Chapitre 700
« Hum, vous les filles, allez vous baigner en premier. J'y irai quand vous aurez fini. Je suis sûr que partager le même matelas avec moi ne vous sera pas insupportable ; il y a beaucoup de place, après tout », lança Aster. En s'adressant à celles qui avaient l'habitude de dormir blotties contre lui — essentiellement ses amantes et le duo formé par la petite fille et le petit wyrm —, il provoqua une grande variété de réactions.
Certaines ne semblaient pas y voir le moindre inconvénient, comme Alexandra, Nerissa ou Iris ; d'autres paraissaient enthousiastes, comme Agnes ; certaines étaient curieuses, comme Vivian et Mina, la sœur du milieu ; d'autres encore avaient les joues en feu, comme Camila, Angela, Tiana, Dahlia et Nina, la plus jeune des trois sœurs ; enfin, quelques-unes étaient amusées par la situation, notamment Mylene, Eris, Felicia et la femme blonde au tempérament maternel, Sarina.
Il y avait aussi le groupe de celles qui étaient plus surprises par l'absence de refus immédiat, composé de Mikaela, Valentina, Layla, Lina, l'aînée des trois sœurs, et Lieze, la disciple de premier plan de la faction de l'Épée Blanche.
« Est-ce que c'est une situation "normale" ici, par hasard ? », ne put s'empêcher de demander Lieze. Les rumeurs selon lesquelles Aster serait un coureur de jupons lubrique n'étaient sans doute crues par aucune des filles restées dans la secte ; après tout, elles le respectaient et l'admiraient.
Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait demander à un groupe de filles de dormir dans le même lit sans s'attendre à la moindre réticence, à moins, bien sûr, de s'adresser à des disciples débutantes totalement inexpérimentées en la matière.
Ce n'était pas une question de confiance. Lieze avait une confiance absolue en son jugement sur les gens et, en peu de temps, elle avait estimé que le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles était une personne extrêmement fiable. Elle souhaitait sincèrement être en bons termes avec lui, mais elle n'éprouvait aucun sentiment romantique à son égard ; la curiosité était le terme qui décrivait le mieux son intérêt pour Aster.
Et elle était certaine que d'autres partageaient ce sentiment parmi les personnes présentes, comme la fille aux yeux gris-rose qui, à sa grande surprise, fut celle qui répondit à sa question.
« Tu ferais mieux d'oublier des notions comme "normal" ou "bon sens" quand il s'agit de ce type. C'est le genre d'homme qui ne montrerait honnêtement pas la moindre once de luxure face à une femme dotée d'une constitution de type yin charmante, et qui pourtant serait aux anges en voyant deux filles s'entendre… », dit Alexandra en faisant référence au cas de sa mère et à sa propre situation avec Camila plus tôt, avant d'ajouter d'une voix exaspérée :
« Le seul danger avec lui, c'est que c'est un salaud qui adore taquiner. »
« Je prendrai ces deux remarques comme un compliment », répondit Aster, ce qui lui valut un reniflement doux de la part d'une certaine tigresse.
« Humph, si tu essaies de jeter un coup d'œil, je te congèle sur place », menaça la tigresse grincheuse. Elle décida de rester ici et érigea un mur de glace autour du bain. Il s'agissait d'une tente préparée pour Aster, donc, tout comme les matelas qui étaient « intimement » reliés pour ne former qu'un seul lit géant, la salle de bain n'était entourée que d'un voile fin, ce qui permettait normalement de distinguer des silhouettes depuis l'extérieur.
Cela dit, si Mira avait eu le moindre doute sur le fait qu'Aster puisse réellement l'épier, elle serait partie sans rien dire. Le simple fait qu'elle ait parlé était un signe qu'elle lui faisait confiance, même si, d'un autre côté, elle trouvait ce voile assez indécent.
« Quel dommage, maintenant que je peux profiter de la vue des oreilles et de la queue duveteuses de quelqu'un autant que je le souhaite, n'est-ce pas ? », plaisanta Aster. Mira avait commencé à ne plus cacher inconsciemment ses oreilles et sa queue de tigre en privé, comme en ce moment ; elle ne s'en rendait même pas compte, et elles étaient déjà sorties.
