Chapitre 710
Cependant, le mystère de savoir pourquoi la Loi Céleste était plus faible, alors que l'énergie spirituelle n'était même pas assez dense pour être considérée comme de l'énergie divine de rang mortel — comme celle qui existait autrefois dans le royaume d'Esmeralda, ou même celle de la Vallée des Deux Épées — pouvait être mis de côté pour plus tard.
Après un rapide décompte, Valentina et Aster confirmèrent que toutes les filles de la secte avaient réussi à traverser le portail, juste à temps pour l'arrivée du groupe de Wade, qui apparut à une douzaine de mètres du groupe de la secte de la Myriade d'Occupations.
« Alors, nous avons fini par être envoyés dans un royaume secret après tout », lança un ancien de la famille Redheart, ce à quoi un ancien de la famille Ocean Aquamarine répondit par un reniflement.
« Absurde. Les distorsions majeures dont nous avions connaissance ont été inspectées par des Rois de l'Âme de nombreuses affiliations, y compris ceux de la famille Fey, et plus précisément par des experts estimés de notre branche de la famille Cascade. Tous sont parvenus au consensus que ces distorsions ne menaient pas à un royaume secret », déclara-t-il.
« Eh bien, ce n'est pas comme si la famille Ocean Aquamarine était incapable de commettre des erreurs », rétorqua l'ancien de la famille Redheart, ce qui fit fulminer l'autre ancien. Heureusement pour Wade, qui commençait à avoir mal à la tête à force de voir les membres de son groupe se disputer à la moindre occasion, quelque chose attira soudain l'attention de tout le monde.
« Pas possible, là-bas, n'est-ce pas du Ginseng de Jade Doré ! » s'exclama un ancien du Palais du Plaisir, ce qui fit froncer les sourcils au représentant masculin. Cependant, il ne trouva pas la force de réprimander l'ancien, car il s'agissait d'une herbe spirituelle de rang Immortel.
Et ce n'était pas le genre d'herbe que l'on croise tous les jours ; c'était un trésor naturel rare à attribut yang de nature douce. En d'autres termes, c'était une herbe spirituelle qui boosterait considérablement l'énergie yang et qui pouvait être consommée telle quelle, sans aucun traitement. Bien sûr, si elle était raffinée par un alchimiste qualifié, les pilules ou élixirs obtenus pourraient surpasser les effets de l'herbe brute.
Mais les trésors de nature douce ont un avantage majeur sur ceux qui doivent être transformés : un cultivateur ne développe aucune résistance à leur égard, ce qui les rend bien plus précieux que ceux nécessitant une préparation.
« Regardez, il y a aussi une Pivoine au Clair de Lune près de cet arbre ! » ajouta une ancienne du Palais du Plaisir. Il s'agissait d'une herbe spirituelle de type yin de nature douce. Et ce n'était pas tout : d'autres personnes du groupe de Wade énumérèrent quelques autres herbes spirituelles rares de rang Immortel visibles dans les environs.
Vous pourriez vous demander comment ces individus, qui ne sont ni l'élite de leurs sectes ni issus de forces de premier rang, peuvent connaître ces herbes spirituelles de rang Immortel, alors que normalement, seuls les membres de la famille Fey ou de la secte Suprême Élémentaire devraient être capables de les identifier.
La réponse est en réalité assez simple : avant de se séparer, les chefs respectifs des forces de rang inférieur avaient donné une brève explication des trésors que les membres de leurs groupes devaient rechercher. Par exemple, les membres des sectes de double culture avaient reçu des informations sur les trésors naturels liés au yin ou au yang, tandis que pour une secte spécialisée dans la forge, les informations concernaient des minéraux rares et d'autres minerais, et ainsi de suite.
Il est utile de mentionner que ces informations provenaient naturellement des soutiens que ces forces de rang inférieur possédaient dans les Systèmes Stellaires de haut rang, et ce n'était pas gratuit la plupart du temps. Quoi qu'il en soit, le fait est que les yeux d'un grand nombre de personnes étaient remplis de cupidité à la vue de choses aussi rares. C'était pour cela qu'ils avaient franchi la porte : pour trouver des opportunités qui, après tout, auraient normalement été réservées à des personnes d'un statut bien supérieur au leur.
