Chapitre 768
Le reste de la journée se déroula sans encombre. Une fois leurs tâches respectives terminées et le dîner pris, tout le monde fut libre. Puisqu'ils allaient devoir rester en alerte constante dès le lendemain, les membres de la secte profitèrent de ce temps pour se reposer et se détendre.
Il faut souligner que tout le monde fut émerveillé de voir l'eau « livrée » si près de l'endroit où ils en avaient besoin, simplement en faisant un signe à celui qui surveillait la vanne. D'ailleurs, cette tâche devint une nouvelle mission disponible, avec ses propres récompenses distribuées après seulement cinq minutes de service.
Ce qui signifiait, en somme, qu'il s'agissait d'une sorte de mission « bonus » que tout le monde dans la secte pouvait accomplir quotidiennement — enfin, sauf pour aujourd'hui, car il était déjà assez tard lorsque la mission fut apparue.
Quoi qu'il en soit, après avoir aidé les filles à se laver et échangé quelques mots avec elles, Aster alla se coucher, entouré de corps doux et gracieux comme à son habitude. Plus tôt que beaucoup de filles ne l'auraient souhaité, la nuit passa et les tout premiers rayons du jour commencèrent à illuminer le camp.
Comme s'il avait réglé une alarme, les paupières d'Aster tremblèrent exactement à 6h00. Après quelques secondes, il se retrouva face au joli minois de la petite wyverne, qui se trouvait à seulement quelques centimètres de lui.
« Tu n'es pas un peu trop énergique dès le matin ? », lança Aster. Il n'avait même pas eu la chance de réveiller les autres qu'Espi, qui lui servait d'oreiller, était déjà debout et prête à briller.
« Hissss~ », la petite wyverne lécha affectueusement la joue droite d'Aster en lui faisant les yeux doux, comme pour demander la permission de se lever et de prendre de l'avance sur les autres.
« Très bien, très bien, tu peux y aller. N'oublie pas de ne pas dépasser la lisière de la forêt, d'accord ? », dit Aster. Pas une seconde plus tard, la petite wyverne glissa hors du lit pour se précipiter vers la forêt, en sifflant joyeusement sur son passage.
« J'imagine qu'il fallait s'attendre à ce qu'elle soit aussi enthousiaste, vu le rôle que cette petite va jouer aujourd'hui », pensa Aster avec une expression amusée en voyant Espi partir sans attendre les autres.
« Oh eh bien, Guardian s'assure aussi qu'il n'y a aucun problème aux alentours du camp, donc je n'aurai qu'à apporter un autre petit-déjeuner avec moi », marmonna Aster avant de se concentrer sur sa tâche : réveiller les beautés endormies restantes, en commençant par la mère et la fille roc qui étaient allongées sur lui.
« Bonjour vous deux », dit Aster avant de déposer un baiser sur le front de Sarina et de Kana, qui sourirent en ouvrant les yeux.
« Dépêchons-nous de prendre le petit-déjeuner, grand frère~ », dit Kana en se levant du lit. Il était évident qu'elle voulait rejoindre Espi au plus vite.
« N'oublie pas de te laver le visage et les dents », dit la mère roc blonde avant d'embrasser Aster comme il se doit.
« Je vais aider à préparer le petit-déjeuner, ne nous fais pas trop attendre, mari chéri~ », dit Sarina en se levant pour suivre Kana.
À présent, seules les princesses dragon et des glaces restaient. Si Aria était facile à déplacer grâce à sa douce étreinte, Alice, elle, s'accrochait fermement à lui sans vouloir bouger. Il était encore tôt et elle voulait rester allongée avec Aster ne serait-ce que cinq minutes de plus. Heureusement, Aster savait comment motiver la paresseuse princesse dragon.
« Sœur, plus tôt nous commencerons, plus vite nous serons de retour. Et comme demain est censé être un jour de repos, nous pourrons veiller tard », murmura-t-il à l'oreille d'Alice, dont les yeux s'ouvrirent instantanément avant qu'elle n'embrasse Aster.
« Qu'est-ce qu'on attend ? Debout, princesse des glaces ! », s'exclama-t-elle en essayant de traîner Aria. Heureusement, Aster avait anticipé le coup et déposa un baiser sur les lèvres de la princesse des glaces juste à temps.
