Chapitre 760
Bien sûr, même si Agnès aurait aimé être félicitée pour cet exploit, elle savait que ce n'était pas le moment, comme le suggérait la lance en bois qui fendait l'air vers elle.
« Clac ! » C'est là que le bouclier dans le dos de la princesse sportive au diamant solaire entra en jeu. Agnès fit pivoter son corps pour présenter son dos à Aster, bloquant la lance avec son bouclier avant de rouler au sol, tout en gardant une prise sur la lance qu'elle avait laissée plantée à quelques mètres de sa position initiale.
« Ce n'était pas la réaction que je voulais obtenir », grommela Agnès. Elle savait pertinemment que, lors de ce dernier duel, Aster n'avait aucune intention d'échanger des politesses, contrairement aux précédents, mais elle le regarda tout de même avec des yeux accusateurs, ce qui était, honnêtement, assez mignon.
« Hum, c'est un combat chronométré », dit Aster alors qu'il était frappé par le regard de chiot façon Kana de la princesse sportive, ce qui ramena la concentration d'Agnès sur le combat.
Cela dit, Aster était bel et bien surpris par elle. Elle avait parfaitement utilisé la dague, qu'Agnès avait d'ailleurs réussi à garder à sa taille, ce qui lui laissait une main libre pour récupérer sa lance, sans jamais lâcher son épée une seule seconde.
Jusqu'à maintenant, du moins, puisqu'Agnès accrocha son épée à sa taille et passa au bouclier qui protégeait son dos, le tenant de la main gauche tandis qu'elle saisissait la lance de la droite.
En d'autres termes, il devenait évident qu'elle avait minutieusement planifié tout ce qui précédait, du choix initial de l'équipement à ce qu'elle ferait après avoir atteint son objectif.
« Elle a dû réfléchir à la façon d'obtenir un point "rapidement" dès le premier round, comme c'est mignon », pensa Aster en voyant la princesse sportive charger vers lui avec le même équipement que lui.
Dans un « swoosh », Agnès propulsa sa lance vers le cou d'Aster. Une approche féroce, certes, mais aussi prévisible. Cela dit, ce n'est pas une mauvaise décision si vous avez affaire à un amateur en termes de combat de rang mortel.
La raison est simple : les cultivateurs ont moins de soucis à se faire pour garder leur tête sur leurs épaules ; leurs trésors de survie concentrent leur protection sur cette zone et sur le cœur, après tout.
Ainsi, lorsqu'ils sont visés à l'un de ces endroits, ils ressentent une peur à laquelle ils ne sont pas habitués ; en d'autres termes, cela peut créer une belle ouverture. Bien sûr, Aster n'est pas comme ça, et Agnès le sait.
Par conséquent, la princesse sportive ne fut pas le moins du monde surprise quand Aster esquiva nonchalamment sa lance en tordant légèrement le corps, pour ensuite percuter sa lance avec son bouclier, visant à désarmer Agnès.
« Clac ! » Et voici la véritable raison derrière l'attaque précédente d'Agnès : elle avait placé son bouclier sur le chemin de celui d'Aster, ce qui produisit naturellement un son d'impact puissant, bien que moins fort que ce qu'Aster, et même les observateurs, attendaient.
« Cette petite... J'ai détourné l'attention de ce type pendant quelques minutes pour toi, et tu utilises mes techniques pour te venger ! », pensa la princesse à la foudre pourpre en voyant Agnès tirer profit de la force écrasante d'Aster pour ses propres desseins.
La princesse sportive utilisa l'élan créé par la collision des boucliers pour effectuer une rotation élégante tout en balayant le corps d'Aster avec sa lance.
« Clac ! » Cette fois, c'est Aster qui bloqua, avec le manche de sa lance pour être précis, et à la surprise générale, la force d'Agnès combinée à l'élan qu'elle avait gagné grâce à Aster força ce dernier à se décaler sur le côté.
