Chapitre 792
Peu importe que l'ombre noire et la silhouette rouge unissent leurs forces ou que d'autres superviseurs soient impliqués dans ce changement soudain, Aster peut dire que le panneau de flammes bleues ne les laissera plus interférer directement de la sorte. C'est précisément pour cela qu'ils ont tout mis en œuvre pour tenter de les écraser.
Quant à savoir comment il peut affirmer que le panneau de flammes bleues est bien plus puissant qu'eux, c'est simple : si ce n'était pas le cas, la dernière épreuve aurait commencé avant même qu'ils aient pu se reposer. Cela signifie que, même en faisant de leur mieux, ces types ont dû respecter docilement la ligne rouge fixée par le panneau de flammes bleues.
De plus, ils ont été dûment récompensés, ce qui empêche quiconque de faire pression sur le panneau de flammes bleues pour qu'il trahisse son intégrité en matière de punitions et de récompenses, ce qui est une bonne chose.
Après avoir réglé la situation du loup, le groupe, qui comptait désormais un membre supplémentaire en la personne dudit loup, sortit de l'atelier de Mylene juste à temps pour le petit-déjeuner, servi par les filles qui se relayaient pour aider en cuisine.
Voyant tout le monde rassemblé, assis et prêt à manger, Aster frappa sa tasse à quelques reprises pour attirer l'attention, ce qui fit converger des centaines de regards sur lui.
« Tout le monde a dû voir l'annonce du panneau de flammes bleues. Aujourd'hui, nous ferons face à la dernière épreuve de la semaine de développement : un siège mené par un ennemi puissant, couplé à une armée nombreuse d'animaux anormaux. »
« Pour certaines raisons, quelques superviseurs ont tout fait pour nous nuire, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Mangez votre petit-déjeuner, puis suivez les instructions des anciens responsables. Laissez-nous gérer le reste. Après ce combat, vous aurez une journée entière pour vous reposer et faire ce qu'il vous plaît », déclara Aster.
« Oui, grand frère ! » s'exclamèrent les filles de la secte à l'unisson, avant de commencer à savourer leur repas comme s'il n'y avait pas un combat à grande échelle imminent. C'était là l'avantage d'un groupe ayant une confiance absolue en son chef : leur moral ne flanchait jamais, peu importe la situation.
À la table des chefs, Mikaela ne put s'empêcher de dire :
« Ce sera plus difficile de gérer des animaux qui sont déjà morts. En dehors de la destruction de leurs membres et de leurs têtes, les autres attaques ne feront que nous épuiser », ce à quoi Aster acquiesça.
« C'est vrai, mais je ne pense pas qu'ils aient fait cela pour cette raison. Si je devais deviner, je dirais qu'ils avaient probablement peur de Vivian. »
« Mm ? » La jeune fille aux cheveux blancs à l'air inoffensif, qui grignotait un morceau de fruit, ralentit un instant alors que les autres la fixaient. Le lynx fut le premier à hocher la tête, en accord avec les paroles d'Aster.
« C'est vrai. Bien qu'il y en ait quelques-unes parmi vous qui pourraient probablement me combattre en tête-à-tête comme Aster, cette sœur tigresse ou cette femelle aux yeux rouges, je suis toujours convaincu que je pourrais m'en sortir avec des blessures mineures pour combattre un autre jour. Cependant, une simple égratignure ou une tache venant de cette femelle aux cheveux blancs pourrait signifier la mort. Si j'avais le choix, je n'essaierais même pas de m'approcher d'elle. Les animaux ne pourraient tout simplement pas la combattre », déclara le Gardien, ce qui fut traduit par Kana.
Amusant, en seulement quelques jours, le lynx et Mira s'étaient beaucoup rapprochés ; elle l'appelait même « sœur tigresse ». Comme elle n'avait pas été présentée personnellement à tout le monde, elle ne connaissait pas les noms de toutes les filles. C'est pourquoi Alice était simplement appelée « la femelle aux yeux rouges » et Vivian « la femelle aux cheveux blancs ». C'était normal, Vivian passait la plupart de son temps libre à jouer avec les bébés cobras et Kana, tandis qu'Alice passait le sien au lit avec Aster ; elles n'avaient donc pas eu le temps de se lier avec le Gardien en une seule nuit comme Mira.
