Chapitre 732
Alors qu'Aster s'approchait de la zone où se trouvaient les trois jeunes femmes, il réalisa qu'elles ne se battaient pas, malgré les apparences : les filles de la secte les entouraient en tenant des morceaux de bois de différentes longueurs.
Ses soupçons furent confirmés une seconde plus tard, lorsque la voix d'Eris, s'adressant aux disciples, parvint à ses oreilles.
« Assurez-vous de bien mémoriser votre position et de noter le nom de l'arme que vous avez "utilisée" pour l'entraînement d'aujourd'hui. Après tout, nous avons un forgeron monstrueusement efficace à notre disposition, n'est-ce pas Aster ? », lança Eris en se retournant pour accueillir Aster avec un sourire amusé sur son joli visage.
« Heh, on dirait que je me suis fait avoir », pensa Aster en plaisantant. Comment aurait-il pu refuser alors que des dizaines de regards mignons et pleins d'attente étaient braqués sur lui à bout portant ?
« Bien sûr, bien sûr. À en juger par la taille de ces morceaux de bois et la façon dont vous les tenez, nous parlons de lances, d'épées classiques, de dagues, d'arcs et, bien qu'il n'y ait pas de "modèle" approprié, j'imagine que les boucliers sont inclus dans la liste. Allez déposer vos demandes auprès d'Angela pour que j'aie une estimation du nombre de commandes ; je devrai travailler avec les filles du pic du Forgeron », dit-il, ce qui fit briller les yeux des filles, une réaction qui s'intensifia encore lorsqu'Aster ajouta :
« En parlant de ça, assurez-vous de terminer vos missions et vos corvées dans l'heure, si vous voulez assister à ma leçon de forge. »
« Mm~ », acquiescèrent les filles à l'unisson avant de se disperser dans différentes directions, ce qui arracha un sourire amer à Eris.
« Ce n'est pas juste. Il m'a fallu des heures pour les faire se synchroniser correctement et tu leur as fait oublier tout ça en quelques secondes », dit-elle en faisant la moue, ce qui fit glousser Aster.
« Qui t'a dit d'essayer de me jouer des tours ? », répondit-il sur le ton de la plaisanterie, avant de passer de la taquinerie aux compliments.
« Laissant cela de côté, c'était un entraînement intéressant que vous faisiez. Corrige-moi si je me trompe, mais tu leur apprenais des formations de combat, n'est-ce pas ? », demanda-t-il.
« Mm, je suis sûre que tu as tes propres plans pour gérer cet ours, mais je pense qu'il y a de fortes chances que nous devions affronter d'autres groupes de participants. J'ai donc pensé utiliser mes connaissances en matière de formations pour apprendre correctement à ces filles comment gérer différentes situations », expliqua Eris.
À ce propos, Valentina et Layla, qui l'assistaient, ne purent s'empêcher de poser les questions qui leur trottaient dans la tête depuis tout à l'heure, maintenant que les filles étaient parties et qu'Aster était présent, ce qui éviterait tout malentendu.
« Je ne veux pas paraître arrogante, mais je suis proche de deux des personnes les plus talentueuses, sans doute, en ce qui concerne la maîtrise des runes et l'alchimie dans les quatre Quadrants Célestes, et probablement les meilleures dans leurs spécialités respectives. Je me considère donc comme assez bien informée sur ces deux sujets, et ni Mylene ni toi ne semblez en manque de connaissances par rapport à elles. »
« Et en laissant de côté le fait que je n'ai jamais entendu parler de vous deux auparavant, malgré le niveau de talent dont vous avez fait preuve, d'après ce que je sais et ce que j'ai vu, l'entraînement d'aujourd'hui semblait être basé non pas sur une formation, mais sur… un réseau ? », demanda la princesse de la foudre pourpre.
