Chapitre 771
Les autres vipères du Gabon observèrent avec horreur leur chef, l'un des combattants les plus expérimentés de leur race, non seulement se faire surpasser en discrétion par un ennemi inconnu surgi de nulle part, mais aussi être traité comme un vulgaire jouet.
Normalement, les vipères du Gabon ne sont pas des combattantes de front ; elles chassent à l'affût. C'est pourquoi il était étrange de voir les autres vipères s'exposer ainsi, mais tout cela n'était qu'une mise en scène pour permettre à celle qui venait de mourir de guetter l'occasion parfaite pour frapper.
C'était une tactique spécifiquement conçue pour éliminer l'un des cobras royaux adultes pendant que les autres harcelaient les plus jeunes. Bien sûr, le plan tomba à l'eau dès que la petite wyrm intervint.
« Hiss ! » Après un moment d'hésitation, le second donna l'ordre et la trentaine de vipères du Gabon chargèrent toutes vers Espi. Ce fut leur plus grande erreur.
La petite wyrm resta calmement immobile, laissant la première vipère du Gabon l'atteindre de ses crochets.
« Crac ! » Les crochets de cinq centimètres, dont la vipère du Gabon est si fière, volèrent en éclats dès qu'elle tenta de fermer la gueule pour injecter son venin à Espi.
Par chance, ou non selon le point de vue, la vipère en question n'eut pas le temps de ressentir la douleur qui aurait dû suivre, car la petite wyrm utilisa directement sa queue pour saisir son cou et le briser sur le coup, pour ensuite… balancer le cadavre vers les autres vipères qui ne purent s'arrêter à temps après avoir vu la scène.
« Boum ! » C'était Espi qui fracassait le crâne d'une vipère avec le corps de celle qu'elle venait de tuer. Si cela semble étrange, sachez que les vipères du Gabon sont assez lourdes : elles ne dépassent guère les deux mètres, mais peuvent peser plus de vingt kilos.
À titre de comparaison, même le plus gros des cobras royaux pèse au maximum douze kilos. Espi utilisait donc essentiellement un « gourdin » de vingt kilos pour frapper ses adversaires.
« Crac ! » Bien sûr, comme il s'agissait d'un gourdin de chair et d'os, le résultat fut plutôt sanglant : le crâne de la vipère visée fut écrasé et la zone d'impact du « gourdin » fut également endommagée.
Mais Espi avait une solution : elle changea simplement de gourdin, utilisant la dernière vipère tuée pour la suivante. Aux yeux de la plupart des cobras royaux, ce ne fut qu'un éclair blanc se déplaçant à travers une masse de vipères dont les têtes explosaient à quelques secondes d'intervalle. Le combat fut terminé en moins d'une minute, ne laissant derrière lui que les cadavres meurtris d'une trentaine de vipères.
« Hiss. » La petite wyrm, dont les jolies écailles blanches n'avaient pas la moindre tache de sang malgré le massacre qu'elle venait de perpétrer, revint aux côtés d'Aster et siffla doucement vers lui.
« Mm, je suis d'accord. Il est impossible que ces types se soient infiltrés silencieusement, il doit y avoir une bataille en cours quelque part sur le territoire des cobras. Le problème, c'est où », dit Aster.
Les autres cobras présents, qui se remettaient à peine de la scène choquante où Espi avait écrasé les vipères, revinrent à la réalité en entendant ses mots.
Puisque trente ennemis étaient apparus soudainement, il devait y avoir une brèche dans leur périmètre. La première zone qui vint à l'esprit fut le point par lequel Aster et les autres étaient entrés, mais c'était impossible.
« Hiss. » Le cobra royal adulte de quatre mètres qui les guidait expliqua que la créature « étrange » aux cheveux noirs, en d'autres termes Aster, pouvait facilement détecter le jeune cobra posté avec lui, malgré tout le soin apporté à la cachette préparée pour les urgences.
