Chapitre 731
À l'origine, Aster avait prévu de rendre visite aux filles du pic des Forgerons en premier, mais il changea d'avis pour deux raisons. D'abord et surtout, ces filles n'avaient pas anticipé son retour définitif, plus tôt que prévu, et elles étaient encore en train de traiter une dernière fournée de bois, ce qui leur demandait encore une heure environ.
Mais même si Aster ne voulait certainement pas gâcher leur travail, la raison principale de son changement d'avis était qu'à l'instant même où il était sorti de la forêt, il avait senti un regard intense, mais familier, se poser sur lui.
« Sérieusement, quand il s'agit de moi, ses sens surpassent peut-être même ceux de Mira », pensa Aster avec amusement, ce à quoi Lilia, qui venait tout juste de se réveiller après une sieste dans la chambre au sommet d'Hyperion, ajouta :
« Je sais que vous aimez tous les deux ce genre de "jeu de négligence", mais elle pourrait se rebeller si tu la taquines trop, mon chéri. Après tout, je me souviens encore à quel point cette fille était jalouse quand elle a réalisé que je pouvais désormais rester avec toi en permanence~ ».
Cela fit sourire Aster avec amertume. Naturellement, de qui d'autre Lilia pouvait-elle parler sinon d'Alice ? Celle-ci avait senti son retour depuis le camp jusqu'à la lisière de la forêt, sans même avoir besoin de regarder dans sa direction, et ce, sans compter sur leur lien de demoiselle stellaire, puisqu'Aster lui avait demandé de ne pas l'utiliser sauf en cas d'urgence.
Étonnamment, non seulement Alice l'avait écouté sérieusement, mais pour compenser, ses sens s'étaient aiguisés malgré l'absence totale d'énergie spirituelle sur laquelle s'appuyer. En fait, c'était probablement la raison, car Alice n'avait jamais été dans une situation où son corps était totalement privé de toute forme d'énergie sans que cela ne soit dangereux pour elle.
Enfin, pour être exact, personne parmi les personnes présentes n'avait vécu une telle chose auparavant, à l'exception d'Aster durant sa vie sur Terre.
« Ahem, pour être juste, le fait que ma sœur ne soit pas collée à moi toute la journée lui suffit pour affirmer que je ne lui accorde pas autant d'attention qu'elle le souhaite », dit Aster, ce qui fit glousser Lilia en réponse.
« Eh bien, c'est vrai aussi, mais c'est de ta faute si tu as mis la main sur une telle paire de magnifiques dragons gâtés~ », dit Lilia, ce à quoi Rya renifla.
« Tu veux dire des dragons nécessiteux et lascifs. »
Alors que les deux commençaient à se chamailler dans l'espace mental, Aster revint au monde réel car il était arrivé à la zone du camp où Alice avait passé pratiquement toute la journée : la grande cabane en rondins qui servait à la fois de stockage pour les matériaux importants et de logement pour Aster et les autres, à l'exception d'Erick qui préférait dormir dehors et de Sophia qui l'accompagnait.
« Sœur, c'est un peu… trop », marmonna Aster en voyant la cabane dont le côté gauche avait été agrandi d'environ un tiers de sa longueur initiale, tandis qu'un second mur avait été ajouté des deux côtés.
Pourquoi un second mur, demanderez-vous ? Eh bien, étant donné la méthode utilisée qui ne nécessitait pas de clous car les rondins étaient empilés, de petits espaces, couverts uniquement par des rideaux pour l'intimité, subsistaient sur les murs de la cabane. Mais désormais, le second mur, construit dans la direction opposée au premier, bloquait parfaitement ces interstices.
« Tu ferais mieux de te dépêcher si tu ne veux pas finir en tas de viande grillée ! » Une voix froide, provenant de l'intérieur de la cabane, fit rire Aster alors qu'il y pénétrait, suivi par la petite wyrm et le lynx.
Ce qui les accueillit fut la vue de deux filles qui terminaient d'aplanir les côtés d'une porte créée en attachant trois rondins avec une corde, une porte qui s'ajustait parfaitement à l'entrée de la grande pièce dans l'aile droite de la cabane.
Celle dont la voix avait atteint les oreilles d'Aster plus tôt était une grande fille aux cheveux brun miel et aux yeux rouge sang, en d'autres termes Alice, et celle à qui elle criait était le cheval noir qu'Aster avait laissé sous sa garde.
