Chapitre 673
Après avoir éliminé ces trois-là, l'aînée des trois sœurs dépouilla nonchalamment leurs cadavres de leurs anneaux spatiaux. Nina et Lina, quant à elles, s'étaient un peu trop laissées emporter par le combat, finissant par détruire ou endommager les anneaux de leurs adversaires en même temps que leurs corps. Les attaques de Mina, en revanche, et ses flammes, avaient parfaitement épargné le butin.
C'était compréhensible ; après avoir tout perdu et étant l'aînée des trois — ou plus exactement l'aînée des quatre, si l'on inclut Iris qui a quelques mois de moins que Lina —, c'était Mina qui était chargée de gérer les ressources et les richesses qu'elles obtenaient.
Et pas seulement les leurs : Iris confiait tous ses avoirs à Mina. En public, elles jouaient le rôle de ses servantes, bien qu'elle les traitât ouvertement comme ses sœurs et qu'en privé, elles acceptassent cette dynamique. Tout cela n'était qu'une façade pour les yeux des Blazeheart, mais heureusement, cela n'avait plus d'importance désormais.
Non seulement parce qu'elles étaient désormais « soumises » aux caprices du Seigneur de la Vallée des Deux Épées, une existence que la famille Redheart ne pouvait toucher, mais aussi parce que les Blazeheart avaient commencé à les prendre pour cible ouvertement, comme à l'époque. Il ne servait donc plus à rien de faire semblant, cela ne changerait rien.
Aussi étrange que cela puisse paraître, c'était libérateur pour les trois sœurs comme pour Iris. Par exemple, Mina pouvait enfin se venger de ce père indigne, ne serait-ce qu'en éliminant les pions qu'il envoyait à leurs trousses.
« Ils étaient jetables, mais il a dû investir pas mal sur eux, surtout sur cet utilisateur de lance, alors… », pensa l'aînée des trois sœurs avant de sortir un anneau spatial à l'aspect simple de l'une de ses poches pour y envoyer les cadavres des trois hommes.
Au grand effroi de la jeune fille des Fireheart, car il fallait y réfléchir un instant : personne d'autre, Aster inclus, n'avait récupéré les cadavres des ennemis tués jusqu'ici. En partie parce qu'il n'y avait aucun mérite à cela, mais surtout parce que beaucoup de gens, y compris les proches de ceux qui avaient été transformés en cadavres, observaient depuis la zone dédiée.
« E-Elle n'a pas brûlé ou détruit les corps, elle les a stockés ! », hurla intérieurement la seule survivante. Elle ignorait ce qu'elle comptait en faire, mais les options étaient variées et, poussée par la peur, son imagination s'emballa, faisant trembler son corps sans qu'elle réalise que la paralysie commençait à se dissiper.
« Ne fais pas cette tête, tu n'auras pas autant de chance la prochaine fois qu'on se verra, mais aujourd'hui, c'est ton jour », dit Mina en frappant certains points du dos et de la poitrine de la fille des Fireheart avec son joli index, recouvert de flammes gris clair, faisant révulser les yeux de sa cible avant qu'elle ne s'évanouisse.
« Ouf, ces flammes sont quelque chose, mais elles sont vraiment pénibles à utiliser », marmonna Mina alors que ses flammes redevenaient complètement orange, avant de se dissiper.
« Ce n'est pas ce que devrait dire la seule parmi vous trois qui a pu choisir le moment exact pour "éveiller" ces flammes », Mina leva les yeux pour voir un jeune homme aux cheveux noirs descendre du ciel avec une expression amusée.
La surprise sur le visage de l'aînée fut visible un instant, mais elle se souvint à qui elle avait affaire et s'éclaircit la gorge.
« Ahem, je sais que… », Mina se retrouva un instant désemparée, ne sachant pas comment appeler Aster, car elles n'avaient eu aucune interaction avec lui. En fait, la seule parmi les trois sœurs à avoir franchi la ligne entre être pratiquement des inconnues et devenir des connaissances était Nina. Bien sûr, il y avait Iris, qu'Aster traitait comme une amie, un sentiment partagé par la jeune fille aux cheveux roux obsédée par l'épée.
