Chapitre 720
Remarquant que quelques filles manquaient à l'appel, Aster ne put s'empêcher d'être curieux de savoir où elles se trouvaient, d'autant que l'une d'entre elles n'était autre que Nerissa. On aurait pu croire que la cultivatrice d'attribut eau la plus talentueuse de la secte participerait aux activités organisées près du lac.
Outre Nerissa, il y avait aussi Vivian, dont Aster savait qu'elle était curieuse de la moindre chose banale. Comme son état physique l'avait empêchée de simplement sortir jusqu'à tout récemment, il s'attendait à voir cette fille, incarnation même de la blancheur, assise là avec une canne à pêche entre les mains.
« Comment se fait-il que je n'aie pas encore vu Nerissa, Vivian ou Lieze ? » demanda-t-il. La réceptionniste, Angela, soupira en se massant les tempes, comme si on venait de lui rappeler une source de migraine.
« Ne m'en parle pas… Cette fille aux cheveux bleus obsédée par son épée enchaîne les missions de combat depuis tout à l'heure. Elle a essayé d'aider en cuisine pour découper les fruits, le poisson et tout le reste, mais elle a un peu trop forcé sur la lame, ce qui a gâché une grande partie des ingrédients. Mademoiselle Sarina est venue se plaindre auprès de moi. »
« Finalement, j'ai trouvé l'endroit parfait pour qu'elle puisse se défouler avec ses objets tranchants : tous les troncs que tu vois dans le camp ont été débarrassés de leurs branches et de leurs feuilles par ses soins », dit-elle. Valentina regarda ailleurs, visiblement gênée par l'obsession manifeste de sa disciple pour l'épée.
Il y avait pourtant une raison valable au comportement de Nerissa : son escrime reposait sur le chemin de l'énergie, son attribut eau unique étant son axe principal, renforcé par son chemin de l'âme. Sans cela, elle ne se sentait plus épéiste et cela lui déplaisait, alors elle s'était mise au travail pour retrouver cette sensation familière.
Et si vous vous demandez pourquoi Iris n'agissait pas de la sorte alors qu'elle est également une maniaque de l'épée, c'est simple : l'escrime d'Iris suit le style Bladeheart, ce qui fait d'elle une cultivatrice du corps de chemin secondaire. Elle équilibre l'énergie et le corps, sans compter que pour des raisons personnelles, Iris n'utilise son attribut feu que lorsque c'est nécessaire.
Ainsi, même sans accès à l'énergie, elle peut toujours exécuter certaines techniques du Bladeheart qu'elle a adaptées pour elle-même. Elle est donc dans un bien meilleur état que sa rivale et meilleure amie aux cheveux bleus. Cela dit, Aster a bien remarqué qu'elle semblait un peu agitée, ce qui est tout le contraire de l'Iris calme et franche qu'il connaît.
En parlant d'elle, elle était introuvable, et la réponse à cette interrogation fut donnée à Aster par l'aînée des trois sœurs, assise près du rivage, deux cannes à pêche à ses côtés, attendant calmement que les poissons mordent.
« Iris a suivi cette fille aux cheveux bleus dès qu'elle a terminé sa mission dans le groupe d'exploration. Si tu regardes par là-bas, tu peux voir deux tornades de feuilles voler dans toute la zone. Ah, et la fille de l'Épée Blanche les a accompagnées pour jouer les médiatrices, afin qu'elles ne se battent pas pour savoir qui taillera quel arbre en chemin », expliqua Mina en pointant une direction précise.
Dans cette direction, Aster pouvait effectivement voir un amas d'arbres d'où s'envolaient des feuilles. Il y avait beaucoup de bosquets sur le chemin de la forêt, qui étaient les cibles prioritaires à nettoyer. Il valait mieux avoir une vue dégagée sur tout le voisinage du camp ; après tout, si un visiteur indésirable arrivait, il ne fallait laisser aucun endroit où se cacher.
