Chapitre 723
Voyant ces filles le regarder avec une telle mignonnerie et une volonté totale d'apprendre, Aster hocha la tête intérieurement avant de commencer la leçon.
« Contrairement aux forgerons spirituels comme nous, les mortels n'ont normalement pas accès aux formations dans leurs ateliers, ou alors ils ne les utilisent que dans des situations très précises et particulières, car ils n'ont pas de revenus stables, je ne parle même pas de jades spirituels, mais même de pierres spirituelles. »
« Ils travaillent donc avec des dispositifs qui ont des effets similaires aux formations auxquelles nous sommes habitués, comme la forge que vous avez toutes vue disponible sur le monolithe d'échange, mais bien sûr, pour l'utiliser, nous avons besoin du combustible approprié, qui dans ce cas sera du charbon de bois. »
« Cela dit, ce n'est pas la seule raison pour laquelle nous avons besoin de charbon de bois. Tous les outils vendus sur le monolithe d'échange sont en fer ; ils sont correctement forgés et remplissent les rôles pour lesquels ils ont été conçus, mais non seulement ils ne peuvent pas servir à nous défendre, mais ils ne peuvent pas non plus compléter les manuels pour lesquels nous avons dépensé tant de mérites. »
« Pour cela, nous avons besoin d'acier, et pour en fabriquer, il faut du bon charbon de bois. C'est pourquoi cette étape est vraiment importante pour le développement du camp », expliqua-t-il, ce qui fit hocher la tête aux jeunes filles.
Il y a une raison pour laquelle Aster expliquait les choses ainsi : les gens dans le monde de la culture n'ont aucune connaissance en chimie, car ils n'en ont tout simplement pas besoin. Pas quand ils peuvent simplement créer une formation qui transforme un matériau comme ils le souhaitent. Même les mortels sont pareils ; ils savent peut-être que forger du fer avec du charbon de bois produit de l'acier, mais ils en ignorent la raison.
Cela n'aide pas non plus que même les minerais les plus communs contiennent encore de l'énergie spirituelle, si bien que l'épée en fer la plus médiocre qu'un forgeron mortel puisse fabriquer dans le monde de la culture briserait à coup sûr la plus robuste et la plus parfaitement conçue des épées de la Terre moderne.
Ce qui peut sembler être une bonne chose au début — après tout, ils obtiennent de meilleurs résultats avec moins d'efforts —, mais cette barre placée trop bas est, selon Aster, ce qui a fait manquer de technique à leurs forgerons. C'est donc une bonne occasion de changer cette idéologie avec un groupe restreint.
« Nous allons utiliser ce baril en métal pour créer une atmosphère spéciale, qui transformera le bois en charbon de bois au lieu de le réduire simplement en cendres, comme il le ferait normalement. Certaines d'entre vous viennent de familles spécialisées dans différents types d'artisanat, donc je parie que vous avez déjà vu l'un de vos proches utiliser un four avec une formation strictement concentrée sur l'ajustement de la quantité d'énergie spirituelle utilisée pour alimenter les flammes à l'intérieur, n'est-ce pas ? Nous allons faire quelque chose de similaire, mais en nous concentrant sur l'oxygène », dit-il, ce à quoi quelques filles répondirent par un signe de tête.
« Mm, ma tante qui travaille pour un grand groupe marchand fabrique toutes sortes de choses avec des matériaux en céramique, et je me souviens qu'elle m'a dit un jour que le secret des couleurs incroyablement vibrantes de ses pièces réside dans le contrôle de la quantité d'énergie spirituelle infusée dans la flamme de son four », déclara une fille de l'Enclume Jaune.
« Mais grand frère, est-ce que l'oxygène a les mêmes fonctions que l'énergie spirituelle ? Si c'est le cas, ne pourrions-nous pas essayer d'utiliser nos techniques en respirant beaucoup ? » demanda innocemment une fille de l'Enclume d'Argent, ce qui fit rire Aster. Cette question montrait à quel point la perspective de quelqu'un du monde de la culture était différente.
Ce n'est pas la faute de cette fille ; l'énergie spirituelle est une chose assez magique et mystérieuse. Elle fonctionne comme un carburant universel, un soutien, un réactif, un médicament et même une source de vie, tout en un. La meilleure comparaison qu'Aster pouvait trouver, en repensant à son époque sur Terre, serait la célèbre pierre philosophale, connue pour transformer les métaux en d'autres matériaux ou pour accorder l'immortalité aux gens.