« Appelle-moi simplement par mon nom. Vous agissez comme les sœurs d'Iris en public maintenant, alors ce serait bizarre que vous m'appeliez par un titre. Votre sœur du milieu, elle, préférait m'appeler "Grand Seigneur de la Vallée des Deux Épées" », dit Aster avec désinvolture, ce qui embarrassa Mina au sujet de sa sœur espiègle.
« Désolée pour ça, Lina est juste… libre d'esprit », répondit l'aînée des trois sœurs avant de reprendre là où elle s'était arrêtée.
« Comme je le disais, je m'attendais à ce que tu puisses voir la différence dans mon cas, puisque ce changement semble lié à ce médicament que tu nous as préparé, mais s'il te plaît, n'en parle pas à voix haute… Chaque once d'"incertitude" que je peux faire ressentir à ces types nous aide », dit-elle. Amusant, elle sonnait comme une grande sœur faisant la leçon à son petit frère.
Elle réalisa son erreur une seconde plus tard, non qu'elle fût à blâmer, car c'est le rôle qu'elle tenait depuis plus de la moitié de sa vie. Elle grondait même Iris quand c'était nécessaire pendant qu'elle grandissait, mais c'était une chose, et ceci en était une toute autre.
Le jeune homme aux cheveux noirs devant elle osait traiter des descendants directs et une héritière de deux des branches principales des Fey comme s'ils étaient des déchets. Bien qu'elle fût fermement convaincue d'avoir raison, elle savait aussi qu'elle était déplacée.
Mais juste au moment où elle allait s'excuser, Aster gloussa en claquant des doigts. Soudain, une grande barrière de lumière dorée devint visible. Aster avait naturellement utilisé la protection lumineuse du Corps de parangon pour isoler le son autour d'eux. Il pouvait choisir si elle devait être visible ou non, et comme elle était destinée à protéger ceux à l'intérieur sans aucune mauvaise intention, Mina n'avait pas pu la détecter jusqu'à ce qu'Aster la lui montre.
« Ne t'en fais pas, je ne voudrais évidemment pas gâcher la mise en scène "terrorisante" que quelqu'un a pris tant de peine à monter, et ce que tu as dit est parfaitement raisonnable, donc il n'y a pas besoin d'excuses », dit-il avant d'ajouter :
« Aussi, quand j'ai dit de m'appeler par mon nom, je voulais dire que je n'aime pas les formalités. La petite semblait assez détendue avec moi de toute façon », il faisait bien sûr référence à Nina.
Mina ne put s'empêcher de froncer les sourcils avant de dire :
« N'es-tu pas un peu trop insouciant ? J'ai joué avec l'esprit de mes adversaires, je les ai retournés les uns contre les autres et j'ai brisé leurs corps, tout ça avant de les tuer de manière sanglante, en en laissant délibérément un en vie pour que l'histoire se répande. J'ai même gardé leurs cadavres pour un usage futur. » Sa curiosité était sincère ; bien qu'elles fussent des exilées chez les Blazeheart, cela ne signifiait pas qu'elles n'avaient personne qui aurait pu devenir leur ami après avoir rejoint Iris dans la famille Bladeheart.
Lina et surtout Nina avaient quelques candidates amies, car elles étaient plutôt sociables et formées par Layla, une idole pour les enfants de plusieurs branches de la famille Bladeheart.
Mais le résultat était toujours le même : elles se rapprochaient un peu de ces deux-là, mais finissaient par s'éloigner à cause de la réputation de Mina, car ceux de l'âge de l'aînée l'évitaient comme la peste.
« Ouais, et alors ? », la réponse d'Aster fut un sourcil levé et un ton désinvolte.
