Chapitre 786
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, Alice n'a pas la moindre aversion pour Kana. En réalité, elle trouve même la petite fille plutôt facile à vivre. La princesse dragon sauvage la taquine simplement parce que Kana reçoit beaucoup d'attention de la part d'Aster, ce qui est bien sûr puéril de sa part, mais c'est tout à fait Alice.
Cela dit, la princesse dragon sauvage considère toujours Kana comme une petite sœur. Ainsi, en dehors des moments où elles se disputent l'attention d'Aster et malgré son attitude habituellement indifférente, elle ne resterait pas les bras croisés si quelqu'un tentait de s'en prendre à la petite.
« Crac ! » Les griffes du roi des crocs se fissurèrent en perçant légèrement les plaques de métal sur les gants d'Alice, ce qui fit briller les yeux de la princesse dragon sauvage d'une lueur meurtrière.
« Tu ne vois pas que je marque des points pour une belle récompense ? Reste tranquille, espèce de déchet ! » À la surprise du cheval noir, Alice cessa de heurter son poing contre le sien pour saisir l'index et le majeur du cheval, puis… les tordit dans une direction contre nature.
« Crac ! » Un craquement sonore résonna dans les environs tandis qu'Alice brisait les doigts du cheval noir.
« Hiii ! » Mais alors que le roi était en train de laisser échapper un cri de douleur, Alice tira sur son poignet, utilisant l'élan pour se propulser dans les airs et frapper le roi au visage avec son genou.
En recevant ce coup de genou, le cheval noir fut surpris de constater que, sans poison, la créature aux yeux rouges pouvait réellement lui infliger de la douleur. Après sa transformation, il avait abandonné sa capacité à bloquer la douleur puisque l'ennemi possédait ce poison de toute façon, mais en échange, son corps était devenu plus robuste, comme l'avait suggéré la pointe de lance qu'il avait brisée plus tôt.
« Comment est-ce possible ? L'attaque de cette créature fait plus mal que les sabots de cette pouliche et que le dard ! » hurla intérieurement le roi en reculant, car l'impact lui avait fait monter les larmes aux yeux, obstruant sa vue.
L'incrédulité se lisait sur son visage, et pour cause : Alice est loin d'être aussi lourde qu'Ember, et pourtant ses attaques font plus mal que les siennes. C'est en fait compréhensible : Alice a peut-être une forme humaine, mais c'est une dragonne, et de surcroît, sa lignée se concentre sur une puissance d'attaque absolument écrasante.
En fait, en termes de force physique, hormis Mira et la petite wyrm, elle est probablement la plus forte à l'heure actuelle, et il convient de noter qu'elle n'a pas encore stimulé sa lignée contrairement à ces deux-là, puisque sa queue n'a pas encore fait son apparition.
« Merci pour l'aide, sœur Alice, mais sœur Ember et moi pouvons gagner seules, alors… » Kana, qui se sentait pourtant heureuse de voir qu'Alice se souciait d'elle, ne put s'empêcher de vouloir que l'une des autres filles prenne le relais, sachant qu'elle n'entendrait jamais la fin de cette histoire. Elle fut interrompue en plein milieu par la princesse dragon sauvage.
« Pas de chance. Si tu ne veux pas que je te vole la vedette, alors dépêche-toi de le détruire ! » lança Alice sans attendre une seconde de plus, se précipitant vers le roi des crocs qui donna un coup de poing à la princesse dragon sauvage, n'osant pas la laisser s'approcher trop près.
« Clang ! » Le gros poing du cheval noir heurta le poing « petit » en comparaison d'Alice, produisant un bruit de métal contre métal et des étincelles. Aucun des deux ne prit l'avantage, ce qui rendit le cheval noir fou de rage.
« Comment cette créature aux yeux rouges peut-elle égaler ma force frontalement ! » hurla-t-il dans son cœur alors qu'il s'apprêtait à utiliser sa main libre pour écraser la tête d'Alice, mais Mule utilisa son corps pour percuter le bras du roi, faisant rater son coup.
