Chapitre 751
Pour revenir au combat, avant que la lance en bois d'Agnes ne puisse atteindre le genou gauche d'Aster, celui-ci fit un tout petit pas de côté, juste assez pour esquiver la « pointe » de la lance, ce qui la fit atterrir sur le sol.
Un bruit de choc sourd retentit immédiatement alors qu'Aster tendait la jambe pour marcher sur le manche de la lance d'Agnes, ou du moins, c'est ce qui se serait produit si la princesse sportive au diamant solaire n'avait pas immédiatement retiré son arme pour faire un pas en arrière, tout en prenant la décision intéressante de soulever la poussière du sol pour couvrir sa retraite.
« Cette gamine prend vraiment ce petit entraînement inoffensif avec une arme qui sort de son domaine d'expertise bien plus au sérieux que les fois où les instructeurs d'escrime de la famille essayaient de lui enseigner… et elle y prend plus de plaisir aussi », pensa Valentina en voyant le léger sourire sur le joli visage d'Agnes, auquel Aster répondit par un rire doux.
Son but était d'immobiliser la lance d'Agnes en marchant sur le manche, pour ensuite marquer un point en enchaînant avec une estocade ; lâcher la lance comptait comme une perte d'arme, ce qui aurait également été un point pour Aster. Il n'y avait qu'un seul moyen pour elle de ne pas faire le premier pas vers la défaite : elle devait battre en retraite.
On pourrait dire qu'Aster la guidait dans cette direction, mais Agnes devait parvenir à cette conclusion d'elle-même et trouver la manière correcte de réagir pour échapper au petit piège qu'il lui avait tendu, ce qui exigeait de la farouche princesse au diamant solaire qu'elle prenne l'initiative de reculer.
C'est plus facile à dire qu'à faire, mais Agnes a non seulement parfaitement répondu aux attentes d'Aster, elle les a dépassées en choisissant de bloquer sa vue avec de la poussière. Cela pourrait surprendre ceux qui ne sont pas très proches d'elle, car ce n'est pas une tactique qu'un cultivateur utiliserait normalement, mais la princesse au diamant solaire, grâce à sa mentalité hors norme et à sa curiosité, ne s'est pas limitée à étudier uniquement les connaissances des cultivateurs, du moins en ce qui concerne le maniement de l'épée.
« N'était-ce pas imprudent de la part du frère aîné d'essayer de marcher sur la lance de la sœur Agnes ? Dans un vrai combat, ç'aurait été un mouvement risqué… », murmura l'une des filles du Lotus Orange. Bien que cela remette en question le sens du combat de son admiré frère aîné, c'était une question légitime.
« Mmm, les enseignements du frère aîné sont adaptés pour nous aider à gérer les ennemis dans notre situation actuelle. Donc, je suppose qu'étant donné à quel point il est "difficile" d'obtenir du minerai de fer et de le transformer en armes, les ennemis auront, neuf fois sur dix, des lances avec seulement des pointes en métal », répondit une fille de la faction de l'Enclume Jaune.
« Dans ce cas, avec un simple pas, le frère aîné aurait pu détruire l'arme de l'ennemi, grâce à l'angle diagonal qui facilite la rupture d'un bâton en bois, n'est-ce pas ? », conclut une fille de l'Épée Noire. Toutes les trois étaient des disciples juniors ; les disciples seniors étaient arrivés à des conclusions similaires, en particulier Brenda, Amanda et Violet, mais elles ne l'avaient pas dit à voix haute.
« Des filles intelligentes, c'est vraiment plaisant à enseigner », dit Aster en plaisantant tout en applaudissant deux ou trois fois, ce qui fit légèrement rougir celles qui avaient parlé, tandis qu'Agnes boudait intérieurement. Elle n'avait pas reçu de compliment direct, bien qu'elle ait parfaitement joué son rôle dans l'instruction de ces filles.
« Ahem, on devrait placer la barre à des hauteurs différentes selon les personnes », ajouta Aster, ce qui contenta la princesse sportive au diamant, car cela signifiait qu'il avait des attentes plus élevées à son égard.
Quoi qu'il en soit, le point ici est que les filles obtenaient un aperçu inestimable des compétences de combat au niveau mortel et, plus important encore, elles se détachaient de l'état d'esprit rigide du cultivateur qui les pousse à suivre les instructions et suggestions écrites dans leurs manuels, pour passer à un état beaucoup plus flexible de questionnement, d'interprétation et de réflexion par elles-mêmes.