« Malheureusement, ça ne fonctionne pas comme ça. Dans ce cas précis, l'oxygène peut servir à remplacer la fonction d'une formation », dit-il, afin d'éviter que ces filles n'essaient d'augmenter leur apport en oxygène en respirant plus vite que la normale.
Bien sûr, cette remarque rendit la jeune fille en question un peu abattue, pensant que sa question était stupide, mais à la surprise et à la jalousie de toutes les autres, elle fut récompensée par une caresse sur la tête de la part d'Aster.
« Nous n'allons pas trop approfondir le sujet étant donné notre situation actuelle, mais c'est ce genre de curiosité qui a fait de moi le forgeron spirituel que je suis aujourd'hui », dit-il, ce qui fit rougir la jeune fille sur le coup. Sentant les regards perçants provenant du journal de bord de la cabine, Aster mit fin à ses « encouragements » par une simple caresse sur la tête et poursuivit ses explications.
« Hum, comme je le disais, nous allons utiliser ce tonneau pour qu'il fonctionne comme une formation servant normalement à fabriquer de l'acier. D'abord, nous devons percer quelques petits trous pour la ventilation, juste un peu au-dessus du fond », expliqua Aster en retournant le tonneau pour que le fond soit orienté vers le haut, avant d'utiliser l'alêne qu'il avait achetée plus tôt pour percer des trous en séquence tout autour du tonneau.
« Assurez-vous de ne pas les faire trop grands, mais pas trop petits non plus. Nous devons limiter la quantité d'oxygène à l'intérieur du tonneau, mais nous devons maintenir le contenu en combustion, donc il ne peut pas être complètement scellé non plus », précisa Aster en montrant le résultat aux filles.
Aster saisit ensuite la pelle et creusa un peu autour du tonneau pour former un cercle ; c'était là toute la préparation nécessaire.
« Maintenant, il suffit d'allumer un feu. Utilisez les tas d'herbe que je vous ai demandé de couper et de laisser sécher comme allume-feu », dit Aster en plaçant une poignée d'herbe de la taille d'une main, avant d'empiler quelques petites brindilles pour former une pyramide au-dessus. Avec une allumette, il mit le feu à l'herbe, puis il ne restait plus qu'à attendre que le bois prenne, ce qui ne devait pas prendre longtemps.
Cela aurait été une autre histoire s'il s'agissait de bois fraîchement coupé, c'est pourquoi Aster avait dit aux filles de couper les arbres la veille et de laisser le bois sécher pendant toute une journée.
« Je vais vous montrer un exemple, vous expliquer les étapes à suivre et vous ferez le reste. Ne vous inquiétez pas, si vous suivez les instructions, tout ira bien. De plus, vous serez sous la supervision des anciens de la secte », déclara Aster avant d'enfiler une paire de gants ignifugés qu'il avait achetés au monolithe d'échange.
Ils n'étaient pas strictement nécessaires si l'on faisait attention, mais Aster les utilisait pour l'exemple, car il allait obliger toutes les filles à les porter aussi, afin de prévenir tout accident.
« Nous allons construire des "couches", en commençant par les brindilles les plus fines jusqu'aux branches les plus épaisses et aux morceaux de bois que je vous ai demandé de couper plus tôt. Ne les jetez pas simplement dans le tonneau, nous allons suivre un modèle pour nous assurer qu'il y ait des espaces afin que la chaleur puisse atteindre efficacement les parties les plus hautes du tas de bois que nous allons former », expliqua Aster en commençant à disposer de fins morceaux de bois autour du feu initial, puis en empilant davantage de bois par-dessus, en veillant à laisser des espaces entre eux tout en utilisant la majeure partie de la circonférence du tonneau.
Une fois qu'Aster eut fini de disposer la couche comme il le souhaitait, laquelle atteignait environ un tiers du tonneau, il s'arrêta et retira ses gants avant de dire :
« Après avoir fait la première couche, vous devez attendre que le bois ait suffisamment brûlé pour commencer à devenir cendré, puis vous pouvez ajouter les morceaux de bois de taille moyenne jusqu'à ce qu'un autre tiers du tonneau soit rempli, et enfin répéter le processus avec les plus gros morceaux de bois. »
« De cette façon, le feu brûlera le combustible fraîchement ajouté au lieu du charbon au fond, ce qui est une bonne chose pour nous. Après cela, il vous suffit de laisser brûler jusqu'à ce que la dernière charge de bois commence à devenir cendrée et de sceller le tout avec le couvercle. Utilisez ensuite la terre creusée autour du tonneau pour boucher les trous à la base ; la chaleur résiduelle fera le reste du travail pour nous. »
« C'est tout pour moi. Le nombre de tonneaux et la quantité de bois que vous essaierez d'y faire entrer dépendront de vous. De plus, je vais vous donner un peu de "motivation" supplémentaire : celle qui produira la plus grande quantité de charbon de qualité recevra une récompense », lança Aster en plaisantant, ce qui fit briller les yeux des jeunes filles.
