Chapitre 783
« Neeeigh ! » Le roi des crocs poussa un cri de douleur et de rage tout en reculant sur place, laissant derrière lui quelques taches de sang au sol ainsi qu'un morceau de sa défense droite brisée.
Une fois de plus, le cheval noir ne saigna pas au-delà de l'instant initial où il fut blessé, mais sa défense brisée ne se régénéra pas pour autant. Toutefois, à en juger par l'absence d'inquiétude du cheval noir, elle finirait par guérir avec le temps ; cette blessure avait donc davantage heurté son ego que son corps.
« De quoi est fait ce dard, bon sang ? Mes crocs déchirent la chair et les os des élans avec une facilité déconcertante ! » jura-t-il intérieurement, reconnaissant enfin Kana comme une ennemie dangereuse. Imaginez alors son expression lorsqu'il entendit les mots suivants de la petite fille.
« Pour quelqu'un qui se fait appeler le roi des crocs, ils sont étonnamment faciles à briser. Ceux d'Espi peuvent détruire d'énormes rochers », lança Kana en observant la défense brisée au sol, là où elle avait atterri. Elle sortit un morceau de tissu pour l'envelopper avant de sauter à nouveau sur le dos d'Ember, jetant le paquet à Aster.
Le cheval noir, voyant son trophée de fierté être ainsi confisqué par l'autre partie, eut les yeux injectés de sang.
« Neeeigh ! » Avec un son guttural puissant, les veines sur les pattes du cheval noir se gonflèrent. Il préparait clairement « quelque chose », alors la petite fille pointa directement sa lance vers l'avant, prête à charger.
Après tout, l'une des nombreuses leçons qu'elle avait reçues d'Aster était de ne jamais laisser de répit à ses ennemis. D'une légère pression de la cheville de Kana, la pouliche, tout sourire, chargea vers le roi des crocs.
« Crac ! » Le cheval noir, interrompu en plein « chargement », grinça des dents et accéléra brutalement le processus. Ses pattes s'épaissirent, le sol se fissura sous lui et de forts craquements résonnèrent alors qu'il appliquait une pression sur ses membres antérieurs, avant que le roi des crocs… ne griffe la pouliche qui arrivait sur lui.
« Clang ! » Comme sa portée était plus longue que celle d'Ember, Kana utilisa sa lance pour bloquer le « sabot » du cheval noir. Comme si voir un cheval effectuer un mouvement de griffes n'était pas assez étrange, le sabot en question avait muté, développant quatre pointes courbes semblables aux griffes d'un prédateur.
En principe, cela ne semble pas aussi fou qu'on pourrait le penser, après tout, les sabots et les griffes sont faits de la même matière, la kératine. Cependant, le fait que le cheval noir puisse modifier ses sabots à volonté était pour le moins singulier.
De plus, les chevaux ont une amplitude de mouvement limitée en ce qui concerne les déplacements latéraux, leurs pattes étant conçues pour la vitesse et l'endurance vers l'avant plutôt que pour la souplesse.
« Hé, donc ce type a la capacité de contrôler son corps à volonté. Il doit y avoir des limites, comme l'« énergie » nécessaire, mais cela explique aussi pourquoi les blessures du cheval noir ne saignent pas après l'impact », pensa Aster.
Si le roi des crocs avait la capacité d'altérer son corps pour faire pousser des griffes et des muscles modifiant l'amplitude de ses membres, empêcher son sang de couler d'une plaie serait un jeu d'enfant. Cela dit, on sortait assurément du domaine d'une bête de rang mortel, même pour une créature spéciale comme Guardian.
En fait, même la petite wyrm, qui appartient à l'une des races de bêtes spirituelles les plus « magiques » qui soient, à savoir les dragons, ne possède pas une telle capacité au rang mortel. Certes, sa vitalité est assez élevée pour que ses plaies cessent de saigner rapidement de manière naturelle, mais ce n'est pas quelque chose qu'elle contrôle consciemment ; c'est son corps qui fonctionne ainsi.
Revenons au combat. Kana sentit sa main s'engourdir légèrement à cause du choc précédent. Malgré ses gants de protection et les bases du maniement de la lance apprises auprès d'Aster et des filles comme Camilla et Tiana, elle ressentit l'impact, ce qui signifiait que la force du cheval avait augmenté.
