Chapitre 779
Bien qu'incapable de voir ou même de ressentir quoi que ce soit de son environnement maintenant qu'elle se trouvait dans cette grotte, qui était en réalité dépourvue d'eau, la petite wyrm renifla doucement ; elle savait évidemment que l'anaconda était là, à l'observer depuis les ombres.
« Que se passe-t-il ? La première fois que je suis venue ici, j'ai failli devenir folle après avoir été privée de mes sens », pensa l'anaconda.
Imaginez sa surprise lorsqu'elle vit Espi glisser en utilisant sa queue pour tâter le chemin devant elle, jusqu'à ce qu'elle atteigne l'une des parois de la grotte.
« Boum ! » Sans prévenir, la petite wyrm fouetta nonchalamment le mur avec sa queue, faisant voler des débris dans toutes les directions tandis que la grotte tremblait légèrement.
« Qu'est-ce qu'elle... ne me dis pas que ! » Alors que l'anaconda réfléchissait, Espi fouetta à nouveau le mur, le faisant trembler plus violemment qu'auparavant.
Le plan de la petite wyrm était simple : si l'anaconda ne bougeait pas, elle allait l'y forcer. Comment ? En la menaçant tout simplement de faire s'effondrer la grotte.
Espi se déplaçait sous terre, contrairement à l'anaconda. Ainsi, même si elle devait être piégée sous les décombres, la petite wyrm était certaine de pouvoir se frayer un chemin. L'anaconda, en revanche, serait limitée par son corps massif. De plus, cet endroit était celui qu'elle s'efforçait de reconquérir, elle ne pouvait donc absolument pas laisser l'ennemie le détruire.
« Hiss ! » C'était l'anaconda qui criait quelque chose comme : « Arrête ça, espèce de folle ! » Elle chargea vers la petite wyrm qui, bien sûr, ne pouvait ni la voir ni l'entendre. Pourtant, alors que l'anaconda n'était plus qu'à quelques dizaines de centimètres d'Espi, celle-ci se tourna soudainement dans sa direction.
« Crac ! » La queue d'Espi creusa un petit trou dans le sol, exactement là où se trouvait l'anaconda une seconde plus tôt.
« Pas possible, comment a-t-elle su d'où je venais ! » s'exclama l'anaconda intérieurement, avant d'être encore plus surprise en entendant la petite wyrm lui parler.
« Hiss. » Les mots d'Espi firent parcourir un frisson dans l'échine de l'anaconda : « Ta blessure a disparu, n'est-ce pas ? » dit la petite wyrm.
Ce qui était vrai. L'enfoncement de la taille d'un poing qu'Espi avait laissé sur le dos de l'anaconda avait disparu, comme si la blessure s'était évaporée. Cela ne devrait pas être possible, même avec sa grande vitalité et le bonus de récupération accélérée obtenu par la petite wyrm. Si elle avait subi une telle blessure, incluant des os brisés, tout en continuant à bouger — sans parler de l'eau où les blessures guérissent plus lentement — Espi était sûre qu'elle n'aurait pas pu guérir ainsi en seulement quelques heures.
« Mmm, bien que ma queue n'ait pas percé ses écailles, j'étais sûre d'avoir brisé ses os et écrasé ses muscles. Si j'avais reçu une telle blessure, peut-être qu'en restant immobile et en prenant un peu du médicament préparé par la sœur aux cheveux roses qui nous donne toujours des bonbons à Kana et moi, je récupérerais en deux heures. Mais bouger constamment allongerait le temps de guérison », pensa la petite wyrm.
Espi n'est pas arrogante. Aster lui-même lui avait dit qu'elle devrait avoir, à l'heure actuelle, la meilleure capacité de guérison de cet endroit, tant que l'on se limite au niveau mortel. Même Aster, dont le corps est naturellement rempli d'énergie yang, ne peut pas guérir comme la petite wyrm ; il surpasse en revanche tout le monde en matière d'endurance.
Cela laissait donc une option évidente à Espi : l'anaconda avait fait quelque chose contre les « règles » de cet endroit.
