Chapitre 697
Valentina, qui aurait normalement dû diriger les filles de la secte, s'était abstenue d'intervenir pour observer les compétences d'Aster de ses propres yeux. Elle ne put s'empêcher de hausser un sourcil face au dernier ordre du jeune dragon aux cheveux noirs.
« Mmm, n'a-t-il pas demandé aux cultivateurs de l'âme de rester sur leurs gardes parce que ces choses se nourrissent d'énergie spirituelle ? », se demanda-t-elle.
En tant que princesse des Fey, elle est elle-même une cultivatrice de l'âme, et pas des moindres. Valentina savait pertinemment que si ces fantômes attaquaient tout le monde, ils cibleraient tout particulièrement les cultivateurs de l'âme.
Dans ces conditions, la logique voudrait que l'on place les cultivateurs d'énergie en première ligne, car l'énergie supplante l'âme dans la hiérarchie des pouvoirs connue de tous.
D'ailleurs, dans l'autre groupe mené par Wade, ils avaient commencé à redresser la situation en se rassemblant pour libérer des attaques d'énergie de zone afin de repousser les spectres.
La panique initiale, qui les avait vus fuir vers leur point de départ, était due à l'apparition soudaine d'une nuée de créatures inconnues. Mais maintenant qu'ils réalisaient que personne ne mourait malgré les attaques, les choses rentraient peu à peu dans l'ordre.
« Cultivateurs Yang du Palais du Plaisir, dispersez-vous aux quatre points cardinaux et utilisez votre énergie Yang pour créer un périmètre ! Cultivateurs de l'âme, rassemblez-vous au centre, et vous, cultivateurs d'énergie, pulvérisez ces maudites choses ! » Wade était peut-être arrogant, mais il restait l'héritier d'une branche principale de la famille Fey ; il parvint donc à rétablir l'ordre dans son groupe assez facilement.
Ou du moins, c'est ce qui aurait dû se passer. Contrairement à ses attentes, l'énergie Yang des anciens du Palais du Plaisir non seulement ne fit pas fuir les fantômes, mais les rendit soudainement plus féroces.
De plus, si les attaques des cultivateurs d'énergie forçaient les spectres à reculer, ceux-ci se regroupaient et chargeaient à nouveau, la seule différence étant que leurs manteaux en lambeaux portaient désormais des traces de brûlures ici et là.
Voyant la situation critique dans laquelle se trouvait l'autre groupe, une certaine princesse dragon sauvage ne put s'empêcher de rire avec dédain.
« Ils croient vraiment que l'énergie Yang de ces déchets du royaume de la Manifestation de la Genèse, accumulée par la double culture et saturée d'impuretés dégoûtantes, produirait le même résultat que celle d'Aster, qui peut facilement "charmer" le Yin d'une certaine princesse des glaces pour le soumettre d'un simple effleurement ~ », lança-t-elle, faisant apparaître une veine battante sur le cou d'Aria tout en provoquant les rougissements de plusieurs filles de la secte.
Les mots d'Alice les firent songer à la rencontre naturelle du Yin et du Yang, ce qui correspond essentiellement à toute interaction intime entre un homme et une femme, même se tenir la main suffit. Cela dit, la méthode la plus pratique et efficace reste la double culture, qui n'est autre que l'acte sexuel.
« Hé, ne parle pas si facilement des affaires privées des autres et arrête d'imaginer des choses bizarres. Tu t'en rendras compte bientôt, puisque nous allons rester ensemble un bon moment : l'énergie Yang d'Aster est assez puissante pour t'affecter sans même avoir besoin de contact physique », déclara Aria pour changer de sujet.
Et elle réussit, car ses paroles captivèrent non seulement les disciples seniors, mais aussi les anciens. Ils avaient eu affaire aux membres ayant rejoint le Palais du Plaisir après avoir quitté la secte de la Myriade d'Occupations ; ils s'y connaissaient donc un peu en cultivateurs d'énergie Yang, et ils n'avaient jamais entendu parler de quelqu'un capable de faire ce qu'Aria décrivait.
