Chapitre 782
Le cheval noir, vaincu, vit du coin de l'œil les étranges créatures qui poursuivaient ses subordonnés apparaître. Leurs bâtons en bois portaient encore quelques taches de sang, ce qui signifiait que ses subordonnés étaient… morts.
« Alors, tu as fini par l'attraper, petite Kana », dit l'aînée des trois sœurs en voyant Ember tenir le cheval noir en respect avec son sabot.
« Mm, grand frère a promis à sœur Ember que si l'un des chevaux s'enfuyait, nous pourrions l'abattre, et il se trouve que ce type est aussi le chef de ce groupe », dit la petite fille en descendant du dos d'Ember pour sortir une corde de l'un des sacs suspendus sur les flancs de la pouliche.
Après que Kana eut noué la corde autour du cou et de la gueule du cheval noir pour l'empêcher de faire du bruit ou de s'échapper, la petite fille attacha l'autre extrémité autour du poitrail d'Ember. Ainsi, si le cheval noir tentait de se libérer, il s'étranglerait lui-même, tandis que le poids serait réparti sur le haut du corps de la pouliche, ce qui signifiait qu'elle ne risquait rien.
« C'est fait, tu peux le laisser se relever, sœur Ember », dit Kana à la pouliche qui hocha la tête en réponse avant de retirer son sabot du cou du cheval noir. Cela dit, par défi, le cheval noir ne se releva pas sur-le-champ, ce qui fit secouer la tête à Kana :
« Tu ne figures pas sur la liste des cibles à abattre établie par sœur Ember, alors crois-moi, il vaut mieux pour toi coopérer. » Ember et sa tante avaient une liste des chevaux noirs qui devaient impérativement mourir, leurs actes étant irrémédiables.
Ne vous méprenez pas : le groupe originel de chevaux noirs était composé de tous ceux qui avaient volontairement accepté d'être convertis par l'ancien roi des herbivores. Cependant, leurs actions ultérieures avaient été prises en compte pour décider s'ils devaient absolument mourir ou s'ils pouvaient être capturés, étant donné que la jument, Ember et les autres chevaux adultes avaient vu Mule payer pour ses actes en étant sous les ordres d'Alice.
Pour donner un exemple, Mule avait mangé de la viande d'autres chevaux, mais seulement après que la partie adverse était morte, ce qui pouvait encore paraître condamnable, mais le cannibalisme n'est pas si étrange chez les animaux. Il n'avait pas non plus développé une agressivité excessive ni un désir spécifique pour la viande de ses congénères. Actuellement, il était autorisé à manger du poisson s'il remplissait toutes les tâches ardues assignées par Alice ; sinon, il devait se contenter d'herbe, ce qui suffisait à remplir son estomac, bien qu'il se sente faible en échange.
D'autres chevaux étaient dans ce cas, principalement ceux qui suivaient le roi des crocs par peur pour leur vie ou simplement parce qu'il était fort. En revanche, il y avait les cas de ceux qui prenaient plaisir à faire souffrir leurs proies et allaient jusqu'à les manger vivantes, sans parler de ceux qui visaient même les poulains, raison pour laquelle la jument refusait absolument d'accepter le changement de l'ancien roi.
Vous vous demandez peut-être comment Ember et Kana savaient quels chevaux parmi les nouvelles recrues avaient commis des actes méritant une mort certaine. La réponse est simple : ces chevaux étaient envahis par une soif de sang perceptible par quelques membres du groupe, à savoir Aster, Alice, Kana, la pouliche et sa tante, ainsi que Guardian et la jeune tigresse. Il n'y avait donc aucune échappatoire pour eux.
« Normalement, je déconseillerais de dire à l'ennemi qu'il ne figure pas sur la liste des cibles avant de l'interroger, mais honnêtement, la mort semblera être un luxe après être tombé entre "ses" mains », dit Mina, ce à quoi toutes les autres filles hochèrent la tête en signe d'accord.
Le cheval noir ne comprenait rien à part ce que Kana avait dit, mais une sensation de malaise l'envahit, ce qui le poussa finalement à se lever de lui-même et à commencer à avancer, guidé par Kana et Ember.
Imaginez la surprise du cheval noir lorsqu'il vit plus du double du nombre de créatures étranges qui avaient combattu son groupe apparaître devant lui après avoir marché quelques centaines de mètres de plus dans la forêt. Naturellement, il s'agissait d'Aster et des autres.
