Chapitre 721
« Waouh, ça a effectivement un goût un peu plus prononcé que la soupe de sanglier à laquelle je suis habitué, mais c'est quand même délicieux ! », s'exclama une fille de la faction de l'Épée Noire.
« Mm, la pomme de terre contraste bien avec le goût du sanglier aussi », ajouta une fille du Lotus Vert. Apparemment, la soupe de sanglier était un immense succès en termes de saveur, mais Aster n'oublia pas pour autant de faire une petite piqûre de rappel aux filles de la secte.
« C'est bien que ça vous plaise, mais n'oubliez pas de manger lentement pour ne pas vous détraquer l'estomac. »
« D'accord, grand frère~ », répondirent-elles à l'unisson. Ces filles partageaient leurs expériences avec leurs amies tout en sirotant la soupe de temps à autre ; c'était un bon moyen de se contrôler.
Aster, en revanche, n'en avait pas besoin. Il allait manger à un rythme plus lent que les autres, car trois filles le nourrissaient avec leurs cuillères : Kana, qui était assise sur ses genoux, Sarina, à sa droite, et Aria, à sa gauche.
Il faut préciser qu'Alice mangeait sa soupe d'un air boudeur à côté d'Aria, car elle avait perdu au jeu de pierre-papier-ciseaux organisé pour décider qui occuperait la place libre tournante à côté d'Aster, étant donné que Sarina occuperait celle de droite pendant toute la durée de la mission.
« En dehors de celles qui vivent déjà ou séjournent dans la vallée la plupart du temps, j'aimerais demander à Mlle Valentina, Mlle Mikaela, Angela ainsi qu'au groupe d'Iris de rester ici pendant que les autres vont prendre leur bain. Nous devons discuter de quelques points en privé », dit Aster, ce à quoi les filles concernées acquiescèrent.
Quant à Alice et aux autres, elles allaient se baigner avec Aster comme d'habitude, donc elles attendraient qu'il y entre de toute façon, mais là n'était pas la question.
Avant l'heure du dîner, les gars de la secte du Vagabond avaient fini de construire une cinquième partie du bain public. Ils avaient été malins et en avaient construit une extrémité le long des murs latéraux, de sorte qu'il leur suffisait de l'agrandir et d'enterrer d'autres fosses septiques en cours de route. Pour ce soir, ce serait donc leur salle de bain « exclusive » ; ils avaient juste mis un rideau sur le « mur » manquant et le tour était joué.
D'un autre côté, une fois que ces filles gloutonnes eurent terminé leur dîner, elles commencèrent à se relayer pour se rafraîchir dans le bain à l'intérieur du stockage. Elles l'avaient fait assez grand, car la pièce était destinée à Aster, et elles savaient qu'il… vivait avec beaucoup de filles. Vingt personnes pouvaient donc s'y baigner sans problème tant qu'elles restaient debout.
Pendant que des groupes de jolies filles entraient dans la chambre d'Aster — pas pour ce que vous croyez —, Aster lui-même avait installé une table et des bancs près de l'entrée du camp. Il était temps d'aborder le sujet qui fâche.
En d'autres termes, l'existence d'autres lieux en dehors des quatre Quadrants Célestes, ce qui était connu de toutes les personnes présentes.
« Vous devez déjà vous en douter, ce type nommé James venait d'un Quadrant Céleste situé en dehors de la juridiction de ceux qui composent les nôtres. Il y aura probablement des gens venant d'autres quadrants également, mais je ne pense pas que ce soit une surprise pour vous. Après tout, je suis sûr que personne ici ne pensait que les quatre quadrants célestes étaient tout ce qui existe, n'est-ce pas ? », dit Aster, ce à quoi Valentina, Mikaela et Layla hochèrent la tête à l'unisson.
« Cependant, ce ne sont pas les gens des autres quadrants célestes qui m'inquiètent, mais… ceux qui viennent d'endroits mieux classés que les Quadrants Célestes », dit-il. Naturellement, cette remarque laissa perplexes pendant une seconde ces trois-là, ainsi qu'Angela — qui étaient essentiellement celles du groupe n'ayant été présentes ni au royaume d'Esmeralda, ni à la Forêt de Silicium, où le groupe d'Aster avait rencontré des situations impliquant des Firmaments Divins.
