Chapitre 763
La lynx était sincèrement surprise de voir ce regard « enflammé » dans les yeux de la petite vouivre, car la forge n'est pas un sujet qui intéresse normalement une bête spirituelle, du moins pas avant d'avoir atteint une forme humaine.
Pour commencer, il est évident que Guardian a trouvé la connexion entre Aster et Espi fascinante. Elle se souvient encore du premier signe d'« hostilité » qu'elle a manifesté lors de leur rencontre : quand elle a plissé les yeux face à Aster, la petite vouivre a immédiatement entouré ce dernier de son corps dans une posture protectrice.
Il était déjà intéressant de voir les autres humains préparer leurs armes lorsqu'elle a montré de l'hostilité envers celui qu'elle jugeait être leur chef, et ce, sans l'ombre d'une hésitation, car dans ses souvenirs, il y en avait toujours quelques-uns qui cherchaient plutôt un moyen de s'échapper.
Mais elle ne trouvait pas cela étrange ; cela signifiait simplement que le groupe d'humains qu'elle avait rencontré était mené par un guerrier fort, ou alors qu'ils la sous-estimaient. Elle a toutefois rapidement écarté cette seconde option, car elle ne trouvait aucune ouverture facile pour percer la formation défensive du groupe ennemi.
Quoi qu'il en soit, ce qui a vraiment attiré son attention, c'est de voir ce jeune serpent blanc étrange utiliser son propre corps pour protéger l'humain en question, et ce, sans qu'on le lui ordonne ni même qu'on le lui suggère. C'était une réponse instantanée dictée par l'instinct, et c'est cette scène qui a convaincu la lynx de coopérer avec Aster.
Ce n'est pas parce qu'Aster est un dresseur d'esprits et qu'Espi est sa bête spirituelle apprivoisée. Guardian n'a pas seulement observé les interactions entre le jeune homme aux cheveux noirs et la petite vouivre, mais fondamentalement entre tout le monde et Aster, et elle en est arrivée à la conclusion qu'il ne ressemblait à aucun des autres humains « alpha » qu'elle avait vus dans sa vie.
Même alors, elle était restée ferme sur le maintien d'une relation strictement coopérative avec les humains, jusqu'à ce qu'elle fasse l'expérience de l'honnêteté du groupe qu'elle avait rencontré cette fois-ci.
Après tout ce que la lynx a pu vivre — la nourriture cuisinée, les moments de jeu avec Kana, l'heure du bain et même dormir sous un toit — malgré la lumière positive sous laquelle Guardian voyait Aster et les autres, sa méfiance vis-à-vis des « êtres » vivant dans le ciel, comme elle appelait ceux qui supervisaient cet endroit, tel le panneau aux flammes bleues, lui faisait ressentir le besoin d'une confirmation supplémentaire que se joindre à eux était le bon choix.
Ce n'est pas que Guardian soit une lâche, ni qu'elle ait peur de perdre la vie ; c'est juste que, tout comme il y a eu des « avertissements » transmis par les serpents et d'autres races depuis l'époque de leurs ancêtres, elle se souvient de celui de sa famille — dont elle est d'ailleurs la dernière représentante —, elle est donc particulièrement prudente à ce sujet.
Quoi qu'il en soit, le fait est que voir la petite vouivre déployer autant d'efforts pour aider Aster, ce qui s'est finalement matérialisé sous la forme d'une billette d'acier presque terminée à force pour Espi de marteler le fer traité sur l'enclume, a fait sourire doucement la lynx. En fait, elle a failli rire en voyant la petite vouivre siffler comme si elle jurait à haute voix d'avoir tout gâché.
« Hissss ! » Ce qui s'est passé, c'est qu'à cause de son soudain « enthousiasme », la petite vouivre avait frappé trop fort et fini par trop étirer l'acier. Comme mentionné précédemment, la force d'Espi n'est pas une blague et, contrairement à Aster, elle n'est pas habituée à la contrôler avec autant de précision.