Sentant les regards étincelants des disciples sur elle, Agnès ne put s'empêcher de renifler doucement intérieurement, car ils ne s'attendaient visiblement pas à ce qu'elle réussisse un mouvement aussi « élégant ».
« Mes petites, il est encore trop tôt pour être surprises », pensa la princesse sportive en frappant de la main gauche vers le bas, comme pour percuter Aster avec son bouclier. Et nous disons "essayer", car à mi-chemin, un « objet » apparut à la vue de ceux qui observaient le duel.
C'était à nouveau la dague. Apparemment, Agnès la tenait de sa main gauche, cachée derrière le bouclier. Elle l'avait déplacée de sa chemise à cette main plus tôt, lorsqu'elle avait fait passer le bouclier de son dos à son devant, un moment où il était naturel que le bouclier passe près de sa poitrine.
Tout cela n'était que pour ce moment : la lance d'Aster était occupée par la sienne, une dague était lancée vers son tibia et un bouclier arrivait sur son torse. La princesse sportive montrait vraiment à ces filles mignonnes les différentes façons dont l'ennemi pouvait les atteindre ; on pourrait dire qu'Agnès utilisait pratiquement toutes les ruses qu'elle avait apprises jusqu'ici contre Aster.
En parlant de cela, Aster, sachant pertinemment que tout ceci était un piège, décida de mordre à l'hameçon et bondit en arrière pour mettre de la distance entre lui et Agnès. Il était « évident » que la princesse sportive voulait qu'il esquive de la seconde des deux manières qu'il avait montrées jusqu'à présent.
« Plus tôt, quand j'ai juste légèrement tordu mon corps pour éviter l'estocade de sa lance, elle m'a immédiatement attaqué avec le bouclier. Voyons donc ce qu'elle fera quand je prendrai de la distance », pensa Aster en sautant en arrière.
Cela lui permit d'esquiver à la fois la dague et le bouclier. Cependant, il y eut une fraction de seconde, alors qu'il était en l'air, où il fut « ouvert » à une attaque. C'est une faiblesse naturelle pour un combattant mortel, qui ne peut être éliminée qu'avec une tonne d'entraînement, et même pour quelqu'un comme Aster, il n'était pas facile de se défendre en plein vol.
« Clac ! » C'était le bruit de la lance d'Agnès atterrissant sur le bouclier d'Aster, lancée par cette dernière au moment précis où Aster sautait, afin qu'elle l'atteigne avant qu'il ne touche le sol.
Et comme dit précédemment, alors qu'Aster était encore en plein air, la lance l'atteignit. La princesse sportive avait même visé de telle sorte qu'il ne puisse pas l'esquiver, même en tordant son corps, il dut donc la bloquer avec son bouclier.
Eh bien, pour être juste, Aster avait la lance en main, donc s'il l'avait voulu, il aurait pu la planter au sol et l'utiliser comme appui pour effectuer une acrobatie, mais cela irait à l'encontre de son rôle : démontrer un style de combat simple et efficace. Le blocage au bouclier était donc la solution.
Ainsi, après avoir dévié la lance d'Agnès, la trajectoire d'atterrissage d'Aster fut légèrement perturbée, ce qui affecta ses appuis. Pas grand-chose, au pire, il fallut à Aster une fraction de seconde pour faire un pas supplémentaire afin de solidifier sa position.
Mais cette chance fut suffisante pour qu'Agnès passe à l'action. Comme elle avait lancé sa lance et que la dague était introuvable, la princesse sportive avait maintenant une main libre, qu'elle utilisa pour saisir son épée alors qu'elle se ruait sur Aster.
« Clac ! » L'estocade d'Agnès fut stoppée par un bouclier, mais sa charge ne s'arrêta pas là. Avec une lueur rusée dans les yeux, la princesse sportive percuta Aster avec son bouclier, le balayant sur le côté.
« Wouah ! » À la surprise des filles de la secte s'ajouta une petite moue d'Agnès, car Aster venait de stopper le second « exploit » qu'elle planifiait depuis tout à l'heure : porter une estocade frontale avec son épée, chose qu'elles n'avaient pas réussi à faire, même en faisant équipe avec Valentina.
