Chapitre 769
Voyant les serpents-rats carénés stopper net leur charge, Espi se dirigea nonchalamment vers eux. Le groupe de quarante serpents ne se contenta pas de libérer inconsciemment le passage pour la petite wyrm, ils baissèrent même la tête, qu'ils le veuillent ou non, ce qui fit siffler les serpents des bois rayés en signe de victoire.
« Hiss ! », lancèrent les serpents pour encourager la petite wyrm, ce qui poussa évidemment Espi à jeter un regard fier à Aster, son joli minois affichant clairement son désir d'être félicitée pour sa victoire.
« Ce n'était même pas un défi pour toi », dit Aster en plaisantant, ce qui fit bouder la petite wyrm. D'un autre côté, elle était d'accord avec lui : le vieux serpent n'avait aucune chance de constituer une menace. Cela n'empêcha pas Espi de devenir un peu maussade de ne pas avoir reçu de compliments, alors Aster lui tapota la tête comme elle le souhaitait.
Mais soudain, l'un des serpents-rats carénés commit l'erreur stupide de laisser transparaître une once d'intention meurtrière envers Espi alors qu'elle retournait aux côtés de Kana.
La petite wyrm s'arrêta net. Elle qui essayait d'imiter Aster en dominant tout le champ de bataille, voilà que ce serpent gâchait sa chance de l'impressionner. Cela la rendit « furieuse ».
« Maintenant, c'est sûr, Aster ne me félicitera pas », pensa la petite wyrm en lançant un regard noir au serpent qui venait de ruiner son exploit.
L'aura naturellement menaçante irradiée par Espi monta en flèche et se concentra sur ce serpent, faisant frissonner tous les autres de peur avant qu'ils ne plaquent leur tête au sol, tandis que le serpent en question commençait à écumer de la bouche.
« Hishssh ! », les autres serpents-rats carénés regardèrent avec horreur leur congénère se tordre au sol en émettant des sons de douleur pendant quelques secondes avant de cesser tout mouvement… il était mort.
« Hé, ce n'était pas une intimidation naturelle, ce serpent blanc vient-il d'utiliser une suppression de lignée ? », demanda le jeune maître au sabre d'une voix confuse. Deux personnes secouèrent la tête en réponse : la première était naturellement Aster, tandis que la seconde était, à la surprise générale, Guardian, qui comprenait le concept de la question de Cayden car elle avait entendu le terme « suppression de lignée » bien trop souvent par le passé, de la bouche des humains.
Et si vous vous demandez pourquoi c'est si extraordinaire, c'est parce que les bêtes de rang mortel ne peuvent pas utiliser la suppression de lignée, quelle que soit leur race. Certaines peuvent utiliser l'« intimidation » ; par exemple, si des humains normaux se retrouvaient face à un lion adulte, ils se sentiraient naturellement oppressés, anxieux, voire effrayés — c'est une réponse instinctive.
C'est ce que la petite wyrm a utilisé sur les serpents au début. Après avoir révélé sa force en tuant le vieux serpent-rat caréné, elle s'est imposée comme un prédateur face à des proies. C'est de l'intimidation.
La suppression de lignée, en revanche, est une capacité des bêtes spirituelles. Elle leur permet de dominer d'autres bêtes spirituelles, sans même avoir besoin d'appartenir à la même race, tant que la lignée de la bête en question est d'un rang supérieur. Bien sûr, c'est plus facile s'il existe un lien de parenté, comme lorsque Aster a pris le contrôle de ce lézard lors de son moment de jeu avec Kana et la petite wyrm.
Normalement, Espi est capable de l'utiliser, c'est un dragon après tout. Cependant, ce n'est pas une capacité « naturelle » comme son don de camouflage. Par conséquent, maintenant qu'elle est limitée au rang de bête mortelle, elle ne devrait pas pouvoir s'en servir. Sans compter qu'à son jeune âge, elle ne peut pas le faire à volonté ; c'est lié à son état émotionnel, et la colère facilite le déclenchement.
Pourtant, le fait que les serpents-rats carénés aient plaqué leur tête au sol en était le résultat. Aster le savait, car la petite wyrm ne « voulait » pas que les autres serpents résistent après l'acte du premier, et ils ont fini par obéir à sa volonté.