Imaginez maintenant à quel point leurs jolis visages se sont illuminés lorsqu'elles ont reçu un message du panneau de flammes bleues, directement dans leur esprit.
[Vous avez reçu cent mérites de bas grade]
Et avant qu'elles ne puissent réagir, un message visible par tous du côté de la secte des Myriades d'Occupations apparut dans le ciel.
[Le premier niveau de l'avantage « Un pour tous » a été activé avec succès. À partir de maintenant, tous les participants de ce camp pourront échanger librement des mérites de bas et moyen grade. De plus, les missions de groupe rapporteront 10 % de mérites supplémentaires en bonus.]
« Wouah ! », s'exclamèrent à l'unisson les filles de la secte qui prenaient leur petit-déjeuner et se préparaient pour leurs tâches respectives, avant de se tourner toutes en même temps vers Aster.
Comment savaient-elles que c'était lui qui avait provoqué cela, demandez-vous ? Eh bien, il était enveloppé dans la lumière bleu sombre qui symbolisait le panneau de flammes bleues.
Bien sûr, ce n'est pas comme si Aster était réellement celui qui avait fait tout le travail ; il a simplement activé l'avantage que Rya avait mentionné avoir obtenu — dont il a pris connaissance en touchant les monolithes plus tôt — au moment où il a transféré des mérites aux filles du Pic du Forgeron.
Apparemment, il était désormais officiellement désigné comme le chef du groupe, car c'était lui qui devait l'activer.
« Hum, utilisez ces mérites pour acheter tous les matériaux dont vous avez besoin pour fabriquer le charbon », dit-il, ce à quoi les filles répondirent en hochant la tête.
« Mm
~ », une fois remontées à bloc, les filles s'assirent pour terminer leur petit-déjeuner avant de se mettre au travail ; elles ignorèrent même Aster après lui avoir fait leurs adieux, tant elles étaient concentrées sur leur tâche.
Alors qu'Aster se dirigeait vers la cabane en rondins pour retrouver les filles qui allaient faire partie du groupe d'exploration aujourd'hui, il fut accueilli par Valentina, qui retournait elle aussi à la cabane, et qui lui lança :
« C'était une leçon intéressante… aurais-tu, par hasard, croisé une femme « étrange » de mon âge, peu importe la couleur de ses cheveux, mais qui aurait à coup sûr des iris noirs, quelque temps auparavant ? »
C'était une question étrange pour Aster, mais elle fit glousser une certaine mère dragon au sein de son espace mental.
« Non, j'ai rencontré des filles intéressantes par le passé, mais aucune ne correspond à cette description. Pourquoi ? » répondit Aster en retournant la question, ce à quoi Valentina s'éclaircit la gorge avant de dire.
« Hum, rien du tout, c'est juste que l'idéologie que tu utilises pour enseigner à ces filles du Pic du Forgeron m'a rappelé… mon cousin aîné, autrement dit l'Ancêtre du Pic de l'Alchimie. »
« Je vois, malheureusement ce n'est pas le cas, elle a pourtant l'air d'être une bonne enseignante », dit Aster, ce à quoi Valentina répondit par un sourire amer.
« Eh bien, elle a une personnalité… "singulière", mais je dois dire que son dévouement envers sa profession est quelque chose que j'admire vraiment. Tu m'as rappelé elle avec ça, alors j'ai pensé que tu l'avais rencontrée lors de l'une de ces périodes où elle disparaissait de la secte pour faire on ne sait quoi, comme c'est arrivé avec l'ancêtre Helena », dit-elle.
« Quelle marraine intéressante j'ai là… », pensa Aster avec amusement en se remémorant la dynamique des objets obtenus sur la planète au Trésor lors de son rendez-vous avec Camila à l'époque ; ils mettaient à l'épreuve ceux qui les récupéraient avec plusieurs couches de ruses, et ce n'est qu'en parvenant à les percer à jour que l'on pouvait en tirer profit, sans quoi le résultat n'était qu'un sacré mal de crâne.