« Alors, ne serait-il pas normal d'éviter de s'approcher de quelqu'un comme ça ? », demanda Mina. Aster hocha la tête, ce qui fit penser à l'aînée que le jeune homme aux cheveux noirs avait enfin retrouvé ses esprits, jusqu'à ce qu'elle l'entende dire :
« Ah, c'est vrai, vous trois ne le savez pas encore. Il est inutile de porter un masque devant moi. Sous certaines "conditions", je peux savoir instinctivement si quelqu'un ment ou fait semblant, qu'il s'agisse d'agir comme un saint ou comme un diable. »
« Lesdites conditions étant que l'autre partie soit une fille… maudite lignée de dragon », ajouta intérieurement Aster avant de dire :
« Mais ce n'était pas le cas ici. Les mouvements, les expressions et même l'aura de ceux qui trouvent du plaisir à nuire aux autres et de ceux qui le font par nécessité me semblent complètement différents. »
Les yeux de Mina brillèrent un instant en écoutant les mots d'Aster.
« Je vois, je suppose que c'est ce que la petite Iris voulait dire par "Je me sens à l'aise avec lui". Quel type dangereux… s'il avait été une ordure comme eux », pensa l'aînée. Naturellement, elle qui avait subi la trahison de son propre père et de ceux que sa mère avait aidés, n'était pas une fleur de serre.
Elle ne pouvait pas se le permettre, car elle avait pris sur elle le rôle de rempart entre ces sales types et ses jeunes sœurs, bien qu'elle ne fût pas beaucoup plus âgée qu'elles quand tout avait commencé.
C'était une enfant normale qui avait grandi en étant aimée par sa mère, celle qui était le plus souvent à la maison. Bien sûr, elle n'avait pas apprécié ce qu'elle avait fait à ce type qui se vantait ouvertement de les convoiter, mais c'était nécessaire pour le bien de ses jeunes sœurs qui étaient sur le point de perdre l'illusion d'avoir un père. Elle avait donc tenu jusqu'au bout.
Après tout, c'était Mina qui était allée au Hall de la Punition pour informer son père de ses soupçons. Des trois, seule elle avait vu l'absence totale de tristesse, de perte ou de colère sur le visage de son père lorsqu'elle avait exprimé ses inquiétudes concernant la mort de leur mère.
Lina et Nina n'avaient réalisé la nature de la raclure qu'était ce type qu'à cause de l'affaire du déshéritement, et ce n'est qu'après avoir grandi qu'elles n'avaient plus été considérées comme des enfants que Mina leur avait raconté l'autre situation. Il n'avait pas fallu grand-chose pour qu'elles croient totalement ce que leur sœur aînée leur avait dit.
« Nous devrions y aller, ta distorsion est sur le point de recracher son contenu et la petite devrait se réveiller d'un instant à l'autre », dit Aster en commençant à flotter vers le haut, avant d'ajouter :
« Ah, c'est vrai, n'oublie pas d'amener cette prisonnière, car nous allons faire saigner les Fireheart jusqu'à ce qu'ils supplient pour obtenir merci », dit-il en plaisantant, ce à quoi Mina sourit réellement. Ce n'était pas ce sourire subtil qu'elle arborait tout le temps, mais un vrai.
« Mm », avec un léger signe de tête, l'aînée des trois sœurs attrapa nonchalamment la fille des Fireheart évanouie par le cou pour suivre Aster haut dans le ciel. En chemin, elle obtint l'objet issu de la distorsion qui lui était assignée et fut surprise par ce que c'était.
« A-t-il prévu tout cela ? C'est… incroyable ! », pensa-t-elle avec excitation en rangeant l'objet dans son anneau spatial.
Il est normal que l'aînée ait pensé cela, car le cœur de son style de combat est le « contrôle » : elle vise à maintenir le champ de bataille à son avantage et à celui de ses alliées, qui sont normalement ses sœurs.
C'est pourquoi son épée a la plus longue portée des trois et pourquoi elle est la plus équilibrée, capable de combattre à courte, moyenne et longue distance, comme ces trois-là en avaient fait l'amère expérience.