Ainsi, si un autre serpent avait été présent, caché ou non, le cobra royal adulte était certain qu'Aster l'aurait vu. Et il avait raison ; sans compter que même si les yeux d'Aster venaient à faillir, Guardian ou Vivian, dont l'odorat et les sens globaux sont tout aussi aiguisés, l'auraient remarqué.
Le système utilisé par les cobras royaux est simple mais efficace : l'adulte sort pour défendre la frontière, tandis que le jeune reste caché, non par peur, mais pour observer. Dès qu'ils jugent que le guerrier est en difficulté, ils doivent immédiatement revenir donner l'alerte.
« Grrr. » Avec un grognement sourd, le lynx regarda dans une certaine direction, tandis que Vivian se tournait vers Aster.
« Aster, je sens le venin de ces vipères et un autre type de reptile venant de là-bas », dit-elle en pointant la même direction que Guardian.
D'un signe de tête d'Aster, la petite wyrm se déplaça comme la foudre, suivie par Guardian. Outre Ember et évidemment le lynx, Espi était la plus rapide du groupe et celle qui manœuvrait le mieux, car les obstacles n'existaient pas pour elle. La petite wyrm pouvait creuser le sol ou bondir à travers les arbres si nécessaire ; l'adaptation est après tout son talent principal.
« Hiss !!! » Les cobras jeunes et adultes s'exclamèrent tous en voyant Espi revenir quelques minutes plus tard avec un jeune cobra très gravement blessé. La petite wyrm le déposa au sol devant les trois cobras royaux adultes, avec précaution, en utilisant la même queue qui, peu de temps auparavant, brisait des cous et fracassait des crânes.
Espi et Guardian avaient trouvé le jeune cobra blessé à quelques centaines de mètres de leur position actuelle. Il se déplaçait très lentement, laissant derrière lui une traînée de sang qui s'étendait à perte de vue. À l'origine, il aurait dû se déplacer à grande vitesse, mais il avait dû perdre ses forces en chemin, tout en continuant à avancer sur une distance considérable.
Voyant le jeune cobra curieux qui accompagnait leur guide siffler d'un ton triste en constatant l'état lamentable de son congénère, la petite wyrm regarda Aster, qui acquiesça en réponse. Grâce au fait que ce jeune cobra n'ait pas abandonné malgré ses blessures, ils savaient désormais où aller.
« Vivian, Camila, ne laissez pas ce petit mourir. Ember, Kana, Espi et Alice, nous avons un endroit où aller. Les autres, restez ici et gardez les petits », ordonna Aster.
« Grrr. » Guardian savait pourquoi Aster ne l'avait pas incluse dans le groupe : si elle était vue et qu'un ennemi s'échappait, l'anaconda apprendrait sa présence. Il valait donc mieux ne pas aller affronter les serpents qui étaient venus. De plus, quelqu'un capable de communiquer avec les cobras devait rester sur place, comme elle le suggérait en traduisant les paroles d'Aster pour le vieux chef cobra.
« Hiss. » Sur un ordre bref, les cobras adultes, qui tremblaient de rage, ouvrirent le passage à Vivian et Camila qui commencèrent à examiner le jeune cobra blessé.
« J'ai appris à détoxifier auprès de sœur Mylene, tant que tu respires encore, aucune personne de bien ne mourra à cause d'un poison ou d'un venin devant moi ! » pensa la fille aux cheveux blancs en sortant des antidotes et en commençant à effectuer des tests avec le sang prélevé sur les deux marques de morsures différentes trouvées sur le corps du cobra.
Camila, quant à elle, bien que moins renommée que Vivian ou Mylene, avait également appris l'alchimie et était parfaitement capable de traiter les blessures non liées au poison.
Avec l'ordre et la permission du vieux chef cobra, deux des adultes se dirigèrent vers Aster pour rejoindre le groupe, mais la petite wyrm bondit et atterrit sur les genoux de Kana avant de siffler vers eux.
