Chapitre 754
En voyant l'enthousiasme sur le joli visage d'Agnes, Aster ne put s'empêcher de rire doucement, se remémorant leur rendez-vous de l'époque où elle lui avait révélé ses origines, pour finalement être celle qui fut surprise lorsqu'il lui avait confié son nom de famille.
« Tout cet enthousiasme et cette poigne serrée autour de mon poignet me rappellent de bons souvenirs de "cette fois-là", lors de notre rendez-vous au Cimetière des Trésors », lança-t-il sur le ton de la plaisanterie, ce qui provoqua évidemment une vive réaction dans le public, surtout parmi les filles curieuses qui adoraient les potins.
« Waouh, à votre avis, qu'est-ce qu'il voulait dire par "cette fois-là" ? », demanda innocemment une jeune disciple du Lotus Vert, à quoi l'une de l'Épée Noire répondit :
« J'étais là ce jour-là, sœur Agnes portait des vêtements différents et c'était la première fois qu'on la voyait accrochée au bras du frère aîné Aster, se pourrait-il qu'ils aient déjà… »
« Hmm, il me semble avoir entendu beaucoup de petites filles se "porter volontaires" pour la routine de demain matin », dit la princesse sportive au diamant solaire avec un sourire qui n'en était pas un, tout en fixant les filles de la secte, interrompant ce que la fille de l'Épée Noire s'apprêtait à dire.
Elles étaient dangereusement proches de la "vérité" ; ce jour-là, pour une raison qu'elle ne s'explique toujours pas, elle avait demandé s'il pouvait lui faire un petit bisou sur la joue de temps en temps, car pour certaines figures de haut rang parmi les puissantes forces de premier plan, Agnes avait pratiquement admis qu'elle était courtisée, à l'heure actuelle, par le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles.
Bien sûr, Aster l'avait taquinée sans relâche en feignant l'ignorance, faisant croire qu'il pensait qu'elle voulait se tenir la main ici et là pour rendre les choses plus "réelles". Se faire rappeler cela fit tomber le regard acéré de la princesse sportive sur ces mignonnes commères.
On pouvait lire la "peur" dans les yeux de ces jeunes filles en entendant les mots "routine du matin", ce qui les poussa évidemment à faire les yeux doux à Aster, implorant sa protection contre les griffes d'Agnes.
« Allez, ne les brusque pas trop », dit Aster, ce qui lui valut des regards pétillants de la part de ces filles, du moins jusqu'à ce qu'il ajoute :
« Ce seront vos mignonnes stagiaires pour l'entraînement d'endurance pour le reste de la semaine, après tout. » Et sur ces mots, la situation se retourna contre les filles de la secte ; alors que leurs sourires se figeaient, Agnes se mit à rire doucement d'elles.
« Frère aîné ! » Bien sûr, comme Aster affichait un sourire moqueur, les filles s'exclamèrent à l'unisson, sachant que leur frère aîné admiré se jouait d'elles cette fois-ci.
Avec un sourire de "suffisance", la princesse sportive prit ses distances avec Aster et se mit en position. Cela marquait la fin d'un type de divertissement pour passer à un autre, car le duel était sur le point de commencer.
Même les filles qui murmuraient entre elles s'arrêtèrent, toute leur attention étant désormais portée sur Aster et Agnes ; elles ne voulaient pas manquer une seule seconde de leur affrontement.
Il y avait une fille dont les yeux plissés fixaient Agnes comme si elle voulait la transpercer : Valentina.
'Rendez-vous, se tenir la main et le Cimetière des Trésors... humph, même après cette petite discussion, tu gardes encore des secrets pour ta grande sœur. Attends un peu, petite fille "traîtresse" !', pensa intérieurement la princesse à la foudre pourpre, ce qui fit parcourir un frisson dans le dos d'Agnes, avant qu'elle ne chasse cette pensée pour se concentrer sur ce qui allait suivre.
Aster fit comme Agnes et prit ses distances, puis adopta sa posture. Contrairement à l'explication qu'il leur avait donnée, aucun des deux ne cacha sa dague ; le duel visait à montrer à ces filles les différentes manières dont elles-mêmes ou leurs ennemis pouvaient utiliser une dague.
