Chapitre 672
Et il avait raison. Contrairement à Nina, qui se laissait instinctivement emporter par sa colère et ces flammes bleues — en partie à cause de son jeune âge et en partie parce que ce qui avait causé ce changement chez les trois sœurs semblait avoir affecté la plus jeune d'entre elles le plus durement.
Ou contrairement à Lina, qui voulait passer ses nerfs sur ces types pour s'en être pris à Nina, l'aînée des trois sœurs avait un objectif bien plus complexe : elle allait rappeler aux Blazeheart pourquoi ils ne devaient pas s'en prendre à ses sœurs, tout en faisant passer le même message aux Fireheart pour la toute première fois.
Et pour cela, elle avait besoin d'un « témoin », quelqu'un qui resterait en vie pour raconter l'histoire. C'était le rôle de la femme des Fireheart, car elle était la seule parmi ses adversaires dont la survie avait une certaine valeur… De plus, même avec son calme et sa maîtrise de soi, elle ne pouvait se résoudre à laisser vivre ceux qui avaient personnellement souillé le foyer où reposaient les précieux souvenirs de leur mère.
« Gah ! », le cri continu de la femme des Fireheart fut brusquement interrompu lorsque Lina pressa son index enflammé au centre de sa poitrine, forçant la bouche de sa cible à se fermer hermétiquement avant qu'elle ne chute du ciel.
« Arrête de faire des histoires et observe docilement ce qui va se passer d'ici », lança Mina avec désinvolture à la femme des Fireheart qui, non seulement était parfaitement consciente, mais avait les yeux grands ouverts et était incapable de cligner des paupières.
L'aînée des sœurs se tourna alors vers ses trois ennemis pour dire :
« Alors, où en étions-nous ? ».
« Épée flamboyante ! », la réponse qu'elle reçut fut celle des deux épéistes, qui sortirent de leur état de douleur en explosant dans des flammes bleu sombre alors qu'ils activaient « Épée flamboyante ».
Et ce n'était pas tout : ils ajoutèrent même de l'intention à leurs armes. Ce n'était qu'une intention de niveau un, mais au stade de pointe, ce qui permit à leurs Épées fantômes d'étendre considérablement leur portée. Évidemment, ils voulaient garder Mina aussi loin d'eux que possible. Sans compter qu'avec Épée flamboyante, les dégâts qu'ils pouvaient infliger avec leurs armes équivalaient à ceux d'un utilisateur d'intention de second niveau au stade précoce.
« Lance flamboyante ! », le capitaine, quant à lui, utilisa la variante pour les lances, puis y ajouta également son intention. Son arme, qui avait déjà une portée supérieure à celle des épées de ses subordonnés, s'allongea encore, égalant désormais celle du fouet-épée de Mina.
Sans compter qu'il possédait une intention de second niveau au stade précoce, ayant choisi « Perçage », puisque le design de sa lance était axé sur l'estoc.
« J'imagine que trahir ses bienfaiteurs rapporte plutôt bien. Dire que des déchets sans valeur comme vous ont réussi à obtenir une intention de niveau un de pointe, et même de second niveau au stade précoce… ou plus exactement, cela vous a été inculqué par "quelqu'un", n'est-ce pas ? », dit Mina avec dédain.
Quelle blague. Elle avait été entraînée par Layla, la princesse des Bladeheart elle-même, la plus jeune à avoir éveillé une intention dans l'histoire de la famille Redheart et celle considérée comme la plus talentueuse de la famille Bladeheart depuis la naissance de leur ancêtre actuel.
C'était un jeu d'enfant pour l'aînée des sœurs de voir les imperfections dans l'intention de ces types : ils avaient une mauvaise compatibilité avec leurs propres intentions car ils avaient précipité leur création et les avaient obtenues en étant directement influencés par les expériences de quelqu'un d'autre.