Faisons une petite pause dans le point de vue d'Aster pour celui de la lynx, qui, bien que surprise, s'intéressait davantage à Espi, car elle lui ressemblait.
En effet, Guardian pouvait aussi utiliser la suppression de lignée, mais ce n'est pas ce qui la rendait « similaire » à Espi, c'est le fait qu'elle l'ait obtenue sans devenir un « roi », comme elle s'apprêtait à l'expliquer à Aster avec un grognement doux.
« Grrrr », cela signifiait quelque chose comme : « Certains rois, après un certain stade, en sont capables. Cependant, jusqu'ici, j'étais la seule à pouvoir le faire sans être un roi, et je n'étais pas aussi jeune qu'elle quand j'ai obtenu cette capacité. Sans parler du fait que je ne sais pas ce qu'elle a fait à la fin. »
Comme mentionné précédemment, la suppression de lignée est un moyen de contrôle, pas une attaque. Si celui qui contrôle ordonne directement à sa cible de mourir, cela ne fonctionne pas. Ce n'est donc pas ce qui a causé la mort du serpent.
Alors que Guardian était très curieuse, Aster avait une idée, mais il avait du mal à y croire. Il n'était pas le seul : après quelques secondes, Vivian fut la première à parler.
« Mmm, pourrait-ce être quelque chose de similaire à ce que fait mon sang ? Je suis presque sûre que si je lâchais tout frein, la sensation menaçante que je rayonnerais naturellement suffirait à provoquer des crises de panique chez certains animaux. Si je saigne un peu, ils pourraient même s'évanouir. »
Il était amusant de voir cette jeune fille à l'air innocent dire cela d'une voix si douce. Ce qu'elle disait était vrai : la lynx pouvait en témoigner, elle-même se sentant menacée par le sang de Vivian, ce qui n'est pas rien pour quelqu'un habitué à traiter avec des rois des bêtes.
Malheureusement, la jeune fille aux cheveux blancs avait tort cette fois-ci, comme le suggérèrent les mots d'Eris.
« C'est différent. Dans ton cas, c'est un effet secondaire de ton trait de constitution corporelle, c'est pourquoi tu peux le faire sans avoir besoin d'énergie spirituelle. C'est similaire à la raison pour laquelle Espi peut toujours se camoufler au rang mortel. Ce qu'elle a fait, en revanche, ressemblait davantage à une "aura". Peut-être était-ce une combinaison d'intimidation naturelle et de suppression de lignée, amplifiée pour aboutir à quelque chose qui ressemble à une "attaque de l'âme". Je ne sais pas comment elle a réussi cela au rang mortel, cependant… », dit-elle.
L'aura est peut-être un pouvoir du chemin de la culture corporelle, mais cela ne signifie pas qu'un mortel peut l'utiliser. Ce n'est pas impossible, mais sans l'aide d'énergie spirituelle, la difficulté pour un mortel d'atteindre ce stade serait la même que pour un cultivateur d'atteindre les royaumes Célestes.
« Ça aurait été plus facile à accepter de la voir cracher du feu, honnêtement. Eris a raison, c'était plus proche d'une "Aura" ou, dans ce cas, d'une "Aura de Dragon". Le problème, c'est comment elle a fait. Même moi, qui possède réellement une Aura de Dragon, je ne peux pas l'utiliser, à moins d'être prêt à briser les règles de cet endroit, ce qui demanderait beaucoup d'efforts et d'Annihilation », pensa Aster.
Il trouva également très intéressant ce que Guardian leur avait dit. Elle ne l'avait pas mentionné parce que les ennemis auxquels ils faisaient face étaient incapables d'utiliser la suppression de lignée, ce qui expliquerait pourquoi l'anaconda utilise les autres races de serpents majeures pour contrôler les reptiles, et pourquoi l'élan s'est rebellé contre l'ancien roi des herbivores : ils ne peuvent pas contrôler leurs subordonnés par la force, même s'ils peuvent les intimider.
Le fait qu'elle soit prête à leur parler d'une capacité aussi importante, et même à confirmer qu'elle la possédait, signifiait que la lynx avait cessé de les voir comme les ennemis de ses ennemis, et commençait à les considérer comme des « coéquipiers ». Mais laissons cela de côté pour le moment et concentrons-nous sur Espi.