« Vous voulez dire que les gens derrière ces épreuves sont au-dessus du royaume du Conquérant céleste ? », demanda Layla, ce à quoi Aster secoua légèrement la tête.
« Eh bien, il y a ça aussi, mais je voulais dire qu'il y a de fortes chances que nous affrontions des participants à l'épreuve venus des "Firmaments Divins", qui est le nom des royaumes situés au-dessus des Quadrants Célestes, aussi connus sous le nom de "Plans Mortels" », expliqua-t-il.
Bien sûr, Aster vit instantanément Valentina et Mikaela froncer les sourcils à cette révélation soudaine. Elles avaient remarqué que certaines personnes autour de la table, contrairement à Sarina et aux autres, n'avaient rencontré Aster que récemment, et pourtant, elles ne semblaient pas surprises par cette information. Il expliqua donc directement :
« Si vous vous demandez pourquoi j'ai choisi de ne vous dire cela que maintenant, c'est parce qu'apparemment, la Loi Céleste dans les quatre Quadrants Célestes est inhabituellement stricte. Parler de quoi que ce soit qui dépasse la portée du royaume du Conquérant céleste entraîne des répercussions. »
« Mais nous ne sommes plus dans les quatre quadrants célestes et la Loi Céleste en ce lieu est assez faible, alors j'ai voulu profiter de l'occasion pour vous dire quelques choses, car j'ai déjà combattu des gens de la jeune génération venus des Firmaments Divins. »
« Et je ne veux pas mettre ces filles en danger simplement parce que j'ai gardé des informations que j'aurais pu partager avec vous », dit-il, ce qui fit que Valentina fixa à la fois Agnes et Nerissa.
« Alors c'est le secret que vous deux, petites filles, me cachiez », pensa-t-elle. Et elle n'était pas la seule : Layla lança un regard noir à Iris et aux trois sœurs, qui détournèrent immédiatement le regard, évitant tout contact visuel avec elle.
« Ahem, puisque c'est le cas, quel était le niveau de ceux que vous avez combattus et comment se comparent-ils aux gens des quatre Quadrants Célestes ? », demanda Mikaela, interrompant le sermon intérieur que ces deux-là faisaient à leurs sœurs et disciple respectives.
« Eh bien, ceux que j'ai rencontrés auparavant étaient des jeunes maîtres de rang assez élevé issus de leurs familles respectives. Bien que je n'aie pas combattu d'ennemi du niveau d'un héritier de haut rang de mon âge venant des quatre quadrants célestes, si l'on prend Wade comme point de comparaison, ces deux-là étaient probablement deux à trois fois plus forts que lui à l'époque où il avait leur âge », dit Aster après un moment de réflexion.
« Mmm, ils devaient se situer dans le milieu-haut de la liste des héritiers des vingt forces principales de chaque Quadrant Céleste, alors », marmonna Valentina, ce à quoi Aster ajouta :
« Prenez en compte le fait qu'ils ne combattaient pas dans leur "élément". L'énergie spirituelle à laquelle ils sont habitués est mélangée à sa version de rang supérieur, appelée énergie divine, sans parler du fait qu'ils étaient incapables d'utiliser les trésors spirituels dont ils avaient l'habitude, pour la même raison. »
Ley et Rox n'étaient certainement pas aussi faciles à gérer que d'autres ennemis qu'Aster avait rencontrés auparavant. En fait, Ley avait finalement réussi à échapper à la mort, tandis que sa sœur avait failli y arriver aussi.
Certes, ils ne représentaient pas une menace mortelle pour Aster et les filles, mais il est également vrai qu'ils n'étaient pas dans leur élément. Ici, les choses étaient équitables pour tous les participants, sans compter que ceux issus de races non humaines semblaient avoir un léger avantage s'ils conservaient une capacité spéciale ne nécessitant pas d'énergie spirituelle. Et à l'époque, ces types orcrary étaient présents aussi.
