Chapitre 753
En voyant ces filles adorables glousser à son égard, Agnes ne put s'empêcher de bouder intérieurement tout en marmonnant.
« Hé, c'était fait exprès », ce à quoi Aster répondit par un rire doux en lançant nonchalamment :
« Bien sûr que ça l'était. » La princesse sportive au diamant solaire soupira légèrement intérieurement ; sa réputation de superviseuse était en jeu, mais d'un autre côté, cela la motivait d'autant plus.
« Je l'aurai au moins une fois avant l'entraînement à l'escrime ! » pensa Agnes, inconsciente de l'air adorable qu'elle arborait avec cette expression déterminée, alors qu'une marque de peinture rouge barrait son front.
Sa motivation ne manquait pas de fondement, car l'arme suivante qu'elles allaient étudier était, des trois, la plus proche de l'épée : le poignard, bien qu'il diffère par sa portée et son usage.
Laissant sa motivation de côté, la princesse sportive revint à la réalité après avoir réalisé qu'elle n'avait toujours pas lâché le poignet d'Aster, alertée par quelques chuchotements provenant du public.
« Le grand frère a attrapé le poignet de la sœur Agnes pour l'empêcher de tomber, mais pourquoi la sœur Agnes garde-t-elle sa main serrée autour du poignet du grand frère ? » demanda une fille du Lotus Vert.
« Mmm, peut-être l'a-t-elle fait inconsciemment, après tout, le grand frère lui a encore joué un tour », répondit une fille de l'Enclume Jaune. Ce n'est qu'alors qu'Agnes regarda sa propre main, qui agrippait effectivement fermement le poignet d'Aster.
« Hein, quand est-ce que j'ai... » Il fallut un instant à Agnes pour réagir. Son visage rougit légèrement, mais elle finit par lâcher « calmement » le poignet d'Aster et décida tout simplement d'oublier que cela s'était produit.
Tout aurait été parfait si elle n'avait pas eu l'air si raide en se retournant pour regagner sa position initiale ; elle avait l'air assez drôle à se déplacer comme un robot tout en feignant une ignorance totale de la scène précédente.
Pourtant, le regard noir qu'elle lança à Aster semblait l'avertir de ne surtout rien dire à ce sujet. Cela aurait été plus convaincant si elle n'avait pas eu cette marque de peinture rouge sur le front.
« Ahem, poursuivons avec la dynamique précédente. Quelqu'un peut-il me dire comment la situation aurait évolué si l'aînée Agnes avait eu un poignard en plus d'un bouclier ou de la lance ? » dit Aster tout en effleurant subtilement son propre front, faisant comprendre à la princesse sportive qu'elle devait nettoyer sa marque de peinture.
Ce qu'Agnes fit en toute hâte la seconde suivante, essayant de rendre le geste aussi naturel que possible. Heureusement pour elle, ces filles adorables étaient perdues dans leurs pensées, tentant d'imaginer les scénarios demandés par Aster, si bien que sa réaction amusante passa inaperçue cette fois-ci.
Cela valut à Aster un sourire reconnaissant de la part de la princesse sportive ; on aurait dit qu'elle avait oublié qui l'avait mise dans cette situation au départ. C'était là toute la finesse d'Aster, qui savait quand arrêter de taquiner et comment contenter sa cible.
Bien sûr, alors que la cible restait inconsciente du manège, des tiers avaient percé le secret. La grande majorité des filles ayant passé du temps avec Aster y étaient habituées, mais quelques-unes ne purent s'empêcher de regarder les autres pour demander :
« Est-ce que c'est normal ? » Celle qui exprima la question que se posaient les nouvelles recrues — Valentina, Mikaela, Layla et Lieze — fut, bien entendu, Lieze.
Celle qui lui répondit, à la surprise générale, fut la jeune fille tigresse.
« Humph, bien plus que ça ne devrait l'être », dit Mira en grognant doucement, se rappelant qu'elle avait été soumise à un traitement similaire plus souvent qu'elle ne voudrait l'admettre.
Laissant ces cinq-là de côté, non sans rire doucement de leur réaction, Aster tourna son attention vers les filles de la secte qui avaient trouvé une réponse à sa question.
