Chapitre 701
Voyant les filles de la secte s'émerveiller devant chaque geste du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, l'un des deux gars indirectement liés à Iris renifla au loin.
« Bien sûr, c'est facile de frimer quand on n'a affaire qu'à des ennemis en dessous du royaume de la Transcendance », dit-il avant de serrer le poing droit et de frapper l'épaule droite du golem de pierre qui lui fonçait dessus.
En tant que descendant direct d'une branche collatérale influente, mais toujours membre de la branche principale, il avait naturellement trempé son corps avec des ressources coûteuses. Face à un adversaire du même royaume, il avait donc toute confiance en sa force physique.
« Crac ! » Comme il s'y attendait, son poing brisa l'épaule du golem de pierre, faisant tomber son bras au sol. L'instant d'après, celui-ci se transforma en un tas de débris. Il se tourna alors vers Aster avec un sourire triomphant et provocateur.
Cependant, son sourire ne dura même pas une seconde : le tas de débris qui venait de tomber du golem trembla avant d'être réabsorbé par le corps de la créature. Non seulement son bras repoussa, mais le golem gagna en taille, passant du stade précoce du royaume de la Transcendance mortelle, comme son adversaire, au stade intermédiaire.
« Quoi… aghhh ! » Le rouquin, sous le choc pendant une fraction de seconde, ne put réagir à temps et fut projeté au loin par le golem. La zone autour de son épaule finit meurtrie et il perdit l'usage de son bras. Mais ce qui le blessa le plus, ce fut la remarque désinvolte d'Aster :
« Je le répéterai autant de fois qu'il le faudra jusqu'à ce que ça rentre dans vos crânes : ne vous laissez jamais distraire sur le champ de bataille. Ne perdez pas votre ennemi de vue tant que vous n'êtes pas certains que la vie a quitté ses yeux. »
« Mm ! » Les jeunes disciples hochèrent la tête à l'unisson. C'est la leçon la plus élémentaire, celle sur laquelle Aster insiste le plus. Bien sûr, il existe des usages avancés ; par exemple, en ce moment même, il parlait à ces filles curieuses, ce qui semblait offrir une ouverture au golem qui l'attaquait, comme le suggérait le large poing de pierre qui visait son épaule gauche par derrière.
« Une fois que vous maîtrisez ça, c'est facile de faire des choses comme ça », dit Aster en inclinant légèrement le corps sur le côté, avant de se retourner et de tapoter le bras restant du golem.
« Boum ! » La chose s'illumina instantanément d'une faible lueur dorée avant de s'effondrer. Mais Aster n'en avait pas fini : il bondit et donna un coup de pied dans le flanc du golem, vers la zone où se trouverait le rein chez un humain.
Le résultat fut que la créature s'illumina d'une lumière dorée avant de se transformer en poussière absorbée par le chemin. C'était le premier golem vaincu, ce qui fit grincer des dents à Wade. Il en combattait trois en même temps et n'avait même pas réussi à détruire un seul bras.
Mais ce n'était pas sur cela qu'il devait se concentrer, plutôt sur le fait qu'il avait remarqué qu'Aster utilisait de l'énergie spirituelle ; c'était l'origine de cette lueur dorée.
« C'était à peine perceptible, mais quand ils ont attaqué les fantômes lors de l'épreuve précédente, j'avais pu deviner qu'ils en tiraient profit, même si je n'arrivais pas à comprendre sous quel aspect, jusqu'à ce que les récompenses soient distribuées à la fin. Mais là, il n'y a rien. Est-ce parce que ce type a utilisé de l'énergie spirituelle ? » se demanda Wade.
Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait logique, car Aster gérait l'ennemi trop facilement, ce qui signifiait pour lui qu'il ne remplissait pas les conditions de l'épreuve, mais qu'il se contentait d'éliminer les ennemis.
« Ouais, ça doit être ça. Ils ont seulement repoussé les fantômes et ont été récompensés pour ça, mais nous, on a abîmé leurs vêtements en les attaquant de la mauvaise manière », conclut Wade.