Cela dit, bien que les filles de la secte de la Myriade d'Occupations, en particulier celles des Lotus Vert, Orange et Pourpre, fussent également intéressées par lesdits trésors, même les individus ouvertement cupides du camp de Wade ne se précipitèrent pas pour s'en emparer, alors que cela aurait normalement été le cas.
Ils avaient subi bien trop de pertes aux mains d'Aster récemment, et comme ce dernier ne semblait pas pressé d'aller enquêter, ils refoulèrent leur avidité en attendant que quelqu'un fasse le premier pas.
« Quelle surprise, moi qui pensais que vous baveriez devant ces herbes spirituelles. J'imagine que je vais toutes les prendre si vous n'êtes pas intéressés », lança Aster sur le ton de la plaisanterie, ce qui lui valut un regard meurtrier de la part de nombreuses personnes du camp de Wade.
« Humph, n'écoutez pas ses provocations. Un bâtard cupide comme lui l'aurait déjà fait s'il n'y avait pas de problème », déclara Wade, ce qui empêcha les quelques personnes sur le point de jeter toute prudence aux oubliettes de se précipiter pour accaparer ces herbes, les forçant à s'arrêter net.
Aster se contenta de hausser les épaules. Alors qu'il fallait à ces types un effort surhumain pour ne pas se laisser guider par la cupidité pour une fois, il inspecta les réactions des filles de son côté, en particulier les disciples juniors. Bien qu'il y eût effectivement de l'intérêt, il s'agissait davantage d'une curiosité saine et d'un désir que d'une avidité aveuglante, ce qui leur valut un signe d'approbation de la part d'Aster.
Bien sûr, il avait remarqué ces herbes ; en fait, il était probablement le premier à l'avoir fait, car même sans utiliser aucune forme d'énergie, ses yeux de dragon lui conféraient un champ de vision particulièrement étendu.
Et bien qu'il ne fût pas en mesure de scanner ces herbes avec ses sens en raison des restrictions, il remarqua tout de même quelques légères différences physiques entre les illustrations desdites herbes qu'il avait vues auparavant et les spécimens qu'ils avaient sous les yeux.
D'un autre côté, la véritable raison pour laquelle il ne bougea pas de l'endroit où ils étaient apparus et transmit cette idée aux filles de la secte par l'intermédiaire de Valentina, était que le dernier message du panneau enflammé stipulait spécifiquement qu'ils recevraient de « nouvelles instructions » de l'autre côté de la porte.
Ainsi, agir sans connaître les règles entraînerait probablement une punition. Les types du camp de Wade n'y avaient pas pensé, mais comme Aster et les filles de la secte de la Myriade d'Occupations n'avaient pas bougé, ils n'osèrent pas non plus prendre le risque.
« Wow, pas un seul ne s'est fait griller, on dirait que ce groupe de nouveaux venus est plutôt méfiant », lança une voix venant de loin, faisant tourner tous les regards vers une direction précise, où un nuage descendait du ciel.
« Quel ennui, moi qui pensais qu'on verrait enfin quelque chose d'amusant dans cet endroit. J'imagine que cette Route de l'Épreuve était connectée à un lieu de bas rang rempli d'une bande de trouillards », ajouta une seconde voix provenant du même nuage, qui arriva bientôt près des deux groupes avant de s'ouvrir, révélant une paire d'individus assis dessus.
Les nouveaux venus étaient des hommes à l'apparence banale qui semblaient avoir la vingtaine. Il ne serait pas faux de dire qu'ils étaient du genre à ne pas attirer un second regard si vous les croisiez, et leurs bases de culture n'étaient qu'au sommet des royaumes terrestres.
Ce qui fit grincer des dents intérieurement Wade et les autres anciens de son camp ; ils venaient d'être traités de « mauviettes » par une paire de simples bâtards du royaume de la Tribulation stellaire. Bien sûr qu'ils étaient furieux, mais puisqu'ils projetaient leur énergie spirituelle dans ce nuage, cela signifiait qu'ils n'étaient pas entravés ; ils étaient donc probablement ceux censés les accueillir de l'autre côté de la porte.