Pour être honnête, la pièce d'acier sur laquelle elle travaillait pouvait être sauvée ; elle aurait pu la chauffer à la forge, la plier, puis la marteler pour la ressouder, mais bien sûr, la petite vouivre n'était pas assez experte en forge pour tenter cela. Elle ne manquait pas de confiance pour essayer, mais le résultat aurait pu cacher beaucoup de défauts sous sa surface, alors elle a directement écarté son premier essai et a tout recommencé.
Cette fois, Espi a gardé le même enthousiasme mais n'a pas oublié de contrôler sa force, correctement, sans se rendre compte qu'elle était absorbée par le processus, tout comme un vrai forgeron.
« Clang ! » Avec un dernier coup de queue, la petite vouivre a fini de marteler l'acier sur son enclume pour ensuite regarder le résultat : c'était une pièce d'acier légèrement brute, mais tout de même correctement formée en billette.
Tout en reprenant son souffle, car devoir appliquer un tel contrôle précis sur son corps était en fait plus fatigant que de laisser son physique puissant se déchaîner, un léger sourire est apparu au coin de la bouche de la petite vouivre.
Ses efforts ont été récompensés par un message du panneau enflammé qu'elle attendait, depuis que Kana et la pouliche Ember en avaient déclenché un, ce qu'Aster pouvait bien sûr aussi voir en tant que chef reconnu du groupe.
[Les conditions pour une mission spéciale ont été remplies, les tâches respectives deviendront disponibles pour ceux qui remplissent les exigences à partir de maintenant]
N'oublions pas que la petite vouivre et Kana, tout en étant les meilleures amies du monde, sont aussi rivales. Quant à Ember, en tant que bête spirituelle, elle avait fait apparaître un nouveau manuel de type occupation, puis elle avait aussi fait apparaître une mission spéciale ; elle a donc pas mal contribué au groupe peu de temps après l'avoir rejoint.
Comme elles étaient loin du monolithe, Espi ne pouvait pas voir les détails de la mission, elle savait seulement qu'elle avait été déclenchée. Sans réfléchir à deux fois, la petite vouivre s'est retournée pour partir vers le monolithe.
« Hisssss~ », sifflant joyeusement alors qu'elle s'éloignait de la zone d'entraînement isolée, la petite vouivre a bientôt disparu de la vue. Aster, qui était concentré sur sa propre tâche, a jeté un coup d'œil dans sa direction et a ri légèrement. Il pouvait en fait voir le contenu de la mission spéciale déclenchée par Espi, car en tant que chef de groupe, la « couverture » de sa connexion avec les monolithes était plus large que celle des autres, mais il ne voulait pas gâcher le plaisir de la petite vouivre.
Après une seconde, Aster a mis de côté son quatorzième essai pour finir les dix épées en bois en même temps ; il avait progressé jusqu'à la huitième épée sans problème, et maintenant l'attention de Guardian était revenue de son côté.
« Je ne peux pas décevoir notre nouvelle "recrue" si durement gagnée, surtout pas maintenant que cette petite m'a fait gagner assez de temps », pensa Aster en se mettant au travail.
Sous le regard intéressé de la lynx, Aster a travaillé habilement sur les dix épées en bois simultanément et, avant qu'elle ne s'en aperçoive, la petite vouivre souriante a pointé le bout de son nez hors des bois, juste à temps pour voir Aster utiliser le papier de verre pour apporter les dernières finitions aux épées.
« Terminé. » D'un seul mot, Aster a posé la dernière des dix épées sur la table de travail pour ensuite regarder intérieurement le minuteur imaginaire qu'il avait réglé dans son esprit. Non seulement Aster avait parfaitement accompli la mission, mais il avait fini les dix épées en exactement vingt minutes.
« Ouf, ça a pris bien plus que ce que je pensais, mais j'ai aussi réduit d'un tiers le temps imparti, ce n'est pas mal si vous voulez mon avis », a dit Aster à la lynx et à la petite vouivre qui s'approchaient de lui, avant de saisir une épée en bois dans chaque main pour les abattre sur le rocher.
« Crack ! » Naturellement, l'épée s'est brisée sur le coup, non sans laisser derrière elle une petite fissure sur le rocher. Les dix épées, qui avaient pris environ trois heures à Aster pour être terminées, avaient disparu en quelques secondes.
