Chapitre 773
La raison derrière le regard dédaigneux d'Aster était simple : les anacondas ont des yeux orientés vers l'avant situés sur le dessus de leur tête, tout comme leurs narines, et ce pour une bonne raison. Ils sont adaptés pour dissimuler leur corps massif, autrement facile à repérer, sous l'eau, ne laissant que leur tête à la surface.
On pourrait penser qu'il n'y a pas d'endroit assez profond dans les environs de cette zone humide pour eux, mais non, ce n'est pas le cas. Même de loin, le groupe pouvait voir des endroits où l'eau leur arrivait à la taille. Ce n'était donc pas la raison pour laquelle ces trois anacondas étaient allongés en pleine vue.
Ils ne pensaient tout simplement pas que quelqu'un viendrait chercher des ennuis sur le territoire de leur race. Et même si ce n'était pas le cas, ils se croyaient assez forts pour ne craindre personne, à l'exception de quelques êtres spécifiques comme les rois.
C'est pourquoi Aster les méprisait. Bien que les cobras royaux soient aussi des prédateurs embusqués, ce sont également des chasseurs actifs qui traquent souvent leurs cibles avant de passer à une stratégie d'attente. Pourtant, ils restaient désormais toujours cachés dans les buissons pour surveiller leur territoire.
Alors que ces anacondas, qui sont des prédateurs exclusivement embusqués, ne prenaient même pas la peine de se cacher, alors même que leur environnement les favorisait parfaitement.
« Heh, on dirait que ces types sont devenus arrogants. Eh bien, il est temps de les remettre à leur place », pensa Aster en regardant dans une direction précise où il n'y avait « rien ».
La petite wyrm, qui avait disparu au moment où le groupe s'était arrêté quelques secondes avant que les anacondas ne les remarquent, devint visible juste au moment où elle fouetta le visage de l'anaconda de gauche avec sa queue.
Un « thud » sonore retentit lorsque la queue d'Espi percuta le visage de l'anaconda, faisant rouler ses yeux en arrière sur le coup. La petite wyrm l'avait neutralisé en une seule attaque.
« Hisss ! » Avant que les deux autres ne réalisent ce qui venait de se passer, Espi saisit l'anaconda du centre et le projeta contre celui de droite, arrachant un cri de douleur aux deux alors qu'elle les écrasait presque tous deux dans la boue de la zone humide.
En quelques secondes, la petite wyrm avait neutralisé trois ennemis deux fois plus grands qu'elle et bien plus lourds. Il est important de noter qu'il est plus difficile de neutraliser des ennemis que de simplement les tuer.
Par exemple, le vieux chef cobra royal était certain de pouvoir tuer ces trois-là avec son venin dans le même laps de temps qu'Espi. Son venin était si puissant qu'il avait cessé depuis longtemps d'être un membre ordinaire de sa race, bien qu'il ne soit pas un roi. Cependant, cela signifiait aussi que s'il attaquait, il devait les tuer, car en raison de la différence de poids, il lui faudrait trop de temps pour les immobiliser uniquement en mordant pour leur faire perdre du sang, sans injecter son venin.
« Petite fille intelligente », dit Aster en complimentant Espi pour son « plan » de bataille. Elle n'avait pas attaqué l'anaconda de gauche sur un coup de tête : les zones assez profondes pour que les anacondas se cachent se trouvaient sur la gauche. En se plaçant entre les anacondas et le côté gauche, elle bloquait essentiellement la seule voie de fuite qu'ils auraient pu viser.
La petite wyrm ne pouvait pas rester camouflée lorsqu'elle entrait en contact avec d'autres animaux, alors elle a bien sûr fait en sorte que la perte de l'élément de surprise en vaille la peine.
« Hisss~ », Espi était naturellement heureuse d'être félicitée, bien que son attitude mignonne ne corresponde pas à la manière dont elle traîna les trois anacondas évanouis, grands et lourds, hors de la zone boueuse, sans effort, pour les jeter aux pieds d'Aster.
« Eh bien, grâce à ces trois imbéciles, nous pouvons maintenant obtenir des renseignements faciles sur la structure actuelle du territoire des anacondas sans risquer de nous exposer à l'ennemi », déclara Aster.
Cela faisait longtemps que le Gardien, le vieux chef cobra royal ou l'un des membres de sa race n'étaient allés sur le territoire des anacondas verts, il ne serait donc pas étrange que leur disposition ait changé ces dernières années, surtout depuis que l'autorité sur la race est passée du chef aux gardes royaux.