« Humph. » D'un léger reniflement, la petite fille donna un coup de lance pour écarter le sabot griffu, révélant une légère entaille laissée par la lame, l'acier de la lance étant toujours plus résistant que les griffes du cheval noir.
Cependant, contrairement à la défense brisée qui semblait repousser lentement, la griffe se répara instantanément, tandis que l'expression assoiffée de sang dans les yeux du cheval noir s'intensifiait.
« Fais attention, sœur Ember », dit la petite fille à la pouliche, qui bondit en arrière pour éviter les « griffes » gauches du cheval noir avant d'esquiver sur le côté.
« Crac ! » Pas une seconde plus tard, le cheval noir, qui avait « bondi » sur Ember, atterrit là où se trouvait la pouliche, laissant des empreintes de sabots profondes dans le sol sous son poids. Encore une fois, ce n'étaient pas des mouvements qu'un cheval devrait être capable d'effectuer.
Les chevaux non entraînés sautent rarement à plus d'un mètre de hauteur, mais le roi des crocs venait de propulser son corps massif à plus de deux mètres dans les airs. Pendant une seconde, il ressembla à Guardian lorsqu'elle avait sauté sur un cheval noir pour lui mordre le cou lors de leur rencontre avec la jument.
« Clang ! » Kana, qui avait propulsé sa lance vers le cou du cheval, entendit un son métallique alors que l'ennemi se retournait pour bloquer l'arme avec ses griffes. Apparemment, le cheval avait retenu la leçon et se méfiait désormais du « dard » de Kana.
D'une manœuvre rapide, Kana retira sa lance, évitant de justesse la morsure par laquelle le cheval noir tentait de détruire la seule chose qui le rendait méfiant envers la petite « créature » assise sur le dos de la pouliche.
« Thud ! » Profitant de l'opportunité créée par Kana pour distraire l'ennemi, Ember leva sa patte droite et piétina le sabot de la patte arrière droite du roi.
« Crac ! » Sous les yeux incrédules du cheval noir, les quatre « griffes » qui avaient poussé sur son sabot furent instantanément détruites par le piétinement d'Ember, faisant couler un peu de sang à la base du sabot.
La pouliche possédait naturellement des pattes puissantes et elle s'était entraînée avec les manuels. Tout comme Mule était devenu un véritable bouclier humain, Ember avait gagné des membres puissants et appris à les utiliser à son avantage. Bien qu'elle n'ait commencé à pratiquer que récemment, elle maîtrisait au moins le « Piétinement ».
« Neeigh ! » Enragé par la douleur, le roi des crocs tenta de mordre vicieusement le cou de la pouliche, mais une lance vint se placer devant sa gueule ouverte, le forçant à s'arrêter. Il n'avait pas oublié la douleur de sa défense brisée.
Dans un bruit sourd, les deux chevaux reculèrent pour reprendre leurs positions. Au moment où le cheval noir atterrit, les griffes qu'il avait perdues avaient déjà repoussé. Il est utile de préciser que les sabots d'Ember ne sont pas plus durs que l'acier ; elle a pu briser les griffes du roi simplement parce qu'elle peut exercer une force brute bien supérieure grâce à ses pattes puissantes.
Cependant, la force physique ne fait pas tout et Kana a sa propre façon de contribuer au combat. Par une série de légers tapotements de sa cheville droite, la petite fille communiqua leur prochain mouvement à Ember, qui hocha la tête avant de charger vers le cheval.
Le roi des crocs renifla. Dans une confrontation directe, il était certain d'écraser la pouliche, c'est pourquoi ils avaient évité le contact direct en lançant des embuscades « mesquines » sur les côtés.
« Humph, voyons qui cille en premier ! » pensa le roi des crocs en chargeant la pouliche, mais un sourire dédaigneux apparut sur le visage d'Ember alors qu'elle changeait de trajectoire au dernier moment.
Kana, qui s'était soudainement redressée sur le dos d'Ember en plein milieu de la charge, bondit vers le roi pour… lui donner un coup de main gauche.
