Chapitre 757
Aster, qui se retrouvait pris entre deux trajectoires d'épée opposées, ne put s'empêcher de froncer les sourcils intérieurement. Certes, ces attaques semblaient très délicates à gérer à une si courte distance et, en réalité, les deux jeunes femmes avaient parfaitement synchronisé leurs mouvements. Cependant, ce n'était pas une situation qui le pousserait dans ses derniers retranchements, et Aster était certain qu'elles le savaient.
« Je me demande ce que ces deux princesses mijotent », pensa Aster tout en ramenant sa main droite, celle qui tenait son épée, vers l'arrière, comme s'il s'apprêtait à rengainer son arme dans un fourreau invisible accroché dans son dos.
Bien sûr, Aster n'avait pas de fourreau dans le dos. Non seulement pour l'entraînement, mais il était du genre à porter son épée à la taille, du moins lorsqu'il n'en maniait qu'une seule.
« Clac ! » La raison de ce mouvement était de positionner son épée dans son dos afin de contrer celle de la princesse à la foudre pourpre. Il faut préciser que Valentina avait fait un petit bond pour utiliser la gravité et augmenter la puissance de son coup descendant, raison pour laquelle le choc produit par son épée contre celle d'Aster fut particulièrement sonore.
Cela dit, Valentina ne vit pas seulement son épée incapable de progresser, elle fut aussi déportée sur le côté lorsqu'Aster fit un bond en arrière, tout en tordant son poignet pour s'assurer que la princesse à la foudre pourpre ne puisse pas utiliser son arme sans la retirer.
La manœuvre précédente fut exécutée juste à temps pour qu'Aster évite le féroce coup ascendant d'Agnes. Comme on pouvait s'y attendre de la part de la sportive princesse au diamant solaire, son épée fendit l'air avec un sifflement dans l'espace désormais vide devant elle.
Même après l'échec de leur combo, les deux princesses s'étaient placées à une distance et dans une position telles que, même si elles ne pouvaient pas toucher Aster, leurs épées ne risquaient pas de se gêner mutuellement. Elles avaient déjà vécu une telle situation auparavant, ce qui était prévisible de la part de deux filles obsédées par l'art de l'épée.
Aster, qui atterrit sans encombre la seconde suivante, vit les deux jeunes femmes se sourire au lieu de le poursuivre pour exploiter le « point faible » créé lorsqu'il devait reprendre sa garde, et il ne put s'empêcher de demander :
« Est-ce que j'ai manqué quelque chose, mesdames ? », ce qui poussa les deux intéressées à adopter des expressions « sérieuses » pour répondre.
« Non, non, c'était une manœuvre propre et intelligente, n'est-ce pas Agnes ? », lança la princesse à la foudre pourpre en jetant un regard à sa cousine, qui hocha la tête en signe d'approbation.
« Mm, en effet. La seule chose que je voudrais ajouter, c'est qu'il semble difficile de réussir un tel coup quand on n'a pas des "yeux dans le dos" comme Aster », dit nonchalamment la sportive princesse au diamant solaire en adressant un petit sourire en coin à Aster, qui comprit enfin à quel jeu elles jouaient.
« Elles sont vraiment compétitives, hein… », pensa Aster. En gros, ces mignonnes et féroces princesses avaient décidé que si leurs attaques ne pouvaient pas l'atteindre physiquement, elles allaient au moins le « taillader » de façon imagée.
En somme, Aster est censé montrer aux filles de la secte comment se battre correctement au niveau mortel, ce qui signifie ne pas promouvoir de mouvements compliqués, tape-à-l'œil ou difficiles à exécuter. En d'autres termes, la simplicité, l'efficacité et des exigences minimales devaient être au cœur du style de combat qu'il présentait.
Mais là, au lieu de la manière simple dont il avait esquivé leurs attaques jusqu'à présent, Aster avait bloqué une attaque venant de derrière sans même regarder, pour ensuite bondir loin d'Agnes tout en tordant son poignet afin d'empêcher Valentina de profiter de la situation pour lancer une seconde offensive.