L'ordre, en ce qui concerne la maîtrise des runes, est le suivant : les premières et les plus basiques sont les runes, utilisées pour produire un effet simple. Les runes sont ensuite organisées et appliquées dans une séquence spécifique pour créer une formation. Selon le nombre de runes, une formation est capable d'effectuer des processus complexes avec des étapes chronométrées ou conditionnées, déclenchées par différentes situations.
Comme vous pouvez l'imaginer, les possibilités d'une formation sont incroyablement vastes et variées. Cependant, les formations ne sont pas la fin du chemin en matière de maîtrise des runes. Au-delà, il existe des « réseaux », un terme utilisé pour décrire deux situations dans lesquelles les formations sont incluses.
La première, connue des maîtres des runes de rang assez élevé, est celle où de nombreuses formations sont « réduites » pour fonctionner comme les composants d'une formation à grande échelle, en d'autres termes, un réseau.
Et puis, il y a un aspect beaucoup plus obscur et récent de la maîtrise des runes dans les quatre Quadrants Célestes, à peine répandu même au sein des Systèmes Stellaires de haut rang, dans lequel les êtres vivants travaillent aux côtés des formations. Il ne s'agit pas simplement d'additionner des énergies pour créer un effet amplifié, car ce n'est qu'une version dégradée, également connue sous le nom de « formations de combat », mais quelque chose de beaucoup plus avancé.
Le fait est que Valentina, en tant que l'une des princesses les plus talentueuses, même parmi la famille Fey, est bien consciente de la rareté des connaissances sur le second type de réseaux au sein des quatre Quadrants Célestes, et pourtant, elle en a vu des traces dans l'entraînement qu'Eris a donné à ces filles.
« Oui, bien que je n'aie utilisé que les bases du réseau des "Cinq directions, cinq armes", puisque nous n'avons accès à aucune sorte d'énergie, le transformant ainsi en une tactique adaptée à la guerre au niveau mortel », précisa Eris.
« Je vois. Merci d'avoir été honnête et désolée si j'ai semblé intrusive, je voulais juste dissiper ce doute, car la sécurité de ces filles est en jeu », dit Valentina. C'était une raison valable et elle ne chercha pas à en savoir plus sur le passé d'Eris, puisqu'Aster se portait garant pour elle.
Valentina n'est pas stupide. Après avoir appris qu'Aster n'avait pas de « passé mystérieux » comme tout le monde le croyait, l'idée que certaines des filles rassemblées autour de lui puissent venir d'un autre Quadrant Céleste lui a traversé l'esprit.
Et après avoir entendu parler des Firmaments Divins par lui, c'est également devenu une possibilité. Cela dit, cette pensée n'a fait qu'accroître son intérêt pour Aster, car il avait confirmé ne pas en être origanire, et pourtant, bien que cela reste à confirmer, il dirigeait un groupe qui incluait des personnes venant d'un tel endroit.
Quoi qu'il en soit, cela suffisait à rassurer l'esprit de la responsable princesse Fey, et c'était maintenant au tour d'Aster de poser une question.
« Y a-t-il eu un inconvénient avec la petite "faveur" que j'ai demandée avant de partir ? », demanda-t-il, ce à quoi Valentina soupira doucement.
« J'ai essayé de le faire quand elles étaient distraites, mais cette maudite chose était plus grande que ce à quoi je m'attendais, donc cela a bien sûr attiré leur attention. C'est finalement resté entre les mains de ces filles, c'est aussi pour ça qu'elles n'ont pas fini même après ton retour », dit-elle, ce à quoi Eris ajouta :
« En parlant de ça, ces filles n'arrêtaient pas de lui faire des demandes, tu ferais mieux d'aller lui rendre visite. » L'amusement perceptible dans la voix d'Eris montrait clairement que Mylene avait eu quelques ennuis.
« Je m'y attendais un peu… oh eh bien, si tu as le temps, jette un œil à ma leçon plus tard », dit Aster en se retournant pour partir vers une zone isolée sur la droite du camp, suivi par le petit wyrm, Kana et Guardian.