« Neeeigh ! » Le cheval noir ne vit qu'un éclair, puis une couleur rouge et une douleur vive l'assaillirent. La petite fille venait de lui entailler les yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ça, le dard était de l'autre côté !!! » hurla-t-il intérieurement en commençant à sauter et à se débattre pour tenter de piétiner l'ennemie. Malheureusement, Kana avait atterri en toute sécurité à quelques mètres et fut immédiatement emmenée par Ember, qui prit ses distances en sachant que le cheval noir allait devenir fou de rage.
Ce qui s'était passé était simple : Kana avait utilisé une dague cachée à sa taille pour aveugler le cheval noir. Quant à savoir d'où venait cette dague alors que les filles de la secte n'avaient forgé que des pointes de lance toute la journée, il s'agissait de la dague qu'Aster avait fabriquée et offerte à Blair.
Comme mentionné précédemment, toutes les filles de la secte considèrent Kana comme leur petite sœur, alors la forgeronne aux cheveux roux foncé avait prêté sa précieuse récompense à Kana pour qu'elle puisse mieux se protéger lors de l'exploration d'aujourd'hui.
Bien sûr, ce n'est pas comme si Blair y perdait au change : elle avait effectué le traitement thermique, aiguisé la lame et fabriqué le manche, mais pour ce qui était des tests, elle préférait consacrer son temps à la forge.
Elle avait donc demandé à Kana d'utiliser la dague et de lui faire un retour détaillé sur ses performances. Ainsi, les deux y trouvaient leur compte, même si Blair voulait surtout que sa dague aide la petite fille à rester en sécurité.
« Maintenant, sœur Ember, plaque-le sur le côté droit pour que je puisse l'achever », dit Kana, ce qui fit penser au roi des crocs, les yeux fermés, avec une intention venimeuse :
« Viens, je te tuerai dès que tu seras à ma portée. » Le cheval noir ne savait pas pourquoi, mais il pouvait comprendre ce que cette petite créature disait, bien qu'elle ne parlât certainement pas sa « langue ». Bien sûr, il garda cela pour lui dans une telle situation.
Malheureusement, l'impact puissant sur le côté droit qu'il s'apprêtait à bloquer ne vint pas. Au lieu de cela, une douleur concentrée et perforante l'assaillit à l'abdomen gauche, alors que Kana y enfonçait sa lance.
La petite fille avait rusé en donnant au cheval noir une fausse indication pour ensuite l'attaquer d'une manière et dans une direction différentes. Bien sûr, elle savait que le cheval noir pouvait comprendre ses paroles, car elle l'avait voulu ainsi. Kana peut choisir quand communiquer avec les animaux et quand ne pas le faire ; elle avait donc préparé ce piège simple et le cheval noir y était tombé comme un bleu.
Quant à savoir pourquoi elle n'avait pas visé le cou, c'est parce que le roi des crocs aurait été plus susceptible de remarquer si l'attaque menaçait réellement sa vie. Elle avait donc décidé de jouer la sécurité et d'affaiblir le cheval.
« Neeeigh ! » En effet, la petite fille réussit à poignarder à nouveau avec sa lance avant qu'Ember ne recule pour esquiver les représailles frénétiques du roi des crocs, sous la forme de coups de griffes sauvages.
De plus, une fois de plus, des veines se gonflèrent sur son corps, mais cette fois-ci, au lieu de ses pattes, c'étaient celles sur le côté de son cou, bien qu'elles soient revenues à la normale comme précédemment, lorsque les pattes du cheval noir avaient changé pour gagner en muscles et briser l'amplitude de mouvement originale d'un cheval.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ses yeux… », murmura Kana en voyant les yeux du roi des crocs, qui s'étaient déplacés pour faire face vers l'avant, donnant au cheval une apparence contre-nature.
Les sabots griffus étaient étranges, mais ils pouvaient encore passer pour une mutation. Le changement dans la composition des pattes et l'augmentation de l'amplitude de mouvement ne produisaient pas un changement externe aussi radical, mais ces yeux étaient différents.
Comme la plupart des herbivores, les chevaux ont des yeux latéraux qui leur offrent une meilleure vision panoramique, utile pour repérer les prédateurs et améliorer leurs capacités de survie. Mais maintenant, le cheval noir… eh bien, il était discutable de savoir s'il devait encore être considéré comme un cheval ou non ; le roi des crocs avait des yeux tournés vers l'avant qui lui permettaient de se concentrer sur la proie devant lui.
