Chapitre 766
Vous vous demandez peut-être pourquoi Aster est sorti de la zone d'entraînement isolée sans être accueilli par les filles de la secte, sans qu'Alice ne lui saute dessus ou que Kana ne l'enlace. La raison est simple : le « regard » dans ses yeux leur indiquait qu'il ne fallait absolument pas le distraire en ce moment.
« J'y avais déjà réfléchi quand il a coupé un arbre en deux avec un outil, mais bon sang, quelle est cette récompense accordée par des missions quasi impossibles à un mortel ? Des pouvoirs proches de ceux d'un cultivateur... sans avoir besoin d'énergie spirituelle, juste en accomplissant une action normale poussée à un niveau incroyablement difficile », pensa la princesse à la foudre pourpre.
Malgré sa nature responsable, elle est aussi une princesse Fey, et Valentina possède donc un côté curieux. Elle mourait évidemment d'envie de savoir comment déclencher l'une de ces missions, puisque jusqu'à présent, seuls Aster et la petite wyrm y étaient parvenus.
Non pas pour les récompenses, qui dépassent manifestement le niveau de puissance mortel, mais parce qu'elle voulait voir si elle pouvait surmonter une telle épreuve. Sans qu'elle ne s'en aperçoive, une expression légèrement sauvage, semblable à celle qu'elle arborait lors de ses entraînements avec Aster, apparut sur son joli visage.
« Sœur Valentina, ne trouves-tu pas un peu injuste de t'exciter autant après m'avoir tant grondée tout à l'heure ? », lança la princesse au diamant solaire, sportive, en voyant les yeux de sa cousine manifestement remplis d'excitation.
« Ceci et cela n'ont rien à voir, petite fille. Qui est celle qui a mobilisé l'influence de toute sa branche sans aucun préavis ? », rétorqua Valentina en reprenant son mode de sœur aînée stricte et responsable.
« Ughhh, cousine, cet élixir est un vrai casse-tête !!! » Tandis qu'Agnes boudait après s'être fait réprimander par Valentina, la princesse à la foudre pourpre sautait et jurait intérieurement, dissimulée derrière son expression sérieuse.
Quoi qu'il en soit, revenons à Aster. Il retourna dans la zone d'entraînement isolée, suivi par Espi et Guardian, dont les yeux étaient rivés sur lui, comme s'ils le pressaient de leur montrer en quoi consistait la récompense.
Heureusement, Aster ne voulut pas les faire attendre trop longtemps. Il saisit trois billettes d'acier sur la table de travail et les plaça côte à côte sur le sol, devant la petite wyrm.
« Voilà, je veux que tu utilises ta queue pour attaquer ces morceaux d'acier. Bien sûr, ne force pas trop, nous ne voulons pas abîmer tes jolies écailles blanches. Limite-toi à un huitième de ta force », dit-il à Espi.
Bien que la petite wyrm possède une force physique écrasante contenue dans son corps relativement petit, cela ne signifie pas qu'elle peut l'utiliser comme elle le souhaite, du moins pas au niveau mortel et alors qu'elle est si « jeune ».
Aster avait estimé qu'en utilisant sa queue comme une arme contondante, Espi pouvait employer environ la moitié de sa force sans se blesser. Au pire, elle sentirait quelques écailles engourdies plus tard. Il en aurait été autrement si la petite wyrm était une bête spirituelle dont les talents résidaient dans la défense, mais l'adaptation et la puissance brute sont ses plus grands atouts.
« Hissss ! » Heureuse d'entendre Aster qualifier ses écailles de jolies et curieuse de ce qu'il voulait leur montrer, la petite wyrm hocha la tête avant de fouetter les trois billettes d'acier avec un léger décalage temporel.
« Clang ! » Contrairement à ce qui se serait produit si un serpent de rang mortel avait utilisé sa queue comme un fouet contre de l'acier, le choc des écailles d'Espi contre les billettes produisit des sons métalliques, ce qui fit légèrement froncer les sourcils à la lynx.
Non pas que le bruit l'ait blessée — Guardian n'est pas non plus une lynx ordinaire, on ignore encore dans quelle mesure, mais son corps et son esprit ont été améliorés au-delà des limites d'une bête spirituelle de rang mortel, au point que même la petite wyrm, bien que jeune et limitée au rang mortel, adopta une posture défensive lors de leur première rencontre.
Ce qui attira l'attention de la lynx, c'était la différence de sonorité produite par les billettes d'acier ; son ouïe étant très fine, il lui fut facile de les distinguer.