« Allons-y, sœur Ember, on ne peut pas perdre face à elles », grommela Kana avec une petite moue, sachant qu'Alice se limiterait à bloquer les coups de l'ennemi pendant un court instant. Si elle ne se dépêchait pas, elle serait assez effrontée pour lui voler son moment de gloire, pensa-t-elle en voyant une nouvelle lance atterrir à côté d'elle, gracieuseté de Camila, bien sûr.
Bien que la pouliche ne comprenne pas l'étrange sororité entre Kana et Alice, elle voulait être celle qui tuerait le roi des crocs pour venger ses parents, et son esprit combatif monta soudainement en flèche.
« Boum ! » Le corps d'Ember se tendit légèrement et ses puissantes jambes, tels des ressorts, propulsèrent la pouliche vers le cheval noir qui était en train d'esquiver le poing d'Alice.
« Clang ! » Sur l'ordre d'Alice, Mule surveillait depuis le côté pendant qu'elle continuait d'échanger des coups avec le roi des crocs. L'ennemi avait donc un bras libre qu'il fut forcé d'utiliser pour arrêter la lance de Kana.
« Hiii ! » Comme précédemment, lorsque ses griffes avaient été bosselées par la lance, le cheval noir fut assailli par la douleur. Bien qu'après sa transformation la sensation de brûlure fût effectivement réduite pour les blessures superficielles, le cheval noir pouvait facilement l'encaisser, contrairement à avant, car il avait perdu sa capacité à ignorer la douleur.
Juste au moment où le roi des crocs s'apprêtait à saisir la pointe de la lance pour l'écraser comme avant, la petite fille fit habilement pivoter l'arme, la mettant hors de portée de la main de l'ennemi.
« Crac ! » Le cheval noir tenta ensuite d'utiliser son sabot avant gauche pour attaquer Kana, mais il fut intercepté par le sabot d'Ember, ce qui provoqua une semi-rupture de ses griffes. Celles-ci étaient devenues plus solides, si bien qu'Ember ne put les détruire en un seul coup.
Il est à noter qu'Alice aurait pu détruire les griffes du cheval lors d'une confrontation directe si elle avait utilisé des gants de combat appropriés, mais elle portait actuellement des gants sur lesquels étaient fixées quelques plaques de métal irrégulières, car elle refusait d'utiliser une lance comme tout le monde — une décision tout à fait typique d'Alice.
« Sœur Ember. » En quelques mots, Kana fit un signe à la pouliche et se dressa sur son dos. Ember s'exécuta et passa devant le roi, permettant à la petite fille de poignarder continuellement le corps du cheval noir avec sa lance.
« Hiii… » Alors que le roi laissait échapper un cri de rage, il fut frappé sur son flanc gauche par Alice et ne put s'empêcher de manquer de souffle, se retournant pour tenter de mordre Alice.
« Clang ! » Malheureusement, ses dents acérées comme des rasoirs rencontrèrent un poing qui produisit des étincelles avant que les dents ne se fissurent. Si les dents avaient été orientées vers l'avant comme ses griffes, le cheval noir aurait pu endommager les plaques de métal sur le gant d'Alice, mais comme ce n'était pas le cas, le coup atterrit sur une surface plane et brisa ses dents.
« Boum ! » Au même moment, Ember percuta le roi, permettant à Kana de sauter sur son dos pour ensuite planter sa dague dans son cou.
Sentant le danger, les yeux du cheval noir devinrent injectés de sang. Il se cabra immédiatement et commença à se débattre, essayant de désarçonner Kana pour pouvoir la piétiner à mort. Mais à sa grande surprise, la petite fille courut vers le haut et utilisa sa tête comme plateforme pour bondir, atterrissant en toute sécurité sur le dos de la pouliche qui attendait déjà à l'endroit où Kana allait redescendre la seconde suivante.
« Qu'est-ce que vous attendez, bande de bâtards ? Venez m'aider à tuer ces choses ! » Enragé par l'humiliation, le cheval noir rugit, ce qui fit que les chevaux qui étaient déjà en train de se déchaîner contre Aster et les autres ignorèrent leurs blessures pour charger vers Kana et Ember.