« Je ne m'attendais pas à voir quelqu'un utiliser des "points d'acupuncture" comme cibles pour restreindre et causer une douleur durable et une paralysie. Cherchais-tu à devenir une cultivatrice de l'âme ? », demanda Aster à brûle-pourpoint.
« Ce sont des yeux effrayants, en effet », dit-elle, ce à quoi Aster répondit par un sourire amer.
« Si c'est quelque chose dont tu ne souhaites pas parler, c'est très bien, c'était juste de la curiosité », dit-il, faisant secouer la tête à Mina presque instantanément.
« Ce n'est pas ça, je trouve incroyablement rassurant d'avoir un allié avec une telle capacité. » Aster comprenait désormais un peu mieux l'aînée des trois sœurs. Malgré la façade complexe qu'elle présentait aux autres, elle était une personne assez réaliste. Si l'on ne pouvait pas voir à travers sa façade, on penserait qu'elle vous utiliserait pour ensuite vous jeter quand cela l'arrangerait… comme son père.
À la différence qu'elle agit ouvertement comme une « mauvaise fille », tandis que son père se cache derrière le masque d'un bienfaiteur, comme ce fut le cas pour les types envoyés à leurs trousses, ou pour les trois sœurs qui n'avaient pas un seul mauvais souvenir de leur père avant la mort de leur mère.
« C'est juste une petite astuce que j'ai apprise grâce à ma mère. Notre ancêtre a compilé les trois premiers niveaux du "Commandement de la Flamme" pour l'usage des jeunes générations. La disposition physique des gens de la famille Redheart est la même, elle devient seulement plus "solide" pour ceux avec une lignée plus pure ou un meilleur talent. »
« J'ai simplement utilisé les cartes de cette disposition que j'ai mémorisées pour créer une technique visant spécifiquement ceux de la famille Blazeheart afin d'instiller la peur en eux, basée sur un massage relaxant que ma mère nous faisait quand nous étions petites. Cela ne fonctionnerait pas sur ceux en dehors de la famille Redheart », dit-elle, ce à quoi Aster répondit avec un sourire en coin :
« Je pense que tu veux dire que cela ne fonctionnerait pas sur les autres, avant aujourd'hui. »
Mina fit une légère moue. Elle avait l'habitude de garder les autres dans l'ignorance concernant ses méthodes autant que possible, mais le jeune homme aux cheveux noirs devant elle voyait à travers elle assez facilement. C'est quelque chose qu'elle aurait dû détester, car la dernière fois que cela était arrivé, l'enquête sur la mort de sa mère avait été rejetée et l'affaire classée comme un accident, mais étrangement, elle ne trouva pas cela désagréable.
« Ouais, ces flammes semblent avoir la capacité d'envahir et de restreindre tout ce qu'elles touchent. J'ai aussi été surprise de voir que ces types ont perdu la capacité de sentir leurs dantians. C'est quelque chose qui complète parfaitement mon escrime du Serpent Fantôme », dit-elle, ce à quoi Aster hocha la tête.
« Des flammes qui compensent les zones où ils étaient auparavant "déficients". Je suppose que nous pourrons en discuter plus tard avec elles trois, ainsi qu'avec Iris et Layla », pensa-t-il avant de revenir au monde réel, là où se trouvaient les représentants, ainsi que Lilia et les autres.
« Beau boulot, gamin ! », le premier à accueillir Aster, bien qu'avec des mots seulement, fut William, car il n'osait pas faire le premier pas devant cette femme à l'apparence « ordinaire » qui souriait d'une oreille à l'autre, ayant théorisé quelle était sa véritable identité.
Valentina fit également un signe de tête à Aster. À ce stade, le ciel autour de la distorsion principale était pratiquement vide. Les disciples juniors de la secte de la Myriade d'Occupations avaient tous terminé leurs combats. Ils avaient soit vaincu puis pillé leurs adversaires tout en leur épargnant la vie, soit les avaient directement tués pour les piller, suivant l'exemple de leur frère aîné admiré.
