Chapitre 704
En observant la tablette de pierre brute de forme rectangulaire, le représentant de la famille Mountain Amber ricana en direction d'Aster. Il claqua des doigts et une tablette de pierre parfaitement plate se matérialisa devant lui. Son sourire triomphant ne dura cependant qu'une fraction de seconde, car le panneau enflammé apparut immédiatement dans le ciel.
[Violation des règles détectée. Aucune utilisation d'énergie n'est autorisée en dehors des périodes de repos signalées. Un avertissement sera adressé au contrevenant.]
Le sourire sur le visage de l'aîné de la famille Mountain Amber s'effaça instantanément ; son visage pâlit avant que du sang ne se mette à couler de ses yeux.
« Aghhh ! » L'aîné se saisit la tête, qui semblait sur le point d'éclater de l'intérieur. Il hurla un instant avant que ses yeux ne se révulsent et qu'il ne s'évanouisse sur place.
« Les idiots arrogants sont vraiment faciles à manipuler. Il suffit de faire exprès de bâcler un travail dans un domaine où ils excellent, et neuf fois sur dix, ils essaieront de "vous montrer comment on fait". C'est un moyen parfait de tâter le terrain quand on manque d'informations », lança Aster aux filles de la secte avant de donner négligemment une pichenette à la tablette de pierre brute qu'il avait créée plus tôt.
« Crac ! » Dans un fracas sonore, la grande tablette, qui aurait pu accueillir une centaine de personnes, se brisa en cinq morceaux. Mais ce n'est pas cela qui attira l'attention des hommes du camp de Wade, c'était le fait que la tablette de pierre, auparavant grossière, présentait désormais une surface parfaitement plane.
En d'autres termes, Aster avait délibérément donné un aspect brut à la tablette pour que quelqu'un du camp adverse tente de la reproduire en utilisant de l'énergie spirituelle, afin de voir s'il y avait une pénalité à le faire.
Tandis que les jeunes filles de la secte gloussaient et que les aînés hochaient la tête, saluant le conseil avisé d'Aster, les membres des familles Ocean Aquamarine et Mountain Amber voyaient rouge.
« Comment oses-tu utiliser l'aîné Patrick de la sorte ! » s'exclama Bradley. Apparemment, il avait retrouvé sa confiance après qu'Aster lui eut tranché le bras, puisqu'il était désormais complètement guéri, ou du moins c'est ce qu'il croyait, jusqu'à ce qu'Aster pose son regard dans sa direction.
« Regardez qui est devenu courageux et plein d'entrain après avoir retrouvé ses deux bras », dit Aster sur un ton plaisantin, ce qui fit instinctivement reculer Bradley, une humiliation flagrante qui montrait qu'il craignait toujours le jeune homme aux cheveux noirs.
« Tu ne peux rien nous faire de toute façon ! » déclara Albert, le frère cadet de Wade, comme pour soutenir son ami, ce qui fit sourire Aster en coin.
« Je ne peux rien vous faire, pour l'instant. Mais nous serons sortis d'affaire dans 12 heures et, disons simplement que les gens de votre camp ne sont pas exactement dans les meilleures conditions. Qui sait, peut-être que certains d'entre vous nous livreront leurs fesses si je promets de ne pas les tuer en échange. » La voix d'Aster était plutôt enjouée, mais ses mots n'avaient rien de drôle pour Wade.
Dans la situation actuelle, il avait perdu le contrôle des forces et des familles qui n'étaient pas directement liées aux leurs, ce qui représentait pratiquement tout le monde en dehors des trois grandes familles. Son camp était déjà en plein chaos et Aster venait d'y jeter, non pas de l'huile, mais de la dynamite.
Tout cela parce que son stupide frère n'avait pas su se contrôler et avait mordu à l'hameçon des provocations du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Le pire, c'est que comme tout ce qui n'était pas de la force physique semblait contraire aux règles, il ne pouvait pas communiquer secrètement avec son frère. Il n'avait donc d'autre choix que d'intervenir directement.