Cela expliquait aussi pourquoi eux, qui n'étaient ni des descendants directs, ni particulièrement talentueux, avaient obtenu un tel niveau d'intention alors qu'ils étaient si « jeunes », à peine âgés de 22 ans.
De plus, il fut facile pour Mina de savoir qui avait fait cela, car elle pouvait voir des traces du style de combat d'un lancier ayant atteint le troisième niveau d'intention depuis longtemps, quelqu'un qu'elle connaissait très bien… son ancien père.
« Maintenant je comprends. Tout cet acte respectueux, ce n'est pas parce qu'il occupe une position élevée au sein des Blazeheart. Vous avez été recueillis par ce bâtard. Laissez-moi deviner : c'est la première fois que vous êtes déployés par lui, alors vous avez pensé que c'était parce que vous étiez "prêts" à prendre votre revanche sur nous ? Ou peut-être parce que nous étions censées être dans un état affaibli ? », dit Mina avant d'ajouter :
« Mmm, voyons voir. Étant donné que tu es un lancier et que tu as une vraie raison de nous haïr — puisque j'ai personnellement fait mourir ton frère d'une manière si misérable —, contrairement à tes laquais, tu devrais savoir de laquelle il s'agissait ».
Les yeux du capitaine devinrent injectés de sang en écoutant les mots de l'aînée des sœurs. Cependant, lorsqu'il se tourna pour donner à ses coéquipiers l'ordre de charger avec lui, il fut accueilli par deux expressions perplexes.
« Hé, de quoi elle parle, Falco ? », demanda l'utilisateur de l'épée lourde.
« Le Seigneur nous a confié cette mission parce qu'il savait que nous pouvions les vaincre, quel que soit leur état… n'est-ce pas ? », demanda l'utilisateur de la rapière, ce qui fit grincer des dents au capitaine.
« Maudite soit cette femme effrayante. Nous avions même une aide des Fireheart pour qu'elle ne puisse pas discerner notre relation avec le maître, alors comment a-t-elle… attends, elle a dit que je suis un lancier avant de parler de la mort de mon frère. Impossible qu'elle ait deviné tout ça juste à cause de ma posture ! », hurla-t-il intérieurement avant de s'en prendre aux deux autres.
« Êtes-vous vraiment aussi stupides ? N'oubliez pas qui elle est. Quand elle avait dix ans, elle a tendu une embuscade et piégé mon frère. Ne tombez pas dans ses manigances ! », aboya-t-il.
Le froncement de sourcils sur le visage des deux autres disparut. Ce que leur capitaine disait avait tout son sens. Eux, qui étaient membres d'une branche si éloignée qu'elle pouvait être considérée comme tertiaire, avaient été reconnus par quelqu'un de grande autorité au sein des Blazeheart. Et bien qu'on leur ait dit qu'ils ne pourraient pas montrer leur force en public avant le moment opportun, ils étaient devenus plus forts à un rythme qui ne perdait que de peu face aux descendants directs.
Et leur capitaine, qui s'entraînait le plus dur, était à égalité avec un descendant direct moyen. Sans compter qu'ils étaient encore jeunes, donc avec l'aide de leur bienfaiteur, ils devraient être capables d'atteindre des sommets qu'ils n'auraient jamais imaginés auparavant, peut-être même les royaumes Célestes, ce qui suffirait à ce que leurs familles deviennent au moins des branches secondaires d'une branche principale.
« Ouais, tu as raison », dirent-ils tous les deux avec une férocité renouvelée en fixant Mina, ce à quoi le capitaine acquiesça.
« Cette garce sadique est trop rusée, alors concentrons-nous pour terminer ce combat aussi vite que possible. Nous devons sortir d'ici et rapporter des nouvelles "importantes" qui nous apporteront de belles récompenses, après tout », dit-il.
« Chemin flamboyant ! », comme s'ils avaient reçu une injection de courage, les deux épéistes se transformèrent directement en flux de flammes bleu sombre qui foncèrent sur Mina, suivis par le capitaine.
