Chapitre 699
Sentant la menace émaner de l'arbre géant condensé d'âmes, qui avait vu une rangée de feuilles éclore, la paire de mains colossales augmenta soudainement la force qu'elle déployait pour tenter de battre en retraite dans les ténèbres.
Cela fit froncer les sourcils à Agnes et Valentina ; leurs réserves d'énergie spirituelle chutèrent d'un tiers d'un seul coup à cause de cette traction soudaine. Elles n'étaient pas les seules : l'énergie spirituelle d'Aster diminua de près de moitié, lui qui n'était même pas encore au royaume de la Tribulation spirituelle, après tout.
Cela dit, comme Aster ne montrait aucune urgence, les deux princesses Fey augmentèrent simplement le débit de leur condensation d'âme pour restreindre à nouveau les mains géantes.
« Je sais que tu peux m'entendre. Une attaque de l'énergie spirituelle de ces filles ne te fera pas vraiment de mal, mais elle sera incroyablement bénéfique pour elles. Alors coopère, ou tu peux encaisser une attaque de ma part, à toi de choisir », lança Aster vers les ténèbres. Un coin du mur doré qu'il avait condensé avec son énergie spirituelle changea de ton.
Ce n'était qu'un léger changement de couleur, mais la sensation qu'il dégageait était totalement différente. Pour une bonne raison : de l'Annihilation y avait été ajoutée. Elle ne touchait pas les mains géantes, mais la simple proximité suffisait à faire frémir le propriétaire desdites mains.
« ... », il n'y eut aucune réponse aux mots d'Aster. Cependant, à la grande surprise d'Agnes et Valentina, la puissante force de traction qui consumait leurs réserves d'énergie spirituelle diminua soudainement de moitié.
Cela fit glousser une certaine fille aux cheveux roses, dont l'âme avait autrefois été exposée à l'aura de l'Annihilation. Après cette expérience, elle était probablement la seule à pouvoir ressentir la proximité de l'Annihilation avec son âme. Bien sûr, cette fois, elle ne ressentit aucune douleur ni inconfort ; en fait, elle toucha le collier qui ne servait plus que de décoration à son joli cou et sourit pour elle-même.
« Dire que je verrais un jour quelqu'un être heureux de voir son âme exposée à l'Annihilation », marmonna Rya depuis l'espace mental.
« C'est tout mon chéri, ça~ », ajouta Lilia avec espièglerie, faisant sourire Aster amèrement. Laissant cet échange de côté, puisque son « offre » avait été acceptée par l'autre partie, il donna l'ordre.
« Maintenant ! » Comme les filles avaient été prévenues, elles avaient déjà rassemblé leurs énergies spirituelles dans leurs mains, ce qui résulta en une mer de lumières multicolores illuminant les environs, bien que cela ne durât pas longtemps.
Toutes les filles capables d'utiliser l'énergie spirituelle posèrent leurs mains sur l'arbre géant créé par Eris, y compris Aria, Vivian, Nerissa et les autres, qui voulaient bien sûr participer aussi. La petite Kana posa également sa main sur l'arbre.
Le résultat fut que leur énergie spirituelle condensée fut absorbée par l'arbre, qui, en échange, fit pousser d'innombrables feuilles de différentes couleurs. En quelques secondes, il se transforma en un arbre arc-en-ciel qui semblait tout droit sorti d'un conte de fées grâce à son apparence éthérée, car il s'agissait ultimement d'un recueil d'énergie spirituelle, créé grâce à une formation.
« Waouh, c'est tellement joli~ », s'exclamèrent les plus jeunes disciples. Sans parler des sœurs aînées, même les anciens étaient captivés par l'apparence mystique de l'arbre qui avait absorbé l'énergie spirituelle de plus d'une centaine de personnes.
Wade, en revanche, manqua de faire une attaque en voyant une formation aussi étrange déployée par quelqu'un provenant d'un simple Système Stellaire de rang moyen, qui n'était même pas dans les royaumes de la Transcendance sur la voie de l'âme.
Eris, qui ne prêtait attention à personne d'autre qu'Aster, lequel lui fit un signe de tête, sourit fièrement en joignant ses mains.