Cela resta inachevé, car à la dernière seconde, Aster prit une page du livre d'Agnès et planta sa lance dans le sol pour utiliser sa main libre, saisir la dague accrochée à sa taille et l'utiliser pour empêcher l'épée de l'atteindre.
« Clac ! » Les dagues sont conçues pour le combat rapproché et, en raison de leur taille, il est facile de manœuvrer avec lorsqu'il n'y a pas beaucoup d'espace, comme en ce moment. Donc, malgré toutes les étapes parfaitement exécutées du plan d'Agnès, elle échoua à la dernière seconde.
Aster stoppa même son estocade en faisant en sorte que la garde de la dague bloque l'extrémité de l'épée d'Agnès, l'empêchant ainsi de transmettre toute la force de son attaque.
Il fallait reconnaître le mérite de la princesse sportive : elle utilisait vraiment tout son équipement au maximum de ses capacités, et elle avait forcé Aster à en utiliser trois sur quatre pour garder les choses simples et efficaces. Ce n'était pas négligeable.
Quoi qu'il en soit, avec une lueur sombre dans les yeux, Agnès battit en retraite en reculant en diagonale. Elle ne voulait pas se déplacer en ligne droite et permettre à Aster de la traiter comme une cible à percer avec sa lance. De plus, elle devait récupérer sa propre lance, ce qu'elle fit en chemin.
« Ugh, tous ces mouvements m'ont pris plus de temps que prévu et il a bloqué mon attaque au dernier moment. Je vais devoir improviser un peu pour la dernière charge... », pensa la princesse sportive.
Contrairement au premier mouvement qu'Agnès avait planifié, celui-ci avait pris quatre minutes entières de combat au lieu de deux, il ne lui restait donc que quatre minutes. Dans son esprit, elle avait calculé que le premier assaut prendrait deux minutes, ce qui s'était déroulé comme prévu.
Le second aurait dû prendre trois minutes, mais elle ne pouvait pas exécuter les techniques de Valentina aussi vite qu'elle, sans compter qu'Aster avait mis plus de distance avec ce saut que ce qu'elle espérait, et le poids de l'équipement l'avait aussi un peu ralentie. Tout cela avait ajouté une minute supplémentaire et raccourci son temps restant plus que prévu.
D'un autre côté, ce fut une expérience inestimable, non seulement pour la princesse sportive, car elle réalisa que son corps n'était pas dans un état aussi bon qu'elle l'espérait. La différence n'était pas énorme puisqu'elle a une bonne endurance, mais ce petit peu de fatigue accumulé au fil des rounds précédents finissait par peser sur elle.
« Je suis sûre que les ennemis ne seront pas aussi fatigants à gérer qu'Aster, mais je m'assurerai de mieux prendre en compte cet effet d' "affaiblissement" mortel au fil du temps », conclut Agnès.
Ce qui précède a pris du temps à expliquer, mais seulement quelques secondes s'étaient écoulées depuis qu'Agnès avait battu en retraite, et ce n'était pas du temps perdu car elle avait besoin de reprendre son souffle et d'ajuster son plan à cause de la minute manquante.
« Regardez cette princesse compétitive, toute frustrée d'avoir échoué à porter sa seconde attaque. Elle n'a même pas remarqué que je n'ai pas réussi à trouver une ouverture simple pour porter mes propres attaques contre elle, contrairement au premier round », pensa Aster avec amusement.
En six minutes, il n'avait porté que deux attaques sur Agnès tout en en recevant une lui-même. C'était une bonne amélioration par rapport aux rounds précédents, car à ce stade, elle aurait dû avoir au moins trois marques au lieu de deux, et ce n'était pas comme si Agnès jouait la montre.
Elle avait chargé vers lui aussi vite qu'elle le pouvait deux fois, ce n'est que pour la troisième qu'elle avait pris quelques secondes, mais si l'on considère qu'elle réduisait une minute entière en échange, c'était un petit prix à payer.
