Chapitre 730
Voyant tous les autres partir, ce qui signifiait qu'elle se retrouvait seule avec Aster — exactement ce que sa mère lui avait conseillé de provoquer — Tiana ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Ne vous méprenez pas, ce n'est pas qu'elle détestait passer du temps avec Aster.
En réalité, même si elle ne l'admettrait jamais, elle était d'accord avec Erick sur le fait qu'on ne s'ennuie jamais en sa compagnie. Ce qu'elle redoutait, c'était d'être seule avec lui, pour la simple et bonne raison que toutes ses taquineries seraient alors dirigées vers elle.
Et comme pour confirmer ses craintes, Aster s'approcha de Tiana avec un sourire amusé.
« Puisque mademoiselle Felicia s'est donné tant de mal pour que nous ayons ce "rendez-vous", autant en profiter. Ça te dirait de mener la chasse au sanglier pour notre petite équipe ? » dit-il, ce qui fit renifler Tiana intérieurement.
« Qu'est-ce qu'il mijote encore… », pensa-t-elle avant de répondre.
« Humph, très bien. Si tu es décidé à m'embêter, autant que je me serve de toi. Ne viens pas te plaindre si tu finis par servir d'appât pour le sanglier. » Tiana fit de son mieux pour paraître aussi « froide » et sérieuse que possible, mais son personnage vola en éclats lorsqu'Aster répliqua nonchalamment :
« Ce serait dommage. Si je finis alité à cause d'une charge de sanglier, je ne pourrai pas forger la lance pour une certaine personne assez difficile sur le type d'arme qu'elle manie. »
« Je ne suis pas difficile ! » s'exclama immédiatement Tiana, avant de réaliser qu'elle avait perdu son calme bien trop facilement.
« Grrr, ce bâtard adore me taquiner ! » jura-t-elle intérieurement, faisant ricaner Aster. Pour lui, le plus drôle dans le fait de taquiner ces filles, c'est quand leurs réactions sortent de leur attitude habituelle.
Tiana ne ressemble en rien à son frère et à sa mère, qui sont très insouciants. Elle voulait probablement être une sœur responsable et fiable pour Erick, mais comme ce dernier est devenu un garçon assez débridé en grandissant, elle a fini par se montrer un peu trop stricte pour le garder sous contrôle.
Cela dit, Erick a changé en bien lorsqu'il s'est lié d'amitié avec Aster, et encore plus après avoir rencontré Sophia. Elle était assez forte pour réprimer sa personnalité indomptable, et Tiana n'avait donc plus besoin d'être une sœur aînée aussi rigide.
Le problème, c'est qu'elle ne savait pas comment être à l'aise avec quiconque en dehors de sa petite famille, jusqu'à ce qu'elle devienne, un peu contre son gré, partenaire d'entraînement d'Alice et des autres, puis leur amie. Elle avait franchi une nouvelle étape importante après ce rendez-vous sans la présence de sa mère.
Comment Aster savait-il tout cela ? C'est simple : Felicia le lui avait dit, en lui demandant d'aider sa fille têtue à agir davantage comme la jeune fille qu'elle est. Bien sûr, ce n'était pas seulement pour son développement personnel, mais aussi pour sa culture de l'âme ; elle devra bien affronter son épreuve spirituelle à un moment donné.
Naturellement, Felicia avait donné sa bénédiction à Aster pour la taquiner autant que nécessaire. Aster avait donc accepté, ce qui nous mène à la situation actuelle, où il se moquait de la jeune fille à la constitution énergétique, dont le visage était légèrement rouge de gêne.
« Rendons les choses intéressantes. Si on met de côté Guardian et l'équipe de la petite, si tu chasses le plus gros sanglier, je t'offre une récompense. »
« Bien sûr, si tu perds, il y aura une petite punition. Mmm, voyons... tu devras porter une jolie robe à froufrous pour notre prochain rendez-vous, sans armure autorisée », dit Aster, ce qui fit tressaillir le sourcil droit de Tiana.
« En te connaissant, je devrai aussi sortir avec toi pour obtenir la récompense, et sans ma mère, c'est ça ? » demanda-t-elle, ce qui fit glousser Aster.
