Chapitre 752
Avant même de commencer les explications sur l'utilisation d'un bouclier, Aster voulait savoir comment ces adorables filles imagineraient le tournant que prendrait la situation si un élément supplémentaire, en l'occurrence un bouclier, était ajouté.
« Je ne peux pas dire comment le combat aurait évolué si sœur Agnes avait eu un bouclier, mais si l'on ne considère que le dernier échange, je pense qu'elle aurait pu gagner. Après le balayage de la lance, elle aurait pu profiter de l'ouverture et, grâce à la portée supplémentaire du bouclier, le visage de l'ennemi aurait été détruit… », murmura une fille de la faction de l'Épée Rouge.
C'était un scénario assez féroce, comme on pouvait s'y attendre de la part d'une disciple de l'Épée Rouge.
« Aveugler l'ennemi pour ensuite viser une attaque finale appropriée, donc, en gros, utiliser votre "dernier recours" comme une feinte pour renverser la vapeur, pas mal », dit Aster d'une voix approbatrice.
Le visage est une zone très sensible, et s'il est blessé, il saigne abondamment. Normalement, les cultivateurs n'ont pas besoin de se fier autant à leurs yeux ; même s'ils les ferment, ils possèdent le sens spirituel. Hormis quelques exceptions dont les yeux sont spéciaux, comme Aster ou la réceptionniste Angela, leur « vue » est meilleure avec le sens spirituel qu'avec leurs propres yeux.
Ainsi, en blessant le visage, le saignement et la douleur pousseraient non seulement un amateur, mais même des combattants moyennant une certaine expérience, à paniquer et à commettre des erreurs. Une petite chance de retournement pourrait donc se transformer en une très forte probabilité de gagner une bataille où l'on était en mauvaise posture. Cela dit, après avoir félicité la réponse de cette fille, c'était au tour d'Aster de souligner l'évidence.
« Cependant, rappelez-vous que l'ennemi tenait une lance. Donc, en reculant instinctivement après avoir été aveuglé, il y aurait eu des coups d'estoc erratiques de la part de la lance ennemie et, compte tenu des blessures subies précédemment, ce scénario mènerait généralement à une victoire tragique, avec l'ennemi mourant tandis que vous souffririez de graves blessures avec une chance de survie relativement faible », dit-il, ce qui fit bien sûr baisser le regard à la jeune fille, du moins jusqu'à ce qu'Aster ajoute :
« Ne vous méprenez pas, d'autres appelleraient cela une victoire compte tenu des circonstances. En fait, même un commandant chevronné menant une armée accepterait volontiers ce résultat, mais vous n'êtes pas des soldats et je ne suis pas un commandant. Vous êtes toutes mes adorables cadettes et ma priorité n'est pas de gagner, mais de ramener chacune d'entre vous à la secte, saine et sauve. Tout le reste passe après. »
Aster n'essayait pas de jouer les durs ou quoi que ce soit d'autre. Il était facile pour ces filles féroces du sommet de combat d'accepter l'idée de gagner même au prix de sacrifices ; c'est normal, elles sont peut-être un peu innocentes sur d'autres aspects, mais ce sont des cultivatrices entièrement orientées vers le combat.
Et le voilà, en train de leur apprendre à se battre, alors il a aussi pris la responsabilité de les garder en phase avec la réalité de la situation. Elles sont essentiellement des mortelles en ce moment ; une blessure qui n'est rien pour un cultivateur peut mener à la mort pour un mortel. Certes, elles ont toujours accès à des choses comme des élixirs, qui surpassent effectivement ce que les mortels pourraient avoir, mais il est important de graver dans leurs esprits et leurs cœurs que subir des blessures ici est bien plus dangereux.
« Mm~ », heureuses mais écoutant sérieusement les paroles d'Aster, ces filles hochèrent toutes la tête à l'unisson, ce qui laissa place au deuxième scénario imaginé par l'une des disciples, cette fois, étonnamment, une fille de l'Épée Blanche.
« En tenant compte des priorités mentionnées par le frère aîné, pour éviter que la situation ne dégénère à ce point, si sœur Agnes avait eu un bouclier, alors quand l'"ennemi" a essayé de marcher sur sa lance, elle aurait pu charger avec le bouclier, ce qui aurait forcé l'ennemi à être percuté ou à lâcher son arme. » Dans cet exercice imaginaire, seule Agnes avait un bouclier, c'était donc une réponse décente.