Ce qui était normal : le Yang d'Aster était assez puissant pour charmer la princesse de la race des Luan Gracieux du Soleil, liée à une bête spirituelle légendaire, Natasha. Sans compter qu'Aster avait essentiellement nourri le corps de Lilia pour l'aider à franchir le mur qui l'empêchait de progresser sur la voie corporelle, au-delà du royaume de la Manifestation de la Genèse.
S'il existait quelqu'un dont le Yang pouvait rivaliser avec celui d'Aster, il proviendrait d'une force de premier rang supérieure spécialisée dans la double culture, comme la secte du Paradis Yin Yang. Et ils ne seraient certainement pas dans la même tranche d'âge qu'Aster, puisqu'ils devraient être au moins au... royaume de l'Intégration de la Loi, et ce, uniquement en termes de quantité.
Pour la qualité, il faudrait chercher quelqu'un dans une secte spécialisée dans la culture pure du Yang, ce qui signifie n'avoir eu aucun contact intime avec des femmes de toute une vie, à moins qu'une fille dotée d'une constitution Yang n'apparaisse miraculeusement. Les conditions resteraient les mêmes : Intégration de la Loi et bien plus vieux qu'Aster. Il faudrait que ces deux cultivateurs hypothétiques travaillent ensemble pour égaler l'énergie Yang d'Aster. À l'heure actuelle, telle est la puissance du Corps de parangon et de sa lignée de dragon, qui ont fusionné et évolué ensemble.
« Ahem, nous pourrons parler de moi plus tard, mesdames. Nous allons former une formation défensive carrée. Tia et Mlle Felicia seront en charge du nord, Camila et Vivian prendront l'est, Aria et Mlle Layla à l'ouest, Nerissa et Agnes au sud, Mlle Valentina et Eris au centre. N'oubliez pas d'utiliser uniquement de l'énergie spirituelle condensée pour attaquer ces types », dit Aster avant d'ajouter :
« Les anciens formeront des équipes de trois et se répartiront dans l'ordre suivant : les anciens du Lotus Vert défendront le nord-est, le sud-est est pour le Lotus Orange, les anciens du Lotus Pourpre et de l'Enclume Jaune prendront le sud-ouest, et les anciens de l'Épée Noire et de l'Épée Blanche seront en charge du nord-ouest. »
« Les disciples seniors capables de condenser correctement une arme spirituelle peuvent suivre le même ordre. » Sa voix était ferme mais douce, montrant que bien qu'il prenne les commandes, il restait ouvert aux opinions ou aux questions.
Par exemple, alors que la plupart des filles appelées s'envolèrent immédiatement vers leurs positions, Valentina resta en arrière un instant.
« Je comprends plus ou moins la répartition et je ne cherche pas à offenser Mlle Eris, mais ne serait-il pas préférable qu'Agnes ou Layla prenne le centre avec moi ? », demanda la princesse à la foudre pourpre, ce à quoi Aster répondit avec un petit rire :
« Si nous nous concentrions sur des duels en 1 contre 1 en utilisant exclusivement de l'énergie spirituelle, peut-être que Felicia, Agnes ou Mlle Layla seraient plus aptes à ce rôle. Cependant, lorsqu'il s'agit de gérer plusieurs ennemis avec de l'énergie spirituelle, personne n'est plus forte qu'Eris parmi les personnes présentes. »
Valentina ne put s'empêcher d'être surprise par l'affirmation d'Aster. Il n'y avait aucun cultivateur de l'âme principal parmi les anciens, ni même parmi les disciples, ce qui signifiait que personne ici n'avait atteint les royaumes de la Transcendance sur la voie de l'âme. Valentina, elle, était à l'origine une experte du sommet de la Manipulation du Vide sur sa voie principale et une cultivatrice de l'âme au sommet de l'Épreuve Spirituelle — l'équivalent de la Tribulation stellaire sur la voie de l'âme — en plus d'être une princesse des Fey.
Elle pouvait croire qu'Eris surpassait Agnes et Layla, puisqu'elles étaient toutes trois au stade précoce de l'Épreuve Spirituelle, mais elle trouvait difficile d'accepter qu'Eris fût plus forte qu'elle en utilisant l'énergie spirituelle, ce qui était une seconde nature pour les princesses Fey.
