Chapitre 703
Sous les regards furieux de la grande majorité des gens du camp de Wade, les filles de la secte de la Myriade d'Occupations, blessées lors de leurs combats contre les golems, furent baignées d'une faible lumière brun clair.
Puis, lentement mais sûrement, les ecchymoses sur leurs épaules commencèrent à s'estomper avant de disparaître sans laisser la moindre trace. Une scène similaire se déroula du côté de Wade, mais à une échelle bien plus réduite, car elle ne concernait que le groupe de Fawn et les mercenaires qui avaient réellement combattu les golems.
Pas même une seconde plus tard, des mots en feu bleu s'illuminèrent au milieu du ciel.
[Le traitement a été correctement administré ; l'épreuve du corps débutera immédiatement en l'absence de réclamation valable pour clarification]
« Hé, attendez une sacrée seconde, pourquoi n'ai-je pas été soigné ? J'ai détruit le bras de l'une de ces choses avec ma technique spirituelle ! » s'exclama un ancien du Domaine des Marais, qui avait perdu l'usage d'un bras et d'une jambe après avoir épuisé toute son énergie spirituelle avant la fin du temps imparti, juste avant qu'un golem ne franchisse le barrage d'attaques de zone près de lui pour l'envoyer valser d'un coup de pied.
« Ouais, mon tsunami d'eau yin a aussi brisé le bras d'un ennemi, alors soignez-moi aussi ! » ajouta une cultivatrice du Palais du Plaisir.
« Moi aussi, ma foudre… » D'autres, convaincus que leurs attaques avaient atteint un membre de golem, commencèrent à se plaindre. Dès la fin de l'épreuve, ils avaient immédiatement pris des pilules ou des élixirs pour retrouver la mobilité de leurs membres blessés, mais à leur grand dam, cela n'avait eu que peu ou pas d'effet.
Tout ce qu'ils purent faire après avoir ingéré une multitude de produits alchimiques aux propriétés régénératrices, fut de bouger leurs doigts ou leurs orteils, et c'était tout. Ils comprirent alors que, tout comme la fatigue accumulée par les cultivateurs de l'âme durant l'épreuve de l'âme, les blessures reçues durant l'épreuve de l'énergie étaient bien plus difficiles à soigner.
[Retarder le début de l'épreuve du corps est contraire aux règles, un premier avertissement sera émis aux contrevenants]
Le message précédent interrompit soudain la pluie de plaintes de ceux qui exigeaient d'être soignés.
« A-Attendez… aghhh ! » La première personne à avoir parlé fut aussi la première à recevoir « l'avertissement ». Contrairement à l'épreuve de l'âme, où ces flammes bleues avaient drainé une partie de la culture énergétique des contrevenants, cette fois-ci, cela se traduisit par une lumière brun clair similaire à celle utilisée pour soigner les filles de la secte un instant plus tôt.
Mais bien sûr, l'effet fut différent : tous ceux qui s'étaient plaints se mirent à hurler en agrippant leurs bras paralysés. On pouvait entendre le craquement de leurs os qui se brisaient de l'intérieur, ce qui expliquait leurs cris.
« Hoh, donc les punitions suivent les règles de suppression mais à l'inverse. C'est pourquoi, durant l'épreuve de l'âme, la pénalité touchait l'aspect énergétique, mais durant l'épreuve de l'énergie, la punition frappe l'aspect corporel. Cela signifie qu'être puni durant l'épreuve du corps est incroyablement dangereux, car la pénalité visera l'aspect de l'âme », pensa Aster en voyant les os des bras de ces individus être broyés, de sorte que même s'ils guérissaient, il y aurait des séquelles.
À moins que ces pauvres bougres ne tombent sur une rencontre fortuite leur offrant une pilule ou un élixir de rang Immortel élevé, le bras ayant subi la punition resterait à jamais fragile et sujet aux fractures.
Quant à savoir pourquoi Aster considérait la punition sur l'aspect de l'âme comme la plus dangereuse des trois, c'est parce que la voie de l'âme est sous-développée dans les quatre Quadrants Célestes. Bon sang, personne n'a encore surpassé le royaume du Roi de l'Âme, donc les connaissances sur l'âme, et par conséquent les moyens de soigner ses blessures, sont bien plus limitées que pour les autres aspects.
