquoi les critères pour l'utiliser étaient stricts.
Les aigles, menés par le roi des bêtes volantes, s'envolèrent dans le ciel. Un silence pesant tomba sur les environs avant que des pas lourds ne se fassent entendre depuis la forêt, accompagnés de rugissements et d'autres sons gutturaux provenant manifestement d'animaux différents.
« Roaaaar ! » Comme pour annoncer sa présence avec une colère évidente dans la voix, l'ours renversa quelques arbres à la lisière de la forêt pour faire son entrée, suivi par un nombre apparemment incalculable d'autres animaux.
« Heh, on dirait que quelqu'un est en colère de ne pas avoir pu ajouter d'autres animaux à son armée », dit la princesse du diamant solaire avec mépris.
Agnes avait raison. L'ours avait deux directives principales : la première était évidemment d'aller détruire le camp de la secte de la Myriade d'Occupations, et la seconde était d'ajouter chaque animal croisé sur son chemin à l'armée qu'il commandait.
Malheureusement, il ne s'attendait pas à subir une perte contre Aster avant même que le combat ne commence. Ce n'était pas la faute de l'ours, cependant ; comment aurait-il pu savoir qu'un loup de la tribu de l'Est avait survécu et échappé à son enrôlement ?
Qui aurait cru qu'il serait assez intelligent pour apporter cette nouvelle au camp humain où résidait désormais Guardian ? Et plus incroyable encore, qu'en quelques heures seulement, ils déplaceraient tous les animaux sur le chemin de l'armée de l'ours ?
Il faut savoir que même Guardian, avec son autorité et son identité de protectrice de la forêt, n'aurait pas pu faire cela en si peu de temps. Mais c'était sans compter le soutien de quatre autres rois de races différentes et, surtout, la force de persuasion de Vivian. Ils ont réussi cet exploit dans le temps que leur a accordé le conseil des flammes bleues.
« Comment ont-ils fait… » Alors que l'ours se demandait comment son plan pour accroître son armée avait été déjoué, il vit une silhouette familière apparaître aux côtés d'Aster sur la plateforme : c'était Guardian.
Et avec cela, tout prit sens dans l'esprit de l'ours. De plus, la cicatrice à cinq griffes qui lui barrait presque toute la poitrine se remit à brûler à la vue du lynx.
« C'est moi, ou ce type a l'air plus lucide ? » demanda Valentina. Les yeux de l'ours étaient toujours injectés de sang, mais on pouvait déceler une forme d'intelligence en eux.
« C'est probablement une ruse des superviseurs ; après tout, il doit "commander" une armée maintenant », répondit Aster, ce à quoi la princesse de la foudre violette acquiesça.
« Salauds, ils cherchent toujours des ennuis aux autres. Je pourrais être en train de roucouler avec Aster s'ils s'occupaient de leurs propres affaires », jura doucement Alice, ce qui valut à Aster quelques regards interrogateurs de la part de certaines filles.
Heureusement, l'ours vint en quelque sorte au "secours" d'Aster, car après un rugissement puissant, deux hurlements, deux grognements et un sifflement résonnèrent sur le champ de bataille, créant une atmosphère invisible et lourde. Le fait que l'ours puisse utiliser la suppression de lignée était un fait connu, il n'y avait aucune surprise là-dedans.
Cependant, le fait que les rois loups et lynx, ainsi que ce serpent du désert, puissent utiliser une capacité aussi avancée pour des animaux mortels n'avait aucun sens, à moins de prendre en compte le fait qu'au moins trois superviseurs les avaient rassemblés pour attaquer Aster.
Cela dit, alors que la vague de pression invisible avançait vers le camp avec l'intention de paralyser et de terroriser les créatures bipèdes, leur attaque fut accueillie par une vague de pression tout aussi forte qui l'arrêta net.
« Roaaar ! » Un rugissement féroce résonna sur le champ de bataille, attirant les regards de l'ours et des lynx vers son origine : Guardian.