Voyant les yeux de Valentina brûler de compétitivité, Aster eut un sourire intérieur amer.
« Je suppose qu'elle n'est pas la cousine d'Agnes pour rien, vouloir rivaliser avec une ancienne Reine de l'Âme en termes de manipulation d'énergie spirituelle... comme c'est mignon », pensa-t-il avant de dire :
« Eris est aussi une Maître des runes, et sa formation fonctionnera mieux si elle est déployée au centre. Je pensais que Mlle Valentina serait la seule capable de repousser seule tous les fantômes qui chercheraient à percer le centre. »
« Mm, d'accord. » Avec un léger sourire sur son joli visage, Valentina s'envola vers le ciel où Eris était assise en tailleur. Son énergie spirituelle vert forêt commença à se rassembler autour d'elle, ce qui attira naturellement l'attention des « fantômes chefs » — comme Aster les avait baptisés — qui arrivaient.
« Humph ! » Valentina renifla doucement. De l'énergie spirituelle sous forme d'électricité pourpre crépita autour de son corps. Ce n'était pas son attribut naturel, puisqu'Aster leur avait demandé de combattre exclusivement avec de l'énergie spirituelle, mais apparemment, sa condensation spirituelle prenait la forme d'une foudre pourpre, ce qui correspondait parfaitement à son titre.
« Booom ! » Le ciel au-dessus du groupe de la secte de la Myriade d'Occupations fut soudainement englouti par une lumière pourpre éclatante. Des éclairs faits d'énergie spirituelle transpercèrent les corps de la vague de fantômes chefs qui arrivaient d'en haut, les renvoyant dans les ténèbres pour ne plus jamais revenir.
Aster était capable de dire si ceux qu'elle attaquait revenaient ou non, car des traces de l'énergie spirituelle de Valentina restaient sur eux, alors que les fantômes qui chargeaient depuis les ténèbres n'en avaient pas ; il s'agissait donc d'un autre groupe.
« Waouh, qu'as-tu dit à cette femme si sérieuse et stricte pour l'exciter comme ça ? », demanda Mikaela, restée au sol car elle n'était pas une cultivatrice de l'âme. Aster haussa les épaules pour feindre l'ignorance, car d'autres personnes attendaient ses indications, un grand nombre de filles aux yeux pétillants pour être plus précis.
« Et nous, grand frère ? », demandèrent les plus jeunes disciples, dont la culture de l'âme était trop faible pour condenser correctement l'énergie spirituelle au combat. Elles n'avaient pas été incluses dans les indications de déploiement d'Aster, mais elles voulaient aussi participer.
La grande majorité des disciples des factions du Lotus étudiaient l'alchimie, elles avaient donc une culture de l'âme relativement élevée, bien que cela signifie que leurs voies énergétiques principales étaient en moyenne plus faibles que celles des filles des autres pics, particulièrement celles du Pic de la Bataille.
C'était donc une occasion rare où les disciples de l'Épée Noire étaient pour la plupart sur la touche, car elles se concentraient sur le développement de leurs voies énergétiques ou corporelles. Ces filles énergiques regardaient Aster comme des chiots abandonnés, voulant qu'il leur donne un rôle à jouer dans le combat.
« Allez, ne soyez pas si abattues. Les cultivateurs de l'âme sont les stars du spectacle d'aujourd'hui, et cela vous inclut naturellement toutes. Formez des groupes de dix et commencez à rassembler de l'énergie spirituelle, mais ne l'utilisez pas encore. »
« Mm~ », les filles de la secte formèrent immédiatement des groupes et attendirent leur chance de briller. Maintenant que toutes les pièces étaient à leur place, et comme il y avait beaucoup plus de sources d'énergie spirituelle actives, les fantômes chefs sur les côtés — qui n'étaient pas encore arrivés, contrairement à ceux d'en haut qui étaient plus proches — se précipitèrent sur leurs cibles, déclenchant le combat total.