Son raisonnement était tout à fait compréhensible et le résultat logique… parce qu'Aster avait fait en sorte que cela paraisse ainsi aux yeux des ennemis.
Bien qu'il ne soit pas exagéré de dire que les jeunes disciples auraient des étincelles dans les yeux rien qu'en étant salués par Aster, car il est leur idole. Plus tôt, sans parler des disciples seniors, même les anciens avaient réagi de la sorte.
Car pour eux, Aster ne s'était pas contenté de croiser les poings avec le golem ; il avait fait en sorte qu'ils puissent sentir le flux de son énergie spirituelle, qui parcourait son bras et entrait en contact avec la main du golem au moment précis où les poings entraient en collision.
Le résultat fut que l'impact du coup de poing du golem fut instantanément annulé. Mais ce n'était pas tout : l'énergie spirituelle d'Aster envahit le bras du golem et se fraya un chemin à travers la roche jusqu'à l'épaule. L'énergie spirituelle n'avait aucun pouvoir offensif, elle ne faisait que voyager à travers le bras du golem.
Et rien qu'en faisant cela, le bras s'effrita pour de bon. Aster n'avait pas vraiment attaqué le golem, c'est ce qu'il semblait pour les autres ; ce qu'il avait fait était un exemple exquis de manipulation d'énergie spirituelle, et il l'avait fait en une fraction de seconde, donnant l'impression qu'il s'était simplement battu physiquement avec le golem.
« Je suis sûr que certains d'entre vous l'ont déjà remarqué : cette épreuve est celle de l'énergie et elle consiste en quatre aspects : le timing, la mobilisation, la détection et l'application », dit Aster, ce qui fit briller les yeux des filles de la secte pendant une seconde.
« Tant qu'ils portent leurs coups comme prévu, les attaques du golem vous domineront physiquement, quel que soit votre royaume. Pour éviter d'être projeté, vous devez synchroniser votre énergie spirituelle pour qu'elle entre en contact avec l'attaque du golem au moment précis où vous l'affrontez. »
« La mobilisation consiste à injecter de l'énergie spirituelle à travers la partie du corps avec laquelle le golem vous a attaqué. Vous pourrez déterminer la voie à suivre après avoir été frappé par le golem une fois, ou si vous avez annulé l'attaque comme je l'ai expliqué avant. Cependant, sachez que la première méthode vous fera perdre la mobilité de l'un de vos membres pour le moment, et augmentera également la résistance à laquelle votre énergie spirituelle sera confrontée. »
« Pour la détection, si vous vous concentrez sur le moment où les golems attaquent, vous pourrez sentir trois particules d'énergie spirituelle de la taille d'un grain de riz à l'intérieur de leur corps. Elles sont en mouvement constant, donc vous devez les détecter, puis toucher la zone où elles se trouvent à ce moment-là avec votre propre énergie spirituelle. »
« L'application est essentiellement un "test" dans lequel vous devez utiliser les trois aspects dans l'ordre que j'ai mentionné, en même temps, ce qui entraînera la défaite du golem. Bien sûr, la difficulté augmentera en fonction du royaume de celui qui affronte le golem », dit Aster avant d'ajouter :
« L'application est la solution "parfaite" pour l'épreuve, mais vous pouvez obtenir une note de passage en remplissant un seul des quatre aspects. Le plus facile est de détecter ces particules d'énergie spirituelle de la taille d'un grain de riz ; elles apparaissent d'abord autour des zones où le golem vous attaque, puis commencent à bouger. »
« Les golems ne disparaîtront que si vous obtenez la solution parfaite, sinon vous devrez les combattre pendant quinze minutes si vous résolvez l'un des aspects de base, ou une demi-heure si vous ne le faites pas », conclut-il.