« Je me souviendrai de ces mots, Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Maintenant, trace ta route, nous bougerons quand nous en aurons envie », dit-il en essayant de sauver les apparences. Bien sûr, Aster aurait normalement achevé Wade alors qu'il était à terre, mais honnêtement, il avait des choses plus importantes à faire pour le moment.
De plus, il ne savait pas légitimement si le combat serait autorisé une fois arrivés au bout du chemin ; ce n'était qu'une provocation. Cela dit, le sourire qu'il affichait suffisait à rendre Wade misérable.
Mais assez parlé de cela. Le compte à rebours au-dessus de la tête des non-participants commençait à montrer des signes d'avancement, alors Aster se concentra sur son propre camp. Il regarda Valentina qui lui fit un signe de tête, lui signifiant qu'elle lui donnait l'autorité de décider de la marche à suivre pour leur groupe durant l'épreuve corporelle.
Normalement, cela aurait dû être Mikaela, qui est également une Aînée du Cœur et qui a conservé sa capacité à se déplacer, qui aurait pris les devants à la place de Valentina. Mais après tout ce qui s'était passé, toutes deux, en tant que responsables, faisaient confiance à Aster pour guider les filles de la secte dans leur représentation.
« Tous ceux qui sont au niveau du royaume de l'Axe stellaire ou en dessous, qui peuvent bouger et n'ont pas été blessés lors de l'épreuve précédente, cherchez quelqu'un d'un royaume similaire pour l'aider à se déplacer. Plus votre culture est proche de la leur, mieux c'est. Localisez-les et attendez mes instructions », ordonna Aster.
Les filles de la secte hochèrent la tête et se mirent au travail. Celles ayant les royaumes les plus élevés, dans la fourchette indiquée par Aster, se dirigèrent directement vers leurs camarades disciples ayant également les royaumes les plus élevés. Aucune n'essaya d'aider quelqu'un d'un royaume inférieur, et bientôt, tout fut en place.
Imaginez leur surprise lorsqu'elles se tournèrent vers Aster pour écouter ses prochaines instructions, pour le voir... enlever sa chemise ?
Le visage de ces filles curieuses rougit instantanément en découvrant le torse parfaitement sculpté d'Aster. Certaines des plus jeunes se couvrirent les yeux avec leurs mains, tout en laissant de larges espaces entre leurs doigts pour espionner les muscles de leur aîné admiré.
Mais c'est ce qui suivit qui fit réellement battre le cœur de ces jeunes filles : elles virent Aster poser sa chemise et son manteau sur la surface de l'une des tablettes de pierre. Elles réalisèrent alors que, comme l'utilisation de l'énergie spirituelle était interdite, elles ne pouvaient rien sortir de leurs anneaux spatiaux.
Sinon, Aster aurait certainement sorti des couvertures, des oreillers ou même des matelas, car il était évident qu'il prévoyait d'utiliser les tablettes de pierre comme moyen de transport. Il utilisa donc ses propres vêtements pour rendre le tout un peu plus confortable.
Et c'est là que survint le premier problème. En réalisant le plan d'Aster, une certaine princesse dragon tomba soudainement sur le dos à côté d'Aria.
« La pression est trop forte, je ne peux plus résister~ », dit Alice avec la voix la plus faussement affligée qui soit. Son intention était claire : elle voulait être la première à être portée par Aster, bien qu'elle soit une cultivatrice du corps, et une monstrueuse qui plus est.
« Ne peux-tu pas avoir un peu de honte pour une fois ? » s'exclama la princesse des glaces assise à côté d'Alice. Cela dit, une lueur bleue rusée brillait dans les jolis yeux d'Aria alors qu'elle lançait à Aster un regard « fragile », comme pour lui demander de la porter en premier.
Cela poussa un bon nombre de filles de la secte à se tourner vers Aster. Elles n'espéraient pas forcément être les premières, mais être portées par lui était dans leurs cordes.
Sentant les innombrables regards le transpercer comme des flèches, Aster gloussa. La situation aurait été délicate s'il n'avait pas eu un « atout » dans sa manche.
