Chapitre 790
Laissant de côté les informations importantes obtenues de la part de Guardian, comme le fait qu'ils devraient affronter d'autres groupes durant la deuxième semaine et que la troisième pourrait les confronter à une catastrophe naturelle — ce qui rendit l'atmosphère un peu tendue —, les choses devinrent plus festives lorsqu'Aster se leva après avoir terminé son dîner pour déclarer :
« Pour finir les activités d'aujourd'hui en beauté, laissons nos nouveaux coéquipiers recevoir leurs évaluations et leurs manuels », dit-il, ce qui attira les regards de toutes les filles de la secte vers Guardian, la jument, le vieux roi cobra et le jeune chef anaconda. Le roi des bêtes volantes se joignait également à eux, mais l'aigle géant était volontairement resté en arrière pour surveiller la forêt.
En partie parce qu'il fallait quelqu'un pour protéger le fort, et en partie à cause de la situation du loup blessé et de la disparition des races de lynx et de loups, sans qu'aucun signe de bataille sanglante ne soit laissé derrière.
Sous les yeux pétillants des filles de la secte, le lynx s'approcha du monolithe pour être enregistré par Aster en tant que membre officiel du groupe, ce qui eut pour résultat que Guardian fut baignée dans des flammes bleues pendant son évaluation.
[Calcul terminé, le résultat est « Parfait », ce qui peut être converti en cinq cents mérites de rang moyen et deux cents mérites de haut rang]
[Des manuels, objets et missions liés aux félins ont été ajoutés aux monolithes d'échange et de mission]
« … », il y eut un moment de silence avant qu'une agitation ne gagne les disciples.
« Sœur Lynx a obtenu la même évaluation que sœur Mira ! », s'exclamèrent plusieurs filles. Il faut préciser que la tigresse, froide en apparence mais au cœur chaleureux, s'était rapprochée des jeunes filles de la secte après leur avoir appris à pêcher ; elle n'était donc plus la « sœur aux cheveux blancs » mais « sœur Mira », tout comme Kana l'appelait.
« Comme prévu, elle a eu la même évaluation que Mira et Espi », pensa Aster avec une pointe de surprise dans le regard. La petite wyrm lui avait dit que Guardian était le seul animal capable de constituer une menace pour elle, donc Aster s'attendait à ce que son évaluation soit similaire à celle d'Espi.
Bien que le lynx ne soit pas une bête spirituelle, le panneau aux flammes bleues prend en compte bien plus que la simple force ou la race ; sinon, les filles de la secte, qui proviennent certes de familles nobles des quatre quadrants célestes mais ne sont pas vraiment significatives à grande échelle, n'auraient pas obtenu des évaluations aussi élevées. Le potentiel ainsi que d'autres aspects plus obscurs sont probablement pris en compte également.
« Grrr ? », le lynx ne put s'empêcher de regarder Kana pour lui demander si son résultat était bon ou mauvais, ce à quoi la petite fille répondit avec un sourire.
« L'évaluation de sœur Guardian n'est surpassée que par celle de grand frère Aster~ », ajouta Aster.
« Hum, pour autant que je sache, tous les membres de notre groupe peuvent atteindre le rang Parfait, et les différences entre ceux qui l'obtiennent ne reposent pas sur la force, mais sur les accomplissements. »
« Bienvenue dans l'équipe », dit la tigresse. Peut-être parce que Guardian appartient à une race féline ou parce qu'elle possède une personnalité calme et posée, Mira s'entendit facilement avec le lynx.
« Merci », répondit Guardian en souriant aux filles de la secte avant de s'écarter pour laisser les autres être évalués, à commencer par la jument.
[Calcul terminé, le résultat est « Parfait », ce qui peut être converti en cinq cents mérites de rang moyen et dix mérites de haut rang]
Elle obtint une meilleure note qu'Ember, mais à peine plus de mérites, ce qui est compréhensible car elle est bien plus âgée que la pouliche et devrait donc avoir plus d'accomplissements. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les plus jeunes filles ne se sentaient pas mal de leurs évaluations comparativement plus basses : elles pouvaient égaler et même surpasser les autres, tout dépendait de leurs efforts. C'est pourquoi Aster disait que ne pas obtenir un rang Parfait n'était pas grave.
