Chapitre 767
Bien que la zone de travail de Mylene et des filles de la faction du Lotus semble un peu étrange, Aster comprit immédiatement l'idée derrière tout ça, car c'était quelque chose qu'il avait lui-même utilisé par le passé.
« On dirait que quelqu'un a trouvé l'« inspiration » après avoir vu comment transformer le bois en charbon », dit-il en plaisantant, ce qui fit soupirer doucement la fille aux cheveux roses avant qu'elle ne réponde.
« C'est entièrement ta faute. Il y a tout un groupe de filles qui sont survoltées grâce à toi, ma charge de travail a explosé, alors j'ai dû trouver de l'« inspiration » parce qu'elles ne cessent de réclamer toutes sortes de produits alchimiques différents. »
Cela fit glousser Aster ; il avait une petite idée de qui avait poussé Mylene à utiliser la méthode de « distillation destructive » qu'il avait montrée à l'époque pour fabriquer du charbon.
La jeune fille aux cheveux roses avait creusé des trous dans le sol pour y enterrer des récipients en métal de taille moyenne, puis elle avait percé des trous au fond d'une grande marmite en métal. Celle-ci était ensuite remplie de parties spécifiques d'un arbre, comme des racines, une souche ou n'importe quelle jointure d'une branche de pin, avant d'être placée au-dessus du récipient mentionné précédemment.
Ensuite, elles avaient allumé un feu autour des marmites et, une fois suffisamment chauffées, elles avaient scellé le tout avec un couvercle pour laisser le bois gras à l'intérieur se transformer. Comme vous pouvez le constater, c'était la même méthode de combustion du « bois » dans une atmosphère pauvre en oxygène que celle qu'Aster utilisait pour faire du charbon.
Cependant, le résultat n'était pas le même, comme le suggéraient les filles de la secte qui déplaçaient les grandes marmites pour récupérer les récipients en métal enterrés dans le sol par sécurité, désormais remplis d'une substance visqueuse brun foncé.
C'est exact, Mylene fabriquait du « goudron de pin », une substance polyvalente raffinée par distillation destructive à partir de bois gras de pin. Cette même substance était la raison pour laquelle les grands radeaux fabriqués par les filles de la secte avaient pris cette teinte brun foncé.
« Je sais que certaines huiles et substances à base de résine sont excellentes pour préserver le bois et l'imperméabiliser, mais je doute que tu te sois donné tout ce mal juste pour quelques radeaux, n'est-ce pas ? » demanda Aster en plissant les yeux une seconde, ce à quoi Mylene feignit l'ignorance.
« Ahem, Mlle Valentina m'a demandé de me préparer au cas où nous devrions faire face à des changements météorologiques brusques, et comme nous devions aussi améliorer les radeaux, j'ai pensé à ça », se contenta-t-elle de dire, avant qu'Alice ne réduise ses efforts à néant en lançant nonchalamment :
« C'est cette fille à lunettes qui a demandé ce truc de pin. Apparemment, elle voulait vraiment te surprendre avec ce sur quoi elle travaillait. Même moi, j'ai dû « travailler » dur parce qu'une fille voulait t'impressionner, hum ! »
Bien sûr, par « travailler », Alice voulait dire qu'elle avait fouetté le cheval noir pour qu'il tire une charrette transportant des matériaux un peu partout, car elle n'avait pas eu le droit d'approcher Aster de toute la journée.
Heureusement, l'enthousiaste Vivian, aux cheveux blancs, vint à la rescousse.
« Regarde Aster, j'ai fabriqué une pommade anti-inflammatoire avec du goudron de pin, de la camomille et du romarin, avec un peu de mon sang raffiné pour améliorer les propriétés médicinales des herbes~ », dit Vivian en montrant le projet sur lequel elle travaillait depuis l'heure du déjeuner.
C'était ce que Valentina et les autres utilisatrices d'épées avaient demandé à Mylene, puisqu'elles allaient manier leurs lames comme des folles dans les jours à venir.
« Peut-être est-ce parce qu'elle sait comment infliger des maux aux autres, mais cette fille est incroyable en pharmacie. Je n'avais même pas mentionné les propriétés antiseptiques du goudron de pin et elle a pensé à les ajouter d'elle-même après l'avoir vu une seule fois », dit Mylene d'un ton admiratif.
Sans oublier que les filles du Lotus Orange regardaient toutes la jeune fille aux cheveux blancs avec admiration ; d'ici la fin de cette mission, elle sera probablement leur idole si les choses continuent ainsi.
