Chapitre 784
Cependant, c'était un problème pour plus tard. Le cheval noir revint dans le monde réel alors qu'il voyait la pouliche foncer vers lui. Contrairement à leurs échanges précédents, Ember se déplaçait cette fois une fois plus vite qu'auparavant.
« Clang ! » Le roi des crocs parvint à réagir à la dernière seconde et utilisa ses griffes droites pour bloquer la lance de Kana, produisant le bruit de métaux qui s'entrechoquent. Mais une fois de plus, il fut pris au dépourvu : cette fois, c'était parce que le « dard » de la petite créature brisa sa griffe et continua sa course pour perforer sa patte, l'obligeant à baisser son sabot et à reculer pour éviter que la pointe de la lance ne s'enfonce davantage dans sa chair.
« Hiii ! » Bien que la blessure fût négligeable, la douleur ne l'était pas. Le cheval noir poussa un cri strident alors qu'il tentait d'utiliser son sabot gauche libre pour griffer Kana, mais la pouliche leva son propre sabot pour intercepter les griffes entrantes, comme suggéré.
« Crac ! » Le sabot d'Ember détruisit instantanément les griffes à l'impact. Le roi des crocs découvrit avec un regard empli de haine qu'il ne pouvait pas faire reculer la pouliche, ne serait-ce que d'un centimètre, avec la seule force de sa patte.
Ce qui n'était absolument pas ce à quoi il s'attendait ; après tout, il avait développé ses muscles et modifié son corps pour gagner en puissance de jambe, et pourtant, il était toujours incapable de submerger la jeune Ember.
« Maudite soit-elle ! » Les yeux injectés de sang, le cheval noir ouvrit sa gueule aux dents acérées pour mordre le cou de la pouliche, mais Kana dégaina le poignard qu'elle portait à la taille pour le taillader vers les yeux du cheval noir, l'obligeant à serrer les dents et à battre en retraite, car il ne voulait pas revivre l'expérience d'avoir les yeux tranchés.
« On dirait qu'on sait maintenant qui clignera des yeux en premier », lança nonchalamment Ember d'une voix dédaigneuse, retournant contre lui la tactique même du cheval noir, qui consistait à lancer des mots provocateurs à l'ennemi.
Il faut préciser que le cheval noir devenait fou à l'idée que les ennemis auxquels il faisait face étaient soudainement devenus plus forts. C'était normal, car Kana et Ember ne se battaient pas sérieusement plus tôt ; ce n'est qu'après que Kana a tailladé les yeux du roi des crocs que le véritable combat a commencé.
Et comme vous pouvez le constater, bien que Kana ne puisse évidemment pas augmenter sa force physique à partir de rien, sa technique de lance est devenue beaucoup plus raffinée. Elle a visé la griffe du cheval noir de manière à ce que l'angle d'impact joue en sa faveur, non seulement en la brisant lors d'un choc direct, mais en continuant même à endommager la patte du cheval.
Quant à Ember, elle a simplement commencé à utiliser ses pattes puissantes et ses sabots extrêmement robustes comme elle est censée le faire, sans avoir besoin d'utiliser « Piétinement » pour exercer sa force.
« Allez, riez tant que vous le pouvez ! » cria le cheval noir. Des bruits de craquements émanèrent de tout son corps cette fois-ci, ce qui fit froncer les sourcils à Kana. D'une légère pression de sa cheville droite, elle fit signe à la pouliche de foncer vers l'ennemi, ce qu'elle fit la seconde suivante.
« Boum ! » Cependant, le cheval noir réagit cette fois à temps. Dans un sifflement, il se déplaça assez rapidement pour esquiver correctement Ember, dont les sabots puissants créèrent un petit cratère lorsqu'elle fit demi-tour après que sa charge eut été évitée par le cheval noir.
En parlant du roi des crocs, son corps avait subi un autre changement bizarre : sa carrure autrefois robuste s'était affinée de quelques crans. Il n'avait pas diminué en taille, mais la disposition de son corps était passée de l'endurance propre au cheval à une silhouette de type agilité.
Il était évident qu'il était passé du statut d'animal de voyage longue distance à celui d'un type explosif, court mais puissant, bien plus proche d'un prédateur que d'un herbivore dont la méthode de survie consiste essentiellement à beaucoup courir.