Ayant trouvé un « raccourci », une lueur vive traversa les jolis yeux bleus d'Agnès alors qu'elle faisait tournoyer sa lance une fois pour charger vers Aster, qui restait statique à sa place. Après tout, Aster voulait que ces filles mignonnes comprennent que laisser leur adversaire prendre l'initiative est en fait préférable dans le genre de scénario où elles doivent affronter plusieurs ennemis.
C'est pourquoi Aster leur montre comment gérer plusieurs armes. Puisqu'il y a quatre armes plus le bouclier, c'est comme si elles apprenaient à se battre contre trois ennemis en même temps, de manière simple et efficace, alors qu'un effet d' « affaiblissement » continu, causé par le manque d'énergie spirituelle, existe.
Étonnamment, la princesse sportive n'essaya pas de détourner l'attention d'Aster. Elle se déplaça en ligne droite vers lui et entama le dernier échange par une série d'estocades rapides de sa lance.
Aster put esquiver les deux premières attaques avec une relative facilité, cependant Agnès corrigea rapidement sa façon de bouger sa lance pour rendre la tâche très difficile à Aster.
« Heh, fille intelligente », pensa Aster en passant de l'esquive à la parade avec sa propre lance. Et si vous vous demandez pourquoi il n'a pas utilisé le bouclier, Agnès était trop près de lui ; s'il obstruait son propre champ de vision avec le bouclier, cela reviendrait à demander à se faire taillader par Agnès.
« Clac ! » Aster commença donc à intercepter la lance d'Agnès avec la sienne. Les estocades et taillades rapides et continues rappelaient à Aster la façon dont la princesse sportive utilise son épée.
Aster n'était pas présent quand Agnès a pulvérisé son ennemi dans la Forêt de Silicium, il n'avait donc pas vu personnellement comment elle combinait son avatar d'âme avec son noyau de Genèse, mais ce barrage d'attaques à haute vitesse était la base des bases derrière cela.
Parallèlement à cela, elle tordit soudainement son corps vers l'arrière en évitant le bouclier d'Aster, et c'était maintenant le moment pour elle de passer à l'action. Avec un petit saut, Agnès gagna de la hauteur qu'elle utilisa pour lancer la lance vers le bas, la faisant atterrir derrière Aster.
Dans un « boum », la lance fut plantée dans le sol derrière Aster en diagonale. Elle utilisa la lance pour bloquer l'un des chemins de retraite possibles, et c'était maintenant le moment pour elle d'utiliser le bouclier.
Comme plus tôt, Agnès frappa Aster avec son bouclier, cependant il semblait qu'elle ait mal calculé car, lorsqu'elle esquiva le bouclier d'Aster, elle avait mis de la distance entre eux, donc son rayon d'attaque manquait d'une douzaine de centimètres.
Mais cette fois, la rusée princesse sportive lâcha le bouclier, lui permettant de voler dans la direction vers laquelle elle frappait, de sorte que l'attaque atteignit Aster.
« Clac ! » Malgré la surprise d'Aster de voir soudainement un bouclier volant arriver sur son visage, il réussit à bloquer le « projectile » avec son propre bouclier. Bien sûr, c'est ce qu'Agnès attendait, car dans le processus, il avait dû obstruer sa propre vue.
Et avec la lance bloquant l'un des chemins de retraite possibles, Aster ne pouvait bouger qu'à gauche ou à droite. C'était maintenant à Agnès de deviner la bonne réponse, ce qu'elle fit en se basant sur les mouvements subtils des jambes d'Aster.
« À droite ! », pensa la princesse sportive en utilisant l'épée qu'elle avait saisie à la seconde même où elle avait lâché son bouclier, pour ensuite taillader sur sa droite, tandis que sa main gauche lançait la dague sur sa gauche.