« C'est peut-être un changement apporté par la consommation de la viande de ce paon, ou peut-être à cause du manuel "Compagnon", qui lui permet de se développer dans les mêmes aspects que moi. Quoi qu'il en soit, c'est bénéfique pour elle, laissons la partie compliquée pour plus tard », pensa Aster. Il conclut finalement que si Espi était autorisée à faire cela sans être sanctionnée, c'était probablement dans les règles établies par le panneau aux flammes bleues, donc il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
De plus, ce n'est pas comme si Espi pouvait maintenant tuer d'un simple regard. Elle l'avait fait inconsciemment et la capacité avait disparu aussitôt. En fait, elle ne pouvait même plus utiliser la suppression de lignée, elle ne pouvait donc plus ordonner directement aux serpents comme avant, bien que son ordre précédent soit resté actif, signe qu'elle avait bel et bien utilisé cette capacité.
Voyant les serpents ne pas oser lever la tête, la petite wyrm renifla doucement avant de glisser joyeusement vers Aster, lui faisant les yeux doux, demandant clairement une caresse sur la tête.
« Très bien, petite effrontée, cela mérite effectivement une récompense », dit Aster en tapotant la tête d'Espi à quelques reprises.
« Hiss~ », les serpents-rats carénés eurent envie de pleurer en voyant du coin de l'œil ce serpent blanc changer si radicalement en quelques secondes, passant de terrifiant à joyeux et pétillant.
Une fois la séance de caresses terminée, la petite wyrm bondit vers Kana et atterrit sur ses genoux.
« Hiss ! », Espi donnait le feu vert au groupe pour continuer à avancer. Étonnamment — ou pas, compte tenu de la peur que les serpents-rats carénés avaient désormais d'Espi — ils suivirent silencieusement le groupe d'Aster par derrière, à une distance respectueuse.
« C'était incroyable, tu devras m'apprendre à faire ça pendant qu'on est ici~ », dit Kana à Espi, qui hocha mignonne la tête en réponse, bien qu'elle n'ait évidemment aucune idée de comment elle s'y était prise. Kana devrait être capable d'utiliser la suppression de lignée, étant donné sa lignée de roc.
Et c'est ainsi que Kana déclencha une compétition entre Sarina, elle-même et Alice pour voir qui pourrait découvrir comment utiliser la suppression de lignée sans manifester ses traits de bête. Mira, elle, y était parvenue dès que ses ongles s'étaient transformés en griffes.
Ces quarante serpents-rats carénés — enfin, trente-huit maintenant — étaient les plus grands et les plus forts du groupe vivant dans cette zone qui appartenait autrefois aux serpents des bois rayés. Alors, même si les autres serpents-rats carénés étaient confus de voir leurs ennemis traverser leur territoire tandis que leurs membres les plus puissants les suivaient, aucun autre conflit n'éclata.
Bien sûr, les jeunes serpents-rats carénés au sang chaud faillirent commettre l'erreur de se lancer dans la bataille, mais les adultes les fusillèrent immédiatement du regard comme pour dire : « Arrêtez, bande d'idiots, vous voulez nous faire tuer ?! », ce qui rendit les serpents des bois rayés encore plus heureux.
Bien sûr, la vengeance n'était pas la raison principale pour laquelle ils traversaient ce territoire, comme le groupe le réalisa une fois arrivé dans une zone « morte », où aucun animal ne vivait.
C'est étrange, car ils se trouvaient déjà dans la partie intérieure de la forêt où les ressources sont abondantes. Une chose est d'avoir des endroits cachés comme la tanière de Guardian où ils avaient trouvé du minerai de fer de haute qualité, mais ici, c'était une zone tout à fait normale et habitable en plein air.
« Je ne savais pas qu'il y avait des zones inoccupées dans la partie intérieure de la forêt », dit Aster, ce à quoi la lynx répondit par un grognement.
« Grrrr ».
« Donc, c'est à cause de la race qui vit dans la zone suivante », traduisit Aster. Coïncidence, les « voisins gênants » mentionnés par la lynx étaient exactement ceux qu'ils allaient visiter en premier : l'une des quatre races de serpents majeures de la forêt, celle dont était issu l'ancien roi que l'anaconda avait vaincu pour prendre le trône : la race des cobras royaux.