Sous les yeux expectatifs de beaucoup, Aster se dirigea tranquillement vers une certaine petite fille pour placer un bras sous ses genoux et l'autre dans son dos.
« Ce n'est pas juste ! » pensèrent de nombreuses filles, Aria incluse, en voyant Aster porter Kana vers la plaque de pierre. Elles ne trouvèrent pas la force de protester contre le fait que la petite fille soit la première à être portée par Aster.
Elle était la plus jeune d'entre elles et n'était pas une cultivatrice du corps, donc, à tous points de vue, il était normal qu'elle soit la priorité. Enfin, il y avait une exception : Alice, qui fit la moue en voyant Kana glousser tout en balançant ses pieds avec mignonnerie tandis qu'Aster la portait.
« Merci, grand frère~ », dit-elle alors qu'Aster la déposait sur la plaque de pierre, ce qui lui valut quelques caresses sur la tête de la part d'Aster. Comme toujours, le sourire éclatant de Kana apportait une sensation chaleureuse au cœur de ceux qui s'entendaient bien avec elle.
Mais l'ambiance harmonieuse du côté de la secte Myriad Occupation ne fit qu'assombrir l'atmosphère du côté de Wade.
« Humph, qu'y a-t-il de si génial à aider quelqu'un qui a plusieurs royaumes de moins que soi à se déplacer ? » lança un aîné du Palais du Plaisir en se dirigeant vers une aînée de la même secte.
Selon l'accord passé, les aînées du Palais du Plaisir participaient à l'épreuve d'énergie, tandis que les hommes participaient à l'épreuve corporelle. La plupart des aînés masculins étaient donc en bonne condition, tandis que les femmes étaient non seulement fatiguées et paralysées, mais certaines avaient perdu l'usage d'un bras ou d'une jambe à cause de l'épreuve d'énergie.
L'aîné s'approcha de l'aînée avec laquelle il était le plus familier et passa ses bras sous elle, ce qui fit voir l'homme sous un jour favorable à la femme.
« Quelle bonne occasion, je participe à l'épreuve et cela va sûrement créer une ambiance pour une double culture... » L'aîné, qui se voyait déjà passer à l'action la nuit venue, sentit soudain comme si un marteau s'était abattu sur lui. Au moment où il tenta de faire un pas, ses genoux lâchèrent et il tomba en avant.
« Agh, qu'est-ce que tu fais, espèce d'idiot inutile ? » Naturellement, l'aînée atteignit le sol en premier. Normalement, une chute d'une si faible hauteur ne ferait pas mal à une cultivatrice comme elle, mais la pression exercée par l'atmosphère, combinée au fait que son bras était toujours blessé, provoqua une vive douleur, et elle se mit à maudire l'homme qui avait tenté de la porter.
[Lorsqu'on aide un non-participant, la pression appliquée au participant en question sera augmentée en fonction du royaume total moyen de ce dernier, à partir des royaumes terrestres, plus un royaume majeur, indépendamment du royaume du non-participant.]
L'aîné, désormais couvert de terre, ne put s'empêcher de grincer des dents. Si l'annonce avait été faite une seconde plus tôt, il n'aurait pas perdu la face de la sorte. De plus, au vu du regard noir qu'il recevait de l'aînée, il pouvait oublier toute idée de double culture pour un long moment.
Cela expliquait aussi pourquoi Aster n'avait aucun mal à supporter deux fois la pression appliquée, alors que cet aîné ne pouvait même pas faire un seul pas. C'est normal : Aster est au sommet du royaume de la Constellation stellaire, qui est le troisième royaume, et au début du royaume de l'Axe stellaire, qui est le quatrième des royaumes terrestres. Cela fait un total de sept, divisé par deux, on obtient 3,5, ce qui correspondrait au stade intermédiaire de la Constellation stellaire, plus un royaume majeur, ce qui donne le stade intermédiaire de l'Axe stellaire.
Ainsi, la pression ajoutée au corps d'Aster lorsqu'il portait Kana n'atteignait même pas le royaume de la Tribulation stellaire.
