Chapitre 788
Maintenant que la situation concernant le loup blessé était réglée, et tandis que les filles de la secte terminaient leurs tâches quotidiennes et que le dîner se préparait, Aster observa Angela, dont les yeux brillaient d'attente derrière ses lunettes, pour lui dire :
« Nous avons des choses importantes à discuter, avant et pendant le dîner, donc je vais écourter la tournée d'inspection. Cependant, il reste assez de temps pour vérifier une ou deux choses, alors, surprends-moi », dit-il sur le ton de la plaisanterie, ce qui fit sourire la réceptionniste.
D'ordinaire, Aster vérifie l'avancement de tous les projets en cours, ce qui inclut, sans s'y limiter, la construction de véhicules, notamment des radeaux, et comme ils ont désormais des chevaux dans l'équipe, des charrettes et des chariots sont également en préparation.
Il y a les filles du pic des forgerons qui travaillent sans relâche à transformer le minerai de fer en acier, celles du pic des alchimistes qui raffinent des médicaments et autres concoctions sous la supervision de Mylene, les filles du pic des runes qui sont principalement chargées d'agrandir le camp de manière évolutive et, bien sûr, celles du pic des combats qui sont les plus polyvalentes : elles se procurent des matériaux, de la nourriture, explorent la lisière de la forêt et apportent leur aide grâce à leurs corps robustes là où c'est nécessaire.
Mais aujourd'hui, elles ont un grand événement à « célébrer » pendant le dîner : le lynx rejoint officiellement l'équipe, ce qui signifie que Guardian est prête à parler de ce qui s'est passé il y a trois cents ans, de l'ours enragé et d'autres sujets similaires, qui sont de la plus haute importance, car la prochaine et dernière cible à abattre dans le cadre de l'épreuve de développement est cet ours.
Et avant cela, Aster a une petite conversation en suspens avec l'un des chevaux noirs ramenés comme prisonniers, dont le sort n'a pas encore été décidé, à cause d'une chose mentionnée par le roi qui l'intéresse au plus haut point. La tournée d'inspection sera donc courte aujourd'hui.
« Mm, les autres choses peuvent être vérifiées demain, mais il y en a deux sur lesquelles ces filles ont vraiment travaillé dur pour les esquisser en une seule journée », dit Angela en guidant Aster hors de l'atelier de Mylene, suivie par Kana et le lynx.
Le premier arrêt se fit dans le camp, dans la zone où travaillaient les filles du pic des forgerons. En chemin, Aster vit que les aqueducs rustiques conçus par Angela et Eris étaient alimentés en eau ; il sourit intérieurement mais ne dit rien.
« Clang ! » Des sons métalliques forts et continus se faisaient entendre, ce qui aurait pu laisser croire que ces filles s'épuisaient à utiliser de gros marteaux pour frapper d'imposants morceaux de fer, mais ce n'était pas du tout le cas.
En réalité, les filles du pic des forgerons travaillaient bien sur des morceaux de fer placés sur leurs enclumes avec leurs marteaux, mais elles utilisaient des frappes raffinées issues des différentes techniques des manuels qu'elles avaient chacune choisis.
« Le frère aîné est là~ », dit l'une des forgeronnes, ce qui fit évidemment tourner toutes les autres vers Aster. Blair, la jeune fille aux courts cheveux rouge sombre qui dirigeait virtuellement les filles du pic des forgerons en l'absence d'Aster, finit d'aiguiser la lame d'une hache de combat dotée d'une tête de marteau sur le côté gauche et appela toutes les filles à venir saluer Aster.
À l'origine, en raison du besoin urgent d'ustensiles en métal, les filles de la secte n'utilisaient pas les méthodes de forge de leurs manuels ; elles se servaient des enseignements génériques qu'Aster leur avait montrés et avaient produit en masse des pointes de lance toute la journée précédente. Bien sûr, elles avaient gagné en expérience et s'étaient familiarisées avec la forge mortelle, qui exigeait l'utilisation de plus d'outils et de moyens externes, sans parler du fait que cela les épuisait.
Bien qu'il y eût un besoin d'armes en métal, Aster ne voulait pas non plus que les forgeronnes stagnent, car il ne serait pas juste que les autres filles puissent avancer dans leurs manuels de profession respectifs. Avec l'aide d'Angela, un quota de pointes de lance par fille et par jour fut établi. Une fois ce quota atteint, elles pouvaient passer le reste de leur temps à pratiquer leurs méthodes de forge spécifiques et étaient libres d'utiliser une partie de l'acier raffiné pour réaliser une création de leur choix.