Pris isolément, chacun de ces mouvements pourrait probablement être exécuté par ces mignonnes filles de la secte — du moins, celles du pic de combat ne devraient avoir aucun mal. Cependant, les combiner, les synchroniser et les exécuter correctement au niveau mortel, c'était une autre paire de manches.
Ce n'était pas une tâche impossible ; d'ici la fin de la semaine, de tels mouvements feraient partie du répertoire de toutes les filles de la secte. Mais Aster avait indéniablement monté son niveau de combat d'un cran, ou plus précisément, il y avait été « forcé ». C'est ce qui était important, et c'est ce qui fit rire doucement les deux jeunes femmes, du moins jusqu'à ce qu'elles entendent Aster dire :
« Mmm, je m'y attendais de la part d'Agnes, mais de là à imaginer que la "responsable" mademoiselle Valentina participerait à quelque chose comme ça, c'est assez inhabituel. Je me demande ce qu'en pense notre cher public ? », dit Aster, ce qui figea instantanément le sourire de la princesse à la foudre pourpre.
« Le frère aîné a raison, je n'aurais jamais cru voir la sœur aînée Valentina agir ainsi », commenta une disciple de la faction de l'Épée Noire.
« Je crois que je la préfère comme ça, elle a l'air de beaucoup s'amuser aussi », murmurèrent quelques disciples juniors.
Valentina donnait parfois des leçons publiques aux filles de l'Épée Noire quand son emploi du temps le permettait, et elles étaient plutôt bonnes. Les filles qui y assistaient s'amusaient, mais bien que la princesse à la foudre pourpre apprécie ces cours, elles ne l'avaient jamais vue agir avec autant de liberté, ce qui les fit glousser devant cette nouvelle facette de leur sœur aînée.
Fait amusant, elles appelaient Agnes « sœur » au lieu de « sœur aînée », car cela ne faisait pas si longtemps qu'Agnes participait activement en tant qu'ancêtre dans la secte. Même si elle avait reçu ce titre, elle faisait partie du groupe des disciples. Amener une fille talentueuse pour sa place réservée dans la secte avait été sa première mission importante, et c'est ainsi qu'elle avait trouvé Tiana. Valentina, en revanche, avait rejoint la secte directement en tant qu'ancêtre principale et avait agi comme telle dès le début.
« Ughhh ! » Valentina pouvait sentir les innombrables regards braqués sur elle, sans parler du sourire taquin d'Aster dirigé dans sa direction, et elle ressentit l'envie de creuser un trou pour se cacher.
« Vouloir utiliser ces mignonnes pour me mettre la pression, ce n'est pas une mauvaise tactique, mais tu es encore trop tendre pour ça », pensa Aster avec amusement en voyant Valentina le fixer.
« Je ne la taquinerais pas trop, mon chéri. Ça ne se voit peut-être pas, mais les princesses de l'améthyste foudroyante sont en réalité les plus "rebelles" d'entre toutes. C'est juste qu'elles sortent aussi de cette phase assez tôt, contrairement à celles des autres familles. C'est dommage qu'il n'y en ait pas eu une de ma génération ~ », dit en plaisantant la mère dragon depuis l'espace mental.
Alors qu'Aster avait du mal à imaginer la responsable Valentina agir comme Alice, les paroles de Lilia se révélèrent prophétiques la seconde suivante : la lueur dans les yeux de Valentina devint beaucoup plus vive, une lueur qu'une certaine ancêtre principale de la faction de l'Épée Blanche reconnut depuis leur première rencontre.
« Agnes, même tactique », dit la princesse à la foudre pourpre en jetant un regard à sa cousine avant de charger immédiatement, suivie par Agnes qui sembla un peu « surprise » pendant une seconde, mais qui se déplaça tout de même aux côtés de Valentina.
Comme convenu, elles utilisèrent une tactique similaire : Agnes fut la première à attaquer, son assaut étant divisé en deux parties, la première étant bien sûr une feinte, son épée descendant vers la poitrine d'Aster.
