Chapitre 719
En voyant les yeux de ces filles fixés avec adoration sur la viande de sanglier, Aster ne put s'empêcher de glousser, avant de dire :
« Petites gloutonnes, il va falloir patienter un peu. Nous mangerons une soupe de sanglier aux pommes de terre ce soir, il reste donc plus d'une heure avant le dîner. »
Les pommes de terre faisaient partie des choses qu'Aster avait demandé aux serpents de rapporter de la forêt. Par chance, ils avaient vu des ratons laveurs manger « quelque chose » qui correspondait à la description fournie par Aster ; ils s'étaient rendus dans cette zone et en étaient revenus avec une grande quantité.
Bien sûr, Aster les avait inspectées, car les pommes de terre sauvages peuvent être toxiques, mais celles-ci étaient sans danger. Sans compter qu'elles seraient soigneusement lavées, épluchées et bouillies avec la viande de sanglier.
L'expression déçue sur les jolis visages des filles montrait clairement qu'elles auraient voulu manger la viande sur-le-champ. En fait, l'une des disciples cadettes ne put s'empêcher de regarder Aster avec une mine mignonne en demandant :
« On ne peut pas la griller pour que ce soit prêt plus vite, grand frère ? » Malheureusement pour elle, la réponse d'Aster fut négative.
« Non, mais je laisserai notre "chef cuisinière" vous expliquer pourquoi », lança Aster en plaisantant, laissant la place à Sarina qui supervisait le groupe de filles en train de laver, éplucher et couper les pommes de terre, tandis que de grandes marmites d'eau commençaient à produire de la vapeur après avoir atteint le point d'ébullition.
« Il s'agit de viande d'animaux dépourvus d'énergie spirituelle. Oubliez l'idée de les manger telles quelles ; rien que l'odeur grasse et crue qu'elles dégageraient en étant grillées vous couperait l'appétit, c'est certain. Vous avez de la chance qu'une certaine personne se soit donné la peine de trouver du romarin, du thym et du laurier pour équilibrer ce goût prononcé », déclara la blonde au tempérament maternel sur un ton légèrement réprobateur.
Sarina ressemblait à une mère grondant ses enfants sur le point de se rendre malades en mangeant n'importe quoi trouvé dans la nature. Le monde des mortels était incroyablement différent de celui des cultivateurs à bien des égards.
Même les bêtes spirituelles de rang inférieur avaient un goût décent sans aucun additif, car leur chair contenait de l'énergie spirituelle, et ces filles étaient habituées à cette version de la viande de sanglier.
« Allez, ne sois pas trop dure avec elles », dit Aster en serrant Sarina dans ses bras par derrière, enroulant ses mains autour de sa taille, ce qui fit légèrement rougir la femme blonde, qui ajouta toutefois :
« Humph, c'est aussi de ta faute, tu les gâtes un peu trop », grommela Sarina, ce qui fit rire Aster doucement. Ses facettes, aussi bien strictes que douces, avaient chacune leur charme. Aster s'était effectivement donné du mal pour obtenir ces herbes aromatiques qui rendraient la viande plus digeste pour les estomacs inexpérimentés des filles. Le thym et le laurier figuraient sur la liste des choses qu'il avait données aux serpents, mais le romarin ne se trouve pas couramment en forêt, car il préfère les endroits ensoleillés, rocheux et un environnement plus sec.
Cela signifiait que pour en obtenir, ils avaient dû aller jusqu'à la zone rocheuse à l'autre bout de la forêt. C'était ce qu'Aster avait demandé à Mylene de trouver pendant qu'il extrayait le minerai avec Alice et les autres.
L'explication « officielle » était que l'efficacité des filles de la secte dans leurs tâches respectives diminuerait si elles avaient mal à l'estomac à cause du choc que la consommation de cette nourriture mortelle provoquerait pour la première fois ; les herbes aromatiques aideraient donc à la transition.
Mais pour être honnête, ce n'était pas une priorité et Aster aurait pu décider de consacrer ce temps à rassembler d'autres types de ressources. Pourtant, il avait fait un effort supplémentaire pour le confort du groupe ; c'est pourquoi Sarina disait qu'il les gâtait un peu trop.