« Ce ne serait pas aussi amusant sinon », répondit-il sans une seconde d'hésitation, comme s'il était certain qu'elle accepterait un autre rendez-vous sans Felicia, ce qui signifiait qu'elle ne pourrait plus utiliser l'excuse de simplement suivre sa mère.
« Peu importe… tu trouveras bien un moyen de m'embêter si je refuse, alors allons chercher ce sanglier », finit par marmonner Tiana avant de partir sans attendre la réponse d'Aster. Il fallait reconnaître à Tiana qu'elle se souvenait très bien des traces qu'Aster cherchait lors de leur première chasse, après l'avoir vu faire une seule fois.
Pour commencer, elle observa les arbres aux alentours jusqu'à en trouver un avec des branches cassées et de la boue séchée. Après avoir marché quelques centaines de mètres, ils atteignirent une partie légèrement isolée du ruisseau où les accumulations de boue étaient visibles.
Cependant, au grand déplaisir de Tiana, bien que la zone corresponde parfaitement aux endroits fréquentés par les sangliers, aucun n'était en vue.
« Mince, si seulement la végétation n'était pas si dense, je pourrais voir… » Au milieu de sa propre malédiction, Tiana se souvint qu'elle avait un « télescope » spécialisé avec elle ; il serait stupide de ne pas s'en servir.
« Tu peux grimper à cet arbre et utiliser tes yeux dangereux pour chercher un sanglier ? » demanda-t-elle à Aster, qui hocha la tête.
« Bien sûr », dit-il en sortant deux petites haches de son sac à dos pour les lancer vers l'arbre, réussissant à les faire s'enfoncer dans le tronc à différentes hauteurs.
La suite fut évidente : Aster sauta pour utiliser les haches comme des marches, puis atterrit sur une branche assez solide pour supporter son poids.
« Alors, il y a un sanglier dans les environs ? » demanda Tiana depuis le sol. Aster hocha la tête en pointant une direction précise.
« J'en vois un partiellement par là, mais il est un peu loin », dit-il en descendant de l'arbre pour récupérer ses haches.
La décision de poursuivre ce sanglier ou d'en chercher un autre revenait désormais à Tiana, qui était un peu indécise.
« On a juste besoin d'en chasser un, donc cette trouvaille suffit. Mais s'il n'est pas très gros ? En laissant de côté l'histoire de la robe, il faut qu'on en tire une certaine quantité de viande pour que le voyage en vaille la peine », pensa-t-elle.
Étonnamment, Tiana n'était pas aussi inquiète de perdre le petit jeu proposé par Aster, du moins pas au point de perdre de vue ses priorités. De plus, même si ses sens n'étaient peut-être pas aussi aiguisés que ceux de Mira ou d'Aster, elle pouvait entendre des bruits au loin, ce qui signifiait que les autres groupes avaient déjà commencé leur chasse.
C'était logique, il lui avait fallu du temps pour trouver une zone correspondant aux critères qu'elle connaissait.
« On va le tenter. J'ai trouvé un moyen de rattraper le temps perdu », dit-elle en fixant Aster.
Quelques instants plus tard, Aster se trouvait non loin du sanglier qu'il avait partiellement aperçu. L'animal venait de finir son repas et buvait de l'eau.
« Tu es tellement opposée au port d'une robe que tu préférerais me voir transpercé par les défenses d'un sanglier ? » dit Aster en plaisantant, mais il ne reçut que le silence en guise de réponse.
« Soupir, quelle fille au cœur froid », ajouta Aster en saisissant une pierre de taille décente pour la lancer sur le sanglier, le frappant en pleine tête.
« Groin ! » Ayant vu son moment de boisson interrompu par une pierre sortie de nulle part, et blessé au visage, le forçant à fermer un œil pour éviter que le sang ne coule dedans, le sanglier poussa un cri de colère et chargea dans la direction d'où venait le projectile, là où se trouvait un étrange animal bipède qu'il n'avait jamais vu auparavant.
On pourrait penser qu'un animal aussi massif, qui n'a pas l'air très athlétique, serait lent, mais en réalité, les sangliers ont la capacité d'avoir une accélération courte mais explosive, leur permettant de se précipiter sur leur cible, en l'occurrence Aster.
Cependant, aussi rapide que fût le sanglier, Aster ne le perdit jamais de vue. Il ne bougea pas, car ce n'était pas lui qui menait la danse cette fois-ci. Le sanglier se rapprochait à chaque fraction de seconde.