« Attends une seconde, maintenant que je regarde bien, est-ce qu'il n'y en a pas plus qu'il ne devrait y en avoir ? », dit le premier des deux ; il avait des cheveux châtain clair, des yeux marron foncé et portait des vêtements bleus avec une armure en métal léger, ainsi qu'une épée dans le dos.
« Ouais, sans compter que la plupart d'entre elles sont des filles. Peut-être que les règles de la Route de l'Épreuve étaient assez laxistes cette fois-ci. Enfin bref, vous avez tous dix minutes pour prendre ce que vous voulez dans les environs », déclara le second type en plissant les yeux. Il avait des cheveux blonds et des yeux marron, et portait également une tenue bleue, mais sans aucune armure, et son arme était une lance.
« Pouvons-nous prendre tout ce que nous voulons, sans aucune restriction ? » demanda un ancien de la famille Bayer. Il avait entendu le manieur d'épée dire qu'ils n'avaient pas été « foudroyés », ce qui le rendait méfiant. En tant que cultivateur à l'attribut foudre, il ne ressentait aucun signe de ce genre ; bien sûr, sans son sens spirituel, c'était plus une intuition qu'une détection réelle, mais tout de même.
Ces deux types ont eu l'air agacés d'être là pendant une seconde, mais après avoir échangé un regard, celui aux cheveux bruns a souri avant de dire.
« Qu'en penses-tu ? », demanda le blond en observant les deux groupes avant d'ajouter.
« Voyons voir, que dirais-tu de quarante pour cent de ce que tu récoltes ? Si tu nous donnes ça, on t'offrira quelques indices utiles, rien qui ne contrevienne aux règles, bien sûr. Ah, c'est vrai, il te reste une minute avant que le compte à rebours ne commence, alors dépêche-toi de décider, puisqu'il y a une procédure à suivre. »
Aster resta imperturbable face à ce qui venait de se passer, car il n'avait aucune intention de donner quoi que ce soit à ces types. Comparé à la tablette enflammée, il était évident qu'ils n'avaient rien d'exceptionnel. De plus, s'ils convoitaient ces herbes, cela signifiait qu'elles leur étaient utiles malgré le fait qu'ils soient là depuis plus longtemps que lui. Cependant, ils n'étaient pas autorisés à les prendre, ce qui suggérait qu'il s'agissait probablement d'un avantage exclusif aux nouveaux venus.
Wade, de son côté, envisageait sérieusement d'accepter le marché. Certes, le prix représentait près de la moitié de ce qu'ils avaient réussi à obtenir, mais à long terme, cela pourrait être la clé pour stabiliser la situation de son côté et prendre l'avantage sur la secte de la Myriade d'Occupations.
« Qu'en dites-vous ? », demanda-t-il aux représentants des autres forces dont il avait besoin pour se rallier à sa cause, afin de prendre une décision pour l'ensemble du groupe, à savoir principalement les familles Redheart et Bayer, car avec elles, il obtiendrait plus de la moitié des voix.
« J'en suis », déclara le représentant de la famille Bayer.
« Moi aussi », ajouta le représentant des Redheart, et avec cela, le sort des autres membres du groupe fut scellé. Pour une fois, ils étaient d'accord avec les directives de Wade, à l'exception de Fawn, qui ressentit une sensation familièrement désagréable en regardant ces deux types. Malheureusement, même si elle et ses subordonnés votaient contre, avec les familles Redheart et Bayer de son côté, Wade aurait toujours plus de la moitié des voix.
Plutôt que de s'y opposer, elle garda le silence et se contenta d'ordonner à ses subordonnés de ne pas trop s'éloigner d'elle.
Voyant que seul le plus petit groupe acceptait, les deux individus ne furent naturellement pas ravis, mais comme il ne leur restait que peu de temps, ils sautèrent du nuage et s'approchèrent de Wade. Après une sorte de rituel incluant une poignée de main, ils envoyèrent des transmissions spirituelles uniquement aux membres du groupe de Wade, avant de retourner s'asseoir sur le nuage qui flottait à quelques dizaines de mètres au-dessus du sol.