« C'est incroyable, plus nous avons de médicaments, mieux c'est », dit Aster, ce qui fit sourire Vivian.
« Mm, je m'assurerai d'en fabriquer beaucoup », dit Vivian avec des étoiles dans les yeux. Comme toujours, elle s'amusait comme une folle.
Ne voulant plus les distraire pour qu'elles puissent terminer leur travail, Aster partit en compagnie de Guardian et d'Alice, dont Aster avait accepté qu'elle resterait collée à lui jusqu'au lendemain matin.
L'arrêt suivant était en fait lié au précédent, bien que la destination soit éloignée de l'agglomération d'arbres où Mylene, Vivian et les autres travaillaient, car Aster marcha jusqu'au bord du lac.
En chemin, le lynx observa les rideaux en plastique formant un chemin qui allait du lac jusqu'à la zone proche de la grande cabane en rondins au début du camp, pour ensuite se diriger vers le centre avant de revenir au lac.
Heureusement pour Guardian, Angela et Eris attendaient pour expliquer ce sur quoi elles travaillaient depuis le début de la matinée. Enfin, Eris avait aussi aidé à la planification du mur extérieur ainsi qu'à la conception de la zone d'entraînement équestre avec l'aide des filles du pic de Maîtrise des Runes, mais là n'est pas la question.
« Bonjour, c'est quoi tout ce « mystère » ? Vous avez même recouvert votre projet pour que je ne puisse pas le voir », dit Aster en plaisantant en saluant les deux filles ainsi qu'Erick, qui faisait une pause avec les autres gars de la secte du Vagabond.
« Yo, frère Aster, on vous laisse, amusez-vous bien avec la belle-sœur à lunettes ! » lança Erick de sa voix tonitruante en tapotant deux fois l'épaule gauche d'Aster, ce qui fit que tout un groupe de filles se tourna vers Angela.
« Ce type va faire travailler Mlle Angela jusqu'à l'épuisement !!! », maudirent intérieurement les autres gars de la secte du Vagabond, à l'exception du jeune maître au sabre, Cayden, qui riait de l'attitude insouciante d'Erick.
Peut-être inconsciemment, Angela avait fait faire beaucoup de travail pénible à Erick à cause de cette petite conversation qu'il avait eue avec Aster le matin même, et le voilà qui appelait à nouveau Angela « belle-sœur », ce qui signifiait qu'elle était déjà considérée comme l'une des amantes de son frère, en d'autres termes, l'amante d'Aster.
« Viens ici, idiot, arrête de causer des ennuis aux autres », dit Sophia en accourant pour entraîner Erick avec elle, non sans s'être excusée auprès d'Angela.
La pauvre réceptionniste était devenue rouge comme une tomate, alors Eris prit l'initiative d'expliquer sur quoi elles travaillaient.
« Bien qu'aucune de ces filles ne se soit plainte, devoir marcher jusqu'au bain ou à la cuisine pour chercher de l'eau était une perte de temps agaçante, surtout la nuit quand seules celles de garde sont réveillées. Alors Angela m'a approchée et nous avons réfléchi à un moyen de résoudre ce problème. »
« En combinant mes connaissances sur les origines des formations de collecte d'eau et les renseignements d'Angela sur certains établissements rares réservés aux mortels dans les systèmes stellaires les plus lointains et de bas rang, nous avons créé ceci », dit-elle en écartant les rideaux pour révéler ce qui était caché en dessous.
Ces deux-là avaient pratiquement créé un « aqueduc », et de manière assez intéressante : elles avaient creusé un chemin allant du bord du lac jusqu'au camp, pour ensuite revenir au lac.
Maintenant, des cultivateurs se seraient arrêtés là ; après tout, l'idée de faire couler l'eau à travers un endroit souhaité n'est pas si difficile à concevoir. Cependant, Angela et Eris avaient poussé la réflexion plus loin et utilisé du bois pour empêcher l'eau d'ameublir le sol environnant, et aussi pour éviter qu'elle ne se salisse avec la terre.
De plus, il est évident que faire couler l'eau plus près du camp pour réduire l'effort nécessaire au remplissage des réservoirs n'était pas le seul but de ce projet, sinon ces deux-là n'auraient pas eu besoin d'y consacrer toute la journée.
« Je me souviens avoir vu une forge mortelle lors de l'un de mes voyages en tant que courtière en informations, et ils utilisaient une roue en bois pour éviter d'avoir à actionner manuellement les soufflets de leur forge, leurs meules et autres outils… », murmura la réceptionniste.