« Hiss ! » Mais soudain, les regards des ennemis furent violemment attirés vers l'origine d'un sifflement élégant, produit par un joli serpent blanc dont la tête reposait sur l'épaule d'une créature bipède aux yeux dorés.
La raison de ce changement soudain de focus chez les rois ennemis est simple : ils connaissent Guardian et savent parfaitement qu'elle est à égalité avec l'ours. Par conséquent, sa suppression capable de contrer celle de l'ours est normale. Cependant, le serpent blanc qu'ils fixaient maintenant venait de stopper leurs cinq pressions combinées… toute seule.
Le roi serpent du désert était particulièrement choqué ; on pouvait voir comment il tremblait alors que sa pression se heurtait à celle d'Espi. Même assisté par les quatre autres rois, il manqua de vomir du sang sur place.
En fait, il n'était resté conscient que parce que les pressions des deux loups et des deux lynx s'étaient heurtées à celle d'Espi en premier. Il n'avait ressenti qu'une infime partie de la pression de la petite wyrm ; sinon, il ne serait pas debout en ce moment. Il en aurait été de même pour les lynx s'ils avaient tenté de confronter Guardian, raison pour laquelle l'ours s'était entièrement concentré sur elle.
Sentant les regards hostiles des cinq rois ennemis sur elle, la petite wyrm leva fièrement la tête en les toisant du regard. Naturellement, eux, à qui les superviseurs avaient donné la capacité d'utiliser la suppression de lignée, n'étaient pas de taille face à la petite wyrm qui l'avait éveillée par ses propres mérites. Mais même si cela n'avait pas été le cas, Espi était certaine de pouvoir résister à leurs pressions combinées toute seule.
« Humph », renifla doucement Espi avant de regarder Aster, avec les mots "félicite-moi" écrits sur tout le visage.
« Espèce de petite prétentieuse, d'accord, d'accord, tu es incroyable », dit Aster en plaisantant tout en caressant la tête de la petite wyrm, ce qui fit qu'Espi frotta mignonnement son visage contre la joue d'Aster.
« Roaar ! » En colère mais sans grand choix, l'ours donna le signal et une partie de l'armée chargea hors de la forêt en direction du camp.
« Ce ne sont que des bases, mais quand même, un animal qui peut comprendre et utiliser des tactiques… ces types nous détestent vraiment », pensa Aster avec amusement. D'abord, l'ours et son armée étaient restés dans les limites de la forêt, utilisant les arbres comme couverture naturelle, et maintenant, ceux qui chargeaient étaient les animaux morts ramenés à la vie par des moyens inconnus.
En d'autres termes, l'ours utilisait de la chair à canon pour sonder l'ennemi. Mais bien sûr, les plans d'Aster n'étaient pas si faciles à percer. Le groupe de loups et de lynx morts n'avait pas beaucoup avancé quand des groupes entiers "disparurent" soudainement de la vue de l'ours.
« Crac ! » D'innombrables bruits de fracas résonnèrent sur le champ de bataille alors que des groupes d'animaux semblaient s'évaporer. Bien sûr, ils n'étaient ni transportés ni tués par une formation spirituelle ou quoi que ce soit du genre ; ils tombaient simplement dans des pièges préparés par une certaine fille aux cheveux roux.
« Comment trouvez-vous la combinaison de tranchées avec de la glu et des pointes au fond, cachées par des filets recouverts d'herbe ? » dit Mina en gloussant. Elle avait l'air particulièrement rusée, presque diabolique, avec ses yeux mi-clos et un sourire sur son joli visage.
Bien sûr, les pièges préparés par elle ne pouvaient pas être de simples trous dans le sol avec des pointes au fond. Elle avait également enduit une substance collante sur toute la fosse, de sorte que même si tous les animaux qui y tombaient ne mouraient pas à cause des pointes, la profondeur de la fosse les empêchait de sortir. Et pour couronner le tout, elle les avait dissimulés.
Aster devait lui reconnaître ce mérite : même lui avait du mal à remarquer les fosses creusées par les filles de la secte. Mina avait été assez astucieuse pour utiliser la même herbe déterrée lors du processus pour recouvrir les filets tendus qui créaient le faux sol au-dessus des pièges. Ainsi, du point de vue des autres, il y avait un chemin ouvert sur les premières centaines de mètres entre la forêt et le camp.
