Chapitre 718
Pour accélérer le processus de saignée, après l'incision initiale au niveau du cou, Aster a pratiquement retiré les têtes des sangliers pour les donner ensuite aux serpents, qui étaient manifestement affamés à ce stade.
« Tenez, c'est pour vous, comme nous l'avions convenu. Vous pouvez commencer par manger ça en attendant, car je dois préparer le reste », dit Aster en déposant les têtes des sangliers au sol près des serpents, qui commencèrent à dévorer la viande et les tissus qui y étaient attachés.
Quelques minutes plus tard, Mylene revint avec des sacs à dos vides et un groupe de personnes plus important. Comme Aster l'avait demandé, elle avait ramené le groupe d'exploration initial ainsi que les anciens du pic de la Bataille.
La raison était simple : les filles du pic de la Bataille seraient principalement chargées de la chasse. Bien sûr, pour plus d'efficacité, d'autres participeraient également, mais elles mèneraient la marche et les anciens seraient chargés de les superviser et de leur transmettre les connaissances qu'Aster s'apprêtait à partager avec elles.
« Puisque Mylene n'a rien dit de contraire, cela signifie qu'aucune d'entre vous n'a d'expérience en matière de dépeçage manuel. Mais je parie que certaines d'entre vous l'ont déjà fait ou ont vu quelqu'un le faire en utilisant de l'énergie spirituelle, n'est-ce pas ? » demanda Aster, ce à quoi quelques anciens acquiescèrent.
Les disciples et les anciens de la secte provenaient pour la plupart de familles relativement aisées, et même ceux ayant des antécédents plus modestes n'avaient jamais eu besoin d'effectuer ce genre de tâches ingrates. Cependant, ils avaient déjà vu un oncle ou un employé de leur famille le faire une ou deux fois.
« En réalité, le processus n'est pas aussi difficile qu'on pourrait le penser. Il suffit d'avoir le bon outil, un peu de patience, et vous obtiendrez des résultats corrects. N'hésitez pas à poser des questions pendant le processus », expliqua Aster en sortant un couteau court et fin, doté d'une lame incurvée et d'un crochet à l'arrière près de la pointe. C'était un couteau à dépecer, disponible dans le monolithe d'échange.
Pour être honnête, Aster ne trouvait pas le dépeçage d'un animal particulièrement divertissant, mais il avait appris à le faire « au cas où », car il ne connaissait pas grand-chose au monde de la culture à l'époque, et cela s'était avéré utile.
« Nous allons travailler de haut en bas. Faites d'abord une incision superficielle sur la peau. Nous ne voulons pas couper les pattes, car elles servent à suspendre le sanglier, alors assurez-vous de ne couper que la peau et rien d'autre », indiqua Aster en pratiquant une coupe circulaire autour de la zone des genoux des pattes arrière du sanglier.
« Ensuite, utilisez le crochet pour séparer la peau des pattes au milieu et la lame pour détacher la peau de la chair. Tout n'a pas besoin d'être coupé ; quelques tractions ici et là suffiront dans certains cas. Faites particulièrement attention à ne pas percer les entrailles. » Avec des coups de couteau habiles et des tractions là où c'était nécessaire, Aster dépouilla lentement mais sûrement le sanglier jusqu'au cou. Le processus pour la partie inférieure était similaire : une incision sur les pattes avant, un dépeçage à partir de là pour rejoindre le reste, et avec une ultime traction, le sanglier était désormais « nu ».
C'était assurément un processus sanglant, mais même si les anciens étaient à l'origine de jeunes demoiselles issues de familles de cultivateurs, elles venaient du pic de la Bataille et avaient donc connu leur lot de combats. Elles avaient tué pour survivre, alors, mis à part l'inconfort habituel que l'on ressent face à des tâches aussi salissantes, elles le vivaient bien.