« Formation de l'Arbre Céleste, Source de l'Âme. » Sur quelques mots d'Eris, toutes les feuilles qui avaient poussé sur l'arbre s'illuminèrent, pour ensuite éclairer le ciel au-dessus.
« Boum ! » La lumière produite par l'arbre atterrit sur les bras connectés aux mains géantes qui, même à cet instant, étaient retenues par Aster, Agnes et Valentina.
Le résultat fut une onde de choc retentissante, car cette attaque était essentiellement un choc télékinétique amplifié, porteur de l'énergie spirituelle de toutes celles qui avaient contribué aux feuilles ayant fleuri sur l'arbre.
Après un moment d'aveuglement produit par l'impact entre l'attaque de l'arbre et l'énergie qui protégeait les bras géants, le résultat fut révélé à tous : une « égratignure » d'un mètre était apparue sur le bras géant, d'où suintait une unique goutte de sang noir de la taille d'une paume.
« Hoh, ça ne faisait pas partie du marché. Dois-je le prendre comme un signe de bonne volonté, alors ? », dit Aster vers les ténèbres. Il n'y eut pas de réponse, mais cette unique goutte de sang tomba du bras et vola d'elle-même vers Aster, qui sourit en disant :
« Rentrons. » Valentina et Agnes brûlaient de curiosité, mais elles hochèrent la tête et dissipèrent toutes deux leurs avatars spirituels pour redescendre du ciel.
Aster lança un sourire en coin en direction de Wade, faisant grincer les dents de ce dernier alors qu'il voyait le jeune homme aux cheveux noirs sortir un récipient en jade doré pour mettre en bouteille cette grosse goutte de sang noir, avant de l'envoyer dans un trésor spatial.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? A-t-il été récompensé pour avoir blessé le propriétaire de ces mains géantes ? Était-il même possible de faire ça, pour commencer ? Sans parler de cette femme… Je n'ai jamais vu une formation pareille. A-t-elle été élevée en secret par les Talis ? Si c'est le cas, pourquoi l'auraient-ils donnée au Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles ! », hurla Wade dans son cœur.
Aster redescendit du ciel et fut accueilli par une bande de filles joyeuses. Elles s'étaient « amusées » à combattre les fantômes et avaient pu voir quelque chose d'incroyable sous la forme de cette formation. En parlant de cela, Eris, qui était assise sur le sol en respirant « lourdement », était entourée par une mer de filles curieuses qui voulaient lui parler.
« Ne l'ennuyez pas trop, elle doit se reposer après avoir utilisé une formation aussi puissante », dit Aster, ce qui empêcha Eris d'être noyée dans une mer de filles enthousiastes, bien qu'elles aient eu l'air un peu déçues, du moins jusqu'à ce qu'elles entendent les mots suivants d'Aster.
« Pourquoi ces longues têtes ? Vous allez toutes être récompensées. »
« Mm ? » La déclaration d'Aster fit que pratiquement toutes les personnes présentes le regardèrent, juste pour voir sa main pointer vers le haut où un groupe de flammes bleu foncé, semblables à celles qui brûlaient sur les lampes, apparut soudainement.
[Le Procès de l'Âme est terminé, les récompenses seront distribuées sous peu]
Les flammes bleues se transformèrent en un panneau affichant des mots enflammés pour afficher le message précédent. Puis, environ la moitié des filles de la secte, disciples et anciens inclus, brillèrent soudainement d'une faible lumière bleue.
Normalement, elles se seraient inquiétées d'être affectées par un pouvoir étranger, mais les anciens et les disciples virent Aster calmement couvert de la même lumière et ne résistèrent pas, ce qui s'avéra être la bonne chose à faire la seconde suivante lorsqu'ils réalisèrent ce qui se passait.
« J-J'ai percé ! », s'exclama une fille de la faction de l'Épée Noire. Elle avait la voie de l'âme comme voie secondaire, et bien qu'étant au stade précoce de la Tribulation Stellaire dans sa voie énergétique, ce qui signifie qu'elle est dans le top trente des rangs célestes des disciples principaux, sa culture de l'âme n'était qu'au stade intermédiaire du royaume de Formation Stellaire, jusqu'à il y a une seconde.