« Qu'est-ce que tu manigances encore ? », demanda Alexandra. Elle savait que le jeune dragon pervers devant elle ne faisait jamais rien sans raison. Elle était curieuse de savoir pourquoi il avait demandé aux filles manquant de maîtrise de l'énergie spirituelle d'attirer l'attention de plus de fantômes, car cela ne ferait que surcharger celles qui se battaient déjà.
Ce n'était pas la seule question en suspens. Wade, bien qu'occupé à gérer l'incendie dans son propre camp, jetait des coups d'œil furtifs vers le groupe d'Aster. Il voulait obtenir des indices sur la manière de mieux gérer la situation, sachant pertinemment qu'Aster possédait des informations qui lui manquaient. Il ne put s'empêcher de jurer.
« Tu te moques de moi ? Il a seulement envoyé ceux qui cultivent l'âme combattre ces choses qui mangent l'âme, et ça a marché, bon sang ! Ou est-ce parce que l'énergie spirituelle de cette femme a des traces de foudre ? », marmonna-t-il. Les fantômes et les esprits maléfiques sont censés être supprimés par le Yang, la foudre, le feu et la lumière.
Mais parmi tout cela, rien n'avait fonctionné pour lui. Il avait essayé le Yang avec les membres du Palais du Plaisir, le feu avec les gars de la famille Blazeheart, et la foudre avec les anciens de la famille Bayer. S'ils avaient réussi à repousser les fantômes, les seuls dégâts infligés concernaient leurs manteaux et leurs chaînes, mais ils revenaient toujours à la charge.
Les fantômes attaqués par Valentina, en revanche — une bonne vingtaine à ce stade — ne revenaient pas après avoir été projetés par sa foudre spirituelle condensée. Tout indiquait que la différence résidait dans le fait que les membres de l'autre groupe utilisaient de l'énergie spirituelle.
« L'énergie spirituelle semble les endommager davantage, mais l'énergie de l'âme les effraie. Bon sang, ça n'explique toujours pas pourquoi le Yang a fonctionné pour le Seigneur de la Vallée des Deux Épées et pas pour nous... Attends, il est sponsorisé par ces bâtards de Talis, peut-être un trésor de type Yang », conclut Wade avant de déclarer :
« Changement de plan ! Ceux qui ont cultivé l'âme, imprégnez les attaques de vos coéquipiers avec votre énergie spirituelle. Divisons les tâches pour accélérer le processus ! » Il ordonna que certains se concentrent sur les attaques d'énergie et d'autres sur les attaques spirituelles, pensant que ce serait le meilleur des deux mondes.
Aster, de son côté, vit les vagues de fantômes chefs arriver et eut un sourire en coin :
« Nord, est, ouest, sud et centre : laissez passer l'un de ces types. » Naturellement, un tel ordre devait susciter des doutes chez les anciens, mais comme ils défendaient relativement facilement contre les fantômes avec des armes spirituelles condensées — ce qu'ils faisaient sous les indications d'Aster — personne ne dit rien.
Sans compter que ceux en charge des directions principales ne doutaient pas un instant, Valentina incluse. Ils avaient vu Aster effrayer des centaines de fantômes avec son éclat Yang peu de temps auparavant ; même s'il s'agissait de fantômes chefs, cinq au total ne devraient pas poser de problème à un monstre comme lui.
Et ils avaient raison. Dès que ces dix fantômes furent laissés passer, ils se jetèrent sur les filles qui rassemblaient de l'énergie spirituelle selon la demande d'Aster, juste pour se faire plaquer au sol par des mains dorées géantes.
« Booom ! » Les fantômes, une fois restreints, tentèrent de s'échapper, pour réaliser que peu importe leurs efforts, les mains dorées créées par la condensation de l'énergie spirituelle ne bougeaient pas d'un iota.
« Maintenant, nous sommes prêts. Chaque groupe entoure l'un de ces types et attaque avec votre meilleure tentative de condensation spirituelle jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus absorber votre énergie, mais soient affectés par elle à la place. »
Les mots d'Aster provoquèrent un silence gêné. Il utilisait les fantômes pour aider ces filles à améliorer leur maîtrise de l'énergie spirituelle.