« Tout le monde, sauf Vivian et Espi, buvez l'un des antivenins maintenant. Je ne pense pas que ce sera nécessaire, mais mieux vaut prévenir que guérir », dit Aster en sortant un petit flacon contenant un liquide vert qu'il but d'un trait.
Au cas où vous penseriez que c'est du gaspillage, les cobras royaux sont les plus grands serpents venimeux parmi les races mortelles, pouvant atteindre près de six mètres de long. Sans compter que leur venin est très puissant et qu'ils en injectent de grandes quantités ; une seule morsure pourrait tuer une vingtaine d'humains.
Malheureusement pour eux, leur arme la plus puissante est inutile car l'antivenin créé avec le poison de Vivian, après avoir été raffiné par Mylene, suffit à immuniser celui qui le boit pendant une journée entière contre jusqu'à dix venins ou poisons différents — à moins, bien sûr, qu'ils ne soient plus puissants que celui de Vivian, ce qui est absolument impossible.
Mylene avait dû diluer le sang de Vivian pour cet élixir spécifique, car il contient trop de types de poisons différents.
Quant à la raison pour laquelle Aster a dit à Vivian et Espi de ne pas en boire : pour Vivian, la raison est évidente. Pour Espi, c'est parce qu'elle est la « championne » ; elle doit affronter les cobras dans un combat loyal si elle veut les convaincre de soutenir sa demande de duel contre l'anaconda.
Bien sûr, Aster ne mettrait pas la petite wyrm en danger réel. Bien qu'elle n'ait pas pris l'élixir, elle est naturellement résistante aux venins et poisons grâce à sa nature de dragon. En fait, il en va de même pour Aster et Alice ; même s'ils étaient mordus, ce ne serait pas fatal, bien que très agaçant.
Sans compter qu'il reste un mystère : les crocs du cobra royal pourraient-ils percer les écailles de la petite wyrm ? Comme vous pouvez le voir, bien que le conflit à venir semble « loyal » en apparence, Aster a tout planifié pour qu'Espi ait tous les avantages possibles.
« Hiss ! », au moment où le groupe posa un pied sur le territoire de la race des cobras royaux, un sifflement sonore ressemblant à un grognement émana d'un serpent noir et jaune qui surgit d'un buisson pour se dresser devant le groupe d'Aster.
Le cobra royal en question souleva une partie de son corps, ce qui lui permit de regarder Aster dans les yeux, tout en aplatissant son cou pour former la coiffe caractéristique de sa race, sifflant de manière menaçante vers le groupe.
Malgré cela, contrairement aux serpents-rats carénés, la petite wyrm ne semblait pas en colère. Pour une bonne raison : le cobra royal ne les regardait pas de haut, ne les menaçait pas et ne les insultait pas ; il leur disait simplement de s'arrêter et de déclarer leurs intentions.
« Grrrr », avec un grognement doux, la lynx fit remarquer sa présence au cobra royal, ce qui fut étonnamment suffisant pour que celui-ci relâche quelque peu sa posture défensive en rétractant sa coiffe, bien qu'il maintienne toujours son haut du corps assez haut pour regarder Aster et les autres en face.
« Même ces types ont rassemblé quarante de leurs membres pour nous accueillir, alors pourquoi n'y a-t-il qu'un seul cobra qui nous attend ? Et ce n'est "qu'un" spécimen de quatre mètres ? », demanda Tiana, ce à quoi Aster répondit :
« Ils ne sont pas très nombreux. Je dirais que leur groupe total doit compter entre soixante et quatre-vingts cobras, et les adultes de grande taille ne doivent même pas atteindre le tiers de ce nombre. »
Inutile de dire que la fille à la constitution énergétique ne put s'empêcher de hausser un sourcil avant de dire :
« Je sais que je vais le regretter, mais comment tu sais ça ? » Si Guardian le lui avait dit, Aster aurait déjà partagé cette information avec le groupe, donc c'était quelque chose qu'Aster avait appris par lui-même.