Et la force physique d'Aster dépasse les royaumes terrestres. En comparaison, cet aîné est au sommet du royaume de la Mer de la Connaissance, ce qui est un sept (il y a sept royaumes majeurs à partir des royaumes terrestres jusqu'à la Mer de la Connaissance), et possède une culture corporelle de niveau royaume de Formation Stellaire, qui est un deux. La pression ajoutée était donc de 4,5, plus un, pour un total de 5,5, ce qui correspond à un demi-pas dans le royaume de la Transcendance mortelle.
Le problème est que sa force physique n'est même pas proche du sommet des royaumes terrestres, donc il ne pouvait naturellement pas supporter la pression ajoutée et s'est effondré avant même d'avoir fait un seul pas.
Le pire, c'est qu'il ne pouvait même pas se plaindre, car les règles étaient justes. En tant que cultivateur du royaume de la Mer de la Connaissance dans sa voie principale, il aurait normalement dû se situer autour du royaume de l'Axe stellaire en termes de force, ce qui, couplé à sa culture secondaire de voie corporelle de Formation Stellaire, lui aurait permis de bouger, même lentement, au lieu de s'effondrer directement.
Malheureusement, en tant que double cultivateur, il avait concentré sa culture de voie corporelle sur l'augmentation de son énergie yang et, au mieux, sur l'endurance, et non sur la force. C'est pourquoi il a fini par se couvrir de honte.
« Imagine s'ils savaient que grand frère ne portait pas seulement moi il y a un instant~ », pensa Kana, ce à quoi une certaine petite wyrm enroulée autour de la cheville d'Aster, cachée sous sa chaussette, siffla joyeusement comme si elle savait ce que pensait Kana.
« Hiss~ » Bien sûr, la petite wyrm était heureuse, car Aster lui permettait de rester en dehors de l'espace des bêtes, en partie parce qu'il ne savait pas si renvoyer Espi à l'intérieur déclencherait la punition de cette épreuve.
Il pouvait toujours utiliser le lien entre lui et les demoiselles stellaires pour communiquer directement avec leurs esprits, mais sa capacité en tant que dresseur d'esprits n'est pas liée aux pouvoirs des étoiles, alors qui sait si cet endroit réagirait. Ses yeux de dragon étaient également limités plus tôt.
De plus, la petite wyrm voulait rester dehors et il n'avait pas eu le cœur de lui dire non. Laissant cela de côté, Aster ignora complètement ce qui s'était passé de l'autre côté et alla directement porter la princesse des glaces, qui sourit fièrement à Alice. Mais le sourire d'Aria se figea lorsqu'Aster la plaça sur son bras droit pour ensuite enrouler son bras autour de la taille d'Alice afin de la soulever également.
« Tu devrais voir ta tête, princesse des glaces~ », dit Alice sur un ton moqueur, ce qui fit qu'Aria lança un regard accusateur à Aster, comme si elle disait « Elle peut bouger toute seule », ce à quoi Aster soupira intérieurement.
« Punition, pour les deux », pensa-t-il avant de dire aux autres hommes de son camp :
« Qu'attendez-vous ? Ne me dites pas que vous voulez que ces filles s'assoient directement sur une surface rocheuse pendant douze heures. » Voyant Aster placer Alice et Aria sur sa chemise et sa veste étalées sur la plaque de pierre, Erick rit bruyamment en enlevant sa chemise et son gilet fait de peau de bête spirituelle.
« Enfin quelque chose où je te surpasse, frère, hahaha ! » dit-il. Il faisait naturellement référence à la surface que ses vêtements couvraient. Erick est plus grand qu'Aster et a une constitution imposante, donc sa chemise est bien sûr plus grande que celle d'Aster, offrant ainsi plus d'espace pour que les autres puissent s'asseoir dessus.
Cayden fit de même tout en faisant un signe de tête à ses subordonnés, qui étaient pratiquement les seuls autres hommes de tout le camp de la secte Myriad Occupation. Une fois qu'ils eurent tous suivi le mouvement, il y eut suffisamment d'endroits plus doux pour que les filles puissent s'asseoir sur les plaques de pierre.