Il convient de mentionner qu'Aster n'a appris tout cela qu'à l'instant même. C'était un "privilège" qu'il avait gagné parce qu'il avait rempli toutes les conditions de l'épreuve, obtenant ainsi un score parfait. Quant à savoir comment il savait qu'il devait faire correspondre son énergie spirituelle avec l'impact de l'attaque du golem, il ne le savait pas ; Aster a senti l'énergie spirituelle voyager à travers le bras du golem alors qu'il frappait dans sa direction, alors il a fait de même.
Comme l'énergie spirituelle ne bougeait pas de manière à être utilisée pour une technique, le golem la faisait simplement circuler, de façon similaire à ce qui se passe lors d'une méditation. En d'autres termes, elle n'était pas utilisée comme une attaque, donc Aster a pensé que c'était la condition pour cette épreuve, et il s'est avéré qu'il avait raison.
En d'autres termes, il a pris sur lui de récolter des informations sur l'épreuve pour le bien de son équipe, malgré le fait qu'il n'en savait rien, contrairement à l'épreuve de l'âme, et cela a servi de motivation aux filles de la secte.
Voyant ces filles toutes motivées après ses explications, Aster gloussa avant de dire :
« Juste pour vous rappeler, il n'y aura pas de récompense spéciale cette fois-ci, c'est juste une épreuve normale. » Naturellement, cela fit bouder quelques filles qui avaient cultivé l'énergie et le corps, mais Aster résolut le problème en ajoutant :
« Cependant, c'est un bon moyen d'entraîner votre maîtrise de l'énergie spirituelle, donc je récompenserai les dix premières qui réussiront au moins deux des trois aspects de base. N'oubliez pas d'utiliser uniquement l'énergie spiritu... » Il n'avait pas fini de parler que les disciples seniors se jetèrent sur les golems comme des prédateurs féroces.
« Ce n'est pas juste, sœurs aînées ! » s'exclamèrent les plus jeunes disciples en les suivant immédiatement. Et comme elles voulaient suivre l'ordre mentionné par Aster, elles continuaient à esquiver les coups des golems, tout en s'habituant à la vitesse à laquelle elles déplaçaient l'énergie spirituelle à travers leurs bras pour atteindre la condition de timing.
Aster regarda ensuite les personnes restantes, celles qui n'allaient pas participer, et le petit groupe à qui il n'avait pas expliqué les choses plus tôt, ce qui était essentiellement le groupe de Cayden.
« Je me demandais pourquoi vous m'aviez demandé de ne pas vous inclure dans la conversation tout à l'heure, mais il semble que vous n'aviez vraiment pas besoin d'aide cette fois », dit-il en jetant un coup d'œil à la petite amie de Cayden pendant une seconde.
« Frère Aster a l'œil pour les gens. Sandra a le sens spirituel le plus aiguisé de notre tranche d'âge à la secte du Vagabond, donc nous allons essayer par nous-mêmes cette fois », dit Cayden en hochant la tête.
Son groupe avait suivi les instructions d'Aster lors de l'épreuve de l'âme sans se plaindre, parce que Cayden leur avait dit de le faire, ce qui avait permis aux cultivateurs de l'âme parmi eux de profiter de la récompense spéciale.
Mais cette fois, ils voulaient essayer de le faire par eux-mêmes. Il n'y avait pas de récompense spéciale, donc ils n'avaient rien à perdre, et apparemment Sandra, la petite amie de Cayden, était assez talentueuse en ce qui concerne le chemin de l'énergie, donc ce n'était pas comme s'ils n'avaient personne pour les guider.
Il convient de mentionner que tout le monde dans le groupe proche d'Aster participait à l'épreuve, car même les deux seules personnes qui ne cultivaient pas le chemin de l'énergie parmi eux, à savoir Felicia et Tiana, pouvaient manipuler l'énergie spirituelle grâce à leurs constitutions, elles pouvaient donc participer aussi.
Eh bien, tout le monde sauf la petite wyrm qui se plaignait de devoir rester cachée, même à l'heure actuelle.
