Chapitre 789
En écoutant les paroles du lynx traduites par Mira et en observant la lueur complexe qui traversa brièvement le regard de Guardian, Aster en conclut directement que, bien qu'elle ait pu avoir une interaction décente avec le groupe supervisé par l'arbre de pierre, ils n'avaient certainement pas connu une fin heureuse.
« Je peux comprendre que Guardian n'ait jamais mangé de nourriture cuite auparavant, étant donné qu'elle n'avait pas encore évolué en ce qu'elle est aujourd'hui, mais puisqu'elle a été surprise quand Kana lui a parlé de la longue vie des cultivateurs, cela ne peut signifier qu'une chose : les personnes qu'elle a rencontrées auparavant ne la considéraient pas comme une compagne », pensa Aster, mais il garda le silence et continua d'écouter l'histoire du lynx.
« J'étais naturellement intéressée par les humains, car ils étaient un nouveau type d'"animal" que je n'avais jamais vu ni entendu mentionner auparavant. Alors, tout en veillant à garder mes distances, je les ai observés pendant les quelques lunes qui ont suivi », et à ce moment-là, Valentina interrompit le lynx pour poser une question.
« Attends un instant, si je me souviens bien, transmettre le savoir oralement de la génération la plus âgée à la plus jeune est une pratique courante chez certaines des races qui vivent ici, n'est-ce pas ? », demanda la princesse à la foudre pourpre.
Aussi difficile que cela soit à croire, ces animaux mortels avaient certains comportements qui surpassaient même la rationalité dont la plupart des bêtes spirituelles faisaient preuve avant d'atteindre les derniers stades des royaumes de la Transcendance.
C'est une chose pour des exceptions comme le petit wyrm ou Mira, qui possèdent une ascendance noble leur permettant de développer et de maintenir leur sagesse même en dessous des royaumes de la Transcendance, mais pour les animaux mortels, c'est une autre histoire. La grande majorité des bêtes spirituelles agissent principalement selon leurs instincts jusqu'après le royaume de la Manifestation de la Genèse. Bien qu'il existe effectivement des races neutres, voire amicales envers les humains, même sans sagesse, ce n'est pas dû à leur propre attitude, mais à un instinct. Dans la plupart des cas, cela résulte de générations successives d'élevage sous supervision humaine, ce qui entraîne ce phénomène ainsi qu'un déclin de la force de la race en question.
Quoi qu'il en soit, Valentina avait appris cela de Kana, car les serpents désormais sous la bannière du petit wyrm possédaient quelques bribes de connaissances transmises par leurs ancêtres. Comme il s'agissait d'une race de serpents mineure, la princesse à la foudre pourpre pensait qu'une race de carnivores majeure, telle que celle des lynx dont descend Guardian, aurait au moins quelques rumeurs obscures sur les humains transmises par les générations précédentes.
« Grrrr », c'était justement un point que Guardian voulait mentionner. Avec un grognement doux, elle fixa Valentina et ses paroles furent traduites par la jeune fille-tigresse.
« Au cours de mes voyages durant les trois cents années suivantes, j'ai parlé avec les anciens de nombreuses races différentes vivant dans l'étendue de la forêt, et je peux confirmer qu'avant cette époque, aucun humain n'avait mis les pieds dans la forêt ou ses environs. Cela inclut la forêt, qui était divisée en zone rocheuse et en plaines, ainsi que le désert qui existait à l'époque. Bien sûr, cela pourrait être dû aux limites de nos races, car les traces des rois ne remontent qu'à environ trois cents ans avant ma naissance », déclara Guardian.
Cet endroit, quel qu'il soit, est immense. En trois cents ans, Guardian n'avait pas cartographié toute la forêt. Bien entendu, c'était le point de vue d'un lynx mortel limité ; si elle avait pu voler ou même utiliser une technique de déplacement, les choses auraient été différentes. Mais même ainsi, il existe des barrières, tant naturelles qu'artificielles, séparant les différentes zones. Guardian n'a donc pas affirmé qu'aucun humain n'était jamais venu auparavant, simplement qu'ils n'étaient pas apparus dans son champ de vision avant cette période, il y a trois cents ans.