« Je pense qu'après avoir cessé de bouger autour de l'ennemi puisqu'il avait mis le bouclier dans son dos, si la sœur Agnes avait eu un poignard caché, elle aurait pu charger avec la lance de front, et quand sa poussée était bloquée, elle aurait pu poignarder le poignet de l'ennemi avec le poignard », dit une jeune fille du Lotus Pourpre.
Si elles avaient été dans une autre secte, pas nécessairement mauvaise mais attachée aux valeurs rigides de la voie juste, une telle méthode aurait attiré des regards méprisants de la part de ceux qui suivaient la voie de l'épée, comme la majorité des filles de la faction de l'Épée Noire, par exemple.
Cependant, ces filles adorables n'étaient pas si étroites d'esprit, et avec Aster soutenant que penser à la « loyauté » dans un vrai combat est une absurdité totale, cette fille fut accueillie par des hochements de tête approbateurs, ce qui l'encouragea à ajouter :
« Même si l'attaque était superficielle, blesser le poignet diminuerait la capacité de l'ennemi à utiliser l'une de ses mains et, si c'était moi, je... je l'enduirais de poison, ce qui pourrait potentiellement mettre fin au combat. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un ayant rejoint une faction spécialisée dans les poisons et autres substances nocives, même une jeune fille pensait immédiatement à enduire son arme. L'important était qu'elle ait pris l'initiative de le mentionner à voix haute, alors que personne ne l'avait encore fait.
En d'autres termes, elle avait pris le risque d'être méprisée si les autres n'approuvaient pas sa réflexion, ce qui méritait les louanges d'Aster. Sous les regards jaloux et adorables de presque toutes les disciples juniors, et l'intérêt de la grande majorité des personnes présentes, Aster s'approcha de la fille et lui caressa la tête en guise de récompense.
« Poignard et poison, une très bonne combinaison. Sans compter que viser une zone importante comme le poignet est une excellente façon d'utiliser l'unique occasion où le poignard peut servir d'attaque surprise. Pas mal », dit-il.
« Mm~ », pour être tout à fait honnête, au début, cette jeune fille du Lotus Pourpre s'était sentie un peu submergée en voyant Aster s'approcher. La réputation d'Aster au sein du Lotus Pourpre était celle d'un psychopathe assoiffé de sang.
Non sans raison, bien sûr, même si l'affaire avait été étouffée. Personne n'avait poursuivi l'enquête, mais beaucoup avaient en tête qu'il était celui qui avait tué le saint fils officieux du Lotus Pourpre lors de cette mission avec Iris.
Bien sûr, cette fille qui avait rejoint le gars soutenu par la famille Stall avait tenté d'exiger une enquête, mais le Suprême Ancêtre des Stall lui avait ordonné de ne plus en parler. La raison était simple : Iris avait raconté au vieil exécuteur de la Salle des Châtiments comment cet imbécile les avait trahis pour s'allier aux Orcrary afin de sauver sa peau.
Et le crime de trahison envers la secte lors d'une mission était punissable par quelque chose de pire que la mort : sa culture aurait été brisée et il aurait été emprisonné pour le restant de ses jours afin de « contribuer » à la secte d'autres manières.
Bien sûr, un procès en bonne et due forme sous l'autorité d'une instance absolument digne de confiance, comme le vieil ancien de l'application de la loi, était nécessaire, mais une enquête approfondie aurait eu lieu, et le Suprême Ancêtre ainsi que d'autres parmi ceux qui avaient été chassés par Aster avaient beaucoup de choses qu'ils souhaitaient garder secrètes. L'idée de représailles officielles pour la mort de ce gars fut donc immédiatement abandonnée.
Quoi qu'il en soit, le fait est que la disciple junior du Lotus Pourpre, qui n'avait entendu parler d'Aster que par des rumeurs jusqu'à récemment — puisqu'elle était en poste dans l'un des avant-postes de la secte lors d'une mission accompagnant Violet —, n'avait pu constater les actions d'Aster en personne que très récemment. Elle ne faisait donc pas partie de ses admiratrices, jusqu'à maintenant.
« Je pensais que c'était déjà bien que nous ne soyons pas ostracisées par les autres, mais il semble que nous pourrons vivre une vie heureuse dans la secte », pensa Violet. Elle savait honnêtement qu'Aster n'était pas une mauvaise personne ; il ne gardait pas rancune contre ceux qui n'avaient rien à voir avec ses ennemis, simplement parce qu'ils partageaient une affiliation.
