Chapitre 759
Tandis que ces mignonnes jeunes filles s'extasiaient sur la fin du duel à l'épée, car elles ne s'attendaient absolument pas à ce que les choses se déroulent ainsi, et ce à plus d'un titre — après tout, personne n'aurait imaginé que ces deux-là maîtriseraient aussi vite le style de combat mortel.
Pour parler des deux princesses Fey, elles étaient toujours allongées sur le dos, une moue boudeuse sur leurs jolis visages, fixant Aster avec des yeux clairement accusateurs, comme si elles disaient : « N'aurais-tu pas pu terminer tout ça d'une manière plus digne d'un épéiste ? »
D'un autre côté, Agnes et Valentina semblaient assez sombres, ce qui fit rire Aster intérieurement.
« Heh, regardez ces mignonnes princesses, elles font la tête alors qu'elles devraient sourire jusqu'aux oreilles », pensa-t-il avant de déclarer :
« On dirait que vous deux, mesdames, vous vous êtes tellement investies dans le côté "amusant" que vous en avez perdu de vue vos propres accomplissements. »
« Mm ? » Naturellement, ces mots attirèrent l'attention d'Agnes et de Valentina, qui s'efforçaient de réfléchir au dernier échange de mouvements qui venait d'avoir lieu.
« Ah, c'est pour ça qu'il est si difficile de gérer des filles mignonnes et enthousiastes, je n'arrive pas à me résoudre à les gronder comme il faut… Ce n'est pas que vous avez perdu après n'avoir réussi à porter que trois attaques contre moi, c'est que je n'ai pu percer vos styles avec une confiance absolue qu'après avoir encaissé trois de vos coups », dit Aster, ce qui ébranla les deux princesses au plus profond d'elles-mêmes pendant une fraction de seconde.
La scène où Aster attendait cette fraction de seconde, celle où leur attention passait naturellement de leurs épées à lui, évitant parfaitement leurs attaques pour ensuite les saisir et les plaquer au sol, en utilisant leur propre force par-dessus le marché, était encore gravée dans leurs esprits.
Même si ce ne fut que pour un court instant, Aster avait totalement percé à jour leurs mouvements, leurs réactions et même ses propres instincts ; elles n'avaient donc absolument aucun moyen de porter ces dernières attaques. Cela dit, il lui avait fallu pas mal d'efforts pour en arriver là, ce qui n'est pas quelque chose à prendre à la légère.
C'était la première fois que ces deux-là s'entraînaient de cette manière et elles avaient tout de même réussi à tenir autant d'échanges contre Aster, ce qui est tout à fait louable, surtout aux yeux de celles qui savent à quel point Aster est monstrueux, comme Alice, Aria et les autres filles.
« Il a raison, même si je suis, non, si Agnes et moi-même sommes des prétendantes au titre de meilleure épéiste de notre génération, je ne suis pas assez arrogante pour penser que nous gagnerions un combat à l'épée pur, sans culture ni arts martiaux, contre lui. En fait, je doute que quiconque en dessous des royaumes Célestes puisse réellement l'inquiéter. Il faudrait un écart d'âge ou d'expérience extrême entre lui et son adversaire pour qu'une telle chose arrive, et même là, le vainqueur ne serait pas gravé dans le marbre. Il est si talentueux à l'épée, mais ce n'est pas le plus important : la façon dont il a dû s'entraîner au maniement de l'épée de rang mortel était probablement… inhumaine », pensa la princesse à la foudre pourpre.
Valentina n'est peut-être pas hautaine, mais elle tire une certaine fierté du sérieux qu'elle met dans tout ce qu'elle veut accomplir ; elle est dure avec elle-même lorsqu'il s'agit de s'entraîner de son propre chef et elle aime transformer même les choses les plus banales en un moyen de s'exercer. Elle ne fait jamais une seconde d'entraînement de moins, c'est une fille aussi responsable que cela.
Et Agnes est pareille ; son attitude est peut-être beaucoup plus insouciante comparée à celle de sa cousine, mais son obsession pour l'épée et son entraînement physique sont sans égal. Aucune des deux n'avait… le loisir de profiter de sa vie avant d'avoir atteint un tel niveau, après tout.
Mais alors, pourquoi ont-elles perdu contre Aster ? Leur entraînement était-il insuffisant en comparaison ? Peut-être en termes de concept, oui, Aster s'est entraîné à la fois selon les méthodes d'un cultivateur et celles d'un mortel, mais en ce qui concerne la détermination, ces deux-là ne perdent pas le moins du monde.