« J'ai aussi décidé d'un nom pour moi-même, vous pouvez m'appeler Selene, je m'en remets à vous », dit la jument en s'inclinant devant les filles et les anciens de la secte. Il y eut un changement invisible à l'œil nu chez la jument, détecté par Guardian, Mira et Aster avant que le vieux roi cobra ne le remarque à son tour.
« Félicitations ! », il était surpris et regarda la jument avec un sourire heureux. La jument venait de devenir un animal de niveau roi, c'était une issue inévitable. Elle avait mené la résistance contre le roi des crocs et s'était sacrifiée pour ouvrir un chemin de retraite aux enfants de sa race. Chez les chevaux, si elle ne méritait pas de devenir reine, personne ne le méritait. Quant à Ember et son cousin, ils étaient encore trop jeunes, bien que personne ne s'attendait à ce que cela arrive si tôt.
Bien sûr, devenir un animal de niveau roi ne signifie pas nécessairement être plus fort que tous les autres chevaux ; avec son manuel, Ember pouvait lutter contre le roi des crocs dans une certaine mesure, et il en allait de même pour la jument auparavant. Mais elle gagna une vie légèrement plus longue et plus de sagesse comparée aux autres animaux.
« Merci », après avoir remercié les autres, Selene s'écarta et laissa le vieux roi cobra être évalué.
[Calcul terminé, le résultat est « Parfait », ce qui peut être converti en cinq cents mérites de rang moyen]
[Des manuels, objets et missions liés aux reptiles ont été ajoutés aux monolithes d'échange et de mission]
Étonnamment, le vieux roi cobra obtint aussi un rang Parfait, mais il n'eut pas de mérites de haut rang, peut-être parce qu'il avait les mains liées concernant la situation de sa race. Figurativement parlant, il reste comparable à une bête de niveau roi initial en termes de force et son venin pourrait menacer l'anaconda ; avec un peu d'effort, il deviendra un roi dans un futur proche. Après tout, Espi n'a aucun mal à régner sur les rois des races de serpents, puisqu'elle est un dragon.
Amusant détail, la petite wyrm ne débloqua pas les objets liés aux reptiles ; sa situation était spéciale car elle est la bête spirituelle sous contrat d'Aster.
Le rang le plus bas fut pour le jeune chef anaconda qui fut évalué en dernier.
[Calcul terminé, le résultat est « Avancé », ce qui peut être converti en cinq cents mérites de rang moyen]
Son rang était le même qu'Ember, qui est bien plus jeune que lui, mais il obtint plus de mérites car il était toujours le chef de sa race, du moins de nom, puisque la majeure partie était sous le contrôle de l'anaconda. Quant aux noms, le vieux roi cobra et le jeune chef anaconda savaient qu'ils en auraient besoin, mais ils devaient réfléchir à comment s'appeler, donc ce fut remis à plus tard.
« Peut-être ne commencerez-vous pas à pratiquer maintenant, mais choisissez vos manuels, familiarisez-vous avec eux et commencez l'entraînement demain. Ne prêtez pas trop attention aux noms, suivez votre instinct et choisissez un manuel de mouvement, un manuel d'attaque, ainsi qu'un manuel de profession pour le moment », dit Aster à ces quatre-là.
« Grrr », le premier fut le lynx qui, après avoir posé sa patte avant droite sur le monolithe et examiné les options disponibles, fit son choix.
« Les manuels d'attaque et de mouvement sont intéressants, mais penser que ton manuel de profession est "Divinité Gardienne", comme c'est intéressant », dit Aster en entendant l'explication du lynx.
Divinité Gardienne est le terme utilisé par les cultivateurs pour désigner les bêtes spirituelles ayant conclu un contrat avec une force ou une famille pour les protéger pendant une certaine période, en échange de ressources ou d'arrangements similaires.
Elles sont différentes des bêtes spirituelles soumises par la force, traitées comme de simples chiens de garde, car elles ne peuvent plus progresser dès l'instant où elles sont capturées. Bien que toutes deux soient des bêtes spirituelles sans contrat, les premières ont un accord avec un ancêtre de la force qu'elles protègent, tandis que les secondes voient leur vie sous le contrôle de l'autre partie et ne seront libres qu'à leur mort, et même alors, la plupart entraîneront la bête spirituelle dans leur chute.
Inutile de dire que, si les forces de premier rang possèdent beaucoup de « chiens de garde », rares sont celles qui ont des Divinités Gardiennes, et toutes ont vu des Conquérants célestes s'élever parmi leurs rangs, ceux-là mêmes qui ont scellé les accords avec ces bêtes spirituelles.