« Roaaar ! » Accompagnant l'esquive de l'assaut d'Ember, le roi des crocs termina sa transformation en poussant un rugissement qui n'aurait absolument pas dû sortir d'un cheval.
Tout cela sous les yeux magnifiques et confus de Kana, alors qu'elle sentait la chance, déjà inexistante, de « devenir amie » avec le cheval noir s'aggraver davantage. Elle ressentait désormais une certaine répulsion face à la présence de l'ennemi.
Ceci, bien sûr, est en dehors de l'opinion personnelle de la petite fille ; elle n'aimait déjà pas le cheval noir pour ce qu'il avait fait aux parents d'Ember et aux autres chevaux, mais elle ressentait maintenant cette étrange sensation de répulsion envers le roi des crocs.
« Qu'est-ce que c'est… c'est légèrement similaire à quand j'ai rencontré grand frère, mais inversé et, d'une certaine manière, à plus petite échelle », pensa la petite fille.
Outre l'aura manifestement amicale que Kana percevait lorsqu'elle a rencontré Aster, la petite fille a instinctivement senti qu'elle pouvait lui faire confiance, c'est pourquoi elle l'a amené rencontrer Sarina et, eh bien, vous connaissez la suite de l'histoire.
Après cette fois-là, bien que Kana ait rencontré beaucoup de bonnes personnes parmi lesquelles elle a gagné beaucoup de « sœurs », elle n'avait jamais ressenti cette sensation de sécurité et de proximité avec quelqu'un d'autre qu'Aster. Elle fut donc surprise de ressentir quelque chose de similaire, mais à l'opposé, venant du cheval noir.
Si avec Aster elle se sentait absolument en sécurité, le cheval noir lui donnait cette sensation de malaise et d'inimitié absolue, comme si elle ne pouvait pas coexister avec lui, quoi qu'il arrive. Il est à noter qu'il ne s'agit pas des sentiments personnels de Kana, mais plutôt d'intuitions instinctives. Eh bien, quand il s'agissait d'Aster, son opinion personnelle et ce sentiment instinctif étaient devenus une seule et même chose, mais c'est une autre histoire.
De plus, l'échelle n'était en rien comparable : si le sentiment qu'elle avait eu en rencontrant Aster était un « 100 », celui opposé qu'elle ressentait face au cheval noir n'était qu'un simple « 1 ». Elle n'était donc pas aussi appréhensive face au cheval qu'elle était heureuse lorsqu'elle avait rencontré Aster.
« Crac ! » Le sol sous le cheval noir se fissura alors que son corps se tendait avant de bondir, comme une flèche quittant un arc, vers Ember et Kana, cette fois avec ses deux sabots griffus pointés vers l'avant, tentant de capturer les deux d'un seul coup.
« Humph ! » La petite fille et la pouliche reniflèrent doucement. Ember se précipita sur le côté, esquivant avec succès la charge du cheval noir, car bien que sa distance de saut et son explosion de vitesse dépassent effectivement celles de la pouliche pour le moment, Ember restait plus rapide que lui dans des circonstances normales.
Ce qui signifie, en d'autres termes, que la pouliche peut réagir à temps aux attaques de l'ennemi et esquiver, même si la marge de sécurité avait effectivement été réduite après le changement de morphologie du roi des crocs.
« Hiii ! » Immédiatement après avoir atterri, le cheval noir montra ses dents acérées à Ember pour ensuite charger, visant à attraper la pouliche par le cou avec sa puissante morsure, mais une sensation de danger força sa tête à se déplacer sur le côté, modifiant finalement la trajectoire de sa charge.
Dans un sifflement, la lame de la lance de Kana manqua de peu l'oreille droite du cheval noir, mais la pouliche profita de la réaction prévisible du cheval noir pour le plaquer.
« Thud ! » Un bruit sourd retentit alors qu'Ember repoussait le cheval noir. Bien qu'il ait gagné en agilité et en capacité d'explosion puissante, le roi des crocs avait perdu de sa lourdeur, pas tant que ça, cependant.
Mais même avec sa plus petite carrure, la pouliche, s'appuyant sur la compréhension approximative de la deuxième technique initiale de son manuel de monture de guerre, qui était la « Position solide », Ember submergea temporairement le cheval noir dans un choc direct.