« Je vois », dit Aster avec un sourire légèrement amer. Ces deux-là prenaient vraiment leur escrime à cœur, mais c'était pour le mieux, alors il ne s'en inquiéta pas.
Mina était elle aussi un peu différente de d'habitude, passant de sa personnalité de grande sœur inquiète à une attitude beaucoup plus détendue, peut-être parce que ses sœurs étaient en sécurité ici. Cela dit, elle restait curieuse de savoir comment les deux autres s'étaient débrouillées.
« Laissant Iris de côté, comment ça s'est passé pour elles deux ? Je sais que Lina était pleine d'énergie comme d'habitude, puisqu'elle se repose dans l'herbe en ce moment, mais ma petite dernière a pratiquement filé vers la cuisine dès qu'elle a entendu qu'on cherchait des volontaires à l'épée pour aider à préparer le dîner, sans prendre une seconde de repos ? » demanda-t-elle.
« Lina était l'une des éclaireuses, elle s'est déplacée plus que nous, il est donc compréhensible qu'elle soit fatiguée. Quant à Nina, c'est grâce à son souci du détail, qui m'avait même échappé, que nous avons pu trouver les sangliers que nous avons ramenés. Je dirais donc qu'elles ont toutes deux fait un travail incroyable », répondit Aster.
« Je vois, c'est donc pour ça qu'elle m'a demandé de lui enseigner un peu mon "contrôle du champ de bataille". Je ne comprends toujours pas pourquoi elle s'est soudainement intéressée à la cuisine », pensa Mina en hochant la tête vers Aster, heureuse que ses jeunes sœurs aient pu interagir autant avec d'autres personnes de leur âge, en dehors d'Iris, pour la première fois depuis leur exil.
« En parlant d'aider pour le dîner, Vivi voulait vraiment participer et son talent pour la pêche était incroyablement bon, c'est donc dommage qu'elle n'ait pas pu être là », dit la fille-tigresse qui venait de traîner un poisson de la taille d'un bras jusqu'au rivage et de le jeter nonchalamment dans un grand récipient d'eau placé à côté d'elle.
« Pourquoi, il s'est passé quelque chose ? » demanda Aster avec un léger froncement de sourcils, avant que Vivian elle-même ne réponde de loin.
« Désolée, je voulais essayer de cuisiner quelque chose pour Kana et toi, mais apparemment, je fais circuler de petites doses de poison dans mon corps à cause de mon cœur. Ce n'est pas un problème tant que je ne renverse pas de sang, mais je suis inexpérimentée en cuisine et je ne voulais pas faire d'erreur et gâcher une marmite entière de la délicieuse nourriture que mademoiselle Sarina aide tout le monde à préparer », dit-elle.
Apparemment, tout comme la petite wyverne conservait certaines fonctions spéciales ne nécessitant pas d'énergie spirituelle, comme se camoufler, le cœur de Vivian continuait de produire du poison qui circulait dans son sang. Il était sans danger pour elle d'être entourée d'autres personnes, mais si elle se coupait un doigt en cuisinant, elle risquait d'empoisonner accidentellement la nourriture. Elle avait donc choisi de s'abstenir complètement, même si Sarina lui avait dit qu'elle pouvait porter des gants et lui avait même proposé de préparer un petit plat séparé, car elle voulait vraiment essayer de faire quelque chose pour Aster.
« D'accord, je comprends pourquoi tu n'es pas avec Sarina, mais quel est le rapport avec la pêche ? » demanda Aster. Vivian gloussa, cette seconde partie n'était pas décevante pour elle, mais amusante.
« Eh bien, les animaux peuvent apparemment "sentir" le poison dans mon corps. Les petits restent complètement à l'écart, les moyens restent méfiants, et quant aux gros, ils deviennent un peu agressifs, comme si un prédateur de leur niveau les avait ouvertement menacés. »
En d'autres termes, elle faisait fuir les petits poissons, et les poissons de taille moyenne, comme celui d'un mètre que Mira venait d'attraper, hésitaient beaucoup trop à mordre à l'hameçon car la présence de Vivian augmentait leur méfiance. C'était un effet intéressant.