Même maintenant, des tornades de feuilles étaient visibles au loin, car Iris et les deux sœurs restées en arrière, ainsi que d'autres utilisatrices d'épées parmi les anciennes et les filles de la secte, nettoyaient les arbres que Cayden et les autres avaient abattus.
Non loin de là, on pouvait voir un campement temporaire sous la forme d'une tente assez grande pour accueillir une trentaine de personnes. Il y avait des feux de camp avec de gros chaudrons contenant des substances de différentes couleurs qui bouillaient un peu partout, et pourtant, il n'y avait aucune gêne due à une quelconque odeur, du moins à l'air libre. Car une fois qu'Aster et sa compagnie entrèrent dans la tente, leurs narines furent saisies par des traces de parfums d'herbes et une légère odeur de sang.
Ce n'était pas particulièrement désagréable, mais cela fit tout de même légèrement plisser le nez au lynx et au petit wyrm pendant une seconde. Leur odorat surpassait celui d'Aster, dont la spécialité était ses yeux — enfin, sauf quand des femmes étaient impliquées, car vous savez, lignée draconique.
« Heh, si ce n'est pas notre cher leader qui m'a refilé l'étude d'une dinde bizarre, la fabrication de potions, l'enseignement, les prélèvements sanguins et aussi l'écoute des demandes de toute une bande de ses fans~ », dit une fille aux cheveux roses avec un sourire qui n'en était pas vraiment un sur son joli visage.
À l'intérieur de la tente, il y avait des tables remplies de récipients contenant différents matériaux, certains avaient des plaques métalliques avec un feu contrôlé ainsi que de petits pots avec différentes substances. Il y avait aussi une table séparée qui présentait quelques légères traces de sang sur la couverture utilisée pour la recouvrir. Les filles des différentes factions du Lotus se déplaçaient partout, mais avec ordre.
Il convient de mentionner que si chaque fille utilisait des mesures de sécurité telles que des manteaux en plastique, des bottes, des tabliers et des gants, en raison de certains matériaux avec lesquels elles travaillaient, seules quelques-unes portaient des masques faciaux.
« Devons-nous attendre dehors ? », demanda Aster, ce à quoi Mylene secoua la tête.
« Pas besoin, il n'y a aucun risque. L'agent neutralisant résultant de toutes les solutions brûlées autour de la tente rend l'air respirable ici. Celles qui portent des masques l'ont fait simplement parce qu'elles n'aimaient pas la combinaison d'herbes et de sang, enfin, à l'exception d'une certaine personne qui en avait réellement besoin », ajouta Mylene en désignant une fille aux cheveux bruns et aux yeux verts ; naturellement, il s'agissait de Dahlia.
« Sowy… ughh. » Le visage de Dahlia devint légèrement rouge sur le coup. Apparemment, elle s'avérait avoir un odorat et un goût exceptionnellement développés, des talents extrêmement précieux pour quelqu'un qui travaille avec des herbes.
Mais Mylene lui avait joué un petit tour en mélangeant des ingrédients qui ne seraient détectés que par quelqu'un doté de bons sens, car elle voulait une assistante et elle avait trouvé quelqu'un d'apte à ce rôle. Mais en même temps, la pauvre Dahlia avait fini avec la langue un peu engourdie, et l'effet n'avait pas complètement disparu. Elle irait bien dans une trentaine de minutes, mais il se trouvait justement qu'Aster était revenu plus tôt que prévu.
Alors qu'Aster parvenait à contenir son rire, la petite fille et même le petit wyrm ne purent s'empêcher de glousser, ce qui ne fit qu'accentuer chez Dahlia l'envie de creuser un trou pour se cacher.