« Tu as vraiment des idées folles », dit la fille tigresse, gagnant un sourire d'Aster.
« Je prendrai ça comme un compliment », répondit-il, faisant grogner doucement Mira avant qu'elle ne l'ignore, inconsciente qu'Aster trouvait son attitude boudeuse mignonne.
« Grand frère, je peux essayer aussi ~ », demanda Kana avec douceur. Contrairement à Sarina, elle suivait la voie de l'âme comme voie secondaire. Bien que son royaume fût trop bas pour combattre avec de l'énergie spirituelle, sa maîtrise était bien supérieure à la normale. Elle était une naturelle, ce qui était amusant étant donné que les signes de son étoile indiquaient que le pouvoir qu'elle gagnerait serait incliné vers le corps, comme l'énorme quantité de vitalité qu'elle rayonnait suggérait.
Eh bien, la petite fille était simplement un génie aimé par le monde. Et en parlant de cela, comment Aster pouvait-il refuser ces jolis yeux bleus, alors qu'elle prenait l'initiative de s'entraîner seule ?
« Bien sûr. Prends un moment avec chaque groupe de tes grandes sœurs pour voir les différentes méthodes qu'elles utilisent pour condenser leurs énergies spirituelles, et essaie quand tu te sentiras prête », dit Aster, ce à quoi Kana hocha joyeusement la tête.
« Mm ~ », la petite fille se transforma en un éclair vert qui rejoignit le premier des cinq groupes. En parlant de « filles » enthousiastes, il y en avait une autre qui demandait la permission de sortir jouer.
C'était l'arme spirituelle d'Aster, l'épée noire, qui était presque terminée. Il ne manquait plus qu'un huitième de la lame ; en d'autres termes, il était sur le point de terminer la première épée de la Parade de l'Écrasement de l'Âme.
Selon Rya, personne n'avait jamais réussi à créer plus de six armes spirituelles via le manuel de la Parade de l'Écrasement de l'Âme. Elle n'avait pas mentionné le royaume des personnes ayant atteint cet exploit, mais elle avait précisé qu'il s'agissait d'armes spirituelles condensées qui, contrairement aux autres, grandissaient aux côtés de leur propriétaire.
Ainsi, non seulement la création de la suivante, mais aussi l'amélioration de celles existantes augmentaient en difficulté avec le temps. Quoi qu'il en soit, l'arme spirituelle incomplète, qui orbitait habituellement autour de l'avatar spirituel d'Aster, lui demandait de sortir de l'espace mental.
« Très bien, tu peux sortir jouer aussi, mais ne t'éloigne pas trop », dit Aster en manifestant l'épée incomplète. Elle fit quelques tours autour de lui comme pour montrer son bonheur, avant de s'élancer au loin en dégageant une aura féroce.
« Apparemment, elle a ressenti la colère envers ces fantômes puisqu'ils ciblaient ton énergie spirituelle, alors elle a voulu les abattre », dit Rya, ce qui fit rire Aster.
« Oh eh bien, il est temps que je fasse ma part aussi », dit Aster avant de s'envoler dans le ciel. Comme il y avait une cinquantaine de filles qui n'avaient pas atteint le niveau pour utiliser la condensation spirituelle — nécessaire pour effrayer les fantômes chefs — des vagues multiples de cinquante fantômes chefs arrivaient sur elles depuis chacune des trois directions.
Il convient de mentionner que dans le groupe d'Aster, il y avait un total de dix filles participantes, puis quatre groupes de trois anciens et quatre groupes de douze disciples les soutenant, pour un total de 70 filles formant un périmètre, combattant environ 300 fantômes chefs au total par vague. Bien sûr, il y avait des monstres comme Felicia qui pouvaient facilement repousser une douzaine de fantômes avec ses poings griffus, donc à part celles qui cherchaient activement à affronter un grand nombre de fantômes, les disciples seniors n'avaient au plus qu'à gérer deux fantômes en même temps.
Puis il y avait Valentina qui gérait toute une vague de cinquante fantômes avec ses décharges d'éclairs spirituels condensés. En d'autres termes, la situation était un peu tendue, mais plutôt stable.