« On pourrait croire que les instigateurs de ces épreuves sont plutôt indifférents, mais ils ont été assez prévenants pour laisser la véritable punition pour la fin. Enfin, je suppose que même les idiots comprendraient qu'il ne faut pas faire d'esclandre après avoir été puni deux fois », conclut Aster avant de dire :
« Je veux demander pourquoi, bien que les blessures de mes coéquipières aient été soignées, la douleur n'a pas disparu. » Les mots d'Aster attirèrent l'attention des filles de la secte qui venaient d'être soignées, ainsi que de certains membres du groupe de Wade.
Pour des raisons différentes, cependant : les filles de la secte étaient surprises qu'Aster sache que, bien qu'elles aient l'air parfaitement rétablies, la douleur persistait, surtout alors qu'elles ne l'avaient pas montré le moins du monde et qu'une minute à peine s'était écoulée depuis le traitement.
Voyant l'expression surprise des filles, Aster gloussa en disant :
« Pourquoi cette surprise ? J'ai évidemment surveillé le processus de traitement avec mon sens spirituel dès le début pour m'assurer qu'aucune "chose étrange" ne se produisait. Aussi… vous, petites filles, êtes bien trop jeunes pour cacher quoi que ce soit à votre frère aîné. »
Les filles de la secte rougirent légèrement en réalisant qu'Aster veillait sur elles avec tant d'attention, avant de glousser à la fin de sa phrase. Toutes celles qui avaient été blessées par les golems n'étaient pas des disciples juniors ; il y avait aussi quelques seniors, alors c'était amusant qu'Aster leur parle ainsi alors qu'il était plus jeune qu'elles.
Enfin, techniquement, de toutes les personnes présentes, Aster n'est plus âgé que Kana, mais tout comme Alice, son âge physique et mental n'est ni déterminé ni limité par le temps vécu par son corps, un trait que partagent certaines races, dont celle des dragons dont descendent les Drage. Mais même ainsi, il n'était pas aussi vieux que les disciples seniors qui avaient tout au plus la vingtaine.
Laissant de côté les filles de la secte, distraites de leur douleur par les paroles d'Aster, les personnes du côté de Wade dont l'attention était attirée par lui, Wade inclus, le faisaient pour une raison bien différente.
En gros, ils voulaient le voir être puni comme ces types dont les os avaient été brisés, ce qui fit sourire Aster. Imaginez leur expression quand, loin d'être puni, il obtint une réponse de ces flammes bleues flottant dans le ciel.
[Les conditions du traitement sont liées au niveau d'achèvement atteint par les participants concernés durant l'épreuve de l'énergie]
« Dans ce cas, y a-t-il un problème s'ils sont complètement guéris par d'autres moyens ? » ajouta Aster, ce qui fit grincer des dents à Wade en voyant ce jeune homme aux cheveux noirs converser nonchalamment avec le panneau de flammes bleues, alors qu'eux devaient craindre d'être punis rien qu'en parlant.
« C'est quoi ce délire, pourquoi n'est-il pas puni ? C'est un traitement de faveur flagrant ! » s'exclama un ancien de l'Aquamarine Océanique, ce à quoi Aster secoua la tête avec dédain.
« Vous devriez travailler votre compréhension de lecture », lança-t-il avec moquerie.
[L'accusation a été traitée, aucun traitement de faveur contraire aux règles n'a été détecté, la réclamation de l'accusé était valable, administration d'une punition à l'accusateur pour avoir retardé le début de l'épreuve du corps]
« Aghhh ! » Suite à l'apparition du message, l'ancien de l'Aquamarine Océanique agrippa son bras gauche alors que les os à l'intérieur étaient brisés par la lumière brun clair qui l'assaillit.
[Poursuite de la clarification : les autres moyens de récupération ont été temporairement limités à l'extrême pour le bien de l'épreuve du corps à venir. Les participants sont libres d'essayer, mais ce n'est pas encouragé car un moyen de récupération complète sera fourni durant l'épreuve du corps]
Ce dernier message illumina l'ambiance sombre qui pesait sur les participants du camp de Wade, désemparés après n'avoir retrouvé ni mobilité ni soulagement de la douleur, même en utilisant des pilules ou des élixirs.
Ses doutes dissipés, Aster resta silencieux. Comme personne d'autre de son côté ne souhaitait demander quoi que ce soit, et que personne du côté de Wade n'osait plus rien demander, l'épreuve de l'énergie prit officiellement fin et l'épreuve du corps commença.
« Qu'est-ce que… » L'atmosphère sur la route changea étrangement et la grande majorité des personnes présentes s'effondra au sol.
« Tu vas bien ? » Valentina fut la première à réagir. Elle vit environ la moitié des filles de la secte s'écrouler de nulle part, alors elle chercha immédiatement à savoir si elles allaient bien, pour réaliser qu'elle… ne pouvait plus bouger. Heureusement pour elle, Aster dissipa directement ses doutes.