« Grrrr ! », grogna doucement Mira en réponse avant de se précipiter dans la salle de bain, faisant rire Aster devant sa réaction mignonne.
« Tu vois, et le pire, c'est qu'on ne ressent aucune mauvaise intention de sa part, donc on ne peut même pas se mettre en colère contre lui, c'est tellement agaçant », ajouta Alexandra en soupirant, tout en suivant Mira dans le bain, ce qui fit glousser quelques filles.
« Vous pouvez y aller ensemble, je vais attendre et me baigner avec Ast… hé, lâche-moi, espèce de princesse des glaces ! », s'exclama Alice, qui enlaçait Aster avec des intentions évidentes, avant d'être traînée par Aria la seconde suivante.
« Grands dieux, tu as besoin d'une douche glacée pour refroidir ton corps », déclara la princesse des glaces en emmenant Alice avec elle.
« Quel dommage, j'aime quand grand frère m'aide à me laver les cheveux, mais je peux demander aux grandes sœurs Vivian et Dahlia de le faire cette fois, n'est-ce pas maman~ », dit joyeusement Kana, en incitant la fille au poison aux cheveux blancs et la fille aux cheveux bruns du Lotus Vert à entrer dans la salle de bain avec elle.
« Maintenant, ne tourmentez pas trop la petite Vivian et la petite Dahlia, je vais vous aider toutes les trois à vous laver les cheveux », dit la femme blonde au tempérament maternel en caressant la tête de Kana, de Vivian et même de Dahlia. Apparemment, elle avait endossé le rôle de figure maternelle pour ces trois-là.
Il y avait une bonne raison à cela : Vivian n'avait pratiquement jamais connu sa mère et c'était une nouvelle expérience pour elle, une expérience qu'elle appréciait jusqu'à présent. Quant à Dahlia, ses parents n'avaient jamais été mentionnés et Helena la traitait comme sa propre fille, il devait donc y avoir une histoire derrière tout ça. Bien sûr, Aster ne s'immiscerait pas ; elle leur raconterait quand elle se sentirait à l'aise.
Pour l'instant, elle restait silencieuse, mais le léger sourire qu'elle afficha lorsque Sarina lui caressa la tête était un signe évident qu'elle n'était pas contre.
« Mmm, dis, Aster, ça ne poserait pas de problème si on portait des serviettes au lieu d'être complètement nues ? », lâcha Vivian, lançant une véritable bombe. Comme toujours, ses limites avec Aster étaient… discutables. Ce n'est pas qu'elle ignorait les choses entre les hommes et les femmes, ce qui fit s'exclamer immédiatement la fille au trésor :
« B-Bien sûr que non ! » La pauvre Camila supportait à peine d'être embrassée par Aster ; elle ne voulait pas imaginer à quel point il serait embarrassant de porter seulement une serviette devant lui. D'un autre côté, son cœur de jeune fille innocente ne pouvait s'empêcher de rater un battement à l'idée d'atteindre ce stade dans leur relation à l'avenir.
« Ouais, ce serait un peu trop », dit Nerissa d'une voix calme en entrant dans la salle de bain, suivie par Iris et deux des trois sœurs. Il faut préciser qu'elles jetèrent un dernier regard à Aster avant de disparaître derrière le mur de glace.
« Tu dis ça, Cami, mais il y a beaucoup d'attente dans tes yeux~ », plaisanta Mylene en se dirigeant vers le bain, accompagnée d'Eris qui hocha la tête en signe d'accord.
« Mais on a déjà porté des maillots de bain pour Aster, en quoi est-ce différent ? », marmonna Vivian, ce qui fit rire Felicia, trouvant sa façon de penser amusante.
« Tu vois, Tia, tu devrais être aussi proactive si tu veux capturer le cœur d'un homme~ », dit Felicia, faisant taper du pied droit Tiana sur le sol.