« Hissss », siffla-t-elle avec une expression abattue et les yeux larmoyants, ce qui fit sourire Aster amèrement, avant de dire :
« Ahem, si tu restes camouflée et en contact avec moi à tout moment, tu peux participer sans que les autres ne te voient, alors ne me regarde pas comme ça. »
« Hissss~ », la petite wyrm changea immédiatement d'expression pour une de bonheur alors qu'elle sortait de l'espace des bêtes, pour ensuite s'enrouler mignonnement autour du bras d'Aster. Sous sa plus petite forme, elle pouvait parfaitement se cacher dans la manche d'Aster, et comme l'épreuve ne nécessitait que de l'énergie pour entrer en collision, Aster pouvait entrer en contact avec le golem et la petite wyrm n'avait qu'à envoyer son énergie spirituelle comme il le fallait pour remplir les conditions de l'épreuve.
Bien sûr, si elle échouait, celui qui recevrait la pénalité serait Aster, c'est pourquoi la petite wyrm avait une rare expression sérieuse sur le visage en ce moment.
En parlant de mignonnes bêtes spirituelles, à la surprise de personne dans l'entourage d'Aster, il y eut une fille qui vainquit immédiatement un golem, comme lui : la fille tigresse grincheuse, Mira. Juste après être entrée sur le champ de bataille, elle fonça sur cinq golems en même temps et défendit parfaitement contre les attaques de tous en même temps.
« Humph ! » La jolie main droite de Mira forma un poing avec lequel elle para les coups de tous les golems avec des fractions de seconde de différence. Elle s'en prit ensuite au premier golem qui l'avait attaquée, ce qui eut pour résultat que le bras droit du golem gela sur place avant de s'effriter.
La fille tigresse disparut alors de là où elle se tenait et frappa le golem trois fois, le faisant complètement s'effondrer en un tas de débris qui fut ensuite absorbé par le sol.
Aster l'avait fait séparément pour expliquer aux filles, mais l'aspect détection et le test final qui est l'application peuvent être faits en même temps, si l'on est assez habile en termes de manipulation d'énergie.
Et la numéro un absolue dans le groupe d'Aster quand il s'agit de cela est bien sûr la fille tigresse ; après tout, elle est un hybride entre un élément spirituel et une bête spirituelle, une sorte d'existence miraculeuse avec un talent illimité pour le chemin de l'énergie.
Donc, il ne fallut pas longtemps avant que Mira ne fasse s'effondrer plus de dix golems, toute seule, mais elle dut ensuite faire face à un "ennemi" encore plus gênant : un jeune dragon aux cheveux noirs qui vainquit trois golems tout en volant vers elle, un seul ayant perdu un bras, ce qui pourrait amener la plupart à penser qu'Aster lui-même peut gérer plusieurs golems à la fois.
Mais Mira, dont la partie bête spirituelle est dans un contrat non officiel avec Aster, pouvait dire que ce golem qui n'avait perdu qu'un bras était le résultat d'une certaine petite wyrm cachée dans la manche d'Aster.
« Même si c'est moi qui t'ai dit d'interagir avec cette petite fille pour le bien du contrat, je pense que c'est un peu trop », dit la fille tigresse, car comme Aster avait la petite wyrm qui est comptée comme une cultivatrice du chemin de l'énergie, plus de golems étaient destinés à être attirés vers lui, ce à quoi Aster haussa les épaules en réponse.
« Elle voulait sortir et c'est la seule épreuve à laquelle elle peut participer sans avoir à apparaître ouvertement, donc je n'ai pas pu me résoudre à refuser sa demande. Mais assez parlé de ça, je voulais en fait te demander si ces gars ne sont pas une race "native" de ton lieu d'origine », dit-il, faisant froncer les sourcils à la fille tigresse pendant une seconde.
Elle avait aussi ses doutes, car bien qu'ils soient ouvertement considérés comme des "golems", leur véritable identité était une masse d'énergie spirituelle qui possédait ces rochers ; en d'autres termes, ce n'étaient pas des poupées avec des instructions préétablies gravées en elles par des runes, mais des êtres vivants.