« Le manuel de profession de grand-père Cobra est "Maître du Poison", et pour monsieur Anaconda, c'est "Voyageur Terre-Eau". Qu'en penses-tu, grand frère~ », dit la petite fille en traduisant les choix faits par ces deux-là.
« Pas mal. Je parie que l'ancien roi cobra peut travailler avec Vivian et Mylene. Quant au chef de la race anaconda, il peut aider pour les questions liées au lac », conclut Aster. Pour la jument, son manuel était en fait le même qu'Ember, « Souveraine des Plaines », elle avait donc la profession de monture de guerre. Quant à savoir qui serait son cavalier, à en juger par la façon dont Selene regardait une certaine fille roc blonde et maternelle aux yeux verts après avoir reçu son manuel, la décision était déjà prise.
« Mère et fille, tante et nièce, comme c'est amusant », pensa Aster avant de dire :
« Vous êtes libres maintenant, mais ne veillez pas après onze heures. Selon l'évaluation d'aujourd'hui, nous serons plus que occupés demain. » À l'origine, Aster allait donner aux filles de la secte le cinquième jour comme jour de congé ; elles auraient toujours leurs tâches quotidiennes à accomplir, mais il n'y aurait pas d'exploration, donc avec Aster et les autres ici, elles pourraient se détendre.
C'était pour se reposer et préparer les armes afin de faire face à l'ours le sixième jour, mais d'après l'expérience de Guardian et l'instinct d'Aster, les choses ne se passeraient pas comme prévu, même avec l'aide du panneau aux flammes bleues.
« Merci, et bonne nuit grand frère~ », dirent les filles à l'unisson alors qu'elles partaient chacune de leur côté. Certaines allèrent directement prendre une douche pour se préparer à dormir, d'autres s'assirent pour discuter, certaines firent un entraînement léger ; il était environ vingt et une heures, elles avaient donc du temps. Quant à Aster, il fut entraîné par Alice vers leur salle de bain privée.
« Humph », la tigresse renifla doucement, mais Aria et Sarina, bien que moins effrontées qu'Alice, suivirent, ne voulant pas que la princesse dragon sauvage accapare tout le plaisir.
Il y eut une lueur de curiosité dans les yeux d'Agnes, mais elle fut dévisagée comme une souris par un aigle par Valentina, alors elle suivit docilement sa cousine vers leur chambre partagée. Quant à Camila, dont le visage était rouge car les autres la regardaient comme si elles se demandaient quand elle rejoindrait Alice et les autres, elle courut vers la cabane en rondins partagée comme un lapin effrayé. Pour ce qui est de Vivian, elle avait ouvertement exprimé son envie de prendre un bain avec Aster, mais elle en fut évidemment empêchée par Tiana, Nerissa et les autres filles.
« Je trouve toujours toute cette situation étrange, mais je suppose que c'est effectivement amusant », marmonna Lieze qui commençait à s'adapter au groupe.
« Espi dort, mais vous pouvez venir jouer avec nous. J'ai préparé une petite "friandise" pour vous, bien que ce soit encore un test, ce n'est pas mauvais. Il y en a assez pour que tout le monde goûte », ajouta Mylene en apportant un bol de fraises coupées légèrement baignées dans un liquide brunâtre et une assiette avec des cure-dents, ce qui fit pétiller les yeux de Kana. C'était du sirop d'érable maison préparé à partir de la sève d'érables que les filles de la secte avaient trouvés et récoltés ces derniers jours à la frontière nord-est de la forêt.
Bien sûr, c'était une version plus légère du sirop d'érable avec beaucoup moins de sucre, car pour faire la version connue des humains, il faut environ quarante gallons pour en produire un seul, ce qui explique pourquoi il était aqueux au lieu d'être visqueux. Mais c'était largement suffisant pour la petite gourmande qui n'avait pas eu de bonbons depuis quelques jours.
« Merci sœur Mylene~ », dit Kana en suivant Mylene et les autres vers l'autre cabane pour prendre un bain et jouer pendant les deux prochaines heures.
….
Alors que du côté de la secte de la Myriade d'Occupations, les gens profitaient de différentes sortes de « douceurs », du côté de Wade, une scène différente se déroulait.