Ce dont Angela parlait, c'était d'utiliser l'énergie cinétique et potentielle produite par l'eau pour un travail mécanique, en utilisant une roue à aubes ou une turbine hydraulique. À cet effet, le chemin creusé dans le sol avait été conçu de manière à ce qu'il y ait une « chute » au début de l'aqueduc pour ajouter une force supplémentaire au flux de l'eau.
Ladite eau coulait ensuite à travers de grands troncs coupés en deux verticalement et évidés ; de cette façon, le travail requis pour les conduits était considérablement réduit, car les arbres hauts et épais utilisés avaient déjà la forme brute souhaitée. Quant aux coins, Angela et les autres les avaient sculptés pour répondre à leurs besoins.
Elles avaient même commencé à travailler sur les pièces de la turbine hydraulique, et c'est là que le goudron de pin avait été demandé à Mylene : elles avaient besoin de protéger les conduits et les pièces de la turbine contre le pourrissement dû à l'humidité, et le goudron de pin était parfait pour cela.
De plus, comme l'eau du lac était utilisée pour la consommation et en cuisine, il valait mieux que les conduits qui la transportaient restent propres, et le goudron de pin est bon pour cela, comme l'a suggéré Vivian en l'utilisant comme antiseptique pour ses médicaments.
« En gros, elle nous a fait travailler comme des damnées, pour toi », dit la princesse dragon sauvage, qui ne voulait évidemment pas partager l'attention d'Aster avec Angela.
« C-Ce n'est pas vrai, c'était pour le bien du camp ! » s'exclama la réceptionniste dans un élan, ce à quoi Alice répondit avec un sourire en coin :
« Si c'est le cas, alors tu ne veux pas de « récompense » de la part d'Aster pour cet outil incroyablement pratique pour notre vie quotidienne, n'est-ce pas ? »
« Ugh… » Angela fut acculée si facilement par la princesse dragon sauvage, ce qui fit glousser Aster. Elle était peut-être incroyablement intelligente, mais elle était aussi parfois adorablement innocente ; en tout cas, elle ne savait pas encore comment gérer Alice.
« Ahem, ne la taquine pas trop. Grâce à ça, nous aurons la vie plus facile à partir de maintenant. Que dirais-tu de me montrer comment ça fonctionne ? » dit Aster, ce qui illumina l'humeur d'Angela.
Elles avaient installé une « vanne » rudimentaire faite de palettes en bois afin de pouvoir contrôler le débit de l'eau à travers l'aqueduc.
« Mm ! » La réceptionniste hocha la tête, puis ouvrit la vanne, ce qui fit couler l'eau dans l'aqueduc. Sans attendre qu'Aster dise quoi que ce soit, Angela se précipita vers une partie aléatoire du camp où passait l'aqueduc et y plaça un seau.
L'eau coula dans le seau d'elle-même en une fraction de seconde, montrant le fort débit que ces deux-là avaient réussi à créer en rendant artificiellement le chemin plus bas que le lac, combiné au courant naturel de celui-ci.
« De plus, le goudron de pin a une autre fonction en dehors de l'imperméabilisation, que j'ai trouvée utile pour nous : fabriquer des « flèches enflammées » », ajouta Angela. Elle était vraiment experte en multitâche, au point de penser à un matériau ayant des usages à la fois pour l'eau et le feu, pour la vie quotidienne et comme arme également.
Voyant le regard « félicite-moi » dans les jolis yeux noisette d'Angela, Aster rit doucement en disant :
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de mon « exclusive réceptionniste » et future administratrice de la Vallée des Doubles Épées ». C'est quelque chose sur lequel il réfléchissait depuis un certain temps, car il prévoyait d'étendre les affaires sous son nom et celui des filles ; ils avaient besoin de quelqu'un pour gérer tout le travail administratif qui en découlerait, et Angela était parfaite pour cela.
Et contrairement à ce qu'on pourrait croire, au lieu de considérer cela comme une corvée, pour Angela, c'était comme si Aster lui avait dit « Je t'aime ». Enfin, le résultat était similaire, du moins ; elle avait l'air vraiment, vraiment heureuse.
« Je vais arrêter de t'embêter pour l'instant, finissez vos tâches pour que nous puissions dîner ensemble plus tard », ajouta Aster avant de partir, avant que le regard d'Alice ne puisse lui percer un trou dans le dos.