« Ça ne fait qu'un jour, calme-toi, pour l'amour du ciel », dit Aria en s'asseyant sur le lit avant qu'Alice ne puisse la jeter au sol. Cela dit, il était vrai que les jolis yeux d'Aria brillèrent un instant alors qu'elle se dirigeait vers le bain pour se préparer.
Aster, qui rit doucement de ces deux-là, s'étira avant de sortir lui aussi du lit. Comme d'habitude, il quitta la pièce pour laisser aux filles un peu d'intimité au bain, et aussi parce qu'il avait autre chose à faire avant le petit-déjeuner.
Une fois sorti de la chambre, il fut accueilli par Agnes qui l'attendait, ayant terminé sa routine matinale.
« Bonjour, Aster », dit la princesse diamant solaire, adepte du sport, alors qu'elle finissait ses étirements. Contrairement à l'habitude, Valentina était avec elle aujourd'hui.
« Bonjour », ajouta la princesse foudre violette. Normalement, Valentina faisait ses rondes et préparait la gestion du camp, mais comme elle aurait d'autres choses à régler, c'était Mikaela qui était aux commandes aujourd'hui.
« Bonjour », répondit Aster en se dirigeant vers les monolithes. Avant le petit-déjeuner, il devait vérifier les résultats de la veille et les récompenses associées.
[Le résultat de l'évaluation du troisième jour est de deux étoiles, rang Unique. Un avantage et un privilège seront accordés après confirmation par le représentant du groupe.]
[Le troisième niveau de l'avantage « Un pour tous » a été activé avec succès. Désormais, des « Capitaines d'équipe » peuvent être désignés par le leader. Des avantages basés sur le nombre de personnes commandées par les capitaines ou le leader seront accordés pour la bataille : 3-4 personnes (10 % de vitesse de déplacement), 8-12 personnes (10 % de vitesse de récupération d'endurance), 30-50 personnes (10 % de défense), 100-250 personnes (10 % de force). Tous les montants ont été ajustés au maximum grâce au classement par étoiles. De plus, la vitesse de guérison naturelle sera augmentée de 20 % en tout temps (une alimentation appropriée est requise pour maintenir cet effet).]
« Il faut donc beaucoup d'efforts pour obtenir une note de deux étoiles pour un avantage de groupe, mais ça en vaut la peine. Sans parler des bonus exclusifs au combat qui se cumulent selon le nombre de personnes dirigées, rien que l'augmentation de la guérison naturelle est plus qu'incroyable », marmonna Aster.
Même sans les autres bonus, Aster aurait été satisfait de ces 20 % de vitesse de guérison naturelle. Après tout, dans une situation sans accès aux effets magiques de l'énergie spirituelle — comme les herbes spirituelles ou autres trésors —, la grande majorité du groupe doit se contenter de la guérison naturelle du corps humain en cas de blessure, de douleur, de maladie ou d'infection. Cela rendait simplement ces filles plus résistantes, ce qui était une bonne chose.
Et si l'on pense que les autres effets ne sont pas à la hauteur d'un résultat de rang Unique deux étoiles, il faut prendre en compte le fait que si Aster, Valentina ou les autres qualifiés pour diriger tout le groupe de la secte prennent le commandement au combat, ils obtiendront un bonus total de 40 %, un avantage énorme sur l'ennemi.
C'est compréhensible, car comme l'a dit Aster, cela a nécessité que lui et la petite wyverne accomplissent l'une de ces missions apparemment impossibles, que les chevaux rejoignent le groupe, que Kana devienne experte en équitation en une seule journée, que les filles de la secte fabriquent toutes ces lances en un jour, sans parler de tous les projets menés par Valentina, Angela, Eris, Mylene et les autres pour améliorer le camp.
« Je me demande quand même... quand j'ai obtenu mon rang « Unique », il y a eu une erreur momentanée, ce qui signifiait que ce rang n'existait pas avant. Est-ce que cela signifie qu'il devrait être considéré comme un rang cinq étoiles ou était-ce un rang une étoile ? », pensa Aster avec un sourire amusé en lisant la seconde récompense liée au rang Unique : le privilège.