« Réveille-les, Vivian… » Juste au moment où Aster allait demander à la fille aux cheveux blancs de faire sentir aux trois anacondas le médicament revigorant préparé par Mylene, qui devrait suffire à leur faire reprendre conscience, Alice l'interrompit.
« Laisse-moi m'occuper de l'interrogatoire cette fois », dit-elle, ce qui fit soupirer Aster intérieurement. Cette sœur dragon sauvage s'ennuyait tout simplement, mais alors qu'il s'apprêtait à refuser, car il était plus rapide d'exercer une pression sur eux avec l'aide de Vivian, Alice s'accrocha au bras d'Aster pour ajouter :
« S'il te plaît, je promets que ça ne prendra pas plus de cinq minutes et que ce ne sera pas sanglant du tout~ », dit-elle, ce qui finit par convaincre Aster. Tant qu'elle ne perdait pas de temps, c'était bon.
Ayant reçu le feu vert d'Aster, la princesse dragon sauvage attrapa les anacondas évanouis et… les attacha à un arbre et les uns aux autres en utilisant leurs propres corps.
« Maintenant, tu peux les réveiller », dit Alice à Vivian en enfilant une paire de gants qu'elle avait dans son sac à dos.
« Hiss… » Avec l'aide du médicament revigorant, les trois anacondas, bien que toujours confus, réagirent pour ne voir qu'une étrange « créature » haute sur pattes aux yeux rouges, leur souriant.
« Debout là-dedans, les bâtards~ » Avant que les serpents ne puissent se réveiller complètement, Alice commença à les rouer de coups de poing.
« Hisssss ! » On pourrait penser que ses petites mains, comparées à la taille des anacondas, ne causeraient pas beaucoup de dégâts, et c'était effectivement le cas : les écailles des anacondas ne se fissuraient pas et ils ne saignaient pas, cependant… ils ressentaient une douleur immense à cause des coups qui s'abattaient sur leurs corps.
Ce n'est qu'à ce moment-là que les trois anacondas réalisèrent qu'ils étaient enchevêtrés les uns aux autres et autour d'un arbre, et qu'ils ne pouvaient donc pas bouger comme ils le voulaient.
« Hissss ! » Les anacondas continuaient de siffler, mais Alice continua simplement à les battre pendant les cinq minutes qu'elle avait annoncées à Aster pour les faire parler.
« Ils demandaient ce que vous vouliez, même pas une minute après le début », marmonna Kana, ce à quoi Alice répondit :
« Voici une "leçon" de ta grande sœur Alice : "Ne fais pas confiance aux paroles d'un ennemi dont les membres sont intacts"~ », dit-elle, ce qui fit soupirer Aria qui ajouta :
« N'apprends pas des choses bizarres à la petite Kana. Et puis, c'était juste toi qui faisais une mission, n'est-ce pas ? », dit la princesse des glaces en plissant les yeux vers Alice qui haussa les épaules en réponse.
« Faire d'une pierre deux coups. Les serpents précédents que j'ai combattus étaient trop petits, et bien que les chevaux soient des cibles idéales, je ne serai pas autorisée à jouer avec eux puisque j'ai une lance. En revanche, ces gars-là ont pas mal de muscles, donc ils peuvent encaisser les coups sans problème. Je pourrais même en ramener un comme sac de frappe », dit Alice en regardant les trois anacondas qui commençaient à siffler.
« Hissss ! » Cela signifiait quelque chose comme : « S'il vous plaît, demandez-nous simplement ce que vous voulez savoir ! » Normalement, un interrogatoire nécessite de poser une question, puis, s'il n'y a pas de réponse, l'interrogateur doit forcer la réponse. Mais Alice ne demandait rien, elle les battait simplement pendant cinq minutes. Les anacondas suppliaient pratiquement de répondre, une situation assez étrange.
« Cela doit être dû à ce manuel bizarre qu'elle a choisi… », pensa Aster. Contrairement à presque tout le monde dans le groupe, le manuel de type attaque qu'Alice avait choisi n'était pas orienté vers les armes. Elle avait opté pour quelque chose appelé le manuel des « Arts martiaux écrasants », ce qui signifiait qu'elle apprenait à utiliser son corps comme une arme.