La toute première chose qui se produisit fut que les yeux bleus d'Agnes balayèrent plusieurs fois la zone de gauche à droite ; la princesse sportive analysait la trajectoire à prendre pour le premier choc. Elle était vraiment, vraiment décidée à marquer un point contre Aster cette fois-ci.
'Il est là, debout avec ce sourire calme, apparemment détendu, et pourtant les "failles" que je vois ne sont que des pièges. Sa garde est aussi solide que possible et il ne tient même pas d'épée... incroyable~', pensa Agnes.
Chaque fois qu'elle trouvait un moyen d'atteindre Aster dans son esprit, elle se voyait bloquée et recevait une marque de peinture rouge dans les vingt premiers échanges environ, et c'était elle qui s'auto-évaluait de manière très généreuse.
« Si c'est le cas, alors... », murmura Agnes en resserrant sa prise sur la dague d'entraînement, avant de charger vers Aster. Contrairement à ce qu'on aurait pu attendre, elle ne fit pas de zigzag, ni de feinte, mais porta directement un coup de dague vers le haut du corps d'Aster.
« Clac ! » Le bruit du bois qui s'entrechoque parvint aux oreilles des observateurs la seconde suivante, lorsque les dagues d'entraînement d'Aster et d'Agnes se heurtèrent. Cependant, le choc ne se produisit pas au niveau de la poitrine comme cela semblait devoir arriver.
« Tsk. » La princesse sportive fit claquer sa langue, puis, une lueur féroce brillant dans ses jolis yeux bleus, elle ferma sa main droite libre pour former un poing avec lequel elle frappa droit vers le visage d'Aster.
« Boum ! » Un bruit sourd retentit lorsque le poing d'Agnes fut bloqué par l'avant-bras d'Aster.
« Waouh, vous avez vu ça ? Sœur Agnes a changé la trajectoire de sa dague en plein milieu, passant de la poitrine du frère aîné à son flanc ! », s'exclama une fille du Lotus Rouge d'une voix excitée.
Cela semblait simple, mais ce n'était pas le cas. Aucune feinte n'avait été utilisée pour créer une opportunité, il n'y avait pas une once de "ruse" du tout, jusqu'à ce qu'Agnes change habilement la trajectoire de sa dague pour poignarder le flanc d'Aster.
C'était une manœuvre impossible à prévoir sans expérience dans le maniement de la dague, et il en va de même pour son exécution, bien sûr. Une tactique aussi fluide n'est pas à la portée d'un amateur, sans compter que son coup de poing enchaîné était très puissant.
« Ça a l'air de faire mal », murmura une fille du Lotus Vert. Ce coup de poing d'Agnes contenait beaucoup de force ; par tous les moyens, il aurait dû provoquer une réaction, soit de celle qui le donnait, soit de celui qui le recevait, ou dans un scénario beaucoup plus réaliste, des deux.
« Quand j'étais petite, je me souviens d'un vieux grand-père travaillant dans l'une des branches en tant qu'ancien honoraire de ma famille, qui me disait que ce n'est qu'après avoir été blessé au combat, ce qui lui avait causé des dommages temporaires à son dantian, qu'il avait appris l'importance de savoir "encaisser" l'impact, qu'il donne ou qu'il reçoive un coup. C'est à ce moment-là que son royaume n'a diminué que pendant qu'il s'entraînait pour revenir à son apogée », ajouta une fille de la faction de l'Épée Blanche.
Elle a raison. Si Aster avait été incapable de supporter la douleur causée par l'impact du poing d'Agnes, sa réaction involontaire aurait ouvert une voie directe pour qu'Agnes poursuive son assaut. De même, si Agnes avait retiré son poing à cause de la douleur, elle aurait été ouverte à des représailles.
En combat rapproché, une seconde de distraction peut signifier la mort. S'entraîner à l'aspect actif est facile, mais éliminer les aspects inconscients ne peut se faire avec un simple entraînement ; l'expérience et la volonté sont nécessaires pour cela.
C'est en fait l'une des choses que Lilia a apprises à Aster : tu ne détournes pas les yeux de l'ennemi, même si on lui jette de la poussière au visage ; tu te forces à les garder ouverts et à utiliser l'occasion pour tuer l'ennemi qui ne s'attendra jamais à ce qui précède, une tactique qui n'appartient évidemment pas au manuel d'un cultivateur.