D'un autre côté, malgré le fait qu'Aster instille ce que les vieux du monde de la culture appelleraient une attitude irrespectueuse et « inélégante » envers leurs ancêtres, les étincelles dans les yeux de ces filles lorsqu'elles regardaient Aster ne faisaient qu'augmenter.
Cependant, le temps n'attend personne. Après avoir confirmé le succès initial de ce qu'il voulait transmettre à ces filles, Aster prit l'initiative d'attaquer cette fois-ci, car les quatre premiers rounds de combat n'étaient pas censés durer longtemps ; ils devaient simplement présenter les bases des quatre types d'équipement séparément. Pour lui, Agnes était libre de réagir comme elle le pensait, car c'était le « petit quelque chose » supplémentaire qu'elle pouvait offrir aux observateurs.
Avec un court sprint, Aster atteignit la proximité d'Agnes et porta sa lance droit vers la jambe avant de la princesse. La princesse au diamant solaire est droitière de nature, bien qu'elle se soit entraînée à pouvoir utiliser ses deux mains pour manier son épée, elle n'est pas arrivée au point où elle a complètement abandonné les préférences innées de sa posture, et ainsi, sa jambe avant est sa jambe gauche.
« Clac ! » Le bruit sourd du bois s'entrechoquant contre le bois parvint aux oreilles des observateurs, alors qu'Agnes frappait la lance d'Aster cette fois-ci, arrêtant avec succès son estocade tout en la dirigeant vers le sol. Cependant, le résultat fut différent de celui obtenu par Aster.
« Mm ? » La princesse au diamant solaire prit une expression légèrement confuse en voyant Aster reculer avec sa lance avant qu'elle ne puisse atteindre le sol. Il n'essaya pas d'enchaîner, ni n'utilisa de feinte ou quoi que ce soit d'autre, ce qui n'avait aucun sens car elle n'avait rien dans sa manche ; elle n'était pas assez confiante pour tenter ce tour afin d'immobiliser la lance d'Aster alors qu'il venait de le faire un instant auparavant.
La seule chose qui expliquerait pourquoi Aster reculait, selon elle, était qu'il avait marqué un point, mais elle était sûre que sa lance ne l'avait pas touchée.
« Ça compte aussi, n'est-ce pas ? »
« Je… je pense que oui. »
Les voix douces des disciples discutant entre elles, accompagnées du sourire taquin d'Aster, firent baisser les yeux à Agnes, juste pour voir la fine ligne bleue qui était apparue sur sa jambe. Aster avait utilisé sa propre lance pour la « blesser », marquant ainsi un point.
« La longueur de la pointe de la lance différera très probablement. Cela peut ne pas être perceptible au début, mais quelques centimètres de différence peuvent entraîner une blessure si vous essayez de prolonger un mouvement de déviation. Bien sûr, ici, j'ai "triché" parce que pour illustrer cette situation, j'ai changé la hauteur à laquelle je tiens la lance, ce qui a augmenté ma portée, mais diminué mon contrôle, tout en sachant très bien que cela pourrait mener à une erreur fatale de ma part. »
« Cependant, les ennemis en moyenne ne seront même pas conscients qu'ils commettent une telle erreur d'amateur du point de vue d'un combattant mortel qualifié. Ils sont habitués à étendre leur portée avec de l'énergie spirituelle après tout, donc ils essaieront de l'imiter avec des tours comme celui-là. Votre travail est de les prendre en compte et de les retourner contre eux-mêmes », conclut Aster, ce qui fit hocher la tête aux observateurs, tandis qu'Agnes était momentanément perdue dans ses pensées.
Elle n'était pas désemparée parce qu'elle avait été « blessée », et par sa propre lance qui plus est ; non, la princesse au diamant solaire n'est pas du genre à nier la force d'un adversaire, mais plutôt à apprendre de ses opposants. En d'autres termes, plus les adversaires qu'elle affronte sont forts… plus elle deviendra forte. Le genre de personne qui serait vraiment agaçante à avoir comme ennemie, mais rassurante à avoir comme alliée.
« Il m'a appâtée en visant un endroit qui réduirait effectivement ma capacité de combat, mais pas autant qu'une blessure au genou comme je l'ai fait. Dès le début, son attaque n'était pas importante pour lui, c'était ma réaction qui comptait ici », conclut Agnes avant de dire :
« Le maniement de la lance avec la défense comme base, n'est-ce pas ? » Sa voix était joyeuse mais toujours tranchante ; elle laissait entendre qu'elle avait percé à jour l'astuce d'Aster, ce qu'il admit la seconde suivante.
« Je n'ai pas précisé que c'était exclusivement axé sur la propre défense de l'utilisateur », dit Aster avec désinvolture. Utiliser les mouvements défensifs de l'ennemi contre eux-mêmes était aussi un « maniement de la lance basé sur la défense ».