« Et maintenant, la partie importante : nous devons retirer les entrailles sans les percer, car cela pourrait souiller, voire gâcher complètement la viande dont nous avons besoin. Faites d'abord une incision à la base de la queue ; nous allons retirer toute la zone ainsi que les parties qui y sont connectées », expliqua Aster en enfonçant son couteau autour de la base de la queue pour couper toute la zone de l'anus et des organes génitaux, en prenant soin de ne pas sectionner ce qui y était rattaché.
Ensuite, Aster utilisa le crochet du couteau pour ouvrir l'estomac du sanglier. À mesure que la lame descendait, les organes sortirent légèrement, mais avant d'aller plus loin, il tira sur la connexion entre cette partie, l'anus et les organes génitaux. Ce n'est qu'après avoir complètement retiré le tout, avec l'aide du couteau si nécessaire, qu'Aster passa aux organes plus volumineux.
Évidemment, il ne coupa pas ce qu'il avait tiré plus tôt, donc tout restait suspendu aux intestins. L'idée était de ne laisser aucun contenu des organes se répandre. Il commença donc à tirer prudemment sur les côtés, dégageant tout lentement mais sûrement. Cette partie demanda un peu plus d'effort, et Aster s'arrêta à mi-chemin pour faire une remarque importante.
« Soyez très attentives à ne pas percer la vésicule biliaire. Si la bile se répand, la viande devient instantanément immangeable pour nous. » Sur ces mots, et après une dernière traction, toutes les entrailles furent enfin sorties et le sanglier était prêt à être découpé en morceaux.
Aster mit les organes dans un seau, puis répéta le processus avec le second sanglier, tandis que les anciens s'approchaient pour observer plus en détail, puisqu'elles seraient celles qui le feraient demain pour les disciples.
Le second sanglier fut traité beaucoup plus rapidement, mais il fallut tout de même près d'une heure à Aster pour terminer. Le résultat fut des morceaux de viande de sanglier bien tranchés, débarrassés de toute graisse indésirable et des os, puis répartis dans différents récipients.
Les anciens ne purent s'empêcher d'admirer le travail propre qu'Aster avait accompli. On aurait dit un boucher expérimenté, mais les anciens savaient que ce n'était pas le cas. En revanche, Aster était reconnu pour un autre aspect qui pouvait produire un résultat similaire : son escrime.
De plus, elles n'étaient pas des anciennes du pic de la Bataille pour rien ; au moment où Aster finit avec les sangliers, elles remarquèrent toutes quelque chose d'important.
« C'était à peine perceptible au début, mais à la fin, il y avait un "style" clair incorporé dans les coups de ce couteau. Serait-ce… ? » murmura une ancienne de la faction de l'Épée Blanche, ce à quoi une autre, de l'Épée Noire, s'exclama immédiatement :
« La mission du "Spécialiste du tranchant" ! Il a pris la plus difficile des missions de type arme tranchante disponibles dans le monolithe, réservée uniquement à ceux qui obtiennent une note Parfaite ! »
Aster gloussa devant la réaction surprise et mignonne des anciens. C'était vrai, il avait accepté une mission qui semblait pratiquement impossible à réussir, car elle exigeait d'effectuer… dix mille mouvements de coupe corrects en une heure sur une cible physique de son choix.
Selon des facteurs comme l'expérience, l'endurance, la cible et bien d'autres, une personne peut effectuer entre 30 et 90 coupes par minute. Prenons une moyenne : quelqu'un avec de l'expérience et de la technique peut faire 60 coupes correctes par minute, soit 3 600 en une heure au total.
Et cette mission exigeait de celui qui la relevait d'en faire trois fois plus. À l'heure actuelle, aucun des participants n'avait la capacité d'utiliser les techniques qu'ils avaient apprises, ils auraient donc eu de la chance s'ils parvenaient à ce que la moitié de leurs coupes soient comptées comme « correctes ».