Bien sûr, ce qui précède est une situation extrême qui, si vous avez suivi tout votre entraînement correctement, ne devrait pas se produire, mais le point clé est de ne pas vaciller, de ne pas donner d'ouverture à l'ennemi et de se contrôler dans un combat rapproché.
'Heh, des filles intelligentes', pensa Aster en entendant ces filles saisir l'essentiel du premier choc entre lui et Agnes, et en voyant Agnes passer d'un coup de poing à une technique de saisie, profitant du point de contact entre eux.
Il convient de mentionner que les réactions de ces filles ont pris du temps à expliquer, mais qu'elles se sont produites en même temps et très rapidement ; il ne s'est donc pas écoulé trois secondes depuis que le choc a eu lieu.
Naturellement, Aster ne permit pas à la princesse sportive de saisir son bras. Après avoir poussé sa dague, qu'il bloquait, sur le côté, Aster fit un pas vers la gauche, sortant de la portée de la dague d'Agnes, pour ensuite frapper son visage avec sa main gauche qui était libre, alors qu'il tenait la dague avec sa droite, contrairement à Agnes.
Voyant qu'il n'y avait aucune hésitation à attaquer son joli visage, au lieu d'éprouver des émotions négatives, Agnes... sourit intérieurement. Elle aime le fait qu'Aster ne se soucie pas de ces aspects banals dans un combat.
Cela dit, elle fixa tout de même dangereusement le poing qui arrivait, pour ensuite contrer avec un coup de poing de son propre cru.
« Boum ! » Une fois leurs poings entrés en collision, ce fut comme si quelque chose avait été déclenché : un barrage de coups de dague, de taillades et d'estocades, tandis qu'ils essayaient chacun de saisir l'autre.
« Clac ! » Avec un dernier choc, Agnes et Aster mirent fin à leur échange et prirent leurs distances.
« Je me demande pourquoi tu es si populaire auprès de ces petites filles, alors que tu as vraiment fait de ton mieux pour me frapper au visage », dit Agnes en plaisantant en voyant les six marques rouges qui étaient apparues sur son corps.
Quatre se trouvaient sur ses bras, trois sur le gauche et deux sur le droit ; il s'agissait de marques de taillade plutôt pâles. En d'autres termes, plutôt que de les appeler des coupures, ce seraient des égratignures si c'était un vrai combat. Quant à la marque restante, c'était une marque en forme de point produite par un "coup d'estoc" sur le tibia gauche d'Agnes.
Celui-ci était censé atterrir sur sa cuisse, mais Agnes avait levé la jambe à la dernière seconde ; elle avait littéralement utilisé une zone plus protégée pour défendre une zone plus vulnérable. Inutile de dire que toutes ces blessures n'étaient pas mortelles, et ce n'est pas tout : il y avait une autre raison pour laquelle Agnes était tout sourire en ce moment.
« Eh bien, tout comme la plupart des ennemis masculins surveilleront leur bas-ventre, la plupart des ennemies féminines surveilleront les attaques venant vers le visage. C'est un bon moyen de distraire la grande majorité des ennemis, bien que je doive admettre que pour une certaine personne, ce n'est rien d'autre qu'un tour bon marché », dit Aster en levant son bras gauche où se trouvait une marque de taillade bleue, certes légère, mais deux fois plus grande que celles qu'Agnes avait.
Elle n'avait réussi à obtenir qu'une seule chance de porter un coup, mais la princesse sportive l'avait certainement fait compter.
« Sœur Agnes a marqué un point ! », s'exclamèrent les disciples juniors à l'unisson, pour ensuite glousser quand Aster ajouta :
« Toi, par contre, tu as vraiment fait de ton mieux pour essayer de me saisir. Si tu le veux vraiment, nous pourrons nous tenir la main plus tard. »
« Hmph ! » Reniflant doucement face à ces filles qui gloussaient, mais riant aussi doucement des paroles d'Aster, la princesse sportive reprit sa posture de combat ; elle n'avait plus que trois chances pour obtenir un second coup sur Aster.