Elle venait d'avancer au sommet du royaume de Formation Stellaire, et au cas où vous penseriez que c'est trop peu, sachez qu'avant de rencontrer Aster, Iris et Nerissa étaient au stade précoce du royaume de la Constellation Stellaire dans leurs voies secondaires respectives, qui est le royaume suivant après la Formation Stellaire.
Donc, cette fille n'est plus qu'à un royaume mineur du point précédent où deux des trois meilleurs disciples principaux se trouvaient il y a quelques mois. Et elle n'est pas la seule : pratiquement toutes les disciples entre les rangs 11 et 30, qui ont cultivé l'âme, étaient dans le même cas ; elles sont devenues des cultivatrices de l'âme au sommet du royaume de Formation Stellaire d'un seul coup, un total de six.
Et ce n'est pas tout, deux des dix meilleures… sont devenues des cultivatrices de l'âme du royaume de la Constellation Stellaire. Les anciens, qui étaient tous à la Constellation Stellaire dans leur voie secondaire de l'âme, n'ont pas avancé, ce qui en a fait bouder quelques-uns, mais ils n'étaient pas les seuls. Fondamentalement, tous ceux dont la voie de l'âme était à la Constellation Stellaire ou au-dessus n'ont pas obtenu d'avancée instantanée, et cela incluait Aster.
Cependant, quelques-uns parmi ceux qui n'ont pas avancé ont remarqué que leur récompense était en fait meilleure qu'une simple avancée instantanée : la pureté de leur énergie spirituelle avait monté d'un cran, ce qui signifiait qu'ils ne feraient face à aucun goulot d'étranglement jusqu'à ce qu'ils atteignent le sommet de leur royaume actuel dans la voie de l'âme.
« Mmm, alors est-ce que cela compte comme un cadeau de rendez-vous, Aster ? », demanda nonchalamment Vivian, qui était émerveillée par la fluidité avec laquelle son énergie spirituelle circulait. Grâce à cela, elle atteindra le sommet du royaume du Procès Spirituel sans aucun retard dans un avenir proche. Gardez à l'esprit que bien que sa culture de l'âme soit plus élevée que son énergie, elle est une cultivatrice de la voie énergétique principale.
En d'autres termes, elle peut maintenant se concentrer complètement sur l'avancement dans la voie énergétique, et sa voie de l'âme atteindra le sommet des royaumes terrestres par elle-même, et cela la mettrait au même niveau que Valentina une fois qu'elle aura avancé dans sa voie énergétique principale, bien sûr.
Mais laissons cela de côté, ses mots furent beaucoup plus percutants que le fait qu'elle soit pratiquement garantie d'être au même niveau qu'une princesse Fey au grand jour, du moins pour l'essaim de filles qui rougirent au mot « rendez-vous ».
« Ahem, c'est une récompense que vous avez toutes méritée », se contenta de dire Aster, faisant glousser certaines filles, pensant que leur frère aîné bien-aimé était timide.
Malheureusement, l'atmosphère joyeuse fut interrompue par un groupe venant de l'autre partie avec des visages en colère.
« Hé, quel est le sens de ceci, pourquoi ne sommes-nous pas récompensés ! », s'exclama un ancien du Blazeheart. C'est celui qui a failli être gelé par l'énergie yin irradiée par les mains géantes plus tôt.
« Qui sait, de toute façon pourquoi me le demandez-vous ? », dit nonchalamment Aster, ce qui fit trembler de colère un ancien de la Salle de Fer.
« Parce que c'est très probablement ton œuvre ! », hurla-t-il, ce à quoi Aster haussa les épaules. Il ne pouvait pas s'embêter avec des chiens enragés qui voulaient mordre quiconque ils pouvaient, et il n'avait pas à s'inquiéter car il savait qu'ils n'oseraient pas les attaquer par peur de la punition.