« Neeeigh ! » Avec un son légèrement douloureux mais plus enragé, les dents du roi des crocs craquèrent avant de passer de leur forme normale à une forme pointue. Elles ne grandirent pas en taille et s'emboîtaient parfaitement entre les rangées supérieure et inférieure.
« Même les prédateurs n'ont pas des dents pareilles, quelle horreur », dit Kana en voyant la nouvelle forme qu'avaient prises les dents du cheval noir. La petite fille a la capacité de s'entendre avec le monde, qu'il s'agisse d'énergie spirituelle, d'animaux ou de plantes, tant qu'ils n'ont pas de mauvaises intentions envers elle ; elle aime être amicale avec eux.
Même ceux qui ne la voient pas d'un bon œil ont une chance de s'entendre avec elle, du moins de son point de vue, ce qui explique pourquoi elle était initialement prompte à se faire duper, car à ses yeux, « tout le monde » pouvait devenir son ami. Ce n'est qu'après avoir rencontré Aster que la petite fille a appris que cela ne signifiait pas que tout le monde était digne de son amitié.
Après tout, dans les bonnes circonstances, elle pouvait obtenir un peu de bienveillance d'un déchet comme Robert, qui avait fini par essayer de la sacrifier pour quelques avantages, mais ce n'était qu'un moment de répit dans son comportement habituel de crapule.
Cependant, la chance existait toujours. Le cheval noir devant elle, en revanche, avait zéro chance de devenir « ami » avec elle, ce qui était une première pour Kana.
« Les autres chevaux noirs ne sont pas comme ça. Je n'aimerais pas jouer avec un méchant comme lui, mais je parie que grand frère me récompenserait si j'apprenais pourquoi il est comme ça~ », pensa gentiment la petite fille, plus intéressée par les caresses sur la tête qu'elle recevrait que par la compréhension de la dynamique de sa mystérieuse capacité. C'est pourquoi, prenant exemple sur une certaine princesse dragon sauvage, Kana dit d'une voix dédaigneuse :
« Avec toutes ces dents pointues, tu n'as même pas réussi à faire repousser cette défense. Peut-être devrais-je briser l'autre pour t'aider à équilibrer les choses. »
Le roi des crocs, qui avait compris les paroles de Kana, eut les yeux injectés de sang et cria :
« J'ai assez toléré ces absurdités ! Tuez tous ces proies et dévorez-les ! » Ainsi, le combat singulier prit fin, et les cinquante chevaux noirs restants se précipitèrent vers les deux, pour voir leur chemin bloqué par les autres « créatures ».
« Enfin, je peux tuer quelque chose ! Ça m'agaçait de voir cette petite fille faire son numéro. Qu'en dis-tu, princesse des glaces ? La première à vaincre ses ennemis a le premier tour ce soir~ », dit Alice, dont les yeux rouges brillaient d'une lueur sauvage. Elle n'était pas exactement de la meilleure humeur en ce moment, alors quelqu'un allait souffrir.
« Humph. » La réponse d'Aria fut un léger reniflement, comme si elle ne jugeait pas cela digne d'une réponse, bien qu'intérieurement elle pensât :
« Continue de rêver. Aster a déjà dit que Sarina passerait en premier et que ce serait mon tour ensuite. »
« Ahem, ne les laissez pas déranger Kana et Ember. Essayez de les retenir, mais s'ils résistent trop, tuez-les purement et simplement. Notre sécurité est la priorité absolue », ordonna Aster, qui avait la petite wyrm enroulée autour de son corps tout en faisant tournoyer sa lance dans ses mains.
« Compris », répondirent à l'unisson les membres du groupe désormais élargi, résultant de la fusion des équipes d'exploration un et deux, qui se composait actuellement d'Aster lui-même, Alice, Aria, Camila, Eris, Mira, Tiana, Agnes, Dahlia, Cayden, Valentina, Nerissa, Iris, Mina, Lina, Nina, Erick, Sophia, Sandra, Amanda, Brenda et Violet, soit un total de vingt-deux personnes contre quarante-cinq chevaux noirs, les cinq restants étant les nouvelles conquêtes que le roi avait prises parmi les chevaux adaptés au désert et qui n'étaient pas aptes au combat.
