Chapitre 733
Tandis que les filles du pic des forgerons se dirigeaient vers le coin cuisine pour se faire servir leur dîner, Aster se dirigea vers le monolithe d'échange où Erick et les autres l'attendaient, car il lui restait une dernière chose à obtenir pour la leçon de forge : une forge.
Le modèle disponible à ce moment-là était une simple forge à soufflet latéral, dont la conception rappelait celle d'un bas fourneau, car il s'agissait essentiellement d'une grande boîte en briques avec un tuyau inséré sur l'un de ses côtés.
La différence résidait dans le fait que le conteneur en briques s'étendait sur les côtés plutôt qu'en hauteur ; il était également dépourvu de toit, contrairement au fourneau, et le soufflet fourni était adapté pour être utilisé avec le pied plutôt qu'à la main, ce qui était logique puisque la forge sert à chauffer le métal pour le marteler, ce qui signifie que les mains sont occupées.
Quoi qu'il en soit, si Erick et les autres ne l'avaient pas apportée sans Aster, c'est parce que le conteneur en briques était monté sur une structure métallique lourde, capable d'ajuster sa hauteur. Elle incluait même une cloche pour que la fumée s'évacue correctement vers le haut, ainsi qu'un thermomètre. En termes de taille, elle était en réalité plus grande que le fourneau, probablement pour permettre le traitement de plusieurs pièces de métal simultanément sans qu'elles ne se gênent entre elles, évitant ainsi aux forgerons de devoir se déplacer vers une autre forge s'ils avaient la capacité de travailler sur plusieurs pièces à la fois.
« Le panneau aux flammes bleues est étonnamment prévenant sur certains points », pensa Aster en achetant l'objet. L'épreuve les obligeait à travailler sur beaucoup de choses à partir de zéro, mais ils disposaient tout de même des outils nécessaires pour des travaux avancés.
Avec la coopération d'Aster, Erick et les autres transportèrent la forge jusqu'à la forge temporaire qu'Aster avait installée, puis ils partirent chercher leur dîner. Heureusement, les filles de la secte avaient déjà commencé à se rassembler aux alentours, si bien que la file d'attente raccourcissait à chaque seconde.
Aster remplit donc directement le fourneau de charbon de bois et alluma le feu pour lancer les choses. Quelques minutes plus tard, tout le groupe de la secte de la Myriade d'Occupations était assis sur différentes rangées, avec une visibilité égale sur la forge.
Naturellement, les filles du pic des forgerons étaient assises au premier rang, au grand dam d'Alice. Cependant, lorsqu'on lui rappela qu'elle avait obtenu le premier tour pour plus tard, elle se tut et s'assit à sa place assignée pour profiter du spectacle.
« Très bien, on dirait que tout le monde est là, alors je vais commencer la leçon. Je vais vous montrer à la fois comment traiter les minerais et comment transformer le résultat en objets métalliques. Celle qui m'assistera sera la disciple de l'aîné Riley, Blair », dit Aster aux filles qui étaient assises à une distance parfaite de lui. Leur dîner, composé d'une soupe de sanglier, accompagnée de fruits et d'un morceau de poisson grillé, était posé sur une fine planche de bois qui reposait soit sur leurs genoux, soit sur le sol devant elles. C'était une scène amusante, comme si elles regardaient une pièce de théâtre ou un autre divertissement.
Il convient de mentionner que même la jument, son fils et sa nièce, ainsi que le Gardien, accompagnaient les filles de la secte. La lynx regardait tout particulièrement le plat cuisiné par les humains qu'on lui avait servi, tandis que les chevaux mangeaient essentiellement l'herbe directement au sol, bien qu'ils aient également eu une portion de fruits.