« Hissss ? » Espi, quant à elle, aurait dû laisser de la place pour que les autres puissent voir le résultat, mais comme elle avait ressenti la différence directement à travers sa queue, elle était la plus intéressée. Elle se précipita donc avec mignonnerie pour examiner les billettes de près.
La première portait une marque visible en forme de pointe de queue, l'enfoncement était net et l'acier déformé, mais le sol en dessous n'avait absolument pas bougé.
Et si vous vous demandez pourquoi c'est important, il faut voir la deuxième billette : elle ne présentait qu'une légère empreinte d'écailles. C'est exact, le puissant coup de queue de la petite wyrm n'avait produit que cela, mais le sol en dessous était considérablement endommagé.
Enfin, la troisième billette, la plus étrange du lot : la queue d'Espi l'avait pratiquement transpercée pour ensuite fissurer le sol. Cependant, la billette n'était pas devenue de la ferraille ; au lieu de cela, l'acier avait été poussé vers le bas et sur le côté à l'endroit de l'impact.
Voyant l'expression « Aster, que se passe-t-il ! » sur le joli visage de la petite wyrm, Aster commença par leur expliquer le message qu'il avait lu sur le monolithe.
[Félicitations pour avoir atteint le niveau d'« Apprenti » de l'école de Forge Galactique. À partir de maintenant, vous serez capable de faire ressortir les résultats de jusqu'à deux variations lors du travail des minéraux et des sous-produits organiques]
Aster expliqua ensuite à Espi ce qu'il avait vu en observant les billettes d'acier, pourtant identiques en apparence.
[Acier d'Annulation de Choc (Variations Humaine et Dragon) : un matériau initialement traité par des forgerons enthousiastes, inexpérimentés mais travailleurs, avec un grand potentiel, augmentant sa malléabilité de 5 % par kilogramme de matériau, et raffiné par une bête spirituelle dotée d'un talent brut incroyable pour l'artisanat, augmentant sa dureté de 5 % par kilogramme de matériau. Classé « Intermédiaire », avec le potentiel de monter d'un rang selon l'expertise du forgeron galactique qui le travaille]
Cela expliquait pourquoi le premier impact avait causé un enfoncement net tandis que le sol restait intact : l'acier annulait le contrecoup. Il est à noter que les billettes sélectionnées par Aster pesaient environ deux kilogrammes chacune.
Ensuite, la billette du milieu, celle qui était restée la plus « intacte » mais dont l'impact avait atteint le sol, le brisant au passage.
[Acier à Écailles Fortes (Variation Dragon) : un matériau traité initialement et raffiné par une bête spirituelle dotée d'un talent brut incroyable pour l'artisanat, augmentant sa dureté de 10 % par kilogramme de matériau. Classé « Intermédiaire », avec le potentiel de monter d'un rang selon l'expertise du forgeron galactique qui le travaille]
Bien que la deuxième billette soit restée presque inchangée, l'impact qui n'avait pu se propager à travers elle avait été redirigé vers les alentours. De plus, bien que ce soit difficile à remarquer, Aster pouvait voir une fine poussière grise au sol ; en échange de sa dureté accrue, elle avait perdu en durabilité.
D'après ce qui précède, la petite wyrm pouvait déjà deviner à quoi ressemblerait la description de la dernière billette, mais elle attendait avec des étoiles dans les yeux l'explication d'Aster.
[Acier Amical (Variation Humaine) : un matériau traité initialement et raffiné par des forgerons enthousiastes, inexpérimentés mais travailleurs, avec un grand potentiel, augmentant sa malléabilité de 10 % par kilogramme de matériau. Classé « Intermédiaire », avec le potentiel de monter d'un rang selon l'expertise du forgeron galactique qui le travaille]
La dernière billette, qui avait un nom amusant, se concentrait sur la malléabilité. Elle était donc très flexible, ce qui lui permettait d'éviter le type de dégâts qu'une arme contondante devrait causer. Elle s'était plutôt divisée et, à en juger par ses propriétés, elle devrait pouvoir être facilement remise en forme avec peu d'effort, bien qu'elle manque de propriétés défensives en contrepartie.
« Il y avait une partie supplémentaire dans le message qui me demandait si je voulais "activer" le matériau, ce que j'ai accepté, bien sûr. Après cela, la description est passée d'un gris terne à un ton bleu brillant », ajouta Aster. Cela signifiait que même si les billettes possédaient ces propriétés dépassant le niveau mortel, elles ne compteraient pas à moins qu'Aster n'effectue cette manipulation, ce qui, tout comme l'utilisation du pouvoir avec lequel il avait coupé l'arbre, l'épuisait, bien que dans une moindre mesure.