« Hiii ! » Mais alors, sous les yeux incrédules du roi des crocs, cinq paires de lances volèrent comme des étoiles filantes et percèrent directement le cou de dix chevaux, les tuant instantanément sur le coup.
« Ne vous mettez pas en travers du combat de la petite Kana », dit une fille aux cheveux cuivrés. Il y avait une légère teinte rougeâtre sur ses paumes, là où les gants de protection qu'elle portait avaient été déchirés par la force avec laquelle elle avait lancé les lances. Camila tua quatre chevaux avec ses lances, faisant preuve d'une maîtrise de la lance rapide et précise, tandis que les trois autres paires de lances avaient été lancées par Aster, Tiana et Nina.
Presque au même moment, Agnes, Aria, Dahlia, Iris, Sophia, Sandra et la sœur au milieu, Lina, augmentèrent soudainement leur vitesse, rattrapant les chevaux pour ensuite trancher leurs jambes avec leurs lances, les faisant tomber et rouler sur une douzaine de mètres au sol.
Valentina, accompagnée d'Eris et Mina, mena les autres membres du groupe pour encercler les deux tiers des chevaux encore en fuite grâce au nombre, en les redirigeant avec des lances plutôt qu'avec une vitesse de mouvement explosive.
Naturellement, ce n'est pas parce que Valentina et les autres ne sont pas capables de mouvements à haute vitesse de courte durée — puisqu'elles ont suivi les instructions d'Aster, elles possèdent toutes un manuel de mouvement, après tout — mais les dix chevaux qui venaient de mourir étaient ceux de la liste « à abattre » préparée par la jument. Quant à ceux qui furent encerclés, il s'agissait de ceux qui pouvaient être directement utilisés comme force de travail.
Enfin, ceux qui « échappèrent » à l'emprise de Valentina pouvaient être tués ou capturés selon l'évolution de la situation.
« Hiii ! » Le soudain revirement de situation fit réaliser aux chevaux noirs qu'ils étaient menés en bateau. Les étranges créatures qui semblaient ne pouvoir que restreindre leurs mouvements plus tôt s'avéraient bien plus fortes qu'eux, chacune étant plus ou moins au niveau de base de leur roi avant sa transformation. Cela déclencha leur instinct de survie, les poussant à tenter de s'enfuir au loin, mais le roi des crocs poussa un puissant cri de guerre.
« Le voilà, c'était bien une suppression de lignée », dit Alice, qui était la plus proche du cheval noir, si bien qu'elle fut frappée de plein fouet par cette onde de pression invisible qui s'étendait avec le roi pour centre.
« Mais c'est un cran plus faible que celle que ce petit serpent peut utiliser ici, et deux crans plus faible que celle du lynx », ajouta nonchalamment la princesse dragon sauvage, qui resta insensible avant de frapper le cheval noir au visage, faisant voler quelques-unes de ses dents hors de sa bouche.
Aster, qui se concentrait sur les changements dans le corps du cheval noir depuis que cet os rouge avait été déterré plus tôt, ne put s'empêcher de hausser un sourcil après avoir ressenti la suppression de lignée libérée par le roi des crocs.
« Cette suppression de lignée est étrange. Plutôt qu'un "tout" puissant comme il devrait l'être, cela ressemble davantage à une agglomération de fragments faibles combinés de force. Cela semble plus facile à obtenir, étant donné que même à l'heure actuelle, il n'est pas au même niveau que Guardian, mais en même temps, ce ne serait pas à la hauteur de l'effet de ceux qui l'ont récemment obtenue comme Espi », pensa Aster.
Selon Guardian, pour qu'un animal obtienne une suppression de lignée dans cet endroit, il doit largement surpasser le niveau d'un roi normal, niveau que seules l'ourse enragée et elle-même ont atteint.