« Heureusement qu'elles t'ont pour leur apprendre la cuisine mortelle », dit Aster en déposant un baiser sur la joue droite de Sarina avant de la lâcher, car elle devait retourner à ses tâches, sans quoi le dîner ne serait pas prêt à temps.
Quant à savoir pourquoi Sarina possédait ces connaissances, sa planète se situait environ au même niveau que celles d'un amas stellaire en bordure d'un système stellaire de bas rang, où il n'y avait même pas de cultivateurs aux stades avancés des royaumes de la Transcendance, et où les mortels étaient une vision courante.
Mais la raison principale de l'expertise dont faisait preuve Sarina était, étonnamment, son père, le vieux général Sylas. Il lui avait enseigné des techniques de survie adaptées aux conditions de leur planète, ce qui incluait de devoir gérer des ressources de rang mortel en cas d'urgence.
Incapable de ne pas sourire après avoir reçu les louanges d'Aster, Sarina fit la moue pour ensuite le pousser vers la cabane en rondins située à l'endroit le plus sûr du camp.
« Je t'appellerai quand le dîner sera prêt. Ne distrais pas les cuisinières et va vérifier le stockage ainsi que ces filles forgeronnes », dit-elle, ce à quoi Kana, qui était suspendue au cou d'Aster, ajouta :
« Oui, les sœurs du pic de la Forge et moi avons préparé une surprise pour grand frère~ ». Il était impossible de refuser l'invitation joyeuse de la petite fille, alors Aster quitta la zone de cuisine, non sans dire au revoir aux filles qui y travaillaient.
« À plus tard, grand frère ! » Les filles qui aidaient au poste de cuisine gloussèrent en agitant la main vers Aster, pour ensuite continuer à hacher et à écouter les instructions de Sarina, tout en préparant les portions de viande de sanglier pour la soupe, avec un entrain renouvelé.
« Je vais aussi accompagner… non, lâche-moi, maudite princesse des glaces ! » s'exclama Alice alors qu'elle était entraînée par Aria. Elle était « cruelle » envers elle-même et ne s'arrêta pas pour rester avec Aster, juste pour garder la princesse dragon paresseuse occupée à quelque chose d'utile. Cela dit, elle sourit tout de même en direction d'Aster en partant.
Il est à noter que, bien qu'à plus petite échelle, celles qui aidaient à préparer la nourriture étaient également des utilisatrices d'épée du pic de la Bataille, qui avaient accepté une mission liée à leurs manuels de type attaque, pour faire d'une pierre deux coups. Bien sûr, elles avaient choisi des missions plus « normales » comparées à celles d'Aster, mais l'essentiel est qu'elles géraient intelligemment leur temps, et cette idée venait de Sarina. Elle était elle-même une utilisatrice d'épée, après tout, bien qu'elle n'ait pas déclenché de mission spéciale comme cela avait été le cas avec Mira.
En parlant de cela, en voyant la fille-tigresse partir vers le lac pour continuer à superviser les filles qui devaient encore terminer leurs missions de collecte de nourriture par la pêche, Aster ne manqua pas de la taquiner en disant :
« Ah, c'est vrai, demain tu viendras avec l'équipe d'exploration. Il y a un lynx avec lequel j'ai besoin de ton aide pour communiquer », dit-il d'une voix enjouée avant d'entrer dans le stockage, mais il parvint tout de même à entendre Mira grogner doucement contre lui.
Laissant de côté la fille-tigresse grincheuse qui n'avait pas refusé en fin de compte, Aster entra dans la cabane en rondins et fut effectivement surpris par son espace. Il y avait des boîtes remplies de contenants avec des herbes et d'autres ressources, de grandes étagères improvisées faites de rondins utilisant la même technique que celle de la clôture, où les manuels que toutes les filles avaient achetés au monolithe d'échange reposaient en sécurité, pour éviter tout accident.