« Cela dit, j'ai trouvé le travail parfait pour moi. Comme les poisons sont filtrés par mon corps même sans énergie spirituelle, je vais travailler avec Mylene et les filles du Lotus Orange pour fabriquer des antidotes contre toutes les substances toxiques que l'on peut trouver dans la région~ », dit joyeusement la fille aux cheveux blancs.
Vivian a le potentiel pour devenir la reine de tous les poisons. Sa constitution corporelle lui permet essentiellement de créer de nouveaux poisons avec les effets qu'elle souhaite obtenir. Elle en a même créé un capable d'affecter l'énergie de l'âme, mais elle n'est pas intéressée par le fait de devenir une maîtresse des poisons elle-même.
Bien que l'utilisation du poison soit et restera son style de combat, elle ne les utilise que pour se défendre et ne veut pas les répandre pour causer du tort au monde. Au contraire, elle qui a accès à tous les poisons, s'intéresse à la création d'antidotes pour ceux qui sont utilisés pour faire souffrir des innocents.
Hormis certains poisons vraiment maléfiques, les alchimistes sont libres de concocter ce qu'ils veulent. Cependant, les maîtres des poisons, terme utilisé pour les cultivateurs qui combattent avec du poison, sont la plupart du temps étiquetés comme des cultivateurs maléfiques, car ils se soucient rarement des conséquences de leurs attaques, et le poison résiduel affecte des gens qui n'ont rien à voir avec leurs combats.
Certains bâtards psychotiques relâchent même du poison exprès pour tuer autant de personnes que possible et transformer des planètes autrefois habitables en rochers contaminés sans vie. C'est pourquoi il y a très peu de cultivateurs d'attribut poison sans affiliation ; ils rejoignent tous une secte ou une force sous l'aile de la faction juste, qui leur sert de soutien.
Quoi qu'il en soit, compte tenu de leur situation actuelle, créer des antidotes est beaucoup plus difficile, risqué et lent que de créer des poisons. Après tout, même un fruit pourri peut être toxique, mais tout ne peut pas agir comme un agent détoxifiant ; tel est le monde des mortels.
« Si c'est le cas, j'ai une place pour toi dans l'équipe d'exploration, comme ça tu pourras récupérer toi-même des échantillons de chaque objet toxique », dit Aster, ce qui fit briller les yeux de Vivian.
« Mm~ », son talent était incroyable. Vivian peut littéralement boire ou manger des poisons, dire à Mylene les effets exacts et leur intensité, sans être affectée. Dans une situation où ils manquent de réseaux pour tester, mesurer et raffiner les poisons comme le font normalement les alchimistes, et avec ces informations, des antidotes appropriés peuvent être développés beaucoup plus facilement. C'est deux fois plus de résultats avec moitié moins d'efforts.
Sans compter que sa présence elle-même peut affecter le comportement des animaux, ce qu'Aster a déjà décidé d'exploiter. Pour faire court, elle a un rôle unique dans le groupe qui ne peut être rempli par personne d'autre qu'elle.
« Eh bien, on dirait qu'en plus de notre porte-bonheur, nous avons obtenu une sorte de charme de protection », pensa-t-il avec amusement en quittant la zone du lac, accompagné par la petite fille et la petite wyverne.
Aster avait ses propres occupations, et dans une certaine mesure, elles impliquaient la participation de Kana et d'Espi.
« Qu'est-ce que tu as dans ce sac à dos, grand frère ? » demanda curieusement la petite fille. En dehors du sac à dos qu'Aster portait encore, et dont il avait sorti la machette plus tôt, tous les autres avaient été remis aux filles de la secte afin qu'elles puissent séparer, traiter et classer leur contenu.
