Chapitre 756
« On dirait bien que j'ai gagné le combat, du moins en termes de popularité », lança Aster en plaisantant, alors qu'il entendait ces adorables filles l'encourager, ce qui lui valut, bien entendu, un léger reniflement de la part des deux princesses.
« Humph ! » Naturellement, Aster ne se vantait pas par vanité, il donnait simplement à ces deux-là un peu de « motivation » pour le combat.
Et cela fonctionna à merveille, car après s'être dévisagées pendant quelques secondes, une lueur vive traversa les jolis yeux des deux princesses alors qu'elles commençaient à se diriger vers Aster.
« Clac ! » Cela dit, il était clair qu'elles ne coopéraient pas, mais qu'elles rivalisaient plutôt pour voir qui atteindrait Aster en premier, car en chemin, Agnes fit tournoyer son épée en bois vers Valentina, qui para l'attaque avec la sienne.
Ni leurs pieds ni leurs épées ne cessèrent de bouger, mais après deux échanges supplémentaires, celle qui prit l'avantage cette fois fut Valentina : elle para habilement le dernier coup d'Agnes pour ensuite pousser son épée sur le côté, juste à temps pour faire un grand pas et trancher en direction d'Aster, qui attendait calmement de voir qui arriverait à lui en premier.
Comme prévu, Aster bloqua l'épée de Valentina avec une facilité déconcertante ; son attaque n'était pas assez lourde pour le faire reculer par le simple impact. D'un autre côté, la princesse à l'améthyste et à la foudre violette, si responsable, n'en était pas moins consciente. Au lieu d'essayer d'utiliser la force, elle utilisa la raison même pour laquelle elle était la professeure parfaite pour Nerissa : son temps de réaction fulgurant, qui permet à son escrime de changer selon ses envies ou ses besoins.
Ainsi, au lieu du son solide du bois contre le bois, il y eut un impact léger alors que l'épée de Valentina glissait sur la surface de celle d'Aster, tandis que la princesse à la foudre violette effectuait un pivot rapide sur le côté avec son arme.
Or, ce qui précède est assez éloigné des mouvements simples et efficaces qu'Aster avait préconisés à ces adorables filles, ceux qu'il faut utiliser dans un combat au niveau mortel afin de ne pas s'exposer aux attaques.
Sans parler du fait que, sans techniques de mouvement ni énergie spirituelle pour fluidifier ses gestes, une telle prouesse semblerait grossière et disgracieuse. Pourtant, Valentina parvenait à l'exécuter tout en gardant des mouvements précis et élégants.
À tel point qu'Aster ne trouva aucune ouverture à exploiter, ce qui ne l'empêcha pas de diriger son épée vers la sienne pour bloquer son attaque.
« Clac ! » L'élan que la princesse à la foudre violette avait accumulé avec cette manœuvre lui permit d'augmenter l'impact de son attaque, et cette fois, Aster le sentit, comme le suggérait le son solide du bois entrant en collision avec le bois.
« Même sans énergie spirituelle, elle peut facilement passer d'une manœuvre rapide à un impact lourd en un seul mouvement fluide, comme on pouvait s'y attendre de la part de la maîtresse de Nerissa », pensa Aster en resserrant sa prise sur le manche de l'épée pour ensuite repousser Valentina et son arme.
Juste à temps pour qu'Agnes enchaîne, car elle les avait rattrapés bien trop vite, avec une entaille effectuée selon une trajectoire qui aurait pu atteindre sa cousine et Aster en même temps.
La princesse à la foudre violette fut naturellement la première à réagir. Elle vit l'épée d'Agnes viser d'abord sa direction et une lueur vive traversa ses yeux alors qu'elle utilisait l'élan gagné par Aster, qui repoussait son épée, pour sauter en arrière, sortant parfaitement de la portée des deux autres.
« Clac ! » Aster, de son côté, fit rencontrer son épée avec celle d'Agnes, au point le plus haut de l'arc qu'il avait dessiné en repoussant l'attaque de Valentina. Naturellement, deux coups puissants qui se rencontrent produisent un son solide de bois contre bois.
Cependant, aussi féroce et intuitif que puisse paraître le style de la princesse au diamant solaire, cela ne signifie pas qu'elle est imprudente. Sa grande vitesse, combinée à son instinct, lui permit de choisir le moment parfait pour que son attaque atteigne l'épée d'Aster.