« Désarmer l'ennemi au début du combat est une bonne idée. Cependant, dans le cas particulier que vous avez mentionné, bien qu'il n'y ait eu aucune chance de parer une attaque de la lance ennemie, étant donné la position, si l'ennemi lâchait la lance, il pourrait vous arracher votre bouclier. Vous auriez votre lance, mais lui aurait votre bouclier », dit Aster, ce à quoi la fille hocha la tête tout en marmonnant en réponse.
« Mm, et le frère aîné nous a dit que si nous devons choisir entre l'arme et le bouclier, nous… devrions toujours choisir le bouclier. »
« Correct. Ce n'est pas un mauvais résultat puisqu'il redéfinit le combat dès le début et je vous guide effectivement à agir avec prudence, mais le timing est important aussi. Un mouvement bien pensé, exécuté au mauvais moment, peut être encore plus dangereux qu'un mouvement imprudent. »
Pourtant, Aster s'attendait à ce que cette proposition vienne de quelqu'un de la faction de l'Épée Blanche, car les filles qui les ont rejointes partagent toutes une chose en commun : leurs personnalités s'alignent sur le mot « neutre », semblable à Lieze qui les représente.
Ainsi, elles essaieraient naturellement de résoudre le problème à la racine, d'une manière différente de leur opposé, en d'autres termes les filles de l'Épée Noire, qui viseraient la même chose, mais de manière plus tranchante, comme tuer l'ennemi rapidement avec peu ou pas de mouvements inutiles, un idéal parfaitement représenté par Nerissa, soit dit en passant.
« Que diriez-vous de changer de cible lors de ce même échange ? Ignorer la lance, avancer avec le bouclier pour bloquer le côté au cas où la lance serait levée vers nous, pour ensuite poignarder la jambe avant de l'ennemi, ou même plus facile, le pied, puis le laisser battre en retraite pour éviter une riposte désespérée », dit une fille de l'Épée Noire.
« Garder la garde haute, sacrifier une ouverture potentiellement grande pour une attaque petite mais significative, l'ennemi ne perd pas son arme, et vous ne poursuivez pas. Cependant, la mobilité réduite et l'équilibre perturbé diminuent la difficulté du combat. C'est encore un peu limité, mais ce scénario serait acceptable », dit-il, ce qui fit bien sûr bouder intérieurement les filles des factions de l'Épée Blanche et Rouge.
Bien sûr, elles savaient qu'Aster était toujours juste dans ses évaluations, mais ces adorables filles ne pouvaient s'empêcher de penser qu'il favorisait les siennes, puisque celle qui a eu le feu vert appartenait à la faction de l'Épée Noire, comme lui.
« Ahem, cela suffit pour évaluer vos progrès pour le moment », dit Aster pour ensuite se concentrer à nouveau sur l'explication concernant le bouclier.
« J'ai déjà expliqué les détails d'une posture appropriée pour éviter d'être facilement repoussé par l'ennemi, donc nous passerons cela. Je vais plutôt vous apprendre la manière basique de tenir et de positionner le bouclier pour le manier facilement. »
« D'abord, pliez votre bras de manière à ce que votre coude dépasse sur le côté. La distance entre le bouclier et votre corps doit être maintenue à environ quinze à vingt centimètres. Ne le tenez pas trop haut car s'il recule sous l'impact, il pourrait frapper votre visage, sans parler du fait qu'il bloquerait votre champ de vision », dit Aster en montrant la position aux filles de la secte.
