Chapitre 698
Au moment où Valentina saisit l'arme d'âme en forme d'épée noire, ses yeux pétillèrent de manière adorable ; elle n'arrivait pas à croire qu'elle tenait une arme condensée par l'âme, et non une véritable lame.
« Dire que l'énergie spirituelle de quelqu'un en dessous du royaume de la Transcendance peut paraître si réelle... En termes de force brute, cela n'a rien à envier à une énergie spirituelle de niveau intermédiaire, non, de sommet du royaume de la Mer de la Connaissance. Mais la pureté est encore supérieure. Il pourrait même rivaliser avec Agnes, qui possède l'énergie spirituelle la plus pure du stade précoce du royaume de la Tribulation spirituelle au sein de toute la famille Fey actuelle... Incroyable~ », pensa-t-elle.
Bien sûr, ces calculs étaient basés sur une infime parcelle de l'énergie spirituelle d'Aster qu'elle avait analysée, car lorsqu'elle scanna l'épée noire dans son ensemble, son cœur manqua de lui bondir hors de la poitrine.
« M-Manipulation du vide, sa condensation d'âme est au même niveau que la mienne ! », hurla-t-elle intérieurement. Il existe de nombreux aspects sur lesquels on peut se spécialiser dans la voie de l'âme, mais tout cultivateur d'âme compétent sait utiliser la condensation, car c'est la version avancée de l'énergie spirituelle.
Il s'agit essentiellement de rassembler l'énergie spirituelle et de la compresser à la limite, pour ensuite y ajouter une autre couche. Cela peut sembler simple, car à l'origine, ça l'est ; tous les cultivateurs d'âme acquièrent cette capacité avec le temps. Cependant, pour cette même raison, ils n'en font pas leur spécialité.
La plupart se tournent vers l'amélioration des sens ou les arts de l'illusion. Ceux qui bénéficient d'un soutien financier important dédient souvent leur voie spirituelle à la maîtrise des runes, et les plus rares d'entre eux deviennent des devins, combinant amélioration sensorielle et maîtrise des runes.
La condensation d'âme est principalement utilisée pour le combat, mais ceux qui font de la voie de l'âme leur spécialité principale combattent avec des formations ou des illusions ; c'est pourquoi la condensation est négligée. En tant que princesse Fey, Valentina ne cultive pas l'âme comme voie principale, elle est donc libre de faire ce qu'elle veut de son énergie spirituelle, et il se trouve qu'elle est obsédée par la condensation.
C'est pourquoi elle s'est entraînée suffisamment pour créer des éclairs condensés par l'âme, qui ont même un effet similaire à celui de la vraie foudre : ils choquent et étourdissent ceux qui sont frappés.
« Ahem, si mademoiselle Valentina ne commence pas à abattre ces types, nous risquons d'être submergés », lança la voix d'Aster, tirant Valentina de ses pensées et la ramenant au monde réel.
Elle réalisa alors qu'elle fixait l'épée et Aster depuis près d'une demi-minute, à en juger par la progression des fantômes chefs vers eux. Son visage s'empourpra instantanément. Sans dire un mot, elle se transforma en un flux d'éclairs violets qui plongea dans la vague de spectres. Avant qu'une lumière violette aveuglante n'illumine le ciel, elle balaya près d'une centaine de fantômes d'un seul coup, comme pour évacuer son embarras sur eux.
« Trop mignonne. Voyons comment s'en sortent les autres », pensa Aster en observant les quatre directions, avant de hocher la tête en signe d'approbation.
Il s'attendait à ce qu'Aria et les autres n'aient aucun mal à gérer les fantômes ; les voir les dominer avec facilité ne fut pas une surprise. Ce qui surprit positivement Aster, ce fut de voir les anciens et les disciples tenir leur position malgré les vagues incessantes d'ennemis.
« Ils sont meilleurs que ce à quoi je m'attendais, surtout ces filles des Lotus Vert et Orange. Ce sont pour la plupart des étudiantes en alchimie, je ne pensais pas qu'elles mettraient autant l'accent sur l'utilisation de l'énergie spirituelle en combat », marmonna Aster en voyant ces filles, d'ordinaire inoffensives, donner une raclée aux fantômes.