En fait, Aster lui-même est certain qu'en matière de pure « volonté », il y en a quelques-unes parmi les présentes qui ne perdraient pas face à lui, et ces deux-là le savaient ; après tout, elles ne se laisseraient pas dépasser par quiconque sur ce point.
« Ce n'était pas une question de détermination, de temps consacré ou d'expérience, n'est-ce pas ? », marmonna la sportive princesse diamant solaire, ce qui fit sourire Aster alors qu'il hochait la tête.
« Eh bien, je me suis certainement restreint, et beaucoup, sinon, avec toutes les études que j'ai faites sur le combat de rang mortel, j'aurais eu honte de moi si je n'avais pas gagné sans recevoir une seule égratignure de la part de deux princesses peut-être féroces et non protégées, mais tout de même inexpérimentées », dit Aster en plaisantant, ce qui fit renifler doucement les deux jeunes filles.
« Humph. »
« C'était une différence de "concept" », dit Aster, ne voulant pas trop les taquiner, avant d'ajouter :
« Je vais appeler cela une "leçon", mais la vérité, c'est que je ne l'ai moi-même compris qu'il n'y a pas si longtemps. Peu importe à quel point quelqu'un est fort, talentueux, impitoyable, riche, chanceux, rusé ou même fou, il y a une limite à ce qu'une personne peut accomplir seule, et quiconque prétend le contraire est soit stupide, soit un menteur, soit les deux à la fois. »
« … », elles échangèrent un regard pendant une seconde. Toutes deux savaient exactement à quoi Aster faisait référence. Ce n'était pas comme si elles étaient absolument seules ; elles avaient au moins une parente de confiance, en plus de s'avoir l'une l'autre et d'avoir leur cousine aînée, en d'autres termes, la marraine d'Aster.
Mais certainement, la plupart de leur entraînement était fait par elles-mêmes… seules. Elles confirmaient et évaluaient leurs progrès ensemble, de temps à autre, mais c'était tout.
Aster, en revanche, s'entraînait avec au moins quatre personnes, à savoir Lilia, Rya, Alice et Aria, chaque jour. Depuis qu'il a commencé à essayer sérieusement de s'intégrer dans ce monde, le nombre de personnes avec qui il s'entraîne a beaucoup augmenté aussi, c'était donc là que résidait la différence.
« Eh bien, il y a aussi une petite différence d'intensité, puisqu'une certaine personne utilisait "l'Épée sans blessure de l'Amour" pour m'apprendre à me défendre même contre les angles les plus fous et impossibles connus de quiconque », pensa Aster en jetant des regards accusateurs à une certaine beauté aux cheveux noirs et aux yeux rouges qui roulait sur son lit au sommet d'Hyperion, tout en riant.
Au cas où vous vous poseriez la question, la « technique » mentionnée précédemment consiste essentiellement à se faire tabasser avec une épée en bois imprégnée de propriétés curatives, donc plus vous prenez de coups, plus vous devenez en bonne santé. Il n'y a pas d'effets secondaires ni de marques visibles sur le corps, mais la douleur, bien que de courte durée, est toujours là, et c'était un incontournable de l'entraînement d'Aster, une courtoisie de Lilia, depuis le moment où il s'était totalement rétabli à l'époque.
Voyant la lueur dans les jolis yeux de ces deux-là changer, et plus important encore, sentant l'atmosphère autour d'elles se modifier, ne serait-ce qu'un peu, Aster était sûr que des « failles » qui n'existaient pas chez les deux princesses venaient d'apparaître. En d'autres termes, elles venaient d'obtenir une chance de grandir.
« Mince, il m'a fallu tant d'années pour apprendre ça et j'ai dû "abandonner" un savoir si précieux après avoir été dans cet endroit pendant moins d'un an, quelle secte louche et exploiteuse est-ce là », dit Aster en soupirant.
« Pffft~ », les filles de la secte ne purent s'empêcher d'éclater de rire, illuminant l'ambiance légèrement solennelle d'un peu plus tôt, alors que ces deux-là recevaient « l'illumination ».
« Humph, quoi de louche ? En tant que personne détenant le titre de "Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles", tu dois guider et prendre soin de tes sœurs cadettes avec tout ce que tu as, c'est ton devoir en tant que Saint Fils de la secte. Après tout, tu ne croirais pas que tous ces privilèges sont gratuits, n'est-ce pas Agnes ? », dit Valentina alors qu'elle reprenait son mode de grande sœur responsable et stricte.