« Maintenant, les deux aspects que je vais expliquer sont la défense et le contrôle, qu'on peut aussi appeler maniement passif et actif du bouclier. Nous commencerons par la défense, car c'est l'aspect le plus facile et le plus basique d'un bouclier, comme on peut s'y attendre. Même ainsi, il y a des choses importantes à prendre en compte. »
« Peu importe votre force, évitez de bloquer les attaques lourdes avec le centre du bouclier, car si vous faites cela, vous absorberez toute la force de l'attaque. Au lieu de cela, vous devriez viser à utiliser le bord du bouclier pour faire glisser les attaques une fois leur impulsion diminuée. »
« Cette "inclinaison" réduit non seulement le choc que votre bras encaissera, mais de cette façon, vous pouvez aussi perturber le rythme de l'ennemi, car il devra se repositionner pour charger à nouveau, au lieu de simplement devoir récupérer son arme. »
« Outre la bonne manière de bloquer une attaque, une autre chose que vous devez toujours garder à l'esprit est de ne pas agiter votre bouclier dans tous les sens. Gardez-le en garde et ne le déplacez que juste assez pour bloquer l'attaque de l'ennemi. »
« C'est essentiellement tout en ce qui concerne la défense, c'est assez simple, le bouclier a été créé pour cela après tout. Tant que votre temps de réaction n'est pas horrible et que vous ne vous faites pas facilement piéger par les feintes de l'adversaire, alors ce qui précède devrait suffire pour l'aspect passif », dit Aster pour ensuite ajouter :
« Le contrôle est un sujet beaucoup plus avancé. Je vais vous l'enseigner et vous apprendrez à l'utiliser, mais la condition est que vous ne l'utiliserez que si c'est nécessaire. Sinon, vous vous en tiendrez à la défense passive afin de ne pas prendre de risques inutiles. »
La grande majorité des filles avaient déjà compris qu'en interceptant simplement l'attaque de l'ennemi de la manière dont Aster leur avait dit, elles pouvaient créer une ouverture pour une attaque. Donc, si elles se concentraient sur la maîtrise de cela, elles seraient prêtes. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elles ne voulaient pas voir et apprendre le sujet avancé du contrôle.
« Comme son nom l'indique, le maniement actif du bouclier exige que vous preniez l'initiative avec le bouclier. Au lieu d'attendre que l'attaque vous atteigne, vous irez à la rencontre de l'attaque. »
« Une fois que l'arme de l'ennemi est entrée en contact avec votre bouclier, vous pousserez soit vers l'arrière si vous avez utilisé le centre du bouclier, soit sur le côté si vous avez utilisé le bord. Et voici la partie importante : vous devez être rapides pour enchaîner avec une attaque dans la fenêtre de temps où l'ennemi est déséquilibré. »
« En d'autres termes, vous devrez attaquer et défendre simultanément, c'est pourquoi cette technique devrait être laissée pour la fin. Au lieu de cela, je vous suggère d'essayer de désarmer l'ennemi en frappant avec le bouclier contre le bras avec lequel il tient son arme lorsqu'il la retire après une simple parade », conclut Aster.
C'était l'explication qu'il leur avait donnée. Comme on pouvait le voir, il l'avait limitée encore plus que lorsqu'il avait expliqué l'utilisation de la lance, car il ne voulait pas qu'elles essaient d'aller trop loin dans l'apprentissage du bouclier.
Il n'y avait aucune utilisatrice de bouclier de type manœuvre parmi les disciples présentes, bien qu'il y eût quelques filles de type défense qui utilisaient effectivement un bouclier comme arme. Il allait leur montrer quelques astuces pendant le combat d'entraînement à venir, cependant, et Agnes le savait et en était également enthousiaste.
« Alors, est-ce que je prends une lance ou un bouclier ? », demanda la princesse sportive diamant de soleil. Il n'y avait aucun intérêt à ce qu'elles utilisent toutes les deux des boucliers pour le combat, de son point de vue.
« C'est une bonne question. Pour être honnête, je doute fort que l'ennemi gaspille du fer pour renforcer ses boucliers afin qu'ils puissent résister à un affrontement prolongé bouclier contre bouclier. Ils en auront à peine assez pour leurs armes, s'ils en ont. Donc, neuf fois sur dix, nous verrons des boucliers en bois pur collés ensemble, peut-être avec du cuir et des clous improvisés au mieux », dit Aster.
En d'autres termes, l'ennemi n'essaiera pas d'utiliser ses boucliers pour se battre, leur durabilité sera faible, ils seront donc exclusivement utilisés pour se défendre. Pourtant, un beau spectacle pour ces filles curieuses n'était pas une mauvaise idée.
« Faisons comme ça : nous diviserons le combat en deux parties, une avec une lance et une avec un bouclier. Ce sera un combat en un seul point, et la lance passe en premier », dit Aster en appliquant la poudre rouge sur le centre et les bords du bouclier d'entraînement, ainsi que sur… ses mains, ses épaules, ses pieds et ses genoux.
'Je n'allais pas feindre l'ignorance si un coup portait, même s'il n'y avait aucune marque visible, et il le sait. Alors pourquoi…', Agnes, qui était un peu confuse par les actions d'Aster pendant une seconde, réalisa soudainement en voyant le léger sourire qui apparaissait au coin de sa bouche et se souvint de ce point qu'il avait délibérément peint sur le bout de son nez. Il voulait la taquiner.
