Chapitre 670
Pour comprendre ce qui s'est passé plus tôt, nous devons observer la situation du point de vue d'Aster, car les ennemis n'ont pas été assez réactifs pour percevoir l'incroyable démonstration d'agilité et de manœuvrabilité dont Lina a fait preuve une seconde auparavant.
Non seulement elle n'a jamais cessé de frapper la barrière créée par cette fille de la famille Fireheart, mais malgré le fait que les utilisateurs de boucliers aient réussi à augmenter la portée de leur défense en y ajoutant leur intention, la sœur du milieu n'a pas interrompu sa charge à la dernière seconde, juste avant que la barrière ne vole en éclats.
Au lieu de cela, elle a poursuivi son attaque, naturellement bloquée par le bouclier imprégné d'intention et de flammes, puis, sans la moindre fraction de seconde d'hésitation, elle a trouvé une ouverture dans le mur défensif créé par les deux hommes et a utilisé l'élan pour se propulser vers le haut, contournant avec succès les protecteurs pour apparaître devant la fille des Fireheart.
Ce qui a suivi est ce que même ces trois-là ont pu voir : Lina a tailladé la fille des Fireheart avec son épée avant de disparaître en un éclair.
« Ses coups ne sont certes pas lourds, mais ils sont très tranchants, et elle compense son manque de puissance par la quantité. Je me demande dans quelle direction elle évoluera si elle subit un phénomène similaire à celui de Nina », pensa Aster.
Les flammes enveloppant le corps de Lina étaient des flammes orange classiques créées avec de l'énergie spirituelle. Le plus intéressant est que la partie orange des flammes utilisées par Nina était générée par son corps, tandis que la partie bleue brûlait grâce à l'énergie spirituelle.
Cela signifiait qu'une fois qu'elles auraient traversé ce que Nina vivait — ce qu'Aster soupçonnait être un éveil de lignée —, la source de la partie orange des flammes basculerait vers le corps, tandis que l'autre partie, les flammes bleues pour Nina, resterait liée à l'énergie spirituelle.
Revenons au combat : la fille de la famille Fireheart, qui avait fini de répliquer sous le coup de la douleur de sa blessure, lança un regard venimeux à Lina, qui lui avait entaillé le visage.
« Vous deux, protégez-moi ! Allez la découper si vous voulez vivre ! » ordonna-t-elle aux utilisateurs de boucliers ainsi qu'au capitaine. Elle ferma ensuite les yeux et joignit les mains comme pour prier, avant d'être engloutie par des flammes rouge orangé ; il était évident qu'elle préparait quelque chose pour en finir avec Lina.
Bien qu'ils soient furieux d'être traités comme des subalternes, les trois hommes obéirent. Les deux porteurs de boucliers couvrirent immédiatement la fille des Fireheart.
« Bouclier Flamboyant ! » Ne voulant prendre aucun risque, ils utilisèrent directement leur meilleure technique spirituelle défensive, ce qui transféra pratiquement toutes les flammes qui les enveloppaient vers leurs armes spirituelles.
Le résultat fut deux grands boucliers dont la portée effective était renforcée par une intention de premier niveau, elle-même recouverte de flammes bleues pour accroître encore la zone de défense. C'était pour combler les brèches entre eux et empêcher Lina d'atteindre la fille des Fireheart.
Cela n'aurait pas été nécessaire si les renforts attendus étaient arrivés, car deux d'entre eux étaient des utilisateurs de boucliers qui auraient pu couvrir les deux autres côtés. Malheureusement, Aster les avait tués, les forçant à tout donner bien trop tôt.
Pendant que les deux autres se concentraient sur la défense, le capitaine ne resta pas inactif ; il chargea Lina, dont l'image disparut de la vue l'instant suivant.
« Tu es vraiment rapide, mais et alors ? Contrairement à l'époque, j'ai maintenant le corps d'un stade de Désastre Charnel de pointe ! Ton épée n'est plus assez forte pour me supprimer ! » cria le capitaine en explosant de flammes bleu sombre qui se rassemblèrent autour de sa lame.
« Chemin Flamboyant ! » Avec le boost global du Commandement de la Flamme et l'augmentation de vitesse apportée par sa technique de mouvement, les sens du capitaine ainsi que son temps de réaction furent suffisamment aiguisés pour qu'il puisse voir un « flou » orange se déplacer dans toute la zone.
« Je te vois maintenant, garce ! » jura intérieurement le capitaine en balayant son épée vers la droite de toutes ses forces.