Le camp de ce côté avait fait quelques progrès ; il y avait moins de réfugiés simples et une grande cabane en rondins capable d'accueillir vingt personnes avait été construite. Mais ce n'était pas pour y vivre : il n'y avait que quelques bancs entourant une table à l'intérieur. Il n'y avait pas de porte, donc la seule intimité était assurée par un rideau couvrant l'entrée. Cela servait de salle de réunion pour ceux qui avaient voix au chapitre dans les décisions du groupe.
Ici, outre Wade de la famille Océan Aquamarine, l'ancien représentant la famille Montagne Ambre d'un côté, les représentants des familles Redheart, Bayer et du Domaine des Marais d'un autre, la représentante de la secte Suprême Élémentaire, les représentants féminins et masculins du Palais du Plaisir d'un autre, et enfin les représentants des familles Marius et Teles ainsi que le représentant des mercenaires.
Quant à Fawn, elle et l'homme barbu Otto étaient présents et avaient des sièges, mais restaient neutres.
« Crac ! », une tasse en bois fut jetée au sol par l'ancien du Domaine des Marais, dont le tempérament avait toujours été assez explosif.
« Jusqu'à présent, il n'y avait que des blessés, mais aujourd'hui j'ai perdu l'un des membres de ma secte, parce que vous, bâtards, n'avez pas envoyé de renforts quand ils étaient nécessaires ! », s'exclama-t-il.
Le groupe de Wade avait eu beaucoup de malchance, mais il n'y avait pas eu de conséquences mortelles jusqu'à aujourd'hui. La raison en est qu'ils avaient atteint la zone centrale de la forêt, mais ils avaient été attaqués de trois côtés — est, ouest et nord — par des animaux.
Au début, c'était acceptable ; toutes les forces s'étaient mises en formation serrée et avaient récolté des fruits comestibles, des plantes, et avaient même chassé quelques-uns des animaux qui les attaquaient. Leur chemin de retraite était clair, donc ils allaient bien. Ils avaient voyagé plusieurs fois dans la forêt, rapportant des ressources et de la nourriture, ce qui était nécessaire car la pêche prenait trop de temps et donnait de faibles résultats avec une canne, et ils n'avaient pas encore assez de radeaux stables pour voyager assez profondément dans le lac afin de lancer le seul filet qu'ils avaient fabriqué.
Cependant, il y eut un changement soudain lorsqu'un sifflement guttural retentit des profondeurs de la forêt, puis un nouveau type d'animal fut repéré par le groupe pour la première fois : des varans. Quelques douzaines d'entre eux, d'environ un mètre cinquante, se précipitèrent de la zone intérieure de la forêt, rejoignant l'attaque des autres animaux et encerclant le groupe d'exploration avant qu'ils ne puissent réagir.
C'est à cause de cela que non seulement l'équipe d'exploration subit des blessures, mais ils eurent leur premier mort. C'était vers midi, et après avoir subi une telle défaite, ils restèrent évidemment au camp. Pour une fois, les animaux cessèrent de les attaquer, mais se postèrent à l'entrée de la zone centrale de la forêt.
Ce qui pourrait sembler être une bonne chose, mais entre des animaux qui se précipitent follement sur eux et des animaux qui savent quand attaquer et quand battre en retraite, ces derniers sont bien plus dangereux. Ce son guttural indiquait clairement qu'il y avait un animal assez fort pour contrôler toutes les autres races, et il avait jeté son dévolu sur leur camp, coupant leur chemin vers la zone centrale riche en nourriture. Ils étaient donc réduits à devoir se contenter de quelques fruits et de poissons rares.
« Tous nos groupes étaient sous pression là-bas, c'est grâce à moi qu'il n'y a eu qu'un seul mort. Notre camp vous a même donné assez de nourriture pour compenser le quota d'une personne pour trois jours, que voulez-vous de plus ? », dit l'ancien du Palais du Plaisir.
Bien sûr, il ne pouvait pas dire que lorsqu'il avait dû sacrifier quelqu'un, il avait choisi un membre du Domaine des Marais parce que les chefs des autres forces lui avaient accordé des avantages en secret. Chaque représentant était responsable d'une ronde d'exploration durant la journée ; c'était le consensus auquel ils étaient parvenus après que beaucoup de combats eurent éclaté entre les membres des différents groupes, ils devaient donc être supervisés.