« Nous y sommes presque. Comment vont Kana et les autres ? », se demanda Aster. Il baissa les yeux pour voir la scène amusante d'un groupe de filles s'acharnant sur des fantômes immobilisés au sol.
« Frappez plus fort, il récupère trop vite en absorbant l'énergie spirituelle ! », s'exclama une fille de la faction de l'Épée Noire.
« Mm, montrons notre force au grand frère Aster ! », ajouta une autre fille de la faction de l'Épée Blanche.
On ne trouverait pas leur enthousiasme étrange si elles faisaient partie des plus jeunes recrues ayant rejoint le top cent après les places libérées par la récente purge de la secte, mais il s'agissait là de disciples vétérans.
C'est simplement qu'elles étaient des cultivatrices du corps, et qu'elles n'avaient pas accordé beaucoup d'importance à leur culture secondaire de l'âme.
Cela dit, tandis qu'Aster ne pouvait s'empêcher de glousser devant leur esprit combatif ardent, la méthode qu'elles utilisaient était probablement la meilleure pour celles qui cultivaient le corps comme voie principale et l'âme comme voie secondaire.
« Quelles féroces petites sœurs j'ai là », dit Aster en les voyant condenser leur énergie spirituelle sur leurs poings et leurs jambes pour frapper les fantômes. Elles suivaient toujours ses indications, n'attaquant qu'avec les parties de leur corps imprégnées d'énergie spirituelle, mais leur méthode restait un peu brute.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité », marmonna Rya depuis l'espace mental, faisant hausser les épaules à Aster.
Certes, il n'était pas le mieux placé pour les réprimander ; sa méthode d'entraînement était encore plus barbare, puisqu'il poussait son âme à la limite quotidiennement, utilisant le processus de tension et de récupération que l'on utiliserait normalement pour le corps. La différence étant que guérir une blessure physique est bien plus facile et moins risqué que de guérir une blessure spirituelle.
Laissant de côté ces filles féroces qui avaient trouvé un moyen d'améliorer efficacement leur maîtrise de la condensation d'âme, Kana, qui alternait entre les cinq groupes, profitait également de cette expérience. Le taux auquel sa compréhension de l'énergie spirituelle s'améliorait était trois ou quatre fois supérieur à la normale, même en tenant compte de son talent inné insensé. Il en allait de même pour les autres filles de la secte. Bien sûr, Aster ne peut pas magiquement faire en sorte que les autres progressent à une telle vitesse sans raison.
Il possède la capacité de déceler des « failles » qui peuvent mener à une opportunité de changement positif, mais il n'est qu'un guide. Que celle qui prend conscience de ladite faille parvienne à s'améliorer ou non dépend uniquement d'elle-même.
Donc non, il n'était pas directement impliqué cette fois-ci ; ce qui faisait progresser ces filles à pas de géant, c'étaient... les fantômes qu'elles tabassaient.
« Je m'attendais à obtenir de belles choses après avoir franchi la porte, mais c'est certainement une façon hors du commun de distribuer des récompenses, surtout parce qu'on ne peut obtenir qu'une seule des trois récompenses possibles avant d'atteindre notre destination », pensa Aster.
Contrairement à ce que croyait Wade, les informations qu'Aster avait obtenues en ouvrant la porte n'étaient pas très détaillées. En gros, elles indiquaient qu'ils feraient face à trois épreuves différentes — une pour l'âme, une pour le corps et une pour les aspects énergétiques — avant d'atteindre la fin du chemin.
En outre, il y avait des informations sur le fonctionnement du jour et de la nuit en ce lieu, et à la fin, une note précisait qu'ils pourraient obtenir une récompense spéciale en tant que groupe, une seule fois. Pour l'activer, celui qui possédait le plus haut niveau d'autorité aurait le privilège de choisir, et l'approbation dépendrait du nombre de personnes soutenant ce choix.