« Hiss ! » Cela signifiait quelque chose comme « Ce sera plus rapide ainsi ». Un peu décontenancés à l'idée de ne pas se déplacer par eux-mêmes, ils s'approchèrent d'Ember et furent portés par Kana.
« Ici, accrochez-vous à mes bras. Sœur Ember se déplace assez vite, vous pourriez tomber si vous n'êtes pas habitués », dit la petite fille. Après une seconde d'hésitation, les cobras s'exécutèrent en enroulant le bas de leur corps autour des bras de Kana.
« Nous serons de retour dans un instant », dit Aster. Sur ce, la petite wyrm guida Ember vers l'endroit où ils avaient trouvé le jeune cobra à moitié mort, suivie par Aster et Alice.
…
En chemin, il devint évident que cette « attaque » n'avait rien de fortuit. Aster avait plus ou moins calculé la superficie totale du territoire des cobras royaux, en se basant sur le nombre de cobras adultes et la distance entre le lieu de rencontre avec leur guide et le prochain adulte gardant la frontière, qu'Aster avait pu repérer de loin.
« Nous avons parcouru plus d'un tiers de distance supplémentaire par rapport au trajet entre notre point d'entrée et la zone de vie. L'ennemi a choisi ce point d'entrée parce qu'il est plus éloigné que les autres, donc l'alerte arriverait en retard, si elle arrivait », pensa Aster.
Il était aussi assez incroyable que le jeune cobra ait tenu bon et parcouru une telle distance tout en évitant les ennemis.
« Nous sommes sur le point d'atteindre le champ de bataille. À part le chef, tuez tout le monde », dit Aster.
« Enfin un peu d'amusement~ », ajouta la princesse dragon sauvage alors que le groupe arrivait à une zone de la frontière où flottait une odeur de sang, provenant d'un tas de vipères du Gabon mortes et de quelques serpents plus petits.
« Je reconnais ceux d'un mètre, ce sont des vipères de la mort, faites attention où vous marchez », dit Aster à Alice. Ember ne craignait rien, car si elle marchait sur l'un d'eux, elle le tuerait instantanément ; son poids combiné à ses jambes désormais plus fortes, grâce au manuel de guerre qu'elle avait obtenu, était dévastateur.
Cela dit, Alice n'écoutait déjà plus ; elle saisit sa lance et commença à trancher tous les serpents qu'elle voyait, y compris ceux cachés sous les feuilles mortes.
« Hiss ! » Les deux cobras royaux adultes de cinq mètres rejoignirent immédiatement celui qui gardait cette zone. Un autre cobra adulte de quatre mètres gisait au sol, entouré de cadavres ennemis, tandis qu'un jeune le protégeait.
Apparemment, en entendant la bataille, l'un des autres gardes s'était précipité pour aider, ce qui expliquait probablement pourquoi l'un des deux cobras adultes était encore en vie, compte tenu de la cinquantaine d'ennemis morts.
À ce propos, la quinzaine de vipères du Gabon restantes, sur le point de vaincre le dernier garde, virent les cobras royaux, plus grands et visiblement furieux, apparaître sur le champ de bataille. Elles tentèrent immédiatement de fuir, mais leur retraite fut coupée par un joli serpent blanc qui traînait un « objet » gris taché de rouge.
C'était le chef et un membre d'une autre des quatre races majeures, un mamba noir pour être précis, une race connue pour sa grande vitesse. C'est pourquoi, dès qu'il vit les deux cobras royaux adultes de cinq mètres, aussi appelés « gardes royaux », il fit demi-tour pour s'enfuir et prévenir celui qui l'avait envoyé, pour finalement se retrouver face à un « petit » serpent blanc. Il s'agissait pourtant d'un mamba noir de près de quatre mètres.
Ce fut la dernière chose dont il se souvint ; l'instant d'après, son corps meurtri était traîné par Espi, qui l'avait roué de coups jusqu'à ce qu'il s'évanouisse.