Et aussi évident que cela puisse paraître, dans le monde de la culture... ce n'est pas quelque chose que l'on voit couramment. En fait, Violet avait déjà pris un risque en restant dans la secte aux côtés des autres disciples restantes, après que la grande majorité soit partie, rappelée par leurs forces et familles d'origine respectives.
Mais laissons cela de côté pour l'instant. Après avoir donné à cette fille une récompense si « enviable », Aster retourna à sa position précédente pour dire :
« La raison pour laquelle j'ai donné une évaluation si "haute" au scénario d'Amy est qu'il n'y a qu'une seule chance de prendre l'ennemi totalement par surprise avec un poignard caché. Elle a décidé de ne pas l'utiliser pour porter un coup fatal — ce qui est l'une des deux situations où je vous apprendrai à l'utiliser — mais pour neutraliser l'ennemi, sous prétexte que son poignard était enduit de poison, bien sûr. »
« Une fois empoisonné, l'ennemi serait distrait en essayant de prendre un antidote qui pourrait fonctionner ou non, créant la panique et perturbant ses capacités de prise de décision, ce qui réduit considérablement la difficulté du combat. Ou vous pourriez même le soumettre sous prétexte de lui administrer l'antidote, ce qui est une victoire tout en évitant complètement le combat, l'un de mes résultats préférés », conclut-il, faisant rougir légèrement la fille du Lotus Pourpre. Aster connaissait son nom, alors qu'elle ne se souvenait pas le lui avoir dit.
Bien sûr, Aster était strict lorsqu'il s'agissait d'accepter les redditions. La racaille mourrait quoi qu'il arrive, tandis que ceux comme James, dont les fautes ne méritaient pas la mort, pouvaient se racheter par un travail acharné. Tout cela, bien sûr, à condition qu'Aster juge qu'ils ne constituaient pas une menace pour le groupe. Sinon... eh bien, il prendrait les mesures nécessaires. Aucune quantité de « morale » ne suffirait à payer la vie de ses alliés et de ses proches, après tout.
Quoi qu'il en soit, l'important est que la grande majorité des ennemis choisiraient la soumission plutôt que la mort, et cela réduira certainement les risques que ces filles adorables devront prendre face à leurs ennemis, du moins le temps qu'elles s'habituent à combattre au niveau mortel, ce qui est le point crucial ici.
« Heureusement pour nous, nous avons notre fiable Mylene pour concocter des poisons paralysants très difficiles à nettoyer, avec l'aide de Vivian et d'autres alchimistes talentueuses. Vous pouvez donc compter sur vos poignards pour être enduits d'une surprise "amusante" pour l'ennemi », ajouta Aster, jetant la fille aux cheveux roses dans la fosse aux lions.
« Ugh, cet ami "jeune maître" va me faire travailler jusqu'à l'épuisement », pensa Mylene en plaisantant, se référant à Aster à la fois comme elle était censée le faire à l'origine et comme elle le faisait actuellement, en voyant tous les regards pétillants des disciples se poser sur elle.
Vivian, qui subit le même traitement, sourit et salua tout le monde. Comme toujours, cette fille, incarnation de la couleur blanche, aimait beaucoup les nouvelles expériences amusantes, étant donné tout ce qu'elle avait manqué durant son enfance à cause de sa situation précédente. Et il y en a beaucoup quand on traîne avec Aster.
Avec de tels encouragements de la part de leur admiré grand frère, cette fois, la plus rapide à lever la main fut quelqu'un de la faction du Lotus Orange.
« J'ai pensé au choc final dans le duel bouclier contre bouclier. Au lieu de donner un coup de pied à l'ennemi, la sœur Agnes aurait pu changer en plein milieu pour utiliser l'impulsion afin de poignarder le plexus solaire de l'ennemi, puisque le bouclier serait positionné sur le côté pour bloquer le coup de pied. » C'était une conclusion étonnamment féroce pour une fille d'une faction axée sur la fabrication d'antidotes et la guérison. Mais bon, savoir soigner les gens implique aussi d'avoir une bonne connaissance de l'anatomie, ce qui signifie connaître les zones vulnérables à attaquer.