[Le privilège « Stockage d'urgence » niveau 1 a été activé. Un espace exclusif au sein du monolithe d'échange sera créé. Jusqu'à dix fois par jour, indépendamment de la distance, avec l'approbation du leader ou de l'autorité en charge du stockage, les membres du groupe seront autorisés à récupérer des objets à distance (gratuitement grâce au classement par étoiles). De plus, jusqu'à trois objets différents peuvent être envoyés à distance dans le coffre du groupe pour cent mérites de bas rang par mètre de longueur et par kilogramme de poids (prix réduit grâce au classement par étoiles).]
Aster manqua d'éclater de rire. Pouvoir échanger et stocker des objets à distance via les monolithes est un sacré privilège. C'est un remplacement décent pour l'impossibilité d'utiliser des anneaux spatiaux, bien qu'avec un nombre d'utilisations limité par jour.
On peut imaginer la difficulté d'obtenir ce privilège, puisqu'il n'est qu'à son premier niveau malgré une évaluation quotidienne de deux étoiles Unique. Cela a du sens, étant donné qu'il s'agit d'un privilège lié à l'espace.
« Que ce soit pour les urgences ou pour la collecte, c'est vraiment bien... », pensa Aster alors que plusieurs applications intéressantes lui venaient à l'esprit, avant de mettre le sujet de côté car le petit-déjeuner était prêt et tout le monde commençait à se rassembler.
…
Après avoir savouré un bon repas chaud, tous ceux qui avaient été sélectionnés pour le premier groupe, dirigé par Aster pour partir tôt dans la forêt, se rassemblèrent. Ce groupe se composait d'un total de seize membres, Aster inclus.
À savoir : Aster, Alice, Aria, Sarina, Kana, Espi, Camila, Eris, Tiana, Vivian, Agnes, Dahlia, Nym, Guardian, Cayden et Ember. Enfin, la petite wyverne et le lynx n'étaient pas présents pour le moment, mais ils faisaient aussi partie du groupe en question.
« Tout le monde est prêt ? », demanda Aster. Les autres hochèrent la tête en regardant leurs lances, leurs boucliers en bois et les petits sacs à dos remplis de médicaments, d'antidotes et de nourriture. De plus, la pouliche Ember avait quelques sacs vides suspendus sur ses flancs, tandis que Kana était montée sur son dos.
« Oui », répondirent-ils à l'unisson. Aster hocha la tête, puis fixa Valentina en disant :
« On se voit dans un moment. »
« Laisse-nous gérer le camp », répondit la princesse foudre violette avant de partir avec les autres. Ils avaient encore beaucoup de choses à faire, car le temps ne s'arrêtait pas sous prétexte qu'ils allaient se battre : la nourriture, la construction et les missions devaient être prises en charge.
« Tsk, on aurait dû prendre cette mule. Je parie qu'on aurait pu charger tous les sacs à dos sur ce type, et en plus, un bouclier de viande aurait été utile là où on va », dit la princesse dragon sauvage alors qu'ils entraient dans la forêt.
« On n'y peut rien, les gros chevaux sont faciles à repérer. Et puis, Kana et Ember étaient là au cas où nous aurions besoin de renvoyer quelqu'un », dit Aster, ce à quoi Alice finit par hausser les épaules. Elle voulait juste se divertir aux dépens du cheval noir.
« Ça ne fait même pas cinq minutes qu'on est partis. Si tu t'ennuies, pourquoi ne prends-tu pas le rôle d'éclaireur ? », dit la princesse des glaces en voyant Dahlia et Tiana agiter les mains au loin, indiquant au groupe qu'il était sûr d'avancer.
« Heh, alors tu veux avoir Aster pour toi toute seule ? Continue de rêver~ », lança nonchalamment la princesse dragon sauvage en s'agrippant au bras droit d'Aster, ce qui fit bouder Kana. Elle était sur Ember, donc elle ne pouvait pas rester collée à Aster autant qu'elle l'aurait voulu. D'un autre côté, après avoir atteint la zone où se trouvaient Tiana et Dahlia, quelque chose d'aussi bien l'attendait.
« Comme je l'ai dit, ces choses bizarres continuent d'arriver quand on est près de toi », dit Tiana en regardant devant eux, où, en plus d'Espi et Guardian, une centaine de serpents rayés des bois adultes étaient rassemblés.