« Clang ! » Le bruit du métal s'entrechoquant et les étincelles volant partout furent le résultat de cette manœuvre. Le capitaine réussit à bloquer l'épée de Lina pour la première fois et, comme prévu, la sœur du milieu fut repoussée, sa force physique n'étant pas suffisante pour annuler totalement la puissance brute d'un ennemi au stade de Désastre Charnel de pointe.
En fait, sa culture corporelle était étrangement au même stade que celle de Nina : elle était au stade précoce de la Constellation Stellaire dans la voie du corps, alors qu'elle était au stade précoce de la Tribulation Stellaire dans la voie de l'énergie.
Cependant, aussi étrange que cela puisse paraître, Aster jugeait Nina physiquement plus forte que Lina, car la première utilisait une épée lourde et maniait deux armes, ce qui exigeait une force physique élevée pour utiliser à la fois son gladius et son épée courte.
Le fait que son attaque soit bloquée n'interrompit pas le rythme de Lina. Elle disparut en un éclair et réapparut devant le capitaine pour lui entailler l'épaule, mais celui-ci injecta plus d'énergie spirituelle dans ses jambes pour allonger la lame de son épée et bloquer l'attaque.
Mais une fraction de seconde avant que leurs épées ne s'entrechoquent, Lina eut un sourire en coin, provoquant un mauvais pressentiment chez le capitaine. Ce pressentiment devint réalité lorsque Lina lâcha la poignée de son épée !
Naturellement, la sœur du milieu n'abandonnait pas le combat. D'une manœuvre rapide, elle saisit son épée de la main gauche, ce qui donna à sa lame une nouvelle trajectoire, libre de tout obstacle.
« Gah ! » Le résultat fut une fine entaille sur le côté gauche du capitaine, tandis que Lina effectuait gracieusement un léger virage pour éviter la contre-attaque de l'ennemi et se replier.
« Maudite soit-elle ! » Le capitaine sentit la douleur brûlante dans son abdomen et jura. Il se souvenait encore d'avoir été écrasé par Lina le jour même où ils avaient été exilés de leur famille. À l'époque, ils n'étaient qu'aux premiers stades de la division du royaume Mortel, mais Lina était déjà plus grande que pratiquement tout le monde dans le groupe, et elle les battait facilement à chaque fois.
Le fait qu'elle « manquait » de force ne devint perceptible qu'après sa croissance, car Nina l'avait surpassée, bien qu'elle fût plus jeune, plus petite et d'un royaume inférieur.
C'est alors qu'elle changea son approche pour se concentrer sur la vitesse, avec l'aide et les conseils de Layla, celle qui leur avait enseigné l'escrime. Elle réalisa qu'elle avait un talent inné pour le style de combat à l'épée rapide, au point que, contrairement aux autres utilisateurs d'épées légères, elle n'avait pas besoin de recourir à des attaques surprises avec de brèves interactions suivies de retraites.
Sa vitesse et son agilité étaient suffisantes pour affronter ses adversaires de front, même s'ils étaient physiquement plus forts qu'elle. Si la trajectoire de son attaque était obstruée, elle s'en créait simplement une nouvelle ; son esprit et son corps étaient assez agiles pour cela, comme le capitaine venait de le réaliser en la voyant changer de main pour manier son épée.
« Merde, la blessure sur mon flanc fait exactement la même sensation que celle qu'elle m'avait faite dans le dos. Est-elle naturellement ambidextre ? » jura intérieurement le capitaine.
Aussi étrange que cela puisse paraître, les utilisateurs d'armes doubles — déjà rares — ne naissent pratiquement jamais avec la capacité d'utiliser leurs deux mains avec la même compétence ; ils entraînent leur main non dominante plus durement pour rattraper la dominante.
Cependant, cela finit souvent par créer une situation où la main non dominante devient la nouvelle dominante. Quoi qu'il en soit, il existe presque toujours une différence de compétence chez un utilisateur d'armes doubles.
Prenez Mina par exemple : elle avait une moins bonne maîtrise de sa main gauche, avec laquelle elle maniait son épée courte, mais elle compensait en l'utilisant à plus courte portée, ce qui réduisait la difficulté par rapport à son gladius, son arme principale.
Mais Lina était différente. Bien que la main, la trajectoire et même l'approche qu'elle utilisait pour le taillader avec sa main gauche fussent totalement différentes de celles de sa main droite, le résultat produit était identique et laissait exactement le même type de blessure.