« Pour commencer, afin de traiter les minerais, nous avons besoin d'un combustible capable de fournir une chaleur suffisante. Dans ce cas, le charbon de bois, que l'on peut obtenir à partir du bois, était le meilleur choix, car il sert à la fois de combustible et de matériau nécessaire pour transformer le minerai de fer que nous avons obtenu en acier », expliqua Aster en désignant les matériaux en question, à savoir le charbon de bois que les filles de la secte avaient fabriqué durant la journée et l'hématite trouvée par l'exploration hier.
« Cet objet en forme de cheminée s'appelle un "bas fourneau". Il peut être considéré comme un ancêtre de la forge mortelle. Par conséquent, ce que je vais vous montrer peut être considéré comme une méthode de forge obsolète dans une certaine mesure, car de nos jours, ils utilisent des hauts fourneaux avec d'autres technologies qui n'ont pas besoin de l'aide de l'énergie spirituelle pour fonctionner. Nous n'entrerons pas trop dans les détails, mais je veux profiter de l'occasion pour souligner que ce fourneau est hors du commun : il a été construit de manière à ce que le processus puisse être considérablement raccourci s'il est utilisé correctement », ajouta Aster en pointant le second fourneau, dont des flammes s'échappaient par le haut.
« Avant que la leçon ne commence, je l'ai rempli de charbon de bois et je l'ai allumé à l'avance, car il n'y avait rien de spécial à mentionner à ce sujet. L'étape préliminaire suivante, en revanche, est importante », déclara Aster.
« Crac ». Les observateurs furent attirés par le bruit de quelque chose frappé par un objet lourd. L'origine en était Blair, qui écrasait l'hématite en plus petits morceaux sur l'une des tables de travail près d'Aster.
« Normalement, lorsqu'il s'agit de forge spirituelle, briser le minerai pour le traiter diminue la qualité du résultat. C'est pour cette raison qu'il existe des fourneaux spirituels capables de contenir une montagne entière, comme ceux des planètes sélectionnées du pic des forgerons », expliqua Aster avant d'ajouter :
« Cependant, pour la forge mortelle, écraser le minerai en plus petits morceaux avant de le traiter n'est pas seulement une nécessité, cela apporte aussi une série d'avantages. Pour commencer, en faisant cela, nous pouvons éliminer directement les grosses impuretés avant même que le processus ne commence. »
Blair coopéra en tant qu'assistante en montrant au public des impuretés de la taille d'un ongle, qu'elle jeta ensuite dans un bac à côté de la table de travail. Ce n'est qu'alors qu'Aster poursuivit ses explications.
« Outre l'élimination des impuretés évidentes, écraser le minerai en plus petits morceaux augmente la surface exposée à la chaleur et aux "substances" qui nous aident à le traiter, lesquelles proviennent du charbon de bois. Ainsi, il faudra moins de temps pour le transformer en ce dont nous avons besoin, sans oublier qu'en l'écrasant, nous éliminons l'humidité et les gaz volatils qui pourraient être piégés dans les minerais, ce qui pourrait les faire exploser dans le fourneau. »
« Il est intéressant de noter que le premier des deux types de minerais que nous avons obtenus, appelé "hématite", contient normalement une proportion de 60 % à 70 % de fer. Mais après une inspection plus approfondie à l'aide d'un réactif offert par Mylene, il a été déterminé que ce que nous avons rapporté en contient un minimum de 70 % et un maximum de 80 %. Cela peut sembler ne pas faire une grande différence, mais ce surplus est suffisant pour fabriquer une dague pour toutes les personnes présentes, si nous avions été limités à l'utilisation de l'hématite comme source de fer », dit-il en faisant signe à une certaine fille aux cheveux roses qui était en train de mâcher un morceau de viande de sanglier, alors qu'elle fut assaillie par d'innombrables regards reconnaissants.
Ayant assez taquiné Mylene qui le fusillait du regard, Aster poursuivit la leçon.
« Bien sûr, cela ne signifie pas que toute l'hématite de cet endroit est comme ça. Les morceaux rapportés par l'équipe d'exploration ont été testés sommairement puis sélectionnés, ce qui a ajouté environ une heure de travail », précisa-t-il.