Cela expliquait les petits riens que Lilia laissait échapper, même à cet instant précis au sein de l'espace mental ; apparemment, sa marraine fée avait cette étrange habitude de sortir sous une forme déguisée pour aller taquiner les personnes qu'elle trouvait intéressantes.
Et si elles satisfaisaient sa curiosité, elle donnait toujours quelque chose en retour. Elle l'avait fait avec Dahlia et sa tante ; leurs capacités à cultiver des herbes spirituelles avaient comblé ses attentes, et elles avaient obtenu cette boutique avec un espace privé secret grâce à cela. Ce n'est qu'après qu'Helena fut promue au rang d'ancêtre interne qu'elle apprit qu'elle avait rencontré l'une des ancêtres insaisissables de la secte.
Laissant sa curiosité grandissante à sa marraine Fey, Aster arriva au chalet en rondins où toutes les filles, ainsi qu'Erick et Sophia, Cayden et Sandra, prenaient leur petit-déjeuner ensemble.
Il est utile de préciser qu'Erick et Sophia auraient pu rester au chalet la nuit dernière, mais ils ont préféré dormir ensemble dans un abri qu'Erick avait construit pour eux deux, par choix personnel.
« Bonjour frère, j'espère que ça ne te dérange pas qu'on se joigne à vous cette fois ! », lança Erick de sa voix forte habituelle en levant sa tasse vers Aster.
« Aucun problème, j'allais justement demander à Cayden et à mademoiselle Sandra de rester au camp cette fois-ci, et Alice ne viendra pas non plus, donc une paire de cultivateurs du corps supplémentaire sera bien utile », répondit Aster.
« C'est parfait, n'hésite pas à me refiler tout le travail lourd, et en plus, je pourrai voir comment ma sœur se débrouille quand elle est seule avec toi, hahaha ! »
Tiana, qui grignotait un morceau de pomme, manqua de s'étouffer en entendant cela. Elle lança un regard noir à son frère, ce qui fit soupirer Sophia ; si les autres personnes présentes n'avaient pas été en train de prendre leur petit-déjeuner, Erick aurait pris un coup de poing en plein visage.
« J'imagine que cela signifie que mademoiselle Felicia reste en arrière aujourd'hui. On dirait que vous avez déjà décidé de faire tourner l'équipe d'exploration, c'est une bonne chose », déclara Aster.
Mira partait aujourd'hui, donc il n'y avait aucun problème à ce que Felicia reste. Sophia pouvait combler la place laissée vacante par Alice et Erick remplaçait Cayden. Jusque-là, tout allait bien. Il lui fallait encore quelques personnes pour faire office d'éclaireurs, en plus de la petite wyrm qui était un membre permanent du groupe, à cause des serpents, mais aussi parce qu'elle voulait passer beaucoup de temps en plein air avec Aster, maintenant qu'elle en avait la possibilité.
« Iris et ces deux-là ont eu leur tour hier, alors c'est nous qui y allons cette fois », dit Nerissa en parlant d'elle-même et de Lieze, qui était assise non loin d'elle.
« Eh bien, cela comble l'un des postes d'éclaireur », nota Aster. Nerissa ne misait peut-être pas autant sur la vitesse que Lina, mais elle possédait une excellente maniabilité grâce aux techniques de mouvement fluide qu'elle avait entraînées avec son manuel, elle excellerait donc dans la zone forestière remplie d'obstacles.
« L'autre place est déjà prise aussi, parce que cette petite fille a refusé de rester au camp », ajouta Nerissa en désignant la plus jeune des trois sœurs, Nina, qui cacha son visage en buvant dans sa tasse.
Le groupe était ainsi au complet. Après avoir pris son petit-déjeuner avec les autres, Aster sortit du chalet. À ce stade, toutes les filles avaient déjà commencé leurs tâches respectives, et on pouvait même voir les filles du pic des forgerons acheter des barils de métal au monolithe d'échange.
« Patron, que dois-je faire aujourd'hui ? » demanda James qui venait tout juste d'arriver. Il avait fait la grasse matinée et finissait son petit-déjeuner à la hâte, mais il avait de la chance, car Aster ne l'emmenait pas explorer aujourd'hui.
« Tu es chargé de t'occuper des peaux. Utilise de la cendre de feu de camp et un bâton pour retirer les poils, nettoie-les à nouveau et fabrique un support pour pouvoir faire tourner le tonneau. Mets-les dans la solution que j'ai préparée hier et prépare-toi à traiter d'autres peaux plus tard », dit-il.