Cela dit, un nouveau problème surgit : toutes ces filles curieuses voulaient qu'Aster les porte, à en juger par les yeux de chien battu qu'elles lui faisaient. Et nous parlons ici de disciples seniors, car les seules qui n'étaient pas aidées par les autres étaient celles au niveau de la Tribulation stellaire et au-dessus, pour une bonne raison.
Aster prévoyait de faire porter une plaque de pierre en équipe aux participantes au niveau de la Tribulation stellaire, moins nombreuses, au lieu d'aider une seule fille chacune comme les disciples plus jeunes. Elles ne devraient avoir aucun problème puisque Iris, Nerissa et les trois sœurs les dirigeraient. Alice serait également incluse dans la main-d'œuvre après s'être amusée, une remarque qui ne semblait pas lui plaire, mais elle était prête à suivre les instructions d'Aster si cela l'amenait à être choyée par lui plus tard.
« Ahem, ne me regardez pas comme ça, l'espace sur chaque tablette de pierre est limité. De plus, ce sera la récompense pour les dix premières qui ont rempli deux conditions lors de l'épreuve précédente, et une autre exception », dit Aster alors qu'il finissait de porter les filles de sa famille. Il y en avait neuf à l'origine qui ne pouvaient ni marcher seules, ni même rester debout.
À savoir : Aria, Sarina, Kana, Camila, Eris, Vivian, Nerissa, Dahlia et Angela. Mais le nombre monta à dix grâce à Alice. Chaque plaque de pierre était assez spacieuse pour qu'environ vingt personnes puissent s'asseoir confortablement sans être trop à l'étroit. Heureusement, la petite fille n'occupait pas beaucoup de place, il y avait donc de la place pour une de plus, en dehors des dix filles qui avaient mérité la récompense mentionnée par Aster.
« Hein, a-attends, pourquoi moi ? » demanda la fille vers qui Aster se dirigeait. Cette fille avait des cheveux blonds et de jolis yeux violets : c'était la princesse de la foudre, Valentina.
« Eh bien, Mlle Mikaela a pris le rôle de surveiller l'arrière, tandis qu'Agnes dirige les autres aînées, donc Mlle Valentina devra être à l'avant-garde avec moi », dit Aster, ce qui fit tourner la tête de Valentina vers l'arrière, juste pour voir Mikaela lui faire un clin d'œil narquois.
« Espèce d'ivrogne, est-ce ta vengeance pour t'avoir donné l'élixir ! » maudit intérieurement la princesse de la foudre, avant de dire :
« Ça me va, mais Agnes ne peut-elle pas me porter à la pla... ah ! » La phrase de Valentina fut interrompue par Aster qui passa ses bras autour d'elle pour la porter comme une princesse, tout en lui murmurant :
« Nous devions distraire ces filles de l'effet persistant de leurs blessures, alors supporte-moi cette fois, s'il te plaît », dit Aster, ce qui fit briller les yeux violets de Valentina pendant une seconde.
Elle avait pu entendre l'inquiétude sincère dans la voix d'Aster un instant plus tôt, ce qui l'amena à se demander pourquoi il se donnait tant de mal. Un doute qui fut résolu un instant plus tard par Aster lui-même.
« C'était mon erreur. Même si elles ne pouvaient pas être guéries, j'aurais pu atténuer la douleur si j'avais donné des pilules d'urgence à l'avance. »
En raison des restrictions de l'épreuve, personne ne pouvait utiliser ses anneaux spatiaux au moment où le traitement avait été prodigué aux filles de la secte. Aster n'avait pas pris en compte le fait que, même si leurs blessures étaient guéries, elles souffriraient encore.
Sinon, même si les pilules contenant son sang ne pouvaient pas les guérir à cause des restrictions, il était sûr qu'elles ne souffriraient plus, car la vitalité de son sang est très puissante. Alternativement, son énergie yang aurait également pu apaiser leur douleur, mais les deux étaient « scellés » à cause de l'épreuve.