« Clac ! » Comme d'habitude, l'épée de la sportive princesse au diamant solaire produisit un impact sonore assez fort en heurtant celle d'Aster. Cependant, ce n'était pas le but d'Agnes. Non, au moment même où son épée atteignit celle d'Aster, ses bras se tendirent légèrement alors qu'elle mettait toute sa force pour pousser vers l'avant.
C'était là sa véritable attaque, une manœuvre où elle appliquait autant de pression que possible sur l'épée d'Aster en un court laps de temps, sans prendre d'élan. Cela ne suffisait pas à briser la garde d'Aster — il possédait après tout la défense la plus solide et l'attaque la plus puissante des trois.
Mais Agnes ne manquait pas de force physique brute ; elle faisait sa part d'entraînement sans utiliser d'énergie spirituelle chaque jour. Ainsi, même dans ces circonstances, la sportive princesse au diamant solaire fut capable de faire reculer l'épée d'Aster, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus très loin de son corps.
Bien sûr, cela s'arrêta là, car plus les bras sont proches du corps, plus il est facile d'appliquer de la force sur un objet — dans ce cas, une épée — et l'inverse est également vrai.
En d'autres termes, la défense d'Aster devenait plus robuste à mesure que son épée se rapprochait de son corps, tandis que l'offensive d'Agnes faiblissait à mesure que ses bras s'étendaient. Mais cela n'avait aucune importance, car elle avait rempli son rôle.
C'est alors que le changement soudain dans l'air autour de Valentina fit son entrée. Elle, qui était restée en retrait pendant qu'Agnes faisait son travail, ne contourna pas Aster et ne chercha pas de point faible, mais chargea simplement de front.
« Clac ! » La princesse à la foudre pourpre propulsa son épée vers l'avant. L'impact immédiat fit reculer l'épée d'Aster, qui bloquait déjà celle d'Agnes, de quelques centimètres supplémentaires, juste pour une seconde.
« Son but était-il d'essayer de me faire marquer par ma propre épée… non, ces deux-là ne viseraient pas quelque chose comme ça », pensa Aster.
Et il avait raison. Avec une torsion fluide du poignet, la princesse à la foudre pourpre utilisa le plat de sa lame pour empêcher celle d'Aster de bouger sur le côté, tandis qu'Agnes continuait de presser de face. En d'autres termes, elles verrouillaient l'épée d'Aster pour qu'il ne puisse pas attaquer avec.
Mais cela signifiait aussi que leur attention était focalisée ailleurs. Pourtant, le coup de poing, le coup de pied ou la technique de corps-à-corps qu'Aster attendait de la part de la sportive princesse au diamant solaire ne vint pas.
À la place, ce fut Valentina qui enchaîna. La princesse à la foudre pourpre fit un pas de côté et, sans changer la position de son épée, leva la jambe pour viser l'arrière du genou d'Aster.
« Peu importe à quel point tu es un monstre, au moins en tant que mortel, les zones faibles restent les mêmes », pensa Valentina. Elle abandonna l'idée de marquer un point et se concentra plutôt sur le fait d'« affaiblir » le monstre devant elle.
Un impact solide fit briller les yeux de tous les spectateurs pendant une fraction de seconde. L'attaque de Valentina avait porté, mais Aster avait réussi à lever la jambe, utilisant son tibia pour bloquer le coup de pied de la princesse à la foudre pourpre.
« Tsk. » Cliquant doucement de la langue, Valentina resserra sa prise sur la poignée, fit glisser avec force le plat de sa lame vers le bas, plia la jambe et, utilisant la posture solide d'Aster comme appui, prit son élan pour bondir en arrière en effectuant une magnifique pirouette dans les airs.
« Clac ! » Grâce à cela, la force qu'elle réussit à tirer de son épée en propulsant son corps en arrière dépassa tout ce qu'elle avait réussi à obtenir auparavant, car elle avait utilisé tout son corps pour cette manœuvre.
Il convient de mentionner que pendant tout ce temps, Agnes avait poussé son épée sur le côté pendant une seconde avant de bondir en arrière pour battre en retraite.