Mais ce n'était pas tout : il y avait une séparation faite juste à la moitié de la zone de stockage, où des rideaux noirs et des couvertures étaient utilisés pour bloquer complètement la vue sur ce qui se trouvait de ce côté ; même la « porte » était un rideau noir.
« Qu'est-ce que… », la petite fille ne put garder cela pour elle plus longtemps et tira le rideau, révélant… une chambre ?
Il y avait une grande base faite de rondins dont les faces supérieures et inférieures avaient été poncées et empilées pour former un grand rectangle, sur lequel avaient été placées des feuilles et des herbes douces, le tout recouvert de couvertures. Le résultat était un lit, certes rudimentaire, mais confortable. À côté, il y avait une étagère et une petite table de chevet ; c'était une pièce simple mais décente.
Surtout parce qu'il y avait une autre porte adjacente à la pièce, menant à une vraie commodité pour la vie sauvage : une salle de bain, avec un réservoir d'eau dans le coin près d'une passoire, ainsi qu'une cuvette de toilettes faite de roches sculptées et un siège en bois recouvert de tissu, le tout relié à une fosse septique enterrée dans le sol sous le bain.
Oui, il y avait des fosses septiques disponibles au monolithe d'échange, mais elles étaient coûteuses. Heureusement, Aster était immensément riche en termes de mérites de bas grade et il avait dit aux filles qu'il rembourserait tout ce qu'elles achetaient pour le camp en achetant les nécessités dont elles pourraient avoir besoin, puisque celles-ci étaient transférables.
Seuls les manuels étaient pour la plupart non transférables, après tout, c'est pourquoi il y avait une fosse septique à chaque poste de cuisine, car elles devaient y laver beaucoup de choses et ne voulaient pas contaminer le lac.
Fait intéressant, il y avait une séparation nette entre leur côté et celui du groupe de Wade ; littéralement, aucun son ni aucune de leurs actions n'affectaient les filles de la secte.
Elles l'avaient confirmé : lorsque de la fumée s'élevait du côté du mur de Wade, même avec le vent soufflant dans leur direction, elles ne pouvaient même pas la sentir. C'était probablement une mesure prise pour empêcher toute tentative de tricherie de la part de certains participants.
Aster ne put s'empêcher d'être surpris par ce que ces filles avaient réussi à faire en si peu de temps.
« Alors, qu'en penses-tu, grand frère ? Nous avons fait cette chambre pour toi~ », dit une fille de l'Enclume Jaune, ce à quoi Aster répondit par un gloussement.
« C'est incroyable, vous avez même utilisé des feuilles de menthe sur le lit. Je me demande quelle petite fille intelligente a eu cette idée », dit-il en regardant Kana.
Le parfum incomparable de la menthe imprégnait la pièce, lui donnant une note fraîche et propre, mais il y avait une raison précise à son utilisation au-delà de cela.
« Mm, je me souviens que le jardinier du château royal les utilisait pour empêcher les insectes mortels d'approcher les herbes spirituelles, alors je les ai rassemblées pour notre chambre », dit Kana avec mignonnerie, heureuse du compliment.
« Cela dit, et bien que j'apprécie l'intention, vous auriez dû construire un bain pour vous toutes en premier », dit Aster en caressant la tête de Kana, ce qui fit rougir les filles sur le coup.
« Nous avons demandé à Mlle Sarina et à sœur Aria, et elles ont dit que c'était bon pour nous de nous baigner ici aujourd'hui. Bien sûr, nous ferons vite pour ne pas gêner le temps de repos de grand frère », grommela une fille de l'Enclume d'Argent.
« Oui, nous voulions alléger le poids sur les épaules de grand frère… pour demander une leçon de forge mortelle ! » ajouta une autre fille de l'Enclume Jaune en rassemblant tout son courage.
« Vous êtes de petites filles rusées et mignonnes », pensa Aster avec amusement. Elles l'avaient « soudoyé » avec une chambre pour lui demander une leçon de forge plus longue. À vrai dire, Aster allait construire une cabane pour sa famille pendant la nuit, pour… une variété de raisons.