Voyant l'incrédulité dans les yeux du cheval noir, la pouliche et la petite fille reniflèrent doucement intérieurement.
« Humph, et alors si tu es grand et méchant, grand frère et beaucoup de sœurs m'ont appris à gérer des ennemis comme toi », pensa Kana en tapotant légèrement le flanc de la pouliche avec sa cheville, lui donnant le signal de charger le roi des crocs.
Cette fois, cependant, les deux ne choisirent pas d'aller droit vers le cheval noir ; Ember passa plutôt à côté de l'ennemi, tandis que Kana transperçait les différentes zones du corps du cheval noir avec sa lance.
« Clang ! » Les poussées consécutives furent pour la plupart bloquées par les griffes du cheval noir, mais l'une d'elles parvint à contourner la défense du cheval, perçant quelques centimètres de son épaisse couche de poils et de peau. C'était une blessure vraiment mineure, mais elle mit tout de même le cheval noir en colère, alors il se retourna pour essayer d'épingler Ember au sol en bondissant sur elle.
« Crac ! » Malheureusement, la pouliche intelligente avait fait un détour soudain, et au lieu d'esquiver sur le côté, ce qui aurait nécessité plus de mouvement, ou de foncer vers l'avant, ce qui exigeait une réaction plus rapide, elle effectua, dans une merveilleuse démonstration de maniabilité, un virage en « U » serré, finissant à l'endroit où le cheval noir se tenait précédemment.
C'est facile à dire, mais cette manœuvre exigeait beaucoup de complicité entre la monture et la cavalière, surtout si elle était effectuée à grande vitesse comme Ember l'a fait. La récompense valait totalement les nombreux essais et échecs auxquels les deux avaient été confrontées lors de l'entraînement précédent, car maintenant le cheval noir leur montrait pratiquement son arrière-train. En d'autres termes, elles avaient créé une deuxième grande ouverture, à égalité avec la chance que Kana avait utilisée pour taillader les yeux du cheval noir en profitant de son ignorance concernant l'existence du poignard.
« Hiii ! » Le cheval noir poussa un cri fort alors que la pointe de la lance de Kana perforait la base de sa patte arrière gauche deux fois avant qu'il ne saute vers l'avant pour mettre de la distance entre lui et les deux.
« C'est quoi ce bordel, leur méthode de chasse a complètement changé de nulle part, mais comment est-ce possible, leurs corps n'ont pas changé du tout ! », s'exclama le roi des crocs intérieurement.
La « méthode de chasse » à laquelle il faisait référence était bien sûr le style de combat de Kana et Ember. Le cheval noir était confus parce que les deux étaient passées de petites embuscades latérales à une confrontation directe dans le but de créer une ouverture pour une attaque.
Bien sûr, pour le roi des crocs, un ancien herbivore, cela n'avait aucun sens car les « animaux » ne changent pas leurs habitudes comme ça, de nulle part. Il était capable de le faire parce qu'il pouvait manipuler son corps, mais il ne voyait aucun changement extérieur chez les deux.
Malheureusement, ce que le cheval noir ne savait pas, c'est que Kana est comme une éponge quand il s'agit d'apprendre ; elle peut absorber et intégrer de nombreux principes différents dans son style de combat sans ruiner sa base originale. C'est pourquoi elle est l'hôte parfaite pour Esmeralda, dont les différents pouvoirs ne sont pas directement liés, mais plutôt connectés par un aspect lointain commun.
Un exemple de ce qui précède est que, bien que son intérêt principal et son arme principale soient un arc, elle est également assez compétente au combat rapproché pour se battre avec les gantelets de jade, et maintenant elle a appris les bases du maniement de la lance grâce au style écrasant de Tiana et au style perçant rapide de Camila, ainsi qu'aux feintes et à la ruse de Mina, qui sont devenues un cours obligatoire pour toutes les filles de la secte, soit dit en passant.
« Je peux utiliser des types d'escrime brusquement différents grâce à mon focus sur le "contrôle", mais cette petite fille peut harmoniser beaucoup de choses différentes avec facilité tant qu'il y a ne serait-ce qu'un aspect mineur qui se chevauche entre elles. Quiconque l'affronte une fois sera destiné à perdre contre elle la deuxième fois, à moins qu'il n'y ait une grande différence de force, bien sûr », pensa Aster en voyant du coin de l'œil le dernier échange entre Kana, Ember et le cheval noir.