« Heureusement, nous nous sommes levés assez tôt, sinon il n'y aurait aucun espoir de déjeuner avec Kana et les autres, n'est-ce pas ? », a demandé Aster à la petite vouivre qui a sauté vers lui, posant le haut de son corps sur l'épaule d'Aster pour ensuite siffler joyeusement vers lui.
« Hisssss~ » Cette petite fille se vantait bien sûr du résultat de ses efforts auprès d'Aster.
« Hoh, c'est une récompense tout à fait appropriée pour quelqu'un avec la profession de "compagnon", je vais devoir te demander de m'assister à la forge de temps en temps maintenant », a dit Aster en caressant la petite vouivre qui frottait joyeusement son visage contre la joue droite d'Aster en réponse.
Aster ne faisait pas de vains compliments à Espi ; sa récompense était en fait assez importante. En gros, si elle assistait à l'une des étapes du travail des métaux, le temps de traitement total de ladite étape serait réduit de 20 %. De plus, sa simple présence aiderait les « non-compagnons » à réduire le temps de traitement de leur travail du métal de 5 % au total.
Ils doivent encore tester combien d'efforts compte comme « assister » pour que l'avantage soit déclenché, mais disons qu'Espi aide Aster avec l'étape de la forge qui lui donne du fil à retordre, non pas à cause de sa difficulté mais à cause du temps nécessaire pour la terminer — le trempage, car son temps de traitement total ne peut pas être réduit de manière réaliste sans formations, s'élevant à un total de deux heures divisées en deux sessions. Espi pourrait réduire le temps d'attente pour aiguiser et terminer le travail de près de vingt minutes.
Ce qui peut ne pas sembler « beaucoup », mais Aster peut faire beaucoup de choses en vingt minutes, comme il l'a prouvé en terminant les dix épées en bois dans ce laps de temps. Après tout, la ressource la plus précieuse pour l'épreuve de développement est le temps ; plus le groupe avance cette semaine, meilleure sera son avance sur les autres.
En prime, rien qu'en restant dans les parages, Espi rendra la vie des disciples du pic de la forge, qui vont être terriblement occupés, un peu plus facile. Elle méritait vraiment le titre de « compagnon » du meilleur forgeron mortel du groupe, en d'autres termes, Aster.
« Hissss », et apparemment, ce n'était pas tout. Selon la petite vouivre, elle a obtenu une suite à sa mission après avoir obtenu la récompense ; elle pourrait obtenir des effets similaires pour d'autres matériaux en plus des métalliques. Ensuite, elle devait travailler avec des matières végétales, mais elle était sûre qu'il y aurait d'autres étapes pour sa mission, ce qui a fait hausser un sourcil à Aster.
« Pas du "bois" en particulier, mais des matériaux d'origine végétale. Cela signifie-t-il qu'il s'agit de l'artisanat dans son ensemble et non seulement de la création d'« outils » ? Est-ce parce que j'avais pris des leçons pour d'autres choses que la forge spirituelle ? », pensa Aster.
Avec les métaux, il y avait des limitations, car ils n'ont pas accès à tant de minerais différents, donc en gros, ils ne peuvent forger que des armes et d'autres outils avec. Mais les matériaux d'origine végétale sont différents, ils sont partout et, grâce à Mylene et Vivian, la gamme d'utilisations pour eux est incroyablement large aussi. La petite vouivre était donc en bonne voie pour devenir la « MVP » du groupe.
Si vous pensez que la récompense obtenue par Espi semble trop importante, car elle dépasse complètement les limites mortelles — contrairement à ce qu'un maître forgeron ferait pour obtenir un résultat similaire, ce qui consisterait à guider activement d'autres forgerons moins expérimentés pour les aider à réduire leurs temps de finition —, c'est parce que le processus pour l'atteindre était si difficile du point de vue de la petite vouivre.