Mais ces filles avaient fait le travail à sa place, ce qui avait effectivement allégé son emploi du temps suffisamment pour leur accorder une leçon de forge plus longue.
« J'allais déjà vous faire une petite démonstration, mais je suppose que maintenant je vais devoir vous enseigner correctement une chose ou deux. Très bien, vous avez gagné, mesdames. Demain, avant de partir, je vous apprendrai à préparer le charbon de bois, et après notre retour de l'exploration, nous aurons un cours de forge en direct », dit Aster, ce qui fit sourire les filles sur le coup.
En voyant les filles du pic de la Forge être félicitées et récompensées, les autres filles du pic de l'Alchimie qui les avaient suivies pour passer un peu de temps avec Aster ne purent s'empêcher de ressentir un peu de jalousie.
Elles avaient utilisé presque tout leur temps pour des missions de collecte, d'identification et de classification ; elles avaient aussi aidé à stocker les ressources correctement. Alors, voir les filles du pic de la Forge être félicitées et les entendre dire des choses comme « Youpi, grand frère Aster est à nous demain », les rendait jalouses.
Du moins jusqu'à ce que Mylene, qui riait de la scène précédente, intervienne en disant :
« Ne faites pas des têtes aussi abattues, nous, les alchimistes, aurons aussi notre moment de gloire. Après tout, beaucoup de nécessités quotidiennes qui ont besoin d'être traitées ne peuvent pas être trouvées au monolithe d'échange. Je ne sais pas quelle récompense vous voulez de la part d'Aster, cependant, alors je laisserai cela à votre imagination. Venez, nous allons commencer tout de suite », dit la fille aux cheveux roses en leur montrant le récipient contenant le crapaud géant, tout en faisant un clin d'œil à Aster.
« Ahem, utilisez le reste de la journée pour commencer à fabriquer le bain pour tout le groupe. Je suppose qu'Erick et les autres gars de la secte du Vagabond ont aidé à creuser les trous pour les fosses septiques et ce genre de choses, alors faites équipe avec eux pour avancer autant que vous pouvez avant le dîner », dit Aster.
« Oui, grand frère ! » Avec le feu brûlant dans leurs yeux, les filles du pic de la Forge répondirent toutes à l'unisson pour ensuite sortir en trombe de la cabane en rondins qu'elles avaient construite pour Aster, ne laissant que Kana et la petite wyrm qui venait d'arriver après avoir « salué » les filles de la secte qui étaient les plus curieuses à son sujet.
« Tu as l'air d'avoir passé un moment difficile », dit Aster en plaisantant à Espi, qui siffla joyeusement en réponse. Même si divertir toutes ces filles curieuses était effectivement un peu fatigant, elle était heureuse d'être en plein air pour que tout le monde puisse la voir. Cela dit, être aux côtés d'Aster restait son activité préférée.
« Je dois encore aller vérifier les radeaux et la situation du lac. Est-ce que vous deux petites filles voulez venir avec moi ? » demanda Aster, ce qui reçut deux sons joyeux en réponse.
« Oui~ ».
« Hisss~ ».
Les deux réponses étaient positives, mais avant de partir, Aster fut attiré vers un tonneau rempli de bâtons de bois parfaitement poncés ainsi que de tiges plus petites. Apparemment, ces filles du pic de la Forge s'étaient déjà préparées à fabriquer des lances et des flèches à l'avance ; elles étaient si enthousiastes à l'idée d'avoir une leçon d'Aster.
« Elles ont choisi les pièces de bois parfaites, c'est incroyable. Même moi, je n'aurais pas pu faire mieux avec la vue améliorée qui me restait de mes yeux de dragon », dit Aster en inspectant quelques objets dans les tonneaux, ce qui fit s'exclamer la petite fille.
« Ah, j'ai failli oublier, c'était le travail de Nym. Quand les sœurs du pic de la Forge essayaient de trouver du bois décent pour fabriquer des armes, il a soudainement commencé à me dire quelles pièces étaient bonnes et j'ai transmis le message », dit-elle en regardant dans sa poche pour en sortir un arbre de la taille d'un doigt.