« Avec les dispositions prises par Angela et moi-même, je m'attendais à ce qu'elles montrent des traces des techniques de forge de leurs manuels dans leur manipulation des matériaux et peut-être même dans le raffinage initial du fer, mais penser qu'elles peuvent déjà faire preuve d'aspects de martelage uniques... », pensa Aster.
C'était impressionnant, car malgré leur talent de forgeronnes, elles manquaient de temps pour s'entraîner. Aster n'avait eu aucun problème à intégrer la forme initiale de la Forge Galactique car il avait déjà de l'expérience avec la forge pure obtenue à partir de documents mortels. Il n'y avait donc qu'une seule explication possible à la progression rapide de ces filles : il y avait quelque chose qui leur permettait de réduire le temps nécessaire pour atteindre leur quota quotidien, ce qui, en échange, augmentait leur temps de forge libre.
« Vous, petites malines, vous êtes allées jusqu'à cacher ce que vous utilisiez pour réduire votre temps de forge. Quel dommage, alors que j'avais apporté assez de minerai de fer pour doubler la quantité assignée à la forge libre », dit Aster en plaisantant, voyant la grande majorité des forgeronnes dont les sourires se figèrent une seconde. Heureusement, Angela vint à leur secours l'instant d'après.
« Ahem, ne les taquine pas trop, elles voulaient te surprendre, alors elles sont allées jusqu'à manger du poisson séché pour sauter leur pause déjeuner et déplacer notre tout nouveau projet. Amenez-le ici », dit la réceptionniste en regardant vers l'un des nombreux regroupements d'arbres. En réponse, une paire de chevaux adultes tirant quelques charrettes recouvertes de couvertures, guidés par l'une des filles à qui Kana avait appris les bases de l'interaction avec les chevaux, s'approcha de la forge.
« Incroyable », dit Aster en voyant les couvertures être retirées. Il y avait une simple roue à aubes sur l'une des charrettes, ce qui correspondait à ses attentes ; cependant, sur la seconde, se trouvaient quelques ancêtres du marteau-pilon, des marteaux à déclenchement qui pouvaient être actionnés par la force produite par la roue à aubes.
« Nous avons eu un petit débat entre nous et avons décidé de demander à sœur Angela un outil qui serait utile quel que soit notre méthode de forge. Ces marteaux à déclenchement, calibrés pour éliminer l'élimination des scories et le façonnage initial du fer traité, en sont le résultat », expliqua Blair au nom des filles du pic des forgerons.
En moyenne, le nettoyage et le façonnage initiaux du fer traité prennent environ vingt à trente minutes à chaque fille. À en juger par la taille des épaisses plaques de métal sur le dessus des marteaux à déclenchement, huit portions de fer peuvent être travaillées en même temps. Il y a cinq marteaux à déclenchement, soit quarante portions de fer traité qui peuvent être façonnées initialement pour être travaillées.
« Malheureusement, nous ne pouvons pas contrôler le débit de l'aqueduc avec précision, donc ces outils nécessitent encore la supervision d'au moins une personne chacun pour s'assurer que le fer ne sera pas endommagé. Mais avec cinq personnes qui n'ont pas besoin d'être forgeronnes et dix minutes, nous obtenons les résultats qui nécessiteraient quarante forgeronnes et trente minutes. Le temps et l'énergie supplémentaires peuvent être utilisés pour accélérer les autres étapes. De plus, une nouvelle mission d'assistance à la forge a été ajoutée au monolithe », conclut Angela, ce à quoi Aster hocha la tête en signe de reconnaissance. Ces filles avaient pratiquement appris l'industrialisation, automatisant un processus qui ne nécessite pas le contrôle expérimenté et raffiné d'un forgeron.
« Vous avez bien fait. À partir de maintenant, la quantité de fer traité assignée à la création libre sera triplée. Bien sûr, en échange, l'une de vos trois créations devra correspondre aux besoins de l'une des filles qui vous aide avec les marteaux à déclenchement », dit Aster. Peu importe à quel point il est talentueux et efficace, il ne peut pas créer d'équipement personnalisé avec des effets spéciaux pour plus de deux cents filles en quelques jours.
Il se concentrera bien sûr sur les combattantes principales de la secte, à savoir son groupe et les élites comme Valentina, Mikaela, Agnes, ainsi que les meilleures disciples principales comme Amanda, Brenda et Violet, tandis que les autres commenceraient normalement avec la lance et la dague standard, qui seraient le premier des quatre équipements sélectionnés par Aster pour chaque fille. Mais désormais, toutes les autres filles recevront une arme supplémentaire adaptée à leur style de combat pour s'entraîner en attendant.