« Humph », renifla-t-elle doucement, mais avec un sourire presque imperceptible sur son joli visage alors qu'elle acceptait le défi. Agnes saisit la lance d'entraînement et adopta une position solide. Bien qu'elle soit censée attaquer, la raison est simple : si Aster parvenait à l'attraper, c'était un point et le combat se terminerait. C'est pourquoi il avait appliqué la poudre sur ses mains en général et pas seulement sur ses jointures.
'Il va m'avoir quoi qu'il arrive, alors autant lui faire me montrer quelques bons exemples de maniement actif du bouclier pour les utiliser moi-même', conclut la princesse sportive diamant de soleil alors qu'elle chargeait vers l'avant.
« Clac ! » La pointe de la lance d'Agnes fut arrêtée par Aster utilisant le centre du bouclier d'entraînement, mais avant qu'il ne puisse pousser son arme sur le côté, elle la trancha vers le bas, vers les pieds d'Aster, l'obligeant effectivement à reculer pour l'éviter.
« Woah, sœur Agnes s'améliore avec la lance », murmura une fille de l'Épée Noire, une utilisatrice de lance pour être plus précise. Tout le monde n'était pas épéiste malgré le nom de la faction ; elles viennent du sommet de combat après tout. Les factions contenaient le mot « épée » pour honorer le seul ancêtre qui ne s'est jamais montré en public auparavant, dont les deux autres actifs avaient mentionné qu'il utilisait une épée, mais c'est une autre histoire.
La partie importante ici est qu'Agnes utilisait effectivement la lance à un niveau supérieur à celui du combat précédent, et avec seulement quelques minutes de différence. Elle venait de forcer Aster à interrompre son mouvement en ciblant ses pieds après que son coup d'estoc ait « échoué », ou plus précisément après qu'il ait rempli son objectif de faire bloquer Aster avec son bouclier.
« Utiliser l'explication initiale que je vous ai donnée à votre avantage, bien. L'ennemi ne se souciera pas de l'"équité" et vous devriez vous attendre à ce qu'il ait recours à tout pour atteindre son objectif, qu'il s'agisse de gagner ou de survivre », dit Aster. C'était sa façon de féliciter la princesse sportive diamant de soleil ; elle avait utilisé son propre schéma d'action contre lui.
Heureuse de son évaluation, Agnes changea de stratégie. Au lieu de charger de face, elle commença à tourner autour d'Aster, ce qui fit à nouveau murmurer les observatrices entre elles.
« Attendez, le frère aîné ne nous a pas dit comment utiliser le bouclier contre un ennemi qui bouge comme ça. La position que nous avons apprise se concentrait sur la protection de la zone devant nous ? », demanda une fille de l'Épée Rouge, seulement pour qu'une fille de l'Enclume Jaune lui réponde :
« Parmi les objets sur lesquels nous allons travailler, il y a une instruction pour fabriquer beaucoup de petites plaques d'acier avec les restes d'acier des armes. Je suis presque sûre que nos dos seront bien protégés. »
« C'est une surprise pour plus tard, mais bien sûr, je n'enverrai pas mes adorables cadettes en "guenilles" sur le champ de bataille. De plus, cette tactique est risquée car un mortel ne peut pas simplement ignorer le poids de son équipement comme le fait un cultivateur grâce aux formations. Donc, bouger de cette façon fatiguera la grande majorité des ennemis auxquels vous serez confrontées. »
« Mais dans le cas rare où vous rencontreriez quelqu'un comme ça… », dit Aster alors qu'il enlevait sa ceinture et la passait autour de la poignée du bouclier, pour ensuite fixer la ceinture autour de son épaule droite et de son côté gauche, de sorte que le bouclier protégeait maintenant son dos.
Bien sûr, ce n'était pas parfaitement fixé, mais Aster voulait simplement démontrer qu'elles pouvaient rendre une telle tactique inutile avec quelque chose de très simple, ce qui sera pris en compte dans la conception du bouclier et de l'équipement que chaque fille aura sur elle.
« De cette façon, vous pouvez toujours utiliser le bouclier et avoir vos deux mains libres pour le combat. Bien sûr, c'est plus une position de repos qu'une position pratique, mais cela fera l'affaire quand ce sera nécessaire », conclut-il.
En parlant de cela, Agnes pouvait être comptée parmi les très rares « ennemis » qui seraient capables de se déplacer même avec tout l'équipement, sans se fatiguer suffisamment pour interférer avec la bataille, mais elle reconnut qu'avec le bouclier sur son dos, essayer de l'embusquer serait plus difficile que de simplement charger de face, alors elle arrêta de tourner autour de lui.