Malheureusement, bien qu'Aster ait hoché la tête en signe d'approbation, cette fille n'eut pas de récompense. Non pas parce que sa réponse était fausse, mais Aster trouvait son attaque plus difficile à placer, même en tant que surprise, pour la simple raison que le torse est la zone que l'ennemi moyen renforcerait et surveillerait le plus.
« La feinte, combinée à une transition fluide d'un coup de pied à un coup de poignard, est une bonne décision. Même en cas d'échec, le danger forcerait l'ennemi à prendre ses distances, donc, en tant qu'attaque finale, ce n'est pas un mouvement imprudent. Cependant, une zone importante comme le plexus solaire sera certainement couverte par une armure », bien sûr, cela fit baisser les yeux à la fille en question, sachant qu'il n'y aurait pas de caresse sur la tête pour elle.
« Cela dit, la pointe du poignard pourrait quand même passer car c'est pour cela qu'il est conçu, alors ne te sens pas mal, Jenn. Je vais juste modifier la dernière partie de ton scénario pour viser une zone beaucoup plus vulnérable et pourtant négligée dans le combat au niveau mortel : l'aisselle », dit Aster en levant le bras et en pointant sa propre aisselle.
« L'aisselle est en fait l'une des zones clés que vous pourriez utiliser pour tuer l'ennemi même s'il porte une armure. Les cultivateurs ne s'en rendront pas compte, mais ils la laisseront vulnérable car on ne peut pas utiliser d'armure rigide, comme celle que la majorité utilisera ici, pour la protéger, car cela gênerait les mouvements. Et il y a trop de points fatals dans un endroit si négligé. »
« Le scénario le moins pire est d'endommager un amas de nerfs majeurs, ce qui paralyserait le bras, et cela sans prendre en compte le poison. Vous pouvez sectionner une artère, atteindre le poumon ou même perforer le cœur directement », dit-il, ce qui fit qu'un grand nombre de ces filles adorables regardèrent leurs propres aisselles tout en prenant une inspiration glacée — une réaction assez amusante. Il est également intéressant de noter que la fille qui avait parlé du scénario imaginaire finit heureuse, car son admiré grand frère connaissait son nom, même si elle aurait voulu cette caresse sur la tête.
« Bien sûr, vous ne serez pas si exposées, mais c'est l'une des zones que vous apprendrez à protéger tout en bougeant cette semaine. C'est aussi pourquoi je vous apprends à ne pas faire de grands mouvements en combat rapproché, sauf avec la lance où la distance est plus facile à contrôler », ajouta Aster, mettant fin à la dynamique de situation imaginaire avant de poursuivre avec l'explication concernant le poignard.
« Les aspects les plus importants pour le maniement du poignard sont la technique de prise en main et l'utilisation de l'opportunité. Bien qu'il existe de nombreuses techniques de prise en main et encore plus de variantes, nous nous en tiendrons à la prise en marteau simple et à la prise en pic à glace pour l'instant », dit Aster en saisissant le poignard d'entraînement en bois au sol.
« Pour la prise en marteau, vous tiendrez le manche du poignard comme si vous teniez un marteau, en enroulant vos doigts autour et en utilisant le pouce pour les sécuriser. Cela vous permettra de porter des coups puissants tout en vous aidant à ne pas lâcher le poignard en plein milieu. »
« Ensuite, nous avons la prise en pic à glace, dans laquelle la pointe est dirigée vers le bas. Vous utiliserez quatre doigts pour tenir le manche tandis que votre pouce peut recouvrir le pommeau pour plus de puissance. »
« Et ici, je veux souligner quelque chose de très important : l'utilisation de l'opportunité. Vous ne recourrez au poignard que dans deux cas : s'il n'y a aucune autre option, ou s'il y a une chance de terminer le combat rapidement, soit par une neutralisation similaire à la situation décrite par Amy, soit par un coup de grâce comme celui que j'ai modifié pour Jenn. »
« La seule exception à cela est ce qui devrait être une occasion extrêmement rare : lorsque vous avez perdu ou jeté votre autre équipement, vous devez donc utiliser le poignard pour bloquer une attaque. Dans ce cas, peu importe si vous révélez l'existence du poignard », dit Aster.