En parlant du cheval noir, la pauvre bête aux yeux larmoyants traînait un traîneau fixé avec des cordes autour de son poitrail pour bien répartir le poids.
Le problème était que le traîneau était rempli de tonneaux lourds, et à en juger par le nombre de ceux qui avaient été déplacés de ce qui était autrefois l'aile gauche de la cabane vers ce qui était maintenant le centre, le cheval travaillait depuis un bon moment.
De plus, Aster avait vu plus tôt des traces dans les environs qu'il avait prises pour des marques de glissade laissées par la petite wyrm, mais il réalisa maintenant qu'elles provenaient du traîneau. En résumé, Alice avait utilisé le cheval pour transporter tout le bois ayant servi à agrandir et rénover la cabane à son « goût », tout en le menaçant constamment, ce qui expliquait pourquoi le cheval noir était au bord des larmes.
Imaginez donc à quel point cela semblait injuste pour le cheval noir de voir cette créature terrifiante appelée « humaine », aux yeux rouges, perdre soudainement jusqu'au dernier soupçon d'intention meurtrière en voyant l'humain qui l'avait capturé entrer dans la cabane.
« Qu'est-ce que tu en penses ? J'ai fait du bon travail, n'est-ce pas~ », dit Alice avec mignonnerie en s'accrochant au bras droit d'Aster, ce qui fit bouder l'autre fille qui aidait avec la porte, celle aux cheveux bleu platine, alors qu'elle s'accrochait précipitamment au bras gauche d'Aster. C'était naturellement Aria.
« Pourquoi fais-tu comme si tu avais tout fait ? Le design pour résoudre tous les problèmes, c'est moi qui l'ai fait », dit la princesse des glaces, ce à quoi Alice répondit avec moquerie :
« Peut-être, mais si nous avions suivi ton plan, nous n'aurions pas fini aujourd'hui, donc c'est finalement grâce à moi que notre nid d'amour est prêt~ ».
Voyant les étincelles voler entre les deux alors qu'elles tentaient de s'attribuer le mérite du résultat, Aster ne put s'empêcher de rire doucement avant de les embrasser toutes les deux.
« Et dire que vous travailliez si bien ensemble il y a une seconde », dit-il en plaisantant, ce qui fit rougir le visage d'Aria, tandis qu'Alice frottait son visage contre la poitrine d'Aster.
« Ce n'est pas ma faute, la princesse des glaces boude parce que j'ai gagné le premier tour~ », dit-elle d'une voix triomphante.
« Humph », renifla doucement Aria en réponse.
Apparemment, Alice, Aria et Sarina avaient demandé à une fille au hasard de choisir de petits bâtonnets, un seul étant de taille différente, afin de décider de l'ordre pour les activités de ce soir, et la chance avait favorisé Alice cette fois-ci.
« Eh bien, cela explique le regard intense que j'ai senti dès que je suis sorti de la forêt », pensa Aster. C'était tout de même amusant qu'elles se disputent pour quelque chose comme ça alors qu'elles n'étaient que trois. Normalement, l'ordre est important car si Lilia passe en premier — ce qui arrive trop souvent à cause de sa chance hors du commun, en dehors des fois où ce n'est pas décidé par une séance de combat ou un concours de cuisine — les autres doivent attendre beaucoup plus longtemps pour être au centre de l'attention.
Mais avec la mère dragon hors de l'équation, Aster était sûr de pouvoir « s'occuper » d'elles toutes assez rapidement pour la première fois, avant d'avoir un second round plus long avec chacune d'elles ensuite. C'était donc purement l'esprit de compétition de ces trois-là à son apogée.
« Vous n'avez pas intimidé Sarina pour laisser l'ordre au hasard, n'est-ce pas ? Elle aurait dû passer en premier normalement, après tout », dit Aster en plissant légèrement les yeux vers les deux, qui détournèrent le regard en feignant l'ignorance.
« Ahem, laisse-moi te montrer ce qu'on a fait. D'abord, on a doublé l'épaisseur des murs et ajouté un rideau au milieu et sur la face extérieure de chaque mur, et pour une meilleure isolation phonique, j'ai conçu une vraie porte », dit Aria en désignant le mur recouvert de rideaux de leur chambre. Apparemment, il ne leur restait plus qu'à finir la porte et à poser le rideau extérieur sur le mur qui donnait sur le camp.
« Ça semble suffisant comme isolation, alors pourquoi une nouvelle pièce ? Bien sûr, je voulais que les autres aient un endroit convenable où rester dans la cabane, mais pourquoi un tel agrandissement ? », demanda Aster.