« Ahem, désolé pour le dérangement. J'ai quand même fait passer le message que le paon était sans danger pour la consommation, bien qu'il sera préparé séparément et servi exclusivement à une certaine personne », dit Aster avant d'ajouter :
« Quelque chose à signaler concernant les autres sujets ? », ce qui fit bouder Mylene alors qu'elle répondait :
« Je me suis concentrée sur l'étude du paon et le développement d'antidotes. Je dois dire que le sang de cette fille est d'une aide précieuse. Je pense que d'ici demain soir, j'aurai un antidote primaire polyvalent prêt. Il ne guérira pas directement, mais il bloquera complètement toute toxine mortelle et éliminera les effets d'affaiblissement, d'engourdissement, de douleur et de paralysie. »
« Les sécrétions de ce crapaud avaient aussi une variété surprenante d'utilisations, alors j'ai décidé d'en faire l'animal de compagnie de notre atelier, puisqu'il ne semble avoir aucune envie de s'échapper. Quant au paon, il n'y avait aucune anomalie physique en dehors de sa taille inhabituelle, à l'exception de… son cœur. »
« La taille et la structure de son cœur n'étaient pas proportionnelles à l'augmentation de la longueur du paon, d'environ 20 %. J'ai pensé que cela pourrait être un trait unique, mais le sang du paon avait des propriétés incroyablement similaires à celui des chevaux noirs, moins les toxines yin que le sang du cheval transporte maintenant », dit Mylene avant de sortir une fiole remplie du sang des chevaux noirs.
« Je vois, donc c'est une condition qui implique le sang et le cœur, mais ce n'est pas une maladie contagieuse d'aucune sorte, n'est-ce pas ? », conclut Aster, ce à quoi Mylene acquiesça.
« Mm, même la viande du cheval serait sans danger pour la consommation si les toxines yin sont neutralisées, bien que son goût ne soit pas quelque chose à rechercher », dit-elle.
Aster savait pourquoi Mylene mettait autant l'accent sur les antidotes qu'elle créait pour traiter les toxines trouvées dans le sang du cheval : c'était à cause de Vivian. En fait, ces deux-là travailleraient probablement dessus toute la journée de demain.
« Compris. N'oubliez pas de boucler les choses rapidement, le dîner sera prêt dans quelques minutes et je donnerai une leçon également. »
« Donc, tu veux me soudoyer avec le dîner et un spectacle, marché conclu~ », dit la fille aux cheveux roses alors qu'elle voyait Aster et les deux autres partir, non sans lancer à Aster un certain regard, comme si elle voulait lui communiquer quelque chose.
« Je sais que tu aimerais lui demander un échantillon de sang, mais laissons cela pour plus tard », pensa Aster. Mylene voulait évidemment obtenir un échantillon du sang de Guardian pour l'étudier, mais Aster ne voulait pas déranger le lynx, pas après qu'elle avait déjà donné une preuve de bonne volonté sous la forme de cette magnétite d'excellente qualité.
En parlant de la magnétite, c'était maintenant au tour des filles du pic du Forgeron de recevoir la visite d'Aster. Il se dirigea donc vers la zone ouverte où l'on pouvait voir des barils métalliques et un groupe de filles les observant, avec de nombreux tas recouverts de couvertures non loin d'elles.
« Je me demande ce que vous cachez, petites filles ? », dit Aster en plaisantant. Les filles du pic du Forgeron étaient trop serrées les unes contre les autres, il était donc évident qu'elles cachaient quelque chose derrière elles.
« Avant cela, nous voulons que le frère aîné décide du vainqueur du concours de fabrication de charbon ! », dirent-elles à l'unisson, ce qui fit glousser Aster.
« Très bien, laissez-moi voir vos résultats », dit Aster en inspectant un par un les tas de charbon sous les couvertures, puis en faisant de même sur les barils métalliques. Ces filles avaient mis des symboles personnalisés sur les couvertures qui recouvraient leurs tas de charbon respectifs, et les avaient également gravés sur les couvercles des barils, pour qu'il soit facile de savoir ce qui appartenait à qui.