James s'avéra être plutôt doué pour manipuler les peaux, alors Aster le mit en charge du processus en son absence. Quant à son rôle de cartographe, il avait déjà trouvé quelqu'un pour le remplacer.
Il s'agissait de Vivian, oui, cette fille aux cheveux blancs qui était pratiquement aveugle la plupart du temps jusqu'à récemment. Comme elle ne se fiait pas uniquement à ses yeux pour voir, elle était parfaite pour ce travail. Ses autres sens étaient plus développés que la normale, ce qui lui permettait de noter des détails qui échapperaient normalement aux autres ; c'était là un autre des multiples talents qu'elle possédait.
Pour ce qui était de la supervision du groupe, c'était Agnes qui s'en chargeait à la place de Mylene, et elle avait été très claire sur son désir de participer à l'exploration.
« Allons-y. » Après avoir préparé les sacs à dos dès la veille avec le même équipement que précédemment, mais avec plus de nourriture que les simples biscuits et pâtisseries offerts par les filles de la secte, l'équipe d'exploration se mit en route, non sans qu'Aster leur ordonne de ne pas pénétrer dans la forêt avant qu'il ne leur en donne le feu vert.
La raison était simple : bien qu'ils aient confirmé que la zone extérieure de ce côté était sûre pour les filles de la secte, à condition qu'un ancien les accompagne en groupe, le premier objectif de l'exploration d'aujourd'hui était de rencontrer et de tenter de discuter avec cet étrange lynx qui était l'égal de l'ours enragé.
Ainsi, si les choses tournaient mal, Aster ne voulait pas que les filles de la secte soient prises dans la bataille. Qui sait, ce lynx pourrait peut-être commander aux autres membres de son espèce, tout comme le petit wyrm peut le faire. D'un autre côté, Aster avait une tigresse bien plus féroce et effrayante à ses côtés, mais un peu de précaution supplémentaire ne faisait pas de mal. Dans tous les cas, ils avaient assez de fruits pour le reste de la journée, grâce à la récolte de la veille.
Et leur priorité serait de toute façon la pêche au filet et sur radeaux, car ils avaient besoin d'une source stable de viande pour leurs repas.
« Nous irons directement dans la zone où nous avons croisé le lynx hier pour chercher ses traces. Je te laisse le soin de choisir l'itinéraire, Mira », déclara Aster, ce à quoi la tigresse acquiesça.
C'est ainsi que le groupe pénétra dans la forêt et, en suivant la route tracée la veille, atteignit facilement la zone intermédiaire. Étonnamment, des serpents les attendaient déjà, malgré l'heure matinale.
De plus, il y avait plus de serpents qu'hier, et le plus important était que certains étaient nettement plus gros que les jeunes spécimens auxquels Aster avait eu affaire auparavant.
« Dis-leur que l'accord tient toujours : s'ils nous fournissent les matériaux que nous demandons, nous les paierons en viande. Je veux aussi savoir s'ils ont des pistes sur l'endroit où trouver le lynx avec la cicatrice sur le visage », dit Aster au petit wyrm qui glissait à ses côtés depuis un moment.
« Hissss~ », Espi hocha la tête puis traduisit les paroles d'Aster aux serpents. C'était assez amusant, car les « anciens » du groupe de serpents mesuraient à peine plus d'un mètre, soit moins que le petit wyrm ; on aurait dit qu'elle s'adressait à des enfants, bien qu'elle soit la plus jeune des deux parties.
Les serpents sifflèrent entre eux avant de répondre au petit wyrm, qui fronça les sourcils une seconde avant de transmettre le message à Aster.
« Oh, donc ils ont une cible pour laquelle ils veulent notre aide, et en échange, ils nous indiqueront les zones que le lynx fréquente », dit Aster avant d'acquiescer.
« Dis-leur que j'ai besoin de savoir qui est la cible et où la trouver avant que nous discutions de l'acceptation ou non de leur requête », ajouta-t-il.
« Hisssss ! », le plus gros des serpents siffla vers le petit wyrm en baissant la tête, ce qu'Espi traduisit à Aster.
« Un paon qui a mené un groupe de dindes pour chasser leurs petits à maintes reprises, hein ? », dit Aster.
Cela semblait plausible ; les paons chassent activement les serpents et les petits lézards. De plus, les serpents avaient donné des plumes de dinde à Aster la veille, alors l'idée d'un paon à leur tête ne semblait pas si folle.
« Très bien, dis-leur que nous acceptons, mais je veux les informations sur le lynx dès maintenant, nous devons encore le localiser », dit Aster, ce à quoi le petit wyrm acquiesça.