Ainsi, plus tôt, quand Aster avait dit aux filles de la secte de n'utiliser que l'énergie spirituelle et qu'elles avaient accepté, le processus était bouclé. Wade n'aurait pas gagné même s'il avait été au courant, car il y avait moins de monde de son côté, mais Aster ne voyait aucune raison de l'informer de tout cela.
Après tout, il voulait que les filles de la secte monopolisent cette opportunité. Quant à savoir pourquoi il avait choisi la voie de l'âme parmi les trois, ce n'était pas sur un coup de tête ou pour des raisons personnelles ; il ne l'avait même pas fait par favoritisme, étant donné qu'il y avait beaucoup de filles de sa famille qui étaient des cultivatrices d'âme.
Il avait décidé de prendre la récompense unique pour la voie de l'âme, car c'est la moins développée des trois dans les quatre Quadrants Célestes, ce qui signifie que les opportunités de s'y améliorer sont plus difficiles à trouver que dans les voies du corps et de l'énergie.
« Ces vieux bâtards des Systèmes Stellaires de haut rang ne se soucieraient pas de voir apparaître une vingtaine de cultivateurs avec une énergie et un corps équivalents au royaume de l'Intégration de la Loi ou de la Transcendance de la Porte... mais qu'en serait-il de vingt cultivateurs dont l'énergie spirituelle rivalise avec celle des Rois de l'Âme, et s'il y en avait une centaine d'autres avec le potentiel d'atteindre ce stade ? », pensa Aster avec un sourire en coin.
Les Rois de l'Âme sont des ressources rares, même pour les forces de premier plan. Hormis les quelques forces et familles ayant un talent lié à l'âme, comme les Fey par exemple, avoir ne serait-ce qu'une douzaine de Rois de l'Âme est une bénédiction des cieux.
Et ici, Aster posait les fondations pour en élever plus d'une centaine à moyen terme. Si quelqu'un l'apprenait, il le croirait fou ; il n'existe aucune force ou famille qui dispose d'une centaine, ni même de la moitié, de Rois de l'Âme.
Le meilleur dans tout ça, c'est qu'Aster savait que Wade n'obtiendrait rien, car il était impossible qu'ils se limitent à utiliser uniquement la condensation d'âme pour combattre les fantômes. Pour commencer, la grande majorité des gens qui avaient l'âme comme voie secondaire dans le groupe de Wade étaient incapables de se battre exclusivement avec de l'énergie spirituelle.
Parce que la plupart d'entre eux utilisaient simplement la voie de l'âme comme soutien, comme les anciens de la famille Blazeheart par exemple. Il en allait de même pour les gens de la Salle de Fer, et la raison est très simple : ils n'avaient aucune raison d'affiner leur maîtrise de la voie de l'âme avant d'atteindre le royaume de la Manipulation du vide dans leurs voies principales, car... ils n'avaient aucun autre objectif que le combat.
Mais comme son nom l'indique, la secte des Myriades d'Occupations était remplie de filles qui s'entraînaient pour devenir alchimistes, forgeronnes ou maîtres des runes, des professions qui exigeaient une plus grande maîtrise des voies secondaires que ceux qui se concentraient sur le combat, bien que cela signifie avoir un royaume plus bas dans leur voie principale en moyenne.
« Je ne crois pas que mes marraines aient simplement créé un lieu où les professionnels de l'esprit se rassemblent pour le plaisir. Elles ont dû choisir de se concentrer sur la combinaison d'aspects de plusieurs voies pour atteindre une plus grande prouesse au combat. Un début lent, mais un potentiel plus élevé que ceux qui ne jugent les choses qu'en fonction de la hauteur du royaume de quelqu'un. Elles l'ont même dissimulé derrière le voile de l'alchimie, de la forge et de la maîtrise des runes, et le sommet de la bataille a été créé pour les protéger », pensa Aster, ce qui fit glousser Lilia depuis l'espace mental.
« Qu'en penses-tu, chéri, ne sont-elles pas incroyables~ », dit-elle, faisant sourire Aster amèrement intérieurement.