« Vous avez toutes fait un excellent travail. En fait, même celle qui a produit la plus petite quantité de charbon a dépassé le résultat moyen attendu d'environ 10 %, alors soyez fières de votre travail. Cependant, une seule d'entre vous peut être sélectionnée. Alors, à la fille dont la marque est une paire de marteaux croisés avec une épée au milieu, félicitations », dit Aster.
Bien que toutes les filles qui n'avaient pas gagné se sentent évidemment un peu déçues de perdre la compétition, elles félicitèrent tout de même leur camarade, une grande fille aux cheveux bruns arrivant au menton avec une teinte de rouge foncé, qui portait des gants ignifugés.
Pour être honnête, la prédiction d'Aster se portait sur cette fille qui se distinguait des autres car elle était la plus grande parmi les filles du pic du Forgeron présentes, car Aster l'avait vue dire au revoir à l'ancienne Riley avant qu'elles n'entrent dans la porte menant à la route.
Il est donc probable qu'elle soit l'une des disciples personnelles de Riley et probablement la plus jeune, car les autres filles qui étaient toujours avec elle étaient toutes des anciennes. De plus, elle faisait partie de celles qui étaient revenues de l'extérieur de la secte pour cette mission.
En dehors de cette fille, qui est en fait une disciple du noyau récemment promue de l'Enclume Jaune, l'autre qu'Aster considérait comme une gagnante possible était la fille qui a fini à la deuxième place, une de l'Enclume d'Argent, qui est en fait dans le top cinquante du classement des disciples du noyau.
« Je pensais que la fille de l'Enclume d'Argent avait plus de chances de gagner, mais j'imagine que Mlle Riley, connue pour ses expériences "bizarres" et son ouverture d'esprit pour les techniques de forge, a eu un impact considérable sur ses disciples », pensa Aster.
« Si ma mémoire ne me fait pas défaut, tu es l'une des disciples de l'ancienne Riley, Blair, n'est-ce pas ? », dit-il à la grande fille aux cheveux courts qui hocha la tête en réponse.
« Mm, j'aspire à assister un forgeron dont le travail n'a cessé d'être mentionné par ma maître », dit-elle directement. Tout comme son apparence le suggérait, Blair était une personne plutôt directe ; elle était probablement l'une des rares filles qui montrait le moins de réaction envers Aster parmi les disciples féminines de la secte.
Bien qu'elle ait toujours de l'admiration pour lui dans les yeux, ce n'était pas à cause de ses exploits, mais purement à cause de ses compétences en forge, dont elle avait une idée grâce à Riley qui avait consacré un cours à l'inspection des armes achetées dans la boutique d'Aster, ainsi qu'aux morceaux détruits des armes utilisées par Edward, le gars qui avait été recruté pour rejoindre la famille Stall plus tard, mais qui avait été tué par Aster.
Bien sûr, les armes produites en série vendues dans la boutique n'étaient pas au niveau où des armes spécialisées comme celles utilisées par Edward seraient immédiatement submergées après quelques chocs, mais Riley utilisait leur niveau incroyablement bon pour des produits génériques, associé à un prix décent — signifiant que la production était plutôt bon marché — pour faire une estimation de la véritable maîtrise qu'Aster devait avoir en forge.
« Très bien, puisque nous avons réglé cela, pouvez-vous maintenant me montrer ce que vous cachez ? », dit Aster aux autres filles qui gloussèrent en réponse en s'écartant, révélant l'objet derrière elles.
C'était le fourneau disponible dans le monolithe d'échange, un bas fourneau pour être plus précis, qui est un modèle ancien de fourneau utilisé pour fondre le fer. Bien qu'il y ait différents composants à l'intérieur, de l'extérieur, il ressemblait essentiellement à une cheminée avec un tuyau au niveau du sol pour l'alimenter en air.