« Tout va bien, elles sont juste paralysées, probablement parce qu'elles ne sont pas des cultivatrices du corps », dit-il en s'accroupissant près de la fille la plus proche pour la retourner, car elle était allongée face contre terre.
La fille était clairement consciente, clignant des yeux avec une respiration stable, mais elle ne pouvait apparemment même pas parler. Pourtant, le fait d'être manipulée avec précaution par son frère aîné Aster, qu'elle admirait tant, ne provoqua chez elle qu'un rougissement mignon.
« Je suis toujours debout et je peux parler, contrairement à elles, alors pourquoi ne puis-je pas bouger ? » marmonna Valentina. Aster pointa alors du doigt une autre fille qui, comme lui, n'était pas une cultivatrice du corps mais qui bougeait pour vérifier l'état des filles près d'elle : une fille aux cheveux blonds et aux yeux bleu vif qui semblait avoir une vingtaine d'années.
« Eh bien, c'est l'épreuve du corps, il est donc logique que seuls ceux qui ont entraîné leur corps, qu'ils soient cultivateurs du corps ou non, puissent participer activement. » Celle que pointait Aster était bien sûr Agnes, obsédée par l'entraînement physique.
« Il semble que, dans une certaine mesure, ceux qui ne sont pas totalement dépourvus de progrès en matière d'entraînement physique soient moins restreints, ce qui donne des résultats différents. Sœur Valentina peut parler et rester debout, par exemple », dit la princesse du Diamant Solaire.
« Et la difficulté est adaptée au niveau de chaque personne individuellement, étant donné que Mlle Valentina ne peut pas bouger le moins du monde, mais que Nerissa, qui n'est pas non plus une cultivatrice du corps mais qui a fait un entraînement physique de base, peut le faire, même lentement », ajouta Aster.
Ce n'est pas comme si Valentina avait complètement négligé l'entraînement physique ; elle avait fait travailler Nerissa, car c'était bénéfique pour elle en raison de son manuel de culture. En tant que fille responsable et en tant que maître, elle l'avait bien sûr accompagnée dans cette démarche.
Cependant, il y a une énorme différence entre la quantité d'entraînement nécessaire pour atteindre une force physique « décente » pour une cultivatrice de la voie de l'énergie au sommet de la Manipulation du vide, comme Valentina, et une cultivatrice au sommet de la Tribulation stellaire comme Nerissa. Ainsi, même si la princesse de la foudre en avait fait assez pour rester debout et parler, ce n'était pas suffisant pour lui permettre de bouger.
Aussi, même si Nerissa pouvait bouger, elle n'était pas capable de participer « activement » à l'épreuve. C'était simplement une anomalie résultant de ses progrès relativement décents sur le plan physique, même en tant que non-cultivatrice du corps. Mais Aster confirma qu'elle n'était pas écrasée par la nouvelle atmosphère qui s'était abattue sur la route, contrairement à lui, Agnes ou les cultivateurs du corps de la secte qui pouvaient parfaitement bouger et vérifier l'état des autres.
En parlant de cela, Aster se dirigea vers les quelques filles de sa famille qui étaient tombées au sol, incapables même de rester debout. La plus proche était la petite fille allongée sur le dos, les yeux pleins d'attente, espérant qu'Aster l'aide à se relever ou la porte comme une princesse. Aster lui tapota doucement le front en passant devant elle.
« Petite gâtée, on jouera plus tard, alors sois sage et attends que j'aide tes sœurs », dit-il, ce qui fit glousser Kana. Cela ne faisait pas longtemps, mais l'entraînement d'Aster et d'Esmeralda avait suffi pour qu'elle puisse au moins bouger assez pour s'asseoir et parler, bien qu'elle ne puisse effectivement pas se lever.
« Okay~ » Bien sûr, la petite fille fit semblant d'être complètement paralysée pour attirer l'attention d'Aster. Malheureusement pour elle, elle était très mauvaise à ce jeu, tout comme elle ne pouvait pas contenir ses gloussements quand elle faisait semblant de dormir. Son corps tremblait légèrement alors qu'elle riait intérieurement ; c'était à peine perceptible, mais Aster pouvait facilement le deviner. C'était un cas amusant de Kana étant trop pure pour tromper Aster.
Quoi qu'il en soit, la fille suivante était un vrai cas d'impossibilité de bouger, bien qu'elle ait conservé la capacité de parler. Son embarras lui fit souhaiter que ce ne soit pas le cas : c'était Angela, la réceptionniste à lunettes.