Après un moment, les autres filles furent toutes d'accord avec l'évaluation du Gardien. Bien que dans un combat en un contre un, beaucoup d'entre elles soient très fortes, si l'on parle de combats à grande échelle, Vivian est la reine absolue ici. Quelques gouttes de son sang suffisent à maîtriser une meute d'animaux, et si on y ajoute du poison, elle pourrait probablement tous les tuer.
Le plus terrifiant est que son poison n'a pas besoin d'être injecté dans le corps comme c'est le cas pour les animaux venimeux, et il n'a même pas besoin de toucher directement l'autre partie pour être efficace. Avec un peu d'alchimie de la part de Mylene, il peut être transformé en fumée. Bien que sa puissance puisse diminuer durant le processus pour en augmenter la portée, être empoisonné est une impasse pour la plupart des animaux ; ils n'ont pas accès aux médicaments, après tout. Donc oui, Vivian est pratiquement l'équivalent d'une dissuasion nucléaire ici.
En fait, elle est encore mieux, car son sang est aussi la matière première pour contrer son propre poison. Ainsi, même si elle devait contaminer une grande partie de la forêt, tout pourrait redevenir normal en quelques jours grâce à son sang et celui d'Aster, combinés à l'alchimie de Mylene. Il n'y aurait donc même pas besoin d'hésiter à utiliser son pouvoir si la situation l'exigeait.
« Heh, quels lâches. Ils craignaient le pouvoir de l'alchimie, alors ils utilisent des animaux déjà morts pour ne pas être écrasés sur place. C'est dommage, si nous n'étions pas limités aux moyens mortels, avec l'aide de Vivian et d'Aster, nous pourrions faire fondre leurs cadavres en flaques », dit férocement la fille aux cheveux roses. Ne confondez pas la personnalité joyeuse et attentionnée de Mylene avec de la faiblesse ; Eris l'avait déjà dit, elle voyageait autrefois pour écraser les autres alchimistes d'écoles différentes avec ses compétences et ses poings.
« Ahem, cela n'a pas d'importance. En échange de cette tolérance au poison, ils ont dû payer un prix : les animaux morts seront assurément plus lents et plus faciles à cibler que les vivants. Donc, avant même le début du combat, Vivian a déjà gagné contre eux », déclara Aster.
Les marionnettes mortes ne sont rien de nouveau pour Aster et les autres ; il existe des cultivateurs maléfiques qui les utilisent, donc leurs faiblesses sont bien connues. Même s'ils ont été créés par un superviseur, ils ne peuvent pas être trop puissants, sinon le panneau de flammes bleues les détruirait directement.
« Le plus gros problème serait qu'ils puissent transformer d'autres animaux en morts pour les ajouter à leur armée. Certains cultivateurs maléfiques utilisent cette méthode pour créer des essaims apparemment sans fin. Nous avons donc trois questions importantes à traiter, sur lesquelles nous concentrerons tous nos efforts jusqu'à 15 heures, avant de déjeuner et de nous reposer », dit Aster avant d'ajouter :
« Premièrement, nous devons nettoyer la forêt pour empêcher d'autres animaux d'être entraînés dans le combat. Je crois que le Gardien, Selene, le roi des bêtes volantes, l'ancien cobra et le chef anaconda, aux côtés de Vivian, peuvent faire migrer temporairement toutes les races animales des environs vers le côté est de la forêt. »
Bien sûr, Aster ne fait pas cela pour le bien des animaux, même s'il leur donne effectivement un coup de main parce que Kana et le lynx n'aimeraient pas voir des animaux innocents se faire tuer. C'est une décision logique prise pour ne pas donner à l'ennemi une armée plus grande, avec l'avantage supplémentaire de montrer de la bonne volonté envers les races animales de la forêt.
Le lynx et les autres hochèrent la tête. Ils étaient fondamentalement les rois les plus puissants restants dans la forêt, ils pouvaient donc y arriver, et si quelqu'un devenait trop agaçant, Vivian pourrait les faire obéir.