Bien sûr, il y a des exceptions comme la fille tigresse et la petite wyrm, mais dans leur cas, c'est parce qu'elles sont toutes deux des descendantes de bêtes spirituelles extrêmement talentueuses dont la nature implique de régner sur les autres dès le départ. Ainsi, même au rang mortel, elles sont capables d'utiliser la suppression de lignée. La petite wyrm est encore plus incroyable car elle l'a éveillée malgré son jeune âge.
Quant à Aster, Alice, Sarina et Kana, qui possèdent également des lignées liées aux bêtes spirituelles, ils se développent différemment de ces deux-là. À l'état mortel initial, ils ne possèdent pas de suppression de lignée, mais ils y sont immunisés. Ce n'est donc pas un désavantage en soi, c'est simplement que leurs lignées se concentrent sur des aspects différents à leur stade mortel : à savoir la défense et l'endurance pour Aster, la force physique et l'endurance pour Alice, la force physique et la vitesse pour Sarina, et la vitesse et l'endurance pour Kana.
Revenons au combat. L'explosion soudaine du roi ayant été interrompue par Alice, les chevaux noirs qui hésitaient à s'échapper plus tôt à cause de l'effet de la suppression du roi reprirent leurs esprits et tentèrent à nouveau de s'enfuir au loin, mais leurs chemins furent coupés par des silhouettes isolées apparues respectivement à l'est, à l'ouest et au nord.
« Roaar ! » Guardian, qui bloquait le nord où la plupart des chevaux tentaient de s'enfuir, laissa échapper un rugissement puissant qui fit naître la peur non seulement chez ces chevaux, mais même chez le roi.
Voyant le lynx apparaître au nord, les autres chevaux noirs tentèrent de tester leur chance à l'est et au sud, mais une aura peut-être moins agressive mais plus dangereuse les fit se figer sur place. À l'ouest, une fille à la peau très pâle et aux cheveux blancs, avec une légère coupure sur la paume, apparut : c'était bien sûr Vivian.
Quant à l'est, une belle fille aux cheveux blonds et aux yeux verts, tenant un récipient contenant un mélange de liquide transparent et rouge qu'elle versa calmement sur le sol, se dressa sur leur chemin : c'était la fille roc maternelle, Sarina.
« Depuis le tout début, vous n'aviez aucune chance », dit la pouliche en voyant le plan élaboré par Aster se dérouler à la perfection, ce qui fit qu'aucun des chevaux noirs ne put s'échapper.
« Bon sang ! » Le roi des crocs réalisa bien sûr qu'il avait été mené en bateau. D'après les quelques échanges qu'il avait eus avec Alice, il était évident que si ses attaques n'étaient pas assez létales, elle pouvait le bloquer. Donc, si les autres « créatures » étaient aussi fortes qu'elle, alors il perdrait à 100 % contre elles.
Et il a raison. La seule raison pour laquelle les autres chevaux étaient capables de rivaliser avec Aster et les autres est qu'ils les utilisaient comme outils d'entraînement ; ils voulaient acquérir de l'expérience face à de grands animaux plutôt que de simplement les tuer. Guardian seule aurait pu facilement tuer tous les chevaux noirs par elle-même avec un peu de temps, mais le roi aurait pu glisser entre ses griffes, après tout, ses capacités restent dans les limites « mortelles ».
Une lueur folle brillant dans ses yeux, sachant que s'il ne brisait pas le blocage, il mourrait ici, le corps du roi trembla et les veines rouges saillantes, limitées aux bras musclés qu'il avait développés après avoir mangé cet os rouge, se propagèrent au reste de son corps.
« Roaaar ! » Un rugissement désagréable à l'oreille sortit du roi alors que son corps, auparavant mince mais équilibré, qui avait retrouvé une partie de sa carrure imposante, se ratatina jusqu'à ce qu'il ressemble à un cheval mal nourri — pas mourant, certes, mais certainement pas en bonne santé non plus.
« Crac ! » Contrairement à son nouveau corps à l'aspect léger, la force que dégageait le cheval noir augmenta de façon folle. Rien qu'en se tenant debout, il fit craquer le sol sous lui, et avant que quiconque ne puisse réagir, sa gueule s'ouvrit.