Bien qu'ils semblent manquer de sagesse appropriée, car ils ne pouvaient pas communiquer, Aster et Mira avaient tous deux vu l'agglomération d'énergie spirituelle de terre qui abandonnait les tas de débris résultant après que l'un d'eux se soit effrité.
« Je… ne pense pas. Ils ne ressemblent pas à cette femme aux cheveux verts qui vit à l'intérieur de cette petite fille, et ce ne sont pas non plus des hybrides comme moi. Si tu me demandais, je dirais qu'ils ne sont pas comme nous, mais plutôt comme une race mineure qui partage quelques similitudes avec nous », dit la fille tigresse avant d'ajouter :
« Le problème est qu'une telle chose ne devrait pas être impossible. Bien que les éléments spirituels puissent produire une progéniture sans aucun problème, les éléments de première génération sont des manifestations de la nature, ils sont nés grâce à l'intervention de la loi céleste et c'est un territoire en dehors de toute possibilité pour quiconque. »
« Et ces gars n'ont qu'une seule forme d'énergie qui est exactement la même pour tous, ce qui, s'ils étaient des éléments spirituels de première génération, signifierait que des centaines, voire des milliers d'entre eux ont été créés en même temps. J'ai entendu parler d'éléments jumeaux ou même triplés, mais plus que ça, il est hautement improbable que cela soit arrivé naturellement », conclut-elle.
« Ces deux-là ont aussi dit qu'ils ne reconnaissaient pas les fantômes qui nous ont attaqués avant, et maintenant une race qui ressemble à des éléments spirituels d'un grade inférieur, cette mission devient de plus en plus intéressante à chaque seconde », dit Aster en plaisantant, ce qui fit rire inconsciemment la fille tigresse, une "erreur" qu'elle réalisa avoir commise une seconde plus tard.
« Grrrr ! » Voyant Aster lui adresser un sourire taquin, la fille tigresse grogna doucement avant de se précipiter au loin pour évacuer sa colère sur les golems, faisant glousser Aster.
Laissant la mignonne tigresse de côté, Aster, qui supervisait le champ de bataille, sentit le regard assoiffé de sang de Wade dans son dos. À ce moment, son camp avait éliminé un total de zéro golem.
Bien qu'un couple de personnes ait réussi à détruire l'un de leurs bras pour de bon, ils ne savaient pas comment c'était arrivé ; ils bombardaient simplement le golem de coups de poing, de pieds et d'attaques énergétiques aussi, et certains réussirent à faire s'effriter un bras ou une jambe.
Mais les golems continuaient à les combattre même après cela, ce qui causait un mal de tête à Wade, car il réalisait que ce n'était pas l'épreuve du corps, mais celle de l'énergie.
« Comment, comment ce bâtard savait-il que ce n'était pas l'épreuve du corps alors que ces choses ne nous attaquent qu'avec des poings et des pieds, et comment diable lui et cette femme aux cheveux blancs ont-ils complètement vaincu les golems avec une telle facilité, bon sang ! » jura-t-il intérieurement.
Après qu'un des participants de son côté eut détruit le bras d'un golem avec une pluie d'attaques énergétiques, il devint évident que ce n'était pas l'épreuve du corps, ce qui fit se plaindre pas mal de gens, puisque c'était Wade qui avait affirmé le contraire.
Et puis, ils virent Aster vaincre complètement un golem, ce qui pourrait encore être excusé en disant qu'il traitait avec un golem en dessous du royaume de la Transcendance, mais ensuite suivit Mira qui s'occupa nonchalamment d'une douzaine d'entre eux en même temps, et elle est une cultivatrice du royaume de la Mer de la Connaissance.
En fait, même les anciens du royaume de la Manifestation de la Genèse de la secte de la Myriade d'Occupations qui participaient étaient dans des conditions parfaites ; quelques-uns avaient réussi à détruire un bras des golems, tandis qu'environ la moitié des cultivateurs de la Manifestation de la Genèse du côté de Wade avaient déjà perdu la mobilité de l'un de leurs bras à cause des golems.