Sans oublier qu'en moyenne, les filles de la secte sont quelques crans en dessous du groupe d'Aster.
« Je vois… dans ce cas, plaçons-les au même rang que les héritiers de haut niveau des dix forces principales de chaque quadrant céleste. Je ne veux pas paraître bornée ou arrogante, mais je peux dire avec confiance que je pourrais nettoyer le sol avec des dizaines d'ennemis du niveau de Wade, que ce soit à l'époque ou aujourd'hui », dit Valentina, ce à quoi Aster acquiesça.
Elle n'est pas la « Princesse de la Foudre Pourpre » pour rien, et la réaction effrayée de Wade à l'époque où elle s'apprêtait à agir était la preuve que Valentina méritait sa réputation. De plus, Eris, Mylene et la tigresse boudeuse avaient toutes fait des commentaires similaires après en avoir appris un peu plus sur les forces et les familles des quatre quadrants célestes.
Le fait est qu'il y a trop de forces de type lignée et de possesseurs de constitution pour un Plan Mortel, ce qui signifie que le niveau moyen des quatre quadrants célestes devrait se situer dans le haut du panier en ce qui concerne les plans mortels.
Même s'ils accusaient un retard sur la voie de l'âme, c'était une situation étrange, même pour ces trois-là qui avaient visité divers plans mortels auparavant.
En parlant de cela, une question inévitable fut posée à Aster par Mikaela.
« Je ne demande pas cela avec une mauvaise intention, mais… venez-vous de l'un de ces soi-disant Firmaments Divins ? », demanda-t-elle. Il était logique que Mikaela ait de telles pensées ; Aster et son groupe étaient apparus de nulle part et ils ne cessaient d'accomplir des choses incroyables, après tout.
« Non. Je considère tout le monde à cette table comme digne de confiance et, bien que je ne puisse pas tout vous dire sur nous pour diverses raisons, je peux au moins vous dire que je suis né dans un Système Stellaire de bas niveau. Et non, contrairement aux rumeurs, je n'ai pas de super force secrète qui me soutient actuellement. Vous en saurez plus à ce sujet plus tôt que vous ne le pensez », dit Aster.
Bien que révéler l'existence des Firmaments Divins ne soit pas quelque chose à prendre à la légère, ce n'est pas comme s'il n'y avait aucune preuve de l'existence de lieux de rang supérieur, connus des échelons supérieurs des quatre quadrants célestes. Lilia l'avait déjà mentionné et, apparemment, Valentina en avait également connaissance, puisqu'elle n'était pas aussi surprise que d'autres l'auraient été.
Cela étant dit, il ne mentionna bien sûr pas les origines d'Eris, Mylene et Mira, tout comme il ne l'avait pas fait pour le petit wyrm. Elles en parleraient avec qui elles le souhaitaient, et Aster décida de ne pas interférer, bien qu'elles lui en parleraient toutes à coup sûr avant de le faire.
De plus, Aster ne ment pas : techniquement, il est un candidat pour diriger la famille Drage, puisqu'il est le fils de Lilia, mais même si c'est le cas, la famille Drage n'est pas incluse dans les plans d'Aster, car ils ne sont pas sous son contrôle, sans compter qu'il ne les porte pas vraiment dans son cœur, compte tenu de la façon dont ils ont traité sa mère.
C'est pourquoi il construit sa propre puissance, mais la secte Terranova n'est pas encore au point de devenir un soutien approprié. Au mieux, il a Lilia et ses deux marraines derrière lui, bien que ces dernières ne soient pas au courant de son existence.
« Eh bien, ce n'est pas tout à fait vrai. Certes, ce n'est pas un secret, mais je connais une branche de la famille Fey qui est en train de devenir votre sponsor, parce que leur princesse la plus talentueuse a beaucoup plaidé en votre faveur, au grand déplaisir de la secte Élémentaire Suprême », dit Valentina en plaisantant, tout en jetant un regard furtif à Agnes, dont le visage rougit légèrement en réponse.