« C'est assez intéressant, non ? Cinq pour cent semble être un petit chiffre, mais tout comme cinq pour cent de un et cinq pour cent de dix ne sont pas la même chose, si la propriété en question est déjà élevée dans l'acier, alors l'effet sera beaucoup plus notoire. Sans compter que, selon le manuel, une fois que j'aurai atteint le niveau suivant en tant que forgeron galactique, je pourrai ajouter une troisième variation. Pour l'instant, selon la façon dont je travaille les billettes, les effets peuvent changer, même s'ils n'augmenteront pas au total. Ce qui arrivera si je combine deux ou trois de ces aciers semble intéressant, n'est-ce pas ? », dit Aster, ce à quoi la petite wyrm hocha la tête.
« Hissss ! » Aster dut calmer l'excitation de la petite wyrm en lui rappelant qu'ils avaient atteint la fin des activités de la journée, car elle semblait vouloir tester cela immédiatement.
« Petite fille, n'oublie pas que demain nous attend une journée chargée, surtout pour toi. »
Comme la petite wyrm semblait un peu sombre à cause de cela, Aster n'oublia pas d'ajouter quelque chose qui, il le savait, lui remonterait le moral immédiatement.
« Ne t'inquiète pas, il y a beaucoup à tester à ce sujet. Que se passera-t-il si tu travailles sur du fer traité par moi, et si je travaille sur du fer traité par toi, par exemple ? Ou si nous changeons la méthode de traitement ? Donc, après avoir traqué ces types agaçants, tu m'assisteras à la forge tous les jours. »
« Hissss~ » Tandis qu'Espi sautait avec mignonnerie pour poser le haut de son corps sur l'épaule d'Aster et lui lécher la joue droite, une idée intéressante lui traversa l'esprit : « Donc, si ce serpent, le cheval et l'ours ne sont plus là, je m'amuserai plus avec Aster », pensait la petite wyrm.
Aster, de son côté, louait intérieurement la petite wyrm et les filles de la secte. Le panneau aux flammes bleues est assez strict en ce qui concerne l'évaluation des résultats. Ces filles venaient tout juste d'apprendre la forge mortelle et pourtant, leurs premiers résultats, sans avoir été raffinés en une pièce d'équipement appropriée, étaient déjà « Intermédiaires ». Il n'y avait pas un seul résultat médiocre.
Avant de quitter définitivement la zone d'entraînement, Aster nettoya et rangea un peu les choses pour faciliter la vie de celui qui viendrait s'en occuper correctement.
« Très bien, retournons-y. Le dîner sera prêt dans une heure, alors nous allons faire un tour pour voir ce que les autres ont fait jusqu'à présent. Que diriez-vous de commencer par Kana ? », dit Aster, ce à quoi Espi hocha continuellement la tête.
« Hisss » Bien sûr, elle était heureuse de retrouver sa sœur et meilleure amie. Quant à Guardian, elle regardait les billettes d'acier avec intérêt, ce qui donna une idée intéressante à Aster pour plus tard.
…
En sortant de la zone d'entraînement isolée, Aster fut accueilli par la vue des filles de la secte s'activant ici et là. Elles se dépêchaient un peu pour terminer leurs tâches et devoirs en vue du dîner, tandis que Sarina et celles qui l'aidaient en cuisine avaient déjà commencé à préparer le repas. Aujourd'hui, elles devaient se coucher tôt, alors tout le monde faisait de son mieux pour avoir un peu de temps libre après le dîner.
« Grand frère, par ici~ », Kana, qui vit Aster et les deux autres, agita la main pour les saluer.
« Hisss~ » La petite wyrm, qui reposait le haut de son corps sur l'épaule d'Aster, sauta pour atterrir sur les genoux de Kana. La petite fille montait Ember, donc cela pouvait sembler impoli de la part d'Espi de faire cela sans prévenir, mais la pouliche ne semblait pas s'en soucier, donc tout allait bien.
« Tu m'as manqué, j'avais aussi hâte de jouer avec toi », dit Kana en serrant la petite wyrm dans ses bras. Comme toujours, elles étaient inséparables. Pourtant, avant d'utiliser le temps restant avant le dîner pour s'amuser avec Espi, elle prit un moment pour expliquer les progrès concernant les leçons d'équitation qu'elle et Ember donnaient aux filles de la secte et aux chevaux.