La nouvelle aile gauche de la cabane, résultat de l'agrandissement, demandait sûrement plus de travail ; elles avaient dû abattre un mur puis étendre les murs latéraux avant de refermer le tout.
« Ah, c'était mon idée. J'ai fait en sorte que la princesse des glaces se positionne là où les autres auraient dû dormir, puis j'ai crié avec la porte en place, mais elle a dit qu'elle arrivait quand même à entendre quelque chose. Alors, on a décidé de mettre plus de distance entre nous, ce qui, combiné au double mur de l'autre pièce, empêche quiconque d'écouter les sons lubriques qu'Aria fera plus tard~ », dit Alice de façon enjouée, faisant tressaillir le sourcil droit d'Aria.
« Laissant de côté les absurdités d'une certaine princesse dragon lascive, nous en avons profité pour demander à ces gars de faire une autre salle de bain de ce côté-là, comme ça nous n'avons plus à attendre que tout le monde ait fini de prendre son bain », marmonna Aria.
« Je vois. J'imagine que l'agrandissement est ce qui a pris le plus de temps, mais grâce à la "main-d'œuvre" supplémentaire, c'était fini aujourd'hui », conclut Aster en voyant le cheval noir finir enfin de déplacer les tonneaux restants remplis de ressources vers le centre de la cabane, avant de sortir pour s'asseoir sur le sol et reprendre son souffle. Alice l'avait fait travailler jusqu'à l'épuisement, après tout.
Il vaut la peine de mentionner que les cordes qui l'attachaient au traîneau étaient également attachées à un grand arbre laissé intact pour faire de l'ombre à la cabane, ainsi qu'à un gros rocher dépassant du sol, pour s'assurer que le cheval noir ne puisse pas s'échapper.
« Je vous laisse finir, n'oubliez pas d'accomplir vos missions dans les deux prochaines heures environ, le dîner devrait être prêt d'ici là », dit Aster en se dirigeant vers l'entrée, non sans se retourner pour voir les deux et ajouter :
« Ah, c'est vrai, cette fois vous pourrez prendre votre bain après le dîner si vous le voulez », dit-il avec une lueur taquine dans les yeux, avant de partir aux côtés de la petite wyrm, du lynx et du cheval noir que traînait également Aster.
Alice échangea un regard avec Aria puis se lécha les lèvres, comme si elle pouvait déjà imaginer tout le plaisir qu'elles auraient plus tard.
Laissant de côté le flirt, qui était bien nécessaire au vu de la teinte rouge légèrement vive que les pupilles d'Alice avaient prise, Aster ne put s'empêcher de s'interroger.
« Ça ne fait pas si longtemps et même ma sœur n'est pas si impatiente, alors qu'est-ce qui se passe… J'imagine que je demanderai à Mira plus tard », pensa-t-il.
Certes, Alice est assez sauvage et tout, mais ce n'est pas comme si elle n'avait pas connu les périodes d'excitation qui accompagnent sa lignée de dragon, toujours en cours de finalisation. Aster trouvait donc étrange qu'elle ait commencé à montrer des signes de perte de contrôle sur ses instincts si rapidement.
Surtout parce que rien n'avait changé pour lui, et bien que sa lignée évolue d'une manière différente de celle de sa mère et de sa sœur, la base était la même, donc il aurait dû ressentir la même chose. La différence étant que son objectif est le contrôle absolu, donc contrairement à elles deux, il ne perdrait pas le sien.
« Le seul autre cas est Espi, qui est un dragon sans forme humaine, mais cette petite fille a l'air parfaitement bien », pensa Aster en voyant la petite wyrm glisser joyeusement à côté de lui.
« Mettons ce gars dans sa cage avant toute chose », dit Aster, juste à temps pour que la harde de chevaux, menée par la jument qui venait de se réveiller, arrive à proximité de la cabane.
« Grand frère~ », la voix joyeuse de Kana attira l'attention d'Aster vers la pouliche, qui laissait la petite fille s'asseoir sur son dos. Il n'était pas si facile de repérer Kana car elle était aussi entourée de tous les poulains ; il était évident qu'elle s'était rapprochée d'eux durant la journée. On pouvait en dire autant des juments et des chevaux, car ils laissaient leurs derniers enfants survivants avec la petite fille.