Aster ne divaguait pas ; il voulait s'assurer que ceux qui utiliseraient les objets métalliques issus du travail des forgerons connaissaient l'effort qui se cachait derrière.
« Pour poursuivre le processus, après avoir été broyé et quelque peu trié afin d'écarter les impuretés notoires, nous pouvons le jeter dans le fourneau, pour autant qu'il ait déjà atteint la température appropriée. À l'origine, les thermomètres n'étaient pas inclus dans ce genre de fourneaux, mais celui-ci en possède un intégré, ce qui facilite grandement notre travail, car nous devons simplement nous assurer que la température atteint la zone verte marquée sur le thermomètre. »
« Si nécessaire, nous pouvons accélérer le processus de chauffage en envoyant de l'air dans le fourneau à l'aide du soufflet fourni avec. Comme je l'ai mentionné plus tôt, ce fourneau est conçu pour nous faciliter la vie, donc atteindre et maintenir la température appropriée est incroyablement plus facile qu'il ne l'aurait été normalement », dit-il en désignant les parties complémentaires respectives du fourneau. En fait, il envoya de l'air dedans pour faire monter un peu la température, bien qu'elle soit restée dans la zone verte du thermomètre, à environ 850° pour être précis.
Avec le feu vert d'Aster, Blair jeta le minerai de fer broyé dans le fourneau par le haut, puis referma le couvercle.
« Pour terminer la partie de la leçon concernant le premier fourneau, le minerai descendra lentement au cours du processus, tandis que la majeure partie du laitier en sera séparée », dit-il avant de se diriger vers le second fourneau, où le minerai que les filles de la secte avaient préparé pour lui était sur le point de sortir, non sans créditer celles qui le méritaient.
« À l'origine, j'avais demandé à Mlle Valentina de préparer un fourneau séparé afin que je puisse faire une démonstration pour nos camarades disciples du pic des forgerons, mais elles l'ont remarqué et ont pris les choses en main, m'épargnant une partie du processus, ce qui a permis à la leçon actuelle d'être ouverte à tous, car le temps nécessaire a été raccourci. Alors, n'oubliez pas de les remercier. »
Bien sûr, ces paroles firent rougir ces filles tandis que les autres applaudissaient et les encourageaient, car elles appréciaient le spectacle jusqu'à présent.
« Maintenant, passons à ce qui se passe après que le minerai a été à l'intérieur du fourneau pendant un certain temps : le laitier va dans le "bol à laitier" qui se trouve au fond du fourneau, tandis que la pièce de métal non raffiné résultante, aussi appelée "loupe", est retirée pour être traitée davantage », expliqua Aster en saisissant l'une des différentes tenailles sur la table de travail pour les introduire dans l'ouverture du fourneau.
« Vous voyez ? Cette masse de métal "spongieux" est la loupe dont je parlais », dit-il en retirant l'objet en question, une masse à l'aspect étrange qui ne correspondait à ce qu'aucune des personnes présentes n'attendait d'un métal traité.
Pour une bonne raison : lorsqu'un minerai est traité dans un fourneau spirituel, il sort sous la forme d'un lingot, déjà dépourvu de toute impureté et prêt à être utilisé pour la forge, ce qui fit rire Aster.
« Tout le laitier n'est pas séparé durant le processus, nous devons donc lui donner un dernier coup de pouce avec un marteau. Normalement, la loupe doit être réchauffée dans la forge pour ensuite être battue, mais notre fourneau possède une excellente propriété de rétention de la chaleur, nous pouvons donc passer directement à l'action. En attendant, Blair, s'il te plaît, allume la forge », dit-il.