« Eh bien, il semble que j'aie maintenant une bonne idée de ce que je vais faire pour un rendez-vous avec elle », pensa Aster avec amusement en aidant Angela, qui était tombée en avant, sur son bras, alors qu'elle essayait instinctivement de protéger ses lunettes au dernier moment.
« Ughh, c'est tellement embarrassant ! » pensa la pauvre réceptionniste en voyant Aster l'aider à remettre ses lunettes correctement. Son cœur battait la chamade à cause de ce contact proche et « intime ». Les lunettes d'Angela étaient spéciales pour elle, et en fait, à part la personne qui les lui avait données et Angela elle-même, Aster était le premier à les avoir touchées. Sans compter qu'il avait même replacé les quelques mèches de ses jolis cheveux blond sale qui s'étaient ébouriffés lors de sa chute.
« Voilà, attends ici une seconde, je dois vérifier une autre personne », dit Aster une fois qu'il eut fini de ranger Angela, dont le visage était rouge comme une tomate.
« Mm, merci… » marmonna la réceptionniste, tout en jurant de faire de l'entraînement physique dès qu'elle en aurait l'occasion, bien qu'au fond d'elle, elle fût heureuse de ce résultat, ignorant qu'Aster pouvait facilement lire en elle.
Ne voulant pas taquiner Angela davantage, Aster se leva et se dirigea vers la seule autre fille qui, en plus de parler, ne pouvait pas bouger le moins du monde : une fille qui pouvait être parfaitement décrite comme l'incarnation de la couleur blanche, grâce à ses cheveux et sa peau d'un blanc pâle, ainsi que ses pupilles qui se distinguaient à peine de ses sclérotiques, Vivian.
Contrairement à ce qu'on pourrait attendre, Vivian était heureuse qu'Aster vienne vérifier son état après les autres, car si c'était arrivé avant, en raison de son « agression », sa constitution corporelle aurait libéré toutes sortes de poisons en guise de réponse. Mais actuellement, sa robe, qu'Aster lui avait offerte, était entièrement blanche, à l'exception des parties dorées permanentes peintes avec le sang d'Aster.
En d'autres termes, ses poisons étaient sous son contrôle même lorsqu'elle était restreinte, et cela suffisait à la fille aux cheveux blancs pour sourire radieusement à Aster qui l'aidait à s'asseoir.
« J'ai eu peur une seconde, mais il semble que ton énergie spirituelle et la robe que tu m'as offerte suffisent à apaiser mon cœur, Aster », dit-elle nonchalamment, ignorant les autres significations que ses mots pouvaient avoir pour ceux qui les entendaient.
« Ahem, c'est bien que la technique fonctionne », dit Aster, essayant de détourner l'attention de ces filles curieuses qui, même paralysées, fixaient Aster tout en laissant libre cours à leur imagination.
Outre ces deux-là, les autres filles de sa famille qui n'étaient pas des cultivatrices du corps pouvaient rester debout mais choisirent de s'asseoir d'elles-mêmes, puisqu'elles ne pouvaient pas marcher de toute façon. Parmi elles, Eris, dont Mylene se moquait, et la princesse des glaces Aria, dont Alice se moquait bien sûr.
Et puis Dahlia, Kana et Camila, qui étaient prises en charge par la femme blonde et maternelle Sarina qui, bien qu'elle ne fût pas non plus une cultivatrice du corps, pouvait bouger librement.
« Mmm, comme je le pensais, un talent, un trait ou un aspect lié au corps compte au moment de résister à l'effet paralysant de l'atmosphère, mais il y a une limite. Sinon, Camila aurait dû pouvoir bouger librement, car sa constitution renforce son corps lorsqu'elle utilise le liquide de cuivre, d'argent et d'or », conclut Aster.
Comme exemple de ce qui précède, Sarina et Kana sont toutes deux des descendantes de la race des bêtes. Cependant, alors que les mouvements de Kana étaient limités car elle avait seulement commencé à entraîner son corps récemment, Sarina était une guerrière avant même de rencontrer Aster, elle a donc une force physique décente, qui est la base de sa future culture de la voie du corps.
Finalement, l'entraînement pesait plus lourd que l'aspect inné pour résister à l'effet paralysant. Et si vous vous demandez pourquoi Dahlia, qui est une cultivatrice de la voie de l'énergie et bientôt de l'âme, pouvait aussi rester debout, c'est parce qu'il restait une certaine vitalité supplémentaire dans son corps, qu'elle avait puisée chez les types qu'elle avait combattus à l'époque, grâce à son manuel.