« Pour revenir à l'histoire, après cinq lunes de surveillance, j'ai remarqué une agitation dans le camp humain. Ils ont été attaqués par un cerf de trois mètres de haut accompagné d'un groupe d'une dizaine de cerfs normaux, que je n'avais jamais vus auparavant. Selon les standards d'aujourd'hui, le roi cerf aurait été un roi de niveau initial, comme le roi des herbivores avant sa transformation. Inutile de dire que le camp humain a beaucoup souffert ; contrairement à vous, ils n'avaient que des branches aux extrémités pointues comme armes. Bien qu'ils aient réussi à les abattre, la moitié du camp est morte dans le processus. »
C'était compréhensible : des cultivateurs n'ayant que peu, voire aucune connaissance de la chasse au rang mortel, et sans armes appropriées, pouvaient être submergés par un petit groupe d'animaux qui, par nature, possèdent des corps plus grands et plus forts, ainsi que des comportements dépassant les limites mortelles.
« Ils ont eu de la chance d'être attaqués dans leur camp, sinon ils auraient été anéantis », lança nonchalamment la princesse dragon sauvage en appuyant sa tête contre la poitrine d'Aster. Alice, bien sûr, était assise sur les genoux d'Aster, rivalisant d'attention avec la petite Kana, ce qui laissa quelques filles sans voix face à son impudence.
« J'allais partir après cela, car les "animaux" blessés sont les plus agressifs, mais j'ai été repérée par le chef de ce groupe, qui a pensé que j'étais là pour les chasser maintenant qu'ils étaient pratiquement sans défense », ajouta le lynx. Avec plus de la moitié du camp décimée et les survivants blessés, un prédateur comme Guardian était un cauchemar pour eux.
« Contrairement à ce groupe, leur chef était une humaine. Elle a laissé une forte impression dans mon esprit car elle s'est précipitée vers moi, puis a couru dans la direction opposée à celle de son groupe, essayant de détourner mon attention. Ce n'est qu'après avoir réalisé que je n'étais pas intéressée par le fait de les manger qu'elle s'est arrêtée et a déposé la patte du roi cerf à une certaine distance du camp, pour que je puisse la manger. »
« Eh bien, les chats sauvages ont été domestiqués pour donner les races de chats domestiques, et il en va de même pour les chiens. Trouver un animal sauvage inhabituellement non agressif est une bénédiction pour les humains », pensa Aster en plaisantant.
« Comme les humains ne m'ont pas attaquée et ont continué à me donner la viande du roi cerf, probablement parce qu'ils ne pouvaient pas la manger, je suis restée à proximité sans pour autant les approcher. Après deux lunes supplémentaires à les voir récupérer et réparer leur camp, l'arbre de pierre a fait sa réapparition, laissant derrière lui un pilier de pierre similaire à ceux au centre de ce camp », dit Guardian en faisant référence aux monolithes.
Il était déjà prouvé, grâce aux informations de James, que tous les participants n'avaient pas accès à des monolithes pratiques comme ceux du groupe d'Aster. Dans le cas du groupe de James, par exemple, seul le chef pouvait échanger des mérites contre des objets, et il y avait une limite quotidienne d'échanges.
« Étant donné que tant d'entre eux sont morts durant la semaine de développement, ils ne devaient pas provenir d'une porte de haut niveau. D'un autre côté, il y a des gens comme ces types du Domaine des Marais ou du Palais du Plaisir du côté de Wade, qui étaient simplement au bon endroit au bon moment pour profiter d'un "voyage gratuit". Enfin, sans nous, la porte de haut niveau ne se serait pas ouverte de toute façon », pensa Aster.
Les gens de la famille Fey et de la secte Suprême Élémentaire auraient peut-être pu supprimer partiellement la zone des distorsions spatiales au niveau de la Manifestation de la Genèse, mais contrôler complètement les zones désignées pour chaque royaume comme Aster l'a fait, c'était impossible non seulement pour eux, mais probablement pour n'importe quelle force au sein des quatre quadrants célestes.