Pendant que Blair faisait ce qu'on lui demandait, Aster plaça la loupe sur un morceau de tronc, ce qui fit apparaître quelques flammes, mais il n'y avait aucun problème : Blair et lui-même portaient des gants résistants à la chaleur et un tablier de travail en cuir, ainsi que des lunettes de sécurité pour se protéger.
Cela étant dit, et à la surprise de la majorité des observateurs, Aster n'avait encore montré aucun signe d'être entouré par des températures élevées, alors que même Blair, qui est forgeronne, avait un peu transpiré à ce stade.
Il y a une bonne raison à cela : tout comme le petit wyrm, il conservait les propriétés naturelles de sa lignée draconique même sans aucune énergie spirituelle. Et les trois, à savoir Lilia, Alice et Aster, avaient une résistance innée très élevée contre les basses et hautes températures. Espi était pareil, et selon le livre sur les dragons qu'il avait obtenu de l'une des filles Luan à l'époque, tous les dragons n'ont pas cette capacité, car la capacité générique est une peau dotée d'une haute défense physique.
En d'autres termes, Aster pourrait être pratiquement nu ici et il ne montrerait aucun inconfort. Cependant, sans accès à aucune énergie spirituelle ni à ses pouvoirs, il ne pouvait pas faire des choses comme saisir directement la loupe qui faisait prendre feu au tronc en bois au contact, ce qu'il aurait normalement été capable de faire.
« Tsk, c'est vraiment une corvée de devoir utiliser des tenailles à nouveau, mais je suppose que ça fait partie du plaisir », pensa Aster en martelant la loupe afin de faire tomber le laitier qui y était attaché.
« Je le fais tout seul pour le bien du spectacle, mais il serait plus efficace que deux personnes travaillent ensemble : l'une utilisant les tenailles pour changer constamment la partie exposée de la loupe tandis que l'autre la martèle », dit-il.
Aster n'avait aucun mal à passer des tenailles au marteau, car il était assez fort pour marteler d'une seule main, mais les filles de la secte se fatigueraient plus vite si elles faisaient comme ça. Pour plus d'efficacité, il valait donc mieux qu'elles travaillent par paires.
Au milieu des sons de cliquetis continus, qui firent sourire Aster car il confirmait ainsi qu'il avait atteint son objectif, le soleil disparut du ciel et la nuit tomba. Aster, qui avait continuellement placé la loupe dans la forge pour ensuite la frapper "doucement" avec le marteau, accéléra légèrement la cadence tout en l'aplatissant, en faisant attention à ne pas trop l'étendre. Le résultat fut… des étincelles qui se répandirent magnifiquement autour d'Aster, donnant au processus un bel effet visuel, à mesure que le laitier était éliminé.
« Ahem, il existe différents tests qui peuvent être effectués pour déterminer si nous avons obtenu l'acier que nous voulions ou le fer, ce qui serait le résultat normal de l'utilisation d'un bas fourneau. Parmi eux, il y a une différence dans le son lors du martelage : l'acier produira un son de cliquetis aigu et résonnant, tandis que le fer produira un son étouffé et profond. »
« Le morceau de métal que le grand frère martèle sonne comme une cloche, alors… c'est de l'acier, n'est-ce pas ? », demanda l'une des filles du pic des forgerons. Elle ne voulait pas douter du fait que celui qu'elle admirait avait échoué, mais elle finit par trouver le courage de le faire, puisque c'était l'objectif de la leçon.
« Ouais, grâce à vous toutes qui avez maintenu la température correcte et manipulé le minerai correctement avant que le processus ne commence, le fer a correctement absorbé le carbone de son environnement, ce qui l'a transformé en acier », dit-il avec un sourire, ce qui fit hocher la tête à la fille qui avait posé la question.
Bien sûr, cela encouragea les autres filles à poser les questions qu'elles avaient, sans se soucier de savoir si leurs questions pouvaient être considérées comme "stupides" ou non.