Alors maintenant, il y avait des groupes qui n'étaient pas convaincus par la direction de Wade, disant qu'il avait pris la mauvaise décision. Bien sûr, ils n'osaient montrer leur mécontentement qu'avec des regards noirs et quelques murmures ici et là, mais c'était suffisant pour que Wade ait un mal de tête.
« Bâtards inutiles, ils se plaignent comme s'ils avaient contribué d'une manière ou d'une autre au groupe, alors qu'ils n'osent pas prendre de décisions par eux-mêmes par peur de la critique », pensa le jeune Seigneur de Cascade.
Dans sa colère, il frappa inconsciemment en direction d'un golem qui l'attaquait, ce qui fit que leurs poings s'entrechoquèrent, ce qui fit revenir Wade dans le monde réel alors qu'il pensait avoir tout gâché, mais là, il ne fut pas projeté au loin sur le coup.
Il voulut rire aux éclats pendant une seconde, dans un moment de pure chance, il avait appris comment réussir cette épreuve, mais ensuite son bonheur fut remplacé par de l'indignation suivie de colère alors qu'il réalisait que… il n'en tirait rien.
Bien qu'il ne puisse pas le confirmer, Wade était sûr que les filles de la secte qui avaient participé à l'épreuve de l'âme étaient avantagées d'une manière ou d'une autre pendant l'épreuve ; c'était vraiment difficile à remarquer, mais il est aussi un cultivateur de l'âme, donc il pouvait quelque peu dire qu'elles changeaient pendant l'épreuve.
Il ne savait pas sous quel aspect puisque son sens de l'âme était bloqué par l'épreuve, de sorte qu'il ne pouvait pas les espionner, d'où la raison pour laquelle il ne savait pas qu'elles progressaient essentiellement dans leur capacité de condensation de l'énergie de l'âme plus de trois fois plus vite que même ceux considérés comme des "génies", mais il savait toujours qu'elles gagnaient quelque chose.
Alors maintenant, quand il réussit accidentellement à remplir correctement les conditions de l'épreuve, de la manière dont il aurait dû le faire, mais qu'il n'obtint toujours rien, il ne put s'empêcher de penser que c'était un effort non gratifiant et si tel était le cas, eh bien, disons que lui et les deux autres forces qui agissaient comme leaders allaient subir une pluie d'ordures.
Parce qu'ils avaient même fait en sorte que certains doivent "volontairement" rester en dehors de l'épreuve, ce qui créa des frictions au sein de la grande majorité des groupes, car leurs leaders montraient ouvertement qui ils favorisaient, il n'y avait pas de place pour une mauvaise interprétation, car la récompense pour les participants de l'épreuve s'avérait être une augmentation de la culture.
Et à ce moment précis, Wade sentit un regard moqueur sur lui, alors il se tourna dans la direction d'où il venait, et fut accueilli par la vue d'Aster qui lui adressait un sourire en coin.
« Ce putain de bâtard !!! » Le résultat fut que Wade vit rouge, il dut se forcer à se calmer trois fois de suite avant que sa colère ne retombe ; il était à une seconde d'ordonner une attaque totale sur Aster, mais réussit à revenir de là au "calme".
Il se détourna et vit les blessés augmenter, puisque les golems les battaient, et cria directement :
« Faites exploser ces maudites choses avec des attaques énergétiques de zone ! »
Naturellement, l'ordre causa de la confusion de son côté, puisqu'on leur avait dit que c'était l'épreuve du corps, mais ensuite les mots suivants de Wade les convainquirent instantanément.
« Il n'y a aucune foutue récompense pour cette épreuve, nous allons seulement nous fatiguer pour rien. »
« Quoi !!! » Des cris indignés suivis de diverses explosions d'énergie suivirent juste après les paroles de Wade, tout cela sous les yeux amusés d'Aster.