Mais ce n'était pas grave, elle avait confiance : après avoir eu un "avant-goût" du combat rapproché avec Aster, elle serait capable de réduire de moitié les blessures qu'elle devait encaisser pour l'atteindre. Et dans le cas d'Agnes, ce n'est pas de l'arrogance, mais de la confiance.
D'un mouvement agile de la main, Agnes changea sa prise sur la dague pour celle du pic à glace, tout en abaissant un peu sa posture. C'était en fait une position également utilisée pour le combat à l'épée rapide, mais Agnes l'avait adaptée pour la dague.
'Elle vient de changer son style de combat pour un autre qui lui permettra de se glisser au-delà de ma défense immédiate, ce qui est incroyable. Je me demande pourquoi me le montrer au lieu de le faire en plein milieu d'un choc, cependant', pensa Aster.
L'Agnes qu'il connaissait ne gâcherait pas une chance de créer une ouverture et de porter un coup, donc il devait y avoir autre chose ici. D'un autre côté, cela pourrait aussi être la princesse sportive essayant de le faire trop réfléchir ; en d'autres termes, l'échange avait déjà commencé.
'Les jeunes filles amoureuses peuvent être très têtues, surtout celles qui ne réalisent pas qu'elles sont amoureuses. Tu vas avoir droit à un "régal" amusant, mon chéri~', pensa Lilia en voyant Agnes charger vers Aster.
Elle avait abaissé son corps pour réduire la zone ouverte aux attaques, ce qui l'aidait aussi à maintenir un meilleur équilibre, ce qui signifiait qu'elle prévoyait de bouger pas mal, ce qui, encore une fois, aurait été mieux en tant qu'attaque surprise.
« Clac ! » Peu importait désormais, la princesse sportive commença par donner un coup de dague vers le haut en diagonale vers le bras d'Aster, seulement pour qu'Aster bloque avec sa dague.
Cette fois, Agnes devint assez féroce ; elle poussa la dague d'Aster vers l'arrière et visa immédiatement à poignarder sa poitrine vers le bas, utilisant sa dague comme un crochet. Cela força Aster à reculer, mais le suivi qu'Aster attendait, à savoir un coup de pied ou un coup de poing, ne vint pas.
Agnes avança plutôt et plaqua Aster ; dans le processus, elle prit deux taillades dans le dos et un coup d'estoc à l'épaule, mais à la dernière seconde, elle réussit à pousser Aster au sol.
« Clac ! » Agnes essaya de porter un coup "fatal" à Aster en poignardant sa poitrine, mais il fut bloqué par la dague d'Aster, ce qui la fit légèrement mordre sa lèvre, avant que ses yeux ne brillent pendant une fraction de seconde alors qu'elle déplaçait sa dague le long de tout son haut du corps.
« Haaa ! » Avec un grand cri, la princesse sportive réussit à effleurer la base du cou d'Aster avec la pointe de sa dague, juste au moment où Aster "entaillait" aussi son cou.
Bien sûr, Agnes l'avait à peine atteint et ce n'était pas une coupure mortelle, alors qu'Aster l'avait "tuée", mais son sourire victorieux donnait l'impression qu'elle avait triomphé d'Aster de manière écrasante.
'Comme c'est mignon', pensa Aster avant de dire :
« Étant donné cet exploit, ne devrais-je pas être celui qui te récompense ? » dit Aster en plaisantant, ce qui déconcerta la princesse sportive pendant une fraction de seconde, jusqu'à ce qu'elle réalise qu'elle était pratiquement assise sur Aster, dans une position assez suggestive, faut-il ajouter.
« Waouh, sœur Agnes avait l'air de savoir comment forcer le frère aîné dans cette position », murmura une fille de l'Épée Noire.
« Ugh, vous ne pouvez même pas me laisser profiter de ma victoire en paix », dit Agnes en faisant la moue en entendant les commérages venant des environs. Amusant, elle ne s'enfuit pas comme à l'époque.