Heureusement pour Aster, le prochain et dernier arrêt favorisait en fait l'ego de la princesse dragon, car Alice reçut des regards envieux de la part des filles du pic des forgerons qui la voyaient accrochée au bras d'Aster.
Et bien sûr, Alice, étant la princesse dragon sauvage qu'elle est, s'accrocha délibérément à Aster plus qu'avant, « exhibant » son statut d'amante, bien que cela ait fini par avoir l'effet inverse.
« Grand frère, regarde, j'ai fini six lances ! » prit l'initiative de dire l'une des disciples cadettes de l'Enclume d'Argent en montrant six pièces terminées, c'est-à-dire montées, polies et aiguisées. Et si vous pensez que cela ne semble pas beaucoup…
Elles avaient environ douze heures pour travailler, ce qui signifie que cette fille en particulier a parfaitement divisé son temps : fabriquer chaque pointe de lance lui prenait une heure et vingt minutes, soit huit heures au total. Les quatre heures restantes étaient consacrées à polir, aiguiser et monter les lances ; quarante minutes pour tout cela était un très bon temps pour une débutante.
Surtout que cette fille a pratiquement maintenu les mêmes temps pour les six lances, ce qui, comme le prouve la mission de fabrication d'épées d'Aster, n'est pas une chose facile à faire.
« Ce n'est pas juste, elle est utilisatrice de lance et son manuel est aussi pour la fabrication de lances flexibles… », marmonnèrent d'autres filles qui n'avaient réussi à en faire qu'une de moins, ce qui était la grande majorité des autres. C'est exact, chacune des forgeronnes a fabriqué au moins cinq lances.
Bien sûr, si cette disciple cadette s'est distinguée, ce n'est pas elle qui a gagné en nombre de lances terminées.
« J'ai fini sept lances », dit Blair, ainsi que l'autre ancienne disciple de l'ancien principal de l'Enclume d'Argent qui avait quitté la secte. Ces deux-là ont en fait utilisé une heure pour fabriquer chaque pointe de lance, ce qui était la limite de vitesse qu'Aster avait calculée qu'elles seraient capables d'atteindre. Pour réduire davantage le temps, elles auraient eu besoin d'expérience en tant que forgeronnes mortelles.
Bien que ces deux-là aient eu une heure « supplémentaire » gagnée grâce à la rapidité avec laquelle elles avaient travaillé sur les pointes de lance, elles n'ont pas essayé d'en fabriquer une autre, mais ont été assez intelligentes pour savoir qu'elles avaient besoin de ce temps pour finir de transformer la septième pointe en une œuvre achevée. Cela semble évident, mais quand on travaille, il est incroyablement facile de perdre de vue ses temps, surtout quand on gagne du temps supplémentaire comme elles l'ont fait.
« Pas mal, mais avant de déclarer la gagnante d'aujourd'hui, je dois voir tous vos travaux », dit Aster, ce qui fit briller les yeux de toutes les autres filles qui avaient atteint le « mur » de la limite des cinq lances. Elles n'avaient peut-être pas gagné en quantité, mais elles avaient encore une chance en termes de qualité.
C'est ainsi qu'Aster fut invité à inspecter les travaux de toutes les filles du pic des forgerons. Pour commencer, il ne trouva pas un seul échec ; toutes étaient solides et fonctionnelles.
« Quel dommage que les effets des « variations » ne fonctionnent que sur l'acier non transformé et que je doive être celui qui les transforme en produits finis appropriés », pensa Aster.
Pourtant, il pouvait voir la « description » grise et inactive donnée aux lances créées par ces filles.
[Lance pratique (Variations humaines) : une arme dont le matériau de base a été initialement et ultérieurement traité par des forgeronnes en formation enthousiastes, bien qu'inexpérimentées, avec un grand potentiel. Elle diminue de 5 % la capacité requise par l'utilisateur pour la manier habilement. Classée comme « Intermédiaire » car elle n'a pas atteint son plein potentiel ; une amélioration supplémentaire n'est actuellement pas possible car elle n'a pas été finie par un forgeur de galaxie]
Bien sûr, ce qui précède ne s'appliquait pas puisqu'elle ne pouvait pas être activée, mais cela montrait ce que la propriété de « malléabilité » pouvait devenir après avoir été correctement raffinée par la forgeronne en une arme. Cela rendait le résultat plus facile à manipuler par l'utilisateur, ce qui semble basique mais est probablement le meilleur avantage pour les débutants, en termes de combat de rang mortel.