« Allez, donnez-moi juste une petite ouverture, vous deux ! », jura intérieurement le capitaine alors qu'il se préparait à porter un coup de lance au moment précis où Mina utiliserait son épée pour bloquer les attaques des deux autres.
Mais à mi-chemin de leur charge, la silhouette de Mina s'effaça comme précédemment, forçant les deux autres à se mettre sur leurs gardes, car cela leur rappelait la douleur ressentie plus tôt.
« N'arrêtez pas, libérez plus de flammes, brûlez-la ! », cria le capitaine. Les deux autres obéirent : ils maintinrent leur vitesse mais doublèrent la quantité de flammes utilisées pour couvrir leurs corps.
Dans tous les cas, l'objectif était de terminer le combat le plus vite possible. Ils n'avaient pas besoin — ou plus exactement, ils ne pouvaient pas viser la mort, car ils ne voulaient pas que le monstre aux cheveux noirs qui observait le combat d'en haut ne les décapite par colère. L'objectif était simplement de la blesser assez pour que le Seigneur de la vallée des Épées Jumelles intervienne, ce qui signifierait leur victoire et assurerait leur survie.
« Boum ! », les deux autres se transformèrent soudainement en sphères de feu bleu bloquant devant le capitaine, qui était chargé d'attaquer Mina. Mais l'« ouverture » que le capitaine espérait voir apparaître ne vint pas ; à la place, des cris s'élevèrent de l'intérieur des sphères de feu bleu sombre.
« Aghhh ! », le capitaine ressentit l'envie de regarder en arrière, imaginant Mina là-bas avec ce sourire étrangement calme et les yeux fermés, mais il se força à regarder devant lui et fut capable de sentir le danger arriver.
« Clang ! », des étincelles volèrent partout alors qu'il utilisait sa lance flamboyante pour bloquer sur son côté gauche, puis esquiva vers le bas pour éviter un coup de poing au visage de Mina, apparue devant lui comme par magie.
Mais alors qu'un sourire victorieux était sur le point d'apparaître sur son visage, étant donné qu'il avait réussi à parer ce fouet-épée vicieux et ce poing encore plus vicieux, il vit que le sourire sur le joli visage de Mina n'avait pas diminué le moins du monde.
« Crack ! », un bruit de fracas résonna dans les environs alors qu'un coup de pied puissant atterrissait sur le côté droit de son genou, faisant craquer l'équipement de protection qu'il portait sur le coup, avant qu'il ne perde l'équilibre et soit envoyé valser par un coup de poing au visage.
« Agh… Maudit soit-il », contrairement à la fois précédente, le capitaine réussit à échapper immédiatement à la sensation de douleur, mais il fut tout de même forcé de reculer de quelques mètres, sans compter que son genou droit était engourdi.
Le capitaine fit un bond pour mettre de la distance entre lui et Mina, ainsi que pour se regrouper avec ses subordonnés, qui avaient cessé d'émettre des flammes dès qu'ils avaient surmonté la douleur ressentie plus tôt. Ils revinrent aux côtés de leur capitaine, portant de petites mais visibles blessures par coupure d'où le sang s'écoulait sur leurs épaules droites.
« Son épée n'est pas lourde, et elle n'a pas de pointes, alors pourquoi les blessures faites avec sont-elles si douloureusement atroces ! », rugit l'utilisateur de l'épée lourde. Les deux fois où il avait été entaillé par le fouet-épée de Mina, il avait eu l'impression qu'une flèche en métal barbelé était arrachée de force de sa chair ; c'était une sensation horrible.
« Hoh, regardez-moi ça », murmura Aster haut dans le ciel. D'après ce qu'il avait vu, il pouvait plus ou moins comprendre le style de combat de Mina ; c'était en fait assez simple, elle était « équilibrée ».