« Oh, est-ce vrai ? » demanda Aster au Chêne Runique bavard, qui hocha la tête en réponse.
« Oui, je ne voulais pas être mis à l'écart de la "meute", alors j'ai cherché quelque chose que seul moi peux faire, et j'ai découvert que même si je dois éviter de reprendre ma taille habituelle, car je ne pourrai plus bouger une fois que je l'aurai fait, je peux détecter et analyser tout ce qui est lié au bois dans une certaine zone autour de moi. Heureusement, Kana s'est déplacée dans toute la zone en moins d'une heure, donc le reste a été aussi facile que de respirer pour moi », dit Nym.
Laissant de côté la façon étrange dont le chêne runique s'exprimait, en utilisant des termes animaliers, pour le groupe de la secte de la Myriade d'Occupations, c'était une compétence précieuse.
« Donc, c'est comme la sensibilité de Camila envers les métaux, mais pour le bois. Ce n'est pas mal, nous pourrons l'utiliser pour l'exploration de demain », pensa Aster avant de dire :
« Dans ce cas, tu seras le conseiller chargé de sélectionner les arbres que nous utiliserons pour les choses importantes à partir de maintenant. Si tu le souhaites, nous pourrons te "trouver" plus tard à cet endroit pour justifier ton origine, afin que tu puisses être au grand jour comme Espi. »
Étonnamment, le chêne runique secoua la tête en répondant :
« J'accepterai volontiers le travail assigné par l'alpha, mais je ne veux pas encore être au grand jour. Je peux le sentir, une évolution importante arrive. J'accepterai l'offre après cela. Pour l'instant, je peux encore accepter des missions avec l'aide de Kana pour m'emmener au monolithe, car il n'y a qu'un seul manuel que je veux obtenir là-bas. »
Le chêne runique bavard devait avoir ses raisons, alors Aster n'insista pas. Il quitta le stockage aux côtés des deux petites filles, et de Nym qui retourna dans la poche de Kana, pour ensuite marcher vers le lac.
Là, Aria, Alice et pratiquement toutes les filles qu'il n'avait pas encore vues, Agnes et Valentina incluses, aidaient à la pêche, tandis que la moitié du groupe de la secte du Vagabond, Cayden inclus, travaillait sur des radeaux, et que l'autre moitié transportait des rondins pour aider à construire la grande salle de bain pour l'usage de tout le groupe.
« Bonsoir, mesdames, quelque chose à signaler concernant le lac ? » demanda Aster, ce à quoi Angela, qui recevait les rapports de toutes les zones du camp et les dirigeait vers celles qui supervisaient chaque zone, répondit en ajustant ses lunettes :
« Il y a de gros poissons ici, mais rien qui ne puisse constituer une menace pour les humains. Nous avons essayé en versant du sang dans différentes parties de la rive, mais rien d'autre que des poissons de la taille d'un bras n'est apparu. Nous avons aussi vu quelques crabes ici et là. Je dirais que ce lac fait partie du cadeau de bienvenue, comme ces animaux qui nous ignoraient tant que nous ne leur faisions rien. »
« Cela dit, les poissons n'approchent pas les zones près de la rive. Cela a dû être fait intentionnellement, pour forcer les participants à développer des radeaux, des bateaux et autres afin d'obtenir des prises décentes », ajouta la fille réceptionniste.
« Je vois, les bateaux sont une corvée à fabriquer, mais des radeaux et des canoës peuvent être faits en quelques jours avec un peu de travail. Les filles du pic de la Bataille escorteront les filles des factions du Lotus Vert, Violet et Orange pour rassembler de la nourriture dans la partie extérieure de la forêt, tandis que le groupe d'exploration rapportera la viande pour le dîner. Mais nous aurons besoin du poisson pour avoir au moins deux repas décents par jour. Comment avancent les filets ? » dit Aster.
Outre les radeaux, pour obtenir assez de poisson pour les plus de deux cents membres du groupe, les filets étaient la chose la plus importante.