Pensez-y : elle, une bête spirituelle, a d'abord dû surpasser les limitations de la loi céleste pour s'intéresser à un sujet sur lequel elle ne devrait commencer à se concentrer qu'après avoir obtenu une forme humaine, puis elle a dû se débrouiller en imitant ce qu'elle n'a vu quelqu'un d'autre faire que quelques fois, et enfin, elle a dû s'adapter à ses membres — dans ce cas, sa queue qui remplaçait les bras et les mains d'un forgeron — qui n'étaient manifestement pas créés pour de telles activités. Elle méritait totalement la récompense qu'elle a reçue.
Laissant de côté les caresses et tout le reste, Aster a posé Espi au sol et lui a laissé cette table de travail, puisqu'elle allait maintenant utiliser le bois pour sa mission, et il devait passer au matériau suivant, à savoir les os de bêtes.
Aster avait commencé par le bois, ce qui, bien qu'il sût que cela allait lui prendre un certain temps, ne devrait pas être si chronophage. Au total, il a utilisé trois heures et, comme ils ont commencé la journée tôt, il était environ 8h00.
Il a fait cela parce qu'il voulait avoir plus de temps pour s'entraîner avec le matériau le plus ennuyeux du lot. En d'autres termes, il a laissé le travail du métal pour la fin parce qu'il était le plus confiant dans ce domaine.
Si vous vous demandez ce qu'il en est de sa récompense, sa mission orientée vers la profession, contrairement à celle d'Espi, était une mission unique divisée en trois étapes. Il connaissait les matériaux dont il aurait besoin parce qu'il y avait un symbole au-dessus de chaque étape, mais pas les détails, car ils n'étaient révélés qu'après avoir terminé l'étape précédente.
« Ah, je peux déjà dire que ça va être une plaie à gérer… », a dit Aster avec un soupir en regardant les os et autres matériaux similaires empilés en parfait ordre près de la table de travail suivante.
Aster sentait déjà un mal de tête arriver alors qu'il sélectionnait les seuls os qui pouvaient être utilisés de manière réaliste pour créer le nombre d'épées dont il avait besoin dans le temps imparti.
« Trois épées en os en une heure, ça semble bien plus facile comparé à la précédente, mais c'est en fait tout le contraire », pensa Aster.
Pour commencer, les seuls os qui avaient la longueur et le poids permettant d'être travaillés en épées dans ce laps de temps étaient les fémurs de sangliers, dont il possède une quantité relativement décente.
Mais il y a un piège : ceux des femelles, qui constituent la grande majorité de ce qu'il a, ne sont pas assez grands pour fabriquer ne serait-ce que le plus court type d'épée qui lui vienne à l'esprit, à savoir un glaive.
Grâce à l'échange qu'il a fait avec les serpents, il y avait quelques fémurs de sangliers mâles qui, à tous égards, répondaient aux normes pour devenir des épées, mais il n'y en a que six. En d'autres termes, il n'y a qu'un seul tour d'essai où il pourrait commettre des erreurs avant la vraie épreuve.
« Je peux m'entraîner avec les fémurs de femelles car la composition n'est pas si différente, mais je devrai calculer la différence de temps due à la taille et au poids pour la vraie épreuve… », a marmonné Aster en testant l'intégrité des six seuls fémurs de sangliers mâles qu'il avait, qui, heureusement, semblaient en parfait état pour être travaillés.
« Ah mince, si la tâche consistait juste à fabriquer des armes avec eux ou si le temps imparti était plus long, ce serait tellement plus facile, il y a des fémurs d'élans et même de chevaux là-bas », a juré Aster intérieurement.
Ces deux os n'étaient pas seulement assez grands mais aussi lourds, pesant quelques kilogrammes au lieu de quelques centaines de grammes comme les fémurs de sangliers. Malheureusement, bien que cela en fasse des matériaux décents, cela signifiait aussi que le temps requis pour travailler avec eux augmentait, car Aster devrait perdre du temps à les couper avec une scie à métaux pour réduire la longueur totale, sans compter que la densité plus élevée l'obligerait à faire plus d'efforts pour leur donner la forme dont il avait besoin.
« Pour commencer, une épée faite d'os n'est pas une arme efficace, quiconque a créé cette mission mérite une raclée », a dit Aster.