Pour une raison simple : aucune force ou famille de la liste de premier rang ne concentre son attention sur des cultivateurs en dessous des derniers stades des royaumes de la Transcendance. Ainsi, bien que leurs cultivateurs au stade de la Manifestation de la Genèse et au-delà aient tendance à être un cran ou plus au-dessus de ceux des systèmes stellaires de rang moyen, il n'en va pas de même en dessous de ce royaume.
Malheureusement, lors de la lutte pour la domination des distorsions spatiales, Wade et l'ancien de la secte Suprême Élémentaire avaient confirmé qu'actuellement, du moins au sein de leur sphère d'influence, personne en dessous des royaumes de la Transcendance ne pouvait rivaliser avec Aster, et il en allait de même pour beaucoup de filles qui l'entouraient.
Pour tenter de parvenir à une suppression totale comme celle qu'Aster a réalisée, ils auraient eu besoin de l'assistance de tous leurs alliés et subordonnés sur les systèmes stellaires de rang moyen, ce qui aurait impliqué des compromis et des promesses de récompenses. C'était trop de tracas, car leur objectif n'était pas un stade de taille moyenne, mais les systèmes stellaires de haut rang. C'était dommage que la chance d'ouvrir la porte de haut rang se trouve sur le même système stellaire de rang moyen qu'ils méprisaient.
Quoi qu'il en soit, comme vous pouvez le voir, obtenir l'accès à une porte de haut rang était tout sauf facile. Aster a donc jugé que l'autre partie était arrivée par une porte de rang inférieur ou moyen. Il était donc compréhensible qu'ils n'aient pas immédiatement obtenu l'accès à des commodités telles que les monolithes, bien que celui qui les supervisait ait pu également avoir un impact à cet égard.
« Grrr », le lynx poursuivit son histoire avec un grognement doux.
« Après cela, le groupe humain était heureux. Au cours des deux jours suivants, leur camp s'est agrandi ; bien sûr, c'était loin d'être comparable à ce camp, mais le plus important est qu'eux, qui à l'origine n'étaient pas capables de menacer ma vie, sont devenus, en tant que candidats au titre de roi, assez forts pour me combattre, voire me tuer à l'époque. »
Même au même niveau, tous les rois ne sont pas aussi forts. En tant que candidate au titre de roi, Guardian était apparemment assez forte pour se battre avec un vrai roi. Les humains, après avoir perdu la moitié de leurs forces et avoir été affaiblis à l'extrême, n'étaient pas de taille face au lynx, mais ils ont non seulement récupéré, mais sont devenus assez forts pour surpasser la force du groupe avec la moitié de leurs membres en seulement deux jours. Évidemment, ils ont donné la priorité à l'accès aux manuels pour y parvenir.
« Pourtant, ils ne m'ont pas chassée. Comme je n'étais pas hostile envers eux et que je bloquais l'une des directions entourant leur camp, ils ont pu se concentrer sur les trois autres. C'est grâce à cela que j'ai appris le sens du mot "gardien", que j'ai plus tard adopté pour me désigner moi-même », dit le lynx. Il y avait une pointe de bonheur dans sa voix, qui disparut lorsqu'elle continua.
« Cette période de croissance n'a pas duré longtemps. Le troisième jour, à midi, le groupe a disparu pendant quelques heures et, lorsqu'ils ont été ramenés par l'arbre de pierre, cinq humains manquaient à l'appel, et cinq autres étaient couverts de blessures qui, je pouvais le dire, n'étaient pas causées par des animaux. »
« Les interactions légèrement amicales entre eux et moi ont également pris fin. Bien qu'ils ne m'aient pas attaquée, ils ne m'ont plus donné la viande du roi cerf et ils ont laissé des gens dans la direction que je gardais pour eux par ma présence. »
« Deux jours de plus ont passé et, au cours du sixième jour, j'ai pu voir de l'anxiété et de la peur dans le camp humain à l'approche de midi, avant qu'ils ne disparaissent à nouveau. Ils sont revenus plus tard dans la nuit avec… seulement huit humains restants et leur chef avait perdu son bras gauche », murmura le lynx, avant qu'une lueur froide ne traverse ses yeux.