La récompense, en revanche, valait largement la peine, car c'était l'une des rares missions dont la récompense « trichait » avec les règles établies par le tableau flamboyant. Si elle était terminée, la mission du spécialiste du tranchant accordait dix fois les résultats que l'entraînement de cette heure-là aurait produits.
C'est pourquoi les anciens pouvaient désormais voir une technique claire incorporée dans les coups d'Aster.
« J'avais déjà de l'expérience dans l'escrime mortelle, donc manier une arme tranchante sans énergie spirituelle ni même technique n'est pas aussi difficile que cela le serait pour d'autres. Bien sûr, les coupes résultantes ne seront pas aussi puissantes ou habiles qu'elles le seraient avec des méridiens impliqués dans le processus, mais elles sont tout de même assez bonnes pour être comptées pour la mission », expliqua Aster, confirmant la théorie de l'ancienne.
« Et ce n'est pas tout ce que j'ai accompli en dépeçant ces sangliers, mais cela devra attendre notre retour au camp, car il sera utile pour ces filles de le voir. Pour l'instant, aidez-moi à mettre toute la viande dans les sacs à dos », ajouta-t-il.
Avec de la curiosité brillant dans leurs yeux, les anciens acquiescèrent et procédèrent à mettre les récipients dans les sacs à dos.
« C'est une sacrée quantité de viande. Nous avons à peine réussi à attraper quelques douzaines de poissons avec les cannes improvisées que nous avons fabriquées, bien que cela changera une fois que le filet et le radeau seront terminés », dit une ancienne de l'Épée Rouge, ce qui fit sourire Aster amèrement.
Certes, ce qu'il avait obtenu après avoir traité les sangliers semblait représenter beaucoup de viande, mais ce n'était pas vraiment le cas.
Aster avait obtenu quarante kilogrammes de viande par sanglier, ce qui devrait suffire à environ 130 personnes pour manger une portion de 300 grammes. Or, le groupe de la secte comptait à l'origine 250 personnes, plus les cinq gars du groupe secondaire de la secte du Vagabond et James. C'était donc très juste.
Surtout parce qu'il y avait pas mal de gloutons du côté de la secte des Myriades d'Occupations, donc il ne resterait rien après le dîner de ce soir. Heureusement, Aster avait une solution pour remplir correctement l'estomac de ces filles et les préparer pour la journée vraiment difficile qui les attendait demain, ce qui impliquait le « dur » travail effectué par les serpents.
En parlant de cela, à ce stade, les serpents avaient déjà mangé une bonne partie de la viande qui restait sur l'une des têtes, et il leur restait encore les entrailles des deux sangliers et une autre tête. Ils n'étaient pas difficiles en matière de nourriture, contrairement à un certain petit wyrm, qui préférait manger des fruits plutôt que ces organes.
« Ah, c'est vrai, si vous en avez dans votre nid ou si vous en trouvez quelque part, je vous les achèterai. Ces paires sont incluses également. Une fois que vous aurez tout mangé, apportez-moi le crâne nettoyé », dit Aster en désignant les défenses des sangliers.
Bien qu'il fût plus intéressé par la peau des sangliers, les tissus de tout sanglier mort que les serpents pourraient trouver seraient déjà décomposés à ce stade, et donc inutilisables pour fabriquer des armures.
Cependant, les défenses d'un sanglier sont une sorte d'ivoire. Ainsi, même si les autres parties du sanglier s'étaient décomposées, les défenses, qui manquent de moelle et de vaisseaux sanguins par rapport aux os, resteraient intactes beaucoup plus longtemps. En fait, grâce à la décomposition des os, elles seraient plus faciles à extraire.
Et si vous vous demandez pourquoi Aster veut l'ivoire des défenses de sanglier, la réponse est simple : l'ivoire est considéré comme un matériau « précieux » et a également quelques applications décentes en forge. Il devrait donc avoir une certaine valeur au centre d'échange, et les serpents ne le mangeraient pas non plus. C'était donc une situation gagnant-gagnant, puisqu'il ne leur était d'aucune utilité.