Alors que Nina est une utilisatrice d'épée lourde et détruit donc essentiellement ses adversaires avec une combinaison de combat rapproché avec son gladius et une défense solide avec son épée courte, et que Lina mise tout sur la vitesse et des entailles rapides et tranchantes avec une grande portée grâce à son épée longue, combinées à une agilité et une maniabilité folles pour éviter d'être touchée.
Mina, elle, emprunte des aspects des styles de combat de ses deux sœurs : la capacité d'éviter les attaques ennemies en combinant vitesse et technique de mouvement furtif, ainsi que de puissantes attaques lourdes comme celles que Nina a montré être capable de réaliser en s'entraînant aux techniques de combat physique, le tout englobé par une escrime étrange et difficile à prévoir, dans laquelle elle s'est suffisamment entraînée pour être au stade précoce du second niveau d'intention.
« Mmm, si elles étaient au même niveau, elle ne serait pas aussi physiquement forte que Nina ni aussi rapide que Lina, mais même si elle n'a pas obtenu ces nouvelles flammes contrairement à elles, sa puissance brute dépasserait toujours la barre des quatre-vingts pour cent avec assez de temps et un peu de chance », pensa Aster avant d'ajouter intérieurement :
« Sans compter que ce n'est pas son vrai "talent", mais un sous-produit de celui-ci… ».
De retour au combat, le capitaine serra les dents face à la défaite totale à laquelle ils étaient confrontés, même lorsque les deux autres utilisaient à la fois Épée flamboyante et Chemin flamboyant en même temps. La seule technique qu'il leur restait serait d'utiliser une technique de type attaque, mais une fois cela fait, ce serait la fin de leur participation au combat, car ils seraient à coup sûr à court de réserves d'énergie.
Sans compter que s'ils étaient stoppés à cause de la douleur causée par les attaques de Mina, leurs techniques seraient arrêtées de force à mi-chemin, tout comme cela s'était produit avec leur Chemin flamboyant plus tôt. Mais soudain, comme si la foudre avait frappé le capitaine à l'improviste, ses yeux brillèrent d'une lueur rusée.
« C'est vrai, il reste cette option… », pensa le capitaine avant d'envoyer un message que seuls ses subordonnés pouvaient entendre.
Les yeux des deux autres se contractèrent pendant une seconde, mais après un moment de réflexion, ils semblèrent tous deux d'accord avec ce que leur capitaine leur avait dit, une lueur de résolution brillant dans leurs yeux.
« Maintenant ! », le capitaine vit l'image de Mina s'effacer comme avant et il donna instantanément l'ordre.
« Chemin flamboyant ! », s'exclamèrent les deux autres à l'unisson, fonçant vers la position où se trouvait Mina une seconde plus tôt avant qu'elle ne disparaisse de la vue, pour s'arrêter à mi-chemin lorsqu'ils furent entaillés par l'épée de Mina, tout comme avant.
« Aghhh ! », cependant, les cris qui sortirent d'eux n'étaient pas de douleur comme avant, ils ressemblaient davantage à un cri de guerre. Les flammes bleues aux bordures orange qui les enveloppaient prirent une teinte jaune sombre.
Naturellement, ce n'était pas un nouveau type de flamme ; ils ne pouvaient maintenir l'utilisation de leurs attributs en parallèle de leurs flammes normales que grâce à la technique du Cœur Flamboyant de Feu que la femme de la famille Fireheart avait utilisée sur eux. Ce ton jaune sombre était dû à… l'énergie yang.
Le capitaine avait trouvé un moyen de surmonter la paralysie que l'attaque de Mina leur causait : ils stimulaient leurs corps en brûlant une grande quantité de vitalité en une seule fois. En d'autres termes, ils utilisaient la radiance yang à l'extrême pendant une fraction de seconde.