Puis, exactement comme Agnès l'espérait, Aster finit par se déplacer vers la gauche. En d'autres termes, il avait délibérément essayé de la confondre avec la direction qu'il allait prendre, mais la princesse sportive avait correctement vu clair dans son jeu.
Eh bien, il est aussi vrai qu'elle avait dû gaspiller l'attaque de son épée pour que la dague fonctionne, mais cela en valait la peine car maintenant, une petite marque de coupure était apparue sur le flanc d'Aster.
Bien sûr, cela laissa Agnès ouverte à une attaque, et ainsi une lance et une épée atteignirent respectivement sa cuisse et son estomac, mais alors que la dague se dirigeait vers son cou, la voix légèrement amusée de Valentina le fit s'arrêter à quelques centimètres seulement de l'atteindre.
« Le duel est terminé. »
« Tu vois, secte exploiteuse, seulement quelques séances de sparring et maintenant tu peux obtenir plus de la moitié du nombre d'attaques que j'ai portées sur moi », dit Aster.
Et si vous vous demandez pourquoi il a dit cela, alors qu'Aster avait quatre marques sur elle mais qu'Agnès n'en avait que deux sur lui, tout comme la dague d'Aster, l'épée d'Agnès était à quelques centimètres d'atteindre son abdomen. Donc, s'il y avait eu quelques secondes de plus pour le duel, le score final aurait été de 5/3 à la place.
« La prochaine fois, j'aurai cette marque d'estocade frontale... », grommela la princesse sportive, ce à quoi Aster répondit par un petit rire.
« Eh bien, c'est tout pour moi, je vous laisse avec vos instructeurs "spécialisés", bonne chance », dit Aster en posant l'équipement en bois et en offrant une prière pour ces filles mignonnes.
La raison étant que tous ceux chargés de les entraîner à une arme spécifique étaient « survoltés » en ce moment ; même Camila, habituellement timide, avait une lueur vive dans les yeux, avoir vu Aster et ces deux-là utiliser la lance pour le combat de rang mortel l'avait inspirée.
De plus, la fille tigresse qui est adepte de l'utilisation de ses poings avait décidé d'enseigner un ou deux mouvements aux filles de la secte.
« J'aime que Mira s'entende avec tout le monde, mais ça fait un peu bizarre qu'elle soit plus enthousiaste à l'idée de leur apprendre à se battre parce que j'étais l'adversaire lors de l'entraînement », pensa Aster.
« Eh bien, j'ai quelques forgerons juniors qui attendent des conseils sur la façon de forger des lances, donc je vais prendre congé, reposez-vous bien avant de continuer vos activités », dit Aster à Agnès, pour ne recevoir en réponse que les marmonnements de la princesse sportive.
« Quand je porterai cette estocade frontale, je veux une récompense », dit-elle sans une once d'hésitation, ce qui prit Aster par surprise, même s'il n'avait rien contre, cela dit.
« Bien sûr », dit-il en partant, non sans apprécier la vue d'Agnès se faisant entraîner par Valentina pour se reposer et avoir une petite conversation avec elle.
Aster, de son côté, partit vers la zone de forge où le minerai de fer, traité durant la nuit, avait été empilé en préparation pour la forge d'aujourd'hui.
« Vous, petites filles, vous voulez vraiment me faire travailler jusqu'à la mort », dit Aster en plaisantant en voyant l'agglomération de disciples du pic du Forgeron se rassembler autour de lui.
Heureusement, parmi les choix d'équipement, il n'avait qu'à leur enseigner le processus de la lance, car elles pouvaient appliquer des étapes similaires à celles de la dague pour l'épée. Le bouclier ne nécessitait pas autant d'acier, elles savaient comment fabriquer les petites plaques qu'elles devaient faire avec le matériau restant, et le processus pour les pointes de flèches était aussi similaire à celui des pointes de lance.
Alors, oui, malgré la réticence évidente de ces filles mignonnes à ne recevoir qu'une seule démonstration de plus de leur frère aîné, c'était la seule dont elles avaient besoin pour se mettre au travail.