« Je ne comprends toujours pas quels sont tes paramètres. Comme à l'époque, tu t'es même allongée sur moi avec tout le calme du monde, comme maintenant, mais un simple bisou et tu as couru comme un lapin effrayé », dit Aster en plaisantant, ce à quoi Agnes rit doucement en se levant pour lui offrir sa main afin de l'aider à se relever, tout en disant :
« Eh bien, c'est parce que je sais que tu ne vas rien essayer, à moins que la situation ne soit la "bonne". »
« Je vais devoir faire plus d'efforts pour te piéger alors », dit Aster en acceptant la main tendue. La situation n'explosa pas, car Agnes resta calme, ce qui empêcha ces filles de laisser libre cours à leur imagination.
Cependant, elles se sentaient désormais un peu jalouses qu'Agnes ait ce genre d'échanges avec leur frère aîné, et promirent de s'améliorer afin de pouvoir participer à un duel avec lui.
Cela étant dit, alors qu'Agnes s'en sortait facilement de la situation précédente, Aster était fixé par un certain groupe de filles ; la plus évidente de toutes n'était autre que Valentina, dont les yeux étaient plissés alors qu'elle le regardait.
Ce n'était pas sa faute, cependant. Vivian avait innocemment dit quelque chose du genre : « Je veux essayer de lutter avec Aster aussi ! » quand elle avait vu la fin du duel. Bien sûr, elle ne voulait pas dire qu'elle voulait s'asseoir sur Aster, mais qu'elle voulait essayer un peu de combat rapproché.
Mais son timing n'était pas le meilleur, et alors que les autres étaient habituées aux limites de Vivian avec Aster, qui étaient pour le moins vagues, Valentina pensait que la fille aux cheveux blancs considérait tout l'entraînement comme du flirt, alors elle fixait désormais Aster avec insistance.
« Ahem, prenons une pause de cinq minutes pour nettoyer la peinture et boire un peu d'eau, avant de continuer avec l'explication de l'épée », dit Aster à haute voix, puis murmura à Agnes :
« As-tu parlé à Mlle Valentina de notre rendez-vous à l'époque ? » demanda-t-il, ce à quoi Agnes rougit légèrement en secouant la tête.
'Ah, cette petite princesse va faire en sorte que sa grande sœur me poursuive avec une épée à la main', pensa Aster, amusé. Tout cela aurait pu être évité si Valentina savait qu'il n'avait pas vraiment commencé à sortir avec Agnes à l'époque.
Même maintenant, ils n'étaient qu'amis, jusqu'à ce qu'Agnes résolve elle-même ce qu'elle ressentait pour lui ; ce bisou était la limite. La raison est simple : Aster veut qu'elle réalise et comprenne la différence entre cette forte curiosité causée par son ascendance Fey et l'amour.
Ce qui, selon Lilia, est en fait bénéfique pour une princesse Fey, car cela avait aidé sa marraine Fey à faire un pas en avant après avoir réalisé qu'elle ne voulait pas vraiment "épouser" Lilia, elle voulait simplement vraiment être son amie.
Cela semble simple pour les autres, mais pour certaines d'entre elles, c'est important. Il convient également de mentionner que toutes les princesses Fey n'ont pas ce trait intéressant ; Valentina n'est pas comme ça, par exemple.
Même dans cet aspect, elle est la responsable ; en fait, on pourrait penser qu'elle est l'aînée entre Agnes, leur cousine — en d'autres termes la marraine d'Aster — et elle-même.
« Mm ? » Agnes, qui recevait une tasse d'eau de Valentina, haussa un sourcil en voyant la princesse à la foudre pourpre sortir une épée d'entraînement en bois alors qu'elle marchait vers Aster, pour ensuite dire :
« Je pense que nous pouvons ajouter un peu plus de "variété" au duel à l'épée, puisque vous et Agnes vous y spécialisez tous les deux, donc je participerai aussi. Pour rendre les choses plus intéressantes, je vous assisterai tous les deux de manière aléatoire, d'accord ? »
« Je suppose que le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, qui détient clairement le plus d'expérience en termes de combat de niveau mortel, peut s'occuper de nous deux en même temps, n'est-ce pas ? » dit-elle avec un léger sourire au coin de la bouche, ce qui fit parler Lilia depuis l'espace mental.
'Tu vois, je t'avais dit que courtiser l'une de ces princesses finirait par te mordre, soit pour la protection, soit parce que cela pourrait susciter l'intérêt d'une autre pour toi, mon chéri~'.