« Ça suffit, ancien du Marais Vert. Bien que nous nous attendions à ce qu'un animal dirige les autres vers nous, l'attitude coordonnée des varans était hors de nos prévisions. En plus de la nourriture, toutes les autres forces contribueront pour donner à votre groupe deux lances en os, et nous en resterons là », dit Wade en se massant les tempes avant d'ajouter :
« Nous avons assez de fruits, de poisson et de viande pour que tout le monde mange pendant les trois prochains jours ; si nous nous rationnons un peu, cinq jours est la limite. Mais le problème imminent est cet animal qui commande les autres pour nous attaquer. Si nous ne le tuons pas, nous ne pourrons pas dormir en paix. Même maintenant, de petits groupes d'animaux viennent nous attaquer durant la nuit, donc plus le temps passe, plus nous serons faibles sans un repos adéquat. Je propose donc que tout le monde participe à sa traque demain. »
« Tout le monde coopérera au mieux de ses capacités : armes, rations, main-d'œuvre. En dehors d'un représentant temporaire désigné pour diriger les blessés afin de défendre le camp au cas où, tout le monde y ira. Des objections ? »
Après un moment de silence, tous les autres représentants hochèrent la tête, acceptant ce que Wade disait, car tout le monde allait partager les risques et parce qu'ils n'avaient pas le choix.
« Alors, qui restera en arrière ? » demanda l'ancienne du Palais du Plaisir, voulant évidemment obtenir la place ; après tout, même si celui qui restait ne gagnerait aucun mérite, il ne serait pas exposé au danger non plus.
Malheureusement, son fantasme fut immédiatement abattu par les regards froids de nombreuses personnes.
« Celui qui reste doit être un guerrier. Ancienne du Jardin Parfumé, vous êtes alchimiste et travaillez comme médecin actuellement, donc vous devez y aller », dit l'ancien du Domaine des Marais. Ils étaient proches du Palais du Plaisir autrefois, mais ce dernier a cherché refuge sous la secte Suprême Élémentaire, il y avait donc une hostilité ouverte entre eux maintenant.
« Je suis d'accord, d'autant plus que celui qui garde notre base doit être neutre pour ne pas montrer de favoritisme envers un groupe en particulier », ajouta l'ancien de la famille Marius.
« Je pense que la petite Fawn correspond parfaitement au rôle, ses subordonnés peuvent rester aux côtés du vieil Otto puisqu'il est un combattant fort », dit Wade, ce qui fit froncer les sourcils à la jeune fille aux cheveux châtain clair.
« Je peux rester en arrière et laisser l'oncle Otto se joindre à vous si c'est ce que tout le monde veut, mais je ne veux pas qu'un conflit survienne lorsqu'il s'agira de partager équitablement la nourriture et les matériaux provenant des animaux plus tard. Je ne reste que parce qu'on me l'a demandé, sinon j'aurais préféré rejoindre le champ de bataille et chasser moi-même », dit-elle, ce qui prit quelques personnes par surprise.
L'ancienne du Palais du Plaisir, les représentants des familles Redheart et Bayer considéraient la garde du camp comme un avantage, mais pour Fawn, c'était une tâche défavorable qui nécessitait une compensation.
« Je suis d'accord, nous, mercenaires, pouvons nous battre férocement s'il y a quelqu'un de confiance pour garder notre territoire », dit le représentant du groupe de mercenaires allié aux familles Marius et Telles.
« Nous sommes également d'accord », dit nonchalamment l'ancien de la secte Suprême Élémentaire, ce qui fit ravaler ses plaintes à l'ancienne du Palais du Plaisir.
Quant à la coalition Redheart, Bayer et Domaine des Marais, c'était trois contre un, ils n'avaient donc pas d'autre choix que d'accepter. Et avec cela, Fawn fut choisie pour surveiller le camp demain.
Ainsi, les deux groupes ayant résolu leurs dernières tâches respectives, le quatrième jour toucha à sa fin. Les heures suivantes furent sans histoire, trop sans histoire, car même l'évaluation provenant du panneau aux flammes bleues n'apparut pas après minuit.
Ce n'est qu'à cinq heures du matin qu'il y eut des nouvelles.
[Après une délibération approfondie, la dernière épreuve de la semaine de développement du procès a été modifiée : d'une bataille libre, elle passe à un siège défensif. La difficulté sera ajustée pour correspondre aux changements, alors prenez les dispositions nécessaires. La bataille commencera à dix-sept heures.]
Ce message fut envoyé non seulement aux chefs, mais à chaque membre des groupes d'Aster et de Wade.