À vrai dire, Aster pouvait utiliser l'espace mental même avec les restrictions en place, car rien ne semblait pouvoir restreindre Hyperion. En fait, Aster pouvait utiliser l'annihilation, qui est aussi un type d'énergie. S'il l'avait voulu, il aurait pu sortir un flacon de pilules et feindre de les avoir cachées dans sa poche, mais cela aurait rendu cette épreuve inutile.
C'était une leçon pour Aster, et il l'a prise au sérieux. Les filles de sa famille avaient toutes leurs anneaux, et il y avait une pilule d'urgence ainsi qu'un mécanisme de sécurité à l'intérieur. Ainsi, même si elles ne pouvaient pas consulter leurs anneaux, elles pouvaient toujours se soigner et se protéger dans un moment critique, mais Aster n'avait rien préparé de tel pour les filles de la secte.
C'était son erreur, car pour lui, les anneaux ont une signification symbolique, mais il est aussi celui désigné pour diriger le groupe de la secte Myriad Occupation, ce qui signifie qu'il est de son devoir de veiller sur elles et qu'il aurait dû préparer quelque chose de ce genre pour les autres.
Cela n'avait même pas besoin d'être un anneau ; il aurait pu attacher une pilule d'urgence à leurs badges, par exemple, mais cela lui était sorti de l'esprit. On ne pouvait pas vraiment le blâmer ; c'est la première fois qu'il dirige un grand groupe qui ne se compose pas principalement de sa famille, après tout.
« Je suppose que même lui n'est pas parfait, mais c'est encore mieux. N'importe qui avec les capacités qu'il a montrées jusqu'à présent serait devenu complaisant, mais il est prêt à admettre ses erreurs et à en tirer des leçons. »
« De plus, aller jusqu'à faire ce petit numéro pour aider ces petites filles... Je suppose que j'aurais dû m'attendre à au moins autant de la part de quelqu'un qui a captivé l'attention de la princesse la plus talentueuse de l'histoire de la famille Sun Diamond... » pensa Valentina.
La princesse de la foudre a une personnalité responsable, donc ce côté d'Aster était aussi attrayant pour elle que sa force physique l'est pour Agnes, ce qui fit monter l'estime qu'elle avait pour lui d'un cran. Il avait déjà son attention, mais maintenant, Aster avait gagné son respect.
Et ainsi, tout en sentant son visage brûler d'embarras, la princesse de la foudre permit à Aster de la porter comme une princesse jusqu'à la tablette de pierre, ce qui fit galoper l'imagination des filles.
N'oublions pas que Valentina est une idole pour les filles de la secte, donc cela a certainement attiré leur attention de la voir interagir de la sorte avec Aster. Cela fut complété par Aster portant les dix filles qui avaient rempli deux conditions plus tôt, parmi lesquelles se trouvaient la fille du top dix appartenant au Lotus Pourpre, ainsi que les deux nouvelles filles qui avaient atteint le même niveau qu'Iris et Nerissa avant de rencontrer Aster.
Un royaume élevé n'était pas la seule raison pour laquelle deux conditions étaient remplies ; la sensibilité à l'énergie spirituelle était le point clé à l'époque. Ainsi, parmi les dix filles qu'Aster a personnellement portées et placées sur sa tablette de pierre, il y avait des filles qui n'étaient même pas au royaume de la Tribulation stellaire. Ce n'étaient pas des disciples seniors, mais des membres du précédent groupe de juniors.
« Il est temps d'y aller, tout le monde à votre groupe respectif, vous êtes libres de tourner comme bon vous semble », dit Aster en tenant la tablette de pierre. Les muscles de son dos se tendirent un peu alors qu'il soulevait l'ensemble d'un seul bras.
« Et si vous avez besoin de repos, dites-le simplement », ajouta-t-il en commençant à marcher sans se soucier du monde.
« Combien d'élixirs et de pilules les Talis ont-ils donnés à ce bâtard pour le rendre si physiquement fort, alors qu'il n'est même pas un foutu cultivateur du corps ! » maudit Wade en voyant Aster s'éloigner.