Mais Aster en avait gardé un pour lui, et la petite fille mourait d'envie de savoir ce qu'il contenait, non seulement parce qu'elle était une petite fille curieuse et mignonne, mais aussi parce qu'elle sentait que ce qui se trouvait à l'intérieur lui serait utile.
« Tu avais raison, Esmeralda, le talent de cette petite fille pour l'arc est incroyable », pensa Aster, ce à quoi une certaine fille aux cheveux verts vivant dans le dantian de Kana répondit par un signe de tête.
« Ouais, si elle avait commencé l'entraînement au tir à l'arc plus tôt, elle aurait déjà obtenu une intention de second niveau à ce stade. Même si cela pâlit un peu en comparaison avec un monstre absolu comme toi, c'est quand même au sommet en termes de compréhension pour un type d'arme », dit Esmeralda.
Parmi les choses qu'Aster avait dans son sac à dos, il y avait les tendons qu'il avait obtenus des sangliers, qui sont un élément clé des arcs composés qu'il prévoit de fabriquer pour les meilleures archères du groupe.
Bien sûr, Aster n'est pas avare et il ne prévoit pas de faire preuve de favoritisme en ne fabriquant des arcs composés, qui sont en moyenne meilleurs que les arcs simples faits d'une seule pièce de bois, que pour quelques personnes.
C'est parce que le processus pour les fabriquer est beaucoup plus laborieux et complexe que pour les autres. Même Aster, qui a une expérience authentique dans la fabrication d'armes mortelles, n'est pas sûr de pouvoir en fabriquer cinq en une semaine, à moins bien sûr d'y consacrer beaucoup plus de temps.
Mais malheureusement, d'autres choses sont prioritaires. Si Aster devait choisir entre fabriquer plus d'armes ou fabriquer un meilleur équipement de protection, il choisirait le meilleur équipement de protection dix fois sur dix. Cela ne signifie pas qu'il ne va pas tout donner pour les épées, les lances, les arcs et autres qu'il prévoit de fabriquer, mais son objectif sera certainement l'armure et les boucliers. La sécurité et le bien-être de ces filles sont ses responsabilités en tant que chef du groupe, après tout.
Et cela s'alignait avec les autres objets qui occupaient la majeure partie de l'espace du sac à dos.
« J'ai l'un des matériaux dont j'ai besoin pour fabriquer un arc solide pour toi et de meilleurs boucliers et armures pour tout le monde », dit-il à la petite fille, dont la curiosité grandit encore plus.
« Cette zone devrait convenir pour travailler », dit Aster en observant les environs. Il n'était pas trop loin du rivage du lac et il y avait aussi beaucoup d'arbres non loin de lui.
Aster posa son sac à dos sur le sol, juste à temps pour que les gars de la secte Wanderer, guidés par James, qui aidaient à transporter des affaires, arrivent avec quelques objets.
Parmi ces objets, il y avait un grand tonneau en bois, une table, un réservoir d'eau, de la corde, deux paires de grands bâtons en bois avec une extrémité pointue et quelques autres outils qu'il leur avait demandé de récupérer au monolithe d'échange.
« Merci, je demanderai à James de vous appeler si j'ai besoin d'autre chose », dit Aster en ouvrant le sac à dos pour sortir les peaux et les tendons des sangliers qu'il avait très soigneusement obtenus après les avoir dépecés avec ses coups de lame.
« Lavez les peaux pendant que je vais chercher le composant nécessaire pour le tannage », dit Aster à James, qui ne put s'empêcher de se sentir un peu amer. Les peaux avaient du sang et de petits morceaux de viande qui y étaient encore collés, il allait donc passer un bon moment.
« Allons-y, vous deux », dit Aster aux petites filles qui le suivirent joyeusement vers les arbres voisins.
« Nym, parmi les chênes qui sont dans les environs, dis-moi lequel a le bois de cœur avec le ton le plus sombre, s'il te plaît », demanda Aster au chêne runique miniature qui se trouvait dans la poche de Kana.
« Celui-là, là-bas, son bois de cœur est presque noir. Puis-je demander pourquoi tu t'y intéresses ? » répondit Nym, ce à quoi Aster hocha la tête.