Ils retournaient déjà vers la zone de repos où les anciens chargés d'eux les attendaient. Certains saluèrent naturellement Aster plus tôt, voulant lui montrer ce qu'ils avaient obtenu des distorsions, mais il leur répondit simplement en souriant et en leur disant de garder cela secret vis-à-vis des étrangers, et cela suffisait pour ces jeunes filles curieuses.
« C'est bon de te voir, nous avons un petit "quelque chose" à discuter avec toi », dit Alice avec un sourire qui n'en était pas un. Étrangement, quelques autres hochèrent la tête en signe d'accord. Aster savait naturellement ce qu'elles voulaient dire.
Il leur avait dit que celle qui obtiendrait la meilleure ressource, le meilleur trésor ou quoi que ce soit qui sortirait des distorsions passerait en premier lors de la prochaine série de rendez-vous. Mais après s'être réunies pour comparer, elles réalisèrent que… toutes les choses qu'elles avaient obtenues avaient un niveau similaire, selon la lignée de Camila du moins. En d'autres termes, elles s'étaient fait avoir par Aster.
« Je n'ai fait qu'accompagner Mina, la distorsion principale est sur le point de s'ouvrir. De plus, vous vous seriez plaintes du résultat, puisque c'est moi qui ai assigné une distorsion à chaque équipe », dit Aster à sa sœur dragon sauvage, ce qui fit renifler doucement Alice.
« Tu aurais pu me donner "secrètement" la gagnante », s'exclama-t-elle, ce à quoi Kana répondit immédiatement :
« Ce ne serait pas juste, sœur Alice », et cela déclencha un petit débat entre les filles, donnant à Aster la chance de s'éclipser en secret.
Naturellement, tout cela n'était qu'une mise en scène, comme le suggéraient les gloussements venant des mères et des autres qui n'avaient pas participé à la bataille jusqu'ici. Même la tigresse grincheuse Mira gloussa à la vue de Kana se défendant contre l'égoïsme de la princesse dragon.
Se sentant rafraîchi après avoir flirté avec les filles et avoir eu un aperçu des expressions meurtrières des représentants des forces et familles hostiles à lui — sans inclure les Fey et les Redheart qui n'étaient pas encore revenus de leurs vaisseaux spatiaux —, Aster s'éleva haut dans le ciel jusqu'à atteindre le voisinage de la distorsion principale, qui s'était étendue au fil du temps jusqu'à atteindre plus de vingt fois la taille d'une distorsion moyenne.
« Heh, étonnamment, ils n'essaient même pas de jouer un sale tour. Je suppose que même les idiots apprennent après avoir été frappés au visage maintes et maintes fois », dit Aster en observant les environs, qui étaient vides.
À la frontière, des combats étaient toujours en cours, mais aucune des filles de la secte n'y était impliquée, alors Aster s'en fichait. C'étaient pour la plupart des locaux qui avaient eu la chance d'être à proximité quand les distorsions avaient commencé à apparaître, ou des brigands et mercenaires essayant d'obtenir quelques avantages.
Aster sortit de sa rêverie en sentant l'atmosphère trembler. Une légère sensation de pression plut d'en haut, suivie d'une sensation relaxante.
« C'est… », il n'était pas le seul à le remarquer. Les représentants des familles et forces dont les yeux étaient rivés sur la distorsion principale sourirent soudain tous en même temps : la restriction imposée par les distorsions s'était… relâchée.
« Qu'est-ce que vous attendez, allez bouger ce bâtard du chemin ! », s'exclama le protecteur du Palais du Plaisir.
« Anciens du Domaine des Marais, tuez ! », seconda le protecteur du Domaine des Marais, et bientôt toutes les autres forces suivirent.