« I-Il y en a autant de ces créatures étranges ? Bon sang, le roi doit être informé de cela. Cette maudite pouliche est vraiment allée aussi loin pour réclamer vengeance ! », pensa le cheval noir.
Il ne connaissait pas la relation entre Kana et Ember, mais comme elle était assise sur elle et qu'il voyait qu'une autre des créatures avait un « serpent » enroulé autour de son corps, le cheval noir supposa qu'Ember s'était soumise à ces étranges créatures en échange d'une aide pour se venger du roi des crocs. Naturellement, la créature à laquelle le cheval noir pensait était Aster, dont le corps était étreint par la petite wyrm pendant son sommeil.
« Alors, va-t-il répondre à notre question ou devons-nous le forcer ? », dit Aster en remarquant le regard du cheval noir sur lui. Kana traduisit cela au cheval noir qui commit l'énorme erreur de détourner le regard avec une lueur rebelle dans les yeux, signifiant essentiellement qu'il ne parlerait pas, ce qui fit dire à une certaine princesse dragon sauvage d'une voix amusée :
« Hoh, on dirait qu'on a un récalcitrant entre les mains. » Le cheval noir vit une créature aux yeux rouges s'approcher de lui avec un large sourire, et bien que rien ne se fût passé, ses instincts hurlèrent « danger ! ».
« Fais vite, il y a une limite d'environ quarante minutes avant que les silhouettes de ces types ne deviennent visibles pour les autres chevaux noirs, donc nous devons planifier comment procéder et commencer à bouger avant d'atteindre cette limite », dit Aster, ce à quoi Alice acquiesça.
« Pas de problème~ », tandis que le cheval noir était entraîné par Alice pour commencer à se faire corriger par la princesse dragon sauvage, Kana ne put s'empêcher de regarder Aster en demandant :
« Grand frère, ne serait-ce pas plus rapide si nous utilisions la capacité de sœur Vivian pour faire répondre le cheval en peu de temps ? » Ce n'est pas que Kana se sentait mal pour le traitement que subissait le cheval, car il avait fait de « mauvaises » choses, donc une telle punition était normale.
C'était plutôt que la petite fille ne voulait pas qu'Alice lui lance ce regard du type « Je peux faire des choses que tu ne peux pas faire ». D'un autre côté, il était vrai que s'ils utilisaient la méthode de Vivian, le cheval noir répondrait plus vite à leurs questions.
« Normalement, ce serait le cas, mais nous pourrions alerter ce cheval. Tu vois, avec les serpents, il n'y avait pas trop de problèmes parce que ce côté de la forêt est rempli d'animaux, donc il y avait beaucoup d'« interférences » sur le chemin des sens de l'anaconda. Mais à part les chevaux, il n'y a pas d'autres animaux à proximité ici, et quand Vivian utilise cette méthode, sa présence grandit de façon exponentielle, ce qui nous révélerait à l'ennemi », dit Aster, ce à quoi le lynx hocha la tête.
« Grrr », ce qui signifiait quelque chose comme : « C'est pour ça que je n'ai pas supprimé les chevaux et que j'ai simplement coupé leur voie de retraite ».
En raison de l'influence de l'ours, l'autre côté de la forêt, même s'il était loin de l'ouest où vit l'ours, est privé de toute race animale. Si seuls Aster et les autres étaient ici, le cheval noir ne le remarquerait pas, mais si l'aura de Vivian fuyait ainsi, il y avait une chance que l'autre partie le remarque. N'oublions pas que l'aura de Vivian semble dangereuse même pour Guardian.
Le problème n'est donc pas qu'ils pourraient charger vers eux, mais par exemple qu'ils pourraient s'enfuir dans la direction opposée. Et même s'il y a certains membres du groupe qui ont l'endurance nécessaire pour poursuivre les chevaux pendant un certain temps, ils finiraient par perdre dans une course de longue haleine contre eux.
Pourtant, aussi arrogant que le cheval ait pu devenir, il n'osa pas aller jusqu'à provoquer Guardian, bien que cela ait pu être la prochaine étape une fois allié à l'anaconda. C'est pourquoi, cette fois-ci, Aster prévoyait d'interroger l'ennemi, contrairement à ce qui s'était passé avec l'anaconda.
« Je vois… », murmura la petite fille avec une expression défaite sur son joli visage, ce qui fit glousser Alice, qui revenait avec un sourire aux lèvres.