« Si c'est le cas, ne pourrions-nous pas ajouter beaucoup plus de charbon de bois pour qu'une grande partie du "carbone" mentionné par le grand frère se mélange au fer ? », demanda une autre fille. C'était la même qui avait demandé plus tôt s'ils pouvaient utiliser des techniques spirituelles en remplaçant l'énergie spirituelle par de l'oxygène.
« La forge mortelle ne fonctionne pas comme ça. Vous voyez, ils doivent apporter beaucoup plus de soin à l'"équilibre" que les forgerons spirituels. C'est possible, et en fait, certaines d'entre vous obtiendront probablement de l'acier plus riche en carbone, mais bien que cela puisse sembler mieux, ce n'est pas le cas. Certes, des quantités plus élevées de carbone augmenteront la dureté de l'acier, mais en échange, il deviendra cassant. »
« Bien qu'il existe des processus de traitement thermique tels que la trempe et le recuit qui peuvent être utilisés pour cela, l'idéal est d'avoir de l'acier qui possède une quantité équilibrée de dureté, de flexibilité et de durabilité », dit-il avant d'ajouter :
« Mais vous n'avez pas à vous en soucier. Quel que soit le type de résultat que vous obtenez, je vous promets que si vous suivez correctement le processus, votre travail contribuera à la création des objets métalliques dont nous avons besoin. »
Naturellement, il n'essayait pas seulement de remonter le moral de celles qui avaient montré des signes de nervosité, car la question « Qu'arrivera-t-il si je n'obtiens pas d'acier ? » leur traversait l'esprit. Aster était sincère : il ne pouvait pas surveiller tous les fourneaux en même temps pour s'assurer que ces filles obtiendraient de l'acier de la qualité nécessaire pour des armes décentes.
Cependant, il pouvait faire en sorte que leurs résultats fonctionnent grâce à l'expérience qu'il avait. C'était sa responsabilité en tant que leader, et non de faire tout à leur place.
« Mm~ », avec un hochement de tête joyeux à l'unisson, l'esprit de ces filles s'apaisa. Si leur grand frère disait que, quels que soient les résultats obtenus, ils seraient utilisables, alors elles le croyaient.
Au moment où cet échange se termina, Aster avait éliminé tout le laitier de la loupe. Le résultat était une pièce de métal légèrement argentée, pesant environ 2,3 kilogrammes.
« Un ton gris plus clair est également un signe que ce que nous avons obtenu est de l'acier, mais un moyen beaucoup plus précis de l'affirmer est le test de "pliage ou fendage", car nous pouvons voir comment sa structure fonctionne », dit-il en saisissant un burin pour créer un point faible à l'une des extrémités de la pièce d'acier, désormais étendue et de forme approximativement rectangulaire. Il la plaça ensuite dans une presse et la fixa à la hauteur où la zone faible avait été créée, pour ensuite plier la pièce d'acier vers le bas en la frappant avec le marteau.
Le résultat fut que l'acier se plia et se sépara légèrement au niveau de la zone faible créée avec le burin, cependant il n'y eut ni délamination ni fractures ; l'intérieur était lisse.
« Si c'était du fer, la structure semblerait fibreuse et il y aurait des fissures. Enfin, il y a le test à l'étincelle », dit-il en donnant quelques coups de plus à l'objet, séparant la pièce qu'il avait marquée avec le burin du reste du corps.
C'était un morceau d'environ un tiers de la longueur totale de la pièce d'acier, qu'Aster pesa ensuite sur une balance. L'objet pesait environ 750 grammes, donc oui, c'était essentiellement un tiers du matériau total. Si Aster a fait cela, c'est parce que cela devrait suffire pour en faire une arme utilisable, une dague.
Mais avant d'en arriver là, Aster saisit un couteau qu'il avait acheté au monolithe d'échange, qui, comme indiqué précédemment, était fait de fer, puis fit un signe de tête à Blair qui actionnait manuellement une ponceuse à bande.