En d'autres termes, l'entaille lourde d'Agnes atteignit l'épée d'Aster alors que celle-ci était à la fin de son mouvement ; autrement dit, son attaque, à son point le plus fort, atteignit l'attaque d'Aster à son point le plus faible.
Et c'est là qu'intervient le fait mentionné précédemment : bien que chacune d'entre elles se soit montrée supérieure dans un aspect par rapport aux autres, cela ne signifie pas qu'il existe une différence abyssale.
Car Agnes possède assez de « force brute » pour prendre le dessus dans une confrontation directe, même contre Aster dans les bonnes circonstances, alors que sa cousine, elle, ne faisait que l'égaler plus tôt.
« Ha ! » Avec un cri pas très fort, mais féroce, la princesse au diamant solaire appliqua de la force sur son épée avec ses deux mains et, utilisant son positionnement avantageux, elle repoussa l'épée d'Aster.
Ce ne fut pas suffisant pour briser la position solide d'Aster, mais à en juger par le léger sourire qui apparut sur le joli visage d'Agnes, ce n'était pas son but. De plus, elle recula instinctivement sur place, une seconde avant que l'épée de Valentina ne puisse trancher son flanc, alors que sa cousine tentait de lui porter une attaque surprise, mettant fin au deuxième affrontement entre ces trois-là.
« C'est bien de vous voir vous amuser, mais être une "mauvaise" influence pour les disciples juniors en public, c'est censé être mon rôle, vous savez ? », dit Aster en plaisantant, faisant référence à la façon dont Valentina avait soudainement effectué ces manœuvres complexes tandis qu'Agnes était trop directe, n'utilisant aucune feinte et chargeant droit devant avec l'idée de dominer Aster pour changer.
Ce qu'elles firent parfaitement, malgré la restriction au niveau mortel, grâce à leur talent insensé et à leurs compétences à l'épée. Mais il serait difficile pour les filles de la secte d'utiliser des tactiques similaires, à quelques exceptions près, bien sûr.
On pouvait voir les deux princesses Fey rougir légèrement sur place, réalisant qu'elles s'étaient trop investies dans l'affrontement précédent. Ce n'était pas leur faute, cependant ; elles s'amusaient vraiment beaucoup.
« Ugh, je peux comprendre qu'Agnes se lâche comme ça, mais je suis censée être la responsable ici », pensa Valentina, pour voir le sourire taquin d'Aster dirigé spécialement vers elle.
Et avec cela, l'attitude introspective de la princesse à la foudre violette s'arrêta net, car elle se sentit… légèrement agacée par le sourire d'Aster, ce qui la fit renifler doucement intérieurement.
« Humph, tu n'as rien dit quand Agnes a jeté son arme et t'a plaqué, alors pourquoi es-tu si pointilleux quand c'est mon tour de m'amuser… », pensa-t-elle avant qu'une lueur rusée ne brille dans ses jolis yeux violets alors qu'elle disait :
« C'était fait exprès. Après tout, le fait que notre camp s'entraîne à combattre de la manière la plus efficace et la plus appropriée pour les premiers et moyens stades de cette épreuve ne signifie pas que les autres feront de même. Je suis sûre que l'ennemi essaiera d'apporter les aspects du style de combat d'un cultivateur au niveau mortel, donc nous en verrons beaucoup utiliser des mouvements tape-à-l'œil mal exécutés. »
« Par conséquent, j'ai décidé de montrer aux disciples de notre secte quelques exemples appropriés de mouvements de cultivateur adaptés au niveau mortel. De cette façon, ils pourront se préparer à la fois à la version maladroite et médiocre qu'ils verront souvent, et aux rares cas où un ennemi pourrait en réussir un décent, n'est-ce pas, Agnes ? », dit la princesse à la foudre violette d'une voix « responsable » et sérieuse.
Cela dit, Valentina avait les mots « N'ose pas ne pas soutenir mon affirmation ! » écrits sur tout son joli visage lorsqu'elle se tourna vers Agnes pour demander son avis.
« Mm, sœur Valentina a raison. Aster se concentre sur le fait de montrer à tout le monde comment bien combattre en tant que mortel, donc naturellement, nous devrions nous concentrer sur tout ce que l'ennemi pourrait essayer, comme forcer le passage sans utiliser de feinte en se fiant à sa vitesse », répondit directement la princesse au diamant solaire.