« Des personnes à craindre serait une meilleure façon de les décrire si tu me demandes, mais je suppose que j'aurais dû m'attendre à cela de la part des sœurs de maman », dit Aster. Lilia se contenta de glousser ; elle avait hâte de retrouver ces deux-là, et elle était encore plus curieuse de voir leur réaction lorsqu'elles rencontreraient Aster.
« Eh bien, il semble qu'il soit temps pour la graine à "floraison tardive" que maman et mes marraines ont préparée de germer. Et en parlant de ça... », pensa Aster en jetant un regard furtif vers une certaine fille aux cheveux brun clair et aux yeux bleu-violet, assise en tailleur dans les airs au centre de la formation défensive carrée, juste pour voir Eris lui faire un léger signe de tête.
Au même moment, quelque chose d'étrange se produisit : les vagues de fantômes qui semblaient infinies cessèrent d'arriver, ce qui permit à Aria et aux autres, ainsi qu'aux anciens et disciples de la secte, de finir de s'occuper des spectres restants.
Valentina fit de même ; avec une onde d'éclairs violets jaillie de sa main gauche, elle pulvérisa les derniers fantômes qui s'approchaient, et les choses semblèrent enfin revenir à la normale.
« Ce n'est pas fini... », marmonna Vivian. De toutes les personnes présentes, elle avait probablement les sens les plus aiguisés lorsqu'il s'agissait de se fier exclusivement à l'âme, bien qu'elle ne puisse ni voir ni discerner ce qui arrivait comme Aster avec ses yeux de dragon, elle sentait que quelque chose clochait.
« Mm, quelque chose de dangereux arrive », confirma Felicia la seconde suivante, avant de fixer celui qui les menait.
« Le temps est écoulé, mesdames », dit Aster en relâchant les entraves sur les cinq fantômes que les filles de la secte utilisaient comme mannequins d'entraînement, permettant aux pauvres spectres de s'échapper dans l'obscurité.
« Tout le monde, sauf Agnes et mademoiselle Valentina, regroupez-vous. Eris, la barrière s'il te plaît », ajouta Aster d'une voix que toutes les filles de la secte pouvaient entendre. Son ton était fort mais calme malgré le changement soudain de situation, qui apporta confusion et une légère sensation de danger que toutes les personnes présentes pouvaient ressentir.
Eris, qui s'était préparée à ce moment depuis le début du combat, se leva et claqua des doigts. Les runes gravées sur le sol s'illuminèrent soudainement pour ériger une barrière verte translucide semi-sphérique autour de tous les membres du groupe d'Aster, à l'exception d'Aster, d'Agnes qui flottait maintenant à ses côtés, et de Valentina qui revenait de sa position élevée dans le ciel pour arriver près d'Agnes.
« Toi et moi devons avoir une petite "conversation", petite fille », dit Valentina à sa jeune cousine avec un sourire qui n'en était pas un sur son joli visage, tout en rendant l'arme d'âme en forme d'épée noire à Aster, qui sourit à la princesse aux éclairs violets visiblement réticente.
« Tu peux jouer avec un peu plus longtemps, après tout, tu en auras besoin pour ce qui va suivre », dit Aster, faisant sourire Valentina, le tout sous les jolis yeux bleus d'Agnes qui brillèrent d'une étrange lueur pendant une seconde alors qu'elle marmonnait.
« Comment se fait-il que je n'aie pas eu la chance d'utiliser cette épée... », murmura-t-elle.
Aster ne savait pas s'il devait rire ou pleurer devant la jalousie dans la voix d'Agnes, surtout parce qu'elle ne semblait pas réaliser que c'était le cas.
« Ahem, c'est parce que l'arme d'âme en forme d'épée noire n'est pas adaptée à ton style de combat. Son objectif est la destruction pure, pas la vitesse et l'explosivité instantanée », dit Aster, ce qui illumina l'humeur d'Agnes.
Ce qu'Aster disait signifiait qu'il avait prêté une attention incroyable à son escrime, ce qui était effectivement le cas ; il était en train de fabriquer une épée pour elle, après tout.
« Laissons la conversation pour plus tard. Je fais confiance aux éclairs de mademoiselle Valentina et à mon épée noire pour s'occuper du côté gauche, tandis qu'Agnes et moi défendons le côté droit », dit Aster en regardant vers le haut.