« Ensuite, nous devons travailler sur les défenses du camp. Il n'y a pas le temps de construire un autre mur, cependant nous pouvons placer des troncs devant les murs pour bloquer le chemin de l'ennemi. Tout moyen pouvant être utilisé pour les empêcher d'avancer facilement vers nous peut être mis en œuvre. Après tout, ils doivent nous attaquer, mais nous pouvons simplement nous défendre derrière les murs, donc nous en tirerons le meilleur parti. Angela, Eris et Mina sont en charge de ces dispositions ; en plus des filles des pics de la forge et de l'alchimie, vous pouvez disposer de n'importe qui d'autre. »
« Une grande partie du travail lourd peut être confiée aux chevaux noirs. Demandez simplement à Alice de les faire travailler jusqu'à l'épuisement, puisqu'ils ne participeront pas au combat de toute façon », dit-il.
« Mm, laissez-nous faire. Nous allons créer une "formation défensive" si terrifiante que l'ennemi ne pourra se déplacer que comme nous le voulons », dit l'aînée des trois sœurs.
« Le temps est un peu serré, mais nous avons beaucoup de force de travail maintenant, donc la méthode la plus efficace… » La réceptionniste, de son côté, commença à marmonner beaucoup de choses. Son esprit tournait déjà à toute vitesse, ce qui fit glousser Aster. Il n'interrompit pas cette fille « ordinateur humain » ; son travail était de réfléchir. Les concepts théoriques de ses idées devaient être transformés en applications pratiques par Eris et les filles du pic de maîtrise des runes, puis concrétisés avec l'aide des filles du pic de combat. Chacune avait son propre rôle à jouer.
En parlant de cela, Eris ne put s'empêcher de lancer un regard accusateur à Aster. Elle se retrouvait entre une fille avec d'innombrables plans en tête et une fille avec d'innombrables tours dans son sac, et elle devait trouver un juste milieu pour l'efficacité pratique. Dans un sens, son travail était le plus difficile.
« Enfin et surtout, nous nous armerons jusqu'aux dents. Nous avons assez de lances en stock, donc les forgerons fabriqueront des flèches ; elles ne diffèrent pas beaucoup des lances en termes de fabrication, à part l'échelle, donc il n'y aura aucun problème. Je veux que le roi des bêtes volantes demande les plumes que ses subordonnés ont dans leurs nids. Anciens du pic de la forge, je vous fais confiance pour fabriquer des cadres d'arcs longs normaux avec du bois, laissez-moi m'occuper de la fabrication des cordes. »
« Quant aux alchimistes, concentrez tout sur la fabrication de solutions détoxifiantes. L'ennemi va probablement répandre du poison de cadavre, donc nous le neutraliserons dès qu'il apparaîtra », conclut-il, ce qui fit que la petite fille assise sur ses genoux lui fit les yeux doux en disant :
« Je veux aussi aider, grand frère », ce qui lui valut une caresse sur la tête de la part d'Aster.
« Bien sûr, tu as un travail important. Prépare les filles qui se sont entraînées à l'équitation. La vitesse n'est pas importante, concentrez-vous sur la maximisation de leur équilibre et de leur stabilité », dit-il.
« Mm~ », Kana hocha la tête de façon mignonne, mais son sourire se figea un peu lorsque la princesse dragon sauvage, qui s'accrochait au bras gauche d'Aster, dit :
« Je parie que je peux faire en sorte que les chevaux noirs surpassent les normaux », ce qui est probablement vrai, car avec la présence d'Alice, les chevaux noirs travailleraient comme si leur vie en dépendait, parce que c'est effectivement le cas.
« Allez, arrête d'embêter la petite Kana et mets-toi au travail. » Heureusement, Aria vint à la rescousse et entraîna Alice avant qu'elle ne puisse continuer à taquiner la petite fille.