Le mamba noir vit les vipères du Gabon se figer et tenta de leur dire de bouger et de s'enfuir, mais il était trop tard. Les deux cobras royaux adultes, les yeux injectés de sang, les atteignirent une seconde plus tard et les massacrèrent en quelques minutes.
« Tout est clair ici ! » annonça Alice en transperçant la tête d'une vipère de la mort qui faisait de son mieux pour ne pas être remarquée. Elle ne réalisait pas que si, en termes de sens globaux, Alice perdait face à Vivian et Aria, elle pouvait surpasser la vue incroyable d'Aster lorsqu'il s'agissait de détecter la « peur ». Fuir un combat contre elle n'était qu'un rêve.
Voyant les deux cobras adultes prêts à bondir pour démembrer le mamba noir, la petite wyrm regarda en direction des deux gardes. Ils étaient à bout de forces. Contrairement au jeune cobra qui était revenu donner l'alerte, ils étaient adultes et leur résistance aux venins était plus élevée ; ils ne mouraient pas, mais leurs autres blessures étaient bien pires, étant couverts de morsures de la tête à la queue. Le jeune qui accompagnait l'autre garde était dans un état relativement bon, malgré un œil fermé.
« Hiss. » Espi leur fit comprendre que s'ils ne rentraient pas au plus vite, ces deux-là mourraient. Cela réveilla les deux cobras adultes de leur état de soif de sang. De plus, la présence de ce mamba noir impliquait que cette attaque était différente : depuis le début de cette dynamique, ils n'avaient jamais été attaqués par un membre des quatre autres races majeures, seules les races moyennes et petites venaient toujours.
Pendant qu'Espi jetait le mamba noir évanoui dans un sac qu'Aster portait, Kana plaça soigneusement les cobras blessés dans un sac vide qu'elle posa sur ses genoux. Les cobras adultes s'agrippèrent à ses bras comme avant et le groupe se mit en route, la petite wyrm effaçant intelligemment toute trace non serpentine sur le chemin du retour vers la zone de vie.
Ils ne pouvaient pas ramener les cadavres des ennemis immédiatement en raison de l'urgence de la situation ; ainsi, si quelqu'un d'autre venait, il ne verrait que des traces liées aux races de serpents.
Le voyage de retour fut plus rapide, car Ember connaissait désormais l'itinéraire. Non seulement elle courut plus vite, mais elle put mieux éviter les obstacles, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, la zone de vie des cobras royaux était en vue.
« Bon retour, Aster~ » Ce qui les accueillit fut la vue de Vivian assise au sol, entourée de bébés cobras. Elle en avait même un sur la tête et quelques autres montant et descendant le long de ses bras. Ils ne l'attaquaient pas, bien sûr, mais jouaient avec elle.
Le jeune cobra blessé, stabilisé, bandé et sédaté, se reposait désormais en sécurité dans l'abri souterrain.
« Alice a-t-elle causé des problèmes ? » demanda la princesse de glace, ce à quoi la princesse dragon répondit avec un sourire en coin et une voix fière :
« J'ai tué trente ennemis de plus que toi, la première manche est dans la poche~ », dit-elle, faisant renifler doucement Aria.
« Ça a l'air amusant », marmonna Kana en voyant Vivian poser les bébés cobras au sol, tandis que la petite fille déposait le sac transportant les gardes blessés et le jeune cobra, afin qu'ils puissent être soignés par Vivian et Camila.
Les deux cobras royaux adultes lâchèrent les bras de Kana et allèrent informer le vieux chef de ce qu'ils avaient vu. Quelques minutes plus tard, le vieux cobra invita Aster, Espi et Kana à l'intérieur de l'abri. Guardian y était cachée au cas où, car elle ne devait pas être vue à découvert.
« Voici le gars qui dirigeait l'attaque », dit Aster en jetant le sac contenant le mamba noir qu'Espi avait capturé. La petite wyrm avait roué l'ennemi de coups, mais elle avait pris soin de ne pas infliger de blessure grave ; à part quelques os cassés et une légère commotion, le mamba noir allait bien.