« Merci, frère aîné~ », dirent les forgeronnes à l'unisson. Voir leur fer assigné doublé était déjà incroyable, et Aster avait fini par le tripler. Elles souriaient toutes du fond du cœur.
« Le deuxième projet n'est pas aussi révolutionnaire que les outils actionnés par des roues à aubes, mais comme il nous permettrait de dormir en paix, je pense qu'il est tout aussi important », dit Angela en guidant Aster hors du camp, jusqu'à un endroit non loin de la lisière de la forêt, sur la droite, près du bord du lac, où une tranchée de huit mètres de profondeur et trente mètres de large avait pris forme.
« Vous allez encercler tout le territoire autour du camp avec des douves ? », dit Aster avec une pointe de surprise. La zone donnée aux participants pour établir leur camp était immense. Pour une personne normale, marcher du camp jusqu'à la lisière de la forêt prendrait plus d'une heure en ligne droite. Si l'on se déplaçait sur le côté jusqu'à l'endroit où le territoire rencontrait une haute montagne dotée d'une barrière invisible empêchant quiconque de l'escalader, ce temps serait multiplié par cinq au moins. Avec une planification appropriée, un établissement autosuffisant assez grand pour accueillir plus de dix mille personnes pourrait être construit ici.
Cette position était optimale : ils avaient l'immense mur qui séparait les camps à l'arrière de leur établissement, le lac apparemment sans fin sur le côté droit, ce qui faisait deux côtés naturellement protégés. À l'avenir, quiconque essaierait d'atteindre le camp de la secte de la Myriade d'Occupations ne pourrait le faire que par l'avant, c'est-à-dire par la forêt, car même Aster, avec son corps monstrueux, n'est pas sûr de pouvoir escalader la montagne sur le côté gauche du territoire en toute sécurité. Un mouvement à grande échelle par ce chemin est donc virtuellement impossible.
« Mm, outre la barrière naturelle, une fois que le mur principal sera terminé et s'il est établi que nous passerons plus de trois mois dans cet endroit, un second mur sera construit », dit Angela. C'était la conclusion à laquelle elle était parvenue avec Eris et toutes les autorités du pic de la maîtrise des runes.
« En parlant de ça, nous aurons une idée approximative du temps que nous resterons ici grâce à Guardian plus tard », dit Aster. Avec cela, l'inspection était terminée. Il se sépara donc d'Angela et, toujours suivi par Kana qui était assise sur le dos du lynx, Aster arriva dans la zone où vivaient les chevaux actuellement.
« Sœur Ember », salua Kana la pouliche qui était allongée près de sa tante et de son cousin, c'est-à-dire le poulain qui est l'héritier légitime du poste de roi des herbivores.
Les chevaux étaient de bonne humeur. Non seulement ils avaient appris que le roi traître des crocs était mort, mais tous les chevaux noirs avaient été capturés et ceux qui avaient commis des actes impardonnables avaient été pour la plupart tués, seuls cinq des quarante et quelques capturés ayant été jugés dignes d'être exécutés. Les autres avaient mangé de la viande d'autres chevaux, mais seulement après leur mort. De plus, plus de la moitié des chevaux noirs restants appartenaient à la race adaptée au désert, ils n'avaient donc même pas combattu avec le troupeau de chevaux d'origine.
« Je remercie le roi des humains pour son aide. Maintenant que l'ennemi mortel de notre race a été éliminé, s'il vous plaît, laissez le reste d'entre nous rejoindre votre troupeau », dit la jument qui inclina la tête devant Aster, le remerciant de les avoir aidés à venger leurs amis et parents morts.
À l'origine, tous les chevaux ne montraient pas d'intérêt à devenir des montures pour les filles de la secte, principalement les plus jeunes fascinés par leurs nouveaux amis avaient essayé. La jument n'avait pas interféré avec leurs choix personnels, mais elle n'avait pas non plus rejoint le groupe officiellement, tout comme Guardian, bien que dans son cas, c'était parce qu'elle devait assurer la survie de sa race. Ce n'est qu'après avoir été témoin de la force d'Aster et des autres, voyant comment ils avaient pratiquement écrasé le roi et capturé tous les chevaux noirs, qu'elle prit la décision de tout miser sur Aster et les filles.
« Pas de problème, vous pouvez tous aller obtenir vos manuels après le dîner », dit Aster. Ceux qui rejoignaient officiellement le groupe se voyaient accorder une évaluation temporaire et des mérites en conséquence, donc leur adhésion ne pesait pas sur les autres après tout. Même Aster, dont les mérites pouvaient être échangés contre une grande quantité de mérites de rang inférieur, ne pouvait pas fournir de manuels pour plus de vingt chevaux en une seule fois.