« T-Toi ! » Les anciens, qui furent royalement ignorés par Aster, lequel inspectait plutôt les filles qui avaient percé pour vérifier qu'il n'y avait aucun problème avec leur culture de l'âme, y compris la petite fille qui souriait brillamment après avoir sauté un royaume mineur, faillirent charger Aster, mais furent arrêtés par Wade qui regarda plutôt les mots enflammés flottant dans le ciel.
« Nous avons aussi combattu ces fantômes, alors pourquoi ne recevons-nous aucune récompense ? », demanda-t-il. Étonnamment, il obtint une réponse immédiatement.
[Les conditions pour recevoir des récompenses du Procès de l'Âme n'ont pas été remplies]
C'était une réponse courte et claire, qui plongea Wade dans la contemplation. Ils avaient aussi combattu les fantômes, et bien qu'en plus petite quantité, ils avaient réussi à en chasser quelques-uns.
« Qu'ont-ils fait que nous n'avons pas fait ? Cela ne pouvait pas être ces mains géantes, sinon pourquoi les autres fantômes apparaîtraient-ils ? Cela devait être une étape "bonus"… » Les yeux de Wade se contractèrent alors qu'une réalisation le frappait comme un coup de tonnerre.
« C'est parce que nous avons utilisé d'autres pouvoirs dans le "Procès de l'Âme", bon sang », dit-il, ce qui fit applaudir Aster.
« Il s'avère que tu n'es pas aussi stupide que je le pensais », dit-il d'un ton moqueur, ce qui fit crier l'ancien du Blazeheart en pointant Aster du doigt.
« Absurde, ce bâtard a utilisé de l'énergie yang et a quand même été récompensé ! » Il était furieux. Pourquoi le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles était-il récompensé après avoir utilisé de l'énergie yang alors que lui n'avait rien obtenu quand il avait fait la même chose ?
[Aucune infraction détectée chez le participant signalé, un avertissement sera émis pour diffamation, en cas de récidive une punition appropriée sera administrée au coupable]
L'ancien du Blazeheart faillit vomir du sang. Il voulait accuser Aster et fut réprimandé à la place. S'il essayait de le faire à nouveau, il serait puni, et il a été prouvé que quiconque a mis en place cet endroit pouvait donner ou retirer des royaumes.
Aster lança un sourire en coin à l'ancien, il avait les mots « Allez, dis quelque chose si tu l'oses » écrits sur tout le visage, ce qui fit glousser les filles de la secte, et c'était comme ajouter de l'huile sur le feu de la colère de l'ancien du Blazeheart.
La raison pour laquelle Aster a quand même été récompensé malgré l'utilisation d'autres pouvoirs en dehors de l'énergie spirituelle est simple : il n'a jamais attaqué les fantômes avec autre chose que de l'énergie spirituelle. Lorsqu'il a utilisé la radiance yang, contrairement aux anciens qui lançaient leur énergie yang sur les fantômes, Aster a simplement couvert les filles de la secte.
Les fantômes ont eu peur sans être touchés par elle, donc il ne les a pas attaqués avec son énergie yang. Il en allait de même pour l'Annihilation.
« Alors comment se fait-il que ceux qui n'ont même pas atteint les royaumes de la Transcendance n'aient eu aucun problème à traiter avec des fantômes que nous avons dû combattre en groupe ? Si ce n'est pas de la triche, alors qu'est-ce que c'est ! », dit un ancien de la famille Bayer.
Il ne pouvait toujours pas digérer le fait que sa foudre ne pouvait pas gérer un seul fantôme, mais qu'il y avait des filles de l'âge de sa fille qui en battaient une douzaine.
[Pour l'équité des épreuves, la difficulté des ennemis est ajustée à la fois au niveau du groupe du participant et au participant lui-même]
« Regardez ça, un cultivateur de la Manipulation du Vide qui se plaint de l'injustice parce qu'il n'avait pas d'ennemi aux royaumes terrestres, alors que plus de la moitié de son équipe est composée de cultivateurs du royaume de la Transcendance », dit Aster en plaisantant, faisant voir rouge à l'ancien de la famille Bayer.