« Ne me dis pas que ça te déplaît que ta "grande sœur" Alice ait aussi une façon unique de contribuer à l'équipe maintenant~ », dit la princesse dragon sauvage, ce qui fit soupirer Aster intérieurement.
« Ne taquine pas trop Kana. Comment ça s'est passé ? », dit-il, faisant bouder Alice. Bien que ce fût puéril de sa part de rivaliser avec Kana sur ce genre de chose, c'était tout à fait elle.
« Humph, quand elle aide, elle reçoit des caresses sur la tête, mais quand c'est moi, je me fais gronder, ce n'est pas juste… bon, je m'arrête là », grommela la princesse dragon sauvage en voyant Aria et Sarina la regarder avec « Tu as vraiment dit ça ? » écrit sur leurs visages.
« Ahem, ouais, ce type n'était que du vent. Même Mule avait plus de cran que lui, donc tu peux être sûre qu'il répondra à tout ce qu'on lui demandera », dit Alice, ce à quoi Aster hocha la tête. Il procéda alors à l'interrogatoire du cheval noir, pour ensuite baser leur prochain plan d'action sur ces informations.
…
Un peu plus d'une demi-heure s'était écoulée depuis que le roi des crocs avait envoyé un groupe surveiller la lisière de la forêt pour voir si les serpents avaient eu vent de leur position actuelle, et le roi commençait à s'impatienter car ses subordonnés n'étaient pas en vue.
« Que font ces imbéciles ? », pensa le roi des crocs. L'idée que Mule l'ait trompé ne lui traversa jamais l'esprit, même lorsqu'un grand nombre de silhouettes inconnues, accompagnées de celle qu'il reconnaissait, devinrent visibles au loin.
« Neeeigh ! », d'un cri puissant, le roi des crocs appela tous ses subordonnés à l'action. Tous les chevaux noirs qui se reposaient à l'intérieur de la colline se levèrent et sortirent pour se placer derrière lui, à l'exception du « fils prodigue » Mule, qui était encore trop blessé.
Un certain tumulte se fit entendre parmi les chevaux appartenant au groupe originel qui avait rejoint le roi des crocs en premier, car ils reconnurent eux aussi la silhouette de l'une des cibles prioritaires que le roi avait désignées : la nièce de la jument qui leur avait causé de si grandes pertes.
« Je vois, c'était donc toi qui as mené les serpents jusqu'à nous. Mais quelles sont ces créatures qui t'accompagnent ? », demanda le roi des crocs à Ember, dont le regard était glacial en voyant celui qui avait tué sa mère et mangé le cœur de son père vivant, alors qu'il utilisait son corps pour bloquer le roi afin que les enfants puissent s'échapper.
Tout comme le cheval noir de tout à l'heure, le roi des crocs pensait cela parce qu'Espi était enroulée autour du corps d'Aster. Ainsi, bien qu'il ne reconnût pas les humains, voir un « serpent » lui fit penser qu'ils travaillaient avec l'anaconda, car toutes les races de serpents lui sont subordonnées.
« Moi, ainsi que ceux d'entre nous qui ont survécu à ce jour, faisons partie de leur "troupeau" maintenant. Et je suis venue ici pour réclamer vengeance pour la mort de mes parents et des membres de ma race que tu as non seulement assassinés, mais aussi humiliés jusque dans la mort ! », dit la pouliche en frappant le sol de son sabot droit à quelques reprises, faisant hausser un sourcil au roi des crocs.
« Humph, tu veux donc un duel contre moi ? », demanda-t-il, ce à quoi Ember répondit par un reniflement.
« Non, ce que je veux, c'est t'anéantir complètement. Je vais vaincre ton soi-disant nouveau pouvoir, puis mon "troupeau" écrasera totalement les subordonnés que tu as rassemblés avec tant de peine. Tout ce pour quoi tu as travaillé s'effondrera devant toi et tu ne pourras rien y faire », dit la pouliche. Bien sûr, tout cela était traduit par Kana, car en réalité, il s'agissait d'un échange de hennissements.
« Neeeigh ! », les yeux du roi des crocs devinrent injectés de sang alors qu'il ordonnait à ses subordonnés d'observer depuis le côté, tandis qu'il marchait vers Ember, qui avançait elle aussi pour affronter le roi de front.
En parlant du roi, il vit la petite créature assise sur le dos de la pouliche, mais il ne dit rien. « Un autre petit ennemi ne signifie rien », pensa-t-il en ouvrant la gueule. Ses crocs, déjà proéminents, s'agrandirent, prenant une forme qu'on ne verrait pas chez un cheval, ni même chez un herbivore ; c'étaient sans aucun doute les crocs d'un prédateur carnivore.