Pensez-y : elles auraient besoin de moins de travail pour obtenir les résultats souhaités, tant qu'elles continuaient à utiliser l'arme en question. 5 % ne semble pas beaucoup, mais disons que vous avez besoin de 40 heures pour que les bases du maniement de la lance s'installent dans le cerveau de quelqu'un ; ces lances réduiraient cela de deux heures.
« Il est dit que les lances n'ont pas atteint leur plein potentiel, donc si c'était moi qui les fabriquais, le résultat serait de 10 % au lieu de 5 », pensa Aster, et ce ne serait qu'une arme de rang « Ordinaire ». Ces lances étaient les meilleures pour l'entraînement.
De plus, les filles devaient s'entraîner avec, car s'entraîner avec des lances en bois et des lances appropriées avec des pointes en métal n'est pas la même chose, donc le temps réduit serait vraiment utile. Maintenant, il ne lui restait plus qu'à voir combien de kilogrammes d'« acier amical » il pouvait activer par jour.
Quoi qu'il en soit, grâce aux descriptions, Aster pouvait plus facilement déclarer la gagnante, car il y avait des « informations » supplémentaires à voir s'il le souhaitait, à savoir le classement par étoiles, qui apparemment n'affectait pas les propriétés spéciales de l'arme, mais ses aspects de base tels que la durabilité, la ténacité, le tranchant, etc. Et c'est grâce à cela qu'il sut que la gagnante était…
« Jeanne est la gagnante, ce n'est qu'une « étoile » de différence, mais cette lance est la meilleure du lot d'aujourd'hui », dit Aster en saisissant l'une des lances sur la table de travail de la fille de l'Enclume d'Argent qui était en compétition avec Blair. Il convient de mentionner que toutes les lances qu'elles ont fabriquées étaient des œuvres à deux étoiles, à l'exception de celle-ci qui était à trois étoiles.
« En guise de récompense, tu seras mon assistante lors d'une de mes prochaines sessions d'entraînement et l'arme résultante te sera offerte », ajouta Aster, ce qui fit bouder pas mal de filles, mais elles acceptèrent le résultat et furent en fait inspirées par le fait que la précédente « championne », en d'autres termes Blair, avait été vaincue, ce qui signifiait qu'elles avaient aussi une chance si elles s'y mettaient sérieusement.
Voyant la motivation brûler dans les yeux de ces filles, Aster gloussa en les ramenant à la réalité en disant :
« Maintenant, allez vous laver le visage et les mains, il est temps de dîner », dit Aster, ce qui fit rougir pas mal d'entre elles. Naturellement, comme elles avaient travaillé dans une forge toute la journée, leurs visages et leurs mains avaient des taches de charbon ; pour Aster, elles avaient l'air mignonnes plutôt que sales, mais quand même.
« Oui~ », répondirent-elles d'un seul mot avant de courir vers le bain pour se rafraîchir, tandis qu'Aster, qui avait fini de vérifier les résultats, fit de même. Bien sûr, il alla à son propre bain… avec Alice toujours collée à lui. Heureusement, la princesse dragon sauvage avait aussi faim, donc elle ne tenta rien et se contenta de demander à Aster de lui laver le visage.
« Bon appétit, grand frère~ », dirent toutes les filles qu'Aster croisa sur le chemin de la table où tout le monde attendait lui et Alice à leur retour. Même Guardian se joignit à l'atmosphère festive qui envahissait le camp à la fin de la journée, où chacun racontait ce qu'il avait fait.
Une fois le dîner terminé, avant que les filles de la secte ne partent pour profiter de leur temps libre comme elles le souhaitaient, Valentina fit l'annonce dont elle avait discuté avec Aster et les autres chefs plus tôt, concernant les plans de demain.
« Demain, nous nous déplacerons en deux groupes. Ceux sélectionnés par Aster seront menés par lui et partiront tôt le matin, tandis que ceux sélectionnés par moi suivront quelques heures plus tard. Nous nous retrouverons et déciderons ensuite de la marche à suivre. Vous serez informées si vous avez été sélectionnées avant l'heure du coucher par les anciens. En tout cas, ne restez pas éveillées tard car nous… entrerons en « état de guerre » pour la première fois depuis notre arrivée ici », dit-elle.
Bien que toutes les filles ne participeront pas aux combats qui auront lieu demain, cela ne signifie pas que celles qui resteront en arrière se contenteront de se reposer. Elles seront en alerte au cas où des renforts seraient nécessaires ou si le camp était attaqué ; tout cela doit être pris en compte.