« Et vous êtes toujours l'unique Saint Fils de la secte de la Myriade d'Occupations, et nos fondateurs seraient furieux s'ils apprenaient que vous méprisez le soutien de la secte », ajouta Mikaela.
« Elle a raison, chéri, ces deux-là se seraient mis très en colère s'ils avaient entendu ça~ », dit Lilia de manière enjouée depuis l'espace mental.
« J'apprécie. Quoi qu'il en soit, si vous avez d'autres questions, c'est le moment. Nous avons jusqu'à ce que ces filles finissent leur bain pour cette conversation », dit Aster.
Et bien sûr, beaucoup de doutes apparurent dans l'esprit de Valentina, Mikaela et Layla, mais changeons de scène pour passer de l'autre côté du mur et jetons un coup d'œil à ce qui se passe du côté de Wade.
…
Contrairement au camp harmonieux, propre et bien organisé établi par les filles de la secte de la Myriade d'Occupations, ce qui accueillait quiconque traversait de l'autre côté du mur était… un désastre.
Pour commencer, la clôture qui l'entourait, bien qu'elle ait commencé de la même manière que celle du côté d'Aster, avec des rondins complets empilés les uns sur les autres, seuls les tout premiers mètres étaient ainsi. Au-delà, des branches encore garnies de feuilles étaient attachées ensemble puis enfoncées dans le sol. Inutile de dire que le résultat était une clôture fragile qui n'offrait qu'un faible degré de protection.
Mais mettons de côté la situation de la clôture et passons au problème suivant le plus notable : le manque d'abris. Il n'y en avait que quelques-uns, construits en appuyant des piquets contre le mur à l'arrière du camp et en empilant des branches feuillues par-dessus.
En dehors de ceux conçus pour une ou deux personnes, il y en avait un grand près du centre du camp, et c'était tout. Et bien que la conception fût similaire à celle des abris construits par les filles de la secte, ils en avaient fait assez pour que près de deux cents personnes puissent s'y abriter, sans parler de la grande cabane en rondins qu'ils avaient préparée pour Aster. Les résultats du côté de Wade étaient donc loin des leurs.
Passons maintenant aux commodités : il y avait trois feux de camp, un à l'arrière, un au centre et un à la bordure du camp, et comme vous l'aurez deviné, c'était aussi la répartition pour les gens du côté de Wade.
La zone à l'arrière du camp, où la clôture correcte protégeait les côtés tandis que le mur protégeait leur dos, était réservée aux trois grandes forces. Celle du milieu, où un seul grand abri avait été construit, était pour les suivantes dans la hiérarchie, comme les familles Redheart, Bayer, Marius et Telles, ainsi que le Palais du Plaisir et le Domaine des Marais. Quant aux autres, ils étaient assignés à la bordure du camp, sans aucun abri pour les couvrir pour la nuit.
Mais ce n'est même pas le pire : il n'y avait qu'un petit bain pour tout le monde, placé à l'extérieur et loin du camp, car il n'y avait rien en dessous à part un trou dans le sol pour stocker l'eau usée et les déchets. Il y avait une longue file d'attente de gens attendant de l'utiliser, car il ne pouvait accueillir qu'une personne à la fois, peut-être deux s'ils n'avaient pas besoin d'utiliser les deux parties de la salle de bain, à savoir les toilettes et la zone de bain en même temps.
Il faut mentionner qu'il y avait deux autres salles de bain légèrement plus grandes à l'intérieur du camp : l'une était faite pour les trois grandes forces et pouvait accueillir jusqu'à trois personnes se baignant en même temps, et il y en avait une autre placée à côté de l'abri construit dans le coin droit, réservée à l'usage exclusif du groupe de Fawn.
C'est parce qu'ils étaient les seuls à avoir assez de mérites pour acheter les fosses septiques et ne pas se retrouver sans les autres choses nécessaires aux missions, comme les manuels et les outils.
Et même là, les sectes de la Montagne d'Ambre, de l'Océan Aquamarine et l'Élémentaire Suprême avaient uni leurs forces, car avec leurs mérites respectifs seuls, ils ne pouvaient même pas se comparer à ceux de Fawn, et ce sans prendre en compte ceux obtenus par l'oncle barbu Otto, qui montait la garde près du feu de camp.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas utiliser ce bain après que cette fille a fini ? Ce n'est pas comme si on allait le salir ou quoi que ce soit ! », s'exclama une doyenne du Palais du Plaisir.