« Le fer produira beaucoup moins d'étincelles si vous utilisez la ponceuse à bande, comme vous pouvez le voir », dit Aster en pressant le dos du couteau contre la ponceuse, produisant quelques étincelles.
« En revanche, l'acier produira beaucoup plus d'étincelles. Bien sûr, cette méthode n'est pas aussi précise que celle où sa structure est testée, mais c'est aussi un bon indicateur, car vous utiliserez la ponceuse à bande lorsque vous arriverez à la partie raffinage du processus. Comme nous utilisons une méthode "brute", il y aura des moments où l'acier résultant aura une quantité variable de carbone dans différentes parties. Avec cela, vous pourrez voir quelle partie de l'acier doit être utilisée pour quoi », expliqua-t-il.
Heureusement, bien qu'actionnée par l'homme, ils disposaient d'une ponceuse à bande appropriée, ce qui rendrait la partie raffinage de la forge d'armes tranchantes beaucoup plus facile. Mais Aster était encore loin de cette étape. Il saisit la pièce d'acier avec une paire de tenailles plus courte et plus petite, manipulable d'une seule main, ainsi qu'un marteau plus petit, pour se diriger vers l'enclume.
Il était enfin dans son élément, car malgré toutes ses connaissances théoriques, la vérité est qu'il n'avait jamais raffiné d'acier à partir de zéro auparavant. Il avait beaucoup pratiqué avec des matériaux mortels qu'il avait achetés sur la planète Azure Sky avant de passer aux métaux spirituels appropriés combinés à son sang, mais le processus commençait toujours à partir de l'enclume. Alors maintenant, les choses allaient se passer plus facilement.
« Puisque nous pouvons acheter des couteaux de survie au monolithe, je vais opter pour une dague, qui est meilleure pour le combat. À partir de maintenant, je n'entrerai pas dans les détails car il vaut mieux le voir que l'écouter. De plus, je n'utiliserai pas le manuel que j'ai acheté au monolithe, ni mon style habituel, mais un style de fabrication de dague de base d'une organisation mortelle appelée l'école de la Lame d'Argent, qui est simple mais efficace », déclara Aster, ce qui fit briller les yeux des filles du pic des forgerons.
Un forgeron spirituel apprend la théorie à partir de ressources "publiques", mais elles consistent principalement en des archives d'anciens disciples du même maître ou de leurs maîtres dans leur jeunesse, car ils sont toujours enseignés par un maître et apprennent les méthodes du style de leur maître dès le début. Pour les travaux de production de masse non personnalisés, des formations sont utilisées, tout comme cela s'est passé dans la boutique d'Aster.
Ainsi, aucun des forgerons présents, y compris Blair, ne sait comment fabriquer des armes "génériques". Curieusement, même s'ils essayaient, le résultat serait des versions dégradées des styles qu'ils ont appris, qui souffriraient d'un manque de raffinement et d'efficacité, car les techniques qu'ils ont apprises ne sont pas destinées à être utilisées de cette manière.
En un sens, ils étaient surqualifiés pour le travail, et cela leur donnait des maux de tête maintenant qu'ils devaient apprendre des méthodes mortelles limitées, dès le début. C'est pourquoi Aster allait leur montrer ce qu'il connaissait de plus proche, à savoir un style générique, ce qui signifie qu'ils pourront appliquer les bases montrées par Aster quel que soit le manuel qu'ils ont pris, enfin tant qu'ils fabriquent des dagues ou des armes similaires, bien sûr.
Voyant les filles avec des manuels de lance, de flèche, de bouclier ou d'armure faire la moue avec des expressions peu convaincues sur leurs jolis visages, Aster rit doucement en commençant à marteler la pièce de métal, pour ensuite dire :
« Ne me regardez pas comme ça, je donnerai un exemple de chaque type d'équipement que nous fabriquerons. C'est en partie pour cela qu'il n'y aura pas d'exploration demain. »