« Humph, tricheur… », murmura Agnes en faisant la moue, ce qui fit glousser les filles de la secte. Inconsciemment, la princesse sportive au diamant solaire ressemblait à une jeune fille jalouse et amoureuse, un sentiment que quelques disciples de la secte avaient récemment compris, d'ailleurs. Aster, de son côté, sentit quelques regards acérés le percer comme des lances, ainsi que quelques regards curieux et amusés dans le lot.
« Tu devras contenter pas mal de filles plus tard si tu continues à flirter avec cette petite fille diamant, chéri~ », dit Lilia sur un ton mi-plaisant. Elle faisait bien sûr référence à Alice et aux autres, mais en même temps, elle parlait d'elle-même ; après tout, elle n'avait pas eu ses câlins la nuit dernière, ce qui fit qu'Aster ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer.
Tapant l'extrémité libre de la lance sur le sol à quelques reprises pour attirer l'attention de tout le monde sur le combat, Agnes incluse, il leva sa garde et Agnes suivit immédiatement.
Cette fois, les deux prirent l'initiative d'attaquer. Après le choc précédent, Agnes avait accepté qu'elle ne gagnerait pas ce combat. En fait, autant elle faisait confiance à ses sens et à ses instincts de combat, elle conclut que sa chance de prendre le dessus sur Aster serait soit lors du round de combat à l'épée, soit lors du dernier round, après avoir eu une idée précise des capacités d'Aster en combat de niveau mortel. Elle pouvait donc tout aussi bien jouer le rôle qu'un ennemi tiendrait face à ces filles dans un futur pas si lointain : une personne acculée dont la seule chance de gagner est de tout miser sur l'offensive.
« Clac ! » Des bruits continus de bois s'entrechoquant résonnèrent dans la zone alors qu'Agnes enchaînait les estocades contre différentes zones du corps d'Aster, pour les voir toutes déviées à chaque fois.
Après une vingtaine d'échanges, la princesse sportive au diamant solaire reçut une marque rouge de « coupure » sur son côté gauche, mais en échange, sa propre lance manqua la cuisse d'Aster de quelques centimètres seulement. Inutile dans un combat d'entraînement, mais l'idée d'être presque coupée par une arme ennemie est si accablante qu'elle pourrait « facilement » ouvrir une voie vers un retournement de situation dans un vrai combat, ce qui était le plus important ici.
Agnes montrait essentiellement à ces filles que même si elles réussissaient leur entraînement, elles ne devaient pas devenir trop confiantes, car même leur frère aîné admiré, qui leur enseignait, prenait les choses au sérieux, quel que soit son adversaire.
Et puisque la princesse au diamant solaire jouait le rôle mentionné précédemment, elle qui avait des « blessures » sur la jambe et le côté, se lança dans une attaque totale pour essayer de gagner. Elle bondit sur Aster tout en poussant sa lance ; naturellement, l'estocade fut déviée sur le côté, mais Agnes enchaîna l'estocade ratée avec un balayage de sa lance, pas une coupure, car elle s'était rapprochée d'Aster lorsqu'elle avait chargé. Donc, si son attaque portait, elle ne produirait pas une coupure, mais une ecchymose due à l'impact du manche.
Mais cela n'avait pas d'importance, car son but était d'attraper le cou d'Aster. Comme indiqué précédemment, elle jouait très bien le rôle d'un ennemi désespéré, et bien sûr, Aster jouait parfaitement le rôle de celui qui enseignait à ces filles comment réagir à cela.
« Thud », avec un bruit solide, Agnes atterrit sur le sol après qu'Aster l'ait esquivée en se déplaçant sur le côté, et la chose suivante que tout le monde sut, fut que la princesse sportive au diamant solaire, qui essayait immédiatement de se relever, avait un point rouge sur le bout du nez.
Bien sûr, Agnes avait l'air mignonne avec, comme si elle jouait en peignant une pièce et qu'elle s'était accidentellement taché le nez, mais ce petit point rouge sur le bout de son nez représentait sa tête transpercée par la lance, ce qui signifiait que le combat était terminé, puisqu'Aster l'avait achevée avant qu'elle ne puisse faire un autre mouvement.
« C'était incroyable ! » s'exclamèrent quelques filles dont le sang bouillait d'envie de s'entraîner, après avoir vu une fin aussi intense au combat. Cette réaction était la plus courante chez les filles de la faction de l'épée rouge et noire, bien sûr.