Quant à savoir pourquoi Aster n'en avait pas parlé aux serpents plus tôt, c'est parce que ce n'était pas une cible prioritaire pour le premier jour, mais ce serait un bon échange une fois qu'ils auraient sécurisé une source stable de nourriture et d'autres choses dont ils avaient le plus besoin. Ce qui était couvert par les serpents : à en juger par la quantité qu'ils avaient rapportée en seulement quelques heures de recherche, les ressources étaient abondantes dans la forêt.
« Aussi, je prendrai toutes les plumes que vous pourrez trouver, tant qu'elles sont relativement intactes », ajouta Aster. Les serpents avaient apporté ce qui semblait être des plumes de dinde, et bien que celles d'aigle soient bien meilleures pour les flèches, celles de dinde fonctionnaient aussi. Il pourrait même essayer d'attraper une dinde pour le dîner plus tard.
Mais pour l'instant, Aster conclut ses demandes, que le petit wyrm traduisit aux serpents qui acquiescèrent joyeusement. Ils prirent les têtes des sangliers et leurs organes, qu'Aster avait gardés dans un sac attaché aux serpents avec une corde, pour ensuite partir vers leur nid. Ils devaient être à l'abri avant la tombée de la nuit, car les hiboux commenceraient à chasser à ce moment-là.
« Hiss », Espi acquiesça vers Aster. Apparemment, les serpents avaient quelques carcasses de sangliers dans leur nid. Bien sûr, ils ne les avaient pas chassées — ce sont des serpents non venimeux, après tout — mais les lynx ne mangeaient pas tout des sangliers qu'ils chassaient, alors les serpents prenaient ce qu'il restait, et parmi eux, il y avait des têtes qui avaient encore les défenses incrustées.
« Retournons-y, nous avons encore beaucoup à faire aujourd'hui », dit Aster au reste du groupe. Ils saisirent les sacs à dos et marchèrent vers la sortie de la forêt, sans oublier de ramasser toutes les fraises qu'ils pouvaient porter en chemin.
…
Une demi-heure plus tard environ, un camp apparut dans le champ de vision d'Aster. Le soleil avait déjà commencé à quitter le ciel, qui avait pris une couleur orange sombre. Les filles de la secte avaient fait du très bon travail pour tout préparer en vue du retour de l'équipe d'exploration.
« C'est une clôture assez haute. C'est bien de voir qu'elles ont agi intelligemment pour ne pas perdre trop de temps dans cette mission », dit Aster en hochant la tête avec approbation. Les filles de la secte avaient abattu des arbres, puis en avaient aplati une face pour les utiliser comme base.
Elles les avaient placées en forme rectangulaire autour de la zone où elles étaient apparues, avec le mur dans leur dos pour n'avoir à couvrir que trois côtés avec la clôture. Mais ce n'est pas tout : elles avaient pratiquement gardé les troncs intacts en coupant simplement quelques espaces à leurs extrémités, afin qu'ils puissent être empilés les uns sur les autres sans avoir besoin de clous pour les fixer ; leur poids faisait le travail.
De plus, de cette façon, tous ces troncs pourraient être transformés en ce dont elles avaient besoin plus tard. C'était une idée particulièrement bonne au cas où elles devraient déplacer leur camp, bien que pour le moment, Aster n'ait pas trouvé de meilleure zone pour vivre que celle-ci.
La clôture mise à part, ces filles avaient construit une grande cabane en rondins adjacente au mur, qui servait de stockage, une série de cinq feux de camp, un dans chaque direction et un au centre, avec des « stations de cuisine » placées près de chaque feu.
Et plus surprenant encore, elles n'avaient pas perdu de temps à construire de grandes huttes, mais avaient opté pour un choix beaucoup plus simple et efficace : en tirant parti de la clôture qu'elles avaient déjà construite, elles avaient placé des morceaux de bois épais en diagonale contre la clôture, puis avaient recouvert leur surface avec des branches qui avaient encore leurs feuilles.