Apparemment, il n'y avait pas besoin de ce sourire menaçant qui n'en était pas un, compte tenu du ton joyeux derrière la voix d'Agnes alors qu'elle offrait son soutien à sa cousine, au lieu d'Aster pour changer.
« Regardez ces deux-là, en train d'écrire et de signer une permission de s'amuser pour l'autre, comme c'est mignon », pensa Aster avec amusement en voyant ces deux-là unir leurs forces pour le garder à l'œil.
D'un autre côté, leur argument tenait la route. Même s'il ne se concentrait pas sur l'enseignement de choses avancées à ces adorables filles pour le moment, il est vrai que les ennemis feront certainement l'erreur d'essayer d'utiliser des techniques de niveau cultivateur en tant que mortels.
Voyant les filles ricaner de lui cette fois-ci, ce qui signifiait qu'elles soutenaient Agnes et Valentina — principalement parce qu'elles étaient curieuses de voir quel genre de mouvements deux de leurs idoles, en matière d'escrime dans la secte, étaient capables d'exécuter même au niveau mortel — Aster finit par soupirer, vaincu.
« Très bien, je concède. Vous voyez, en tant que mortel, il n'est pas facile de gagner contre une équipe parfaitement synchronisée », dit-il, ce qui manqua de faire détourner le regard aux deux princesses par honte, à cause des disciples juniors qui riaient aux paroles d'Aster, mais elles prirent sur elles cette fois.
« Vois-tu, chéri, je t'avais dit que ces princesses étaient problématiques~ », dit Lilia depuis l'espace mental. Malheureusement, elle n'obtint aucune réponse car Aster passa à l'offensive.
Ses jambes se tendirent une seconde et, d'un pas lourd, Aster se rua vers Agnes. Son temps de réaction est un peu plus lent que celui de sa cousine, mais elle est plus rapide en termes de vitesse pure, sans parler du fait qu'elle est physiquement plus forte que Valentina. La princesse au diamant solaire est donc parfaite pour enchaîner au cas où Valentina créerait une ouverture, et pour éviter cela, Aster la prit pour cible en premier.
« Clac ! » Les deux épées en bois entrèrent violemment en collision une seconde plus tard. Cette fois, c'était Aster qui tranchait vers le bas, tandis qu'Agnes le faisait vers le haut. Bien sûr, dans une confrontation directe, elle allait être forcée de reculer par Aster, mais ce n'était pas un combat en 1 contre 1.
L'épée de Valentina rejoignit la mêlée l'instant suivant, venant d'en bas pour frapper habilement un point faible afin de les séparer, réussissant à faire reculer les épées d'Aster et d'Agnes, créant une ouverture pour que la princesse à la foudre violette puisse frapper l'un ou l'autre.
Et là, on aurait pu croire qu'elle s'en prendrait à Aster, étant donné la façon dont elle venait de réussir à le « supprimer » aux côtés d'Agnes, mais non : Valentina fit légèrement pivoter sa main pour passer d'une entaille vers le haut à une entaille vers le bas dans le même mouvement.
Son timing parfait permit à son épée de se diriger vers l'épaule d'Agnes, mais elle dut alors ajuster la trajectoire de son coup car Aster utilisa sa main libre pour tenter de la saisir.
Peut-être que tout ce qui n'était pas des attaques à l'épée ne comptait pas pour marquer des points, mais elles pouvaient utiliser des coups de poing, des plaquages, des coups de pied et autres pour se frayer un chemin pour leurs épées, si elles trouvaient l'occasion entre la pluie d'entailles et d'estocades, bien sûr.
Grâce à cette légère distraction et tout en réagissant un peu plus lentement que Valentina, la princesse au diamant solaire profita de sa vitesse supérieure pour faire un pas agile sur le côté, esquivant l'entaille de sa cousine sans s'éloigner trop.
Avec une lueur vive traversant ses yeux, Agnes contre-attaqua en dirigeant son épée vers Valentina, qui était en train de retirer la sienne, et pour changer, Aster coopéra avec elle cette fois en dirigeant son épée vers la princesse à la foudre violette.
« Clac ! » Ce fut le son de Valentina utilisant son épée pour bloquer l'entaille d'Aster. La force derrière l'impact la poussa un peu sur le côté, ce qui fut le dernier clou dans son « cercueil », car son flanc était parfaitement aligné pour qu'Agnes puisse lui porter un coup.