« H-Hiss ! » Alors que l'anaconda criait : « Comment tu sais ça ? Tu peux vraiment me voir ? », la petite wyrm ajouta nonchalamment :
« Tes mouvements quand tu m'as approchée tout à l'heure t'ont trahie. Tu vois, je ne t'ai pas attaquée au hasard. Cette blessure était faite pour que tu boites en bondissant sur moi. Donc, puisque tu n'as montré aucune gêne au moment où tu as atteint la zone où je peux te détecter, cela signifie que la blessure a disparu. »
L'anaconda resta sans voix. Aucun autre être vivant, à part elle, n'avait mis les pieds dans cette grotte depuis qu'elle l'avait découverte. Elle ne savait donc pas si l'effet de privation sensorielle disparaissait normalement lorsqu'on s'approchait trop d'un autre être vivant, ou si les instincts de la petite wyrm étaient assez monstrueux pour outrepasser l'obscurité de la grotte.
Mais ce qu'elle savait, c'est qu'elle avait été menée par le bout du nez par Espi. C'était compréhensible : la petite wyrm était une fille plutôt intelligente, et elle était constamment émerveillée par la façon dont Aster contrôlait toujours le champ de bataille, alors elle avait voulu essayer elle aussi.
« J'ai échoué quand j'ai utilisé seulement la "force", mais je me souviens qu'Aster disait que les "préparations" sont la clé de la victoire », pensa la petite wyrm, une lueur vive traversant ses yeux.
« Hiss ! » L'anaconda refusa de croire ce que disait la petite wyrm. Elle bondit immédiatement vers Espi, dont la queue fouetta à nouveau la direction exacte d'où venait l'anaconda.
« Crac ! » L'anaconda esquiva la première attaque qui atterrit sur le sol en y creusant un trou, et réussit à atteindre la petite wyrm pour enrouler directement son corps autour d'Espi.
« Hiss ! » Avec un sifflement sonore, l'anaconda ouvrit la gueule pour mordre la petite wyrm, pour ne sentir que quelque chose clochait : Espi lui souriait.
« Boum ! » L'anaconda eut l'impression d'être percutée par un rocher géant alors que la petite wyrm contractait ses muscles, brisant violemment l'étreinte de l'anaconda pour la frapper avec sa queue.
L'anaconda fut projetée au loin et s'écrasa lourdement contre un mur. Bien qu'Espi ne puisse pas la voir puisqu'elle avait quitté son voisinage immédiat, la petite wyrm n'oublia pas de l'humilier davantage en disant :
« Ces écailles étranges te sauveront peut-être la vie, mais en termes de force, tu ne fais pas le poids face à moi. »
L'anaconda, qui prit un moment pour réagir, vit rouge lorsqu'elle réalisa que l'attaque d'Espi avait atterri exactement au même endroit qu'auparavant, et que l'enfoncement était deux fois plus large.
Curieusement, l'anaconda, qui aurait dû répliquer à cause de la douleur, ne montra pas la réaction attendue. Mais ce n'était pas le plus surprenant : tout comme Espi l'avait dit, la zone blessée récupérait à une vitesse visible à l'œil nu, et bientôt, l'anaconda fut comme neuve.
« Boum ! » Malheureusement, l'anaconda n'eut pas le loisir d'admirer la merveilleuse capacité de guérison de son corps, car la petite wyrm recommença à attaquer le mur, ce qui fit grincer des dents l'anaconda.
Espi avait inversé les rôles et c'était maintenant à l'anaconda de s'approcher d'elle, car si on laissait la petite wyrm tranquille, elle allait démolir cet endroit.
« Hiss. » Espi, qui frappait le mur avec sa queue, dit nonchalamment : « Arrête de me faire perdre mon temps, utilise cette chose qui éclairait cette grotte avant, sinon je vais tout faire s'effondrer. »
Chaque minute que la petite wyrm passait à combattre l'anaconda était une minute de moins passée avec Kana ou Aster, après tout.
Sentant la grotte trembler à chaque coup de queue d'Espi et réalisant que l'obscurité privant de sens était inutile contre la petite wyrm, les yeux de l'anaconda devinrent injectés de sang alors qu'elle lâchait : « Au diable tout ça. »
La petite wyrm vit avec un calme total l'obscurité qui recouvrait la grotte être chassée par une lueur verte familière. Son origine était un squelette humain assis en position du lotus. Les os étaient cependant complètement noirs, mais plus important encore, la lueur provenait de très petits cristaux verts situés sur la zone thoracique du squelette, auquel il manquait d'ailleurs une partie.