« Roaaar ! » Voyant des dizaines de ses subordonnés mourir ou être immobilisés par les pièges en quelques secondes, l'ours rugit pour stopper la charge. Dans un calcul rapide, il venait de perdre une centaine d'animaux morts. Ne croyez pas que ce soit peu en échange des efforts fournis par Mina et les filles qui l'ont assistée ; cela représente environ un neuvième de toute l'armée de l'ours, et ils n'étaient même pas près d'atteindre le camp.
« Tsk, je voulais me débarrasser d'au moins deux cents ennemis d'un coup. Si les superviseurs n'avaient pas rendu sa lucidité à l'ours, beaucoup plus seraient morts », se plaignit l'aînée des trois sœurs en voyant les animaux avancer prudemment maintenant, sacrifiant un ou deux animaux morts ici et là pour découvrir les pièges.
« Nous savions que ce serait une tactique à usage unique, mais ce n'est pas comme si les fosses ne servaient plus à rien maintenant qu'elles ont été découvertes », ajouta Eris. L'origine des maîtres des runes vient des stratèges mortels ; ils travaillaient avec des "formations" primitives, que ce soit sous forme de formations de combat, de structuration urbaine ou d'agencements de champ de bataille. Dans ce cas, comme le suggérait le froncement de sourcils de l'ours, les fosses avaient un rôle secondaire à jouer en tant qu'agencement de champ de bataille.
La façon dont elles avaient été creusées laissait un chemin étroit entre chacune d'elles. De plus, le chemin créé par les fosses n'était pas droit ; si l'ennemi voulait avancer, il devait se faufiler sur environ cinq cents mètres. Oui, Mina et les autres avaient creusé autant de fosses parce que c'est pratiquement tout ce qu'elles avaient fait de la journée. C'était en partie grâce à Alice, cependant ; creuser les fosses n'était pas si difficile pour les filles de la secte, mais déplacer les tas de terre résultants était la tâche la plus ardue.
Heureusement, elles avaient une tonne de chevaux noirs qui étaient "heureux" de tirer des charrettes couvertes de couvertures imprégnées, comme si leur vie en dépendait. Par conséquent, les filles pouvaient se concentrer entièrement sur le creusement sous la direction surprenante de Dahlia. Les filles du Lotus Vert ont l'habitude de travailler la terre puisqu'elles cultivent et entretiennent des herbes spirituelles, et Dahlia a de l'expérience dans la nature sauvage ; elles savaient comment creuser plus efficacement que les autres.
Quoi qu'il en soit, le point est que les ennemis devaient avancer sur la pointe des pieds sur une si longue distance. Cela n'aurait peut-être pas été si gênant pour des humains, car l'espace dont ils ont besoin pour se déplacer n'est pas si large, mais les animaux devaient se serrer, ce qui les laissait complètement exposés aux attaques, leur itinéraire d'avancement étant facilement prévisible.
« Ajustement de l'angle de la zone rouge », dit Kana, qui venait de faire son apparition sur les plateformes, suivie de quarante filles armées d'arcs longs portant trois marques de couleur sur leurs cadres. Les archères levèrent leurs arcs et alignèrent les flèches avec la marque rouge.
« Feu ! » Au signal lumineux vert de la petite fille, les quarante archères lâchèrent les cordes et une volée de quarante flèches s'abattit sur les animaux qui avaient déjà du mal à avancer dans le chemin tortueux créé par les pièges.
Bien sûr, à une telle distance, toucher la tête des animaux morts avec une flèche pour des filles qui venaient tout juste de commencer à apprendre le tir à l'arc mortel n'est qu'un rêve. La distance entre le camp et la lisière de la forêt est d'environ un kilomètre, et la zone remplie de pièges en couvre la moitié.