Les seuls autres dans une position similaire étaient Felicia, qui utilise des gantelets à griffes, et Espi, mais la première se concentre exclusivement sur les techniques de poing et de griffe, tandis que la petite wyrm a opté pour un manuel de type « Épée flexible » adapté pour qu'elle puisse utiliser sa queue comme arme, puisqu'elle ne pouvait pas en manier une pour le moment.
Si l'on y réfléchit bien, le choix d'Alice est logique. Elle a appris l'intention d'épée auprès de Lilia, mais elle n'a jamais vraiment accroché avec l'épée. Elle a donc modifié sa version de l'armure du corps de parangon pour couvrir sa queue et avoir des zones tranchantes à des endroits précis, afin de démanteler son intention d'épée et de l'appliquer sur ces zones, pour mettre ses ennemis en pièces. Dans un sens, ses poings, genoux, coudes, queue, épaules et autres étaient tous ses armes.
Et le manuel qu'elle a obtenu se concentrait d'abord sur ses mains, c'est pourquoi elle pratiquait le « Poing sans blessure », une technique pour infliger une douleur immense à l'ennemi en ciblant certaines zones, sans causer de blessures externes. Elle a simplement utilisé les anacondas pour une mission.
Pendant qu'Aster réfléchissait aux tracas que représenterait la fabrication d'un équipement personnalisé pour Alice pendant qu'ils étaient ici, les anacondas ont tout déballé. Chaque fois qu'ils hésitaient à répondre, un seul regard de la princesse dragon sauvage suffisait à les faire parler comme si leur vie en dépendait.
« Donc, pour résumer, les gardes royaux ne dépêchent que trois anacondas adultes pour surveiller pratiquement un quart de la frontière, tandis que les autres restent dans la zone de vie plus confortable et qu'il n'y a plus d'autres postes de garde… des imbéciles », conclut Aster après avoir écouté les anacondas.
Ce n'est pas une répartition totalement stupide : la zone de vie des anacondas est essentiellement une grande colline entourée d'un ruisseau, et ils se croient les maîtres des plans d'eau, ce qu'ils sont honnêtement. Il n'y a pas de créature plus grande qu'eux dans l'eau, donc dans leur esprit, si un danger survient, ils peuvent simplement s'immerger dans l'eau et l'ennemi ne pourra rien leur faire.
Inutile de dire que ce genre de pensée vient évidemment du fait que les gardes royaux voulaient imiter l'anaconda. N'oublions pas qu'elle a revendiqué son titre de roi des « bêtes aquatiques » et non de roi des reptiles, probablement parce que dans l'eau, il ne pourra jamais y avoir de serpent capable de la vaincre, à part un autre anaconda, mais nous savons maintenant qu'elle tue toute femelle ayant le potentiel de devenir une rivale.
Quoi qu'il en soit, la différence est que l'anaconda est assez rusée, mais les gardes royaux sont tout simplement stupides. Ils ont probablement été choisis exprès par l'anaconda parce qu'ils sont faciles à manipuler, afin qu'elle puisse détenir le pouvoir sur la race des anacondas verts à travers eux.
« Cela pourrait être un problème car ces gars-là sont aveuglément loyaux envers l'anaconda. Contrairement aux cobras royaux, leur chef ne peut pas soutenir la demande d'un duel sans le consentement des gardes royaux pour que l'épreuve soit acceptée », dit Kana, ce à quoi Aster lui sourit en disant :
« Ne t'inquiète pas, il existe un moyen facile de les faire obéir, qu'ils le veuillent ou non », dit-il avant de donner des instructions au groupe. Le sourire sur le visage d'Aster fit que la fille à la constitution énergétique, autrement dit Tiana, commença à avoir pitié des ennemis en écoutant le plan.
…
C'était une journée comme les autres dans la vie des gardes royaux anacondas verts. En fait, aujourd'hui était un bon jour puisqu'ils avaient eu la chance de rendre visite au roi des bêtes aquatiques, ils étaient donc de très bonne humeur ce matin.
Cependant, juste au moment où ils allaient sortir chasser quelques proies à offrir en cadeau à leur roi, un sifflement fort résonna dans toute la zone de vie.
« Hisssss ! » Cela signifiait quelque chose comme : « Pathétiques jouets du roi corrompu, sortez ! »
Ne reconnaissant pas à qui appartenait cette « voix » et, plus important encore, enragés par les mots qu'ils avaient entendus — non pas parce qu'ils étaient insultés, mais parce que leur roi l'était —, les quatre gardes royaux sortirent de leur « tanière », située à l'intérieur de l'une des nombreuses grottes de la colline entourée de ruisseaux.