« Si quelqu'un a besoin de moi, je serai dans mon espace de travail personnel », dit Aster, bien qu'il doutât qu'elles viennent le chercher. Il n'a pas besoin de tout faire lui-même ; donner les grandes lignes est plus que suffisant, car il est sûr que Valentina et les autres peuvent élaborer tous les ajustements nécessaires par elles-mêmes. Ce sont des leaders talentueuses, après tout.
« Ah, c'est vrai, j'ai failli oublier. Je peux maintenant accorder deux récompenses uniques de type profession et deux de type attaque pour que d'autres les utilisent une fois par jour. Les utilisations de profession pour aujourd'hui iront à Blair et Mylene. Quant à la façon de les utiliser, ce sera à elles de décider. Sachez juste qu'il faudra vous reposer au moins quelques heures après les avoir utilisées, car elles draineront votre énergie mentale. Quant à celles de type attaque… je déciderai à qui je les accorderai au cours de la journée », conclut Aster.
…
Après s'être séparé des filles, Aster se dirigea vers l'agglomération d'arbres où sa petite forge personnelle était installée, et alluma directement la forge. Heureusement, il avait déjà transformé une bonne partie du fer en billettes d'acier prêtes à être transformées en tout ce dont il avait besoin ; dans ce cas, il allait fabriquer des flèches.
Mais avant d'en arriver là, il y a une question importante qui doit être examinée : la compensation donnée à la petite wyrm par le panneau de flammes bleues pour l'implication de l'ombre noire dans son combat.
« Hisss », avec de la curiosité dans les yeux, Aster vit Espi sauter de son épaule au sol pour ensuite regarder les différentes billettes d'acier, avant que ses yeux ne se concentrent sur trois en particulier. C'étaient celles qu'Aster avait activées avec le niveau apprenti de la Forge Galactique, en d'autres termes les trois types d'acier spécial créés après qu'il eut sorti la première variation, obtenue par l'affinage initial du minerai de fer.
Puis, sous le regard surpris d'Aster, la petite wyrm posa sa queue sur un morceau d'acier neutralisant les chocs pesant environ deux kilogrammes, faisant… disparaître la chose.
Au même moment, une ligne grise apparut sur les trente derniers centimètres de la queue de la petite wyrm, qui glissa joyeusement vers une grosse souche d'arbre pour ensuite fouetter la souche avec sa queue.
« Crack ! » Ce n'était pas le bruit des écailles d'Espi qui se fissuraient, c'était le bruit de la souche d'arbre écrasée en plein milieu. La queue de la petite wyrm s'enfonça d'un bon demi-mètre dans la souche, la divisant presque en deux, mais ce n'est pas cela qui est important.
Il avait déjà été établi qu'Espi pouvait faire exploser un arbre avec ses muscles puissants ; elle avait littéralement arraché la tête de l'anaconda d'un coup de queue. Cependant, ce faisant, elle s'était aussi blessée, ses écailles ayant pratiquement explosé à cause du recul d'une force aussi puissante.
Il n'était pas exagéré de dire qu'Espi pouvait exercer la force la plus puissante de tout le groupe, surpassant les ruades des chevaux, la constriction de l'anaconda et même les coups de poing d'Alice. Ce n'est que si la princesse dragon manifestait sa queue que la petite wyrm perdrait probablement la première place en termes de force physique actuelle.
Bien sûr, cela ne signifie pas qu'Espi est la combattante la plus forte. Il y a le Gardien et Mira, dont les griffes peuvent laisser de profondes cicatrices dans la pierre et même bosseler l'acier pour autant qu'Aster le sache ; les sabots d'Ember et de Selene sont aussi incroyablement puissants, et puis il y a Aster qui pourrait surpasser n'importe qui avec son endurance apparemment sans fin, sans parler de son expertise dans les armes sans aucune rune, mais ce n'est pas la question.
« Espèce de petite prétentieuse, alors le panneau de flammes bleues t'a donné la capacité d'"utiliser" des armes en guise de compensation », dit Aster en voyant le sourire fier et heureux sur le joli visage de la petite wyrm.
« Hisss~ », Espi siffla joyeusement en réponse, la ligne grise sur le dernier segment de sa queue disparut et la billette d'acier réapparut alors qu'elle expliquait la dynamique de cette capacité supplémentaire qui lui avait été accordée.