« M-Maman ! », s'exclama-t-elle en se précipitant dans le bain.
Angela ne dit rien et entra silencieusement dans la salle de bain, comme si elle essayait de se fondre dans le décor. Malheureusement, Aster lui sourit, ce qui fit rougir la réceptionniste qui se précipita « calmement » dans la salle de bain, manquant de faire tomber ses lunettes au passage.
Tout cela sous les yeux de celles qui ne comprenaient pas comment toutes ces beautés pouvaient être si peu sur leurs gardes en présence d'un membre du sexe opposé. C'est normal, ce sont toutes des filles qui n'avaient pas passé de temps avec Aster jusqu'à présent, ou qui étaient prudentes pour des raisons très valables, comme Lina par exemple.
« Donc, nous sommes les bizarres ici. Tu es vraiment un type dangereux. Oh, eh bien, avec tes yeux, il n'y aurait pas besoin de faire autant d'efforts juste pour nous épier de toute façon », dit l'aînée des trois sœurs. Puisque Iris avait déjà montré sa position et que ses sœurs étaient pour une raison quelconque tout à fait d'accord, elle choisit de rejoindre le « camp des gagnantes » en haussant les épaules avant de rejoindre ses sœurs dans la salle de bain.
Il ne restait pratiquement plus que Valentina, Mikaela, Lieze et Layla. Eh bien, Agnes n'était pas entrée dans la salle de bain, mais cela ne la dérangeait absolument pas ; après tout, elle avait montré à Aster la véritable apparence de son avatar d'âme, rester dans la même pièce que lui n'était pas aussi embarrassant pour elle que cela.
« Attendez-vous pour entrer avec moi ? », plaisanta Aster, ce qui fit soupirer Valentina. Sa disciple l'avait « trahie » et était déjà à l'intérieur, tandis que sa sœur cadette attendait avec enthousiasme qu'elle la rejoigne.
« Petites filles sans aucune loyauté… il semble qu'il aime effectivement un peu trop taquiner les autres », pensa-t-elle en elle-même, avant de se résigner et de suivre Agnes dans la salle de bain. Mikaela suivit immédiatement, se demandant comment elle avait fini là, pour ensuite rejeter toute la faute sur la marraine fée d'Aster, responsable de cet élixir étrange qui, jurait-elle, « obscurcissait » son raisonnement.
« Je… je suis désolée si ma question a semblé offensante. Je connaissais honnêtement déjà la réponse, mais je voulais le voir de mes propres yeux », dit Lieze en rejoignant les autres filles, ce qui fit rire Aster alors qu'il s'effondrait sur le lit.
…
Après que les filles eurent pris leur bain, Aster prit le sien, puis alla directement dormir. Bien sûr, Sarina et les autres se blottirent contre lui, ce qui ne fut pas aussi étrange pour Valentina et les nouvelles venues qu'elles l'auraient cru, essentiellement parce que Kana était de la partie, ce qui donnait à la scène un effet absolument sain.
Et ainsi, ayant vécu une telle expérience, tout le monde entra au pays des rêves. Bien qu'elles aient eu douze heures de repos, elles ne pouvaient pas tout utiliser pour dormir ; elles devaient se reposer et se préparer à marcher avant le début de l'épreuve suivante. Quelques heures plus tard, les filles de la secte commencèrent à se réveiller pour se laver le visage et prendre leur petit-déjeuner, se sentant rafraîchies grâce au confort des tentes, avant de sortir pour se rassembler.
« Maintenant que j'y pense, est-ce que Sœur aînée Valentina est restée dans la même tente que le frère aîné ? », demanda l'une des plus jeunes disciples, faisant rougir quelques filles qui se perdirent dans leurs mondes imaginaires. Les anciens et les disciples seniors, en revanche, étaient plus « réalistes », sachant — ou plus exactement pensant — que même si c'était le cas, des divisions avaient été établies.