Le vieux cobra, lui, était plus qu'en colère. Une seule personne avait le pouvoir de mobiliser les quatre races majeures, et c'était l'anaconda. Ce n'était pas comme s'ils n'avaient pas de contentieux avec la race des mambas noirs, puisqu'ils étaient la seule autre race venimeuse parmi les quatre majeures.
Cependant, la race des mambas noirs avait présenté le plus grand nombre de prétendants au titre de roi dans l'histoire, et tous avaient été misérablement vaincus par les rois des cobras royaux. En fait, l'anaconda avait été le premier à leur ravir la couronne, c'est pourquoi la race des mambas noirs était la plus méfiante vis-à-vis des cobras royaux.
Ils n'auraient donc pas pris l'initiative de les attaquer, à moins que l'anaconda ne soit impliqué. Fait intéressant, l'« interrogatoire » était une pratique courante chez les cobras royaux : le vieux chef s'approcha du mamba noir et commença à siffler contre lui.
Mais le mamba noir garda la bouche close. Il est utile de préciser que bien que ce mamba noir ne soit pas le chef de sa race, étant donné sa taille, il devait occuper une position similaire à celle des trois cobras royaux adultes de cinq mètres, juste après le chef. Il était donc capable de comprendre le vieux chef dans une certaine mesure, malgré leur différence de race.
En d'autres termes, il refusait de parler, ce qui fit plisser les yeux de la petite wyrm. Cependant, avant qu'elle ne commence à étrangler le mamba noir avec sa queue pour le forcer à répondre, une idée intéressante apparut dans l'esprit d'Aster.
« Attends une seconde, j'ai un moyen d'obtenir nos réponses tout en gardant ce type en vie, car il nous sera utile plus tard », dit Aster à Espi qui, bien que confuse, acquiesça. Elle lui faisait entièrement confiance, après tout.
Aster quitta l'abri et, moins d'une minute plus tard, une étrange « pression » remplit la grotte, faisant écarquiller les yeux non seulement du mamba noir, mais aussi des cobras royaux, vieux chef inclus.
« Hiss !!! » Bien sûr, les réactions furent différentes : alors que les cobras royaux, surtout le vieux chef, étaient surpris, le mamba noir commença à paniquer et à rétorquer. Il ne fallut que quelques secondes avant qu'il ne crache le morceau.
Malheureusement, bien que les informations qu'il donnait fussent importantes, personne ne lui prêtait attention. Les cobras royaux observaient avec intérêt Aster revenir avec Vivian, qui avait une petite piqûre sur l'index d'où l'on pouvait voir une goutte de son sang mélangée à un liquide jaune foncé.
« Hiss ! » Les trois cobras royaux adultes commencèrent à discuter entre eux, et pour cause : pendant une seconde, ils avaient cru que… leur roi était là.
Le vieux chef parut nostalgique un instant. Il était le dernier à se souvenir de la présence réelle de l'ancien roi. Un peu de son venin avait été préservé par l'ancien qui avait pris la tête de leur race, celui qui avait lancé la révolte contre l'anaconda. Le chef actuel était le dernier à pouvoir ressentir la présence du roi à travers ce venin, qui s'était naturellement dissipé avec le temps. Ce que les trois adultes connaissaient était une imitation que le vieux chef pouvait produire en se poussant à bout ; comme mentionné précédemment, tout comme la jument, il pouvait tenir tête à un roi pendant un court instant, ce qui expliquait pourquoi leur race avait tenu bon malgré son état déplorable.
Il est utile de noter que le mamba noir continuait de « parler » et, non content de cela, il frappait continuellement sa tête contre le sol en direction de Vivian, comme s'il demandait grâce.
Et pour cause : pour le mamba noir, la fille aux cheveux blancs ressemblait à un cobra royal géant.