Voyant l'expression dédaigneuse sur le joli visage de Lina une seconde avant qu'elle ne disparaisse de sa vue, le capitaine serra les dents. Son plan de l'attirer au corps à corps pour l'écraser venait de voler en éclats après avoir constaté son agilité. La laisser s'approcher n'était qu'une invitation à l'humiliation. Même maintenant, il ne pouvait que vaguement suivre sa vitesse en utilisant le Chemin Flamboyant.
« Ne fais pas la maligne, garce ! » Il décida donc d'opter pour une solution infaillible : la bonne vieille attaque dans toutes les directions. Au moment où il aperçut le flou orange dans lequel Lina s'était transformée grâce à sa vitesse insensée, le capitaine leva son épée et une vague de flammes bleues se propagea avec lui en son centre.
« Vague de Feu ! » Contrairement à ceux envoyés après Nina, ces hommes, malgré leurs statuts inférieurs, avaient atteint le sommet des royaumes Terrestres. Et comme ils avaient « contribué » à la famille en donnant au père des trois sœurs ce qu'ils avaient volé chez elles, ils avaient été autorisés à apprendre les techniques des familles principales.
Bien qu'il ne s'agisse que des bases, ils possédaient les réserves d'énergie nécessaires pour les techniques montrées par les hommes envoyés après Nerissa.
« Humph ! » Face aux flammes venant de toutes les directions alors qu'elle était sur le point d'atteindre sa cible pour entailler son autre flanc, Lina renifla doucement.
Une chose que le capitaine avait négligée, c'est que pendant qu'il utilisait une technique de mouvement, le Chemin Flamboyant, la sœur du milieu… ne le faisait pas, du moins jusqu'à présent.
« Étoile Filante. » En quelques mots, Lina devint un courant orange qui parcourut toute la distance de la vague de feu entrante en une fraction de seconde. Bien qu'elle fût visible cette fois-ci, se transformant littéralement en étoile filante, elle était bien plus rapide qu'auparavant.
« Pas mal, elle pourrait faire passer ça pour une technique de téléportation sous les yeux de cultivateurs de l'âme au royaume de la Mer de la Connaissance », pensa Aster.
Lina avait pratiquement cligné des yeux depuis sa position initiale jusqu'à sa destination ; l'« étoile filante » vue par les autres n'était que la traînée de flammes laissée derrière elle. En d'autres termes, elle se déplaçait encore plus vite qu'il n'y paraissait.
Le capitaine, qui avait été trompé par cette illusion et regardait le courant orange, sentit soudain tous les poils de son corps se hérisser, mais il avait un temps de retard pour se retourner et bloquer.
« Boum ! » Accompagné d'un bang sonique, une claymore imprégnée d'intention lui entailla le dos, de l'épaule droite jusqu'au bas du dos à gauche.
« Aghhh ! » La douleur brûlante arracha un cri au capitaine, mais cette fois, Lina ne se contenta pas d'une seule entaille et frappa de nouveau, horizontalement.
« Merde ! » Le capitaine, qui avait réussi à se reprendre, réalisa qu'il ne pouvait pas esquiver à temps, mais un courant de flammes bleues bloqua la trajectoire de l'épée.
« Charge Flamboyante ! » L'un des utilisateurs de boucliers s'était précipité juste à temps pour protéger le capitaine, interceptant l'épée de Lina.
« Clang ! » Des étincelles jaillirent alors que la claymore de Lina traçait une ligne profonde, bien que fine, à travers l'intention et le bouclier. Cette entaille aurait laissé une blessure atroce au capitaine si elle avait porté, raison pour laquelle le porteur de bouclier s'était précipité.
Bien que la technique utilisée n'ait eu quasiment aucun pouvoir offensif, elle conférait à l'utilisateur un boost de vitesse temporaire mais extrême. Ils n'étaient pas faits pour se déplacer, alors ils s'étaient concentrés sur l'apprentissage de cette technique plutôt que sur le Chemin Flamboyant, conçu pour l'offensive.
« Tu as vraiment pris ton temps, bon sang », dit le capitaine en se repliant sous la protection du porteur de bouclier, vers l'endroit où se trouvait la fille des Fireheart.
« Tais-toi, si ce n'était pas une urgence, je n'utiliserais pas ça sur toi », répondit la fille en agitant son éventail vers le capitaine, libérant une douce vague de flammes rouge orangé qui furent absorbées par ce dernier.
« Cœur de Feu. » Puisque le nom de la technique était celui de la famille dont elle était issue, son effet devait être percutant, et ce fut le cas : dès que la fille à l'éventail l'utilisa, son énergie spirituelle, son attribut et son endurance tombèrent au plus bas, drainant toute la couleur de son visage.