Cela dit, lorsqu'elles virent Valentina sortir de la tente d'Aster, suivie par les autres, Aster inclus, elles ne purent s'empêcher de laisser libre cours à leur imagination pendant une seconde, mais n'osèrent rien dire, car Valentina arborait son expression habituelle, stricte et responsable, ce qui était amusant étant donné qu'elle paraissait plus jeune que d'habitude.
Ce qu'elles ignoraient, c'est que Valentina pouvait sentir les regards perçants de toutes les jeunes disciples, qui voulaient certainement lui demander de leur raconter en détail la nuit passée, et qu'elle luttait de toutes ses forces pour ne pas exposer la sensation de brûlure qu'elle ressentait sur son joli visage.
« Ces filles… ne peuvent-elles pas au moins cacher un peu leurs intentions », pensa la princesse de la foudre avant de dire :
« Hum, anciens responsables, faites l'appel et si tout est en ordre, commençons à avancer », se contenta-t-elle de dire avant de se retourner de manière « élégante » pour cacher la teinte rougeâtre qui était apparue sur son joli visage.
Elle n'était pas la seule, cependant. Mikaela et même Layla étaient à bout de nerfs. Pourquoi, vous demandez-vous ? Eh bien, elles voulaient se réveiller tôt pour que ces filles curieuses ne les voient pas sortir de la tente d'Aster, mais… elles avaient si bien dormi qu'elles n'avaient tout simplement pas pu se réveiller.
La raison est simple : elles étaient toutes baignées dans l'énergie yang qu'Aster rayonnait inconsciemment, ce qui soulageait le stress et la fatigue de leurs corps.
« Hé, regardez-les agir avec indifférence, alors qu'elles étaient les dernières à se réveiller. Non pas que je les blâme, c'était la "meilleure nuit de leur vie" après tout~ », dit nonchalamment Alice en serrant le bras droit d'Aster, manquant de faire trébucher ces trois-là.
« Ne les taquine pas trop », dit Aster à sa sœur dragon sauvage. Comment pouvait-il ne pas savoir qu'Alice voulait qu'elles partent pour pouvoir réclamer un peu d'amour de sa part ? Elle était comme ça depuis qu'elle pouvait savoir, d'une manière ou d'une autre, quand Lilia était dans l'espace mental, ce qui garantissait pratiquement qu'elle profitait de son temps avec Aster, comme la nuit dernière par exemple.
Laissant de côté la princesse dragon qui boudait, Aster regarda du côté de l'autre groupe. Comme il s'y attendait, la majorité de ceux qui avaient cultivé l'âme étaient plutôt épuisés ; c'est normal, ces fantômes leur avaient volé une grande partie de leur énergie spirituelle.
Et leur « logement » n'était pas exactement axé sur le confort, donc même s'ils s'étaient reposés et avaient quelque peu récupéré, leur humeur n'était pas au beau fixe, c'est le moins qu'on puisse dire. Ajoutez à cela le fait qu'ils n'avaient que de la viande séchée ou des pilules de céréales pour le dîner et le petit-déjeuner, alors qu'ils voyaient les filles de la secte manger des biscuits et des pâtisseries en sortant de leurs tentes, gracieuseté d'Aster.
Tout le monde n'était pas dans un tel état, cependant. Les mercenaires, habitués à vivre ainsi, allaient plutôt bien. On pouvait en dire autant des « élites » de leur camp, comme le groupe de Wade, les gars de la Salle de Fer et Fawn, dont les subordonnés avaient gardé une partie de la nourriture achetée aux étals de la ville temporaire dans leurs anneaux. Les groupes des familles Marius et Teles avaient passé un moment bien plus tolérable.
Bien sûr, contrairement aux filles de la secte de la Myriade d'Occupations, ils gardaient leurs affaires pour leurs petits groupes, ce qui causait des frictions parmi leurs alliés supposés. Les gars de la famille Teles en profitaient même pour vendre certains des repas chauds qu'ils avaient apportés à des prix gonflés aux autres.
« Frère aîné, pourquoi ces gars nous suivent-ils ? », demanda une fille de la faction du Lotus Orange, quelques heures après avoir commencé à marcher sur la route, en rassemblant son courage pour aborder le groupe d'Aster et poser directement la question qui trottait dans l'esprit d'un bon nombre de jeunes disciples.