Ce qui les accueillit fut la vue d'un petit « serpent » blanc qui se tenait fièrement devant trois anacondas de quatre mètres évanouis, empilés les uns sur les autres.
L'un des gardes royaux reconnut les trois anacondas évanouis comme les subordonnés qui devaient surveiller le côté de la frontière sous sa responsabilité, et il hurla immédiatement :
« Hissss ! » C'était le garde royal qui appelait les gardes qui sortaient de leurs tanières respectives, seulement maintenant, pour attaquer la petite wyrm. Cependant, les dix anacondas de quatre mètres qui se précipitèrent vers Espi s'arrêtèrent net lorsqu'une figure imposante de six mètres apparut soudainement au-dessus des anacondas évanouis.
Le vieux chef cobra royal ne siffla pas, il déploya simplement sa coiffe et les gardes qui arrivaient reculèrent de peur. Ils pouvaient instantanément dire qu'ils n'étaient pas de taille face au vieux cobra.
Voyant le vieux chef cobra royal apparaître, les gardes royaux échangèrent des regards avant que trois d'entre eux ne descendent de la colline pour s'approcher du vieux cobra, tout en renvoyant les gardes normaux, car ils étaient inutiles face à l'ennemi auquel ils étaient confrontés.
« Hisss ! » Les trois gardes royaux anacondas montrèrent leurs grands crocs au vieux chef cobra royal, lui demandant pourquoi il était ici alors qu'il restait encore quelques années à l'interdiction que le roi des bêtes aquatiques avait imposée à leur race.
Bien sûr, ils étaient au courant du plan de l'anaconda, ils avaient donc été informés que la race des cobras royaux serait attaquée aujourd'hui. Cependant, rien dans cette attaque ne pouvait être retracé jusqu'à la race des anacondas verts, et le vieux chef cobra royal était venu ici « seul », dans le sens où il n'y avait qu'un petit serpent blanc avec lui.
Ainsi, dans l'esprit des gardes royaux anacondas, le vieux cobra royal devait avoir perdu la raison après avoir vu l'un des trois seuls membres de sa race mesurant cinq mètres être tué. Dans un accès de rage, il était donc venu ici pour causer des ennuis sans raison valable. En d'autres termes, les prédictions de leur roi s'étaient réalisées comme prévu, et la race des cobras royaux était sur le point de perdre son dernier pilier restant.
Du moins, c'est ce qu'ils croyaient. Cependant, les sourires sur leurs visages se figèrent car la bataille qu'ils attendaient n'eut pas lieu. Au lieu de cela, le vieux chef cobra royal regarda calmement les trois gardes royaux pour ensuite les ignorer, tandis qu'il sifflait vers la colline où vivaient tous les autres anacondas.
« Hissss !!! » La voix du vieux cobra royal résonna dans les environs, et bien que l'anaconda moyen ne puisse pas le comprendre car il vient d'une autre race, ils se sentirent quand même curieux, si bien que beaucoup de têtes pointèrent le bout de leur nez depuis leurs maisons respectives.
De plus, bien que la grande majorité des anacondas ne puisse pas comprendre le vieux chef cobra royal, il y en avait un autre, en plus des gardes royaux, qui le pouvait : l'actuel chef de la race des anacondas verts.
Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, le chef de la race des anacondas verts, qui devint visible après avoir entendu le vieux cobra dire : « La race des cobras royaux est ici avec un champion pour relever l'épreuve de la race des anacondas verts ! », est en fait plus petit comparé aux gardes royaux, d'environ un demi-mètre. En partie parce qu'il est plus jeune que les gardes royaux, mais il est aussi vrai que les mâles sont plus petits chez les races d'anacondas comparés aux femelles, donc les gardes royaux n'étaient en fait pas des anacondas moyens à ce stade.
Ils manquaient encore beaucoup de choses par rapport au vieux chef cobra royal. En calcul approximatif, ils seraient chacun autour du niveau du cheval noir qu'Alice utilisait comme mule. S'ils se battaient ensemble, ils seraient capables de retenir le vieux cobra royal, mais au moins deux d'entre eux devraient être prêts à mourir à cause de son venin.