« Ouais, les autres choses peuvent attendre, mais laissez-nous au moins prendre une douche rapide pour nous débarrasser de toute cette foutue saleté et de cette sueur », ajouta une autre doyenne. Ce sont des cultivatrices de type yin qui ont l'habitude de garder leur corps complètement propre et frais, donc la sensation de saleté et de sueur collant à leur peau leur était particulièrement désagréable.
« Ce n'est pas mon problème, c'est la commodité privée de notre jeune demoiselle. Si elle n'avait pas insisté, même nous ne l'utiliserions pas après elle. Et puis, ne pouvez-vous pas avoir un peu de honte ? Elle est même allée jusqu'à coopérer pour acheter tous les ustensiles de cuisine pour le dîner du groupe », dit Otto, le barbu potelé, en jetant un regard dédaigneux à ces femmes du Palais du Plaisir.
« Hein, vous ne voyez pas et ne sentez pas la même chose que nous ? Qui diable serait reconnaissant pour cette viande horrible ? Seuls ceux qui ont du poisson et des fruits peuvent dire qu'ils prennent un vrai dîner ! », dit un doyen de la famille Bayer en regardant les morceaux de viande inégaux, brûlés et pas franchement appétissants qui grillaient sur une grande poêle au-dessus du feu de camp.
En comparaison, il y avait des brochettes de poisson au bord du feu de camp qui, non seulement prenaient beaucoup moins de temps à cuire, mais ne dégageaient pas non plus d'odeur forte.
Vous vous demandez peut-être pourquoi seuls certains avaient droit à du poisson et des fruits pour le dîner, et la réponse est simple : pour le premier, il fallait acheter le matériel pour une canne à pêche et savoir pêcher, tandis que pour le second, il en manquait car c'est ce qu'ils avaient mangé au déjeuner et le nombre de fruits dans les arbres voisins avait déjà diminué suite à la punition qu'ils avaient reçue pour avoir enfreint les règles plus tôt.
Sans compter qu'il leur avait fallu presque toute la journée pour nettoyer les cadavres et le sang qu'ils avaient répandu dans les environs, après avoir réussi à faire fuir les animaux restants, devenus hostiles à leur égard à cause du massacre qu'ils avaient perpétré alors qu'ils avaient encore une partie de leur force de cultivateurs.
« Si vous n'en voulez pas, alors n'en mangez pas ! Pendant que vous, les bâtards, balayiez le sol et jouiez avec des branches, nous avons fini couverts de ce sang dégoûtant, dont l'odeur n'est pas partie même après nous être baignés deux fois dans le lac, tout ça pour découper ces sangliers et ces cerfs afin que vous ayez quelque chose à manger aujourd'hui ! », rétorqua un doyen de la famille Redheart.
Ils sont tous des cultivateurs d'épée, donc « boucharder » les animaux comptait pour leurs missions, c'est pourquoi ils s'étaient portés volontaires, pensant qu'il serait facile de faire les entailles sur les animaux morts pour valider leurs missions. Imaginez leur réaction quand neuf entailles sur dix n'étaient pas jugées assez bonnes, et qu'ils n'avaient d'autre choix que d'attendre la fin du temps imparti à la mission pour pouvoir en prendre une autre.
De plus, comme ils ne voulaient pas utiliser trop d'énergie pour quelque chose qui ne leur rapporterait rien, ils ont fait un travail horrible pour découper la viande ; c'était une situation perdant-perdant.
« Humph, vous n'auriez même pas de clôture pour protéger vos fesses des animaux si nous n'avions pas passé toute la journée à utiliser ces foutues haches mortelles pour couper des arbres. Il n'y a même pas de pilules ou d'élixirs pour atténuer la douleur », se plaignit un mercenaire engagé par la famille Telles en se massant les bras.