« Parce qu'ils ont peur après avoir subi une perte hier, mais ils l'ont pratiquement cherché. Seuls les idiots chargent aveuglément sans avoir une compréhension suffisante de leur situation, après tout. N'oubliez jamais qu'être imprudent n'est pas la même chose qu'être courageux, et que la prudence n'est pas de la lâcheté », dit Aster d'une voix que toutes les filles de la secte pouvaient entendre. C'était une « leçon » pour elles toutes.
Et bien que cela ait aidé les jeunes disciples à mûrir un peu et fait rire doucement les anciens et les disciples seniors, les gens du côté de Wade — les cultivateurs de l'âme qui avaient fini dans un état lamentable, pour être plus précis — virent rouge sur le coup.
« N'écoutez pas ses absurdités, il a simplement pu profiter de la situation parce qu'il a reçu de l'aide de ceux qui ont mis en place cet endroit, mais maintenant nous savons aussi de quoi il s'agit », dit Wade d'une voix calme, ce qui fit sourire Aster en lui-même avant de dire :
« Je vous donnerai une autre leçon importante plus tard, alors soyez prêts. »
« Merci, frère aîné~ », répondirent les jeunes disciples à l'unisson, ce qui fit légèrement grincer des dents à Wade. Aster était en train de dire, devant tout le monde, qu'il allait tout gâcher.
« Espèce de salaud arrogant ! », jura-t-il intérieurement. Ce fut la seule interaction entre les deux groupes, mais elle suffit à divertir les filles de la secte pendant les six heures de marche. Étant donné qu'elles avaient beaucoup de compagnons disciples à qui parler, même les filles du Lotus Pourpre, qui s'étaient isolées plus tôt, s'ouvrirent un peu, car leur sœur aînée, rencontrée par Aster sur les champs de bataille plus tôt, leur avait dit qu'il n'avait aucun ressentiment envers elles pour ce que Victor et son cousin avaient fait.
Dans l'ensemble, l'atmosphère du côté de la secte de la Myriade d'Occupations était plus harmonieuse que jamais, même les anciens étaient de bonne humeur, ce qui ne faisait qu'accentuer l'amertume de ceux du côté de Wade.
« C'est quoi ce délire, on dirait qu'ils sont en voyage d'agrément, je n'ai même pas pu reconstituer l'énergie yang que j'ai utilisée », jura un ancien du Palais du Plaisir.
« Oublie ça, j'ai encore la tête qui explose à cause de la grande quantité d'énergie spirituelle que ces maudits fantômes m'ont volée », ajouta un ancien du Blazeheart. À ses yeux, les gars du Palais du Plaisir se plaignaient simplement parce qu'ils n'avaient pas pu avoir de relations sexuelles avec les anciennes pendant une nuit.
Ce qui n'est pas un mensonge, mais l'ancien du Blazeheart oublie que ces gars sont des cultivateurs de yang de type duel ; ils ont littéralement besoin d'intimité avec leurs partenaires pour récupérer plus vite, à moins que leurs corps ne produisent beaucoup plus d'énergie yang qu'ils ne peuvent en utiliser, comme Aster, mais ce n'est pas leur cas. Et les anciennes du Palais du Plaisir étaient d'une humeur exécrable, sans parler du fait qu'elles n'avaient pas de chambres appropriées pour passer à l'acte.
Naturellement, puisque les deux parties étaient dans un état « sensible », le conflit éclata presque instantanément, ce qui donna un mal de tête à Wade. Il savait quelle était la véritable source des problèmes qui surgissaient actuellement.
Ces deux gars faisaient partie de ceux qui avaient « volontairement » renoncé à participer aux épreuves d'énergie et de corps respectivement, afin de réduire la difficulté des épreuves, et ils se plaignaient donc du moindre détail pour évacuer leur mécontentement.
« Chef du Blazeheart et chef du Palais du Plaisir, contrôlez vos maudits subordonnés… », les mots de Wade furent interrompus par une onde de choc puissante et le sol qui tremblait sous ses pieds.