« Hiii ! » Avec un sifflement, une longue langue jaillit de la gueule du cheval noir comme une flèche pour transpercer un cheval qui arrivait vers lui après avoir réalisé qu'il était incapable de s'échapper, ce qui l'avait poussé à rejoindre le roi. Le cœur du cheval noir fut arraché puis dévoré par le roi, dont les yeux devinrent rouges avant qu'il ne projette sa langue vers un autre cheval noir, visant cette fois la tête.
« Hssssss ! » Kana, qui trancha la langue du roi avec sa lance, sentit sa main trembler sous l'impact. Néanmoins, elle parvint à couper légèrement la langue, faisant tomber quelques gouttes de sang rouge foncé au sol, où elles produisirent des grésillements dus à la température élevée.
« Il brûle de l'intérieur, ce pouvoir ne durera pas longtemps, ne le laissez rien manger », dit la petite fille, ce qui fit entrer le cheval noir dans une rage folle. Sa langue, qui avait manqué la tête de la deuxième cible, visait maintenant Kana.
« Clang ! » La petite fille, qui se tenait sur le dos d'Ember, bloqua avec sa lance et sa dague, et fut presque forcée de reculer. Heureusement, sa posture était ferme malgré sa position, grâce à la première technique de son manuel de profession, « Équilibre ». Alors, tout en grinçant des dents intérieurement, elle tint bon.
« Boum ! » La pouliche se précipita sur le côté pour charger le cheval noir dont la langue revenait vers lui. Comme il avait tué l'un de ses subordonnés et visait à en tuer un second, les autres cessèrent de se diriger vers lui. Il ne pouvait donc plus viser qu'à manger Kana, Ember ou Alice qui étaient proches de lui, mais il savait que ce serait incroyablement difficile à réaliser.
« Hiii ! » Le cheval noir hurla et les veines rouges saillantes sur son corps pulsèrent à quelques reprises comme pour injecter de la vigueur. Puis, sous les yeux surpris des trois filles, le cheval noir bondit, parcourant quelques dizaines de mètres en un seul élan, atterrissant à côté du cheval noir qu'il n'avait pas réussi à tuer plus tôt pour ensuite lui arracher la tête sur place.
« Hsssss ! » De la vapeur rouge s'échappa du corps du roi alors qu'il mâchait avec une expression folle sur le visage.
« Hé, ce type devient délicat, estropiez-le immédiatement », dit Alice en utilisant Mule comme plateforme de saut pour atteindre le cheval noir et lui donner un coup de pied sur l'épaule droite, faisant chanceler sa patte un instant sous l'impact.
« Crac ! » L'impact du coup de pied d'Alice brisa l'os du cheval sur le coup.
La princesse dragon sauvage pouvait dire que si le cheval noir parvenait à terminer correctement sa transformation, elle ne serait pas capable de le tuer sans une arme appropriée. En fait, elle aurait du mal ne serait-ce qu'à le retenir avec seulement les deux techniques de son manuel qu'elle peut utiliser tant bien que mal à l'heure actuelle.
Ce qui est normal : à l'heure actuelle, le cheval noir a atteint le même niveau de force que l'anaconda lors de son dernier round contre la petite wyrm. À ce stade, l'anaconda était capable de blesser Espi, bien que légèrement, et même si la petite wyrm l'avait finalement tuée avec une attaque à pleine puissance, elle avait dû souffrir un peu pour y parvenir.
De plus, le cheval noir serait devenu plus fort s'il s'était correctement transformé, atteignant probablement le même niveau que Guardian. Il était donc plus dangereux que l'anaconda à l'heure actuelle.
« Tsk, j'ai besoin de déclencher cette maudite mission unique », pensa Alice en esquivant la morsure du cheval noir.
« Mm. » Avec un petit signe de tête, Kana, qui avait reçu trois autres lances de Camila dans le court laps de temps qu'Alice lui avait offert, fit signe à Ember. Les pattes de la pouliche se tendirent avant qu'elle ne s'élance vers le roi. Ses sabots produisaient des sons forts semblables à des tambours à chaque fois qu'elle frappait le sol ; elle utilisait en fait « Piétinement » en continu pour se déplacer à grande vitesse.