« Regarde grand frère, sur les vingt sœurs intéressées, dix peuvent déjà faire des choses comme franchir des obstacles à une vitesse relativement élevée, tandis que l'autre moitié vient de finir de synchroniser les signaux avec les commandes », dit la petite fille en montrant les résultats de son aide aux autres membres de la secte pour interagir avec les chevaux.
Avec un peu d'aide, des rondins avaient été placés en ligne droite, horizontalement et verticalement, créant deux zones d'obstacles différentes, l'une après l'autre, puis, à la fin, une barrière basse destinée à être sautée avait également été installée.
« Terrain difficile à parcourir, capacité de manœuvre ainsi que test de temps de réaction, c'est une installation simple mais avec des avantages élevés pour les nouveaux cavaliers », pensa Aster avant de dire :
« Quelqu'un t'a aidée pour la zone d'obstacles ? », ce à quoi la petite fille hocha la tête avec mignonnerie.
« Mm, j'ai dit à sœur Angela et sœur Eris ce que je voulais entraîner avec Ember, elles ont conçu le parcours et ont demandé au frère de sœur Tiana et aux autres grands frères costauds de le fabriquer~ ».
« Je vois… » Voyant le regard « félicite-moi » dans les yeux de Kana, Aster gloussa en lui tapotant la tête avant de dire :
« Je doute que vous ayez fait le même entraînement que les autres, n'est-ce pas ? », ce qui fit rire Kana.
« Ember a dit que nous devrions être l'exemple, alors tout en nous entraînant sur les mêmes aspects, j'ai ajouté l'« équilibre » ! », dit Kana avec enthousiasme avant de placer Espi sur le dos d'Ember alors qu'elle… se levait.
D'une légère pression de ses pieds, la pouliche commença à avancer à une vitesse normale pour traverser les rondins placés au sol, ce qui provoqua bien sûr quelques mouvements sur son dos, mais Kana resta habilement debout pendant la première partie de la zone d'obstacles.
Ensuite, il y avait les rondins placés verticalement. La pouliche accéléra pour zigzaguer tout en évitant les rondins placés à des distances spécifiques, qui diminuaient à mesure que l'on avançait. Cela dit, bien que Kana ait réussi à rester presque imperturbable, elles arrêtèrent la démonstration ici.
« Sœur Ember et moi avons fini par rouler par terre quand nous avons essayé de sauter la barrière, alors… », marmonna Kana, ce qui fit hocher la tête à Aster et Guardian en signe d'approbation. Elle voulait évidemment montrer ses compétences à Aster, mais elle avait fait passer la sécurité d'Ember et la sienne avant tout, ce qui était tout à fait louable, surtout pour un jeune duo de cavalière et monture.
« Bon travail. Si vous réussissez à sauter la barrière en restant debout sans que l'une ou l'autre ne perde l'équilibre, je vous donnerai une récompense », dit Aster, ce qui fit briller les yeux de Kana avant qu'une lueur rusée n'y apparaisse.
« Sœur Ember peut en avoir une aussi ? », demanda-t-elle en regardant Aster avec ses jolis yeux bleus, ce qui ne laissa d'autre choix à Aster que d'accepter. Bien qu'à vrai dire, il allait de toute façon fabriquer quelque chose pour Ember, car pour ce qu'il a prévu, une Ember plus forte signifie une Kana plus en sécurité.
« Bien sûr. » Ayant obtenu la réponse qu'elle voulait, la petite fille sourit doucement avant de partir vers la zone où se trouvaient les autres chevaux et les filles de la secte, aux côtés de la petite wyrm qui voulait jouer avec Kana.
« Elles sont vraiment très vives, même après s'être entraînées toute la journée », dit Aster, ce à quoi la lynx hocha la tête.
« Puisque cette petite fille est partie, pourquoi ne passerions-nous pas à des choses un peu plus "sérieuses" ? », dit Aster, ce à quoi la lynx grogna doucement en signe d'accord.
La zone suivante qu'Aster voulait visiter était celle qui avait subi le changement le plus notable de la journée. Aster et la lynx marchèrent donc vers la bordure du camp, là où se dressaient deux tours de guet ainsi qu'un haut mur fait de rondins attachés ensemble avec des cordes et aux extrémités aiguisées pointant vers le haut.