« Aghhh ! », un cri strident fit regarder Wade et les autres chefs dans une direction précise, où un ancien du royaume de la Transcendance mortelle avait été envoyé valser et hurlait alors qu'il s'écrasait au sol. Les vêtements sur son épaule droite étaient déchirés et il y avait une ecchymose sombre sur ladite épaule.
« Est-ce que j'ai la berlue ou est-ce que ce rocher est apparu de nulle part ? », dit un membre de la famille Bayer en pointant un rocher de cinq mètres qui dépassait désormais du sol. Il faut préciser que s'il y avait des cailloux et de la terre, il n'y avait pas de gros rochers, ni rien pour se cacher pendant les épreuves sur la route.
Il était donc impossible que les gens aient manqué un rocher aussi imposant. La réponse à leurs doutes arriva sous la forme de dizaines de rochers de même taille qui surgirent du sol, entourant le groupe de Wade des deux côtés.
Les rochers tremblèrent une seconde avant de développer des bras, qu'ils utilisèrent pour se frayer un chemin hors du sol, formant des tas de rochers de près de dix mètres de haut avec des bras et des pieds. Ils semblaient similaires aux golems utilisés aux quatre Quadrants Célestes, mais n'avaient pas de forme humanoïde ; c'étaient juste des tas de rochers entassés qui pouvaient bouger.
De plus, contrairement à ce que leur apparence suggérait, ces choses étaient très rapides, comme le suggéraient les gars qui venaient de les voir apparaître devant eux en appelant à l'aide.
« À-À l'aide ! », un mercenaire vit le poing de roche arriver vers son épaule gauche et hurla en se retournant pour s'échapper, mais il fut trop lent pour esquiver et le poing s'écrasa sur son corps, l'envoyant valser au loin. Sa vie n'était pas en danger, mais il se retrouva avec une épaule meurtrie, ce qui rendit son bras gauche inutile, comme pour le gars précédent.
Et comme si c'était un signal, tous les rochers se frayèrent un chemin hors du sol, se transformant en près d'une centaine de ces créatures.
« Qu'est-ce que vous attendez, imbéciles, suivez les instructions données plus tôt ! », cria Wade, ce qui réveilla les membres de son groupe de leur stupeur. En quelques secondes, ils se divisèrent en deux, puis les deux groupes plus petits réduisirent leurs effectifs en prenant leurs distances, avant d'être remplacés par des disciples en dessous des royaumes de Transcendance.
Les deux groupes passèrent de près de cinquante personnes chacun à seulement vingt, et comme Wade l'avait prévu, le nombre de ces choses ressemblant à des golems diminua. Pas autant qu'il l'aurait voulu cependant, il y en avait encore une trentaine entourant chaque groupe, mais soixante ennemis valaient bien mieux qu'une centaine.
« Tout le monde s'occupe de l'une de ces choses, les anciens responsables en prennent deux chacun. N'oubliez pas d'utiliser uniquement la force physique, les armes spirituelles sont autorisées mais n'utilisez pas d'énergie spirituelle dessus ! », ordonna Wade.
Il jugea qu'il s'agissait de l'Épreuve du Corps, puisque les golems se battaient au corps à corps avec leurs cibles.
Il faut préciser qu'Aster et les filles de la secte observaient calmement la situation, car cette fois les ennemis venaient de derrière eux, et comme le groupe de Wade les suivait, ils furent attaqués en premier.
« Oh, donc c'est la méthode que vous avez trouvée, pas mal… si c'était l'Épreuve du Corps », pensa Aster avec amusement en frappant dans une direction aléatoire où un rocher venait soudainement de sortir du sol.
« Boum ! », une forte explosion attira l'attention des filles de la secte de la Myriade d'Occupations. Leurs yeux pétillèrent en voyant le poing d'Aster entrer en collision avec un poing de roche géant.
« Crac ! », le résultat fut que le bras du golem brilla d'une faible lumière dorée avant de s'effriter.