« Merci, roi des humains ! », dirent tous les chevaux adultes à l'unisson. Le terme qu'ils utilisaient pour désigner Aster était un peu amusant, mais il ne dit rien à ce sujet. Avec la reconnaissance de Valentina et Mikaela, c'était bien lui qui dirigeait le groupe de la secte, car il avait après tout le plus d'expérience et de connaissances concernant les choses de rang mortel.
« Petite Kana, comment pouvons-nous t'aider ? », demanda la pouliche en s'approchant de la petite fille, ce à quoi Kana répondit :
« Le grand frère veut parler avec un cheval en particulier. » Aster hocha la tête à ce que Kana avait dit pour ajouter ensuite :
« Le roi des crocs a dit qu'il avait consommé la viande d'une étrange "créature" qui, selon le subordonné qui a apporté la viande, marchait sur deux pieds comme nous. L'os de bras qu'il a mangé provenait aussi de cette créature. Je veux une description détaillée de celle-ci », dit-il.
Le roi ne s'intéressait pas à l'origine de la viande qu'il obtenait de ses subordonnés ; il avait obtenu un bras de l'un des chevaux noirs du désert et, après avoir mangé la viande, il avait utilisé l'os pour fabriquer ce bras en os rouge qui lui donnait ces bras musclés. Aster voulait en savoir plus sur la créature dont provenait ce bras.
« J-J'étais celui qui a ramené le bras », dit un cheval du désert qui était attaché à un arbre, et qui était aussi le seul cheval du désert à avoir été condamné à mort par la décision des chevaux normaux après que ses actions passées eurent été jugées.
« Roi des humains, il a mangé l'un de ses parents vivant, s'il vous plaît, ne lui accordez pas votre pardon », dit la jument, ce à quoi Aster sourit.
« Ne vous inquiétez pas, même s'il demande à ce que sa vie soit épargnée, être en vie n'est pas nécessairement une récompense. Je vous garantis qu'il paiera pour ses crimes », dit-il. Pour être honnête, Aster pensait que tuer les cinq chevaux noirs était un gaspillage ; il y a tant d'utilisations qu'on peut leur donner après tout. Mais il comprenait aussi que les chevaux méritaient cette vengeance. Heureusement, le cheval qu'il allait interroger ne faisait pas partie du groupe d'origine, donc ils voulaient simplement qu'il ne soit pas gracié, mais qu'il meure ou non n'était pas si important pour la jument.
« Dis-lui de te décrire la créature et de faire un croquis simple », dit Aster à Kana qui hocha la tête. Puis, après quelques minutes de discussion avec le cheval, elle fronça les sourcils et, sans faire de croquis, elle se tourna vers Aster pour dire :
« Grand frère, d'après ce qu'il m'a dit, c'était l'une de ces personnes laides que nous avons rencontrées dans les royaumes de sœur Esmeralda. Seule la partie supérieure de son corps était là et elle était transpercée à travers la poitrine par une roche pointue dans le désert, comme si elle était tombée du ciel », dit Kana en faisant référence aux gars de la race Orcrary qu'Aster et les filles avaient rencontrés à l'époque.
Leur chef, Merkel, avait laissé une impression dans l'esprit d'Aster, car il avait blessé les trois sœurs, bien que seule Nina ait subi une blessure qui ne pouvait être guérie sans ressources de rang Immortel. Il avait réussi à le faire alors qu'il était sous la surveillance de Mina, bien que cela soit aussi dû au fait que Victor avait trahi Iris et qu'ils étaient largement en infériorité numérique.
« Je savais déjà que des gens des firmaments divins apparaîtraient, mais penser qu'une vieille "connaissance" pourrait être parmi eux... eh bien, c'est très bien, ces quatre-là seront vraiment heureuses de l'apprendre », pensa Aster.
Ces bras semblaient familiers, mais Aster n'avait pas directement supposé qu'ils provenaient d'un orcrary ; il existe d'innombrables races après tout. Mais avec l'assurance de Kana, il avait obtenu des informations sur l'un des ennemis qu'il pourrait rencontrer ici. C'était encore un mystère de savoir comment la moitié de son cadavre avait fini dans le désert, mais cela pouvait être laissé pour plus tard.
« Le dîner est prêt, laissons Ember et sa tante nous accompagner », dit Aster. Comme elles étaient les chefs du groupe de chevaux, elles étaient qualifiées pour entendre parler du passé de Guardian.
…
À la salle à manger, le groupe d'Aster fut accueilli par la vue d'un groupe de filles assises par terre, caressant et nourrissant les bébés cobras avec de petits morceaux de viande.