« On dirait que tout s'est bien passé de ton côté », dit Aster, ce à quoi la petite fille sauta du dos de la pouliche pour serrer Aster dans ses bras en disant :
« Mm, grande sœur Mylene a fait une version plus douce de sa potion énergisante, alors ils sont allés dormir plus tôt et se sont réveillés plus tôt aussi. Elle a dit que dans un peu plus d'une journée, ils seront revenus à leur condition optimale. »
Kana n'était pas la seule du groupe à accompagner les chevaux qui migraient vers cette partie du camp. Cayden, accompagné de quelques-uns de ses subordonnés, les suivait pour une bonne raison : ils transportaient une grande cage en bois faite de rondins.
« La voici, la cage pour ce cheval noir que Mlle Valentina nous a demandé de fabriquer », dit Cayden alors qu'ils s'arrêtaient près de ce grand arbre auquel le cheval noir était attaché.
« Va là-bas », dit Aster au cheval noir en pointant dans cette direction. Le cheval noir n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois ; bien qu'il n'ait pas compris, son geste suffisait et, plus important encore, le cheval noir préférait être dans une cage que d'être sous les ordres d'Alice, si bien qu'il sembla soulagé d'être emprisonné.
« Grand frère, ils veulent savoir ce qu'on va faire de ce cheval noir, ou plus précisément pourquoi il est encore en vie », marmonna la petite fille, alors qu'elle entendait les chevaux communiquer entre eux, jusqu'à ce que la jument les fasse taire, ce qui fit froncer les sourcils à Aster.
« Je m'attendais à ce que tu commences à les comprendre un peu vers la fin de la journée, mais on dirait que tu l'as déjà fait. Tu es une petite fille intelligente », dit Aster en tapotant la tête de Kana, ce qui la fit glousser.
« Mm~ ». Cela dit, et bien qu'elle apprécie d'être complimentée par Aster, la petite fille n'avait tout simplement pas la force de cacher quoi que ce soit à son grand frère bien-aimé, alors elle expliqua la seconde suivante :
« J'étais moi-même surprise, même si je voulais surprendre grand frère, je pensais qu'il me faudrait deux jours pour commencer à les comprendre correctement, mais le processus a été au moins dix fois plus rapide que la normale », dit-elle.
« Ressens-tu une anomalie ou un inconfort ? », demanda Aster, ce à quoi la petite fille secoua la tête avec mignonnerie.
« Non, au contraire, je me suis amusée bien plus que d'habitude en jouant avec les petits chevaux, mais c'est tout », dit-elle avant de regarder le lynx avec curiosité dans les yeux.
« Grand frère, je peux jouer avec sœur lynx ? » Apparemment, on lui avait raconté que Vivian s'était éclatée en montant Guardian à travers la forêt et elle voulait essayer.
Cela dit, et bien que la petite fille ait utilisé sa tactique des yeux de chiot pour obtenir la permission d'Aster, ce n'était pas comme s'il avait le droit de décider pour Guardian, mais étonnamment, le lynx s'approcha elle-même de Kana et s'assit sur le sol à côté d'elle, comme pour dire qu'elle autorisait la petite fille à la monter.
Mais la partie intéressante est que Guardian avait immédiatement percé ses intentions. Kana n'avait même pas directement demandé la permission de la monter, elle avait dit qu'elle voulait jouer, donc il était étrange que le lynx se dirige directement vers cette option. D'un autre côté, le sourire joyeux de la petite fille alors qu'elle s'asseyait sur le dos de Guardian avant qu'elle ne se lève, fit finalement hausser les épaules à Aster intérieurement.
« Oh eh bien, si c'est une chose positive, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter », pensa-t-il. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il ne ferait pas attention à la situation de Kana à partir de maintenant, surtout parce que cela pourrait être lié à celle d'Alice.
Quoi qu'il en soit, maintenant que le cheval noir était emprisonné et que les chevaux normaux avaient migré là où ils allaient rester, afin d'être aussi loin que possible de la forêt et aussi pour surveiller le cheval noir, Aster, accompagné des deux petites filles et du lynx, se rendit à leur prochaine étape, celle décidée par Kana.
« Allons au lac, grand frère, grande sœur Angela a travaillé sur quelque chose d'amusant~ », dit-elle, ce qui fit tapoter la tête par Aster. Pour être honnête, il avait eu un aperçu du projet « amusant » sur lequel Angela avait travaillé aujourd'hui, mais il ne voulait pas gâcher le plaisir de la petite fille, alors il était resté silencieux à ce sujet.