Il est à noter que la clôture autour de la zone immédiate du camp était toujours là, il s'agissait donc du début d'une ligne de défense secondaire, bien plus sérieuse, ce qui fut expliqué par celle qui gérait le projet du « mur extérieur », en d'autres termes, la responsable princesse à la foudre pourpre.
« Nos nouveaux coéquipiers n'aiment pas les petits espaces fermés, donc construire une cabane assez grande pour eux serait contre-productif. Pourtant, nous ne pouvons pas les laisser dehors la nuit alors que des ennemis pourraient nous charger, donc nous allons plutôt construire un mur approprié, avec assez d'espace pour qu'ils puissent se déplacer », dit Valentina en pointant certaines zones où des branches assez grosses étaient enfoncées dans le sol, servant de marqueurs pour montrer où seraient placés les coins du mur.
« Je vois, alors vous avez décidé de construire une forteresse avec des douves et tout le reste », dit Aster en plaisantant, ce à quoi la princesse à la foudre pourpre rit doucement.
« Ça ne semble pas mauvais non plus. En tout cas, nous avons assez de personnes obsédées par l'épée pour traiter les rondins utilisés pour le mur, sans parler d'assez de « muscles » pour tout déplacer », dit-elle en faisant référence à Agnes, Nerissa, Iris, les trois sœurs, Layla et Mikaela qui étaient maintenant assises sur le sol à côté d'une longue rangée de rondins aux extrémités aiguisées.
Sentant la compétitivité émaner de tout ce groupe de filles maniant l'épée, Aster pouvait déjà dire qu'elles essayaient de déclencher la même mission que lui.
« Comme c'est mignon », pensa-t-il avant de dire :
« N'en faites pas trop, vous aurez besoin de force dans les poignets pour demain… » Avant qu'Aster ne puisse finir sa phrase, la princesse au diamant solaire, sportive, l'interrompit en disant :
« C'est pour ça qu'on a demandé à Mylene un médicament topique relaxant et anti-inflammatoire. » N'ayant plus d'arguments, Aster hocha la tête avant de les laisser terminer leurs tâches de la journée, puisque leur entraînement était terminé.
Le prochain arrêt était bien sûr Mylene, puisqu'elle venait d'être mentionnée et aussi parce que les « muscles » dont parlait Valentina l'assistaient actuellement. La direction qu'Aster prit était familière, car il s'agissait d'un autre des regroupements d'arbres à proximité du camp, celui qu'Aster avait regardé en revenant pour le déjeuner.
« Dépêche-toi de tirer si tu ne veux pas finir en tas de viande grillée ! », la voix forte d'Alice pouvait être entendue depuis le centre du regroupement d'arbres, ainsi que quelques légers tremblements et le bruit d'arbres tombant au sol.
La princesse dragon sauvage passa de tyran de l'enfer à un mode collant et en manque d'affection en une fraction de seconde dès qu'elle vit Aster arriver dans cette zone. Elle qui menaçait le cheval noir pour le « motiver » à tirer sur un grand arbre dont la base avait été réduite à la hache pour le faire tomber, se précipita vers Aster pour enlacer son bras droit.
« Enfin, je commençais à avoir envie de battre quelqu'un si je devais attendre ne serait-ce que quelques secondes de plus~ », dit la princesse dragon sauvage en frottant son visage contre l'épaule d'Aster, ce qui le fit sourire amèrement.
« Sœur, ça ne faisait qu'un jour », pensa-t-il avant de dire :
« Demain, nous passerons toute la journée ensemble, alors détends-toi. »
« Humph, tu ne peux pas me tromper, la princesse des glaces et les autres seront là aussi », dit-elle en refusant de lâcher le bras d'Aster, ce qui ne lui laissa d'autre choix que de continuer à regarder les résultats de la journée avec la princesse dragon collée à lui.
« Ahem, alors qu'est-ce qui t'amène à ma leçon d'alchimie en plein air ? », demanda la fille aux cheveux roses, Mylene, en s'éclaircissant la gorge pour attirer l'attention d'Aster vers elle.
Elle, Vivian qui agitait la main vers Aster, ainsi que quelques filles des lotus vert, orange et violet, travaillaient sur d'étranges objets métalliques qui dépassaient du sol, entourés par un feu mourant.
C'était l'origine de l'odeur intéressante qu'Aster avait sentie plus tôt. En outre, les plus grands radeaux que les filles de la secte avaient fabriqués étaient là, mais ils avaient l'air un peu différents, leur couleur étant désormais plus sombre.