« De quoi diable est fait ton corps… », marmonna Valentina en atterrissant juste à côté d'Agnes. Elles s'étaient regroupées très proprement. D'un autre côté, bien qu'elle fût celle qui avait attaqué, son pied semblait un peu engourdi à cause du choc précédent.
« Ça ne se voit peut-être pas, mais je suis en fait assez doué pour la défense. En fait, selon la situation, ma défense est plus forte que mon attaque », dit Aster en plaisantant, ce à quoi Valentina renifla doucement.
Cependant, alors qu'elle s'apprêtait à dénoncer un tel « mensonge » évident, la princesse à la foudre pourpre, qui s'était tournée vers Agnes, vit sa cousine détourner le regard comme pour éviter le sien.
« Pas possible, tu es en train de me dire qu'il ne se vantait pas… et cette petite n'a même pas pensé à me le dire avant ! », hurla intérieurement Valentina. Son sourcil droit tressaillit alors qu'elle ajoutait cela à la liste des choses dont elle discuterait avec Agnes plus tard.
Valentina n'est pas du genre à sous-estimer même le plus médiocre des ennemis qu'elle affronte, mais tout le monde ici avait vu Aster tuer des groupes d'ennemis de royaumes supérieurs au sien, comme s'il s'agissait de poissons sur une planche à découper, il n'y a pas si longtemps.
Sans compter que l'escrime d'Aster est incroyablement féroce ; il a toujours dominé ses ennemis en prenant le contrôle du combat par la force. Elle avait donc du mal à croire que sa défense puisse être plus forte que son attaque.
Michaela, quant à elle, était présente lorsqu'Aster avait « expliqué » publiquement comment l'armure produite par une certaine fille au trésor était un trait commun de la lignée qu'ils partageaient.
« Je suis presque sûre qu'il a menti effrontément à l'époque, mais au moins, cette armure est bien un trait de lignée, ce qui signifie que… il a effectivement des talents axés sur la défense », pensa l'ancêtre principale de l'Épée Blanche.
« Je m'occuperai de toi plus tard pour ne pas avoir partagé une information aussi vitale, mais pour l'instant, ne vas-tu pas dire quelque chose à propos de ça ? », finit par dire Valentina en fixant Agnes, tout en se grattant la joue avec son index.
« Mm. » Avec un léger signe de tête, les deux princesses regardèrent Aster, qui rit doucement intérieurement. Si vous vous demandez de quoi elles parlaient, c'était de la très fine ligne pourpre qui était apparue sur son épaule.
Pour être honnête, elle était à peine perceptible, donc même Valentina ne voulait pas prétendre avoir marqué un point, à moins qu'Aster ne le reconnaisse, ce qu'elle le pressait de décider sur-le-champ.
« Ça compte, bien que la marque soit vraiment légère. La manœuvre pour y parvenir mérite le point. »
Même si elle fit de son mieux pour le cacher, Aster put voir les yeux de Valentina s'illuminer instantanément, ce qu'il trouva mignon — un détail qui n'échappa pas aux yeux de la sportive princesse au diamant solaire.
Sentant le regard intense de sa jeune cousine, que Valentina prit pour une plainte parce qu'elle avait réussi à marquer son point avant elle, alors qu'en réalité elle se sentait juste un peu… jalouse.
« Ahem, j'ai pris un coup de toi tout à l'heure, alors ne me regarde pas comme ça. Recommençons », dit la princesse à la foudre pourpre.
Mais alors qu'elles proposaient de charger Aster comme avant, cette fois-ci, Aster prit l'initiative d'aller vers elles.
En quelques pas lourds, Aster apparut devant les deux jeunes femmes. Son bras droit se leva vers la droite, ce qui donnait l'impression que son épée allait frapper dans la même direction. Cependant, au lieu de cela, son bras s'étendit un peu plus sur le côté pour ensuite s'incurver vers le bas, changeant ainsi la direction de son attaque vers la gauche.
En termes de cibles, il visait d'abord Agnes, mais changea de trajectoire à mi-chemin pour s'en prendre à Valentina. L'ordre était important ici, car Agnes avait donné un coup d'épée pour bloquer l'attaque entrante, mais sa vitesse joua contre elle, car Aster avait modifié la trajectoire de son arme et son attaque avait déjà dépassé le point de non-retour.