« Hisss ! » Comme Aster l'avait dit, au moment où l'idée de relever l'épreuve pour obtenir le soutien de leur race afin de réclamer un duel fut mentionnée, les gardes royaux devinrent absolument furieux et nièrent directement la possibilité que cela arrive un jour.
Et c'est là que le plan d'Aster entra en action.
« Hisss », la petite wyrm regarda dédaigneusement les trois gardes en disant : « La race des anacondas verts a-t-elle peur ? »
Le résultat fut que tous les anacondas présents se tournèrent vers les gardes royaux avec des expressions offensées. Bien qu'ils ne puissent pas comprendre Espi, le dédain dans les yeux de la petite wyrm était facile à remarquer.
De plus, puisqu'elle a des yeux orientés vers l'avant, comme leur race, et qu'elle mesure près de trois mètres malgré le fait qu'elle soit une enfant, dans leur esprit, ils étaient insultés par un jeune membre d'une sous-race liée à leurs rivaux de longue date, les boas réticulés — peut-être un boa émeraude vert albinos, puisque les yeux d'Espi sont verts.
Et maintenant, les gardes royaux étaient entre le marteau et l'enclume, car bien qu'ils ne veuillent évidemment même pas envisager l'idée de permettre à quelqu'un de passer l'épreuve de leur race, ils avaient également reçu l'ordre de garder leur race sous contrôle.
Donc, s'ils rejetaient Espi malgré les souhaits des spectateurs, leur contrôle sur eux faiblirait, et ce serait une chance pour l'actuel chef de regagner un peu d'autorité, quelque chose qu'ils ne pouvaient pas permettre, quoi qu'il arrive. Tout comme Aster l'avait déclaré, ils n'avaient désormais plus d'autre choix que de se conformer, qu'ils le veuillent ou non.
« Hissss ! » Le jeune chef anaconda ne manqua pas l'occasion d'inciter également le public, puisque cela jouait en sa faveur, et bientôt les trois gardes royaux furent assaillis de pétitions pour montrer au challenger la grandeur de leur race et d'autres choses du genre.
Après avoir serré les dents et jeté un regard dans une certaine direction, les trois gardes royaux finirent par hocher la tête.
« Hisss », ils se tournèrent pour voir tous les autres anacondas, non sans lancer un regard noir au jeune chef qui avait jeté de l'huile sur le feu, alors qu'ils rendaient leur verdict : la petite wyrm pouvait participer à l'épreuve de leur race. Cependant, comme le chef est encore trop jeune et inexpérimenté, ce seront eux qui la testeront.
Ce à quoi le vieux cobra royal hocha la tête, acceptant à la place d'Espi les conditions. Avec cela et le jeune chef anaconda travaillant en coulisses, les autres anacondas qui étaient dispersés dans les environs se rassemblèrent alors qu'ils se dirigeaient vers la zone traditionnellement utilisée pour la première épreuve de leur race.
Devant Espi, on pouvait voir un étang limpide d'environ dix mètres de profondeur. La première épreuve était simple : bien que les anacondas verts ne soient pas des serpents marins, ils font partie des serpents terrestres qui peuvent rester sous l'eau pendant de longues périodes, atteignant jusqu'à cinquante minutes, s'ils restent immobiles.
Et c'est pour des anacondas mortels, donc comme on pouvait s'y attendre, les anacondas ici peuvent rester immergés plus longtemps, et les gardes royaux détiennent le record de pouvoir rester immergés pendant cinquante minutes même lorsqu'ils doivent se déplacer.
« Hisss », les anacondas gardes royaux expliquèrent que la première épreuve consiste à battre leur record sous-marin. Ils méprisaient évidemment Espi, qui ne présentait aucun trait visible d'adaptation à l'eau.
La petite wyrm ne prêta aucune attention à leurs railleries et, après avoir pris une profonde inspiration, elle sauta simplement dans l'étang, nageant calmement jusqu'à atteindre le fond. Cet étang était spécial car c'était le plus clair de leur territoire, ce qui permettait à tout le monde de voir à tout moment celle qui passait l'épreuve.
À l'origine, il était fait ainsi pour que si un participant têtu se forçait à rester sous l'eau au péril de sa vie, il puisse être sauvé par ceux qui assistaient à l'épreuve. Mais cette tradition, à l'origine honorable, s'était transformée en l'utilisation de la clarté de l'eau pour que les gardes royaux puissent se moquer et disqualifier quiconque arrêtait de bouger, ne serait-ce que quelques secondes.