« Hiss. » D'une voix dédaigneuse, la petite wyrm dit quelque chose comme : « Alors, c'est de là que viennent tes écailles étranges et ton pouvoir de guérison. »
Les os manquants présentaient des traces de morsures qu'Espi reconnut : la mâchoire de l'anaconda s'y adaptait parfaitement, bien qu'à une taille plus petite, probablement parce qu'elle avait trouvé et mangé ces os quand elle était plus jeune.
« Hiss ! » Avec un sifflement colérique, l'anaconda entoura le squelette d'os noirs avec son corps, puis l'écrasa, le réduisant en poussière noire d'où l'on pouvait voir quelques petits cristaux vert foncé, que l'anaconda ne tarda pas à avaler.
« Crac ! » Le sol sous l'anaconda se fissura sous l'augmentation de son poids, tandis que son corps grandissait de quelques mètres, atteignant la barre des dix mètres. De plus, ses côtes devinrent luminescentes, rendant son squelette partiellement visible de l'extérieur. C'était grâce à cette lumière que l'obscurité de la grotte ne pouvait plus tout engloutir comme avant.
« Qu'est-ce que c'est ? Je ne sens aucune énergie spirituelle émaner d'elle, ce n'est pas non plus une bête spirituelle, mais elle n'est pas comme la sœur Gardienne, bien que son aura soit similaire... elle n'est toujours pas aussi forte qu'elle », pensa la petite wyrm avant de disparaître de la vue.
« Boum ! » L'anaconda, qui se trouvait à quelques dizaines de mètres une seconde plus tôt, atterrit là où se tenait Espi, brisant une partie du sol sous l'effet de son poids accru et de l'impact de sa charge.
« Hiss ! » L'anaconda siffla bruyamment et une pression invisible se répandit dans la grotte. Elle ne rendit pas la petite wyrm immobile, mais permit à l'anaconda de localiser Espi pendant qu'elle était camouflée.
« Clang ! » L'anaconda bondit vers la petite wyrm, qui répondit en fouettant sa queue vers l'ennemie. Quelle ne fut pas sa surprise quand l'anaconda tordit son corps pour que le coup ne porte pas correctement, faisant en sorte que la queue d'Espi ne fasse qu'égratigner le flanc de son corps. Cela produisit un son métallique strident, accompagné d'écailles arrachées de force, avant qu'une nouvelle couche ne repousse juste avant qu'elle ne touche le sol une seconde plus tard.
« Hiss ! » Les yeux de l'anaconda devinrent injectés de sang. Même maintenant, les écailles de l'ennemie étaient plus résistantes que les siennes. D'un autre côté, elle regardait désormais la petite wyrm avec avidité, comme si elle était impatiente de la tuer pour la manger, une sensation qu'Espi connaissait bien.
En tant que dragon, chaque partie de son corps est un trésor. C'est pourquoi toutes les autres wyrms étaient chassées. Bien que l'anaconda ne connaisse pas la véritable race d'Espi, elle était convaincue que consommer la petite wyrm lui serait bénéfique, maintenant.
« Je vais te manger pour compenser toutes les pertes que j'ai subies ! » lança l'anaconda en chargeant vers Espi, gueule grande ouverte, pour finalement être esquivée par Espi, ce qui amena l'anaconda à mordre un rocher et à l'écraser avec ses mâchoires.
« Boum ! » Des explosions continues résonnaient dans la grotte alors que l'anaconda devenait folle, détruisant tout sur son passage tout en encaissant les coups de queue d'Espi de plein fouet. Cependant, le déchaînement de l'anaconda s'arrêta soudainement à mi-chemin.
« Hiss !!! » Le corps de l'anaconda perdit quelques centimètres d'épaisseur, ce qui ne semblait pas grand-chose, mais prouvait quelque chose d'important : il y avait une limite à la durée pendant laquelle elle pouvait maintenir ce pouvoir.
Cela dit, au moment où Espi chargea vers elle, l'anaconda contracta son corps et ses écailles commencèrent à produire un liquide noir visqueux qui, au contact du sol, provoquait des sifflements.