Cela dit, le fourneau était en fait plus grand que ce à quoi il s'attendait, dépassant la barre des deux mètres. La seule raison pour laquelle ces filles pouvaient le cacher derrière elles est qu'elles avaient creusé un peu le sol pour que le fourneau paraisse plus petit qu'il ne l'est.
Mais ce n'est pas tout, elles avaient une autre « surprise » pour Aster : elles l'avaient déjà rempli de charbon qui brûlait mais à une température contrôlée, ce qu'Aster trouva intéressant. Car, contrairement à ce qu'on pourrait penser, élever la température autant que possible n'est pas la bonne méthode avec un bas fourneau, car cela ne ferait que faire fondre le fer et le faire s'échapper avec le laitier rejeté.
« Hoh, donc vous avez sauté la première partie de la leçon, c'est très bien car cela nous fait gagner beaucoup de temps, mais comment étiez-vous au courant ? », demanda Aster, ce à quoi la fille de l'Enclume d'Argent qui a fini à la deuxième place répondit :
« Le fourneau a un thermomètre avec une marque verte qui signale la zone entre 750° et 900° degrés, donc nous avons utilisé les soufflets pour envoyer de l'air dedans comme nous l'aurions fait avec de l'énergie spirituelle, tout en faisant attention à ne pas sortir de la zone verte. »
« En plus de cela, nous avons déjà mis certains des minerais que le frère aîné Aster a apportés, après les avoir broyés bien sûr. Pas beaucoup, car nous ne voulions pas que cela prenne trop de temps à traiter, environ trois kilogrammes seulement », ajouta Blair.
« Regardez ça, nous n'avons même pas commencé et elles pensent déjà en dehors des sentiers battus, pas mal », pensa Aster en hochant la tête d'un air approbateur.
« Parfait. Normalement, utiliser un bas fourneau normal comme celui-ci pour traiter le minerai et obtenir le métal dont nous avons besoin prendrait environ 18 heures, mais celui-ci n'est pas fait d'argile mais de briques réfractaires, sans parler du fait qu'il est fait d'un matériau que je ne connais pas, mais qui contient parfaitement la chaleur. Je pense donc que le temps peut être réduit à un quart de cela pour une grande charge de minerai à traiter. »
« Et vous n'avez mis qu'une petite quantité de minerai, sans parler du fait que les impuretés contenues dans l'hématite n'étaient pas si nombreuses au départ. À en juger par la distance parcourue par le métal dans le fourneau, la "loupe" sera prête dans vingt minutes environ, alors préparons tous les matériaux dont nous aurons besoin », dit-il avant d'agiter la main en direction du monolithe d'échange.
En conséquence, Cayden, Erick et les autres gars de la secte du Vagabond ainsi que James commencèrent à apporter des outils, des tables, et grâce à la coopération de tous, une paire d'enclumes et même un second fourneau.
« Je voulais que le cheval noir s'occupe de ce genre de choses, mais Alice l'a en quelque sorte à moitié tué au travail, alors merci pour l'aide », dit-il à Erick et aux autres.
« Pas de soucis frère, la sœur et la maman attendent le "spectacle" plus tard, alors si ça avait été ralenti à cause de moi, j'aurais pris une raclée hahaha ! », répondit bruyamment Erick, ce qui fit lancer un regard noir à Tiana depuis le loin.
En parlant du spectacle, une odeur délicieuse commença à se propager dans les environs, ce qui signalait la fin des activités d'aujourd'hui pour les filles de la secte. Elles devaient toutes aller se laver les mains, car il était temps de faire la queue pour que le dîner soit servi.
Voyant ces filles mignonnes presque baver devant l'odeur de la cuisine de Sarina, Aster gloussa avant de leur donner le feu vert.
« Allez-y et prenez votre dîner, je vais quand même expliquer le processus depuis le tout début, uniquement à des fins d'apprentissage, pour utiliser le temps que la loupe mettra à descendre », dit Aster.