Normalement, une flèche tirée par un arc long ne couvrirait pas plus de trois à quatre cents mètres. Cependant, n'oubliez pas que les animaux ici ne sont pas des animaux mortels normaux, et il en va de même pour les arbres et le reste. Les cadres de ces arcs longs ont une certaine flexibilité, contrairement aux arcs longs normaux, et les cordes sont faites de tendons torsadés ayant des caractéristiques spéciales activées par la Forge de la Galaxie d'Aster. Ainsi, la portée de tir de ces arcs longs était presque doublée.
Bien sûr, le problème principal demeure : toucher la tête d'une cible à une telle distance est vraiment difficile pour un mortel. Mais pour chaque problème dans ce monde, il y a une solution, et c'est le travail d'un chef de la trouver. Dans ce cas, la réponse était simple : s'ils ne peuvent pas tuer les animaux avec des flèches à une telle distance, ils n'ont qu'à utiliser d'autres moyens pour les tuer, comme par exemple… les pièges.
« Roaaar ! » L'ours, qui était sur le point de sourire car pas une seule flèche n'avait touché la seule faiblesse de ses subordonnés — à savoir leur tête — rugit bruyamment en voyant comment les animaux étaient poussés dans les fosses par la force contenue dans les flèches. Certains moururent en tombant sur les pointes, d'autres restèrent coincés au sol avec des pointes leur transperçant le corps. Le résultat fut : quarante flèches, quarante ennemis éliminés.
« Ajustement de l'angle de la zone jaune. » Puis, comme dans un cauchemar, la voix de la petite fille fit changer de posture aux quarante archères, qui alignèrent leurs flèches avec la marque jaune sur leurs arcs.
« Feu ! » Une deuxième volée de flèches atteignit ses cibles qui avaient franchi environ la moitié de la zone couverte par les pièges. Les ennemis ne pouvaient pas le voir, mais depuis le ciel, les fosses avaient en réalité l'une de leurs parois, celle faisant face au camp, peinte en rouge, jaune ou vert. Tout avait été organisé avec l'aide d'Angela, Eris et Mina, ainsi qu'avec l'assistance de Kana.
Pourquoi Kana, demandez-vous ? Eh bien, la petite fille a un peu d'expérience avec le tir à l'arc mortel, car elle s'est entraînée avec Aster et les autres afin d'éveiller son intention. Elle a utilisé des arcs sans runes ni rien d'autre pour se familiariser avec le tir, n'ayant pratiquement aucune expérience ni du combat ni des armes jusqu'à récemment. De plus, elle a un tour dans son sac : pour le tir à l'arc mortel, où le problème majeur, outre les limitations habituelles des armes, n'est autre que l'interférence du vent.
Kana a un contrat avec Esmeralda, une incarnation du vent — enfin, elle est l'incarnation du "vert" actuellement, mais son attribut original était le vent. Calculer un angle de tir générique qui permettrait aux archères d'avoir une chance décente de toucher leurs ennemis n'était donc pas difficile.
Il convient de mentionner qu'elle a fait cela en testant elle-même les arcs longs et en observant comment les courants de vent affectaient sa précision. Tout cela s'est fait avec l'aide de son instinct et de ce qu'elle a appris d'Esmeralda ; elle n'a donc reçu aucune aide active de sa part, il n'y avait donc aucune "tricherie" impliquée.
« Revenez ici ! » Voyant quarante autres de ses subordonnés morts être touchés par les flèches et tomber dans les fosses, l'ours rappela les deux cents restants.
« Sifflement ! »
Mais soudain, un sifflement perçant fit se contracter ses yeux comme des aiguilles. L'ours se tourna vers la gauche, là où l'un des seconds en commandement vivants de la tribu des loups de l'Ouest gisait désormais dans une mare de sang, une flèche plantée en plein front.
Quant à l'origine de ladite flèche, il s'agissait d'une jeune fille aux cheveux blonds et aux yeux bleus qui tenait un arc plus petit en comparaison de ceux tenus par les autres archères. Cependant, le cadre de cet arc n'était pas fait exclusivement de bois, mais comportait également de la corne et des tendons. C'était l'arme connue sous le nom de "roi des arcs" dans l'histoire de la Terre : l'arc composite.