« Neeigh ! », le cheval montra fièrement ses crocs, preuve de son titre, en disant : « Qu'en penses-tu ? Je sais que toi et ta tante êtes des cas rares de femelles ayant des dents de combat dans notre race, mais à l'origine, je les avais comme la plupart des mâles, et maintenant j'ai ces crocs qui peuvent briser une proie en deux ! ».
Bien que ce ne fût pas un duel, la pouliche et le cheval noir suivirent tout de même l'étiquette initiale, s'approchant l'un de l'autre pour commencer à tourner en se fixant. Le cheval noir fut le premier à bouger.
« Booom ! », le roi souleva son imposant haut du corps pour le laisser retomber en piétinant dans la direction d'Ember. Naturellement, la pouliche esquiva en se déplaçant sur le côté, et au même moment, Kana saisit l'occasion pour donner un coup de lance dans la patte du cheval noir.
« Crunch ! », il y eut un bruit sec et sonore lorsque la pointe de la lance atteignit les poils de la patte du cheval… La lame en métal eut en fait du mal à les traverser pour atteindre la peau de l'ennemi, où Kana sentit la lame rester coincée, incapable d'ouvrir une plaie avant de devoir retirer sa lance, car le cheval noir visait à mordre le manche.
D'un bond rapide parfaitement synchronisé, la pouliche mit de la distance entre eux pour ensuite regarder Kana et s'assurer qu'elle allait bien.
« Ne t'inquiète pas sœur Ember, ses poils et sa peau semblent être devenus durs, mais la lance peut encore fonctionner sur lui, réessayons », dit la petite fille à la pouliche, tandis que le roi des crocs observait la petite créature assise sur le dos d'Ember avec méfiance.
« Qu'est-ce que c'est ? Un dard comme celui de cet animal que j'ai mangé dans le désert ? », pensa-t-il en faisant référence à un scorpion de la taille d'une paume qu'il avait combattu et tué pour le consommer à l'époque.
Il confondit la lance avec un dard, car Kana portait des gants, donc le roi des crocs pensa que la lance était attachée à son bras. Pourtant, bien que le « dard » de l'ennemi pût atteindre son corps, il restait coincé sur sa peau et il ne craignait pas les venins, car il produisait lui-même une substance hautement toxique dans son corps.
« Hssss ! », en parlant de cela, des gouttes d'un liquide noir-vert tombèrent des crocs supérieurs du cheval noir, produisant des sifflements lorsqu'elles touchaient le sol. C'était différent de l'anaconda, cependant : ce n'était pas dû au fait que le venin fût un acide qui corrodait le sol ; la chose semblait plutôt réagir au contact du sol en produisant un dégagement de chaleur bref mais intense.
« Ce n'est pas mortel, mais fais attention à ce venin, petite Kana. Il absorbe le froid de son voisinage, ce qui augmente la température pendant un court instant. Le venin pourrait aussi causer des brûlures par le froid », dit la fille aux cheveux blancs, Vivian. Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un qui pourrait devenir la reine de tous les poisons et venins, elle pouvait instantanément dire comment fonctionnait le venin du roi rien qu'en le voyant une fois.
Ce qui, soit dit en passant, fit froncer les sourcils à Aster. Il ne s'inquiétait pas pour Kana et Ember, cela ne suffisait pas à mettre ces deux-là en danger. Ce qu'il trouvait intéressant, c'est que le venin du roi fonctionnait de manière similaire à la façon dont les cultivateurs d'éléments de glace et de feu peuvent produire des effets opposés aux éléments qu'ils contrôlent.
Si un cultivateur de feu absorbait la chaleur de son voisinage, cela abaisserait la température dans la zone environnante, et la même chose s'applique à l'inverse avec un cultivateur de glace. Pourquoi ne le font-ils pas, vous demandez-vous ? Facile : le processus est trop complexe pour de simples cultivateurs de glace et de feu, donc cela ne vaut pas la peine.
Seuls ceux qui ont un don pour la glace ou le feu orientés yin et yang, comme Aria pour le premier, pourraient donner une application efficace à une telle chose.
« Un cheval mâle utilise un venin orienté yin, tout en n'étant pas frappé par les effets secondaires qu'un yin fort dans son corps devrait produire », pensa Aster.