« Cela m'a pris presque toute la journée, mais j'ai appris à quelques anciennes et disciples de la secte à coudre. Elles n'ont réussi à en faire qu'un de petite taille, d'environ trente mètres de long sur quinze de haut comme modèle, mais elles devraient pouvoir en obtenir deux de cette taille d'ici demain », dit Valentina. Apparemment, la princesse de la foudre violette utilisait des activités complexes mais quotidiennes pour améliorer ses capacités de culture de l'âme, et parmi elles, elle avait appris à coudre.
Bien sûr, elle le faisait normalement avec la télékinésie et une aiguille condensée par l'âme, mais l'important était qu'elle avait de l'expérience dans ce domaine, alors elle avait enseigné les bases aux autres filles.
« Bien, c'est au-delà de ce que j'espérais, pour être honnête. Je suppose que nous serons vraiment "prêts" d'ici demain, ce qui est une bonne chose parce que… il y a quelque chose que nous devons régler au plus tard le quatrième jour, pour notre sécurité et pour le bien de notre développement », dit Aster, faisant référence à l'ours enragé qu'ils avaient trouvé dans la zone rocheuse.
« J'en ai entendu parler par Mylene plus tôt. Elle m'a dit que vous aviez trouvé des animaux étranges qui, bien que dépourvus de la moindre trace d'énergie spirituelle, n'agissaient évidemment pas comme des races animales mortelles », dit Eris. Le groupe du pic de la Maîtrise des Runes avait déjà terminé sa mission en concevant l'ébauche initiale de l'empreinte du camp, alors elles aidaient là où c'était nécessaire.
« Oui, nous devons le tuer, car il manque de raison. Je l'ai vu renverser des arbres qu'il aurait parfaitement pu éviter, juste pour le plaisir… sans parler du fait qu'il chasse non seulement pour manger, mais aussi pour s'amuser… il y avait trop de sang récemment répandu dans sa fourrure pour que cela provienne seulement de ce qu'il avait besoin de manger. Et pour aggraver les choses, il descend d'un ours qui a mangé de la chair humaine », dit Aster.
« Grand frère, tu ne peux pas l'abattre d'un seul coup d'épée comme tu l'as fait avec cet arbre ? » demanda la petite fille avec mignonnerie. On ne pouvait pas lui en vouloir de demander cela ; Aster est le héros de Kana. Elle voyait en lui le chevalier doré légendaire dont elle n'avait entendu parler que dans les contes, mais cela mis à part, il est invincible dans l'esprit de la petite fille.
De plus, sa question avait des bases décentes : abattre un arbre de cette circonférence en une seule fois, avec un outil normal et juste la force humaine, était pratiquement impossible, mais Aster l'avait fait, évidemment grâce à la technique qu'il avait apprise de son manuel de type attaque.
« Malheureusement, ce n'est pas une technique incomplète. Non seulement elle ne peut être utilisée qu'une fois toutes les trois heures environ, mais je ne peux pas l'exécuter en bougeant pour l'instant. Si c'était un échange de mouvements, je pourrais effectivement abattre un ennemi avec, mais ce n'est pas efficace dans un vrai combat », dit Aster en regardant dans le sac à dos pour leur montrer la machette qu'il avait utilisée plus tôt.
« De plus, les outils en fer ordinaires ne peuvent pas supporter le stress des techniques que nous apprendrons des manuels. C'est juste une théorie, mais je pense qu'ils encaissent les dégâts à notre place, car c'est une épreuve où le développement est jugé, nous avons donc besoin d'armes en acier pour eux », ajouta-t-il.
La machette était pratiquement détruite ; elle ne s'était pas effritée, mais elle était pleine de fissures, donc inutilisable. Littéralement, car même son métal ne pouvait être fondu pour fabriquer quoi que ce soit, car ce n'était pas autorisé par les règles établies par le panneau enflammé.
« Cela dit, avec un peu d'aide de la part de certaines d'entre vous, un simple ours ne sera pas une menace pour nous », dit Aster en voyant l'expression inquiète sur le joli visage de Kana, ce qui fit glousser la petite fille en réponse.
« Mm~ ».