Le résultat était des abris triangulaires qui s'étendaient sur toute la longueur du camp. Certains étaient plus grands, d'autres plus petits, mais dans l'ensemble, ils pouvaient être considérés comme des abris sûrs, car la clôture les protégeait du vent et les nombreuses branches feuillues qui recouvraient le toit et l'arrière des abris empêcheraient toute pluie de s'infiltrer à l'intérieur.
« Pas mal. Honnêtement, je pensais qu'elles allaient essayer de construire des cabanes, alors je prévoyais de leur dire de faire ce genre d'abris une fois de retour, mais il semble qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter », dit Aster.
« Humph, tu n'es pas le seul à savoir comment survivre dans la nature sans accès à l'énergie spirituelle », dit une certaine fille tigresse qui arrivait de la direction du lac. Elle portait un gros bâton en bois sur son épaule, auquel étaient suspendus de nombreux poissons de taille décente.
« Eh bien, je m'attendais à ce que tu saches comment attraper du poisson, mais je ne pense pas que ces autres aménagements aient ta touche caractéristique : froide à l'extérieur mais chaleureuse à l'intérieur », dit Aster en plaisantant, ce qui fit grogner doucement Mira. Pourtant, elle ne vola pas le mérite des autres et clarifia directement la seconde suivante :
« J'ai seulement appris à ces filles comment pêcher avec une canne. La clôture et la conception globale du camp ont été réalisées par cette fille du clan de la Rose Céleste et les maîtres des runes du groupe », dit-elle en faisant référence à Eris.
Techniquement, les maîtres des runes étaient dans la pire situation possible parmi tous les professionnels. Les alchimistes pouvaient encore fabriquer des choses simples avec des herbes et d'autres ressources naturelles, les forgerons avaient leurs agendas pleins par défaut, et il en allait de même pour les combattants.
Mais les maîtres des runes ne pouvaient rien faire concernant leurs professions sans énergie spirituelle, ou du moins le pensaient-ils, jusqu'à ce qu'Eris appelle tout le monde et commence à expliquer comment les réseaux étaient nés. Tout venait de l'organisation et des arrangements faits pour l'efficacité dans les territoires des nobles et des organisations de grande taille.
Ce n'est que plus tard que ce qui précède fut adapté au combat, en ajoutant des runes et de l'énergie spirituelle au mélange. Et pour preuve, une fois qu'Eris eut expliqué cela, une mission spéciale exclusive aux maîtres des runes fut déclenchée.
Ils devaient concevoir un plan qui maximisait les avantages avec le moins d'effort possible, et c'est l'origine du camp qu'Aster voyait actuellement.
« Les frères de la secte du Vagabond et moi, nous avons eu la tâche plus facile, nous devions juste continuer à couper des arbres, puis en attacher certains ensemble, hahaha ! » Le rire tonitruant d'Erick accueillit Aster une seconde plus tard. Lui et les gens de la secte du Vagabond avaient été chargés d'obtenir le bois nécessaire pour le camp, ainsi que les radeaux.
Quant aux autres, ils aidaient ici et là, partout où ils étaient nécessaires. Par exemple, des bruits de coupe continus pouvaient être entendus venant des stations de cuisine, alors que Sarina guidait d'autres filles sur la façon de hacher les ingrédients que les équipes d'exploration, de collecte et de pêche avaient rapportés jusqu'à présent.
« Grand frère est de retour~ », avec le « cri de guerre » de Kana, alors qu'elle se précipitait aux côtés d'Aster, aux côtés d'Alice et des autres. Toutes les filles de la secte, qui étaient si concentrées sur leurs tâches qu'elles n'avaient pas remarqué le retour d'Aster, se tournèrent pour le voir à l'unisson.