« Hiss ! » La petite wyrm ne stoppa pas sa charge pour autant. Sa queue fouetta le corps de l'anaconda, la forçant à reculer tandis que certaines de ses écailles étaient arrachées. Cependant, Espi ne put s'empêcher de froncer les sourcils en sentant une sensation de brûlure à l'extrémité de sa queue.
Ses jolies écailles blanches étaient intactes, mais il y avait quelques taches noires qu'Espi nettoya en secouant un peu sa queue. Ce n'est qu'alors que la sensation de brûlure disparut.
« Viens ici, deviens des nutriments pour moi ! » cria l'anaconda en chargeant vers Espi, qui l'accueillit avec un coup de queue. L'anaconda ne se souciait plus des dégâts qu'elle recevait ; elle était devenue obsédée par l'idée de manger la petite wyrm. Après une douzaine d'affrontements, elle était couverte de blessures causées par la queue d'Espi, tandis que la petite wyrm avait ses jolies écailles blanches tachées par la solution produite par le corps de l'anaconda.
« Je ne suis pas empoisonnée, mais le liquide qu'elle libère est assez acide pour me causer de la douleur », pensa la petite wyrm en fronçant les sourcils. Une sensation de malaise l'envahit, mais elle ne pouvait pas en identifier la source. Elle était sûre que ce n'était pas l'anaconda, car au mieux, elle l'avait égalée. Alors, en s'excusant auprès d'Aster, Espi prit la décision de mettre fin au combat aussi vite qu'elle le pouvait.
« Hiss ! » L'anaconda avança vers Espi, laissant derrière elle une trace de roche fondue à cause de la solution acide que son corps produisait. Mais lorsqu'elle bondit vers la petite wyrm, Espi cessa d'utiliser sa queue pour percuter l'anaconda avec tout son corps.
« Boum ! » L'anaconda fut projetée au loin en vomissant du sang. Ses os s'étaient fissurés sous l'impact et, bien qu'elle fût en train de récupérer, elle vit une silhouette blanche apparaître devant elle.
« Crac ! » Un son de fracas résonna dans la grotte alors que la queue d'Espi atterrissait sur le cou de l'anaconda, pulvérisant tout ce qui se trouvait au-dessus. La petite wyrm avait essentiellement décapité l'anaconda avec sa queue.
Cela ne se fit pas sans prix, cependant : elle avait une blessure à la queue, non pas causée par l'anaconda, mais parce qu'elle avait exercé plus de force que ce que son corps pouvait supporter.
« La sensation de malaise n'a pas disparu », pensa Espi en se précipitant vers la tête tranchée de l'anaconda pour la réduire en chair et en os brisés avec sa queue.
« Boum ! » Cependant, une fois qu'elle eut fini de s'assurer que l'anaconda était morte, la petite wyrm réalisa enfin l'origine de la sensation de malaise qui pesait sur son esprit. Au même moment, le sol autour du corps de l'anaconda se teinta d'un noir profond. Mais avant que quoi que ce soit n'arrive, Espi ignora la solution acide qui recouvrait encore le cadavre — laquelle avait cautérisé la plaie ouverte au cou, empêchant les entrailles et le sang de l'anaconda de se répandre au sol — et saisit le cadavre avec sa queue pour plonger dans l'eau.
« Je le savais, quand l'obscurité a disparu, j'ai eu l'impression que quelqu'un me regardait », pensa la petite wyrm en nageant à grande vitesse à travers le tunnel aquatique. Elle pouvait voir du coin de l'œil que tout derrière elle devenait noir comme de l'encre, semblable à ce qu'il en était dans la grotte.
Cela dit, il y avait une limite à l'extension de l'obscurité, car au loin, un peu de lumière était visible. De plus, l'obscurité suivait Espi, qui avait plus que quadruplé sa vitesse de nage par rapport au moment où elle poursuivait l'anaconda, afin de s'échapper.
Il faut savoir que c'était la vitesse maximale de la petite wyrm sous l'eau ; nager aussi vite l'épuisait réellement, c'était donc une situation sérieuse. Néanmoins, Espi, qui voyait une tache d'obscurité la poursuivre, ne se sentit pas effrayée ; elle se précipita simplement vers un tunnel spécifique dont elle savait qu'il la mènerait à destination.
Après trente minutes de nage à grande vitesse tout en traînant le cadavre de l'anaconda, Espi vit enfin une lueur apparaître au-dessus d'elle. Elle était dans un tunnel qui comportait de nombreux trous différents sur ses parois.