Naturellement, Valentina et William donnèrent aussi l'ordre à ceux de leur côté qui pouvaient participer de se mettre en mouvement instantanément. Malheureusement, la limite était le royaume de la Mer de la Connaissance et il n'y avait personne de particulièrement exceptionnel de leur côté présent à ce moment-là, du moins pas quelqu'un d'assez fort pour bloquer l'essaim d'anciens qui volaient vers Aster.
Et les représentants le savaient. Ils n'auraient pas osé agir si imprudemment si la restriction avait permis la participation de cultivateurs du royaume de la Manifestation de la Genèse, à cause d'Agnes et Layla, une princesse Fey qui était déjà au niveau d'héritière malgré l'absence de position d'autorité au sein de sa famille, et la princesse Bladeheart qui était considérée comme la plus talentueuse à être apparue depuis la naissance de leur Ancêtre actuel, qui instillait la peur dans le cœur des autres.
« DÉGAGEZ DU CHEMIN !!! », mais alors, un cri assourdissant et clairement en colère atteignit les oreilles de tous ceux qui volaient en direction d'Aster. Il venait d'un homme en robe bleue dans la vingtaine, portant le badge de la famille Océan Aquamarine, accompagné d'une femme en uniforme marron portant le badge de la famille Montagne Ambre.
« Cette fois, tu es mort, gamin ! », pensa avec venin la protectrice du Palais du Plaisir. Naturellement, dès que la restriction s'était relâchée, elle en avait envoyé le mot aux Fey.
Et elle n'était pas la seule à l'avoir fait, comme le suggérait la paire d'hommes en robe rouge qui suivait ces deux-là du côté des Fey.
Mais ce n'était pas tout : un homme en robe argentée du Hall de Fer de la secte Suprême Élémentaire avait aussi été envoyé par le protecteur en robe verte, qui ne pouvait surmonter le sentiment de malaise qui lui retournait l'estomac depuis tout à l'heure.
Naturellement, la demi-douzaine d'anciens de la secte de la Myriade d'Occupations envoyés par Valentina et William ne reculèrent pas. En fait, ils prirent chacun deux à trois adversaires en même temps, mais ils ne réussirent qu'à réduire de moitié environ le nombre d'ennemis se dirigeant droit vers Aster.
Sans compter que les plus dangereux ne s'emmêlèrent pas avec les anciens de la secte de la Myriade d'Occupations, puisque d'autres remplissaient ce rôle. Ils avaient tous atteint l'accord tacite d'éliminer l'obstacle vraiment gênant sur leur chemin.
Voyant la vague d'anciens en colère venant des forces dont il avait écrasé les juniors plus tôt, ledit obstacle non seulement ne bougea pas d'un pouce, mais il sourit en coin en disant :
« Ou peut-être pas. Je suppose que certaines personnes n'apprennent jamais », dit Aster avec désinvolture.
« Tais-toi et va mourir ! », cria l'ancienne de la famille Montagne Ambre en frappant en direction d'Aster.
« Booom ! », le courant marron d'énergie spirituelle projeté par le poing de l'ancienne une seconde plus tôt explosa soudainement en d'innombrables volutes d'énergie spirituelle alors qu'il impactait contre… un mur de glace ?
« Humph ! ».
« C'est dommage, leurs trésors n'ont pas l'air très beaux. »
« Enfin, on va pouvoir s'amuser un peu aussi. »
« Quel "bienfaiteur" gênant nous avons là. »
« Il est temps de leur rendre la monnaie de leur pièce pour avoir pris pour cible la petite Kana, n'est-ce pas, mari~ »
La vingtaine d'anciens restants qui étaient arrivés à proximité d'Aster furent soudainement arrêtés net par cinq beautés apparues de nulle part.
Imaginez maintenant leurs expressions, alors qu'Aster s'asseyait dans les airs, haut dans le ciel, pour les regarder avec mépris. C'était le genre de regard qu'un noble porterait à un paysan essayant de se donner des airs en sa présence, un regard de dédain dû au fait qu'ils ne connaissaient pas leur place.