« Tu vois, pour préparer la peau, nous allons utiliser un processus appelé "tannage végétal". Pour cela, nous avons besoin de l'écorce d'un arbre riche en quelque chose appelé tanins. Les chênes sont une excellente option et un ton sombre dans leur bois de cœur est un indicateur d'une grande quantité de tanins », dit-il en sortant un couteau de découpe de la table pour ensuite procéder à prélever de gros morceaux de l'écorce du chêne signalé.
Une fois qu'Aster jugea que l'écorce était suffisante pour le processus, il l'écrasa et la jeta dans le tonneau qu'il remplit d'eau avant de mettre le couvercle dessus.
À ce moment-là, James avait fini de laver et de faire un second processus de nettoyage sur l'une des peaux, mais Aster ne travailla pas directement dessus. Il prit les grands "piquets" en bois et les enfonça l'un à côté de l'autre avec une certaine distance entre eux, puis attacha une extrémité de six cordes à travers l'extension des deux piquets, laissant une extrémité libre sur laquelle un crochet en métal était attaché, sur chacune d'elles.
Ayant terminé cela, Aster utilisa une alène pour percer quelques trous sur les bords de la peau, puis l'installa en faisant passer les crochets en métal à travers les trous qu'il avait faits précédemment, afin qu'elle soit tendue et exposée au soleil, car elle devait être sèche ou elle pourrirait. Ce processus utiliserait normalement aussi du sel, mais il n'y avait pas d'accès à celui-ci, alors Aster sauta cette partie. Heureusement, il restait encore un peu de lumière du jour, donc elle devrait être parfaitement sèche en un rien de temps.
Quant à savoir pourquoi Aster n'a pas appelé les filles du pic des forgerons pour observer le processus, c'est parce que lui-même n'a jamais fait cela auparavant. Il connaît le processus par cœur grâce à un livre, oui, mais c'est aussi la première fois qu'Aster tanne une peau à partir de zéro.
Il ne pouvait pas faire grand-chose pour la partie impliquant les tanins, il devait laisser la peau mariner dans cette solution. L'ancien processus nécessitait des mois pour que le tannage soit correctement effectué, mais heureusement, il y avait un moyen réalisable de le raccourcir à quelques jours. Il avait juste besoin de fabriquer les tambours qui ont été implémentés plus tard pour que les tanins s'intègrent dans la peau à un rythme beaucoup plus rapide que le simple stockage de la peau dans un réservoir avec la solution.
Et c'est ce à quoi le grand tonneau allait servir. Aster prévoyait de fabriquer un support avec du bois pour ensuite le placer dessus. Eh bien, ce n'était pas lui qui allait le fabriquer, mais ces filles du pic des forgerons ; en fait, elles feront tourner la chose tout au long de la journée pendant qu'il sera absent pour accélérer le processus, mais ne brûlons pas les étapes.
Tout dépendait de l'état des peaux demain matin, et il y avait une dernière étape avant qu'elles ne puissent aller dans le tonneau, qui est l'épilation, quelque chose qui nécessiterait normalement une solution avec des choses comme de la chaux et du soufre, des choses qui n'étaient pas disponibles, ou alternativement de la poudre de savon qui était disponible. Le problème est qu'encore une fois, cela nécessiterait des jours de préparation et il était à court de temps, alors il allait utiliser de la cendre et de la friction pour faire le travail plus tard.
« Accroche l'autre peau comme je l'ai fait et tu seras libre pour aujourd'hui après ça », dit Aster, alors qu'il travaillait lui-même sur les tendons. Le premier arc composé qu'il allait fabriquer était pour Kana, donc il n'utiliserait pas les mains d'autres personnes pour le processus mais le fabriquerait complètement lui-même.