Kana est fondamentalement une briseuse de style de combat ; elle apprend à chaque choc et analyse la façon dont ses ennemis se battent pour ensuite trouver des moyens de les contrer. Bien sûr, cela se limite aux aspects les plus élémentaires, mais en fin de compte, tout peut être ramené aux bases. Pour faire court, elle est destinée à devenir un cauchemar d'adversaire non seulement pour quiconque ne peut pas la vaincre en peu de temps, mais aussi pour ceux dont les styles de combat partagent leurs bases.
Comme preuve de ce qui précède, même s'il n'y a pas longtemps que le cheval noir a gagné cette amplitude de mouvement supplémentaire grâce au changement dans la composition de ses pattes et à sa capacité de charge explosive récemment acquise, peu importe comment il essayait de griffer Ember, la pouliche esquivait ou ses sabots griffus étaient bloqués par Kana en parfaite coordination avec la pouliche, qui saisissait alors l'occasion de lancer une contre-attaque.
« Clang ! » En faisant pivoter habilement sa lance, la petite fille dévia le sabot griffu entrant, faisant grincer des dents le cheval noir alors qu'il levait le haut de son corps en s'appuyant uniquement sur la force de saut de sa patte avant gauche.
Cette fois, cependant, la pouliche n'esquiva pas mais imita l'ennemi en levant le haut de son corps, ce qui, bien sûr, n'atteignait pas la hauteur de la grande carrure du roi des crocs, donnant à ce dernier une sensation de supériorité, jusqu'à ce qu'il voie Kana se tenir soudainement debout sur le dos d'Ember alors que le haut du corps de la pouliche était encore en l'air.
Les yeux du cheval noir se contractèrent comme des aiguilles lorsqu'il vit la petite créature soudainement à sa hauteur, avant qu'un éclat d'argent froid ne jaillisse vers lui.
« Hiii ! » En déplaçant violemment sa tête sur le côté, la poussée de lance que Kana avait apprise de Camila échoua à percer l'œil droit du cheval. La petite fille visait en fait l'une des parties les plus vulnérables d'un ennemi, grâce aux conseils de Mina sur le fait de « tout utiliser », mais elle réussit tout de même à faire souffrir le cheval noir, car elle fit exploser la moitié supérieure de l'oreille droite du roi avec la lance.
Enragé par ce qui précède, le cheval noir explosa soudainement avec une vitesse supplémentaire, déplaçant son cou comme une flèche quittant un arc. Ses puissants dents acérées attrapèrent la lance par le manche pour ensuite exercer une force dessus ; il voulait traîner Kana hors du dos d'Ember pour ensuite piétiner son corps.
Malheureusement, contrairement à ce que croyait le cheval noir, la lance n'était pas attachée à la main de Kana et la petite fille la lâcha simplement, juste à temps pour qu'Ember plaque le cheval noir par en dessous, le faisant tomber en arrière et rouler quelques fois.
« Crac ! » Bien sûr, une simple chute ne suffisait pas à blesser le roi des crocs, alors il se releva directement et appliqua ensuite une force sur ses mâchoires, brisant la lance en deux. Bien qu'il ait l'air un peu ébouriffé avec de la poussière sur sa fière crinière noire, il avait un sourire de suffisance, comme s'il disait : « Maintenant que tu as perdu ton dard, tu es morte ! »
Après tout, la longue portée de la lance est ce qui lui causait des maux de tête, bien que l'attaque la plus douloureuse qu'il ait reçue ait été d'avoir les yeux tailladés par le poignard, jusqu'à présent.
« Sœur Camila », d'une voix douce, la petite fille appela, et pas même une seconde plus tard, dans un sifflement, une toute nouvelle lance atterrit parfaitement juste à côté d'Ember pour être saisie par Kana qui sourit à une certaine fille aux cheveux cuivrés.
Voyant le « dard » qu'il avait détruit au prix de l'une de ses oreilles être remplacé si facilement, les yeux du cheval noir devinrent injectés de sang, d'autant plus que Kana ajouta nonchalamment :
« Pourquoi cette tête ? Plus tôt, à la demande de sœur Ember, je ne suis pas intervenue quand tu as appelé ton subordonné pour t'apporter de la viande, même si cela va à l'encontre des enseignements de grand frère. »
« Hiii ! » Cela mit le cheval noir encore plus en colère, car cela signifiait que son subordonné n'était pas assez rapide pour venir et repartir avant que l'ennemi ne réagisse comme il était censé le faire, mais qu'il en avait simplement été autorisé par elles.