Ce n'est qu'à cet instant qu'Agnes, Valentina, Vivian et Felicia — en d'autres termes, celles dont les sens spirituels étaient les plus aiguisés parmi le groupe — comprirent pourquoi Aster avait changé de stratégie si brusquement.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ! », s'exclama un ancien du Palais du Plaisir. En tant que cultivateur yang, il sentit soudain son corps se refroidir ; une fine couche de givre recouvrit ses jambes et ses bras alors qu'il pointait le ciel, où deux mains flétries massives, aux poignets enchaînés, émergeaient de l'obscurité. Une paire de mains pour chaque groupe, pour être plus précis.
L'ombre projetée par les mains géantes recouvrait pratiquement toute la route, et tout ce qu'elle touchait commençait à geler, malgré la lumière et la chaleur rayonnant des lampes sur les côtés.
Et c'est là que la barrière créée par Eris brilla, littéralement et figurativement, car l'énergie spirituelle verte d'Eris bloqua le froid en s'illuminant, protégeant ainsi les filles de la secte.
« C'est du gel yin, cette chose congèle les environs rien qu'en s'approchant », dit Aria. Il n'y a personne de plus qualifié pour parler d'énergie yin parmi les personnes présentes.
« Mm, son yin est empoisonné aussi », ajouta Vivian, dont la constitution corporelle montrait des signes de vouloir produire un poison de type yang pour se protéger, mais elle en fut « convaincue » de ne pas le faire par Vivian, qui stimula l'aura d'Aster au sein du nœud dans son corps.
« Quelle glace dégoûtante », conclut la fille tigresse. Elle déteste le Palais Yin Azure qui utilise aussi ce genre de techniques. Il est utile de mentionner que la glace d'Aria, dans son état de Fée des Glaces, utilise également de l'énergie yin, cependant son yin n'est pas empoisonné mais pur ; donc, à moins qu'Aria ne le veuille, il ne sera pas préjudiciable aux autres.
Leur petite conversation fut interrompue par l'ombre qui planait au-dessus de tous, devenant plus sombre à mesure que les mains descendaient du ciel vers les deux groupes.
« Tout le monde, attaquez ! », Wade n'attendit pas une seconde. Il explosa en énergie spirituelle bleue pour combiner ensuite son énergie spirituelle en un tsunami géant qu'il projeta vers la paire de mains entrante.
Ce qui fit sourire Aster, resté immobile dans le ciel.
« Idiot », pensa-t-il. Le tsunami géant créé par Wade s'écrasa contre la paire de mains géantes.
« Blegh !!! », le résultat fut que Wade... vomit du sang sur place avant de tomber du ciel, ce qui stoppa les autres qui s'apprêtaient à lancer leurs propres attaques.
Ce n'est qu'alors qu'Aster fit un signe de tête à Valentina et Agnes pour dire :
« Rappelez-vous que nous défendons, nous n'attaquons pas. Notre travail est simplement d'arrêter la descente de ces mains. Après tout, même avec ces chaînes, l'apparence de l'énergie spirituelle de cette chose est encore au-dessus du royaume du Roi de l'Âme ».
Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, au lieu d'avoir peur, Agnes et Valentina montrèrent de l'intérêt pour les mots « au-dessus du royaume du Roi de l'Âme », car c'est un seuil que personne n'a encore réussi à franchir dans les quatre Quadrants Célestes.
« Mm ! », les deux hochèrent la tête à l'unisson. Valentina, qui maniait toujours l'arme d'âme en forme d'épée noire, se transforma en un flux d'éclairs violets qui s'arrêta devant la main géante descendant sur la gauche.
La main flétrie géante descendit sur Valentina qui la para de front avec l'arme d'âme en forme d'épée noire, laquelle était imprégnée d'éclairs violets condensés par l'âme. Son avatar spirituel, qui était une copie parfaite d'elle-même mais vêtue d'une jolie armure violet améthyste couvrant pratiquement tout son corps, se manifesta derrière elle, pour ensuite pointer ses mains vers l'avant comme pour aider Valentina à stopper la descente de la main géante.