Naturellement, dépasser ce qu'ils pouvaient brûler en une période donnée alors qu'ils n'étaient pas des cultivateurs duaux — ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucun moyen naturel de la reconstituer — leur coûta quelques années de leur vie, mais cela en valait la peine pour pouvoir effectuer leurs mouvements.
« Vague de feu ! », les deux autres explosèrent alors en flammes bleues aux bordures orange qui s'étendirent instantanément, engloutissant tout dans les environs. L'augmentation de la luminosité et de la chaleur apportée par la mer de flammes, qui couvrit une très large zone en une fraction de seconde, révéla la silhouette de l'aînée des sœurs, trahissant sa position actuelle.
« Charge flamboyante ! », le capitaine, qui apparut de nulle part après avoir utilisé une technique spirituelle de mouvement explosive mais de courte durée, projeta alors sa lance dans l'estomac de Mina, afin qu'elle ne meure pas, mais on ignorait si elle pourrait encore rester une cultivatrice après une attaque dans cette zone.
« Estoc flamboyant ! », sans compter que la force de sa lance fut encore amplifiée lorsqu'il y injecta une autre portion de ses flammes.
« Je t'ai eue ! », hurla intérieurement le capitaine. Même si sa cible était plus rapide que ce qu'elle avait montré précédemment, ce qui était effectivement le cas, elle ne pourrait pas esquiver complètement son attaque. Au minimum, elle perdrait un bras, et avec cela, il devrait être capable de négocier pour sauver sa vie.
Malheureusement, les plans ne se déroulent la plupart du temps pas comme on le souhaite, et c'était l'un de ces cas. Les flammes orange de Mina eurent « soudainement » un changement en leur cœur, où leur couleur s'estompa pour devenir gris clair.
Ce qui suivit fut une sensation imminente de condamnation qui engloutit le capitaine, le seul à avoir eu un temps de réaction assez rapide pour sentir ce qui allait arriver.
« Escrime du Serpent Fantôme, Entaille Enroulante », avec un tour élégant, le fouet-épée dans la main de Mina explosa en flammes gris clair, formant un énorme flux de feu rotatif qui prit ensuite la forme d'un serpent de près de cinq cents mètres.
« Boum ! », d'abord, le serpent détruisit directement à la fois l'intention et la lance de l'ennemi avant de traîner le capitaine en mordant le côté gauche de son corps.
« Aghhhh ! », le capitaine, qui fut traîné au loin, hurla de douleur, et parce que le serpent de feu géant pivota pour s'écraser contre la mer de flammes irradiée par les deux autres, la divisant directement en deux pour dévorer ensuite ceux qui la produisaient également.
Ce n'est qu'après s'être élevé à environ un demi-kilomètre dans le ciel — ce qui signifiait que le serpent de feu atteignit la zone où Aster flottait en observant le combat — que l'attaque fut à court d'énergie, se transformant en volutes de flammes gris clair aux bordures orange, et en trois corps meurtris qui tombèrent alors du ciel.
L'aînée des trois sœurs observa froidement ces trois-là atterrir lourdement sur le sol ; ils finirent parfaitement à seulement quelques mètres de l'endroit où la fille des Fireheart était forcée de rester figée pour observer tout ce qui précède.
Cela semblait difficile à croire, mais c'était comme si Mina avait tout calculé avant que cela n'arrive, mais Aster n'en douta pas une seconde, car une telle situation s'alignait avec ce qu'il jugeait être l'objectif de l'aînée des trois sœurs.
« Q-Qu'est-ce que tu m'as fait !!! », un cri unifié et horrifié vint de ces trois-là. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, ils étaient vivants et étaient même capables de parler.
Pour une bonne raison : le feu gris clair au cœur des flammes de Mina n'était pas chaud du tout. La bordure orange l'était, cependant, et cela, combiné au fait que ces trois-là étaient toujours sous l'effet du Cœur Flamboyant de Feu et du Commandement des Blaze lorsqu'ils furent attaqués par la technique de Mina, les empêcha d'être carbonisés.