Apparemment, son attribut — le feu — était entièrement concentré sur le soutien, car en échange, les cheveux roux du capitaine prirent une teinte plus intense et beaucoup plus brillante, se rapprochant légèrement de ceux d'Iris.
Cela ne signifiait pas qu'il devenait aussi fort qu'elle, bien sûr. Parmi les trois familles, celles dont les cheveux sont les plus brillants et les plus intenses sont les Firehearts. C'est pourquoi Iris, qui aurait été leur princesse si elle n'avait pas été rejetée, possédait cette magnifique chevelure cramoisie, bien qu'elle fût « de sang mêlé ». Le capitaine semblait simplement avoir acquis l'aspect d'un Fireheart grâce à la technique de l'utilisatrice d'éventail.
« Boum ! » Les flammes enveloppant le capitaine s'élevèrent soudainement vers le ciel, triplant presque de volume, mais elles ne durèrent pas longtemps avant de rétrécir à leur taille originale, avec la différence qu'elles… étaient devenues violettes.
« Je n'arrive pas à croire que tu sois assez arrogant pour ne même pas essayer de m'attaquer avant que l'effet de Cœur de Feu ne soit correctement activé. Ou peut-être savais-tu que ce serait futile ? » demanda le capitaine. Lina sourit sauvagement en répondant :
« Je voulais simplement voir l'une de ces techniques célèbres et "exclusives" que ces bâtards des Fireheart ont forcé sœur Iris à abandonner quand elle nous a recueillies… pour pouvoir l'écraser avec la force que j'ai gagnée grâce à elle. »
« Absurde. C'est peut-être artificiel et seulement au stade initial, mais je suis au deuxième niveau du Commandement de la Flamme. Nous ne pouvons pas trop franchir la ligne cette fois-ci, mais le Seigneur de la vallée des Épées Jumelles ne vous gardera pas tout le temps. Je demanderai personnellement la permission au Seigneur de capturer cette petite sœur de vo… » Les mots du capitaine restèrent coincés dans sa gorge alors qu'il sentait un regard mortel venant de derrière.
Et contrairement à ce que le capitaine attendait, ce n'était pas Aster, qui regardait la scène avec des yeux brillants d'intérêt.
« Bouoom ! » Une forte explosion engloutit les environs du capitaine, le projetant à quelques dizaines de mètres de sa position.
Lorsqu'il put enfin stabiliser son corps, ses yeux se contractèrent avant qu'il ne… hurle.
« Aghhhh ! » Son dos était en piteux état. Il n'y avait pas de nouvelles marques de coupure — en fait, celles qu'il avait eues plus tôt s'étaient quelque peu refermées lorsqu'il avait reçu le Cœur de Feu de la fille à l'éventail. Non, cette fois, son dos avait perdu une couche entière de peau et de chair par endroits, sans parler du fait qu'il était irrégulièrement carbonisé.
« C'était quoi ce bordel !!! » hurla-t-il intérieurement, une question à laquelle il fut répondu une seconde plus tard.
« Ne te laisse pas emporter, espèce de traître… oublie Nina, tu ne vivras pas assez longtemps pour ça », dit Lina, dont la silhouette émergeait de la zone de l'explosion survenue derrière le capitaine.
Les yeux du capitaine tremblèrent en voyant le cadavre meurtri de l'un des porteurs de boucliers tomber du ciel. C'était celui qui protégeait la fille à l'éventail, laquelle était protégée par une faible barrière d'énergie rouge.
« Crack ! » La barrière vola en éclats l'instant suivant, suivie par la jeune fille qui se mit à vomir du sang, les yeux révulsés ; elle s'évanouit et tomba également du ciel.
Le seul encore en vie ou conscient était l'utilisateur de bouclier qui s'était précipité pour l'aider plus tôt. Il était le plus éloigné des trois, et pourtant, toutes les flammes bleues ainsi que l'intention qui recouvrait son bouclier avaient disparu. Seuls quelques lambeaux de flammes couvraient son corps, et il affichait une expression horrifiée en regardant Lina.
Aster, de son côté, souriait en observant le changement, certes léger mais perceptible, au cœur des flammes qui enveloppaient Lina, lesquelles étaient devenues jaune vif.
« C'est beaucoup plus petit et ses yeux n'ont pas changé contrairement à Nina, mais c'est le même processus. Ces flammes jaunes sont faites d'énergie spirituelle et les oranges utilisent maintenant son corps comme médium », conclut Aster.