Pourtant, ce n'était pas pour rien. Elle montra à ces filles un autre scénario possible, et maintenant, après avoir resserré sa prise sur le manche de sa lance, Agnes commença à porter des coups d'estoc sur différentes parties du corps d'Aster. Bien sûr, Aster récupéra son bouclier et bloqua les attaques.
Mais il y avait une différence : cette fois, il commença à avancer tout en bloquant, perturbant effectivement le rythme d'Agnes.
« Clac ! » Quand Agnes essaya d'enchaîner avec un coup tranchant après un coup d'estoc, Aster inclina le bouclier vers le haut, de sorte que la lance ne puisse pas bouger comme prévu. C'était un moment d'extrême « danger » pour Agnes puisqu'elle avait déjà fait son mouvement, donc changer au milieu pour récupérer son arme était à la fois son seul choix et un défaut, car une ouverture était inévitable de cette façon.
Et comme prévu, la princesse sportive diamant de soleil cliqua légèrement de la langue intérieurement alors qu'elle récupérait sa lance et voyait Aster utiliser cette fenêtre d'opportunité pour donner un coup de bouclier dans sa direction.
« Clac ! » Étonnamment, Agnes parvint à utiliser le manche de la lance pour rediriger le bord du bouclier sur le côté, atténuant l'impact, mais dans le processus, une « empreinte de main » rouge apparut clairement sur son côté gauche.
« Hé, ça a traversé la chemise », se plaignit la princesse diamant de soleil en relevant légèrement le côté de sa chemise blanche ample pour révéler que, même si la forme était plus vague, une marque en forme de paume d'Aster était apparue sur sa peau nue.
« Ahem, c'était plus sûr que de risquer mon équilibre en utilisant mes jambes pour profiter de l'ouverture », se limita à dire Aster.
Ce n'est pas qu'il voulait spécifiquement placer sa main sur le côté d'Agnes, mais il a remarqué qu'elle visait le moment où il essayait de lui donner un coup de pied pour marquer un point. Dans un sens, elle l'a guidé à utiliser sa main à la place, que ce soit exprès ou non restait un mystère.
Après avoir obtenu une « explication » d'Aster, la princesse sportive diamant de soleil jeta joyeusement la lance et saisit nonchalamment le bouclier pour se positionner. Cela seul suffit à ce qu'un couple de filles parmi le public pense à l'unisson :
'Elle l'a fait exprès !', et elles avaient raison, mais Valentina était plus amusée que surprise par la situation.
'Même ces filles innocentes pensent un peu que c'était "audacieux", mais cette petite sœur à moi ne s'en rend pas compte. Je ne peux m'empêcher de me sentir heureuse pour elle. Je ne sais pas comment ce type a fait, mais elle a maintenant quelque chose d'autre qui la soulage autant que l'épée et l'entraînement physique… eh bien, peut-être parce qu'il combine les trois aspects assez bien', pensa la princesse de la Foudre Pourpre.
« Clac ! » Sur la zone de combat, Aster et Agnes s'affrontèrent bouclier contre bouclier, avec une main et deux jambes libres pour se compléter, tous deux essayant d'ouvrir une voie pour attraper l'autre, ou pour porter un coup sur une partie importante.
L'échange avec les boucliers dura en fait plus longtemps qu'avec la lance. Agnes intégra l'utilisation du bouclier assez joliment dans le style de combat qu'elle utilisait, qui n'était bien sûr pas le même que d'habitude.
Aster est un épéiste, il pouvait donc dire qu'elle utilisait quelque chose qu'elle n'avait probablement appris qu'en théorie, mais qui fonctionnait mieux pour le combat au niveau mortel que les techniques de son manuel de culture de rang Immortel.
« Boum ! » Le combat se termina avec Agnes donnant un coup de pied dans le côté d'Aster, seulement pour que sa jambe soit arrêtée par le tibia d'Aster avant qu'elle ne puisse correctement porter son attaque, tandis qu'il lui donnait bien sûr une tape sur le bouclier pour l'écarter.
Le résultat fut que la princesse sportive diamant de soleil perdit l'équilibre pendant une seconde, mais avant même qu'elle ne puisse commencer à tomber, une main ferme mais douce la retint par le poignet, l'empêchant de chuter.
D'un autre côté, alors qu'un sourire était sur le point de se former sur son visage, Agnes vit aussi le doigt d'Aster s'approcher de son front et, avec un léger coup, elle eut une marque de peinture rouge qui apparut dessus.