Les armes en os ne sont pas inutiles ; en fait, dans une situation où le métal manque, elles sont une alternative décente. Bien qu'Aster soit un « forgeron », il reconnaît que l'origine de la fabrication des armes remonte à l'utilisation de la pierre et des os pour compenser ce que le bois ne peut pas faire, à savoir augmenter la puissance de perçage et de coupe.
Cependant, il ne fabriquerait pas d'épées en os, car en tant que matériau, ils sont meilleurs soit pour le perçage — ce qui les rend parfaits pour être utilisés pour des flèches et des lances —, soit pour les armes contondantes, comme des massues par exemple.
Non seulement les os ne conservent pas bien un tranchant, mais ils peuvent être solides pour leur poids, ils se fracturent « facilement » sous un impact élevé. Les armes fabriquées à partir d'eux ont donc une faible durabilité et le temps requis pour les fabriquer n'est pas beaucoup plus court que celui des armes en métal, contrairement au bois — c'est pourquoi Aster n'a pas pris la peine de monter des pointes de lance en os sur des hampes pour fabriquer des lances primitives mais décentes, mais est allé directement chercher du minerai de fer à la place.
Bien sûr, c'était aussi parce que même dans une forêt, il savait qu'il pouvait en trouver, et il a également aperçu une zone rocheuse appropriée après ladite forêt où il était sûr que les matériaux qu'il voulait existeraient en abondance, sinon il se serait totalement tourné vers le travail de l'os pendant le premier jour au moins.
Pendant qu'Aster préparait les outils dont il avait besoin — à savoir une scie à chantourner et une scie à métaux ainsi que des râpes, des limes et des couteaux courts qui pouvaient être utilisés à différentes fins —, pourquoi ne jetterions-nous pas un coup d'œil à un exemple concret du problème mentionné précédemment ?
…
De l'autre côté du mur qui marquait la limite de la zone assignée à la secte de la Myriade d'Occupations, pour changer, les choses semblaient plus décentes pour le groupe de Wade.
Grâce aux armes en os créées par ce vieux mercenaire vétéran, les membres du groupe ont gagné un peu de confiance pour faire face aux animaux qui avaient échappé au massacre qu'ils avaient déclenché le tout premier jour, pour errer autour de la lisière de la forêt, les empêchant ainsi de rassembler les ressources dont ils avaient désespérément besoin.
C'était au point qu'il y avait maintenant une clôture appropriée entourant le camp de Wade et qu'il y avait même quelques tentes qui avaient été remplacées par de petites cabanes en rondins, ce qui semblait bien si l'on ne tient pas compte du fait que c'était un gaspillage de l'espace sûr du camp.
Mais ce n'était pas le problème qui faisait souffrir Wade et les représentants des autres forces.
« Nous avons correctement indemnisé le groupe de la famille Marius pour les armes en os fournies, alors pourquoi diable changent-ils les choses nécessaires pour le commerce ou refusent-ils carrément d'en fabriquer plus pour nous ? », a demandé l'ancien du Domaine des Marais d'une voix indignée, à quoi l'ancien de la famille Marius a répondu d'un ton calme.
« Il faut pas mal de temps pour créer une arme en os appropriée. Pour commencer, le mercenaire n'est pas un maître en artisanat, le travail de l'os était plus un passe-temps pour lui, donc je ne peux pas simplement lui ordonner de produire tout un tas d'armes en os tout le temps, il a aussi ses propres missions à gérer. »
« En plus de cela, à l'origine, nous avons accepté d'échanger des choses comme des fruits et du bois parce qu'ils n'étaient pas facilement obtenus et demandaient un effort égal à celui fourni pour fabriquer les armes en os. Cependant, maintenant que nous avons nettoyé une zone décente de la lisière de la forêt, ce n'est plus le cas, il est donc normal que nous changions les produits que nous acceptons en échange. »
« Absurde ! Si c'est le cas, que diriez-vous si nous vous interdisions d'entrer dans la zone nettoyée de la lisière si vous ne nous fournissez pas les armes en os ! », a déclaré l'ancien de la famille Bayer.