« Tu savais cela depuis le tout début, espèce de bâtard, c'est pour ça que tu as amené tous ces maudits disciples avec toi ! », s'exclama-t-il, ce à quoi Aster haussa les épaules en réponse.
« Non, mes mignonnes cadettes voulaient participer alors je les ai amenées, et de toute façon, cela n'aurait fait aucune différence, même si je n'avais amené que des cultivateurs du royaume de la Transcendance dans mon équipe, puisque les prouesses au combat de notre côté ne sont pas des déchets », dit-il.
« Qu'est-ce que tu as dit ! » L'ancien de la famille Bayer avait de la foudre bleue crépitant sur son corps, jusqu'à ce que l'énergie spirituelle de Wade bloque son chemin.
« Assez ! » Sur un seul mot, l'ancien Bayer se calma. Il a failli être puni il y a une seconde.
« Tu nous as vraiment eus, Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Très bien, je concède cette fois. On dirait que tu auras la vie plus facile pendant les épreuves à venir, alors profite-en tant que tu peux. Allons-y ! », dit Wade avec un regard venimeux pour ensuite se retourner.
« Attends un peu, nous obtiendrons les récompenses des prochaines épreuves et nous te tuerons dès que nous en aurons l'occasion », jura-t-il dans son cœur, ignorant qu'Aster riait dans son dos, car les prochaines épreuves ne comptaient pas pour lui, il n'y aurait plus de récompenses spéciales.
« Regarde-le s'énerver, ça va être amusant de voir leur réaction plus tard », pensa Aster avec amusement en se tournant pour voir les filles de la secte pour ensuite dire :
« Il n'y aura aucune épreuve pendant deux "jours" et nous ne pouvons pas avancer avant cela, alors mangez quelque chose pour le dîner, détendez-vous un peu et allez dormir », dit Aster, ce qui fit hocher la tête aux filles à l'unisson.
« Mm~ » Elles étaient naturellement fatiguées après ce qui précède, donc un bon repas et un peu de sommeil étaient le meilleur remède pour elles.
D'un geste de la main, Aster sortit une tente géante qui avait été modifiée par Eris pour augmenter l'espace à l'intérieur. C'était similaire à la maison portable qu'il avait utilisée, mais maintenant elle était trop « petite » parce que son groupe avait pas mal grandi ces derniers temps.
Il avait préparé cinq autres de ces tentes, qui sont assez grandes pour accueillir cinquante personnes à l'intérieur. Et au cas où vous vous demanderiez pourquoi il ne les avait pas sorties avant, c'est parce qu'elles n'auraient pas eu le temps de se baigner, de manger et de se reposer avant que les fantômes n'attaquent, mais maintenant elles avaient deux jours libres avant de pouvoir continuer à avancer.
« Il y a des salles de bain entièrement fonctionnelles à l'intérieur, ainsi qu'une petite cuisine, et assez de lits pour chacune d'entre vous, alors ne vous inquiétez de rien », dit Aster à ces filles qui le regardaient comme s'il était le messie.
Cela ne faisait pas si longtemps qu'elles avaient quitté la secte, mais après avoir marché pendant des heures et combattu les fantômes, il était normal que ces jeunes demoiselles, habituées aux commodités de la secte, ressentent le besoin de prendre une douche.
Cela dit, elles n'avaient jamais imaginé qu'elles en auraient la chance avant d'atteindre leur destination, donc les mots d'Aster étaient comme une bénédiction du ciel.
« Merci, et bonne nuit frère aîné~ », dirent-elles à l'unisson alors qu'elles commençaient à former des groupes guidées par les anciens qui avaient été mis en charge par Valentina. Il ne fallut pas longtemps avant que le grand groupe ne disparaisse et que seules cinq grandes tentes ne restent derrière.
Tout cela sous les yeux injectés de sang des membres du groupe de Wade. Ils avaient bien sûr apporté des tentes avec eux, mais c'étaient des tentes normales. Personne ne se soucierait normalement d'une chose telle qu'une salle de bain lors d'une mission ; de toute façon, il existe des pilules pour faire en sorte que les cultivateurs n'aient pas à faire leurs « nécessités » pendant une certaine période.