Le yin est abondant chez les femmes et le yang est abondant chez les hommes, c'est la norme. Il n'est pas impossible que l'inverse se produise, mais des signes seraient visibles : un homme avec un yin abondant aurait tendance à montrer une apparence « délicate », et dans les cas où ce n'est pas naturel, comme ces rares exceptions d'hommes avec des constitutions corporelles yin ou des lignées liées au yin, des réactions sévères comme l'impuissance, des voix aiguës non naturelles et autres apparaîtraient.
Mais le cheval ne semblait pas être ainsi ; il avait même une carrure plus imposante que les autres membres mâles de sa race. Et ici, vous pourriez penser à Aster, car il peut produire les flammes de Rigel comme Aria, mais ce n'est pas le cas. La jeune tigresse, qui est devenue sensible à l'énergie yang, a confirmé que bien que ses flammes ne soient pas chaudes et puissent en fait booster la propriété de gel de celles d'Aria ou produire une glace moins forte en comparaison par elles-mêmes, elles sont en fait basées sur le yang, ce qui est d'ailleurs encore un mystère, mais laissons cela pour plus tard.
« Crack ! », la pouliche chargea vers le roi cette fois-ci. Avec un bruit sourd produit par ses sabots frappant le sol, elle attira son attention alors qu'elle visait à mordre son dos, mais tout cela n'était qu'une distraction. Pendant qu'Ember bougeait, Kana se leva et se tint sur son dos pour ensuite donner un coup de lance dans le cheval.
« Neeeigh ! », le cheval noir trop confiant laissa échapper un cri de douleur et de colère, car Kana réussit à le blesser cette fois-ci. La raison était simple : contrairement à une entaille où l'impact produit par la lance est réparti sur le tranchant de la lame, avec un coup d'estoc, toute la force est concentrée sur la pointe de la lance. La petite fille réussit donc à contourner les poils et la « peau » dure du roi pour atteindre la chair en dessous.
Cela dit, la lance s'arrêta après avoir percé environ quatre centimètres dans le dos du roi, avant que le cheval noir n'essaie de soulever son corps pour déséquilibrer Kana et ensuite la piétiner à mort.
« Humph ! », bien sûr, la petite fille, dont le dernier obstacle en termes d'équitation est actuellement de maintenir son équilibre tout en étant debout sur le dos d'Ember pendant qu'elle saute, s'y attendait déjà.
Avec des pieds agiles, Kana s'accrocha à la lance en sautant vers le haut et vers l'arrière, récupérant la lance pour ensuite faire un petit salto arrière, atterrissant gracieusement au sol à quelques mètres de là pour ensuite remonter sur le dos d'Ember une fois que la pouliche se fut repliée pour la rejoindre.
« Frimeuse », grommela Alice en voyant Kana la regarder du coin de l'œil, ce qui fit rire doucement Sarina de l'attitude compétitive mignonne de sa fille.
Le cheval noir, quant à lui, regarda la petite plaie perforante sur son dos et se mit en colère. Heureusement, contrairement à l'anaconda, sa blessure ne guérit pas anormalement sur place.
D'un autre côté, il ne saigna pas comme il était censé le faire ; il n'y avait du sang que lorsque Kana perçait sa chair et lorsqu'elle retirait la lance, et c'était tout.
« Eh bien, ce n'est certainement pas un animal normal, mais pas de problème. Je parie que l'anaconda était la même chose et Espi l'a quand même vaincue », dit Kana en donnant le signal à Ember, qui chargea vers le roi des crocs. Cette fois, la pouliche souleva son corps pour piétiner le flanc du cheval noir, poussant ce dernier à faire de même, car avec sa carrure plus imposante, il dominait la pouliche.
C'était sans compter le petit sourire qui apparut sur le joli visage de Kana alors qu'Ember abaissait rapidement son corps, esquivant les sabots du roi tout en transférant la force vers le bas de son corps, « éjectant » Kana de son dos.
La petite fille donna alors un coup de lance dans le cou du roi alors qu'il était encore en plein air, ce qui signifiait essentiellement qu'il était impossible d'esquiver correctement.
« Clang ! », cela dit, le cheval noir réussit à rejeter sa tête en arrière tout en forçant son corps à descendre plus vite, ce qui eut pour résultat que la lance frappa l'un de ses crocs au lieu de son cou, produisant le bruit de métaux qui s'entrechoquent, suivi d'un bruit de bris.
« Crack ! », c'était le croc du cheval noir qui se brisait, tout en laissant d'ailleurs une entaille sur la lance.