En gros, elle pouvait intégrer une arme pour l'utiliser avec son corps. C'est en fait une récompense juste, car en tant que bête spirituelle sans mains, la petite wyrm était assez limitée dans ce domaine pour le moment. Aster est sûr que ce ne sera pas toujours le cas, car Espi semble être un mélange de dragon « lindwyrm » et « amphiptere », donc elle développera des membres après avoir grandi un peu plus : des bras, des jambes et probablement des ailes aussi. Elle est encore appelée « petite wyrm » de manière affectueuse, mais elle n'en est plus vraiment une.
Cela a été découvert par Kana, car un jour, la petite fille a mentionné avec désinvolture que la petite wyrm serait jolie avec des ailes, et après avoir regardé le livre que les filles luan lui avaient laissé, Aster a découvert des traces d'écailles de pliage d'ailes sur le dos d'Espi, qui peuvent se transformer en écailles similaires à celles sur le haut du dos de Lilia, d'où jaillit sa paire d'ailes originale lorsqu'elle veut les manifester.
Quant à savoir si elle sera une sous-race ou un vrai dragon, Aster n'a aucun doute qu'elle deviendra un vrai dragon à cinq griffes, car Alice, Lilia et lui-même le seront aussi. Bien que la lignée Drage appartienne au type « dragonant » et n'ait que quatre griffes, ils ne peuvent plus être classés comme descendants du dragon de la désolation des ténèbres. Lilia a deux paires d'ailes, ce qui est inouï, et Alice a manifesté un trait de queue qui est également inouï. Quant à Aster, son trait doit encore apparaître, mais il est sûr que ce ne sera pas la paire d'ailes développée par les descendants Drage.
Et Espi a non seulement mangé beaucoup de bonbons raffinés à partir du sang d'Aster, mais elle l'a même utilisé comme matériau le plus important pour l'évolution et l'avancement vers les royaumes de la Transcendance, sans parler du fait que même sans cela, Aster est sûr que la petite wyrm doit avoir une ascendance noble puisqu'elle était trop intelligente et avait des écailles uniques bien qu'elle ne fût qu'une wyrm à l'origine.
« Mmm, il semble que tu ne gagnes pas de puissance supplémentaire en obtenant une "arme", mais ses caractéristiques deviennent les tiennes. Alors, l'acier neutralisant les chocs est la meilleure option, car il te permet d'exercer toute ta force sans te blesser. Ce n'est pas le même boost qu'un humain obtient d'une arme, mais un avantage adapté à ta situation », dit Aster.
Si Espi pouvait utiliser des armes, elle serait trop forte, donc le panneau de flammes bleues lui a seulement accordé la capacité d'obtenir la caractéristique d'un matériau ; sa force n'a pas changé, elle était juste capable de mieux l'exprimer.
Mais c'est très bien. Les humains utilisaient des armes pour dépasser les limites de leur corps, mais Espi les utilisait pour exercer sa force à la limite sans se blesser. Le concept était différent, mais le résultat était juste.
« Est-ce que quelque chose changera si je raffine l'acier neutralisant les chocs en une épée-fouet pour toi ? » demanda Aster, ce à quoi la petite wyrm secoua la tête.
« Hisss », le panneau de flammes bleues ne laisserait pas une telle faille à Aster pour en profiter. Sa queue ne pouvait pas devenir aussi tranchante qu'une épée en métal, sinon ses coups de fouet normaux ne seraient pas trop éloignés de la « taillade » d'Aster. Qui pourrait l'arrêter alors ?
« Oh eh bien, c'est toujours bien. J'activerai plus d'acier neutralisant les chocs pour que tout ton corps puisse résister à ta force, ce serait plus que suffisant pour l'instant. De toute façon, je n'allais pas utiliser d'acier spécial pour le combat d'aujourd'hui, j'activerai des matériaux biologiques à la place », dit Aster en regardant le tendon sur lequel il travaillait depuis de nombreux jours, ainsi que certains composants spécifiques pour un projet spécial qui pourrait être mis à profit aujourd'hui.