« Hissss~ », la petite wyverne accueillit Aster et les autres avant de sauter vers Kana.
« Espi, voilà, j'ai apporté le petit-déjeuner pour toi et sœur Guardian~ », dit la petite fille en sortant des morceaux de viande de sanglier cuite et du poisson grillé.
« On dirait que tout s'est bien passé, mais juste au cas où, avez-vous croisé des signes de chevaux noirs ou de serpents venant par ici ? », demanda Aster au lynx, qui s'approcha pour faire son rapport et recevoir son petit-déjeuner de la main de Kana.
« Grrrr », avec un grognement doux, Guardian secoua la tête en réponse. Après avoir inspecté l'itinéraire dont ils avaient discuté, il n'y avait aucun signe d'ennemis, ils étaient donc prêts à partir.
« Je peux déjà le voir aux regards « enflammés » de ces gars, mais ils ont accepté de venir, n'est-ce pas ? », demanda Aster à la petite wyverne qui hocha la tête avec « fierté » avant de regarder les dizaines de serpents rassemblés là.
« Hisss ! », d'un seul regard de la petite wyverne, tous les serpents sifflèrent à l'unisson. Ils avaient juré de suivre Espi, c'est pourquoi la petite wyverne était arrivée avant le groupe : elle les rassemblait tous.
On pourrait se demander pourquoi s'embêter à rassembler quelques douzaines de serpents de deux mètres de long, qui n'étaient même pas venimeux, mais la force des serpents n'était pas le point ici.
« Dire qu'on prépare un coup d'État contre un anaconda... », marmonna Tiana, ce qui fit rire Aster :
« Ce n'est pas la chose la plus bizarre que tu aies vue, de toute façon. » Malheureusement, la pauvre Tiana n'avait rien à répondre à cela ; après tout, il y avait un arbre miniature parlant caché dans la poche de Kana en cas d'urgence.
« Juste pour confirmer, nous avons juste besoin du soutien de deux des quatre races de serpents majeures pour demander un duel avec cet anaconda, n'est-ce pas ? », dit Aster au lynx qui hocha la tête en réponse.
Il y avait différentes races de serpents dans la forêt, mais quatre d'entre elles occupaient la zone au centre et régnaient sur toutes les autres, avec le roi des bêtes aquatiques au-dessus d'elles.
La raison est simple : cet anaconda n'est pas le roi des « reptiles » ou le roi des « serpents », mais le roi des bêtes aquatiques. Grâce à sa nature amphibie, il contrôle également les reptiles, car il a sous ses ordres les quatre races de serpents majeures, qui sont les plus fortes parmi les reptiles de la forêt.
C'était l'idée suggérée par Guardian. Sous sa surveillance, les guerres à grande échelle entre les animaux de la forêt ne sont pas permises. Pour éviter cela, elle a instauré une tradition de « duel » lorsqu'elle a pris pour la première fois la responsabilité de surveiller la forêt. Quant à savoir pourquoi cela a été transmis à la génération actuelle, c'est simple : le lynx n'est peut-être pas capable de gagner de front contre toute une race, mais elle peut contourner les subordonnés et tuer directement ceux qui vont à l'encontre des règles établies pour la prospérité de la forêt.
Ce qu'elle a fait à plusieurs reprises au début. Donc, même aujourd'hui, la façon d'accéder au trône reste la même : un animal doit obtenir le soutien de la moitié des représentants parmi les subordonnés d'un roi, puis vaincre ledit roi.
« Hissss ? », avant que Guardian ne puisse répondre, la petite wyverne qui avait fini son petit-déjeuner sauta vers Aster pour lui demander une « faveur ».
« Tu veux aider ces gars à régler une dette du passé ? », demanda Aster. Espi hocha la tête avant de regarder le lynx qui grogna doucement en réponse.
« Grrrrr ».
« Je vois. Donc la race qui a forcé ces gars à quitter leur foyer ancestral se trouve sur le chemin de la première des deux races majeures que nous allons visiter... D'accord, tu es notre « championne », donc nous devons bien sûr te soutenir avec tout ce que nous avons, n'est-ce pas Kana ? », répondit Aster, ce qui fit sourire la petite wyverne.