« C'est alors que j'ai été témoin de la laideur de l'humanité. Le chef pouvait encore bouger et se battre, mais il y avait un humain qui avait perdu une jambe et les six autres ont cessé de lui donner à manger, à l'exception d'une plus petite portion que le chef prenait sur sa propre part. Après quatre jours, il est mort à cause de ses blessures et du manque de nourriture. »
« Là, j'ai appris que les humains sont bien plus réticents à manger leurs semblables, du moins la chef humaine l'était, car elle a brûlé le cadavre de l'humain mort après avoir eu une discussion animée avec les six autres humains. » Guardian fit une pause ici pour laisser Aster et les autres digérer son histoire et pour se préparer à parler de la suite.
Ce n'était pas difficile à imaginer : si ces types envisageaient déjà le cannibalisme, ce qui, pour des êtres rationnels comme les humains, est l'une des limites les plus basses, alors il était facile de comprendre que le groupe était fini.
« Le groupe n'était pas en état de sortir chasser et, au cinquième jour, leur nourriture était complètement épuisée. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils essaient réellement de me chasser, cependant. Ils se sont approchés avec le dernier morceau de viande du roi cerf afin de me tendre une embuscade, mais ils n'ont pas pensé que j'avais appris le mot "Gardien". Alors, quand j'ai entendu ce mot mentionné à plusieurs reprises avec de claires mauvaises intentions, j'étais sur mes gardes. Quand ils m'ont tendu leur embuscade, j'étais préparée et j'ai tué trois des six qui m'ont attaquée. »
« Les trois autres se sont enfuis et je n'ai appris ce qui leur était arrivé que bien plus tard, mais la chef est restée là. Elle a vu que je n'avais aucun intérêt à manger leurs anciens coéquipiers morts, alors elle a brûlé leurs corps, s'est excusée pour ce qui s'était passé et m'a dit que tous les humains ne sont pas les mêmes. Puis, le septième jour de la deuxième semaine depuis l'apparition de ces humains, est arrivé. »
« Mes instincts me disaient de m'enfuir dès que le soleil apparaîtrait, mais je me suis plutôt approchée de la chef humaine et je l'ai incitée à me suivre. Malheureusement, elle a secoué la tête et m'a dit que, depuis la première fois qu'ils avaient été emmenés, le groupe ne pouvait sortir que d'une très petite zone entourant leur camp, pas même la moitié de la distance nécessaire pour atteindre la frontière de la forêt depuis ce camp, et puis… elle m'a demandé de la tuer. »
Guardian s'arrêta là et regarda Kana, les autres filles et enfin Aster. Elle s'attendait à voir une réaction négative, mais fut accueillie par un calme complet, ce qui ne fit que renforcer sa décision de rejoindre ce groupe pour le meilleur.
« Quand je lui ai demandé pourquoi, elle m'a simplement dit qu'elle refusait de laisser les "êtres dans le ciel" faire à leur guise et qu'elle préférait mourir selon ses propres termes. Alors que mes griffes lui tranchaient la gorge, pour la première fois de ma vie, j'ai ressenti du regret d'avoir pris une vie », dit Guardian.
Elle n'était pas amie avec la chef humaine, mais elle la respectait au point d'essayer de l'aider, après que ses anciens coéquipiers aient essayé de la tuer pour se nourrir. Eh bien, pour commencer, le lynx ne comprenait pas l'"amitié" avant cette expérience.