Cependant, à en juger par leurs expressions, ils semblaient avoir préféré que ce ne soit pas le cas.
Mina descendit du ciel, toujours vêtue de ces flammes gris clair, pour marcher calmement vers ces quatre-là tout en disant avec désinvolture :
« J'ai simplement repris ce que vous nous deviez… tout ce que vous avez obtenu grâce à ce bâtard est maintenant parti ».
Il fallut une seconde aux trois pour comprendre ce que Mina voulait dire. Ce n'est qu'alors qu'ils remarquèrent les innombrables petites coupures qui couvraient une vaste partie de leur peau. Ils scannèrent leurs corps pour réaliser ce qui s'était passé : leurs tendons, leurs ligaments et leurs os… étaient sectionnés.
La seule raison pour laquelle ils étaient encore en vie est que les blessures furent cautérisées presque instantanément, les empêchant de se vider de leur sang en quelques secondes.
Cependant, et aussi horrible que cela puisse paraître, cela ne causerait qu'une paralysie physique complète. Ils auraient dû être encore capables de mobiliser leur énergie spirituelle, mais en ce moment, ils ne pouvaient pas, et encore moins la sentir. Et pourtant, ils ne ressentaient aucun dommage dans leurs dantians, sinon ils auraient hurlé à pleins poumons, car cela causerait une douleur similaire à celle d'avoir le cœur écrasé, mais sans causer une mort instantanée, dans la plupart des cas.
Voyant la haine et la colère dans les yeux de ces trois-là, Mina renifla doucement pour enfoncer le dernier clou dans leurs cercueils.
« Vous devriez être reconnaissants. Après tout, si ce n'avait pas été pour moi, vous seriez morts avant d'atteindre le sommet des royaumes de la Transcendance sans savoir pourquoi », dit-elle en pointant le capitaine.
« Absurde ! », s'exclama le capitaine, ce qui fit sourire Mina.
« Oh vraiment ? Alors, ignoriez-vous vraiment que l'incompatibilité avec les intentions qu'ils ont apprises, associée à l'utilisation du Commandement des Blaze avec une base de culture instable, ronge vos méridiens ? », dit-elle avant d'ajouter :
« Sans compter que le processus vient d'être accéléré plusieurs fois après avoir reçu ce truc de Cœur Flamboyant de Feu ».
Les pupilles du capitaine se contractèrent comme des aiguilles alors qu'il se rappelait soudain les ordres que son maître ne communiquait qu'aux capitaines des trois équipes.
« Heh, "C'est un atout, mais ne t'inquiète pas et utilise-le à ta guise, je m'occuperai des conséquences". Connaissant ce bâtard, il vous a sûrement dit quelque chose du genre », dit Mina avec dédain.
Les deux épéistes virent l'expression sans vie sur le visage du capitaine et ils surent que l'aînée des trois sœurs disait la vérité, ce qui fit virer leurs yeux au rouge sang. Ils sentirent une sensation de brûlure envahir leurs poitrines en réalisant qu'ils avaient été utilisés comme des pions jetables.
Malheureusement, leurs sentiments n'étaient d'aucune importance pour Mina.
« Aww, vous allez me faire pleurer. Votre "bienfaiteur" a contribué à la mort de sa propre femme en n'enquêtant pas sur son cas, puis a exilé et privé ses filles de tout ce qu'elles avaient. Qu'attendiez-vous, qu'il se soucie de vous ? », dit-elle d'une voix sarcastique.
Ce n'est qu'après avoir détruit non seulement leurs corps mais même leurs esprits qu'elle s'approcha d'eux et piétina nonchalamment leurs poitrines, brisant leurs os et écrasant leurs cœurs avec son pied droit, qui resta complètement immaculé car il était revêtu de ces flammes gris clair.
Tout cela fut observé par la fille de la famille Fireheart qui, à ce stade, était… en train de pleurer. Elle était terrifiée.