« Clac ! » Bien sûr, Valentina réagit parfaitement à temps pour interférer, si bien que son épée heurta celle d'Aster. Le problème, c'est qu'elle était statique et ne pouvait même pas manœuvrer son épée pour dévier une partie de l'impact. Par conséquent, elle fut frappée de plein fouet par la totalité de la force brute d'Aster.
Le résultat fut qu'alors qu'Agnes retirait son épée pour couper la trajectoire d'Aster afin qu'il ne puisse pas enchaîner, Valentina fut forcée de reculer de quelques mètres.
« C'était une technique simple, mais exécutée si parfaitement qu'Agnes elle-même a été piégée… en fait, j'aurais été dans le même cas si mon temps de réaction n'avait pas été un peu plus rapide que le sien », pensa la princesse à la foudre pourpre avant de renifler doucement intérieurement.
On aurait dit qu'Aster leur renvoyait leur petite plaisanterie sur ses mouvements trop complexes, alors même qu'il s'était déjà vengé pour cela. En d'autres termes, il était « mesquin », et c'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase.
Avec un petit échange de hochements de tête, les deux princesses se précipitèrent vers Aster qui, cette fois, chargea également vers elles. Cela suscita l'impatience chez ces mignonnes filles qui étaient toutes survoltées depuis qu'elles avaient vu Valentina marquer un point, car elles pouvaient voir dans les yeux de ces trois-là que le combat était sur le point d'atteindre son paroxysme.
« Clac ! » Aster et Agnes frappèrent leurs épées l'un contre l'autre de front, ce qui produisit un bruit sonore de bois contre bois. Étonnamment, Agnes tint bon face à Aster sans reculer d'un centimètre sous l'impact, et pourtant, elle renonça à la « gloire » de cet exploit en frappant volontairement l'épée d'Aster sur le côté, brisant l'impasse.
Quant à Valentina, elle abaissa son corps et poussa vers le haut depuis le côté afin que son épée atteigne le centre de la poitrine d'Aster. La princesse à la foudre pourpre avait monté le niveau d'un cran, car dans sa position actuelle, Aster ne pouvait même pas lui donner de coup de pied.
En échange, elle était totalement incapable d'enchaîner, car elle devait se relever pour cela, sans compter qu'Aster avait pu esquiver en tournant son corps sur le côté.
Cependant, cela permit également à Agnes de profiter d'une fraction de seconde pour bondir sur Aster, son épée traçant une large entaille qui allait de son épaule gauche à sa cuisse droite. Il faut préciser qu'Aster s'était déplacé vers la gauche pour sortir de la portée de l'épée de Valentina.
« Ha ! » Ce qui précède se produisit au moment même où la sportive princesse au diamant solaire faisait son mouvement, de sorte que son épée descendait juste au moment où Aster se déplaçait sur le côté. On aurait dit qu'il se mettait lui-même sur le chemin de l'épée d'Agnes.
Ce qui était partiellement le cas, car c'est ce que les deux jeunes femmes cherchaient à provoquer. Après tout, si elles ne pouvaient pas briser la garde solide d'Aster, elles devaient l'utiliser à leur avantage ; c'est ainsi que Valentina avait marqué son point.
Bien sûr, c'était facile à dire, mais le réaliser était une toute autre affaire. Comme en ce moment, Agnes n'avait jamais bougé aussi vite depuis qu'elle était arrivée ici.
« Clac ! » En conséquence, son épée atterrit lourdement sur celle d'Aster, parcourant toute sa longueur avant de continuer sa course vers le sol, car Agnes avait également appliqué autant de force que possible dans ce coup.
Avec un « boum », l'épée d'Agnes atteignit le sol et y creusa une marque visible alors que la sportive princesse au diamant solaire bondissait en arrière pour se regrouper avec sa cousine, tout en souriant du fond du cœur. La raison est simple : il y avait une marque bleue sur l'avant-bras d'Aster.