« Il y a un cobra qui se cache encore dans le buisson d'où est sorti celui-ci. À en juger par le motif de ses écailles, noir de jais avec des bandes blanches, c'est un juvénile d'environ deux mètres tout au plus. Donc, si seulement un adulte et un jeune membre d'une race territoriale comme la leur protègent une zone aussi vaste à la frontière de leur territoire, c'est qu'ils n'ont pas d'autre choix », répondit Aster avec un sourire que Tiana trouva légèrement agaçant, bien que l'explication fût impressionnante.
Aster avait extrapolé toutes ces informations grâce à sa vue exceptionnellement perçante, ce qui suffisait à stupéfier Tiana, qui refusait simplement de complimenter ce jeune dragon aux cheveux noirs si provocateur.
Et là, quelque chose d'intéressant se produisit : au moment où Aster mentionna le mot « cobra » tout en regardant dans la direction relative du buisson en question, le cobra royal adulte se plaça immédiatement entre le groupe et le buisson, plutôt qu'entre le groupe et l'entrée du territoire.
« Nous ne sommes pas ici pour nous battre avec eux, dis-leur que nous avons juste besoin que leur chef soutienne notre demande de duel », dit Aster à la lynx.
« Grrrr », avec un grognement doux, Guardian simplifia le message en : « Nous voulons seulement discuter avec l'ancien de votre race ». Cela fit plisser les yeux du cobra vers le groupe, ce qui fit légèrement trembler les serpents des bois rayés et les serpents-rats carénés, jusqu'à ce que la petite wyrm saute des genoux de Kana pour atterrir devant le groupe, bloquant le regard du cobra.
La raison de la peur des serpents des bois rayés et des serpents-rats carénés est simple : les cobras royaux sont une race ophiophage, ils mangent principalement d'autres races de serpents. En fait, ils sont optimisés pour les chasser, étant immunisés contre beaucoup de venins. Ajoutez à cela le fait qu'ils grandissent pas mal et qu'ils sont eux-mêmes venimeux, et en gros, ils sont un cauchemar pour les autres races de serpents.
Pourtant, contrairement à ce que cela pourrait suggérer, les cobras royaux sont en réalité timides et préfèrent éviter la confrontation, sauf s'ils sont acculés ou… s'ils défendent quelque chose, normalement leurs nids, mais cela peut s'étendre à un jeune membre de leur race, comme dans ce cas.
« Hiss », voyant la petite wyrm se dresser fièrement pour les autres serpents, le cobra royal se détendit et, avec un sifflement doux, appela le jeune cobra qui se cachait dans le buisson, comme il lui avait été demandé.
Exactement comme Aster l'avait dit, le second cobra qui sortit du buisson avait un motif d'écailles différent de celui de l'adulte, étant donné son jeune âge, qui était à peu près le même que celui d'Espi.
« Il dit qu'on peut entrer », dit Aster en voyant la petite wyrm lui faire signe de la tête. Avec le cobra adulte pour les guider tandis que le jeune jetait occasionnellement des regards vers le groupe, Aster et les autres avancèrent à travers la zone extérieure du territoire des cobras royaux, qui, comme la zone morte précédente, était pratiquement vide.
« Ce n'est vraiment pas ce à quoi je m'attendais de la part de la race à laquelle appartenait l'ancien roi », dit Agnes en voyant les petites têtes qui pointaient hors des nids des cobras. Il n'y avait que des bébés ici, avec un jeune cobra occasionnel pour veiller sur eux.
C'était le cas jusqu'à ce qu'ils atteignent le centre du territoire des cobras royaux, où le cobra qui les guidait s'arrêta net alors que trois sifflements colériques se faisaient entendre.
« Hiss !!! », cette fois, trois cobras royaux d'environ cinq mètres de long chacun bloquèrent le passage du groupe, la raison étant que devant eux se trouvait le nid de la seule femelle cobra enceinte.
Heureusement, avant que ces trois-là ne puissent compliquer les choses, un son beaucoup plus calme émana du nid alors qu'un cobra royal à l'air plus âgé en sortit. Celui-ci mesurait près de six mètres de long, et c'était le chef de la race qu'Espi devait rencontrer.
« Le chef garde une seule cobra enceinte, ils doivent vraiment tenir à leur progéniture », pensa Aster en regardant Guardian, qui sortit du groupe pour rencontrer le chef de la race des cobras royaux.