Cela rendait Wade fou : l'adversaire gérait des vagues trois fois supérieures aux leurs et semblait dans une meilleure situation. Imaginez donc son expression quand Aster apparut à côté de Valentina et qu'un éclair noir frappa soudainement cinquante fantômes d'un seul coup, les envoyant voler dans les ténèbres avant de revenir vers Aster. Elle s'arrêta à côté de lui pour révéler sa véritable apparence : une claymore noire à laquelle il manquait la pointe, à la fois éthérée et incroyablement réaliste.
Valentina, qui scanna l'arme spirituelle pendant une seconde, ne put s'empêcher de demander :
« Est-ce vraiment une arme spirituelle condensée ? » Agnes était une « brebis galeuse » parmi les princesses Fey, qui ne s'intéressaient normalement qu'aux sujets liés à l'âme, car elle s'intéressait au raffinement corporel malgré son absence de culture corporelle et sa constitution spirituelle.
Mais Valentina était un peu plus « traditionnelle », d'où son intérêt pour tout ce qui touchait à la voie de l'âme d'Aster, au même niveau que l'intérêt d'Agnes pour la force physique incroyable qu'Aster possédait sans être un cultivateur du corps.
En d'autres termes, les yeux de la princesse à la foudre pourpre brillaient à la vue d'un tel exemple de condensation spirituelle. Plus tôt, elle s'était intéressée aux gantelets griffus de Felicia, mais là, c'était un autre niveau.
Si elle le pouvait, elle adorerait essayer de manier cette épée noire. Ce n'était pas de la cupidité, bien sûr, c'était simplement de l'admiration poussée à un niveau extrême, un trait que possédaient certaines princesses Fey.
« Oui, mais c'est un type spécial d'arme spirituelle condensée. Si Mlle Valentina le souhaite, je peux vous enseigner la méthode. Bien que vous ne puissiez probablement pas l'utiliser à ce point, cela améliorera certainement vos créations spirituelles condensées par deux ou peut-être trois fois », dit-il, ce à quoi Valentina s'exclama pratiquement aussitôt :
« Oui, s'il vous plaît ! » Ce n'est qu'après que ces mots eurent quitté sa bouche qu'elle réalisa que sa réponse avait été immédiate et semblait un peu désespérée, ce qui fit rougir son joli visage.
« Bon sang, cousine, est-ce que mon esprit a été affecté par ton élixir ? Je ne peux pas croire que j'agis de façon si immature... mais sa condensation spirituelle est incroyable, pourquoi Agnes ne l'a-t-elle pas mentionné avant ? », jura-t-elle intérieurement.
Pendant tout ce temps, Aster appréciait ce côté amusant de Valentina qu'il ne lui connaissait pas, et puisque c'était le cas, elle valait bien... quelques taquineries.
« Si vous voulez, vous pouvez la manier juste un peu », dit-il, ce qui pour Valentina ressemblait aux murmures du diable.
« Ughhhh, ce n'est pas juste ! », s'exclama-t-elle dans son cœur, tout en tendant immédiatement la main.
Étonnamment, l'arme spirituelle noire vola vers les mains de Valentina sans grande résistance, ce qui fit hausser un sourcil à Aster alors qu'il s'apprêtait à lui ordonner de le faire.
« A-t-elle senti mes intentions et agi avant que je ne donne l'ordre ? Je suppose que c'est possible compte tenu de la quantité d'énergie spirituelle utilisée pour la créer et du lien entre elle et moi », pensa Aster.
Pendant ce temps, une certaine mère dragon qui observait tout depuis l'espace mental, allongée sur le lit géant au-dessus d'Hyperion, reposant sa tête sur ses paumes tout en balançant ses jambes de façon ludique, gloussa.
« Nous ne pouvons pas manquer une si belle occasion, n'est-ce pas, chéri ~ », pensa-t-elle avec amusement, un sourire rusé sur son joli visage, ce qui fit soupirer Rya qui prenait son bain médicinal.
« Dragons lubriques », marmonna-t-elle.