« Tout le monde de ce côté va bien », dit Mikaela qui avait fini de vérifier les filles du côté sud.
« Idem ici », ajouta Agnes qui avait vérifié le nord.
« Aucun problème non plus », conclut Layla qui avait vérifié la partie ouest du groupe. Quant à l'est, c'était là qu'Aster se trouvait, composé essentiellement de sa famille et de quelques filles qui étaient proches quand l'atmosphère a changé, et il avait vérifié tout le monde à ce stade aussi.
[Le temps de préparation est terminé, l'épreuve du corps va commencer immédiatement. À partir de ce moment, tous les non-participants qui resteront sur place plus de cinq minutes recevront une pénalité. Les participants ont douze heures pour atteindre la fin de la route ou ils recevront une pénalité]
[De plus, comme trop de plaintes ont été déposées par les participants, les règles de l'épreuve seront expliquées à tous une fois découvertes par n'importe quel participant. Le temps de trajet estimé à pied depuis l'endroit actuel jusqu'à la fin de la route est de douze heures, bonne chance]
Et sur ce, le panneau de flammes bleues disparut du ciel et, à la place, des sabliers à l'aspect éthéré apparurent au-dessus de tous les non-participants. Il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait de minuteurs qui, une fois arrivés à leur terme, déclencheraient une pénalité.
Wade, qui était dans un état pire que Valentina — bien qu'il soit aussi un cultivateur de l'énergie et de l'âme comme elle, il ne pouvait pas rester debout et était assis depuis le tout début — se tourna pour voir son groupe, qui était dans un état lamentable.
Contrairement au côté de la secte de la Myriade d'Occupations, aucun des blessés de l'épreuve de l'énergie n'avait retrouvé la mobilité de ses membres meurtris. Et par malchance, la plupart d'entre eux étaient des cultivateurs de l'énergie et du corps, ce qui signifiait qu'ils étaient participants à l'épreuve du corps, mais à cause de ce qui précède, ils avaient du mal à marcher sous la pression constante de l'atmosphère.
Ajoutez à cela le fait que l'ambiance entre les différentes forces et familles qui composaient son groupe était horrible, et vous obtenez des groupes de personnes toujours allongées face contre terre, quelques-uns moqués par ceux qu'ils dédaignaient jusqu'alors car ils avaient besoin de leur aide, et la liste est longue.
« Bon sang ! » jura le jeune seigneur de Cascade avant de crier :
« Assez, bande d'idiots ! Ceux qui peuvent bouger, aidez ceux qui ne le peuvent pas à se relever, nous devons nous mettre en route dès que possible ! » Malheureusement, après le fiasco de l'épreuve de l'énergie, hormis les deux autres grandes forces qui étaient en alliance réelle avec la famille de l'Aquamarine Océanique, les autres ne suivaient plus directement ses ordres.
« La famille Telles aidera les autres à se déplacer pour un prix raisonnable, limité à trois personnes », dit le chef de la famille Telles. Ils avaient quelques mercenaires comme main-d'œuvre disponible et c'était une bonne opportunité commerciale, alors il essaya bien sûr d'en tirer profit, et les Telles n'étaient pas les seuls.
« La famille Redheart a une place supplémentaire, ceux qui sont intéressés pour atteindre la fin de la route, faites votre offre ! »
En quelques secondes, des discussions et des insultes fusèrent du côté de Wade, alors que plus de la moitié des membres dudit groupe commençaient à se disputer, tout cela sous le regard de Fawn qui, étonnamment, malgré le fait qu'elle soit une princesse Fey — ce qui signifie qu'elle est une cultivatrice de l'énergie et de l'âme — pouvait toujours bouger.
« Boooom ! » Puis une onde de choc, accompagnée d'un léger tremblement, attira l'attention de tout le monde du côté de Wade. Ils se tournèrent tous vers le côté de la secte de la Myriade d'Occupations, juste pour être accueillis par la vue du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles dont le poing droit frappait le sol, faisant apparaître une longue ligne parfaitement droite.
« Qu'est-ce que ce bâtard prévoit de faire maintenant ? » se demanda Wade en voyant Aster répéter l'action trois fois, à des positions différentes, pour ensuite s'accroupir et enfoncer ses mains dans le sol.
« Crack ! » Le bruit de quelque chose qui se brise résonna dans les environs alors qu'Aster arrachait un morceau du sol, créant une tablette de pierre rectangulaire relativement grande.