« Humph ! » Cependant, quand la férocité de la princesse à la foudre violette a-t-elle été surpassée par quiconque ? Juste au moment où Agnes était sur le point de l'atteindre, elle frappa l'épée d'Aster avec la sienne pour qu'elle… se déplace vers Agnes.
« Waouh », les filles de la secte regardèrent avec des étincelles dans les yeux les deux premiers points marqués lors du combat. Valentina avait un point bleu sur son côté gauche, tandis qu'une ligne rouge apparaissait sur l'avant-bras droit d'Agnes.
« Dire que la sœur que j'admirais était une… mauvaise perdante », marmonna Agnes en voyant comment Valentina avait utilisé l'épée d'Aster pour lui rendre le point, puisque la couleur de la marque n'avait pas d'importance selon les règles du combat.
« Humph, les petites filles qui poignardent dans le dos ont besoin d'être disciplinées », dit nonchalamment Valentina en rendant la pareille à Agnes. Inutile de dire qu'elles jouaient simplement, car il n'y avait pas une once de colère ni dans leurs voix ni sur leurs visages.
Malheureusement, avant qu'Aster ne puisse rire de cette démonstration d'amour fraternel, deux paires de regards perçants furent dirigés vers lui, alors que les deux princesses parlaient à l'unisson l'instant suivant.
« Une personne manque d'une coupure », apparemment, elles étaient parvenues à la décision unanime de se concentrer sur Aster puisqu'elles étaient toutes deux à un point de perdre.
« Clac ! » Agnes prit l'initiative cette fois. Son épée se déplaça du côté de Valentina vers son abdomen. Elle profita du fait que sa cousine avait entraîné l'épée d'Aster un peu plus loin de sa portée de frappe confortable pour l'utiliser contre elle-même un instant auparavant, ce qui signifiait qu'il ne serait pas en mesure de bloquer avec son épée à temps.
Bien sûr, cela n'assura pas un point à Agnes. La vitesse de réaction d'Aster n'est pas inférieure à la sienne, donc, puisqu'il devait retirer son épée de toute façon, le jeune dragon aux cheveux noirs sauta en arrière afin de rétablir sa position.
Mais il fut suivi par Valentina qui fit un grand pas pour maintenir Aster à portée de son épée. Utilisant son atterrissage comme une ouverture, la princesse à la foudre violette trancha horizontalement vers le flanc d'Aster, comme si elle essayait d'évacuer sa colère à cause du point bleu qui reposait maintenant sur son propre côté.
« Clac ! » Aster plaça son épée verticalement sur son côté, arrêtant l'entaille de Valentina net juste à temps. Étant donné son manque d'équilibre au moment de l'impact, la princesse à la foudre violette réussit à obtenir une réaction de sa part, mais ce ne fut qu'Aster rétablissant sa position un pas plus en arrière que prévu initialement.
Pourtant, rien que cela apporta un sourire sur le joli visage de Valentina. Eh bien, c'était cette petite réussite combinée au fait qu'Agnes avait sauté et que son épée descendait maintenant lourdement en diagonale vers Aster, alors que son épée était sur son côté.
Cependant, à la dernière seconde, un sourire en coin apparut au coin de la bouche d'Aster alors qu'il pliait les genoux, réduisant sa taille en une fraction de seconde, juste assez pour esquiver parfaitement l'attaque d'Agnes, tandis que sa prise sur sa propre épée se tendait, obligeant Valentina à essayer d'appliquer plus de force pour maintenir la position actuelle de sa propre épée.
Mais elle ne put tenir sa position. Ce n'était pas sa faute, cependant ; sa réaction était à temps, mais Aster utilisa simplement la force brute, forçant son épée à trancher vers le bas, avant de remonter en diagonale, marquant Agnes et Valentina au passage.
« Ugh ! » s'exclamèrent les deux princesses intérieurement. Aster les prit toutes les deux par surprise cette fois-ci. Cela dit, et bien qu'elles aient maintenant deux marques chacune, elles s'éclataient toutes les deux comme jamais.
« Est-ce que tu t'amuses autant à chaque fois que tu disparais de ma vue ? », pensa Valentina en regardant Agnes.
« Oui », comme si Agnes savait ce que Valentina pensait, elle répondit dans son esprit.
« Vous avez vu ce qui arriverait si vous rencontriez quelqu'un qui a beaucoup trop d'expérience en combat au niveau mortel. Même si vous êtes assez talentueuses pour apporter les caractéristiques de votre style de combat en tant que cultivatrices, il y a une chance que vous subissiez un revers », expliqua la responsable princesse à la foudre violette.