« Mm, nous devons nous assurer de récupérer jusqu'au dernier morceau de notre "investissement" en Aster », ajouta Agnes en hochant la tête vers sa cousine.
Cela a en fait une signification beaucoup plus profonde que ce que vous pourriez penser. Au cas où vous ne vous en souviendriez pas, lorsque Aster a initialement accepté de venir aux côtés d'Agnes pour rejoindre la secte, il a clairement fait savoir qu'il ne voulait rien qui soit assorti de conditions.
Aster a déclaré que s'ils étaient gênés par la secte, ils partiraient simplement sans une seconde d'hésitation, mais ce n'est évidemment plus le cas. En partie, cette décision a été prise après qu'Aster a appris la « leçon » qu'il vient de partager, quelque chose qui s'est produit dans le royaume d'Esmeralda, donc il a aussi grandi « grâce » à la secte, ce qui faisait rire Lilia depuis l'espace mental.
« Eh bien, on dirait que ces deux-là sont parvenues à un accord mutuel pour faire équipe afin de "te presser comme un citron", mon chéri~ », dit cette adorable mère dragon.
« On dirait que vous laisser faire équipe est juste chercher les ennuis, donc le dernier match sera juste entre Agnes et moi-même. Ce serait gênant si mademoiselle Valentina s'échauffait comme tout à l'heure », dit Aster.
Il ne serait pas lui-même s'il ne rendait pas la monnaie de leur pièce à ces deux-là, après tout.
« Hehehe~ », bien sûr, ce qui suivit furent les petits rires des filles de la secte, tandis qu'Aster gloussait en voyant le visage de la princesse à la foudre pourpre rougir sur le coup.
« B-Bien sûr, contrairement à Agnes, j'ai beaucoup d'autres activités à superviser après ça », dit Valentina alors qu'elle se levait raide du sol afin de quitter le champ de bataille pour retourner à son poste d'observation, mais au moment où elle passa à côté d'Aster, elle manqua de sauter de joie en l'entendant dire :
« Ce n'est pas comme si tu étais bannie de t'amuser, tu sais. Je fais attention à toutes mes coéquipières, mais ce n'est pas comme si je pouvais m'entraîner avec elles individuellement à tout moment comme elles le voudraient, alors elles ont appris à se divertir en mon absence. »
« Et tu semblais beaucoup t'amuser à "jouer" avec Agnes, alors pourquoi ne pas essayer ? Je peux penser à au moins cinq filles, en plus d'Agnes, avec qui tu t'entendras bien, non seulement dans cet état, mais même quand nous retournerons à la secte. »
Naturellement, Aster faisait référence à Eris, Mylene et bien sûr la tigresse grincheuse, car elles peuvent facilement traverser les royaumes pour se battre bien au-dessus de leur propre niveau. Quant aux quatrième et cinquième filles, eh bien, Mikaela et Layla sont là.
Il n'échappa pas aux yeux d'Aster que Valentina débordait de bonheur à l'intérieur, ce qui fut bien sûr remarqué par la princesse à la foudre pourpre.
« Ughhh, penser que j'agis de la sorte, j'ai failli mourir de honte après avoir grandi et dépassé ma "phase rebelle", cousine, tu as fait ça exprès !!! », hurla intérieurement la pauvre Valentina alors qu'elle se calmait.
« Merci… », c'était vraiment doux et à peine perceptible, mais la princesse à la foudre pourpre finit par sourire une seconde alors qu'elle répondait, avant de retourner là où les disciples attendaient avec de l'eau, des yeux mignons pleins d'attente et beaucoup de questions.
« Une telle obstination, gérer beaucoup de beautés n'est pas un lit de roses comme tout le monde le croit », pensa Aster en plaisantant, ce à quoi Lilia ajouta nonchalamment :
« Mais tu préfères ça comme ça, n'est-ce pas mon chéri~ », ce à quoi Aster sourit simplement pour lui-même. Bien sûr, quel serait l'intérêt de la vie s'il était entouré de poupées soumises et brisées, au lieu de ces filles rebelles et pleines de vie ?
Et en parlant de ça, Aster s'éclaircit la gorge alors qu'il sentait le regard intense et perçant d'une certaine princesse sportive diamant solaire qui non seulement voyait, mais entendait aussi cette petite interaction entre sa cousine et Aster.