« Merci, sœur Agnes~ », d'autres remercièrent directement Agnes de leur avoir donné un aperçu de ce qu'un ennemi pourrait tenter lorsqu'il est acculé, car dans leur esprit, elles n'étaient pas assez arrogantes pour affirmer que même avec le niveau qu'elles pensaient atteindre d'ici la fin de la semaine, elles obtiendraient la victoire sans recevoir une seule égratignure, si elles affrontaient un ennemi aussi déterminé.
« N'oubliez pas cette leçon, l'aînée Agnes vous a enseigné avec sa "mort", ne sous-estimez jamais votre ennemi », dit Aster en plaisantant alors qu'il se penchait pour sortir un morceau de tissu afin d'aider à nettoyer le point rouge sur le nez d'Agnes, avant qu'elle ne puisse se plaindre.
« Mm, merci », murmura la princesse sportive au diamant solaire alors qu'elle se relevait du sol. Elle resta « stoïque » en époussetant ses mains et retourna à la position initiale, puisqu'il était temps de continuer avec l'explication de l'équipement suivant, mais elle souriait d'une oreille à l'autre à l'intérieur.
« Pause de deux minutes, vous pouvez vous asseoir et stabiliser votre respiration en attendant », dit Aster, ce à quoi Agnes hocha la tête. L'une des filles de l'Épée Noire lui apporta une tasse d'eau, dont elle ne prit qu'une gorgée avant de se concentrer pour retrouver son calme. Le combat était court mais assez intense, surtout pour Agnes qui s'amusait comme une folle en ce moment.
« Heureusement, à part moi, elle a probablement la meilleure condition physique de la secte quand l'énergie spirituelle n'est pas impliquée, donc même après tous les rounds de combat, elle n'aura aucun problème à accomplir ses propres activités sans passer de temps à récupérer », pensa Aster. Bien sûr, Agnes n'était peut-être pas capable de rivaliser avec les cultivateurs de la voie corporelle en termes de force, mais son endurance les rivalise, ce qui est incroyable pour une cultivatrice d'énergie/âme comme elle, grâce à son amour pour l'entraînement physique.
Et cela s'est transposé ici. Elle n'est toujours pas aussi forte que celles physiquement douées comme Alice, le petit wyrm, Erick, Sophia ou Cayden, mais dans un concours d'endurance, il n'est pas clair qui sera la dernière debout. Eh bien, connaissant Alice, elle s'ennuiera à mi-chemin et partira se prélasser ou s'accrocher à Aster, donc nous pouvons écarter la princesse dragon sauvage de cette façon.
En parlant de filles dragons, pendant la pause de deux minutes, les filles de la secte regardèrent avec curiosité un joli « serpent » blanc qui glissa depuis la zone assise, tout le long jusqu'à côté d'Aster tout en tenant une tasse avec sa queue. C'était bien sûr le petit wyrm qui apportait joyeusement de l'eau pour Aster.
« Merci », dit Aster en recevant la tasse tout en tapotant la tête d'Espi à quelques reprises, ce qui lui valut bien sûr quelques sifflements joyeux de la part de ce petit wyrm.
« Hiss~ », Aster ne put s'empêcher de rire à la vue d'Espi retournant joyeusement là où Alice et les autres étaient assises après avoir obtenu sa récompense, non sans faire un court arrêt au monolithe ; elle avait apparemment reçu une mission de livrer quelque chose pour son compagnon, à savoir Aster.
En parlant de petites filles mignonnes, Kana faisait la moue, ce qui signifie qu'elle voulait apporter de l'eau pour lui, mais apparemment, Espi avait gagné au pierre-papier-ciseaux pour passer en premier.
« Ahem ! » Aster s'éclaircit la gorge pour attirer l'attention des filles de la secte, de la démonstration précédente d'intelligence du petit wyrm vers lui-même, et une fois que tout le monde fut prêt, il continua la leçon.
« Je suis sûr que certaines d'entre vous l'ont remarqué, pendant le combat précédent, on avait l'impression qu'il manquait quelque chose, n'est-ce pas ? » demanda Aster, ce à quoi certaines filles spécifiques parmi le public hochèrent immédiatement la tête. En laissant de côté les personnes évidentes, c'est-à-dire celles du groupe proche d'Aster, il y avait aussi le nouveau trio des dix meilleurs disciples principaux, la fille qui a assisté à la démonstration de forge d'Aster hier, ainsi que bien sûr celles qui menaient comme Valentina, Mikaela et Layla.