Sa surprise en arrivant au bord du lac n'était cependant pas feinte ; il ne put s'empêcher de complimenter la réceptionniste en voyant les radeaux attachés ensemble qui flottaient près du mur séparant leur côté de celui du groupe de Wade. Ils allaient du rivage du lac jusqu'à quelques centaines de mètres à l'intérieur.
Il vaut la peine de mentionner que le lac était massif ; en fait, de côté, on ne pouvait pas voir où il se terminait, donc en perspective, cela ne semblait pas grand-chose, mais c'était beaucoup plus utile qu'on ne le croirait.
« Avec ça, l'effort nécessaire pour obtenir de la nourriture en utilisant le filet de pêche sera réduit, puisqu'on n'aura pas besoin de ramer jusqu'au bout. Un groupe de personnes peut maintenant "marcher" dans le lac et lancer le filet à cet endroit. À en juger par leur stabilité, ils ont aussi attaché des poids aux quatre coins des radeaux pour les maintenir en place. »
« Une idée assez efficace, je me demande qui a bien pu trouver ça », dit Aster en plaisantant en voyant une fille aux cheveux blond sale et aux lunettes venir vers eux.
« J'ai pensé qu'on devrait sécuriser une source de nourriture qui ne dépend pas de la forêt. Heureusement, j'avais raison et il y a de grands bancs de poissons à quelques dizaines de mètres dans le lac. Bien sûr, comme on ne peut pas conserver de grandes quantités de poisson, j'ai demandé aux disciples de creuser un trou et de placer des rochers au fond et sur les côtés pour créer un étang artificiel où on peut garder quelques poissons prêts à l'avance », dit fièrement Angela.
« Bien. Quelque chose à signaler concernant le lac ? », dit Aster, ce à quoi Angela secoua la tête en réponse.
« Il y a de plus gros poissons là-bas, mais rien qui ne puisse constituer une menace. On a utilisé un peu de sang pour attirer les animaux qui pourraient rôder sous l'eau, mais le plus gros poisson ne faisait qu'un peu plus de deux mètres de long. Toujours est-il qu'au cas où, Mlle Valentina a utilisé la majeure partie de la journée pour créer des radeaux quatre fois plus grands que le petit prototype qu'on avait, donc ils ne sont pas faciles à renverser par les poissons piégés dans le filet. »
« On a utilisé une corde avec une pierre pour essayer de mesurer la profondeur du lac, et on a déterminé qu'en moyenne, la partie la plus profonde fait environ quinze mètres », dit-elle en ajustant ses lunettes, pour ajouter ensuite :
« Aussi, ce n'est pas lié au lac, mais vous devriez aller voir Mlle Eris et le groupe du pic de la Maîtrise des runes. Pratiquement tout le monde, sauf les filles du pic de l'Alchimie, est là-bas, y compris Mlle Valentina et Mlle Layla. »
Cela expliquait pourquoi il n'y avait que quelques filles assises sur le ponton flottant, utilisant des cannes à pêche pour pratiquer ce que Mira leur avait appris, restées au lac. Angela était là parce qu'elle faisait sa dernière tournée dans toutes les zones du camp pour finir ses rapports quotidiens.
« Merci, je vais donner une leçon aux filles du pic des Forgerons. Si vous finissez vos tâches à temps, vous pouvez… », avant qu'Aster ne finisse sa phrase, Kana dit directement :
« Je suis sûre que grande sœur Angela viendra ; elle était vraiment enthousiaste quand je lui en ai parlé après tout~ ». Cela fit rougir la réceptionniste sur place. Kana ne l'avait pas fait avec malice, mais la raison derrière cette dernière tournée plus tôt que d'habitude qu'elle faisait était maintenant exposée.
« J-je dois aller voir comment les cueilleuses s'en sont sorties ! », s'exclama-t-elle en courant comme un lapin effrayé, laissant derrière elle un Aster qui riait de sa réaction mignonne. Quoi qu'il en soit, apparemment, tout le monde allait assister à sa leçon, ce qui donna une idée intéressante à Aster.
Mais avant d'en arriver là, il y avait deux arrêts de plus, là où se trouvaient essentiellement toutes les personnes restantes. Le premier était en vue : de loin, Aster pouvait voir les silhouettes reconnaissables d'Eris, Valentina et Layla, entourées d'un groupe de filles des différents pics.
« Est-ce qu'elles… se battent contre ces trois-là ? », dit Aster d'une voix légèrement confuse.