« Boooom ! », le résultat fut une onde de choc bruyante et un affrontement d'énergies spirituelles qui engloutit les environs.
Contrairement à ce qui était arrivé à Wade, Valentina tint bon sans montrer aucun signe de blessure, au grand déplaisir de Wade qui se remettait à peine de l'impact précédent.
Alors, imaginez son expression quand Agnes et Aster apparurent devant la main géante de droite. Agnes posa sa main sur la garde de son épée et, semblable à Valentina, son avatar spirituel, qui éblouissait d'une lumière jaune-orange aveuglante — empêchant quiconque de voir sa véritable apparence, puisqu'elle ne se sentait à l'aise de montrer ses vêtements et son armure "rares" qu'à très peu de personnes, Aster étant le dernier ajout à cette liste —, se manifesta derrière elle.
Et elle n'était pas la seule à éblouir sur le côté droit du ciel. Aster avait un avatar spirituel et une constitution spirituelle comme les princesses Fey, grâce à l'étoile de Sarina. Cependant, contrairement à elles, il était incapable de le manifester pour le moment ; cela ne faisait pas si longtemps qu'il avait obtenu sa constitution spirituelle, après tout.
C'était déjà scandaleux qu'il possède un avatar spirituel sans constitution spirituelle alors qu'il était en dessous du royaume de la Transcendance.
Donc, bien qu'il n'y ait aucune manifestation derrière lui, Aster se transforma en un soleil doré éblouissant. Il pointa ses mains vers l'avant et un mur doré se condensa devant lui, juste à temps pour qu'Agnes dégaine son épée et tranche la main droite.
« Boooom ! », une seconde explosion résonna dans le ciel, alors que la main atterrissait d'abord sur le mur doré qu'Aster avait condensé avec son énergie spirituelle, stoppant à moitié son avancée, pour ensuite s'arrêter complètement lorsque l'épée d'Agnes, imprégnée d'une énergie spirituelle lumineuse, rejoignit la mêlée.
Wade vit ces trois-là réussir là où il avait échoué et grinça des dents. Il ne pouvait même pas agir contre eux par peur d'être puni pour avoir enfreint les règles, alors il évacua sa colère de son côté.
« Qu'est-ce que vous attendez, cette fois attaquez avec moi ! », cria-t-il, pour ensuite créer une fois de plus ce tsunami combinant énergies spirituelle et de l'âme.
Cependant, avant que la vague d'attaques lancée par le camp de Wade n'atteigne sa cible, les mains géantes qui les visaient se retirèrent dans l'obscurité. Apparemment, ce n'était qu'un court échange et ils n'avaient eu qu'une seule opportunité, qu'ils avaient gâchée plus tôt.
Mais du côté d'Aster, les mains ne se retiraient pas, ou plus exactement, elles ne le pouvaient pas, car Valentina, Aster et Agnes étaient toujours aux prises avec elles.
« Maintenant ! », d'un seul mot d'Aster, Eris sourit. Elle joignit ses mains et une énergie spirituelle émergea de son corps pour s'élancer haut dans le ciel, prenant la forme d'un arbre géant aux branches innombrables mais sans une seule feuille.
Une fois cet arbre géant manifesté, le sentiment que les mains transmettaient fit un virage à 180°. Maintenant, les mains voulaient se retirer, mais pas parce que l'épreuve était terminée comme pour le camp de Wade, mais parce que le propriétaire des mains était... effrayé.
« Woah, quelle jolie condensation d'âme », s'exclama l'une des filles de la secte en touchant l'écorce de l'arbre vert translucide géant, pour sentir l'arbre lui "demander" de verser son énergie condensée par l'âme, ce qu'elle fit la seconde suivante, entraînant l'apparition d'une rangée de feuilles brunes sur une branche de l'arbre.
« Maintenant, mes mignonnes cadettes ne voulaient-elles pas participer au combat ? C'est votre chance, posez vos mains sur l'arbre à mon signal », dit Aster, faisant brûler les yeux d'un groupe de filles d'une lueur féroce.