« Donc, au lieu de faire seulement cela, celles qui sont réellement intelligentes et assez habiles… combineront les deux », ajouta la princesse au diamant solaire, ce qui manqua de faire rire Aster aux éclats. Ces deux-là parlaient maintenant en synchronie juste en échangeant des regards.
Comme si ces deux adorables princesses avaient reçu une injection d'adrénaline, elles sautèrent toutes deux en arrière pour se regrouper, puis chargèrent Aster en même temps. Celle qui l'atteignit en premier fut Valentina cette fois. Malgré le fait qu'Agnes soit plus rapide, elle ajusta son rythme pour correspondre à celui de sa cousine.
« Clac ! » Bien que plus faible sur l'échelle, la responsable princesse à la foudre violette réussit à créer un son solide lorsque son épée entra en collision avec celle d'Aster. Elle opta pour un coup direct au lieu de manœuvrer pour trouver une ouverture comme d'habitude.
En d'autres termes, elle ne s'amusait pas seulement comme avant, et Valentina n'était pas la seule. Agnes, qui arriva une seconde plus tard, dirigea son épée vers la poitrine d'Aster, ce qui semblait être son style direct habituel, mais ce n'était pas le cas.
À la dernière seconde, juste au moment où Aster repoussait l'épée de Valentina, la princesse au diamant solaire transforma son estocade en feinte en déplaçant son épée sur le côté, pour ensuite trancher vers le bas en direction des jambes d'Aster.
Bien sûr, ce premier échange, bien qu'il ait surpris Aster, ne fut pas suffisant pour que ces deux-là prennent le dessus sur lui. Ainsi, faire un grand bond en arrière fut suffisant pour qu'Aster esquive à la fois l'attaque surprise étonnamment fluide d'Agnes, ainsi que l'épée de Valentina qui était dirigée vers sa poitrine après qu'il l'eut repoussée.
Ce n'est pas comme si cela avait découragé ces deux-là le moins du monde, puisqu'elles se précipitèrent sur Aster immédiatement. Cette fois, elles bougèrent en même temps, et malgré le fait que leur vitesse et la taille de leurs pas soient différentes, ces deux-là étaient comme le reflet l'une de l'autre.
Eh bien, si ce n'avait été pour la couleur différente de leurs yeux et la légère différence de taille et l'atmosphère autour de chacune d'elles en raison de leurs personnalités respectives, ces deux-là auraient semblé assez similaires pour être de vraies sœurs.
Quoi qu'il en soit, les deux princesses maintinrent la même vitesse de mouvement jusqu'à ce qu'elles atteignent Aster, l'empêchant de savoir qui allait attaquer en premier, et au moment même où elles arrivèrent devant lui, elles firent leur mouvement.
« Maintenant ! » Agnes donna le signal et Valentina se détacha de son côté, se déplaçant sur le côté pour ensuite tourner autour d'Aster. Une fois de plus, elles semblaient être revenues à leur style habituel, Agnes étant directe tandis que Valentina cherchait une chance de faire atteindre son épée.
Mais ce n'était qu'une feinte. Agnes trancha imprudemment son épée de toutes ses forces vers Aster. Le résultat fut un coup puissant en effet, un coup qu'Aster lui-même sentirait, mais dans le processus, elle perdit la flexibilité qu'un escrimeur approprié devrait avoir dans son style pour qu'il soit efficace.
« Mm ? » Bien sûr, Aster n'a pas cru une seconde que la princesse au diamant solaire ferait une telle erreur d'amateur, et il avait raison.
« Boum ! » En raison du manque de manœuvres appropriées que l'épée d'Agnes avait à cause de la force supplémentaire qu'elle avait mise dans son swing, Aster fut capable d'esquiver facilement son attaque, ce qui eut pour résultat que son entaille atterrit lourdement sur le sol.
Cependant, le sourire sur le joli visage d'Agnes rendait évident qu'une telle chose était dans ses calculs, car grâce au coup violent qu'elle avait porté au sol, de la poussière s'était soulevée, couvrant la trajectoire de son épée qui avait rebondi et tranchait vers le haut, tout le long, de la cuisse d'Aster jusqu'à son épaule.
Tout cela alors que Valentina avait trouvé une ouverture en se positionnant derrière Aster. C'était une attaque en tenaille, à la fois de face et de dos.