Ce ne fut que lorsque des éclats de roche, projetés par les pas lourds du sanglier, atteignirent le corps d'Aster qu'une voix provenant d'un buisson tout près retentit.
« Maintenant ! » Suivant les instructions de Tiana, Aster s'écarta sur-le-champ, permettant à la fille à la constitution énergétique de sortir du buisson, sa lance en bois pointée vers le sanglier qui arrivait. Celui-ci tenta de s'arrêter, mais il était trop tard. La dernière chose qu'il vit fut une autre de ces étranges créatures, celle-ci avec de longs cheveux gris, avant de s'empaler sur la lance en bois, mourant sur le coup.
« Boum », alors que Tiana roulait sur le côté pour éviter l'animal, celui-ci, bien que mort, avança encore de quelques mètres avant de percuter un arbre dans un bruit sourd. Heureusement, le sanglier était déjà mort, sinon cela aurait fait mal, c'est certain.
« Une façon assez intéressante de chasser un sanglier. Pas la plus efficace, mais certainement très rapide », dit Aster en s'approchant de la bête.
« Hahaha, bien sûr que c'est moi qui l'ai chassé… » Alors que Tiana célébrait avec enthousiasme le succès de son plan, Aster ne manqua pas d'ajouter :
« Bien que cela n'ait été possible que grâce aux réflexes particulièrement rapides de l'« appât » que tu as utilisé », dit-il, ce qui fit bouder Tiana.
« Humph, n'essaie pas de voler le mérite. Sa taille est impressionnante, donc pas de robe pour moi », dit-elle.
Tiana avait raison : ce sanglier était bien plus gros que ceux qu'ils avaient chassés auparavant, environ un tiers plus grand, et c'était étonnamment une femelle. C'était donc une belle prise.
« Bien sûr, bien sûr. Je l'ai juste trouvé et j'ai joué le rôle le plus dangereux, pourquoi me battrais-je pour le crédit avec lady Tiana ? » dit Aster en plaisantant, ce qui fit rougir Tiana. À vrai dire, elle dépendait effectivement un peu trop d'Aster pour chasser.
« Appelle-moi "Tia" comme d'habitude… » marmonna-t-elle en évitant le regard d'Aster. C'était bref, mais pendant un instant, elle agit de façon aussi insouciante qu'Erick, et Aster put la voir sourire comme lors de leur rendez-vous.
Malheureusement, ce moment agréable fut interrompu par le bruit de feuilles violemment écartées alors qu'Erick, traînant un sanglier mort, apparaissait.
« Yo, frère Aster, qu'est-ce qui te prend si longtemps ? Est-ce que frangine est en train de te ralentir ? » dit Erick qui, bien que difficilement, parvint à voir Tiana toute timide et ne put s'empêcher de rire.
« Comme prévu de la part de frère Ast… agh ! » Ce qu'Erick vit ensuite fut un poing qui l'atteignit avant qu'il ne puisse finir sa phrase, l'envoyant voler dans le buisson d'où il venait, juste à temps pour que Sophia le rattrape afin qu'il ne gêne pas les autres qui arrivaient également.
Inutile de le préciser, mais chaque équipe avait déjà terminé sa tâche. Comme prévu, ceux qui avaient attrapé le plus gros sanglier n'étaient autres que la petite wyrm et Guardian. Le sanglier que la petite wyrm transportait joyeusement avec sa queue était presque une fois et demie plus gros que ceux qu'ils avaient chassés auparavant.
Aster savait que ce serait le cas, car Guardian est l'experte sur ce terrain, donc trouver une meilleure proie était une évidence pour elle, et la petite wyrm était une excellente chasseuse.
Tiana n'était pas inquiète pour son frère, car elle savait qu'il manquait de patience pour chercher une cible particulièrement grande et qu'il se contenterait du premier sanglier venu. Elle avait raison : le sanglier qu'Erick traînait était de la même taille que le premier qu'ils avaient attrapé. Celle dont elle se souciait vraiment était Agnes, et ce que Nina attraperait.
Mais après un regard rapide et dissimulé dans leur direction, les yeux de Tiana pétillèrent en voyant que leur sanglier n'était qu'un quart plus grand que les précédents. En d'autres termes, elle avait gagné le pari.