Puisqu'il leur apprenait à se concentrer sur une position défensive, une situation où les filles perdraient les trois — bouclier, lance et épée — ne devrait pas se produire. Le poignard devait donc être considéré comme un dernier recours pour elles. Et pour renforcer cette pensée, Aster ajouta directement :
« Il est absolument interdit d'utiliser le poignard comme arme principale, même si vous êtes une utilisatrice de poignard ou d'épée courte en tant que cultivatrice, car un tel combat rapproché est dangereux au niveau mortel, même pour des combattants chevronnés. De manière réaliste, un poignard doit être accompagné de l'élément de surprise. » Aster fixa spécifiquement l'une des rares filles qu'il avait vues utiliser un poignard, à savoir la plus jeune des trois sœurs, Nina.
Certes, l'arme principale de Nina est un glaive, mais elle le complète avec un poignard ou une épée courte. Il y a quelques autres filles qui utilisent des épées assez courtes pour se contenter de poignards dans la secte, mais Nina est probablement la seule qui se soit réellement entraînée spécifiquement avec un poignard.
Aster le sait parce qu'il l'a déjà vue combattre, et il s'est entraîné avec pratiquement toutes les armes de type épée de différentes tailles, poids et fonctions pour développer son escrime, ce qui, rétrospectivement, est en partie ce qui l'a aidé à franchir une étape vers le troisième niveau d'intention à un si jeune âge.
Cela étant dit, une telle situation n'est pas réaliste, non seulement parce que la compréhension nécessaire pour une telle chose est monstrueusement élevée, mais parce que le temps, le dévouement et la disposition nécessaires sont au même niveau.
Juste pour donner un exemple, en dehors de ceux spécialisés dans l'assassinat — ce qui n'est pas un sujet largement répandu dans les sectes des factions justes —, la grande majorité des manuels préféreraient opter pour l'épée courte plutôt que pour le maniement du poignard. Aster n'a pas trouvé un seul manuel de culture spécialisé dans le maniement du poignard quand il vivait sur la planète Azure Sky ; même Lilia n'en avait pas dans son anneau. Ce n'est pas « extrêmement rare », mais c'est juste négligé par ceux qui ne sont pas élevés pour devenir des assassins, pour la plupart.
Heureusement, les livres de techniques de niveau mortel contenaient une vaste variété d'informations sur le maniement du poignard, ce qu'Aster a utilisé avant d'utiliser les relations qu'il a nouées plus tard pour demander des manuels pour cultivateurs sur ce sujet.
Naturellement, recevoir un conseil spécialement « sur mesure » pour elle fit sourire la plus jeune des trois sœurs intérieurement, mais à l'extérieur, elle se limita à hocher la tête avec enthousiasme en réponse.
« Étant donné la nature de la situation dans laquelle vous utiliserez le poignard, vos mouvements doivent être instinctifs et fluides. Je ne parlerai donc pas de la façon de l'utiliser ; vous le verrez et apprendrez à le faire par vous-mêmes, de la manière avec laquelle vous êtes le plus à l'aise. »
Sur ce, Aster conclut l'explication. Le poignard était un cas assez spécial parmi les armes qu'il apprenait à ces filles à utiliser, et il en irait de même pour le duel en les utilisant également.
« Puisque le duel est destiné à exposer les façons d'utiliser le poignard, nous porterons les points nécessaires pour remporter la victoire à dix. Peu importe où ils atterrissent, même s'ils sont considérés comme fatals, le duel continuera. En échange, seul l'atterrissage du poignard comptera comme un point », dit Aster, ce qui fit briller une lueur vive dans les yeux d'Agnes.
« Mm, j'aime ça ! » dit la princesse sportive au diamant solaire en se levant et en saisissant son poignard d'entraînement, pour ensuite appliquer la poudre colorante bleue sur son poignard, tandis qu'Aster faisait de même avec le rouge.
Cela signifiait que les prises, les coups de poing, les coups de pied et autres pouvaient être utilisés, mais qu'ils ne compteraient pas pour la victoire, ce qui augmentait les chances d'Agnes de marquer quelques points contre Aster.
Bien sûr, ce n'était pas Aster qui lui donnait un avantage, c'était pour le bien de la démonstration. Et dans tous les cas, la dernière chose qu'Aster ferait serait de sous-estimer la princesse sportive qui, bien qu'obsédée par l'épée, avait amélioré son maniement de la lance après l'avoir utilisée pour la deuxième fois, avec seulement quelques minutes d'intervalle.