« Imaginez ma surprise quand, avec un sentiment étrange dans mon cœur, j'ai atteint le niveau de roi, sans passer l'épreuve, sans le soutien de ma race. Malheureusement, moi qui comprenais pourquoi elle brûlait les corps des membres de sa propre race, je n'ai pas pu lui offrir une sépulture décente. Le sol s'est fissuré et son cadavre est tombé dans un puits apparemment sans fond. »
« Puis, de loin, j'ai pu voir l'arbre de pierre apparaître et des rochers enflammés géants descendre du ciel depuis la zone volcanique, alors j'ai couru de toutes mes forces. Ensuite, comme vous pouvez l'imaginer, cette partie de la forêt a été détruite par les rochers enflammés qui tombaient et s'est transformée en la zone rocheuse d'aujourd'hui. Quant aux plaines, les arbres y ont brûlé, mais les dégâts n'étaient pas aussi importants, ils ont donc récupéré pour devenir une zone verte plus tard. »
« J'ai appris l'existence des "voiles invisibles" grâce à cela, car la tanière cachée où je vous ai emmenés plus tôt était aussi loin que les rochers enflammés pouvaient atteindre. Lorsqu'ils ont atteint cette zone, les flammes se sont instantanément éteintes et les rochers sont tombés au sol. C'est pourquoi il y a quelques traces, mais aucun dommage réel, et c'est pourquoi j'en ai fait mon foyer. »
« Ce n'était pas ma dernière interaction avec les humains, bien que ce fût la plus importante, car c'est ainsi que je suis devenue ce que je suis maintenant. Après quelques mois, des humains sont apparus, mais cette fois, trois groupes différents sont arrivés en même temps, sous la supervision de trois êtres différents dans le ciel : l'arbre de pierre, les yeux de brume noire et un nuage rouge. Ils résidaient respectivement dans la zone rocheuse nouvellement formée, les plaines et le désert. »
« Honnêtement, je ne voulais pas m'impliquer avec eux après ce qui s'était passé avec le groupe précédent, mais après le désastre qui a détruit une grande partie de la forêt, les autres animaux ont remarqué l'apparition des humains et, après que quelques animaux aient été chassés par les trois groupes, toutes les races ont attaqué les camps humains. »
« Pendant le combat, certains humains ont essayé de se faufiler derrière la ligne de front pour chasser les petits des différentes races, mais moi, qui ne participais pas au combat, je les ai bloqués et tués tous. C'était la deuxième fois que j'entendais le mot "Gardien", mais cette fois, il était prononcé avec haine. J'ai finalement adopté ce nom », dit le lynx en soupirant avant d'ajouter.
« Comme aveuglés par la haine, les deux camps se sont entretués jusqu'à ce que pratiquement tous les animaux adultes meurent, mais en même temps, la plupart des humains sont morts aussi. Seuls deux humains sont restés et ils ont été emportés par un pilier de lumière provenant du nuage rouge. C'était la dernière fois que des humains apparaissaient jusqu'à maintenant. »
« Il restait quelques jeunes adultes parmi les animaux, mais ils n'étaient pas en position de diriger, alors j'ai pris le contrôle et ordonné que tous les cadavres humains soient jetés dans le camp de l'être du nuage rouge, qui brûlait. À l'époque, je n'avais pas remarqué qu'un ours avait bu le sang d'un humain et mangé sa tête, en guise de vengeance pour la mort de ses parents. »
« Il n'y a rien eu de notable jusqu'à quelques années plus tard, lorsque la race des ours a déterré les corps de certains humains, qui appartenaient aux trois qui s'étaient échappés ce jour-là. Malheureusement, au moment où je suis arrivée sur le territoire des ours, leur roi par intérim avait mangé les cadavres et massacré toute sa race. Nous avons eu un combat qui s'est terminé par la folie de l'ours qui s'est enfui, tandis que j'ai reçu ma cicatrice », dit-elle, ce à quoi Aster ajouta.
« Je ne pense pas que tu n'aurais pas pu le tuer plus tard, alors qu'est-ce qui t'a retenue toutes ces années ? », demanda-t-il, faisant hocher la tête à Guardian en guise de réponse.