Bien que Lina fût extatique à cause du résultat de son attaque précédente — sa colère ayant atteint un nouveau sommet après avoir entendu l'ennemi dire qu'il allait s'en prendre à Nina —, la sœur du milieu fronça légèrement les sourcils.
Elle n'était pas « puérile » ou, plus précisément, aussi inexpérimentée que Nina, et il semblait que le changement qu'elle avait subi fût à plus petite échelle, étant donné que la couleur de ses yeux restait rouge orangé. Mais elle ne perdit pas son sang-froid.
Elle ne se laissa donc pas emporter par cet état, contrairement à la plus jeune des trois sœurs… pas trop, du moins.
« Cette fermeté énergétique, elle ressemble à ce que nous avons ressenti sur le champ de bataille de Nina. J'aime ça », pensa-t-elle avec excitation avant de fixer le dernier utilisateur de bouclier et de trancher dans sa direction.
« A-Atten… ! » Le porteur de bouclier sentit ses instincts de survie hurler, mais il ne put même pas finir de crier avant que sa tête… n'explose en flammes orange avec un cœur jaune. Des morceaux de chair enflammés se dispersèrent dans toute la zone avant que le cadavre décapité ne tombe du ciel.
« Boum ! » De plus, l'explosion fut entendue après sa mort, ce qui signifiait que son attaque avait dépassé la vitesse du son, et de loin. Le plus intéressant est que le porteur de bouclier n'était pas mort brûlé comme les victimes de Nina ; sa tête avait littéralement explosé.
Voyant la sœur du milieu se tourner dans sa direction, le capitaine sentit son dos se tremper de sueur froide.
« Elle l'a tué sans même utiliser une foutue technique ! » hurla-t-il dans son cœur. Contrairement à Nina qui submergeait complètement ses adversaires avec ses flammes et son escrime, Lina savait qu'elle aurait besoin d'une technique pour détruire l'adversaire en un seul coup. C'était normal : son style de combat exigeait de nombreuses attaques successives si elle n'utilisait pas de techniques spirituelles, car elle manquait de force physique.
Mais maintenant, elle avait tué un cultivateur de stade Désastre Charnel de pointe, spécialisé dans la défense, à distance, juste en tranchant l'air, et elle adorait ça.
Lina, réalisant qu'elle s'emportait un peu trop, sentit le regard d'Aster sur elle.
« J'ai déjà dû envoyer une petite fille évanouie, alors prends une profonde inspiration et calme-toi un peu », dit-il sur le ton de la plaisanterie, ce qui fit rougir un peu la sœur du milieu avant qu'elle ne s'éclaircisse la gorge.
« Hum, désolée pour ça », murmura-t-elle d'une voix que seul Aster pouvait entendre.
Le capitaine, qui ne pouvait pas entendre leur petit échange mais voyait Lina rougir et remarquait le regard d'Aster sur elle, était sans voix.
« Ce bâtard… il flirte avec cette garce après qu'elle a brutalisé ces trois-là ! » pensa-t-il avant de faire demi-tour et de fuir directement.
« Chemin Flamboyant ! » Avec ses flammes temporaires de second niveau, la première chose qu'il fit fut d'utiliser sa technique de mouvement comme si son derrière était en feu. Quelle blague ! Il était certain de ne pas pouvoir tuer l'un des porteurs de boucliers et blesser gravement l'autre tout en poussant le trésor défensif de la fille des Fireheart à ses limites avec une seule attaque. En termes de dégâts, il était perdant.
Et même avec le Chemin Flamboyant et le second niveau du Commandement de la Flamme, il ne pouvait même pas apercevoir l'attaque que Lina avait utilisée pour tuer le dernier porteur de bouclier. Sa vitesse était donc bien trop éloignée de la sienne. La seule façon de sauver sa vie était de s'enfuir pendant qu'ils étaient distraits… ou du moins, c'est ce qu'il pensa avant d'être englouti par un éclair jaune suivi d'une explosion.
Tout s'est passé trop vite pour que les autres le remarquent, mais les yeux de dragon d'Aster purent voir les flammes violettes qui enveloppaient le capitaine devenir jaunes une fraction de seconde avant qu'il ne soit réduit en miettes.
« Eh bien, je m'attendais à ce que le combat se termine assez vite, mais je parie que même elle ne voulait pas que ce soit aussi rapide », pensa-t-il avec amusement en observant l'expression perdue sur le visage de Lina alors qu'elle voyait le cœur jaune de ses flammes redevenir orange, juste avant d'être assaillie par une soudaine sensation de fatigue.