« Quelque chose pour améliorer le contrôle sur le combat », dit directement la plus âgée des trois sœurs, Mina. Son talent réside dans le contrôle après tout, bien qu'Aster ait dû admettre qu'il était un peu surprenant de l'entendre participer activement, alors qu'elle se limite normalement à être une observatrice, à moins qu'Iris ou ses sœurs ne soient directement impliquées. Eh bien, elle a commencé à interagir un peu plus avec les autres, après les quelques échanges qu'elle a eus avec le groupe d'Aster.
« Correct. La lance est une arme polyvalente, ayant une portée plus grande que toute autre arme de combat rapproché, tout en permettant de se défendre dans une certaine mesure. Cependant, il est aussi difficile d'atteindre un niveau où l'on peut exploiter tout son potentiel, surtout pour les cas où l'ennemi se rapproche de vous, ce qui, comme vous l'avez vu plus tôt, pourrait renverser la situation si ce n'est pas géré correctement », dit Aster en faisant référence à la dernière tentative d'Agnes de porter une attaque, pour ensuite ajouter :
« Amusant, la réponse à ce dilemme est normalement interprétée de la mauvaise manière. Je parie que vous avez toutes entendu parler de la contradiction de la "lance la plus forte et du bouclier le plus solide". »
« Mm », pratiquement toutes les personnes présentes hochèrent la tête à l'unisson. C'est une histoire très connue à propos d'un bouclier indestructible rencontrant une lance qui peut tout percer. Cependant, Aster a une vision différente du sujet, qui a été prouvée dans le jumelage qu'il a fait dans la zone remplie de distorsions.
« Je me demande pourquoi les gens aiment l'idée d'opposer la lance perçante la plus forte au bouclier le plus solide, alors qu'ils pourraient plutôt les faire travailler ensemble », dit Aster en jetant un regard à une paire de filles dans le public, à savoir Camila et Alexandra, avant de continuer :
« Donc, contrairement à ce que la plupart des gens croient, le meilleur ami d'une lance n'est pas une arme secondaire à utiliser au cas où la lance devrait être jetée, comme une épée courte ou même une dague. Le meilleur ami d'une lance est le bouclier, car il peut couvrir la plupart des défauts que même quelqu'un de complètement étranger au combat pourrait avoir, dans une certaine mesure. »
« La raison de ce qui précède est simple : la lance est un équipement de type manœuvre-attaque avec une grande portée, tandis que le bouclier est un équipement de type contrôle-défense pour le combat rapproché. Ils s'opposent parfaitement et donc ils se complètent. »
Aster ne voulait pas dire que les boucliers ne peuvent pas être utilisés pour manœuvrer autour de l'ennemi, car ils le peuvent, mais toute leur manœuvre est concentrée sur le contrôle du flux du combat, contrairement à la lance dont les manœuvres sont concentrées sur la recherche d'ouvertures pour enchaîner avec une attaque.
« En fait, il y a un bon exemple d'une modification faite pour équilibrer les aspects que je viens de mentionner parmi nous, et je parie qu'elle sera d'accord avec moi si je dis que c'est mal vu, parce que les "renommés" experts en lance sont trop myopes, n'est-ce pas, Alexandra ? » dit Aster à une certaine fille aux yeux gris-magenta qui reçut l'attention d'un groupe de filles curieuses sur le coup.
« Une lance est comme tout autre type de lance, ou plus précisément comme tout autre type d'arme, elle n'est aussi bonne que son utilisateur », dit Alexandra, tout en lançant à Aster un regard accusateur pour l'avoir mise sous les projecteurs. Normalement, elle s'isolerait dans une sphère de son or céleste noir, mais elle ne peut pas le faire maintenant.
Heureusement pour Alexandra, Aster l'aida à ne pas être submergée par les questions de ces filles curieuses, pour se faire pardonner.
« Pour les cultivateurs, les utilisateurs de boucliers "purs" sont rares pour commencer, et ceux qui suivent cette voie finissent toujours par se concentrer sur la défense, ce qui n'est pas une mauvaise idée. Après tout, ce qui vient à l'esprit en tenant un bouclier, ce sont ses capacités défensives, mais je trouve cela inutile », dit Aster en se penchant pour saisir l'un des « boucliers » d'entraînement qu'il avait apportés, tout en ajoutant :
« Bien sûr, nous devrions avoir des gens dont le but est de se tenir à l'avant, bloquant fièrement l'ennemi avec leurs boucliers, puisque c'est leur force, mais cela ne signifie pas que nous devrions nous limiter à cela, surtout quand un bouclier peut efficacement vous permettre de faire jouer votre ennemi dans la paume de votre main. »
« Essayez d'imaginer à quel point les choses auraient pu finir différemment si l'aînée Agnes avait eu un bouclier dans sa main gauche, lors de ce dernier échange. »