« Je l'ai poursuivi de nombreuses fois au cours des deux cents années suivantes, mais à chaque fois, il retournait à la frontière de la zone rocheuse et il y a un voile invisible qui m'empêche d'avancer là-bas. Avec le passage des années, il est devenu assez fort pour me combattre à égalité, mais il a aussi cessé de venir dans la forêt. Ce n'est qu'il y a environ dix jours qu'il est redevenu actif », répondit le lynx.
« En d'autres termes, cet ours fou est notre dernier ennemi pour la semaine de développement », dit Agnès, ce à quoi Aster acquiesça. L'ours est resté en dehors de la forêt pendant près de cent ans, c'est pourquoi il est devenu une rumeur parmi les races animales. Il n'est réapparu que lorsque Aster et les autres sont entrés sur la route de l'épreuve. De plus, cela n'a pas été arrangé par le panneau de flammes bleues, car celui qui supervisait cette zone auparavant était le nuage rouge.
« Pourtant, tu as dit qu'il y a un voile invisible autour de la zone de ton foyer, donc tout comme tu ne pouvais pas traverser pour le tuer, il ne peut pas traverser cette zone pour nous atteindre, n'est-ce pas ? », demanda Erick, ce qui fit soupirer Tiana face à son frère écervelé.
« Les voiles sont contrôlés par les superviseurs, ils peuvent simplement les éliminer comme bon leur semble », dit la fille à la constitution énergétique.
« Eh bien, je ne pense pas que ce soit si facile, du moins pas avec le panneau de flammes bleues qui veille sur nous, sinon l'ours aurait déjà avancé vers la zone intérieure de la forêt, mais il s'est arrêté à la zone extérieure de ce côté-là », ajouta Aster.
Le panneau de flammes bleues est un superviseur responsable et juste, et à en juger par la façon dont il a détruit nonchalamment le nuage rouge et pris le contrôle de cette zone, tout en expulsant l'influence de l'ombre noire et de la silhouette rouge plus tôt, il doit être assez fort parmi les superviseurs. Ils ne devraient donc pas être attaqués par surprise de nulle part. Cela dit, les choses allaient devenir plus dangereuses à partir de maintenant.
« Je ne suis pas si inquiet pour la deuxième semaine, puisque Guardian a dit que les blessures sur les humains de l'époque provenaient d'autres animaux. C'était probablement une situation dans laquelle nous devons combattre d'autres groupes. Ce qui m'inquiète, c'est la troisième semaine : l'éruption volcanique était-elle une punition ou devons-nous lutter contre une catastrophe naturelle ? Ce serait problématique… », pensa Aster.
Dès le début, il était prêt à se battre contre d'autres groupes. En fait, il prévoyait de traverser la zone rocheuse avec James comme guide pour tuer les gars de ce camp, car il ne peut pas laisser de tels déchets vivre si près de son groupe. Et puis il y a les orcrary qui sont probablement installés au-delà du désert. En d'autres termes, il n'a pas peur de combattre d'autres groupes.
Mais lutter contre une catastrophe naturelle tout en étant limité au rang mortel, c'est une toute autre histoire. De plus, il ne sait pas si l'éruption de l'époque est la véritable épreuve de la troisième semaine ou une punition parce que ces types ont manifestement perdu lors de l'épreuve de la deuxième semaine.
« Oh eh bien, j'ai déjà retenu la leçon. Je serai prêt et s'ils veulent simplement se débarrasser de nous, alors je peux simplement nous frayer un chemin hors de cet endroit », pensa Aster alors qu'une lumière dorée féroce traversait ses yeux.
Le nuage rouge d'il y a un instant n'a pas été chassé mais détruit, ce qui signifie que les superviseurs qui viennent ici peuvent mourir. Et s'ils veulent provoquer une catastrophe naturelle, ils doivent descendre. Si l'épreuve de la troisième semaine se limite à les tester, alors ça va, mais si les superviseurs veulent directement se débarrasser d'eux, alors ils devront être prêts à risquer leur vie.
Bien que leurs formes ici ne soient peut-être que des avatars, Aster a ressenti l'horreur émanant du nuage rouge à l'époque, donc mourir ici doit être une chose incroyablement mauvaise pour leurs véritables êtres.