« Notre groupe a aussi aidé à nettoyer ladite zone, tout le monde l'a fait, donc personne n'a le droit d'interdire aux autres de rassembler des ressources là-bas. De plus, ce n'est pas comme si nous vous demandions quelque chose d'impossible, nous acceptons du poisson, ou des sous-produits transformés d'animaux qui ne sont pas si difficiles à obtenir pour ceux dont l'objectif est la bataille », a dit l'ancien de la famille Marius en regardant les représentants des familles Redheart, Bayer et bien sûr Fey, pour ensuite ajouter :
« Quant à ceux qui ont d'autres compétences, nous acceptons aussi des herbes transformées ou brutes ayant des propriétés médicales, différents types de végétation comestible et même des objets échangés contre des mérites. Que voulez-vous de plus de nous ? »
La réponse à ce qui précède est simple : les autres représentants ne voulaient pas abaisser leur qualité de vie pour payer les armes en os, et ils ne voulaient pas non plus passer trop de temps de leur journée pour les obtenir. En gros, ils ne voulaient pas payer avec autre chose que le bois et les fruits facilement trouvés, dont le groupe de la famille Marius n'avait plus besoin, ou des choses qui exigeaient qu'ils fassent des efforts pour les transformer, comme de la viande correctement saignée et dépecée prête à être cuisinée, des os nettoyés ou des peaux d'animaux.
« Le problème est que la durabilité des armes est faible, elles ne durent même pas une demi-journée, donc le nombre requis d'entre elles ne cesse d'augmenter », a déclaré le représentant de la famille Aquamarine.
« Certes, le vieux mercenaire a mentionné que les armes en os ne sont pas faites pour durer longtemps, cependant vous passez à côté du vrai problème qui est le fait que les animaux sauvages continuent de courir vers la zone sécurisée à la lisière de la forêt, comme s'ils étaient envoyés vers nous. Bien sûr, les armes ne durent pas puisque nous en combattons trop quotidiennement », a conclu l'ancien de la famille Telles. Sur le papier, il est allié au groupe de la famille Marius, il devait donc intervenir, qu'il le veuille ou non.
Écoutant les plaintes et les accusations que les représentants se lançaient les uns aux autres, Wade a élevé la voix pour donner son verdict.
« Assez ! Nous avancerons dans la prochaine zone de la forêt demain. La famille Marius fournira toutes les armes en os qu'ils peuvent produire aujourd'hui et celles qu'ils ont en stock. En échange, ils seront autorisés à sélectionner une quantité appropriée des nouvelles ressources qui viendront à nous grâce à l'exploration, et aussi les autres groupes accepteront les articles nécessaires à échanger. C'est tout », a-t-il dit, ce qui a bien sûr rendu pas mal de gens mécontents.
Cependant, ils n'ont pas osé se plaindre et ont juste quitté la tente, car ils devaient mettre leurs subordonnés au travail s'ils voulaient obtenir plus d'armes en os pour être en sécurité lors de l'exploration de demain.
« Comment se passe le processus ? Ce type, Otto, a-t-il appris à fabriquer des armes en os en secret comme on lui a dit ? Quand va-t-il l'enseigner aux autres ? », a demandé le représentant d'Ocean Aquamarine à Wade, qui a secoué la tête en réponse.
« Il a seulement appris à les aiguiser, ce qui est toujours utile, cependant il est nul pour enseigner et nous ne pouvons pas le réprimander parce qu'il a beaucoup contribué à défendre la zone nettoyée de la lisière à la demande de Fawn », a-t-il dit.
« Bon sang ! Chaque fois que nous résolvons un problème, cinq autres arrivent. D'abord, nous n'avions pas d'animaux à manger et maintenant il y en a trop, sans compter qu'ils nous chargent à chaque fois », a juré l'ancien d'Ocean Aquamarine.
« Si nous avons du mal avec un nombre relativement petit de personnes, j'adorerais voir à quel point les choses sont mauvaises pour ces bâtards. J'ai hâte que la semaine de l'épreuve de développement se termine, bien qu'il n'y ait aucune garantie que nous les affronterons en premier », pensa Wade alors qu'une lumière froide traversait ses yeux, sans savoir que ne pas être mis face au groupe de la secte de la Myriade d'Occupations ne serait pas une mauvaise chose, mais une bénédiction pour son camp.