Cela fit sourire Aster intérieurement. S'il l'avait voulu, il aurait pu utiliser son sens spirituel renforcé par son âme, couplé à ses yeux de dragon, pour espionner leur conversation, puisqu'ils n'étaient que de simples cultivateurs du stade de la Tribulation stellaire. Bien sûr, cela aurait signifié enfreindre les règles, alors il s'en abstint.
La minute dont ces deux hommes avaient parlé s'écoula, et un objet familier apparut à nouveau sous leurs yeux : le compte à rebours qu'ils avaient vu sur la route se matérialisa une fois de plus au-dessus de leurs têtes.
Mais cette fois, aucun message ne s'afficha sur le panneau enflammé. Dès que le chronomètre commença à défiler, les deux groupes se mirent en mouvement. La règle de non-agression était toujours en vigueur et le terrain était vaste ; Wade emmena donc son groupe vers la droite, tandis qu'Aster et les filles de la secte partirent vers la gauche, sans intention d'interférer avec les autres.
Cela dit, certains membres du groupe de Wade lancèrent des regards dédaigneux à Aster et aux filles de la secte, avant de ne plus leur prêter attention.
« Idiots », la princesse dragon sauvage n'était naturellement pas du genre à se retenir. Sa langue acérée manqua de faire se retourner quelques-uns d'entre eux, mais sous le regard noir de Wade, ils continuèrent simplement d'avancer dans leurs directions respectives.
« Je leur avais dit de ne même pas regarder ces bâtards, bon sang », jura Wade avant de se concentrer sur sa tâche : collecter autant d'herbes et de ressources que possible. Ils devaient le faire à la main, sans l'aide d'aucune énergie spirituelle, ce qui rendait la chose moins facile et moins rapide qu'à l'accoutumée.
…
Laissant de côté le groupe de Wade, Aster regarda les filles de la secte et déclara :
« Allez chercher les ressources les plus rares et les plus utiles, mais ne les prenez pas avant que je ne vous le dise. » Comme son groupe était deux fois plus nombreux que celui de Wade, ils pouvaient collecter les ressources plus rapidement. De plus, ils avaient des filles expérimentées, principalement celles et les aînées du Lotus Vert, dont les missions consistaient souvent à obtenir des herbes et d'autres trésors naturels à l'extérieur de la secte.
Ils auraient donc plus de facilité à cueillir les herbes sans les endommager, sans l'aide d'aucune énergie spirituelle, ce qui laissait à Aster la fenêtre de tir nécessaire pour vérifier certaines choses.
« Mm ! », avec de l'enthousiasme brillant dans leurs yeux, les disciples et les anciens se dispersèrent dans toute la zone pour localiser les meilleures ressources. Cela dit, tous ne partirent pas ; Alice et les autres, ainsi que Valentina, restèrent près d'Aster.
« Quel est le problème ? », demanda la princesse à la foudre violette à Aster, qui s'était accroupi devant une Pivoine au Clair de Lune afin de l'observer de plus près.
« Pas vraiment un problème, mais il y a quelque chose que je ne comprends pas. Je n'ai peut-être pas vu beaucoup d'herbes spirituelles de rang Immortel auparavant, mais même si nos sens sont restreints, je trouve étrange que nous ne puissions sentir aucune aura puissante émaner d'un champ qui en est pourtant rempli à ras bord », répondit Aster, avant de poser son regard sur une certaine fille aux cheveux roses et d'ajouter.
« Qu'en dis-tu, est-ce que ce sont les vraies ? », demanda-t-il à Mylene, qui hocha la tête en réponse.
« Oui, il y a d'étranges variations dans leur aspect, mais même sans les inspecter avec mon sens spirituel, je peux dire que leurs propriétés médicinales correspondent à ce que décrivent les archives, bien que pour plus de détails, j'aurais besoin d'en manipuler une », dit-elle.