Heureusement, le processus pour préparer les tendons était beaucoup plus facile. Il avait déjà pratiquement enlevé toute la viande plus tôt, donc il ne lui restait plus qu'à enlever les autres tissus qui y étaient encore attachés, à les couper dans le sens de la longueur pour augmenter la surface qui sera exposée au soleil, ce qui accélérera le processus de séchage, et il s'arrêta là pour aujourd'hui.
« Ouf, heureusement que ces animaux n'interféreront avec rien de ce que nous faisons et qu'ils garderont aussi les autres animaux loin de notre camp, sinon j'aurais dû mettre des gens pour surveiller ces choses afin qu'elles ne se transforment pas en en-cas pour un animal au hasard », pensa Aster en voyant les peaux et les tendons qui séchaient.
Ce qui précède a déjà été testé par Valentina : elle a littéralement placé de la nourriture sur le sol près des animaux qui les empêchaient plus tôt de prendre plus d'herbes et de ressources, et ils n'ont même pas regardé dans leur direction. Ils étaient donc des gardes du corps parfaits pour ce genre de situation.
« Le dîner est prêt ! » Un cri à l'unisson fait par de nombreuses filles de la secte signala la fin des tâches d'aujourd'hui, puisque Aster et Valentina avaient décidé de donner aux filles de la secte libre cours sur le temps qu'elles avaient après le dîner, jusqu'à 22h00, car elles devaient dormir avant minuit afin d'obtenir suffisamment de repos.
La lumière du jour est précieuse et la façon d'en tirer le meilleur parti est de se lever tôt, dès que le soleil commence à apparaître dans le ciel, elles devaient donc aussi se coucher tôt. En parlant de cela, il était déjà 19h00 et pourtant le soleil n'était pas complètement parti, donc probablement par considération, elles étaient dans une saison où le soleil se couchait plus tard et apparaissait plus tôt.
« On dirait un cadeau, mais compte tenu de la puissance que le panneau flamboyant a montré avoir, je ne serais pas surpris si des changements soudains dans la météo pour la rendre difficile pour les participants étaient incorporés à des étapes ultérieures de l'épreuve, si le concept ne change pas brusquement de nulle part bien sûr », pensa Aster.
Pourtant, c'était assez d'inquiétude pour la journée. Il regarda la paire de petites filles qui bavaient devant la riche odeur de nourriture que le vent portait vers elles, et gloussa pour ensuite dire :
« Allons nous laver les mains, puis dînons. »
« Oui~ »
« Hiss~ »
Avec une voix joyeuse et un sifflement heureux, ces deux-là entraînèrent Aster avec elles vers l'une des stations de cuisine. Les filles avaient fait la queue et se lavaient les mains là-bas pour ensuite prendre leur part respective avant de s'asseoir sur de grandes tables qui avaient été installées le long de bancs, il n'y a pas si longtemps.
Ou elles choisissaient simplement de s'asseoir dans l'herbe avec leurs amies, créant une atmosphère harmonieuse et détendue. C'était un repas bien mérité après une journée d'expériences nouvelles, difficiles mais amusantes, après tout.
Cela étant dit, et aussi affamées qu'elles étaient, ces filles attendirent que tout le monde soit assis avec ses assiettes de soupe et ses accompagnements de fruits prêts à manger. Il vaut la peine de mentionner qu'Aster fut le dernier à obtenir sa portion, de son propre chef bien sûr, puisque toutes les filles avaient proposé de le laisser couper la file.
Voyant que ces mignonnes filles affamées attendaient qu'il leur donne le feu vert, Aster leva sa coupe pour porter un toast.
« À une première journée parfaite et épanouissante, santé ! » Et avec cela, tout le monde se mit à manger. Certaines filles prirent une gorgée de la soupe avec un petit morceau de pomme de terre tandis que d'autres se dirigèrent vers un morceau de viande de sanglier, mais toutes eurent la même pensée au même moment.
« C'est délicieux ! » Et ainsi, avec des expressions confortables, les filles de la secte profitèrent de leur repas chaud mérité tandis qu'Aster souriait à leurs mignonnes réactions.