Et avant que son moi composé et sérieux ne puisse réagir, elle se tourna vers Aster en lui souriant fièrement, avant de réaliser ce qu'elle faisait une seconde plus tard.
« Ahem, nous avons aussi terminé de notre côté », dit Tiana en reprenant son calme, non sans qu'Aster ne rie doucement de sa réaction mignonne et honnête. Cela dit, sentant le regard « je te tuerai si tu dis quoi que ce soit » de Tiana, Aster décida d'en rester là pour aujourd'hui, tant pour ce qui était de détendre une certaine fille têtue à la constitution énergétique que pour la collecte de nourriture et de ressources, bien qu'il restât encore quelques heures de lumière.
La raison en est que non seulement Vivian et les autres avaient pratiquement surchargé leurs sacs à dos d'herbes, ce qui signifiait que la zone de collecte présentée par Guardian était incroyablement riche.
Mais la lynx elle-même avait aussi apporté un sanglier supplémentaire qu'elle traînait par le cou, donc il y avait plus qu'assez de viande pour le dîner de ce soir, et il en resterait même pour le déjeuner de demain, puisqu'ils avaient cinq sangliers au total et qu'à l'exception de celui d'Erick, tous les autres étaient plus gros que les premiers.
Il convient de mentionner qu'il s'agissait uniquement de femelles. Apparemment, Guardian soutenait l'idée de se concentrer sur les membres femelles de l'espèce, car la grande majorité des sangliers dans la forêt étaient des femelles et, contrairement à d'autres animaux, si la mère meurt, une autre femelle adoptera ses petits.
De plus, elle était intéressée par le fait que, selon Aster, un plat préparé avec la viande d'une femelle aurait un goût beaucoup plus doux que celui d'un mâle. Apparemment, la lynx ne pensait pas à quelque chose comme le « goût » de sa nourriture auparavant ; à part ne pas manger ce qui la rendrait malade, elle n'était pas particulièrement difficile.
Mais maintenant qu'Aster l'avait mentionné, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si le léger déplaisir qu'elle avait développé pour le sang et la viande trop saignante dans sa nourriture venait d'un changement dans son sens du goût.
« Ça va être fatigant pour toi de porter ce sanglier jusqu'à la zone des serpents comme ça, laisse-moi t'aider », dit Aster en s'approchant de Guardian. Après avoir attaché un sac autour de sa tête pour éviter que le sang ne coule, il fixa le sanglier sur le dos de la lynx, tout cela sous le regard déçu de Vivian qui savait qu'elle ne pourrait pas monter Guardian sur le chemin du retour, au grand amusement d'Aster.
« Voilà, dépêchons-nous de retourner à la zone des serpents. Je te laisse le soin de les appeler pour récupérer les abats et les parties dont nous n'avons pas besoin », dit Aster à la petite wyrm qui hocha la tête. Contrairement à Guardian, Espi pouvait utiliser sa queue pour porter le sanglier sans que cela n'entrave ses mouvements.
Les autres avaient déjà suspendu les sangliers en utilisant les lances comme support, comme Aster leur avait expliqué, donc le groupe était maintenant prêt à partir.
…
Le chemin du retour vers le camp se déroula sans encombre, si ce n'est que Guardian était intéressée par la façon dont Aster dépouillait et dépeçait le sanglier pour faciliter sa consommation, afin que les autres membres du groupe puissent l'imiter avec leurs propres bêtes — enfin, sauf la petite wyrm et la lynx, dont les sangliers étaient traités par Aster.
Après que les serpents furent partis joyeusement avec les parties dont Aster et les autres n'avaient pas besoin, le groupe sortit de la forêt sans ces gros sangliers en vue, mais avec des sacs à dos remplis de contenants de viande à la place.
Ils arrivèrent juste à temps pour voir les filles de la secte faire leur dernier voyage vers le camp avec une cargaison de fruits transportée beaucoup plus facilement, grâce à l'aide de la pouliche.
« Bonjour frère aîné, êtes-vous de retour pour de bon cette fois ? » demanda l'une des filles, ce à quoi Aster hocha la tête.
« Oui, je veux que tout le monde reste près du camp avant que le soleil ne commence à se coucher cette fois, donc je suis revenu plus tôt aussi », dit-il, ce qui fit pétiller les yeux des filles ; cela signifiait qu'elles pourraient passer un peu plus de temps avec Aster aujourd'hui.