Et pourquoi cela met-il le cheval noir en colère, vous demandez-vous ? Eh bien, Ember a spécifiquement dit qu'elle allait absolument l'écraser, lui et le pouvoir qu'il avait acquis, alors il a senti qu'il avait été joué par la pouliche.
Le cheval noir maigre et agile chargé d'assister le roi apparut à nouveau sur le champ de bataille. Il apportait bien sûr un autre morceau de viande pour le cheval noir, qui recula pour ensuite… mordre la tête du cheval noir messager avant de la mâcher avec la viande qu'il avait apportée.
Cela fit monter en flèche l'intention meurtrière d'Ember et de Kana : la pouliche parce qu'on lui rappelait la mort de son père, et la petite fille parce que cette sensation de dégoût qui s'opposait à celle, heureuse, qu'elle avait eue lorsqu'elle avait rencontré Aster, avait soudainement doublé.
« Crac ! » Cependant, ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus, car il y avait une affaire beaucoup plus importante en cours. Kana, qui était sur le point de donner à Ember le signal de charger, s'arrêta soudainement dans son élan.
« Attends un instant sœur Ember, c'est dangereux de l'approcher maintenant », murmura-t-elle, et la petite fille fit le bon jugement.
« Hssss ! » Un sifflement strident retentit alors que l'herbe entourant le cheval noir jaunissait puis noircissait, brûlée par une forte libération de chaleur de courte durée, avant que le corps du cheval noir ne commence à émettre une brume noire froide.
Cependant, il semblait que l'astuce du roi des crocs n'était pas comme celle de l'anaconda, qui consistait à faire produire à tout son corps ce venin qui avait réussi à affecter la petite wyrm, malgré ses écailles monstrueusement solides.
Au lieu de cela, la brume froide semblait être une exigence pour ce qui s'est passé ensuite. Des bruits de craquements émanèrent de tout le corps du cheval noir, avant que, sous les regards surpris de Kana et Ember, il ne fasse pousser une paire de pattes supplémentaire. Et ce n'était pas tout : le haut de son corps était maintenant droit. Il ressemblait un peu à un centaure du genre fantastique dont Aster se souvient de la Terre, à l'exception que le roi n'a pas de haut de corps humain ; même ses pattes avant avaient changé pour ressembler à des bras. Il n'avait pas de mains, cependant, seulement des sabots griffus beaucoup plus développés.
Amusant, il semblait que le roi des crocs ait pris cette apparence pour imiter Kana et Ember, bien que ce ne fût évidemment pas le cas.
« Ce n'est pas le fait de manger la tête du cheval noir qui lui a permis de changer comme ça. De quelle créature provenait cette viande ? », pensa Aster en voyant l'apparence étrange que le roi des crocs avait prise.
Malheureusement, les morceaux de viande que le cheval messager avait apportés au roi étaient déjà à moitié rongés, il ne pouvait donc pas le discerner, bien qu'il ait confirmé que cela aurait dû appartenir à quelque chose qui peut marcher sur deux pieds, car il s'agissait des restes de bras.
« Est-ce là la forme "parfaite" dont tu parlais ? Comme c'est inesthétique », dit la pouliche, non pas parce que le roi avait acquis une forme relativement « humanoïde », mais parce que les pattes supplémentaires qu'il avait fait pousser pour soutenir son nouveau corps semblaient clairement différentes du reste de son corps.
C'était comme si quelqu'un lui avait greffé les pattes d'un autre cheval, bien qu'il n'y ait pas de telles marques. Mais ces pattes appartenaient à un cheval de race du désert, probablement le défunt chef de la meute qu'il avait pris, compte tenu de la peur et du ressentiment que les juments restées dans le tunnel de la colline montraient dans leurs yeux.
« On dirait que tes pattes arrière sont devenues encore plus puissantes qu'avant, c'est parfait. Je les prendrai pour moi après t'avoir mangé, puis je mangerai cette créature agaçante sur ton dos », répondit le cheval en montrant ses dents maintenant beaucoup plus organisées, mais toujours acérées.