« Ils sont mignons, n'est-ce pas ? », dit Vivian qui était entourée de bébés cobras. Apparemment, ils voyaient toujours la fille aux cheveux blancs comme un cobra royal géant et s'étaient rapprochés d'elle. Quant à Vivian, elle aimait les nouvelles expériences amusantes, alors elle était tout sourire.
« Oui~ », dirent les filles de la secte alors qu'elles nourrissaient les bébés cobras sous les regards heureux des cobras adultes. Le fait que les enfants puissent manger à leur faim apportait des sourires sur leurs visages ; les jeunes recevaient aussi de la viande crue, dans leur cas du poisson.
Quant aux adultes, puisqu'il avait été confirmé par le vieux cobra royal que leurs estomacs n'avaient aucun problème, on leur avait donné un type de nourriture qu'ils n'avaient jamais mangé : du poisson grillé. Après tout, ce ne sont pas des animaux mortels normaux.
La même scène se répéta avec les anacondas, bien qu'ils n'aient pas l'air aussi harmonieux, non pas parce qu'ils étaient ostracisés, mais comme ils n'ont pas de venin, ils n'avaient pas Vivian pour servir de pont entre leurs enfants et les filles de la secte. Pourtant, le fait qu'ils puissent manger autant qu'ils le voulaient suffisait à les mettre de bonne humeur. Naturellement, on leur donnait surtout du poisson, car c'était la source de viande la plus abondante.
« Grand-père Cobra, monsieur Anaconda, venez manger avec nous~ », dit Kana au vieux cobra royal et au jeune chef anaconda, qui hochèrent la tête et suivirent Aster jusqu'à la table du chef, où tout le monde, sauf lui, était déjà assis.
« Aujourd'hui, nous célébrons notre victoire sur l'anaconda et le roi des crocs, mais plus important encore, nous avons de nouveaux amis qui rejoignent notre groupe. Je porte un toast pour eux », dit Aster en levant sa coupe tout en faisant signe à Guardian, à la jument, au vieux cobra royal et au jeune chef anaconda. Ces deux derniers avaient déjà accepté de rejoindre officiellement le groupe, car leur destin était lié au petit wyrm de toute façon.
« Grrrr », sentant les regards pleins d'attente sur elle, le lynx grogna doucement alors qu'elle commençait à raconter son histoire, qui fut traduite par Mira au lieu de Kana.
« Tout a commencé il y a 310 ans, alors que j'étais au milieu de l'épreuve pour devenir le prochain roi des carnivores. La race des lynx avait battu la race des loups et c'était donc à notre tour de réclamer le titre de roi des carnivores. Cependant, alors que les candidats chassaient, le sol trembla et je vis un pilier de lumière descendre au loin. »
« À l'époque, la forêt s'étendait jusqu'à l'endroit où vit actuellement l'ours, toute cette zone rocheuse n'existait pas, et le pilier de lumière atterrit également autour de cette zone. Alors, pendant que les autres continuaient à se disputer le poste de roi des carnivores, je suis partie pour découvrir ce que c'était », dit le lynx alors que les souvenirs de sa jeunesse défilaient dans son esprit.
Eh bien, selon Guardian, elle peut vivre jusqu'à cinq fois son âge actuel, donc techniquement elle est dans la vingtaine au maximum. En fait, à l'époque, elle avait dix ans, ce qui est comme un tiers de ce qu'un lynx normal peut vivre et un quart de ce qu'un roi de la race des lynx pourrait vivre. Mais d'un point de vue animal mortel, elle avait l'habitude de se sentir beaucoup plus vieille, jusqu'à ce qu'elle apprenne de Kana que les cultivateurs vivent de dizaines de milliers à des centaines de milliers d'années.
« Après avoir voyagé pendant près d'une semaine, j'ai atteint ma destination et là, j'ai vu un groupe d'humains. Contrairement à celui-ci, ils n'étaient qu'une trentaine environ. Un tiers d'entre eux fut directement tué par l'un des êtres dans le ciel, une paire d'yeux de brume noire pour être plus précise. »
« Les autres moururent au cours de la semaine suivante alors qu'ils essayaient de tuer des sangliers. Les yeux de brume noire partirent et, quelques jours plus tard, un autre pilier de lumière descendit. Cette fois, le groupe était composé de quarante humains et celui qui les avait amenés était un arbre de pierre. »
« Contrairement aux précédents, ils étaient organisés. L'arbre de pierre était aussi plus bienveillant que les yeux de brume noire, et ce groupe créa un petit établissement dans la forêt. Ils furent aussi les premiers humains que j'ai rencontrés personnellement », marmonna le lynx.