Comme s'il savait ce qu'elles pensaient, Aster ne manqua pas de dire :
« Désolé, mais aujourd'hui, je vais utiliser toute la lumière restante pour une leçon destinée aux filles du pic du Forgeron. » Voyant leurs expressions mignonnes et légèrement déçues, il ajouta :
« Cela dit, si vous finissez vos tâches assignées tôt, vous êtes toutes les bienvenues pour regarder, tant que vous laissez de l'espace à celles qui suivent la leçon. »
« Mm~ », avec de grands sourires sur leurs jolis visages, ces filles se précipitèrent vers le camp, laissant derrière elles la pouliche qui transportait calmement une partie des fruits. Apparemment, elles avaient encore quelques petites choses à régler et voulaient finir le plus vite possible.
« Sœur Valentina va vous gronder pour les avoir fatiguées plus tôt qu'hier », dit Agnes, ce à quoi Aster haussa les épaules.
« Demain, nous resterons dans les environs, donc il vaut mieux qu'elles se couchent tôt et se lèvent plus tôt, car nous avons beaucoup de choses à faire », dit-il, ce qui fit pétiller les yeux d'Agnes alors qu'elle disait :
« Je vois. Dans ce cas, j'espère que cela ne vous dérange pas de m'accorder un peu de votre temps demain. »
« Bien sûr, j'allais te demander de m'aider pour un petit quelque chose de toute façon », dit Aster, faisant sourire doucement Agnes.
Étonnamment, cette fois-ci, les filles de la secte ne vinrent pas en essaim pour accueillir Aster, mais pour une bonne raison : celles qui revenaient de la cueillette des fruits avaient déjà fait passer le mot sur la leçon qu'Aster donnait, accessible à toutes celles qui voulaient voir, tant qu'elles ne gênaient pas les filles du pic du Forgeron, qui en seraient le centre. Ces filles couraient donc partout sans même prendre de pause pour saluer leur frère aîné bien-aimé ; c'était une situation étrange où Aster perdait contre lui-même, en un sens.
« Remettons la viande à Sarina et aux autres filles qui aideront à préparer le dîner, après ça vous serez toutes libres », dit Aster aux membres du groupe d'exploration du jour.
« Woah, combien comptez-vous nourrir ces filles ? » dit Sarina en voyant contenant après contenant remplis à ras bord de viande de sanglier, ainsi que sac après sac d'herbes et de pommes de terre posés sur la table près de la zone de cuisine.
Aster déposa un baiser sur la joue droite de la femme blonde et maternelle en disant :
« Désolé pour le travail supplémentaire, demain nous resterons ici donc j'ai apporté de la viande en plus pour les repas de demain. » Il ne manqua pas de murmurer quelques mots supplémentaires à Sarina, impossibles à entendre pour les autres, mais qui firent rougir Sarina sur le coup.
Naturellement, cela attira l'attention de toutes les filles qui aidaient Sarina, et elle savait que ce serait leur sujet de commérage pour les jours à venir. Elle pouvait déjà les entendre chuchoter entre elles, et bien sûr, elle savait qu'Aster l'avait fait exprès pour la taquiner.
« Très bien, très bien, partez maintenant, vous distrayez mes filles », dit Sarina en « chassant » Aster, avant de se tourner vers les filles qui travaillaient avec elle aujourd'hui.
« Il semble que j'ai été trop douce avec vous, puisque vous avez le temps de papoter », dit-elle avec un sourire qui n'en était pas un.
Pendant que ces pauvres filles recevaient un peu d'« amour vache » de la part de Sarina, Aster et l'équipe d'exploration se séparèrent, à l'exception de la petite wyrm et, étonnamment, de Guardian qui, au lieu d'aller surveiller les chevaux — qui dormaient encore car l'effet du médicament énergisant s'était dissipé — voulait les accompagner pour voir quelle était la routine du chef d'une colonie humaine, qu'elle visitait pour la première fois.
Bien qu'elle ne ferait qu'observer, puisque Mira était partie sur le rivage du lac — elle voulait voir comment se débrouillaient les filles à qui elle avait appris à pêcher et attraper un poisson ou deux elle-même — ce qui signifiait qu'il n'y aurait personne pour traduire correctement entre eux, bien que transmettre des messages simples devrait rester possible.