N'oublions pas que Mylene et Eris se sont immergées dans l'alchimie et la maîtrise des runes des quatre Quadrants Célestes depuis qu'elles ont rejoint Aster ; en termes de connaissances, elles ne sont peut-être pas égales aux experts des forces et familles de premier rang supérieur.
Mais elles étaient bien au-dessus de ce que des Systèmes Stellaires de rang intermédiaire comme Galatia pouvaient offrir, et ceux qui les surpassaient ne pouvaient pas, ou plus exactement ne pouvaient pas, rejoindre les expéditions vers les distorsions, puisqu'ils auraient tous été dans les royaumes Célestes.
Aster, qui était sur le point de donner le feu vert aux filles de la secte, vit son attention attirée vers le côté de Wade, où un certain tumulte était en cours.
Ce qui s'était passé, c'est que des bêtes spirituelles étaient apparues de leur côté. Elles semblaient garder les herbes, mais n'étaient étonnamment qu'au stade des royaumes terrestres et, contrairement aux deux individus qui les avaient accueillis, elles ne semblaient pas capables d'utiliser l'énergie spirituelle.
Alors, bien sûr, après avoir échoué à les effrayer, Wade et les autres les ont simplement tuées afin de prendre les ressources qu'elles gardaient. Même s'ils ne pouvaient pas utiliser l'énergie spirituelle, la plupart des gens du côté de Wade étaient au royaume de la Transcendance, après tout ; un coup de poing pouvait tuer des sangliers, des cerfs et d'autres herbivores aléatoires qui gardaient les herbes, ce qui semblait être leur nourriture.
« Il n'y avait aucune bête à proximité jusqu'à il y a un instant, peut-être que le fait d'en prendre trop les fait apparaître », se demanda Aster avant de dire.
« Vous pouvez commencer à récolter ce que vous avez trouvé, soyez juste prêtes à vous arrêter quand je vous le dirai », dit-il d'une voix que toutes les filles de la secte purent entendre.
Ces filles pleines d'énergie hochèrent la tête en réponse, puis commencèrent à cueillir, creuser et utiliser d'autres méthodes pour récolter les herbes et les autres ressources qu'elles trouvaient ; il y avait même des minerais qui dépassaient du sol et qui pouvaient être récupérés sans aucun outil d'extraction.
Et comme Aster l'avait pensé, après que les filles eurent collecté un certain nombre de ressources, des bêtes spirituelles commencèrent à apparaître aux alentours. Elles n'attaquèrent pas les filles de la secte, mais se mirent fermement en travers de leur chemin lorsqu'elles tentaient de prendre davantage de ressources.
Dans le meilleur des cas, si deux personnes travaillaient ensemble pour distraire la bête spirituelle en question et récolter la ressource, celle-ci subissait tout de même quelques dommages au cours du processus.
« Grand frère », la petite fille qui tournait autour de ses aînées de la secte pour les aider à cueillir les herbes sans les abîmer afin qu'elles ne perdent pas une partie de leur efficacité, tira soudainement sur la manche droite d'Aster à quelques reprises.
« Mm ? », Aster se tourna pour voir la petite fille, qui sembla hésiter une seconde avant de marmonner.
« Est-ce qu'on peut… ne plus prendre de ressources ? », dit-elle d'une voix basse.
« Est-ce parce que nous devrions tuer ces bêtes spirituelles pour y parvenir ? », demanda Aster en retour. La petite fille a bon cœur, bien qu'elle ait retenu la leçon après avoir eu affaire à ce lézard à l'époque.
Et bien sûr, ce n'est pas comme si elle ignorait d'où venait la nourriture qu'elle aimait tant ; la petite fille n'avait aucun problème à tuer pour manger, mais elle ne voulait pas blesser des bêtes spirituelles qui n'avaient clairement aucune animosité envers eux, du moins pas pour le simple plaisir de récolter des biens matériels.
La petite fille secoua la tête avec mignonnerie en réponse.
« Non, je ne pense certainement pas qu'il soit nécessaire de les tuer, mais je ne veux pas que nous en prenions davantage, parce que j'ai l'impression que je serais "triste" si nous continuions à récolter… comme ce que je ressens là-bas », dit-elle en pointant du doigt la zone où le groupe de Wade pillait tout ce qui se trouvait en vue.