« Plouf ! » La petite wyrm, qui ne ralentit pas, jaillit de l'eau en éclaboussant tout aux alentours, atterrit sur le sol, puis vit une tache noire émerger de l'eau pour avancer vers elle.
« Boum ! » Cependant, la chose s'arrêta lorsqu'une ligne droite de destruction fut produite sur le sol entre la petite wyrm et elle.
« Ne bouge pas, la prochaine atterrira absolument sur toi », dit un jeune homme aux cheveux noirs qui tenait une machette. Celle-ci se fissura et s'effrita la seconde suivante, pour être remplacée par une autre, tendue par une fille aux cheveux blancs, avant qu'il ne marche jusqu'à se tenir devant Espi.
Naturellement, c'était Aster, et celle qui lui avait tendu la machette était bien sûr Vivian. À leurs côtés se trouvaient Eris et Gardienne. Quant aux autres, ils étaient encore à environ dix minutes de cet endroit, qui était autrefois la résidence de l'anaconda.
Ce qui s'était passé, c'est qu'Espi avait récupéré du papier et un stylo pendant que l'anaconda mangeait ces cristaux pour informer Aster de la situation, et lui avait dit d'arriver au point de sortie le plus vite possible. Elle avait envoyé la note dans le stockage du groupe, qui nécessitait l'approbation d'Aster ou du chef désigné pour être utilisé. Aster en avait donc été notifié, avait récupéré le message et décidé de se séparer du groupe pour arriver plus vite.
Aster et Eris montaient le cheval noir qui fut renvoyé avec les autres, tandis que Vivian était transportée avec l'aide du lynx. Pourtant, Aster ne s'attendait pas à ce que l'adversaire soit l'un des « superviseurs » des épreuves.
« Crac ! » La tache noire trembla puis commença à s'étendre. Elle ressemblait à l'ombre projetée d'un bras qui tentait de se diriger vers l'anaconda et, plus important encore, vers la petite wyrm.
Cependant, au lieu de trancher la machette vers le bras d'ombre pour utiliser la technique spéciale qu'il avait obtenue grâce à la mission de balancement d'épée, Aster eut un sourire en coin.
« Boum ! » Un météore fait de flammes bleues descendit du ciel, atterrissant sur le sol là où se trouvait le bras d'ombre une seconde plus tôt, laissant derrière lui une empreinte... de vingt mètres de diamètre.
Pas même une seconde plus tard, la planche enflammée bleue fit son entrée élégante, apparaissant devant Aster qui dit nonchalamment :
« J'ai beaucoup de questions, mais tu ne vas pas y répondre de toute façon, n'est-ce pas ? »
« ... » Prenant le silence de la planche enflammée bleue pour une confirmation, Aster haussa les épaules pour ajouter :
« Très bien, mais je suis sûr que ce n'était pas censé arriver, donc il doit y avoir une compensation appropriée. Le combat de ma "compagne" a été interrompu, après tout », dit Aster en pointant Espi qui, après avoir échappé à l'ombre noire, était épuisée.
Le cadavre de l'anaconda s'embrasa de flammes bleues féroces, brûlant jusqu'à ce qu'il ne reste que les os, tandis que la petite wyrm brillait d'une lumière bleue éblouissante.
« Hiss~ » La sensation confortable fit sombrer la petite wyrm déjà fatiguée dans le sommeil. Elle glissa donc vers Aster et grimpa jusqu'à reposer le haut de son corps sur son épaule avant de fermer les yeux.
Puis, sans rien dire, la planche enflammée bleue disparut, laissant derrière elle un lynx en admiration, non pas devant les actions de la planche enflammée bleue, mais devant celles d'Aster.
« Il a non seulement négocié, mais il a aussi tenu tête à l'un des êtres du ciel », pensa le lynx.
Bien qu'Aster fût convaincu que sa menace de briser les règles en dégainant presque son Annihilation avait suffi à faire venir la planche enflammée bleue ici, si l'ombre noire avait tenté d'attaquer Espi, il l'aurait tuée. Et bien que Gardienne ne connaisse pas les détails, elle n'avait vu aucune once d'hésitation lorsqu'il s'était dressé devant la petite wyrm, et c'était la dernière preuve dont le lynx avait besoin.
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