Quant à Kana, elle avait rengainé sa dague et tenait la lance à deux mains, mais sa pose actuelle ne donnait pas l'impression qu'elle allait porter un coup d'estoc.
« Humph, avec les dards longs et courts à la fois tu n'as pas pu me tuer, que feras-tu avec un seul… » Le fil de pensée du cheval noir fut interrompu net alors qu'une traînée argentée et brune l'atteignit, transperçant sa patte pour ensuite s'enfoncer dans le sol.
« Boum ! » C'était la lance que Kana tenait quelques secondes auparavant.
« Hiii ! » Le cheval noir poussa un cri de douleur alors qu'il tentait d'utiliser sa gueule pour arracher la lance qui immobilisait sa patte, mais une seconde traînée atterrit sur sa patte gauche, perçant sa chair pour s'enfoncer profondément dans le sol.
Maintenant, au cas où vous ne vous en souviendriez pas, les pointes de lance forgées par les filles de la secte sont destinées à des lances ailées, dont la fonction est de ne pas pénétrer trop profondément dans la chair de l'ennemi afin qu'elles puissent être facilement récupérées et plantées continuellement. Mais là, ces mêmes pointes de lance avaient transpercé les pattes du cheval noir, ailes comprises.
La raison est assez simple : l'arme de prédilection de Kana est un arc. Donc, bien qu'elle ne puisse pas produire la force d'impact monstrueuse qu'Alice peut générer avec ses poings, sa force de préhension et de lancer est très élevée. Bien sûr, ce serait plus efficace si elle avait utilisé un arc, mais la technique « Flèche explosive » de son manuel lui a permis de réussir ce coup, car elle a visé les zones faibles des pattes du roi, qui avaient déjà diminué leur épaisseur en échange de la couverture du reste de son corps par les veines rouges.
« Boum ! » La langue du cheval noir sortit de sa gueule et fut instantanément transpercée par une autre lance, l'épinglant au sol, avant que ses pattes arrière ne soient également percées par des lances, grâce à la pouliche qui se déplaçait comme le vent autour du roi, donnant à Kana l'angle nécessaire pour réussir ce coup. Le sang jaillit des blessures sur le corps du cheval noir, ce qui fit apparaître un regard rempli d'effroi dans ses yeux.
« Hiii ! » Au même moment, le cheval noir poussa un cri de douleur, de la vapeur s'échappa de son corps et sa chair se dessécha jusqu'à ce qu'il ressemble à un cheval affamé alors qu'il s'effondrait au sol. Les veines rouges rétrécirent également jusqu'à n'être plus que de fines lignes rouges. Clairement, comme il était incapable de fournir plus de nourriture, sa transformation avait échoué et il subissait un contrecoup.
« Reculez un peu », dit Aster aux trois filles qui, sans hésiter, firent quelques pas en arrière, juste à temps pour voir, comme Aster s'y attendait, un phénomène étrange se manifester — enfin, plus étrange que l'état actuel du cheval noir.
« Hssss ! » Tout le sang du roi des crocs qui avait teint le sol en rouge foncé se rassembla, puis commença à léviter pour se condenser en une silhouette rouge sombre d'une bête impossible à identifier. C'était bien sûr un autre des êtres chargés de surveiller les participants.
Cela dit, celui-ci provenait du sang du cheval noir au lieu d'apparaître de l'extérieur comme l'ombre de tout à l'heure, mais le résultat de son apparition était le même.
« Bouuum ! » Un pilier de flammes bleues descendit du ciel et atterrit sur la silhouette de sang rouge sombre, la pulvérisant en un instant. Cette fois, la « victime », en d'autres termes le cheval noir, ne fut cependant pas tuée par les flammes bleues.
Et le panneau de flammes bleues n'apparut pas personnellement, donc cette situation était évidemment différente de celle avec l'anaconda. Ce n'est pas comme si Aster allait s'en plaindre, puisque cette fois, il pouvait interroger l'ennemi.