« Neeeigh ! » Dans un cri de guerre retentissant, les chevaux se divisèrent en paires pour charger chacun des ennemis. Ils ne les craignaient pas, car le nombre était de leur côté. Et pour combattre leur roi, la pouliche, qui était pourtant l'une des meilleures combattantes du groupe original, avait dû collaborer avec l'une de ces créatures. Dans leur esprit, une seule créature contre deux d'entre eux ne représentait rien.
C'était particulièrement vrai dans l'esprit des cinq seconds en commandement restants qui choisirent leurs ennemis : une grande fille aux cheveux blanc argenté, une autre aux cheveux blonds et aux yeux violets, une autre encore aux cheveux blonds mais aux yeux bleus, une fille aux cheveux brun clair et aux yeux rouges, et enfin un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés, autour duquel était enroulé un joli serpent blanc endormi.
C'étaient respectivement Mira, Valentina, Agnes, Alice et Aster. Quant à la raison de leur choix, les seconds en commandement estimaient qu'ils étaient les plus menaçants du groupe. Enfin, Alice fut choisie parce que ses yeux étaient pleins d'un dédain non filtré ; sinon, les seconds en commandement auraient ciblé Eris, mais la jeune demoiselle du clan de la rose céleste avait une prestance naturelle bien plus raffinée, et aux yeux des chevaux noirs, elle n'était pas aussi « forte ».
« Ces types nous prennent de haut », dit Tiana en voyant Alice être choisie, alors qu'elle était reléguée à combattre deux chevaux noirs normaux. La fille à la constitution énergétique est une compétitrice née, surtout quand il s'agit d'Alice et Aria, qui furent ses premières amies.
« Clop-Clop ! » Tandis que les paires de chevaux noirs chargeaient Aster et les autres, le roi des crocs rencontra un seul cheval noir qui s'était éclipsé pour s'associer à lui. Le plus intéressant est qu'il ne s'agissait pas d'un cheval particulièrement fort au sein du groupe ; en fait, il semblait plutôt faible en termes de force, mais il était certainement très rapide.
Compte tenu du fait que le cheval noir en question tenait dans sa gueule un gros os avec de la viande, il devait s'agir du larbin du roi des crocs.
« Crunch ! » Le roi des crocs arracha immédiatement l'os avec la viande à ce cheval noir et mâcha directement l'os et la chair, avalant le mélange sanglant broyé la seconde suivante.
« Dégage, je vais personnellement les tuer et les manger ! » s'exclama le roi des crocs, faisant fuir le cheval larbin vers la colline tout en évitant le champ de bataille.
Le roi des crocs se tourna alors vers Ember et sourit sinistrement en montrant ses dents pointues, ajoutant :
« Je dois l'admettre, ta famille est vraiment une épine dans mes sabots. D'abord, tes parents m'ont empêché de transformer une partie du troupeau, puis ta tante a décimé mes subordonnés et m'a empêché d'atteindre une forme parfaite en une seule fois, et maintenant tu me forces à précipiter ma seconde transformation, m'obligeant à adopter cette apparence tordue. Eh bien, ta fin sera comme la leur de toute façon, je vais te tuer ou te consommer. »
« Ne l'écoute pas, sœur Ember », dit Kana. Elle savait à quel point la pouliche était attristée par la mort de ses parents, mais alors que la pouliche regardait Kana avec un sourire chaleureux, elle leva fièrement la tête et déclara :
« Ne t'inquiète pas. Mes parents ont vécu et sont morts en héros de notre race. Pleurer leur mort serait une insulte pour eux, alors je vais plutôt les venger en apportant la tête de leur meurtrier à ma tante. »
Les pupilles du roi des crocs se contractèrent comme des aiguilles. Ember était une ennemie dont il fallait se méfier, mais elle était trop jeune pour être une menace à court terme. Cependant, son ancienne compagne avait eu la chance de devenir reine, surtout parce qu'une partie du troupeau original avait choisi de la suivre, raison pour laquelle il avait absolument décidé de la tuer à l'époque.
Et maintenant, en écoutant les paroles d'Ember, il semblait qu'elle était toujours en vie, ce qui troubla et inquiéta le cheval noir.
« Comment diable a-t-elle survécu ! » s'exclama-t-il dans son cœur.