« Se ranger du côté de sœur Valentina après m'avoir fait dire toutes ces choses embarrassantes via mon talisman, sans parler de cette fois où je parlais de se tenir la main mais où j'ai eu un baiser à la place, ce qu'il utilisait pour se moquer de moi plus tôt… humph ! », ses pensées pouvaient sembler mignonnes, mais lorsqu'on les associe au regard aiguisé qu'elle lançait à Aster, il devient évident qu'Agnes n'a pas réalisé que son intérêt pour lui pourrait différer de l'amitié et de la curiosité innée de la lignée des Fey.
D'un autre côté, il est vrai que son intérêt a grandi.
« Ahem, changeons un peu les choses pour le dernier match, nous ne mettrons pas de limite de coups, mais une limite de temps à la place, qu'en dis-tu ? », demanda Aster. Une chose dont la « petite » princesse sportive diamant solaire n'est pas consciente non plus, bien qu'elle en ait fait l'expérience elle-même, c'est qu'Aster est aussi un expert pour contenter les filles qu'il taquine.
Et comme prévu, la « proie » fut immédiatement fascinée par l'appât que le grand méchant dragon avait mis en place afin de la capturer.
« Vraiment, pas de limite de coups ? », marmonna Agnes, ce à quoi Aster répondit par un signe de tête.
« Oui, cela signifie que tu peux essayer de tenter n'importe quel type de tactique sans te soucier des "blessures" que tu recevras en cours de route. De plus, tu auras accès à tout l'équipement que nous avons utilisé jusqu'à présent », dit Aster avec un sourire.
« Mm ! », et avec ça, la pauvre Agnes était tombée dans le piège, ce qui fit que pas mal de filles lancèrent des regards accusateurs à Aster, car elles avaient été dans la même situation auparavant, surtout une certaine tigresse grincheuse.
« Dragon rusé et lascif », pensa Mira. D'un autre côté, elle ne pouvait s'empêcher d'admettre que la « victime » en question semblait sincèrement heureuse de tout cela.
« Changeons pour de l'équipement d'entraînement inutilisé, sinon nous finirons avec un tas d'échardes au lieu d'épées, lances, poignards et boucliers d'entraînement en bois », dit Aster en regardant l'épée, la lance, le bouclier et le poignard usés qu'il avait utilisés.
Agnes était pareille, elle regarda l'équipement qu'elle avait utilisé qui était sur le point de s'effriter. En fait, c'était incroyable qu'il ait tenu aussi longtemps ; cela servait de preuve à quel point cet endroit est unique. Après tout, tout comme les animaux et même les herbes de rang « Immortel » qu'ils avaient obtenues plus tôt, les arbres n'ont pas une once d'énergie spirituelle en eux.
« Ils n'étaient pas faits pour endurer une utilisatrice aussi féroce, après tout », ajouta Aster, ce qui fit rougir un peu la princesse sportive diamant solaire.
« Il a embobiné cette petite fille dans un piège si évident… », pensa Valentina en soupirant intérieurement, avant de plisser les yeux vers Aster, se sentant embarrassée de savoir qu'elle était probablement tombée dans quelque chose comme ça si facilement auparavant.
Ignorant les regards qui tentaient de lui percer un trou, Aster reçut le tout nouvel équipement d'entraînement qu'un disciple junior lui apporta, tandis qu'Agnes faisait la même chose.
Ces mignonnes jeunes filles étaient même allées plus loin et avaient attaché des cordes sur la poignée du bouclier, afin que si Agnes ou Aster le souhaitaient, ils puissent le porter sur leur dos comme Aster leur avait montré.
Qui plus est, Agnes se retourna même alors qu'elle recevait son équipement, car elle ne voulait pas qu'Aster voie où elle cachait le poignard, ce qui le fit rire doucement.
Aster, de son côté, accrocha l'épée à sa taille sur sa gauche tandis que le poignard était à sa droite ; il tenait la lance avec sa main droite et maniait le bouclier avec sa main gauche.
Agnes, quant à elle, adopta une approche intéressante : elle tenait son épée avec sa main droite et la lance avec la gauche, le bouclier était sur son dos et qui sait où elle avait caché le poignard.
Eh bien, Aster aurait pu éventuellement le deviner s'il s'était vraiment concentré, mais il ne voulait pas gâcher le plaisir de la princesse sportive diamant solaire, puisqu'elle était d'une meilleure humeur maintenant.
« Double arme pour commencer, au lieu de bouclier et arme, n'est-ce pas un peu trop… téméraire ? », marmonna un disciple junior de la faction de l'Épée Blanche, ce à quoi une fille de l'Épée Noire répondit :
« Je m'y attendais un peu de la part de sœur Agnes, regardez juste ses yeux, elle attendait vraiment ça avec impatience. »
Cette fille avait raison, même comparé à tout à l'heure quand Agnes s'amusait en faisant équipe avec Valentina, elle semblait plus enthousiaste maintenant.