« Hisss~ », la petite wyrm sourit, elle sauta pour ensuite poser le haut de son corps sur l'épaule d'Aster alors qu'elle léchait mignonnement son visage avec sa langue ; elle pouvait déjà s'imaginer en train de déchirer facilement les corps des ennemis avec sa queue.
'J'espère juste qu'Alice ne deviendra pas folle à cause de ça', pensa Aster. La petite wyrm voulait être une « épéiste » comme Aster, elle souhaitait utiliser sa queue comme une épée souple, mais dans son état actuel, ses écailles n'étaient pas assez tranchantes pour cela, donc son style de combat était plus proche de celui d'Alice.
Bien sûr, Alice ne compte pas seulement sur sa queue ; elle a modifié l'armure de parangon pour utiliser son intention d'épée, de sorte qu'au lieu d'une épéiste, elle est plus comme un mixeur qui déchiquette les ennemis en morceaux à mesure qu'elle avance, un style plutôt brutal et primitif. Et la cerise sur le gâteau est sa queue, qui est plus une arme contondante pour marteler les autres qu'une épée. La petite wyrm, en comparaison, veut poursuivre un style plus raffiné, tailladant les ennemis avec sa queue ; c'est juste que la situation actuelle rend son style de combat plus similaire à celui d'Alice.
La différence entre elles ne fera que grandir plus tard lorsque la petite wyrm atteindra sa forme humaine, car elle connaît déjà le chemin qu'elle souhaite prendre : elle sera une utilisatrice de double épée, comme Aster, mais elle prévoit d'utiliser une épée et sa queue plutôt que deux épées, une approche assez intéressante.
En quittant le côté de la secte de la Myriade d'Occupations, qui est comme une machine finement réglée dont les composants sont parfaitement calibrés vers une fin commune, le côté de Wade était dans le chaos en ce moment.
« Bon sang, un siège qui plus est ! Nous n'avons pas les ressources pour rester terrés dans le camp pendant une longue période ! » dit le représentant de la secte de l'Élément Suprême alors qu'il frappait sa main sur la table en bois devant lui.
« Oubliez ça, la clôture que nous avons autour du camp sera inutile face à une armée d'animaux. S'ils envahissent notre défense, il n'y aura pas besoin de s'inquiéter des ressources, nous mourrons tous. Je propose donc que tous les efforts soient dirigés vers la création d'une ligne de défense appropriée », dit l'ancien de la famille Marius.
« Il n'y a pas de temps. Nous avons quelques troncs, mais les déplacer, creuser les trous pour les mettre et vérifier la stabilité nous prendrait au moins deux jours étant donné la distance que nous devons couvrir », ajouta l'ancien de la famille Ambre de Montagne.
« Nous avons déjà fait face à une situation quelque peu similaire lors d'une mission dans un royaume secret : nous avons creusé une grande tranchée et planté des armes brisées à son fond. Ce n'est pas aussi sûr qu'un mur défensif approprié, mais c'est plus rapide à faire et cela empêchera les ennemis de charger directement dans notre camp. Couplé à la clôture que nous avons déjà, cela devrait suffire. Bien sûr, si l'ennemi remplit la tranchée avec ses cadavres, alors… nous serons en difficulté », dit le représentant des mercenaires.
« Nous suivrons la méthode du mercenaire. Tout le monde aidera à creuser la tranchée, aiguisez des bâtons de bois de taille moyenne et mettez-les au fond. Petite Fawn, tu diriges les blessés et essaies d'attraper autant de poissons que possible. Les autres, mettons-nous au travail, nous n'avons pas de temps à perdre », conclut Wade.
Les deux parties firent ce qu'elles purent pour se préparer à l'attaque imminente. Les heures que le panneau de flammes bleues leur avait accordées passèrent assez rapidement et bientôt, l'atmosphère autour des camps devint plus lourde. Le sol trembla légèrement, non pas à cause d'une catastrophe naturelle, mais causé par un grand nombre d'êtres vivants se déplaçant à grande vitesse comme une vague avançant vers les camps.