Dans l'ensemble, tout le monde était insatisfait du résultat de la journée. Ils n'avaient même pas pu entrer dans la forêt qu'ils pouvaient voir au loin, en partie parce qu'ils étaient occupés à nettoyer le désordre qu'ils avaient fait, et en partie parce qu'ils avaient chassé les animaux qui avaient survécu au massacre dans ladite forêt.
« Ça suffit. La nourriture, le logement et les autres commodités ont été assignés en fonction de la contribution. Si vous voulez améliorer votre situation, accomplissez des missions et utilisez les mérites pour acheter des choses pour le camp. Maintenant, allez manger votre dîner et ensuite, ceux qui sont de service de nuit, surveillez le camp à tour de rôle », dit Wade d'une voix autoritaire.
Ce qui fit grincer des dents pas mal de monde. Cependant, ils ne pouvaient rien y faire. Enfin, ils auraient pu partir, mais pour aller où, alors qu'il leur avait fallu presque une journée entière pour rendre cet endroit à peine habitable ?
Voyant le mécontentement dans les yeux des membres des autres familles et forces, un doyen de l'Océan Aquamarine ne put s'empêcher de demander à l'un des doyens de la famille de la Montagne d'Ambre :
« Ne pouvons-nous pas simplement demander à cette fille de votre famille de partager certains de ses mérites avec nous ? Nous les rembourserons plus tard », ce à quoi Bradley répondit :
« Absurde. Fawn est l'une des rares à pouvoir acheter des manuels de qualité Parfaite. Lui demander d'utiliser des mérites pour le groupe en dehors de ceux qu'elle destine à ses nécessités quotidiennes était déjà la limite de ce que nous pouvons permettre. Le reste doit être utilisé pour des manuels, afin qu'elle puisse rapporter ce savoir à notre famille. »
« Bradley a raison. Je ne pourrais pas affronter le frère de Bradley si leur famille subissait une perte pour le bien de quelques personnes qui coopèrent à peine. N'y pensons plus, finissez votre dîner, nous devons accomplir les missions avant la réinitialisation quotidienne », dit Wade, mettant fin à la discussion.
Au même moment, Fawn, qui portait maintenant des vêtements beaucoup moins décorés — puisqu'elle avait acheté quelques ensembles au monolithe d'échange, afin que ses propres vêtements ne finissent pas en lambeaux comme c'était déjà arrivé à pas mal de gens —, arriva au feu de camp.
Elle attrapa nonchalamment les poissons que ses subordonnés avaient attrapés pour leur groupe et partit, accompagnée d'Otto. Cependant, seules la princesse potentielle et sa subordonnée féminine mangèrent à l'intérieur de l'abri, tandis que les trois autres restèrent de garde des deux côtés et devant celui-ci pendant qu'ils dînaient.
« Tsk, j'espère juste que ces bâtards sont moins bien lotis que nous », jura Wade intérieurement. Il lui fallut toute sa concentration pour ne pas montrer son mécontentement à l'idée de devoir accorder un traitement de faveur à Fawn, en partie à cause de toute cette situation de princesse potentielle, et en partie parce qu'elle avait acheté beaucoup d'outils et d'autres objets et les avait donnés au groupe. En fait, l'assiette dans laquelle il mangeait était l'un d'eux.
Si Wade pouvait voir la scène qui se déroulait du côté de la secte de la Myriade d'Occupations, il vomirait probablement du sang de colère. Car maintenant que la conversation était terminée, Aster demanda nonchalamment où dormiraient ce soir toutes les filles qui ne sont pas ses amantes, pour se faire répondre par la maladroite fille aux cheveux blancs, Vivian :
« Nous resterons bien sûr dans la cabane en rondins. Je voulais que nous dormions à l'intérieur de la chambre, même si ce n'était que sur une couverture par terre pour que je puisse jouer avec Kana et tout le reste, mais les autres ont refusé. Nous resterons donc dans l'espace ouvert de la cabane en rondins », dit-elle.
« Heh, à la fin de la journée, elles dorment quand même au même endroit que mon chéri~ », dit Lilia, faisant sourire amèrement Aster en réponse.