« À ce stade, vous avez probablement toutes une bonne idée de la façon de se battre au rang mortel, donc ce dernier match ne doit pas être pris trop au sérieux, mais utilisé comme source d'inspiration. Regardez comment différentes armes peuvent être combinées pour atteindre votre objectif et faites attention à la façon dont elles pourraient être utilisées contre vous », dit Aster, ce à quoi les filles de la secte hochèrent la tête.
Et avec cela, le dernier match de démonstration de la première session d'entraînement commença. C'était aussi le dernier qu'Agnes ferait aujourd'hui, car Valentina et elle-même brûlaient d'envie de s'entraîner avec leurs épées, voulant mettre à profit les nouvelles connaissances qu'elles avaient acquises.
Puisque Aster avait le bouclier protégeant son devant, il prit l'initiative d'avancer. Les filles de la secte savaient pourquoi : le bouclier n'est pas seulement utilisé pour se défendre, on peut faire pression sur son ennemi avec.
« Clac ! », la princesse sportive diamant solaire ouvrit avec une poussée rapide qui atterrit sur le bouclier d'Aster. Bien qu'Agnes ne manie à la fois son épée et sa lance qu'avec une seule de ses mains, son attaque n'était pas légère le moins du monde, comme le suggérait le bruit du bois entrant en collision avec du bois tout à l'heure.
« Regardez-moi ça, elle aurait vraiment pu être une utilisatrice de lance au lieu d'une épéiste, si elle l'avait voulu », pensa Aster.
La princesse sportive diamant solaire attaqua la zone centrale du bouclier afin qu'Aster ne puisse pas facilement le dévier, comme cela aurait été le cas si son attaque avait atterri sur le bord.
Elle y alla même avec une poussée au lieu d'un balayage, car Aster aurait simplement repoussé son attaque si tel avait été le cas. C'était un très bon coup d'ouverture. S'il y avait un inconvénient au précédent, c'est qu'elle n'allait bien sûr pas pouvoir percer le bouclier avec une lance en bois, et comme elle a frappé la zone centrale, le contrecoup de l'attaque l'a frappée de plein fouet.
Mais Agnes est une fille coriace, alors elle a simplement haussé les épaules et a directement continué en retirant sa lance pour donner un coup d'épée à la place.
« Clac ! », cette fois Aster choisit, ou plus exactement dut bloquer avec sa propre épée au lieu du bouclier, car cette princesse rusée avait visé à trancher son genou droit, qui bien sûr n'était pas dans la zone immédiatement protégée par le bouclier.
Mais cela ne pouvait pas être tout ce qu'Agnes avait en tête. Elle retira sa main gauche avec sa lance, qu'elle utilisa ensuite pour balayer la jambe droite d'Aster.
Agnes n'essayait même pas de trancher Aster avec la pointe de sa lance, elle visait plutôt à briser l'équilibre d'Aster par la force. Elle visa même à une hauteur qui ferait qu'Aster prendrait le coup s'il esquivait en sautant vers le haut comme tout à l'heure.
En d'autres termes, elle utilisait vraiment tout ce qu'elle avait appris jusqu'à présent. Bien sûr, Aster esquiva en se déplaçant sur le côté, vers sa droite pour être plus précis, car de cette façon il ne lâcherait pas l'épée d'Agnes qu'il avait bloquée avec la sienne.
Mais alors, dans un tournant intéressant, la princesse sportive diamant solaire planta plutôt la lance dans le sol, puis fonça au sol pour ensuite, aussi vite qu'elle le pouvait, étendre sa main gauche désormais libre vers son dos.
Apparemment, Agnes avait caché le poignard juste derrière sa taille, de sorte qu'il ne soit pas visible de face, ce qui prit effectivement Aster par surprise, car il pensait qu'elle l'avait caché à l'intérieur de sa chemise.
« Je t'ai eu », marmonna la princesse sportive diamant solaire alors que la pointe de son poignard atteignait le pied d'Aster. Bien sûr, après un coup d'œil rapide, il y avait une marque de coupure sur sa jambe et une marque de poussée sur son côté, qui lui avaient été infligées lorsqu'elle avait foncé à basse hauteur.
Mais ce qui est important, c'est qu'elle a obtenu un point « facilement » au début du combat, qui, soit dit en passant, avait encore environ huit minutes devant lui.