Le compte à rebours touchait à sa fin, alors à ce stade, ces types avaient jeté toute prudence aux oubliettes et privilégiaient la quantité à la qualité, abîmant, endommageant et brisant de nombreuses herbes et minerais qu'ils récoltaient.
Aster rit doucement avant de tapoter la tête de Kana à quelques reprises. Les ressources sont une bonne chose, mais les biens matériels ne sont rien face au bonheur de sa famille. De plus, Kana a un don pour ce genre de choses ; la petite fille avait trouvé une Ligne de Loi nouvellement née dans la forêt de sa vallée, elle méritait donc toute sa confiance en ce qui concerne les questions liées à la nature.
Bien sûr, ses convictions personnelles étaient une chose, mais en tant que chef, il devait aussi peser l'opinion du groupe. Heureusement, les filles de la secte, qu'il s'agisse des anciennes ou des disciples, n'étaient pas cupides, et elles s'étaient également attachées à Kana, qu'elles traitaient comme une petite sœur.
« Nous avons obtenu plus qu'assez de minerais de notre côté », déclara une ancienne de l'Enclume Jaune.
« Idem pour les herbes spirituelles et les autres plantes », ajouta une ancienne du Lotus Vert.
Cela peut sembler insignifiant, mais dans le monde de la culture, où des proches s'entretuent pour une ressource aléatoire au détour d'un chemin, il est incroyable de constater une absence totale de ressentiment lorsqu'il est question de pertes matérielles.
« Nous avons terminé, déplaçons-nous par là. Anciennes, s'il vous plaît, aidez-les à trier et à classer ce qu'ils ont réussi à récolter », ordonna-t-il.
Les anciennes et les disciples hochèrent la tête et se mirent immédiatement en mouvement, s'éloignant des bêtes spirituelles qui, même à cet instant, n'avaient pas bougé d'un pouce, un spectacle qui fit sourire le joli visage de Valentina.
« J'ai vraiment hâte de montrer ça à mon cousin… », pensa-t-elle, avant de rejoindre les autres anciennes pour aider les disciples à séparer, ordonner et classer les ressources obtenues.
Tout cela sous les yeux de ces deux types assis sur ce nuage, l'air confus.
« C'est quoi ce délire ? Même ces types avec leurs airs nobles là-bas n'ont pas hésité à se débarrasser des bêtes spirituelles », lança le gars aux cheveux bruns, nommé James.
« Humph, il y a un paquet de jeunes filles dans ce groupe, alors peut-être que leur chef les "protège" de la réalité pour sauver la face auprès de leurs familles. Enfin bref, mieux vaut qu'il y en ait plus d'éliminées, on aura moins de boulot à faire », ajouta le blond, nommé Maurice.
« Ouais, je meurs d'envie de rentrer, le capitaine n'a vraiment montré aucune pitié cette fois-ci », dit James, ce qui fit se crisper l'expression de Maurice.
« Ah, ça m'énerve rien que d'y penser. Allons récupérer le "paiement" pour qu'on puisse rentrer plus tôt. »
« Le temps est écoulé, retournez là où vous êtes apparus plus tôt ! » lança le type aux cheveux bruns, ce à quoi les deux groupes obéirent en revenant de leurs zones respectives.
Comme convenu, Wade et les autres représentants remirent une partie de leurs gains à ces deux-là. Bien qu'ils aient clairement montré leur réticence à travailler pour le bénéfice d'autrui, Wade et les autres représentants regardèrent Aster et Valentina avec un mépris non dissimulé.
Du moins, jusqu'à ce que ce qu'ils attendaient — à savoir une évaluation immédiate pour pouvoir passer à l'étape suivante — ne se produise pas.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? Tu n'avais pas dit qu'on obtiendrait un passage immédiat si on récoltait environ deux fois plus de ressources qu'eux ? » demanda Wade à Maurice.
Malheureusement pour Wade, le blond était tout aussi désemparé.