Imaginez maintenant les yeux d'Espi pétiller lorsqu'elle vit Kana sortir une bannière noire avec un emblème de serpent blanc incrusté, une petite chose sur laquelle Sarina et Kana avaient travaillé en secret pour la petite wyverne.
« Hissss~ », Espi sourit à Kana, qui la traite comme une sœur, et à Sarina, qui l'a traitée comme son propre enfant.
« De l'extérieur, toute cette histoire « royale » peut paraître comme un simple jeu, mais Espi dirigeait aussi le groupe de wyvernes chez Esmeralda. Malheureusement, elle fut la seule à échapper à la capture, ce qui explique peut-être pourquoi elle met autant d'efforts à aider les serpents. C'est probablement quelque chose d'inscrit dans sa lignée de dragon », pensa Aster.
Il pouvait comprendre la petite wyverne mieux qu'elle-même. Espi pense peut-être que ce n'est qu'un jeu puisqu'elle est encore jeune, mais Aster sait que c'est lié à sa croissance en tant que bête spirituelle. Cela signifie qu'il doit soutenir pleinement la petite wyverne là-dedans. Enfin, il l'aurait fait même si elle ne faisait que jouer.
Avec Ember portant le drapeau à l'arrière, la petite wyverne mena le groupe par l'itinéraire indiqué par Guardian, qui se déplaçait à travers les branches des arbres jusqu'à ce qu'ils atteignent la première zone hostile.
Naturellement, il était difficile de ne pas remarquer près d'une centaine de serpents se déplaçant en groupe dans des zones qui n'étaient pas dans la partie intérieure de la forêt, beaucoup plus spacieuse. Donc, au moment où le groupe arriva, ceux qui vivaient ici les attendaient déjà.
La race animale qui accueillit le groupe d'Aster était un groupe d'une quarantaine de serpents de quatre mètres de long, qui les fixaient de manière menaçante.
« Ce sont des serpents ratiers, ils sont assez grands mais n'ont pas de venin. J'imagine qu'ils remplissent les conditions pour posséder un espace à la frontière des zones centrale et intérieure de la forêt », dit Aster.
Les serpents rayés des bois parurent intimidés pendant une seconde, mais leurs yeux devinrent injectés de sang lorsqu'ils virent le dédain dans les yeux des serpents ratiers, ainsi que les carcasses qui appartenaient manifestement à des membres de leur race. Cet endroit était à l'origine leur maison, mais lorsque la race du roi a changé il y a quelques générations, ils ont été forcés de partir vers la partie extérieure de la forêt.
La petite wyverne s'avança audacieusement vers le groupe ennemi, ce qui poussa un serpent ratier plus âgé et légèrement plus grand à faire de même. C'était le chef de leur race, et le dédain dans ses yeux en voyant le « serpent » blanc devant lui était évident.
Ce serpent pensait probablement qu'Espi était une mutation des serpents rayés des bois, basée sur la taille d'à peine trois mètres d'Espi, ce qui fit rire Aster intérieurement.
« Idiot, les yeux d'Espi ne sont même pas positionnés latéralement comme ceux des serpents rayés des bois, alors il juge simplement sur la taille », pensa-t-il.
Espi est un dragon. Malgré son apparence actuelle, elle est un prédateur parmi les prédateurs au sein des races de reptiles. Par conséquent, comme la plupart des prédateurs, elle a des yeux tournés vers l'avant, conçus pour aider à chasser les proies, comme le serpent était sur le point de le découvrir.
« Hiss... », juste au moment où le serpent était en train d'insulter Espi en l'appelant quelque chose comme « la petite », la petite wyverne utilisa sa queue pour attraper le serpent par le cou et le fracasser contre un rocher.
« Crack ! », l'impact fut si fort que la tête du serpent se fendit comme une pastèque frappée par un marteau, le tuant sur le coup. Ce qui, après un moment de choc, amena bien sûr tous les autres serpents ratiers à charger vers Espi.
« Hissss !!! », la petite wyverne plissa simplement les yeux avant de siffler férocement vers les serpents qui arrivaient, ce qui fit que les près de quarante serpents se figèrent de peur.
Leurs instincts leur disaient que s'ils bougeaient... ils allaient tous mourir.