« Bon retour, frère aîné », s'exclamèrent-elles toutes en arrêtant ce qu'elles faisaient et en se proposant d'aller rencontrer leur admiré frère aîné, pour ne remarquer qu'alors un nouveau venu, sous la forme d'un joli serpent blanc.
Voyant la curiosité dans les yeux des filles de la secte, ainsi que la confusion sur le joli visage de Kana, Aster gloussa intérieurement en présentant le « nouveau » membre au groupe.
« Elle s'appelle Espi, une bête spirituelle incroyablement intelligente qui se joindra à nous à partir de maintenant. Assurez-vous de bien l'accueillir, car c'est grâce à elle que nous avons obtenu ceci… », dit-il en ouvrant quelques-uns des sacs à dos, révélant les récipients pleins de viande.
« Wouah, ça ressemble à quelque chose qu'on nous servirait dans un restaurant ! » dit une disciple junior du Lotus Vert. Elles s'attendaient à un désordre sanglant causé par le fait de devoir appliquer trop de force pour couper la viande, et en quantité bien moindre que ce qu'elles voyaient.
Et elles n'étaient pas les seules ; même Mira fut prise par surprise cette fois. Certes, elle avait attrapé plus de la moitié des poissons que le groupe avait eus, mais elle était vraiment mauvaise quand il s'agissait de nettoyer et de fileter lesdits poissons, comme le suggéraient les morceaux de poisson irréguliers qui étaient en train d'être séchés pour être consommés comme rations à une date ultérieure.
« C'est bien de voir que vous avez remarqué la différence entre une viande correctement traitée et ce qu'une personne inexpérimentée obtiendrait normalement en dépeçant un animal, car ce genre de résultat est ce que vous viserez à obtenir au cours de cette semaine. Les anciens du pic de la Bataille feront des démonstrations demain, mais pour l'instant, pour célébrer le fait d'avoir atteint l'objectif principal de la journée, qui était d'obtenir du minerai de fer, je vais vous montrer un petit tour de magie », dit Aster.
Sous les yeux intéressés des filles de la secte, Aster marcha vers un arbre dont la circonférence était à peu près celle de la taille d'un humain. Il sortit ensuite la machette de l'un des sacs à dos.
Et après l'avoir saisie fermement avec ses deux mains, Aster donna un coup contre l'arbre, ce qui fit haleter les filles de la secte. Elles avaient peur que la machette ne rebondisse et finisse par blesser leur bien-aimé frère aîné, mais le résultat ne fut absolument pas ce à quoi elles s'attendaient.
Une ligne nette apparut sur l'arbre qui glissa ensuite la seconde suivante, tombant au sol, le faisant trembler un peu. C'est ce petit tremblement qui ramena les filles de la secte à la réalité.
« Pouvez-vous utiliser à nouveau l'énergie spirituelle, frère aîné ? » demandèrent-elles à l'unisson, ce à quoi Aster secoua la tête.
« Non, c'était le résultat d'avoir eu les progrès résultant d'une heure d'entraînement intensif dans mon manuel de type attaque, multipliés par dix grâce à la mission "Spécialiste du tranchant". C'était une technique purement physique », dit-il avant d'ajouter :
« Bien sûr, une mission de la série "spécialiste" ne peut être effectuée qu'une seule fois, donc toutes les autres du même genre mais pour des aspects différents sont maintenant indisponibles pour moi, mais le résultat en vaut la peine. »
Les yeux des filles de la secte pétillaient grâce à l'explication d'Aster. Dans cette épreuve où elles étaient réduites à l'état de mortelles, leur frère aîné avait dépassé les limites dès le premier jour !
Et les surprises allaient continuer, mais pour le moment, la seule chose à laquelle ces filles pouvaient penser, outre le petit wyrm qui était assailli par une foule de filles curieuses, était cette viande de sanglier qu'Aster avait rapportée.