Ils avaient encore quelques vêtements de rechange dans leurs anneaux spatiaux, donc ils pouvaient se changer dans leurs tentes, et c'est normalement suffisant. Mais comme le dit le vieil adage, les comparaisons sont odieuses. Maintenant qu'ils avaient entendu parler de toutes les commodités dont l'autre groupe allait profiter, ils se sentaient mécontents de leur propre situation.
Eh bien, ils n'ont pas tous maudit leur chance. Il y avait quelques groupes qui ont directement monté leurs tentes et n'ont pas interagi avec les autres, puisqu'ils discutaient entre eux, celui de Fawn étant parmi eux.
« Allons-nous vraiment les laisser faire comme ça, jeune maître Cascade ? », demanda l'ancien de la famille Bayer. Sa colère n'était pas encore retombée et il avait été arrêté par Wade plus tôt, bien que ce fût pour son propre bien.
« Nous ne pouvons rien lui faire dans cet endroit maudit de toute façon, alors concentrez-vous sur ce qui est important. Ils ont déjà obtenu quelques avantages alors que nous sommes dans les chiffres rouges », dit un cultivateur de la Manifestation de la Genèse du Palais du Plaisir.
« De plus, nous aurons plus de mal lors des prochaines épreuves, à cause de la composition de notre groupe », ajouta un ancien du Domaine des Marais.
Le groupe d'Aster avait moins de cinquante cultivateurs du royaume de la Transcendance, c'est seulement un cinquième de leur groupe, tandis qu'eux, d'un autre côté, en avaient environ soixante-dix, ce qui représente environ les trois quarts du groupe.
Wade tapota son doigt sur la table qui était installée pour la réunion qu'ils tenaient, pour ensuite dire :
« Nous allons changer notre stratégie. Les épreuves semblent s'adapter en temps réel, tout comme la façon dont ces fantômes les ont chargés en plus grand nombre lorsque de nouveaux participants ont rejoint, donc nous nous diviserons en deux : un groupe qui participera à l'épreuve du corps et un groupe pour celle de l'énergie. »
« Cela pourrait ne pas réduire directement la difficulté des ennemis auxquels nous faisons face, mais cela réduira leur nombre. Bien sûr, si vous pouvez convaincre certains membres de votre côté de rester à l'écart et d'amener un certain nombre de disciples, nous pouvons manipuler davantage les épreuves. Je vous laisse à votre discrétion, venez me voir à ma tente dans six heures avec une réponse », dit Wade en se levant pour partir.
Tout cela alors qu'il serrait les poings en fixant le côté de la secte de la Myriade d'Occupations. Depuis qu'il avait commencé à traiter avec Aster, rien ne se passait comme il voulait, alors que même s'il était supprimé, il pouvait encore résister contre Valentina auparavant.
Il pouvait imaginer Aster se moquant de lui, depuis cette étrange tente, dont il n'arrivait toujours pas à croire qu'elle existait. Personne dans son bon sens n'utiliserait des matériaux à attribut spatial pour une raison aussi banale, car ils sont assez chers ; normalement, ils sont utilisés pour des résidences permanentes ou des vaisseaux spatiaux, en dehors des anneaux spatiaux, bien sûr.
Ce qu'il ne savait pas, c'est que, loin de se moquer de lui, Aster ne l'avait pas à l'esprit pour le moment, car il avait des questions plus importantes à traiter, comme le fait que, contrairement aux autres tentes, il manquait pas mal de choses dans la sienne. Par exemple, il n'y avait qu'une seule salle de bain géante et le lit était le même, c'était un grand matelas fait de plus petits connectés.
« Frère, nous resterons avec les autres, alors profite de ta nuit… » Erick, qui riait bruyamment à la vue du visage confus de Tiana, reçut un coup de poing au visage de sa sœur aînée, ce qui le fit voler hors de la tente, seulement pour que Sophia soupire en s'inclinant légèrement devant Felicia avant de partir pour suivre cet idiot de fiancé, les autres tentes avaient des divisions pour qu'ils puissent rester dans n'importe laquelle d'entre elles.